Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 3 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La Planète Balnéaire Cierra III

Partie 1

Après avoir abattu nos poursuivants, nous étions sur une trajectoire de descente vers Cierra III : notre destination de vacances.

« Ces planètes de villégiature ont vraiment des systèmes de sécurité solides, » avais-je fait remarquer. « Je ne vais pas nous tuer en atterrissant, n’est-ce pas ? »

Leur IA positronique, ou quoi que ce soit, contrôlait un système d’auto-interception. Si vous vous approchiez trop près, votre vaisseau pouvait être abattu, et vous seriez foutu.

« Tout ira bien, » m’avait assuré Elma. « Une fois que nous aurons accédé à l’IA de la planète et entré notre code de sécurité, le système de défense nous mettra sur une liste blanche et nous défendra au lieu de nous attaquer. »

« Quel système bien fait…, » dit Mimi en admiration.

J’avais jeté un coup d’œil à Chris, qui était totalement apathique après le stress de la bataille. Mimi était-elle comme ça après sa première bataille ? Je me souviens qu’elle avait un peu plus de dignité, mais c’est différent pour chacun. Ah, bien.

Il y avait eu un autre boom quand le vaisseau avait quitté le FTL. Sur l’écran, nous avions vu Cierra III, entièrement recouvert d’eau.

« Comment accéder à l’IA de gestion ? » avais-je demandé.

« C’est la même chose que lorsque vous atterrissez dans une colonie. Mimi, ouvre la liste des communications. L’IA de gestion de Cierra III devrait y être. »

« D’accord. Hmm… Oh, c’est là ! Je vais me connecter maintenant. » Mimi avait travaillé sur la console et avait accédé à l’IA de la planète. Après quelques échanges entre elle et Elma, nous avions reçu l’autorisation de nous poser.

« Oh, oui ! » s’exclame Elma. « Je suis presque sûre d’avoir déjà utilisé l’autoamarrage pour atterrir sans effort. »

« Vraiment ? Alors, faisons-le. » J’avais activé la fonction d’autoamarrage, et le vaisseau avait commencé à ajuster automatiquement son angle d’entrée et sa vitesse de descente pour atterrir en toute sécurité à notre destination. C’est simple comme bonjour.

Assez rapidement, nous avions atteint l’atmosphère. Il y avait eu un grondement et le Krishna s’était mis à trembler, de plus en plus fort, jusqu’à ce que le paysage à l’extérieur de la fenêtre du cockpit devienne rouge.

« Wôw, c’est donc une entrée atmosphérique. C’est le bouclier qui devient rougeoyant ou quoi ? » avais-je demandé.

Elma avait haussé les épaules. « Même moi, je ne sais pas. »

Le corps du vaisseau ne devrait pas être en contact direct avec l’atmosphère, grâce aux boucliers, donc nous ne brûlerons pas ici, n’est-ce pas… ? Ou peut-être que les boucliers deviennent simplement rouges à cause d’une réaction avec l’atmosphère ? Je ne saurais dire, mais la sensation d’entrer dans l’atmosphère était vraiment unique.

« Sommes-nous en danger ? » demanda Mimi.

« Le Krishna lui-même ne devrait pas avoir de problème. Les boucliers sont un peu affaiblis, mais le vaisseau n’est pas endommagé pour l’instant. »

Soudain, Chris avait crié. « Quoiiii !? »

« Wôw !? » Qu’est-ce qui se passe ? J’avais regardé, et elle couvrait sa bouche avec ses deux mains et rougissait. Pourquoi agissait-elle si bizarrement ?

« Oh ! » Mimi avait haleté. « Euh, Chris semble avoir quelques problèmes. Je vais l’emmener à l’infirmerie. »

« Euh… ? Ok. »

Elle avait sauté du siège de l’opérateur et avait aidé Chris, avachie, à sortir du cockpit. Chris n’avait pas l’air très bien.

« Crois-tu qu’elle va bien ? » avais-je demandé à Elma.

« Ce n’est rien. » Elle m’avait regardé et avait encore haussé les épaules.

Quoi ? Je ne peux pas m’empêcher de penser que je suis le seul à ne pas être au courant.

Fwooooom ! J’avais entendu quelque chose qui ressemblait à une friction entre le Krishna et l’atmosphère. La vibration a finalement ralenti, au moins. Mais hmm… Oh, c’est ça ! « S’est-elle mouillée ? » avais-je demandé.

« Tu es censé faire comme si rien ne s’était passé ! »

« Je n’y peux rien si j’ai remarqué, mais j’ai le bon sens de ne pas le lui dire en face. »

Chris était une fille noble, mais elle restait une personne normale. Lorsqu’elle avait vu des lasers qui faisaient fondre la chair se diriger vers elle, elle avait probablement été terrifiée. Les épais boucliers du Krishna ne laissaient pas passer les tirs laser ennemis aussi facilement, mais c’était quand même effrayant quand ils frappaient. Et je ne pouvais pas tous les éviter, vu la vitesse à laquelle ils allaient.

« Bref, wôw. C’est mon premier atterrissage planétaire depuis que je suis arrivé dans cet univers. C’est assez excitant, » avais-je dit en changeant de sujet.

J’avais travaillé sur ma console pour afficher les relevés des photosenseurs du Krishna sur l’écran principal. La surface de Cierra III était composée de plus de 80 % d’eau, et la composition chimique de son atmosphère et de son océan avait été terraformée pour être optimale pour la vie. C’était un peu plus petit que la Terre. Les données du photodétecteur indiquaient que c’était que de l’océan, aussi loin que l’œil pouvait voir, moins quelques îles parsemant l’eau. Mis à part l’excitation de mon premier atterrissage, c’était vraiment un beau spectacle.

