Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 2 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Le deuxième grand nettoyage des pirates

Deux jours après que Serena ait soumis sa demande, la bataille était arrivée. Nous étions seuls cette fois — aucune flotte impériale ne viendrait nous soutenir. C’était parfait pour nous. Serena avait préparé son unité de chasse aux pirates, avait fait semblant de se rendre dans un autre système, puis s’était cachée dans le système Arein en prévision d’une embuscade.

Nous avions bien couvert nos traces. Le briefing est sorti sur un holo-message préenregistré au cas où nos comms seraient sur écoute. Toute l’unité s’était synchronisée, nous avions pu sortir du voyage FTL en une seule fois et nous lancer dans l’attaque.

« Hiro, c’est presque l’heure, » Elma m’avait informé.

« Yep. Mimi, es-tu prête ? »

« Je suis prête à tout moment ! » dit Mimi.

Nous étions dans le cockpit du Krishna, attendant que la bataille commence. J’avais fait passer la sortie du générateur du mode veille au mode voyage alors que nous naviguions parmi nos collègues mercenaires. Comme eux, nous allions utiliser le moteur FTL pour nous rendre sur les lieux de la bataille.

« Ce sera notre première vraie bataille depuis un moment, » dit Elma. « Est-ce que tes compétences sont encore aiguisées ? »

« Probablement, » avais-je dit. « Comment ça se présente là-bas ? »

« Écoute, mon pote. Contrôler les générateurs et les sous-systèmes est mon fort. Tu me prends pour qui ? » Elma m’avait souri, toujours aussi arrogante.

Quant à moi, je pourrais être un peu rouillé au début de la bataille, mais j’avais maintenu mon entraînement dans ces simulateurs, donc je devrais être encore vif.

« Chargement immédiat, » dit Elma. « Cinq, quatre, trois, deux, un… Le moteur FTL est chargé. »

Un boom avait traversé l’espace, et le Krishna s’était mis à voyager en FTL. Le son m’avait toujours intrigué. Comment cela a-t-il pu se produire alors que l’espace était vide ? Mes recherches n’avaient donné que de vagues références à des interférences avec les boucliers et les matériaux du vaisseau.

Ah, peu importe. Oublie tout ça. Je pouvais utiliser mon téléphone, mon ordinateur, ma cuisinière électrique et ma télévision sans savoir comment ils fonctionnaient. Ainsi, je pourrais aussi déplacer un navire sans savoir comment il fonctionne !

« Je me demande combien on va gagner cette fois, » dit Elma.

« Voyons voir, » avais-je dit. « La solde fixe est de 50 000 à la fin de la bataille, tandis que notre solde à la pièce est de 5 000 par petite embarcation, 20 000 par moyenne et 100 000 par grande. »

« C’est la même chose qu’avant, n’est-ce pas ? » demanda Mimi.

« Oui, » dit Elma. « C’est le juste prix, et en plus on peut garder les primes et les cargaisons des vaisseaux qu’on abat. Les pilotes qualifiés gagnent plus d’argent, alors les mercenaires sont toujours prêts à aider, surtout depuis que ces pirates fuient leur petit nid avec des vaisseaux pleins de marchandises. »

Les pirates savaient qu’il fallait s’enfuir tant qu’il était possible de le faire, mais ils amassaient tout ce qu’ils pouvaient pour s’échapper. Ils feraient peut-être mieux de voyager léger pour être plus maniables, mais cela signifiait abandonner tous leurs trésors ainsi que leur base — un cas perdant dans les deux cas. Il était logique d’essayer de s’accrocher à leurs objets de valeur tout en s’échappant, afin qu’ils puissent éventuellement vendre le butin et tenter de se regrouper.

« Il est temps de se déchaîner. Tu penses que Serena ira bien ? » avais-je demandé.

« Probablement, » déclara Elma. « C’est un bon soldat, à défaut d’autre chose. »

« Ah ha ha… » Mimi s’était moquée de la formulation prudente d’Elma. La scène d’il y a quelques jours était encore fraîche dans nos esprits.

