Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 2 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Les lieutenants ont des variantes

Partie 1

La flotte impériale effectuait toujours l’entretien de ses navires après une bataille, dans la mesure du possible. Ces navires avaient été construits avec l’argent des contribuables et prêtés par l’empereur, après tout, ils ne pouvaient pas être négligents.

Malgré le massacre unilatéral, l’unité de chasseurs de pirates était restée coincée en maintenance pendant un moment. Normalement, les soldats utilisent la maintenance obligatoire comme un temps libre, mais nous avions dû concocter de nouvelles stratégies et revoir la bataille d’hier. De toute façon, ce serait un jour comme un autre pour moi.

Ou… alors… c’est ce que j’avais pensé.

« Alors, on y va ? » dit Serena en souriant. J’étais arrivé sur le pont du vaisseau amiral Lestarius pour ma routine habituelle d’enseignement, pour trouver Serena seule et en tenue décontractée. Un pull en tricot beige épousait ses courbes, et sa jupe noire mettait ses jambes en valeur. Cela aurait pu être séduisant, mais elle portait également une ceinture d’épée avec une arme high-tech. Qu’est-ce que c’est, une tenue fantaisiste ?

« Attendez, qu’est-ce que vous complotez ? » avais-je dit. Je n’étais pas assez stupide pour être tout à fait d’accord ! Woo, un rendez-vous avec une jolie femme ! Rien dans nos interactions jusqu’à présent ne me conduisait à croire le moins du monde aux intentions de Serena.

« Un complot ? Pourquoi, ce n’est pas si grave. » Serena avait ponctué son mensonge d’un rire hautain. J’étais allé directement à mon terminal portable. « Qu’est-ce que vous faites ? » dit-elle.

J’avais esquivé la question. « Euh, rien. Alors, où allons-nous ? » Elle ne devait pas se soucier beaucoup de mon tapotement momentané.

« Je ne travaille pas aujourd’hui, » dit-elle.

« Uh-huh. » Oui, l’accoutrement le laissait deviner, mais ça ne m’aurait pas dérangé de travailler pour un patron qui s’habille comme ça tous les jours.

« Je pensais aller manger en ville, » poursuit-elle.

« Ça a l’air sympa. »

« C’est quand même triste de visiter un restaurant seul, non ? »

Ha ha ha ! Pauvre dame solitaire.

« Pourquoi n’invitez-vous pas un ami ? » lui avais-je demandé.

« Malheureusement, je n’ai pas d’amis dans ce système stellaire. » Elle avait pris sa joue dans sa main comme si elle était découragée. Comme c’est délibéré.

« Ah bon ? Pourquoi n’invitez-vous pas un de vos subordonnés ? »

« Je suppose qu’ils seraient plutôt mal à l’aise de voir leur supérieur de cette façon. »

« Si je suis traité comme un lieutenant, cela ne fait-il pas également de vous mon supérieur ? »

« Oui, mais lorsque le contrat sera terminé, cette relation cessera d’exister. Cela ne devrait pas vous préoccuper autant que mes autres subordonnés. D’ailleurs, vous semblez être très extraverti, même lorsque vous vous adressez à la noblesse. » Serena avait ainsi conclu, toujours en souriant.

Je m’étais éloigné, cherchant désespérément à gagner du temps. « On dirait que je n’ai pas de travail aujourd’hui, donc je suppose qu’on peut dire que je suis libre aussi, non ? »

« Oh, non, » dit-elle. « Je suis en congé, mais pas vous. J’aimerais que vous discutiez des stratégies de destruction des pirates et de vos expériences pendant le déjeuner. C’est lié au travail. »

« En rapport avec le travail ? Cela ressemble à un abus de pouvoir. »

« Hee hee ! Ne vous inquiétez pas. Personne ne me réprimandera pour abus de pouvoir pour quelque chose d’aussi petit que cela. Vous avez été engagé en tant qu’expert de la chasse aux pirates, alors vous devriez vous assurer de remplir votre devoir. » Elle souriait comme un chat qui se rapprochait de sa proie.

Ce chat avait vraiment l’intention de planter ses griffes dans mon corps. Pendant que je cherchais un moyen de m’échapper, mon terminal avait commencé à sonner. Je l’avais sorti de ma poche et j’avais regardé Serena pour avoir sa permission. Elle avait donné un signe de tête réticent.

« Hiro est là ! » Je pourrais crier de joie. Mon SOS à Elma était en fait arrivé à bon port.

« Comment ça se passe ? » dit Elma.

« Arrêt de travail. Déjeuner potentiel. »

« Tu ne peux pas refuser, hein ? Accepte, mais à la condition que nous puissions venir avec toi. »

« J’ai compris. » J’avais raccroché. Le regard de Serena s’était rétréci en un regard furieux. « Si mon équipe peut venir, alors bien sûr. »

« Plutôt étrange d’amener d’autres filles à un rendez-vous, vous ne trouvez pas ? »

« Si c’est lié au travail, alors ce n’est pas un rendez-vous. En plus, Elma est une vétérante. Elle a beaucoup plus d’expérience que moi. Elle serait la personne idéale à qui parler si vous voulez de vraies histoires de mercenaires. » Échec et mat.

« Argh… Très bien. » Serena continuait de me lancer un regard noir, mais elle ne pouvait pas refuser.