Mimi était revenue avec Chris qui la suivait. Chris semblait plus calme maintenant, mais son visage était encore rouge.

Je vais faire comme si je n’avais pas remarqué.

« Allez-vous bien ? Votre premier combat a dû être rude. »

« Je vais bien. J’ai pris un verre à la cafétéria, et maintenant je me suis calmée. »

« Bien. » Je lui avais fait un sourire. « Mimi, merci de t’être occupée d’elle. »

« Bien sûr ! » Mimi avait fait un grand sourire à mon éloge. Si elle avait une queue, elle remuerait comme une folle.

« Mimi, c’est la première fois que tu viens sur une planète ? » lui avais-je demandé.

« Oui ! J’ai vécu sur une colonie ou un vaisseau toute ma vie. C’est merveilleux. Je ne sais pas s’il faut appeler ça grand ou… magnifiquement vaste. Même l’image dans le capteur semble si dégagée. »

« De mon point de vue, dans cet univers — ahem, euh, les colonies sont plus étranges que les planètes. »

« Venez-vous d’une planète, Hiro ? » Chris avait penché la tête.

J’avais laché une réponse vague. « Ouais, en quelque sorte. Uhh… Ouais. Des circonstances complexes, vous savez. » J’avais presque révélé mon point de vue sur « cet univers ». Je ne voulais pas que quelqu’un d’inutile sache que je venais d’un autre univers. J’aimais ne pas être un cobaye, merci.

« Je vois. Mais si vous avez vécu sur une planète, cela ne fait-il pas de vous un noble ? »

« Je ne pense pas. Mais de toute façon, j’ai en quelque sorte laissé mon passé derrière moi. »

« Oh, d’accord. » Chris semblait déçu pour une raison quelconque. Qu’est-ce que c’était censé vouloir dire ?

« Au fait, à quoi ressemble ce centre de villégiature ? » avais-je demandé. « Je vous ai tout laissé, les filles, alors je n’en sais pas grand-chose. »

« C’est vrai, » déclara Mimi. « Il semble que nous ayons un peu de temps avant d’arriver, alors je vais te l’expliquer. »

« Oui, s’il te plaît. »

« Laisse-moi faire, » Mimi avait fait apparaître une vue d’ensemble de la station sur le moniteur du cockpit. Elle avait réduit l’échelle, montrant que ce n’était pas une très grande île. Vous pourriez probablement marcher d’un bout à l’autre en moins d’une heure.

« C’est étonnamment petit, » avais-je pensé.

« Oui, c’est une installation à usage familial, et nous l’avons pour nous seuls ! »

« Vraiment ? Toute l’île ? »

« Oui, monsieur. »

« Eh bien, hey, c’est assez grand. »

« D’accord. »

Nous payions 560 000 Eners pour un séjour de deux semaines pour quatre personnes. Cela signifiait 140 000 Ener par personne, soit 10 000 Ener par jour. Cela ferait 1 000 000 de yens en monnaie moderne… Mais peut-être que c’était bon marché pour avoir tous vos besoins satisfaits et des repas préparés ?

« L’installation principale est, naturellement, le pavillon de bord de mer où nous allons séjourner. La plage qui lui fait face est parfaite pour faire trempette. Il y a aussi des courts de tennis, une salle de sport personnelle, des installations sportives et récréatives, et un centre commercial juste pour nous. Il y a aussi des sentiers de randonnée pour que nous puissions profiter de la nature de l’île. »

« Un centre commercial… ? » Mettre en place un centre commercial juste pour une famille était insensé. Comment cela pourrait-il être rentable ? Vraiment, les gens riches dans les univers de science-fiction avaient tout.

« Oui, un centre commercial. On peut y acheter des vêtements et d’autres choses. »

« Wôw, super ! » C’était Elma qui s’était exclamée. « On pourrait se déguiser pour une fois. »

« Désolé. Je n’ai aucun sens de la mode, » avais-je dit.

« Si tu veux, je peux te choisir la tenue parfaite, » proposa Mimi.

« Oh ! je veux aussi essayer ! » ajouta Chris.

« Ça a l’air amusant, » avait dit Elma.

Pourquoi ai-je l’impression que je vais être traité comme un mannequin ? Meh, le futur Hiro peut s’en occuper. Je vais juste me taire, tant que ce n’est pas trop fou. Ce n’est pas une bonne idée de défier les femmes dans des moments comme celui-ci.

« Oups, nous sommes sur le point d’atterrir, » avais-je annoncé. « Nous allons probablement nous en sortir, mais préparez-vous à l’impact au cas où. »

Au fur et à mesure que le Krishna descendait, le monde qui nous entourait commençait à ressembler à l’île que Mimi avait représentée à l’écran. Une partie de l’île était une baie, où les vagues étaient douces. L’eau était parfaitement claire, et le sable blanc était presque aveuglant. C’était une station tropicale tout droit sortie d’un film. Notre pavillon était visible, près de la plage. À côté, il y avait une énorme zone qui ressemblait à un héliport. Était-ce notre piste d’atterrissage ? Au centre de l’île se trouvaient des terrains de golf, des courts de tennis et d’autres structures. Est-ce le centre commercial là-bas ?

***

Partie 2

« Chris, vos dernières vacances étaient-elles comme ça ? » avais-je demandé.

« Oui, mais l’île était un peu plus grande. » C’était bien la noblesse dont on parlait — sa famille avait dû louer une île encore plus luxueuse.

Le Krishna s’était abaissé en douceur et automatiquement sur la piste d’atterrissage. Bruit sourd ! Le vaisseau avait tremblé en touchant le sol. Ah, autodocking, tu es le meilleur. Même quand il faut s’inquiéter de la gravité, tu ne manques jamais de faire un atterrissage en douceur.

