Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 3 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Poursuivants

Partie 1

Le jour suivant…

« Délicieux ! » Dès le matin, Lady Christina avait mangé une sorte de hamburger.

Hier soir, nous avions demandé au Steel Chef 5 de nous préparer des imitations de hot-dogs et de pizza. Chris n’était pas intimement familière avec les créations de malbouffe du cuiseur automatique et avait été faite prisonnière de leurs charmes. Selon elle, manger des aliments aussi riches la faisait se sentir vilaine. Le cuiseur automatique préparait des aliments dont le goût était presque identique à celui de la malbouffe à laquelle j’étais habitué, mais ils étaient tous nutritifs et n’étaient donc pas mauvais pour la santé. Vraiment la nourriture de rêves.

« Es-tu sûr de toi ? » Elma m’avait regardé. « Je ne veux pas que son grand-père soit en colère contre nous. »

« Il n’y a rien de mal à apprendre le type d’aliments que les masses mangent. »

« Nous sommes les masses ? » dit Mimi. « Mais ce vaisseau a pour le dire franchement un cuiseur performant, après tout… »

Le cuiseur que nous avions avant le Steel Chef n’était pas mauvais, loin de là, mais il était un ou deux… non, trois niveaux en dessous du Steel Chef en termes de goût. Les créations du Steel Chef 5 ne pouvaient pas être appelées celles du commun des mortels.

On devrait lui faire essayer la nourriture pas si bonne d’une cuisinière normale un jour. Peut-être aussi un peu de ces trucs dégoûtants d’Arein.

Apparemment, il y avait des gens bizarres qui ouvraient simplement leur cartouche alimentaire et mangeaient son contenu tel quel. D’après eux, les plus savoureux avaient vieilli entre un et deux ans. Je n’avais pas compris.

Mais je m’égare.

Alors, comment Chris a-t-elle dormi la nuit dernière ? Des cauchemars ou autres choses ? J’avais demandé cela à Mimi, en envoyant des SMS pendant que je mangeais.

Elle n’a eu aucun problème jusqu’à présent. Elle a dormi comme un loir. Je suppose qu’elle devait être fatiguée.

Vraiment ? C’est bon à entendre. J’avais peur qu’elle ait des cauchemars ou des flash-back de l’attaque. C’était la première nuit, alors qui sait ce qui peut arriver.

« Que devrions-nous faire aujourd’hui, les filles ? »

« Nous n’avons rien d’autre à faire que la maintenance du vaisseau. » Elma avait haussé les épaules. « C’est trop dangereux de sortir, et nous ne savons pas ce qu’ils pourraient essayer de faire de nos provisions si nous quittons le vaisseau. »

« Est-ce si facile de trafiquer le système d’expédition de la colonie ? » avait demandé Mimi. C’était une bonne question.

« Je ne pense pas que ce soit facile, mais ils pourraient mettre des explosifs réactifs ou quelque chose dans nos bagages, et ensuite, bam, nous sommes morts. »

« De l’extérieur, ça n’aurait pas d’importance, mais même le Krishna ne peut pas résister à des explosions à l’intérieur. »

Les explosifs réactifs étaient des armes sérieusement dangereuses. Elles étaient comme les ogives réactives installées dans le Krishna, mais plus petites et faciles à transporter. Elles étaient assez puissantes pour détruire la moitié d’une colonie, donc il était techniquement illégal pour quiconque, sauf les militaires, d’en posséder. Et pourtant, Elma était sûre qu’elles pouvaient être utilisées contre nous.

« Est-ce qu’ils iraient aussi loin… ? » Mimi ne semblait pas convaincue, et je comprenais pourquoi. Chris n’était monté à bord qu’hier, il était donc difficile d’imaginer que son oncle ait déjà de tels plans en place.

« Ils ont suivi Elma hier, » lui avais-je rappelé.

« Oui, ils bougent vite, » dit Elma. « Il faut être prudent. »

« Oh… C’est vrai, » dit Mimi. « On ne devrait pas être négligent. »

« Ma survie seule ruinera mon oncle, » ajouta Chris. « Je crois que nous devons agir en pensant au pire des scénarios. » Après avoir terminé son hamburger, Chris s’était essuyé la bouche délicatement avec une serviette. On pouvait vraiment voir son éducation dans sa façon de manger. Moi aussi, je m’essuierais les lèvres si j’avais de la nourriture sur les lèvres, mais avec beaucoup moins de grâce.