« Nous sommes presque à notre destination, » dit Elma. « Sortie du FTL dans cinq, quatre, trois, deux, un… »

Un autre boom avait traversé le silence de l’espace, tandis que les traînées floues des étoiles s’étaient transformées en points de repère. Il n’avait fallu que quelques battements de cœur pour que l’unité de chasse aux pirates lance son attaque après être sortie du FTL. Le cuirassé et les croiseurs détruisirent la base et toutes les structures environnantes à l’aide de lasers à gros calibre, de canons à plasma et de railguns.

« Ils sont tape-à-l’œil, n’est-ce pas ? » me suis-je dit à voix haute.

« Je ne vois pas beaucoup de navires sortir, » dit Elma. « L’embuscade a vraiment fonctionné. »

« Crois-tu qu’on aura des proies ? » Même si je voulais réussir, si tous les pirates tombaient à l’intérieur de la base, il n’y aurait pas d’argent.

Nous avions mis le générateur en mode prêt au combat et avions accéléré vers la base des pirates. D’autres mercenaires s’étaient précipités à nos côtés.

« Il y a maintenant des signaux sur le radar, » rapporta Mimi. « Les vaisseaux pirates sont lancés ! »

« Fantastique. On dirait que les pirates sont de retour au menu, les filles. »

« Je mets maintenant les systèmes d’armes en ligne, » dit Elma.

Le Krishna s’était déplacé autour de nous, déployant quatre bras d’armes, chacun portant un canon laser lourd. Deux canons flaks avaient également émergé de chaque côté du cockpit.

« C’est parti, mesdames ! » J’avais rugi et lancé les Krishna dans la bataille.

 

☆☆☆

 

« Trois vaisseaux ennemis à dix heures, à notre hauteur ! » annonça Mimi.

J’avais verrouillé les vaisseaux ennemis, vérifiant leur angle et leur vitesse. Ils se dirigeaient dans cette direction.

« On va passer à côté d’eux, faire demi-tour, et les tirer par derrière, » avais-je dit.

J’avais pointé le Krishna droit sur les vaisseaux ennemis et j’avais accéléré pour les dépasser. Une rafale de lasers et de tirs multicanons avait touché la coque, mais cela ne nous avait fait que peu de dégâts.

« Préparez-vous aux forces G ! » avais-je dit.

J’avais mis les propulseurs en marche et j’avais fait un virage à 180 degrés. On s’était retrouvé derrière l’ennemi, mais les forces G avaient fait trembler tout le vaisseau. J’avais serré les dents, luttant pour garder le contrôle.

« Vaisseaux ennemis devant ! » Mimi m’avait prévenu.

« On va les faucher, » avais-je dit.

Alors que nous nous faufilions derrière eux, deux d’entre eux avaient essayé de s’échapper par les côtés, mais je les avais arrosés d’un feu laser nourri. Un dernier vaisseau s’était déplacé en ligne droite. Il devait être désespéré, mais ça n’avait pas suffi à le sauver.

« Cela fait trois. »

Le feu avait jailli des canons près du cockpit tandis que d’innombrables éclats d’obus s’abattaient sur le vaisseau pirate par l’arrière. Les munitions avaient traversé leurs boucliers comme un couteau chaud dans du beurre et avaient dévoré les propulseurs du vaisseau, puis ses tuyaux d’énergie, et enfin son générateur principal. Un fromage suisse instantané. J’étais passé devant les trois vaisseaux qui avaient explosé et j’avais cherché ma prochaine cible.

Elma m’avait souri. « Tu n’as pas du tout l’air rouillé. »

« Tu crois ? »

« Trois heures, vingt degrés vers le haut, » dit Mimi. « Six… Non, sept vaisseaux ennemis. Deux d’entre eux sont des vaisseaux moyens. »

« Vas-tu charger ? » demanda Elma.