« Nous avons atterri ! » avais-je déclaré. « Bon sang, je suis fatigué. »

Nous avions réussi à traverser le combat sans que le Krishna soit endommagé, mais nos poursuivants étaient plus entraînés et mieux équipés que des pirates de l’espace. Ils étaient aussi vraiment venus pour nous tuer. La bagarre de la Fédération aurait pu être plus facile, après tout.

« Je suis sûr que tu l’es, après avoir fait tout ce travail, » dit Elma.

Mimi avait hoché la tête. « Bon travail aujourd’hui. Dors bien ce soir. »

« Merci de m’avoir protégée, Hiro, » ajouta Chris.

Ha ha ha ! Aussi égoïste que cela puisse être, ça ne me dérange pas de faire tout ce travail, avec vous, mes mignonnes, ma fatigue s’envole. Elles savaient exactement comment me rendre heureux.

« Allez, continuez comme ça et je vais sourire comme un idiot. » J’avais rougi. « Allons nous dégourdir les jambes. Avons-nous besoin de sortir quelque chose du navire ? »

« Hmm… » Elma y avait réfléchi. « Je pense que tout ira bien. Mais si tu veux te préparer à des attaques, nous pourrions prendre les armes et l’armure de puissance avec nous. »

« C’est un peu fort pour un bagage à main…, » Mimi grimaça. Il était rare qu’Elma rate la cible.

Cependant, peut-être qu’elle avait raison ? Nous devrions vérifier la sécurité de l’île et envisager d’apporter nos propres armes et armures. Si l’ennemi savait où nous étions, il n’y aurait pas beaucoup d’intérêt à venir se battre. Ils utiliseraient plutôt un astéroïde ou autre pour nous bombarder depuis l’orbite.

Ils pourraient le faire avec un canon laser ? Je suppose que l’atmosphère réduirait sa puissance… Nah. Dans cet univers, les canons laser doivent être assez puissants pour traverser l’atmosphère. Après tout, même les armes de poing peuvent tuer des gens facilement.

« Il a l’air d’y réfléchir… » observa Mimi.

« Je voulais dire que c’était une blague, » dit Elma.

« Vraiment ? Je croyais que tu étais sérieuse… »

« S’ils lançaient une arme réactive ici, nous et le Krishna disparaîtrions en un clin d’œil, » avais-je dit. « Une armure de puissance ne te sauvera pas de ça. »

« Comme c’est direct, » avait marmonné Elma.

« Je ne veux pas imaginer ça. » Mimi avait fait la grimace. Je faisais probablement la même tête. Même Chris avait pâli.

Quoi qu’il en soit, je ne savais pas quoi prendre avec moi, alors j’avais simplement porté ce que je portais habituellement dans les colonies et j’avais quitté le vaisseau. Je n’avais emporté que ma tablette portable et mon pistolet laser. Elma avait fait de même, tandis que Mimi avait un sac en bandoulière avec sa tablette dedans. Chris avait les mains vides.

Devrais-je lui laisser emprunter ma tablette pour qu’elle puisse nous envoyer des messages ?

Nous avions ouvert le sas du Krishna et nous avions descendu l’échelle de coupée.

« Hmm, » j’avais poussé un grognement. « L’air est agréable, et la mer sent bon. »

« On se sent tellement plus libre à la surface, » dit Elma.

« Wooow… » Mimi avait regardé le ciel avec des étoiles dans les yeux. Elle devait être fascinée par le ciel après avoir passé toute sa vie sous un plafond.

Chris ferma les yeux alors que le vent caressait ses joues, peut-être perdue dans des souvenirs de vacances avec ses parents.

Alors qu’on s’amusait tous, quelque chose était sorti de la loge en volant. Qu’est-ce que c’est, un robot ? C’était une masse métallique de la taille d’un ballon de volley. La chose mystérieuse s’était arrêtée devant nous et avait commencé à émettre de la lumière, nous scannant.

« Chers invités, permettez-moi d’être le premier à vous souhaiter la bienvenue. Je suis l’IA de gestion de Cierra III, Milo. Je m’occupe de tous ceux qui séjournent sur cette planète. C’est un plaisir de vous rencontrer. » La chose flottait dans l’air en parlant. Elle avait une voix androgyne.

Est-ce une sorte de terminal pour accéder à l’IA de la planète ?

« Ravie de te rencontrer, Milo. Je m’appelle Elma. »

« Euh, bonjour. Je m’appelle Mimi. »

« Je suis Christina. »

« Et je suis Hiro, le capitaine de ce navire. »

« Oui. Mme Elma, Mme Mimi, Mme Christina, et M. Hiro. Je suis heureux de faire votre connaissance. » Il avait bougé de haut en bas, comme s’il inclinait la tête. Comme c’était méticuleusement fait. « Si vous avez des questions, je peux y répondre maintenant. Sinon, j’aimerais vous faire visiter le pavillon. Cela vous convient-il ? »

 

☆☆☆

 

J’avais été le premier à poser une question à Milo. « Devrions-nous apporter quelque chose de notre vaisseau ? »

« Oui. Nous disposons de toutes sortes de commodités pour rendre votre séjour confortable, mais certains clients ont des préférences spécifiques. Si c’est votre cas, vous devrez fournir vos propres articles. De plus, dans le cas où vous décidez d’utiliser nos services supplémentaires qui ne sont pas inclus dans le prix de base, vous devez avoir vos terminaux avec vous afin de traiter les transactions impliquées. »

« J’ai compris. Faut-il apporter des sous-vêtements supplémentaires ? »

« Non, nous vous préparerons de nouveaux vêtements. Mais encore une fois, nous comprenons que les gens ont leurs propres préférences. Si nécessaire, nous vous suggérons d’apporter les vôtres. Cependant, nous disposons de boutiques et d’autres établissements similaires que vous êtes libres d’utiliser. Elles proposent non seulement des sous-vêtements et des vêtements de tous les jours, mais aussi de jolis maillots de bain pour le plaisir et l’excitation. »

« Ok, cool. C’est tout ce que je voulais demander. » J’avais jeté un coup d’œil aux filles, mais elles avaient secoué la tête pour signaler qu’elles n’avaient pas de questions. Peut-être que tout cela était dans les brochures ? Je ne les ai pas vraiment lues attentivement.