« Ne vont-ils pas se méfier si nous ne faisons rien du tout ? » avais-je demandé.

« Ne t’inquiète pas pour ça, » dit Elma. « Ils savent que Chris nous a raconté ce qui s’est passé et ils s’attendent à ce que nous soyons sur nos gardes. Ça paraîtra plus naturel si nous restons à l’intérieur comme de bons petits idiots. »

« Je ne peux rien dire contre ça. » Dès que nous avions appris la situation de l’oncle de Chris, nous étions aussi devenus ses cibles. Il serait naturel d’être effrayé sans bouger.

Le visage de Chris s’était assombri. « Je suis désolée de vous avoir embarqué dans tout ça. »

« Sérieusement, ne vous inquiétez pas ! Ce gars-là ne peut pas abandonner les filles comme vous, de toute façon. C’est plutôt… Oui, c’est le destin qui a voulu que ça arrive. » Elma m’avait giflé avec un coup enjoué.

Je ne pouvais pas abandonner de jolies filles dans le besoin. Garder cette politique pourrait conduire à beaucoup de problèmes dans le futur, mais je voulais faire ce que je pouvais. Et peut-être que je me rapprocherais de quelques mignonnes en cours de route. J’aimais Mimi et Elma, et j’avais l’intention d’en prendre la responsabilité autant que possible, mais elles étaient une autre affaire. On ne savait jamais quand on pouvait mourir ou se retrouver dans un autre monde, alors j’avais pour principe de profiter de ce que je pouvais, transitoirement ou non.

J’avais également travaillé secrètement avec la guilde des mercenaires pour m’assurer que si je mourais ou disparaissais, la propriété du Krishna et de mes biens reviendrait à Mimi.

Et Elma ? Elle n’avait pas coupé les ponts avec sa famille ou ses relations, et si je mourais ou disparaissais, elle n’avait qu’à rester sur le Krishna avec Mimi. Ces deux-là se débrouilleraient ensemble, donc je n’avais rien fait de spécial pour elle. Mimi était toute seule au monde et elle aura besoin d’un foyer.

« Hm ? » Mimi avait levé un sourcil alors que je la fixais.

J’avais secoué la tête pour lui dire que ce n’était rien. « Donc, en gros, nous sommes libres aujourd’hui, » avais-je demandé.

« Hmm… Devrions-nous chasser les pirates ? » demanda Mimi.

« Je me le demande… »

Si nous partons à la chasse aux pirates avec la petite-fille du comte à bord, son oncle en profitera-t-il pour nous attaquer ? Cela pourrait aussi dévoiler nos techniques de combat. Cependant, c’est bien de voir que Mimi s’habitue au style de vie des mercenaires. Sinon, pourquoi aurait-elle suggéré de chasser juste parce qu’on s’ennuie ?

« Pas une mauvaise idée, » dit Elma, « mais nous ne voulons pas que l’ennemi voie nos astuces. Gardons la tête basse. Dans des moments comme celui-ci, nous devons rester calmes et prêts. » Elle avait sorti une bière du frigo.

Hey ! « Vraiment ? » je soupirais. « Tu viens de te réveiller. »

« Nous ne pouvons pas sortir, alors quel mal y a-t-il à prendre un verre ? Mets les boucliers, et personne ne nous dérangera. »

« Je suppose que oui, mais… » J’avais sorti l’un de mes sodas non gazeux du frigo. J’en avais aussi pris un pour Chris. Mimi n’aimait pas ça, alors je ne lui avais pas imposé. « Chris, si vous voulez manger des hamburgers, des hot-dogs et des pizzas, vous devez avoir du soda avec. »

« Vraiment ? » Chris ouvrit la bouteille avec enthousiasme, la leva des deux mains et commença à la boire. « Ça sent comme un médicament… mais c’est assez doux. »

« Vraiment ? Ça se marie parfaitement avec les hamburgers. Essayez-le pendant le déjeuner. »

« OK ! »

« Hiro… » Elma avait gémi. « D’abord la malbouffe, et maintenant ta boisson bizarre ? Arrête de donner tous ces trucs à Chris, le comte va se fâcher. »

« Si tu veux parler de lui apprendre de mauvaises choses, alors pourquoi ne pas arrêter de boire de la bière le matin ? Allez, sois raisonnable. »

Elma avait verrouillé les yeux avec moi.