« Tu le sais déjà, » avais-je dit. « Je te laisse décider quand utiliser les paillettes et les fusées. »

« Compris, » avait répondu Elma.

J’avais activé les propulseurs et visé ce nouveau groupe de proies. Les pirates m’avaient remarqué et avaient sauté sur leurs comms.

« Ennemi en approche… Euh, c’est quoi ce bordel ? Leur vaisseau a des bras, » dit un pirate.

« Des bras ? Laisse-moi voir ça. Gah, c’est le monstre d’avant ! C’est une mauvaise nouvelle ! Fuyez ! »

« Fuir où ? Il n’y a nulle part où fuir ! »

« Tuez-le avant qu’il ne puisse nous tuer ! »

Six vaisseaux avaient tourné et foncé vers moi en même temps. Deux ressemblaient à des vaisseaux de transport reconvertis en support de missiles.

« Commençons par le navire moyen, » avais-je dit à Mimi et Elma.

« Oui, monsieur ! »

« Je t’ai compris, patron. »

« Feu, feu, feu ! » criait un ennemi. « Donnez-leur tout ce que vous avez ! »

Une sirène d’avertissement avait retenti dans le cockpit : des missiles à tête chercheuse, l’arme la plus dangereuse des pirates. Ils pouvaient nous suivre, peu importe comment on plongeait et esquivait.

« Lancement de fusées de leurre ! » avait crié Elma. Elle lança les fusées, espérant confondre les missiles pour qu’ils cherchent ces nouvelles sources de chaleur au lieu de nous. Pendant ce temps, le Krishna se faufilait entre les missiles.

« Recommencez ! » rugit un pirate.

« Activez les défenses à bout portant ! »

« Arrêtez-les ! »

« C’est trop tard, mes gars, » avais-je dit avec un petit rire.

Le vaisseau moyen avait tenté de lâcher d’autres missiles, mais c’était trop tard. J’avais déchaîné mes canons flaks sur eux, transperçant leurs boucliers et leur blindage pour frapper les missiles encore à bord de leurs vaisseaux.

« Waaaaargh !? »

Un des vaisseaux moyens avait explosé dans une gerbe de feu. Les autres pirates avaient vacillé.

« O-oh, merde. »

« On doit se séparer ! »

Le regard d’Elma s’était porté sur moi. « Tu ne vas pas les laisser partir comme ça, hein ? »

« Absolument pas. Nous tuons toutes les ordures de pirates. »

Je les avais arrosés d’un feu laser nourri, j’avais fait demi-tour, et j’avais couvert les autres de flak. Est-ce que j’aime massacrer des gens qui n’ont aucune volonté de se battre ? Oui, j’aime ça ! Je gagne de l’argent, et je nettoie des déchets de l’espace. Qu’est-ce qui pourrait être plus amusant ? Ahh, le doux goût de la justice.

« Aiddddee ! » cria un pirate.

« Non, » avais-je dit. C’était peut-être trop dur et cruel, mais laisser vivre ces vermines ne ferait que causer plus de souffrance à quelqu’un d’autre.

« Zone dégagée, » annonça Mimi. « Les prochains plus proches sont à 10 heures. »

« Allons-y. »

« Bien ! »

Nous avions fait pivoter le Krishna vers son prochain champ de bataille.

 

☆☆☆

 

« Comment se passe la bataille ? » avais-je demandé.

« L’embuscade semble avoir fonctionné. Il n’y a pas de contre-attaque substantielle. »

« Bien. Que chaque capitaine sache qu’il doit continuer son travail calmement. »

« Oui, capitaine de corvette ! »

Nous avions écrasé les pirates instantanément en détruisant le hangar de leur base dans notre première frappe. Cependant, c’était seulement leur plus grand. Quelques pirates avaient encore réussi à décoller des autres.

Pas que ça ait de l’importance. Nos mercenaires attendaient et étaient impatients. Ils éliminaient tous les pirates qui tentaient de fuir le secteur.