« Alors, rendons-nous à la loge. Venez par ici. » Milo s’était retourné en l’air et avait flotté le long du chemin. Nous l’avions suivi.

« Wôw, wôw ! Regarde ces plantes ! » Mimi me tirait le bras en montrant les fleurs et les arbres le long du chemin. Comme les seules plantes que nous avions vues dans les colonies étaient des plantes en pot pour la décoration, ce devait être la première fois que Mimi voyait une végétation aussi luxuriante.

 

 

« Oui, c’est génial. On peut vraiment sentir la vie de la végétation ici. Hé, Mimi. Tu savais que les plantes sont si fortes que leurs racines peuvent traverser l’asphalte et le béton ? C’est fou comme la vie persévère, » avais-je dit.

« Ce sont des matériaux utilisés pour paver et construire des bâtiments, non ? Incroyable… » Le reste d’entre nous regardait d’un air désintéressé tandis que Mimi admirait la vue, mais elle ne nous remarquait pas. C’était adorable de voir comment elle réagissait à son premier vrai goût de la nature.

« Nous sommes arrivés, » dit Milo. « Permettez-moi de vous faire visiter. » Un bras fin émergea de la forme sphérique de Milo et ouvrit la porte de la loge.

Comment cela tient-il dans son petit corps rond ? Y a-t-il autre chose là-dedans ?

Le pavillon ressemblait à une cabane en rondins, et l’intérieur était très spacieux. Il y avait une vaste zone commune qui faisait office de salon, de salle à manger et de cuisine. Une grande table basse en bois se trouvait à l’avant, avec un canapé à l’aspect doux entourant la surface basse. À gauche se trouvaient le grand espace cuisine et la table à manger. La cuisine n’avait pas seulement une cuisinière automatique, mais aussi une cuisinière normale et un four. Si on voulait, on pouvait faire de la vraie cuisine.

Derrière la table basse et le canapé se trouvaient une pelouse, et au-delà, une magnifique plage de sable. Il y avait des chaises de plage près de la fenêtre, parfaites pour prendre un bain de soleil. À droite, il y avait un escalier en bois qui montait au deuxième étage. Il y avait également un couloir menant à d’autres pièces du rez-de-chaussée.

La décoration intérieure de la cabine avait un thème tropical, jusqu’aux statues de style tiki. Il y avait aussi des arcs en bois et autres sur les murs. Comme cette planète avait été développée par terraformation, je ne pouvais pas imaginer qu’ils aient déjà eu besoin d’armes comme celles-ci.

« J’adore l’espace qu’il offre, » déclara Elma. « Le bois est aussi luxueux. »

Mimi était étrangement effrayée. « Est-ce du bois ? Eep… »

« Ceux d’entre nous qui vivent sur des planètes sont habitués à en voir, mais le bois est un matériau très rare sur les colonies, » avait expliqué Chris.

« Intéressant… » avais-je dit.

Emporter du bois dans l’espace ne semble pas être un bon investissement, surtout si les plantes ne durent pas longtemps dans l’espace. Vous pourriez tout aussi bien utiliser n’importe quel minerai extrait dans l’espace. Mais je m’étais demandé si on ne pouvait pas cultiver des plantes dans un univers aussi avancé. Ne serait-il pas plus facile de créer des substituts à ce stade ? Le bois était facile à travailler et demandait peu d’efforts au fil du temps. Si quelqu’un devait utiliser une alternative synthétique, le plastique pourrait être l’option la moins chère.

Pendant que je pensais à moi-même, les filles avaient terminé leur inspection de la zone commune. Elles avaient l’air terriblement satisfaites, et pour cause, l’endroit était beaucoup plus grand et plus luxueux que le Krishna. J’avais particulièrement aimé la sensation d’espace provoquée par les grandes fenêtres et les hauts plafonds. Quel beau bâtiment !

***

Partie 3

« L’heure actuelle sur cette île est 11 h 14, » nous informa Milo. « Si vous le souhaitez tous, je peux vous préparer le déjeuner à midi. Est-ce une heure acceptable ? »

« Ça me paraît bien. Les filles ? »

« Ça me va. »

« Ça ne me dérange pas. »

« Ce moment me convient aussi. »

« Voilà, c’est fait. Midi, s’il vous plaît », avais-je dit à Milo.

« Très bien. À midi, je préparerai le déjeuner. D’ici là, j’espère que vous vous amuserez bien. » Milo avait volé jusqu’à un piédestal dans le coin de la pièce et s’y était glissé. Il n’était plus actif et ne bougeait plus, mais je savais qu’il répondrait si je l’appelais par son nom.

« Reposons-nous jusque là, mesdames. Je vais prendre un verre et m’installer sur le canapé. »

« Je pense que moi aussi, » dit Elma.

« Excusez-moi ? » Mimi demanda. « Puis-je me promener dehors ? »

« Vas-y. Je pense que c’est bien, mais fais attention. Ne va pas non plus faire les poubelles. »

« Je ne le ferai pas ! Je ne suis pas si gloutonne que ça ! » Elle gonfla ses joues, vexée.