Quoi ? Tu veux y aller ? Je ne peux pas te battre dans un combat, alors ne le faisons pas, s’il te plaît. J’avais levé les deux mains en signe de reddition. Certains auraient pu trouver ça pitoyable, mais les blocages d’articulations d’Elma faisaient mal, même s’il n’y avait pas d’effet durable ou de blessure. Elle était pratiquement une experte en la matière. Quelle fille impolie !

Chris avait gloussé. « Vous vous entendez si bien tous les deux. »

« C’est le cas ! Parfois, je suis jalouse. »

« Ne vous entendez-vous pas aussi avec lui, Mimi ? »

« Erm, eh heh heh… Oui, je le sais. » Elle avait pressé ses mains sur ses joues et avait souri timidement.

Ha ha ! Mimi, tu es trop mignonne.

« Hiro n’est pas gentil avec moi, et il ne se retient jamais, » se plaignit Elma. « Sois gentil avec moi comme tu l’es avec Mimi ! »

« Tu détesterais que je te traite comme je le fais avec elle. »

« Nuh-uh… Ce n’est pas vrai. »

« Si tu étais aussi gentille au lit, j’y réfléchirais. »

« Gah !? Quoi — ! ? Ne dis pas ça devant Chris ! » Elma avait rougi furieusement.

Aww, qu’est-ce qui ne va pas ? Déjà pompette ?

« C’est une conversation d’adultes…, » ajoura Chris.

« A-ah ha ha… » Mimi avait ri nerveusement.

Non, juste tes taquineries perverses habituelles. C’est amusant de pousser Elma — jusqu’à ce qu’elle devienne vraiment folle, de toute façon.

Nous avions passé une deuxième journée calme à nous occuper de Chris. Bien que, vu que nous avions les boucliers levés, ce serait un énorme problème si les choses n’étaient pas calmes.

Chris et Mimi avaient passé la plupart de la journée à discuter dans leur chambre, et au dîner, elles me regardaient toutes les deux, le visage rouge. Pas question. Mimi, tu ne lui dis pas ce que nous faisons la nuit, n’est-ce pas ? Bien qu’il n’y ait rien que je puisse faire à ce sujet si tu le fais. Je ne toucherai jamais Chris, et je l’ai dit aux filles. Et elle ne tentera rien avec moi. C’est une enfant. J’avais fait comme si je n’avais rien vu, j’avais fait de l’exercice, pris un bain et étais allé me coucher. Demain s’annonçait comme un grand jour.

***

Partie 2

Salut ! Bonjour. C’est moi, Hiro. Le Hiro qui, pour la première fois, a verrouillé sa porte avant d’aller se coucher hier soir. Le même Hiro qui, en vérifiant le journal d’accès de la porte le matin, a frissonné en découvrant deux entrées au milieu de la nuit. Que s’est-il passé ? Qui cela pouvait-il être ?

Toujours tremblant, j’étais allé à la cafétéria pour trouver Elma d’une humeur étrange et les deux autres se cachant le visage, comme si elles ne voulaient pas que je les voie. Quand elles m’avaient tout regardé dans les yeux, il y avait eu un silence inconfortable.

« Ayons une conversation calme et agréable, » avais-je commencé. « D’abord, je ne vais rien faire à Chris. Je ne peux pas. Ce serait une chose horrible à faire pour un garde du corps, et je ne veux pas avoir de problèmes avec la noblesse. Si j’étais le grand-père de Chris et que je découvrais qu’un mercenaire minable profite de ma petite-fille, je le tuerais. »

Mimi et Chris avaient détourné les yeux.

« Et Elma, j’ai fermé la porte hier soir parce que je pensais que quelque chose pourrait arriver. Je n’essayais pas de t’enfermer dehors. »

« D’accord, il n’y a pas de mal. » Le mécontentement d’Elma avait disparu et elle m’avait souri.

« Bref, euh.., » j’avais bégayé. « Puisque Chris est ici, nous devrions probablement éviter de faire des choses. »

« Vous n’avez pas à être aussi prévenants. »

Je m’étais tourné vers Chris. « Ça ne vous dérangerait pas du tout ? » Elle avait secoué la tête, le visage rouge. Quoi ? Ça ne te dérange pas ? Ça n’a pas l’air normal. Qu’est-ce qui vous prend à toutes, les filles ?