Notre petite expérience ici ne pourrait pas mieux se passer. Habituellement, une seule branche de l’armée patrouillait dans chaque système stellaire. En fait, la sagesse conventionnelle voulait que l’armée ne chasse pas directement les pirates. Une force comme celle-ci, conçue spécifiquement pour la chasse aux pirates, était une première dans la longue histoire de l’Empire. Et comme nous ne communiquions pas avec les autres branches de l’armée, nous avions gardé nos plans secrets et pris les pirates par surprise.

« Voyons comment se présentent les récompenses. »

J’avais touché l’holoaffichage pour vérifier les scores des mercenaires. En première place se trouvait le Krishna, son vaisseau. Un rictus me tira les lèvres, mais je me couvris la bouche pour le contenir. Je ne pouvais pas jubiler pour un seul pilote.

De plus, cette bataille n’était pas encore terminée. Nous devions encore nous attendre à l’inattendu.

 

☆☆☆

 

« C’est à peu près ça, hein ? » avais-je demandé à Mimi.

« Zone dégagée, » elle avait confirmé. « Je ne vois pas d’autres pirates à proximité. »

La bataille faisait rage dans d’autres secteurs, mais notre radar était dégagé. Les seuls signaux apparaissaient loin de notre position.

« Combien en avons-nous tué ? »

« Notre score est de trente-trois petits navires et trois moyens, » déclara Elma.

« Alors on n’a pas eu autant qu’à Tarmein, hein ? » Je suis sûr qu’on a fait beaucoup mieux là-bas. Est-ce que je suis rouillé après tout ?

« S’il n’y a pas autant de vaisseaux, alors il n’y a rien que nous puissions faire, » dit Elma. « Je dirais que tu t’en es bien sorti. » Le secteur était certainement exempt d’activité pirate. Peut-être que cette embuscade avait fonctionné un peu trop bien.

« D’accord, » avais-je dit. « Donc 5 000 par petit et 20 000 par moyen. Cela nous met à 205 000 Ener, n’est-ce pas ? »

« Ajoute à ça les 50 000 pour notre récompense de participation, » déclara Elma. « Ensuite, les primes doivent être comptées séparément. »

« Je pense que les petits navires sont généralement autour de 10 000, tandis que les moyens sont autour de 50 000. Si l’on ajoute la récompense de la participation, cela devrait faire 500 000 en plus de notre récompense de base, non ? »

« À peu près. On dirait que notre total est d’environ 700 000, hein ? Avec ce que nous récolterons de leur cargaison. »

« Nous ferions mieux de mettre le paquet sur le ramassage des cargaisons, » avais-je dit.

Nous nous étions directement mis au travail, fouillant les vaisseaux détruits à la recherche de métaux rares et de produits de haute technologie. De l’alcool, des drogues et d’autres articles de luxe seraient également un bon score. Les drogues étaient illégales, bien sûr, mais les acquérir de cette façon et les revendre après la bataille n’était pas un crime.

Je n’avais jamais bien compris pourquoi la flotte payait un prix aussi élevé pour les drogues en particulier. Peut-être ne voulaient-ils pas qu’elles flottent comme des débris spatiaux ? Si nous ne les récupérons pas maintenant, des conteneurs de cette substance allaient dériver dans le système. Ce serait facile pour les charognards de les ramasser. Ils débarquaient toujours après une bataille comme des vautours sur une carcasse. Certains mercenaires détestaient vraiment les charognards, et je ne les aimais pas particulièrement non plus, mais il y avait des choses pires dans l’univers.

« Je vais faire le guet. Elma, peux-tu apprendre à Mimi à utiliser les drones de récupération ? »

« Aye-aye, Capitaine. Mimi, allons-y. »

« O-okay. »

Elma avait utilisé toutes sortes de capteurs pour commencer à chercher parmi nos proies. Pendant ce temps, je dirigeais le vaisseau vers l’endroit où nous devions aller.

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