Ha ha ha ! Tu es mignonne même quand tu es en colère.

« Et vous, Chris ? » avais-je demandé.

« Umm… Je vais aller avec Mimi. »

« Êtes-vous sûre ? Ne vous forcez pas. »

« Ça va aller, merci. Ne vous inquiétez pas. » Chris avait souri avec élégance.

Oui, il y a cet air de noblesse — on peut facilement deviner ses origines. Pendant ce temps, regardez cette satanée elfe ici, allongée sur le canapé. Pas un soupçon de raffinement là.

Après avoir vu Mimi et Chris partir, j’avais appelé « Milo. »

« Oui, Capitaine Hiro ? Que puis-je faire pour vous ? » Le robot s’était levé de son emplacement et avait volé vers moi.

C’est donc à l’écoute ! « J’ai soif. Avez-vous des boissons à disposition, ou devons-nous les commander ? »

« Oui, monsieur. Nous avons toutes les boissons standard dans le réfrigérateur. Le stock disponible est basé sur le plan de service que vous avez acheté, mais nous pouvons nous procurer d’autres boissons moyennant des frais. »

« Huh. Avez-vous des boissons gazeuses ? »

« Oui. Cependant, nous ne les avons pas dans le réfrigérateur, car ils ne sont pas souvent demandés. »

J’avais presque sauté de joie sur place. Le soda n’était peut-être pas une boisson standard, mais Milo savait ce que c’était, ce qui signifie…

« Je peux donc en commander ? »

« Oui. Je peux certainement vous l’apporter. Quel parfum voulez-vous ? »

« Un soda doux et brun qui s’écoule sur votre gorge comme un nectar. Je veux du soda. Je veux me noyer dans le soda. Bon sang, remplis tout le frigo de soda, si vous le pouvez. C’est comme ça que je le veux. Me comprenez-vous ? Donnez. Moi. Du. Soda. »

« Votre demande a été reçue. Veuillez libérer l’unité 006. »

À un moment donné, j’avais attrapé Milo avec les deux mains. Oups ! Je suis devenu un peu fou là. C’est juste parce que j’ai été loin de mon soda adoré pendant si longtemps.

« Quelle taille souhaitez-vous ? Nous avons des options de 1,5 litre et 500 millilitres. »

« Je vais prendre vingt de 500 millilitres. »

« Compris. Votre commande ne tardera pas à arriver. Quant au paiement - »

« Prenez-le. » J’avais pointé mon terminal vers Milo. Il s’était remis à clignoter, avant de faire un bruit de ba-ding ! Quelle petite transaction mignonne ! « Heh heh heh… Je suis tellement excité que j’en tremble presque ! »

Elma m’avait lancé un regard. « Est-ce si important que ça ? Je pensais que tes boissons gazeuses ou autres n’existaient pas, mais si Milo les connaît, elles doivent exister après tout. »

« Bien sûr qu’elles sont réelles ! Le soda ne peut être vaincu ! Même dans les mondes post-apocalyptiques, il s’accroche à la vie ! » Même si ça donne à ton pipi une couleur bizarre.

« Je n’arrive pas à suivre ton enthousiasme, mais d’accord. Je vais être excitée avec toi. Tu me laisseras en prendre, hein ? »

« Absolument. Alors toi aussi, tu seras éternellement séduite par les charmes du soda. »

« Maintenant, ça commence à être effrayant. » Elma avait froncé les sourcils, mais je l’avais ignorée et j’avais continué à attendre avec impatience.

Allez, dépêchez-vous ! Venez me satisfaire !

 

☆☆☆

 

« P-pardon ? » demanda Mimi timidement. « Pourquoi a-t-il l’air si… mort à l’intérieur ? »

« Je ne sais pas, » répondit Elma. « Il a commandé ces boissons à Milo, a pris une gorgée, puis il a crié : “Ça a le goût du tofu aux amandes, ça sent la compresse humide… C’est du Dr Peter !” Il est toujours comme ça depuis. »

Hé, c’est encore Hiro. Même si Dr Peter n’était pas mon préféré, je l’avais englouti avec joie. Je n’avais pas précisé la marque du soda, donc je n’avais pas eu du Caco-Cola, qui était mon numéro un. Peppi n’était pas mauvais, mais Caco-Cola était le meilleur.

« Je n’ai jamais vu une telle boisson, » marmonna Chris en regardant la caisse de soda.

Est-ce si obscur que ça ? Eh bien, je ne suis pas surpris. Personne d’autre ne savait ce que c’était jusqu’à ce que je demande à Milo.

« Voulez-vous essayer ? » avais-je proposé. « Cependant, c’est une boisson qui divise. »

« Est-ce que c’est bon ? »

« C’est plutôt bon. Ouvrons-en une autre. »

« Oh, non. Je ne pourrai peut-être pas tout boire… » Chris avait jeté un coup d’œil à la bouteille que je tenais.

Uhh, ok ? Je suppose que je m’en fiche.

« Une fille noble devrait-elle boire ça ? »

« Il ne faut pas s’inquiéter de chaque petite chose. » Chris m’avait souri alors que je lui tendais la bouteille de soda.