« Je me sens un peu à l’écart, c’est tout, » dit Chris.

« Ne dites pas ça, argh. Cela ne peut littéralement pas arriver, et je vous ai déjà dit pourquoi. Vous comprenez, non ? Et ça ne fait qu’un jour, vous allez beaucoup trop vite. Je peux comprendre que vous soyez surexcitée avec tout ce qui se passe, mais vous devez rester calme. L’effet de pont suspendu est peut-être en partie responsable, étant donné la situation dangereuse dans laquelle nous nous trouvons, mais je vous protégerai même s’il ne se passe rien entre nous. Tout ce qui se passe rend les choses moins confortables. »

C’était un sermon sévère, mais Chris semblait toujours insatisfaite. Son éducation noble lui avait-elle appris tous les détails du sexe ? Pour son âge, elle était bien trop prête. Ou peut-être était-elle trop innocente pour en savoir plus.

« Ou, » ai-je poursuivi, « êtes-vous prête à donner la priorité à vos émotions et à provoquer des conflits entre moi et votre grand-père ? »

« Non…, » avait-elle répondu tristement.

« Il y a un processus pour tout, ok ? J’imagine que votre grand-père a une certaine fierté de noble. Ne détesterait-il pas que vous fassiez quelque chose de vraiment illogique sur un coup de tête ? »

« Oui, je le pense aussi. »

« Absolument. J’ai entendu dire que la noblesse impériale est très fière et droite. » Je souris à Chris, heureux que ma tentative de persuasion semble avoir bien fonctionné. Est-ce que je me sens coupable de discuter avec une petite fille ? Pas du tout ! C’est pour son bien, et pour ma propre sécurité ! « Bref, voilà. Mimi et Elma, faites attention à ne pas lui donner de drôles d’idées. Et moi aussi, bien sûr. »

« Argh… O-oui, monsieur. »

« C’est clair et net, patron. »

« Chris, vous devriez faire attention. Je suis calme maintenant, mais la retenue d’un homme peut s’envoler avec une relative facilité. » Surtout la mienne.

« Mrgh… Okay. »

Avec l’accord de Chris, j’avais fait de la musculation dans la salle d’entraînement après le petit-déjeuner et j’avais pris mon tour de douche, pour être bien propre pour la journée.

« Est-ce que la vie est comme ça tous les jours ? » demande Chris.

« Oui. Sur ce navire, du moins, » répondit Mimi, ce qui fit faire à Chris une drôle de grimace.

« Je me suis toujours attendue à ce que la vie sur les vaisseaux mercenaires soit bien… moins raffinée. »

« Croyez-moi, aucun autre vaisseau n’a un équipement de cette classe, » dit Elma sur un ton terriblement négatif.

Qu’y a-t-il de mal à avoir un bon environnement de vie ? Nous profitons tous d’une bonne nourriture, de lits propres et de bains agréables.

« La qualité de vie est plus importante que le chic pour les mercenaires, » avais-je déclaré. « Bref, aujourd’hui c’est le grand jour, on va à la station balnéaire. On va sûrement être poursuivis, alors préparez-vous à ça. »

Mimi s’était préparée. « Oui, monsieur ! »

« Ouais, ouais, » répondit Elma, ennuyée. Honnêtement, cela aurait été un peu bizarre si elle était aussi excitée que Mimi. Elle faisait bien son travail, il n’y avait donc aucune raison que je me mette sur son dos.

Nous étions tous allés dans le cockpit, où je m’étais assis dans le fauteuil du pilote, Mimi dans le siège de l’opérateur, et Elma dans la place du copilote. On avait mis Chris dans le siège du sous-opérateur. Maintenant, tous les sièges du cockpit avaient des fesses dedans.

« Ai-je le droit d’être ici ? » demanda Chris.

« C’est l’endroit le plus sûr du vaisseau, et le système de contrôle inertiel fonctionne mieux ici, » avais-je dit. « Cependant, nous ne pouvons pas vous laisser approcher les contrôles cette fois. »

J’avais vérifié le statut du Krishna. Il n’y avait pas eu d’attaque, ce qui était normal pour la colonie. Pourtant, nous avions levé nos boucliers au niveau le plus bas, juste au cas où. Ils étaient probablement au courant de nos réserves et prévoyaient de nous attaquer en chemin. Ce serait moins risqué que de nous attaquer ici, car la flotte impériale se déchaînerait sur eux s’ils nous attaquaient dans la colonie. Et s’ils enquêtaient sur l’attaque, l’ennemi serait fini avant même que le grand-père de Chris n’ait eu vent de la situation.

« Ok, » avais-je commencé. « Mimi, faisons cette demande de départ. »

« Oui, Monsieur ! » Mimi avait utilisé sa console pour envoyer une demande de départ à l’autorité portuaire.

Ils nous avaient donné la permission en un rien de temps, et nous avions quitté le quartier du port en toute sécurité. Nous avions nos boucliers au maximum pour que personne ne puisse nous charger « accidentellement » et nous détruire à ce moment-là.

Il n’y avait pas eu de vaisseaux suspects jusqu’à présent. Sommes-nous trop prudents ? Non, la prudence est toujours bonne. Les petits navires ne feraient pas grand-chose, mais un grand porte-conteneurs plein de marchandises serait un problème majeur s’il nous fonçait dessus.

« Ouf, » j’avais soupiré en quittant la colonie. « C’était éprouvant pour les nerfs. »

« Ça ne fait que commencer, » dit Elma. « Je vais nous mettre sur une route difficile à suivre vers les planètes de villégiature, alors suis le trajet que j’ai défini, Hiro. »

« Compris. » J’avais déplacé le vaisseau pour qu’il suive la route d’Elma, ce qui rendrait difficile de savoir vers quelle planète nous nous dirigeons. « Il est temps de passer en mode FTL. »

« Ok, » répondit Elma. « Chargement du moteur plus rapide que la lumière maintenant. » J’avais augmenté la sortie du générateur, et un bruit aigu de chargement avait rempli l’air. « Compte à rebours. Cinq, quatre, trois, deux, un… Activation du moteur FTL. »

Boom ! Le Krishna était entré dans un voyage plus rapide que la lumière, les étoiles se fondant en lignes qui coulèrent derrière nous.

Chris était stupéfaite « Wooow. C’est donc à ça que ressemble un voyage plus rapide que la lumière depuis l’intérieur d’un petit vaisseau ! »

Est-ce que ça avait l’air différent des fenêtres des grands vaisseaux ? « J’ai pris l’habitude de le voir, mais la première fois… » J’avais commencé, mais des alarmes s’étaient déclenchées dans le cockpit. C’était la même alerte que nous avions entendue en allant vers le système Cierra. « Ça n’a pas pris longtemps. »

« Oui, » répondit Elma. « Je pensais qu’ils nous laisseraient partir un moment pour voir sur quelle planète nous allions, mais je suppose que non. »

« Ils se sont peut-être dit que ça n’avait pas d’importance, puisqu’ils allaient nous tuer et tout. »

L’écran principal du cockpit affichait un avertissement indiquant que nous étions interceptés en dehors de la propulsion FTL. Je pouvais échapper à l’interdiction si j’essayais vraiment, mais notre plan était de tuer nos poursuivants, alors j’avais laissé faire comme la dernière fois. Il serait plus facile de s’en remettre que d’être projeté dans l’espace normal.

« Mimi, prépare-toi au combat. Elma, contrôle les sous-parties. Comme la dernière fois, nous n’aurons aucune pitié. »

« Compris ! »

« Aye-aye, Cap'n. »

« Et moi ? » demanda Chris.

Et vous ?

« Nous allons effectuer des manœuvres de combat, alors essayez de ne pas vous mordre la langue. Le contrôle d’inertie fonctionne bien, donc les forces g sur votre corps seront réduites, mais elles seront toujours assez mauvaises quand je ferai des manœuvres folles. Aussi, essayez de ne pas trop crier. »

« O-okay. Je vais faire de mon mieux, » avait-elle répondu nerveusement.

Crier aurait perturbé ma concentration. Honnêtement, j’avais peur que Mimi crie, mais elle ne l’avait jamais fait, elle s’était juste raidie de peur et s’était tue.

J’avais réduit la puissance du générateur et ralenti le vaisseau, retournant dans l’espace normal sans résister à l’interdicteur.

Boom ! Les étoiles étaient redevenues des points singuliers. Dès qu’elles l’avaient fait, j’avais remis le Krishna à sa puissance maximale.