« Voilà ce qu’il faut faire, » avais-je expliqué. « Buvez-en un petit peu à la fois, parce que ça pique vraiment l’arrière de votre gorge la première fois. Certaines personnes s’étouffent avec. »

« Compris… Mmph !? » Le Dr Peter — appelé M. Pepperoni dans ce monde — fit sursauter Chris, et ses yeux s’écarquillèrent dès qu’il toucha sa langue. Sa première expérience avec la carbonatation semblait bien se passer. « C’est sucré, et très… pétillant, » avait-elle noté. « L’odeur ressemble à celle d’un médicament. »

« Pour autant que je sache, les boissons de ce genre ont une longue histoire, » avais-je dit. « Je pense que c’était une sorte de boisson à base de plantes, faite en mélangeant un tas de médicaments ? Mais rien qu’en faisant ça, c’est difficile à boire, alors ils ont ajouté une sorte de sirop sucré. Puis ils ont ajouté du gaz carbonique pour que ce soit agréable et rafraîchissant, et ça a donné ça. » Je n’étais pas sûr de l’histoire du soda dans cet univers, mais c’était plus ou moins comme ça que ça se passait sur Terre. « Hey, Milo ? »

« Oui. Comment puis-je vous aider ? »

« Je veux des trucs similaires… enfin, peut-être pas similaires à ça. Un de chaque soda que vous avez en stock, s’il vous plaît. Sans alcool. »

« Compris. Selon vos spécifications, nous avons quatre autres variétés disponibles. »

« Un de chaque alors. Si j’en aime un, je vais certainement en acheter d’autres. »

« Compris. »

Je m’étais retourné pour voir que Chris tendait la bouteille à Mimi. Ses yeux s’étaient écarquillés quand elle en avait aussi bu. Vous êtes mignonnes. Ce ne sont pas des manières de faire circuler un verre, n’est-ce pas ?

« N’est-ce pas une boisson étrange ? » demanda Chris à Mimi.

« Pourquoi est-ce si pétillant ? » Mimi m’avait regardé avec beaucoup d’intérêt.

J’avais puisé dans mes souvenirs et j’avais dit : « Ils y mettent du dioxyde de carbone pour le carbonater, ce qui le rend pétillant. Les sodas ne marchent pas très bien dans l’espace, alors je suppose qu’ils ne les vendent que sur les planètes. »

« Est-ce que ce soda gazeux sent le dioxyde de carbone, alors ? » demanda Chris.

« Oui. »

« Wow… Je suis d’accord pour dire que ça ne semble pas être adapté aux colonies orbitales. La boisson est-elle pressurisée ? »

« Ouaip. Si tu le secoues quand le couvercle est en place, et que tu l’ouvres, ça va exploser partout. »

Chris avait hoché la tête, satisfaite de ma réponse.

Il serait difficile de boire des boissons gazeuses sur des colonies orbitales ou dans l’espace extra-atmosphérique — partout où la gravité ou la pression atmosphérique n’était pas constante. Peut-être que lorsque les humains étaient sortis pour la première fois dans l’espace, ils n’avaient pas de dispositifs de gravité artificielle qui auraient permis au soda de rester pétillant, et le temps qu’ils soient inventés, le soda avait peut-être été oublié depuis longtemps. Ou peut-être qu’il y avait eu un incident qui avait jeté le soda dans l’obscurité d’un seul coup. Pour moi, c’était presque anormal qu’il soit aussi obscur dans cet univers.

« J’ai assez entendu parler de cette boisson bizarre, » ajouta Elma. « Qu’est-ce qu’on fait après le déjeuner ? J’ai envie d’aller à la boutique. »

« Oh ? Tu es toujours habillée en mercenaire, et maintenant, veux-tu te mettre sur ton 31 ? »

Je n’avais pas aimé qu’elle appelle le soda une « boisson bizarre », mais j’étais plus intéressé d’entendre Elma parler de porter des vêtements normaux. Mimi portait occasionnellement les vêtements lolita classiques et discrets que je lui avais achetés, ainsi que les vêtements punky de tous les jours qu’elle avait achetés avec son propre argent, mais Elma portait littéralement toujours les mêmes vêtements. Ce n’est pas comme si elle n’avait pas d’argent, donc c’était probablement une question de goût ou de praticité.

« Mon 31 ? Bon sang. Je sais quand il est temps de changer de vêtements, tu sais, » avait-elle grogné.

« Apparemment pas assez bien. Tu n’es pas obligée d’être en tenue de mercenaire décontractée quand on se prélasse sur le navire. N’hésite pas à te changer. »

« Je veux dire… D’accord. Si tu le dis, je vais y réfléchir. » Elma avait froncé les sourcils en signe de mécontentement, mais elle rougissait, donc je savais qu’elle n’était pas totalement contre cette idée.

Bien. Montre-moi autant de tenues que tu veux.

« Au fait, tu devrais trouver des vêtements et d’autres choses pour Chris. Tu peux les prendre sur mon compte. »

« V-Vous n’avez pas besoin de… » Chris avait commencé, mais je l’avais interrompue.

« Non, vous en avez besoin. »

« Il a raison, vous savez, » dit Elma.

Mimi était aussi d’accord. « Tout à fait. »

Chris était restée silencieuse, accablée par notre attaque à trois volets.

« C’est bon. » J’avais souri. « On va aussi s’assurer de récupérer l’argent de votre grand-père. »

« Je ne suis pas sûre que… »

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Êtes-vous stressée, non ? Ça peut être difficile, mais essayez de vous détendre. »

***

Partie 4

Elle avait peut-être l’air bien, mais Chris avait perdu ses parents, s’était réveillée dans un endroit étrange après avoir survécu à une attaque, et avait été témoin d’une violente bataille spatiale. Bien qu’elle ait été tendue depuis son réveil, j’espérais qu’elle se détendrait pendant que nous étions sur Cierra III. Si nous pouvions soulager un peu de son stress refoulé, le fardeau sur elle serait beaucoup plus léger. C’est ce que j’espérais, en tout cas. Franchement, lui trouver de nouveaux vêtements et prendre soin d’elle était le maximum que je pouvais faire. Nos origines étaient bien trop différentes, alors se rapprocher d’elle était un non catégorique. Vu leurs similitudes, Mimi serait la meilleure candidate pour une amitié.