« Wôw, cela commence déjà ! » J’avais effectué des manœuvres d’évitement et activé le système d’armement. Juste à ce moment-là, l’endroit où s’était trouvé le Krishna avait été transpercé par plusieurs rayons de lumière rouge. Pas le moindre avertissement — ils voulaient du sang.

« Vaisseaux ennemis repérés ! » annonce Mimi. « Vingt petits vaisseaux, quatre moyens ! »

« Déploiement de contre-mesures, » ajouta Elma. « Les fusées et les cellules des boucliers sont prêtes à tout moment ! »

« Ok. C’est parti ! »

Je m’étais retourné et j’avais pointé mes quatre bras d’armes laser et mes deux canons de DCA vers l’ennemi.

Il est temps de contre-attaquer. Je ne laisserai pas un seul d’entre vous s’échapper de ce secteur !

***

Partie 3

« Ils ne ressemblent pas à des pirates ! » J’avais crié en volant dans tous les sens pour tenter de repousser les lasers rouge sang qui arrivaient. Les vingt petits vaisseaux étaient tous des cuirassés de classe moyenne, tandis que les quatre vaisseaux moyens étaient tous de vieux modèles, mais de classe militaire et ils étaient encore puissants.

« Leurs vaisseaux et leurs équipements sont trop unifiés, » nota Elma.

« Et ils sont solides aussi. »

Le petit vaisseau ennemi avait encaissé nos quatre lasers de front. Mes lasers avaient traversé leurs boucliers, mais leur armure avait résisté à l’attaque. Les vaisseaux pirates auraient explosé presque instantanément sous une attaque laser focalisée du Krishna. En d’autres termes, leurs boucliers, leurs blindages, ou les deux étaient dans un monde à part de la racaille des pirates de l’espace.

« Comment est leur puissance offensive ? » avais-je demandé.

« Leur équipement est d’un ou deux rangs supérieurs à celui des pirates de l’espace ordinaires, » répondit Elma. « Leurs boucliers ont un taux d’atténuation élevé. »

« J’ai compris. Mimi, as-tu informé la flotte ? »

« Je ne peux pas ! Nous sommes bloqués ! »

« C’était prévisible, » avais-je gémi.

Elma gémit également. « Ouaip… »

Si nous pouvions gagner du temps, la flotte pourrait remarquer les interférences radio et intervenir, mais il serait plus rapide de s’en occuper nous-mêmes. Tant que je présente mes enregistrements de vol, nous ne serions pas blâmés.

« Assez de regarder et d’attendre, » avais-je dit. « Allons-y ! Chris, ne vous mordez pas la langue ! »

« Aye-aye, Capitaine ! »

« U-um, aye-aye ! »

« OK ! »

J’avais entendu trois réponses distinctes de la part des filles alors que j’effectuais des manœuvres d’évitement minutieuses, accélérant et freinant selon les besoins, pour secouer l’encerclement de l’ennemi.

« Woo ! C’est parti ! »

J’avais tiré avec mes quatre lasers et mes deux canons flak sur un petit vaisseau devant moi. Puis j’avais utilisé l’ouverture qui en résultait pour m’échapper. J’avais tiré sporadiquement et par réflexe, ils avaient donc été surpris par mon changement soudain de stratégie, ce qui avait eu pour effet d’ébranler leur esprit d’équipe et de créer une opportunité que je ne pouvais pas manquer.

« Commençons par les grands ! »

Les vaisseaux moyens nous avaient bombardés de lasers, essayant d’éloigner le Krishna, mais je les avais esquivés avec un tonneau et j’avais chargé. Tous les lasers que je n’avais pas pu esquiver avaient été déviés par nos boucliers. Pendant ce temps, j’avais choisi un vaisseau à viser.

Pourtant, les vaisseaux moyens étaient coriaces. J’en avais touché un avec deux vagues de tirs laser lourds, mais il avait refusé de céder. Ils devaient avoir des cellules de bouclier. Mais…

« Que diriez-vous d’un peu de ceci ? » Je leur avais donné une charge des deux gros canons anti-aériens installés à l’avant du vaisseau. Les innombrables morceaux de shrapnel avaient traversé leurs boucliers affaiblis et avaient rempli le corps du vaisseau de trous. La Flak était faible à distance, mais en combat rapproché, elle avait une puissance de feu inégalée.

« Je vais m’en tenir à ces vaisseaux moyens, » avais-je informé les filles.

« Voyons voir ce que tu as, » répondit Elma.

J’avais tourné autour du vaisseau abattu, me coupant des petits vaisseaux ennemis alors que je me rapprochais de ma prochaine cible moyenne. Si je restais près des autres vaisseaux, les petits ne pourraient pas tirer sur le Krishna. S’ils me tiraient dessus et étaient prêts à blesser leurs amis dans le processus, ça me convenait parfaitement. Ainsi, j’avais pu faucher les vaisseaux moyens ennemis tout en prenant soin de m’abriter des plus petits derrière eux.

« Quelle sale façon de se battre, » déclara Elma d’un ton accusateur.

« Écoute, tu dois être créatif quand tu es en sous-nombre. » Sinon, nous serions abattus en un instant. Les boucliers du Krishna étaient solides, mais ils avaient leurs limites. « Quels sont nos dégâts ? »

« On nous a touchés plusieurs fois, mais nos boucliers ne sont pas encore tombés, » répondit Elma. « Ils ne peuvent pas beaucoup nous tirer dessus, de peur de blesser leurs alliés. » Elle manipulait sa console à une vitesse aveuglante.

Je faisais des manœuvres d’évitement pour ne pas être dans la ligne de mire de l’ennemi, mais il était impossible d’esquiver tous les lasers à la vitesse de la lumière qui venaient dans notre direction. Lorsque nous étions touchés, Elma renforçait la puissance des boucliers à ces endroits pendant un moment et utilisait des cellules de bouclier pour les reconstituer, contrôlant ainsi la quantité de dégâts que nous subissions. Elle avait également trompé la visée de l’ennemi en utilisant des paillettes et des contre-mesures électroniques.

« Oups ! » Pendant que je me battais près des vaisseaux moyens ennemis, les petits vaisseaux avaient perdu patience et étaient venus vers moi. Ils faisaient tout ce qu’ils pouvaient pour m’éloigner des vaisseaux moyens. « Imbéciles ! »

J’avais utilisé les boosters de contrôle d’altitude pour faire un virage instantané, tournant mes canons flaks contre les vaisseaux entrants. Puis j’avais tiré. Les éclats d’obus avaient traversé leurs boucliers et les avaient remplis de trous. Ils ressemblaient à du fromage suisse avec une légère finition métallique.

« Bien, bien. Je sais comment ils se déplacent maintenant, il est presque temps de contre-attaquer. » J’étais resté à l’arrière des vaisseaux moyens qui s’échappaient, et j’avais bombardé les petits vaisseaux qui arrivaient avec des tirs laser nourris. S’ils ne tombaient pas en une volée, j’étais prêt à leur en donner une autre !

« Tu conduis comme un fou, » dit Elma. « Comment fais-tu pour les toucher parfaitement tout en regardant ailleurs ? »

« J’ai compris le radar et ses bizarreries de mouvement. » C’était un peu comme marcher à reculons en utilisant votre téléphone. On s’y habitue, et on peut le faire facilement. L’espace extra-atmosphérique avait juste plus de directions. Un ami et moi avions pratiqué ce style de flottement en arrière et de tir en avant sans fin dans Stella Online. « Il est temps que j’écrase ces gars. »

Comme les ennemis avaient diminué en nombre, j’avais abattu le vaisseau moyen auquel je me collais, l’achevant. Ensuite, il était temps d’éliminer les petits vaisseaux. Les vaisseaux moyens étaient lents, donc sans leur ligne de front de petits vaisseaux, ils étaient des cibles beaucoup plus faciles, bien qu’ils puissent toujours avoir du punch.

J’avais chargé les petits vaisseaux restants et les avais bombardés de flak au passage. Certains avaient essayé de s’échapper, mais je les avais frappés par-derrière avec des tirs de laser lourds. Les vaisseaux moyens avaient essayé d’utiliser des missiles à tête chercheuse en dernier recours, mais je les avais entraînés derrière moi et j’étais retourné dans la nuée de petits vaisseaux, en déployant des fusées éclairantes, ce qui avait permis aux missiles de les toucher. Avec leur nombre si faible, c’était un match sans enjeu maintenant. Assez rapidement, nous avions fini de détruire tous les vaisseaux.

« C’était assez dur, » je soupirais. « Leur entraînement et leur équipement étaient bien meilleurs que la moyenne. »

« Oui… » Pour une raison quelconque, Elma fronçait les sourcils.