« Milo ? »

« Oui, Capitaine Hiro ? »

« Peut-on se baigner dans l’océan ici ? »

« Oui. L’eau de mer sur cette planète est optimisée pour la natation. Des robots de sauvetage sont en attente dans l’eau, prêts à vous sauver en cas de problème. Cette installation dispose également de soins médicaux de qualité, si vous en avez besoin. Vous êtes en d’excellentes mains. »

« Je vois. Je n’ai pas de maillot de bain, alors je vais devoir aller en acheter un. On peut aussi pêcher ici ? »

« Oui. L’océan est bien approvisionné, et un écosystème optimal a été créé. Je peux vous montrer les meilleurs endroits pour pêcher, si vous le souhaitez. »

« C’est fantastique. Je suis content qu’il y ait tant à faire. » J’avais regardé les filles, qui me regardaient toutes la bouche ouverte pour une raison quelconque.

« Mec… Sérieusement. » Elma m’avait regardé d’un air pointilleux, comme pour me gronder de mon imprudence.

« Tu sembles terriblement habitué à tout ça…, » Mimi semblait étonnée.

Je m’étais tourné vers Chris pour comprendre pourquoi, mais elle avait l’air tout aussi étonnée.

« Vous êtes plutôt habitué à la natation, à la pêche et à la nature, n’est-ce pas ? » avait-elle demandé.

« Hein ? Ouais, euh. »

À ce moment-là, j’avais réalisé que les gens qui vivaient dans des colonies n’avaient probablement jamais pêché ou nagé dans un océan. Dans les colonies orbitales, l’eau était une chose précieuse et strictement réglementée pour la boisson et le nettoyage, et la pêche n’avait aucune raison d’exister sur une colonie orbitale. Certains habitants des planètes résidentielles avaient peut-être pêché, mais beaucoup ne savaient probablement pas que la pêche existait.

« Il y a beaucoup de choses que l’on peut faire sur les planètes que l’on ne peut pas faire dans l’espace. » Je ne pouvais pas parler à Chris de mes origines, alors j’avais essayé de changer de sujet. Il était tout à fait possible qu’elle ne le prenne pas très bien, mais c’était mieux que de lui dire que je venais d’un autre univers et qu’elle me prenne pour un fou.

« Le repas est prêt, » annonça Milo. « Veuillez vous diriger vers la salle à manger. »

« Oups ! Euh, c’est l’heure de la bouffe ! Mangeons. Mince, je me demande bien ce que ce sera ! »

« Tu es trop évident. »

J’avais ignoré le coup de gueule d’Elma et j’avais pris un siège dans la salle à manger. Milo avait dit que notre nourriture était prête, mais la table était vide. Est-ce que Milo allait se faire livrer par drone comme le soda ?

Je m’étais alors rappelé que le soda avait été livré à la porte d’entrée par un drone.

J’avais demandé à Milo comment les livraisons fonctionnaient. Apparemment, il y avait un site d’accumulation et d’assemblage quelque part le long de l’équateur. Ils utilisaient un moteur de masse pour lancer des conteneurs de marchandises dans l’atmosphère, où ils se transformaient en drones conteneurs à énergie solaire en plein vol, puis descendaient vers leur destination. C’était une méthode plutôt brutale, mais comme la surface était principalement composée d’eau, il serait trop coûteux de construire un système de rail ou de tunnel planétaire, et la livraison par bateau ou sous-marin prendrait une éternité. Des drones d’expédition aérienne avaient d’abord été envisagés, mais pour que cela fonctionne, il faudrait plusieurs endroits pour collecter les ressources afin de réduire les temps d’expédition, ce qui réduirait l’espace disponible pour les stations. Ainsi, ils étaient arrivés à la méthode du conducteur de masse. Lorsque quelqu’un commandait des articles, ils les emballaient, les lançaient et utilisaient le vol suborbital pour les acheminer rapidement vers l’acheteur. Après cela, le drone conteneur utilisait l’énergie solaire pour faire lentement la navette jusqu’au conducteur de masse.

De mon point de vue, cela semblait fou, mais cela semblait fonctionner parfaitement. Vraiment, la technologie était incroyable.

Pendant que je réfléchissais, la porte s’était ouverte et quelqu’un était entré dans la loge. C’était une femme de chambre ! Une femme de chambre avec des pièces mécaniques attachées à ses oreilles — une femme de chambre robot. Wôw ! Ils utilisent vraiment ça ? Et il n’y en avait pas qu’une. Cinq servantes identiques poussaient un chariot vers nous.

« Nous avons apporté votre déjeuner. » Les robots domestiques s’étaient inclinés et avaient commencé à distribuer la nourriture. Leur dextérité était incroyable, et leurs mouvements n’étaient ni saccadés ni mécaniques.

Bon sang, ces trucs sont géniaux. J’en veux une !

Comme si elle avait lu dans mes pensées, Elma m’avait lancé un regard noir. « Pourquoi as-tu l’air d’en vouloir une ? »

Mimi sauta de sa chaise et grogna presque. « Maître Hiro ! Je suis prête à répondre à tes besoins, tu n’as pas besoin d’une Maidroid ! »

Oh, donc elles sont appelées Maidroids et pas seulement des robots ?

« Les robots domestiques sont le rêve de tous les hommes, » avais-je déclaré.