« C’était effrayant… » Mimi était pâle à cause de cette longue bataille.

La dernière fois que nous avions eu un combat aussi serré, c’était probablement lorsque nous avions rejoint la flotte de la Fédération à Tarmein Prime. Cette fois-ci, c’était un peu plus facile, puisque nous n’avions pas à utiliser de missiles réactifs anti-navires.

« Allons vite récupérer notre butin. Ces caches de données seront des preuves décisives pour le grand-père de Chris. Les petits vaisseaux n’ont probablement rien, alors je vais me contenter des moyens. »

« Aye-aye. »

« O-Oui, monsieur ! »

J’avais amené le Krishna jusqu’aux vaisseaux de l’ennemi et j’avais récolté ce que je pouvais. Ils avaient un bon équipement, donc j’aurais aimé en prendre si nous avions eu le temps, mais rester trop longtemps pourrait attirer la flotte, et je ne voulais pas payer les dégâts de ces gars. Nous nous étions réparti le travail et avions récupéré de la nourriture, de l’eau et des caches de données sur les quatre carcasses de vaisseaux. Avec trois personnes contrôlant les drones, chaque vaisseau avait été rapidement nettoyé.

« Les caches de données sont bien, mais ils n’ont probablement pas grand-chose d’autre d’utile. Je doute qu’ils aient reçu l’ordre de rester ici longtemps, » avais-je commenté.

« Je ne suis pas d’accord, » dit Elma. « Les vaisseaux moyens ont généralement un équipage de quatre à huit personnes, tu sais. Ils sont censés avoir deux semaines de ressources en stock, juste au cas où leur système de propulsion tomberait en panne. »

« Vraiment ? »

En regardant de plus près, Elma avait raison, et nous avions trouvé plus de nourriture et d’eau que je ne le pensais. Quatre navires de taille moyenne pourraient nous durer un mois sans problème.

« C’était un plus gros butin que ce que j’attendais, » avais-je dit, satisfait. « On pourrait vivre de ces ressources et courir partout jusqu’à ce que son grand-père arrive. »

« Si se cacher dans les planètes balnéaires ne fonctionne pas, alors faisons-le. »

Une fois que nous avions eu le butin, nous étions rapidement retournés en voyage FTL et avions quitté le champ de bataille.

« Maintenant, nous pouvons nous reposer tranquillement. Allez-vous bien, Chris ? » J’avais regardé Chris, qui avait juste hoché la tête.

Son visage était plus blanc qu’un drap. Elle avait les deux mains sur sa bouche, faisant probablement de son mieux pour obéir aux ordres et ne pas crier. Je m’étais ensuite tourné vers Elma, qui buvait à l’aide d’une paille plantée dans sa sphère de gravité, toujours aussi calme. Je trouvais toujours que les porte-boissons qui maintiennent toujours votre boisson à la verticale étaient vraiment cool. Mimi s’était déjà calmée et vérifiait les ressources que nous avions récupérées et l’état de notre vaisseau. Elle devenait très fiable. D’ici peu, elle pourrait s’appeler une opératrice à part entière.

« Je vais remettre notre trajet en place, » m’avait dit Elma. « Fais attention à ton angle quand tu t’approches de la planète. »

« Laisse-moi faire. »

Sur les planètes avec une atmosphère et une gravité suffisamment élevée, il fallait gérer soigneusement l’angle d’entrée, sinon on avait de gros problèmes. Le Krishna était équipé de systèmes de sécurité et de boucliers, de sorte que même en fonçant sur la planète en FTL, nous ne risquions pas d’exploser ou de brûler dans l’atmosphère. Cependant, le comportement du vaisseau change une fois dans l’atmosphère, et si vous essayez de combattre la résistance de l’air, vous vous écraserez sur le sol. Ou décélérer jusqu’à un arrêt brutal.

J’avais suivi le tracé pendant un moment jusqu’à ce qu’une planète bleue apparaisse. La quasi-totalité de la surface était recouverte d’eau. Nous avions atteint la troisième planète, Cierra III.

« Ok. Il est temps d’atterrir ! »

« Aye-aye, Capitaine. Je vais m’occuper de l’atterrissage. Mimi, regarde ce que je fais, » dit Elma.

« OK ! »

Nous avions décidé de laisser la frémissante Chris tranquille alors que nous commencions notre descente vers la planète balnéaire pour des vacances bien méritées.