« Je suis désolé, mais l’unité S-048 n’est pas à vendre. De plus, je ne suis pas un robot. Je suis un androïde. » Même le robot domestique se moquait de moi. Comment en est-on arrivé là ? « Cependant, des modèles similaires peuvent être achetés chez Oriental Industries. Si vous le souhaitez, je peux envoyer un catalogue sur votre terminal portable. »

« Oui, s’il vous plaît. »

« Nooon ! » Mimi avait crié.

Ha ha ha ! Qu’y a-t-il de mal à profiter de la vue ? Je ne vais pas sérieusement l’acheter. Ou je pourrais, je ne sais pas. Est-ce que Mimi Grincheuse n’a pas aimé la Maidroid pour une raison quelconque ? J’avais décidé de lui demander plus tard.

Bref, oublions la Maidroid pour l’instant. C’était l’heure de la bouffe.

 

☆☆☆

 

La nourriture apportée était vraiment la générosité de la mer. Il y avait des homards à quatre pinces qui avaient été bouillis et coupés en deux, des créatures ressemblant à des crustacés rôtis à la broche et décortiqués, un énorme poisson cuit entier qui ressemblait à une daurade, des sashimis assortis, du pilaf aux fruits de mer, une corbeille de fruits, une salade d’algues et bien d’autres choses encore. Tout cela avait l’air charmant.

Mimi avait regardé la nourriture, stupéfaite. Le homard coupé en deux et le poisson cuit entier semblaient particulièrement choquants. « M-Maître Hiro, erm… » Elle les avait montrés du doigt, le visage pâle.

« Ces fruits de mer ont l’air délicieux, non ? »

« Hein !? » Elle avait l’air horrifiée et trahie.

Désolé, chérie. En tant que Terrien, je trouve cette nourriture tout à fait normale.

Mimi n’avait jamais eu l’air aussi perturbée par la nourriture, à part les étranges tentacules charnus de l’usine de viande cultivée. Les habitants de cet univers, à l’exception des riches, semblaient tous vivre leur vie quotidienne en mangeant des repas à base de cartouches alimentaires. J’avais regardé Elma et Chris, qui ne semblaient pas aussi choquées que Mimi. Pas choquées du tout, en fait. La nonchalance de Chris semblait évidente, étant donné ses antécédents, mais pourquoi Elma allait-elle si bien ? Avait-elle vécu tout cela dans sa longue vie de mercenaire, ou… ?

Oublie ça, elle n’est pas une enfant, donc si elle veut en parler, elle le fera.

« Sommes-nous libres de prendre les plats que nous voulons ? » avais-je demandé.

« Oui, » répondit une Maidroid. « Nous pouvons aussi vous servir la nourriture, si vous le souhaitez. »

« Ça a l’air bien. Le homard c’est bien, mais les fruits de mer doivent être divisés avec soin. De plus, le poisson peut avoir des petites arêtes. »

« Compris. » L’une des Maidroid avait pris une fourchette et un couteau et avait commencé à servir le poisson dans nos assiettes. D’autres Maidroid avaient divisé les autres plats et avaient fait office de serveuses.

« Alors, mangeons. Un toast… Santé ! » avais-je dit. Une fois que tout le monde avait eu sa nourriture, j’avais levé mon verre et but un peu de son contenu. Le mien était rempli de jus de raisin non alcoolisé.

J’avais décidé de m’attaquer d’abord à la créature ressemblant à un homard. Il était recouvert d’une sauce brune. J’avais piqué un morceau avec ma fourchette et je l’avais mis dans ma bouche.

« Hmm ! » C’était si bon que j’avais dû gémir. Sa chair était plus ferme que prévu, mais elle était douce et juteuse, et satisfaisante. La sauce était riche, savoureuse, et complétait parfaitement la viande. Elle avait un goût étrange de miso.

Ensuite, j’avais essayé de mettre un morceau de daurade dans ma bouche. L’assaisonnement n’était que du simple sel, mais la saveur était parfaitement équilibrée.

« Nous recommandons de l’arroser avec un peu de ceci. »

« Oh ? » J’avais suivi le conseil de la Maidroid à côté de moi et j’avais mis un peu du liquide offert sur le poisson, avant de prendre une autre bouchée. L’odeur âcre de celui-ci me transperça le nez.

Était-ce fait à partir d’un fruit sudachi ou quoi ? L’odeur caractéristique des agrumes avait dominé le reste de l’odeur de poisson, son acidité transformant la saveur simple en quelque chose de plus. Les autres entrées étaient fantastiques aussi.

Bien que Mimi ait été surprise au début, elle était tombée amoureuse dès la première bouchée. Ses yeux brillaient alors qu’elle avalait tout dans son gosier.

Absolument merveilleux. C’est idiot de juger un livre à sa couverture, on l’a appris en mangeant ce truc ressemblant à un facehugger.

Quant à moi, j’avais été plutôt surpris qu’il n’y ait pas de surprises ici. J’étais presque terrifié à l’idée qu’ils nous proposent des plats que je n’avais jamais vus ni entendus.

« Qui fabrique cette nourriture, et où ? » avais-je demandé.

« Les aliments sont cuits automatiquement par une machine spécialisée sur le site d’accumulation et d’assemblage. Puis elle est emballée, livrée par le conducteur de masse, réceptionnée par nous, les Maidroids, et présentée à vous. »

« Je vois. Donc la pêche, la cuisson, l’expédition et la présentation sont toutes automatisées ? »

Combien tout cela a-t-il coûté ? Je ne pouvais pas imaginer que c’était efficace, pourquoi ne pas le faire cuisiner ici par les Maidroids à la place ? Je suppose que ça ne sert à rien d’y penser. J’avais abandonné l’idée de comprendre l’impossible et j’étais retourné manger. Mec, j’adore les brochettes de fruits de mer grillés.