 

☆☆☆

 

« Bonjour, lieutenante commandant. » Elma avait salué Serena en échangeant un sourire avec elle. « Votre tenue vous rend très accessible. »

« Merci, Elma. Vos vêtements sont aussi très beaux. Et Mimi, vous êtes toujours aussi adorable. »

« Umm, m-merci, » bégaya Mimi. « Vous êtes très jolie, lieutenante commandante Serena. » Elle avait l’air un peu pâle.

Elma avait l’air d’une elfe traditionnelle et fantastique pour une fois, avec ses vêtements verts et fluides. J’aurais aimé la voir comme ça plus tôt.

Pourquoi ne portes-tu pas toujours ça ? Tu es toujours en tenue de mercenaire, où qu’on aille. Si tu es paresseuse, peut-être une chemise et un pantalon. C’est ça. Porte des trucs d’elfe !

Pendant ce temps, Mimi avait repris son accoutrement de notre virée shopping. Elle avait l’air d’une gentille petite fille riche, raffinée et classique. Sa poitrine était magnifiquement mise en valeur, bien sûr. Quant à moi, je m’en tenais à mon pantalon et à ma veste habituels. Ma philosophie en matière de vêtements était que tout ce qui était normal me convenait.

« C’est généralement mon travail d’escorter les filles, mais malheureusement, je ne connais pas grand-chose de la colonie, » avais-je dit. « Oh, et aussi… Comme nous ne sommes pas au travail, je ne vais pas être formel. Ça vous va ? »

« Pas de problème, » répondit Serena.

« Merci. Les choses deviennent trop rigides quand je dois être polie et formelle. Alors, Serena, vouliez-vous aller dans un endroit spécifique ? »

« Oui. J’ai sélectionné un restaurant avec de bonnes critiques. Il propose également de la nourriture biologique. J’ai organisé le transport, alors allons au quatrième ascenseur et partons en ville de là. »

« Aye-aye. » Bio, hein ? Donc à la place des cartouches alimentaires, on aurait de la vraie viande et des légumes ? Là, elle m’a intéressé.

Mimi sautillait à côté de moi, ne pouvant contenir son excitation. Un restaurant comme celui-ci l’aiderait beaucoup à atteindre son objectif de goûter à toute la nourriture de la galaxie.

« Je ne suis jamais venu ici, » avais-je dit quand nous étions entrés dans l’ascenseur.

« Oh, oui, » dit Mimi. « Quand nous sommes allés faire des courses, nous avons utilisé le deuxième ascenseur. »

« Le voisinage du deuxième ascenseur est une zone commerciale populaire du centre-ville, » dit Serena. « Cette zone est plutôt destinée aux bureaux du gouvernement et aux grandes entreprises, elle est donc orientée vers la noblesse et les riches, avec des restaurants de haute qualité et des marques populaires. »

Nous étions descendus progressivement vers la ville en contrebas. Une fois que nous étions sortis, Elma avait commenté : « Wow. Même les gens qui se promènent ont l’air riches. »

« Il y a aussi beaucoup de gardes, » avais-je dit.

Elma, Mimi et Serena auraient pu se fondre dans la masse d’une manière ou d’une autre, mais les gardes m’avaient regardé dans mon ennuyeux équipement de mercenaire. J’avais probablement l’air du garde du corps des filles ou quelque chose comme ça. Je pouvais dire qu’ils mourraient d’envie de me fouiller.

Heureusement, Serena avait commandé un taxi, donc je n’avais pas eu à endurer les regards des gardes pendant longtemps. Nous avions navigué sans problème jusqu’à notre destination, en regardant par les fenêtres les logements luxueux de la classe supérieure.

Le taxi nous avait déposés devant un grand bâtiment qui ne ressemblait en rien à un restaurant.

« Notre destination est au troisième étage, » m’avait informé Serena.

« Ça ressemble à un bâtiment normal pour moi. »

« L’espace de vie est précieux, alors ils concentrent tout l’éclat à l’intérieur, » dit Elma.

« Je suis plutôt nerveuse…, » murmura Mimi.

Serena gloussa. « Tee hee. C’est seulement un restaurant. Il n’y a pas besoin de s’inquiéter. J’ai réservé une salle privée, donc vous n’aurez pas à vous soucier des manières. »

« Une salle privée, hein ? » Si Mimi et Elma n’étaient pas venues à mon secours, je me serais retrouvé seul dans une salle avec Serena. Elle était vraiment prête à utiliser tous les moyens nécessaires pour me faire tourner autour de son doigt.

« Nous sommes à l’heure. On y va ? » dit Serena en nous guidant à l’intérieur.

 

☆☆☆

 

« Vous savez, » s’emporta Serena, « ils me regardent tous de haut parce que je suis une femme. Mais nous travaillons comme des fous, je vous le fais savoir. »

« Oh, euh, oui. Bien sûr, » avais-je dit poliment.

Après une demi-heure de repas, Mimi, Elma et moi étions arrivées à la même conclusion : Cette dame n’est rien d’autre que du travail !

Tout avait bien commencé. Du bon vin accompagnait un repas de viande et de légumes. En tant que non-buveur, je m’en tenais à l’eau, mais Serena s’était laissée aller jusqu’à ce que ses yeux deviennent vitreux. Chaque gorgée la rendait de moins en moins articulée. Lorsque nous lui avions suggéré qu’elle en avait peut-être assez, elle avait simplement dit : « C’est mon jour de congé, et je vais boire tout ce que je veux. » Honnêtement, nous l’avions peut-être juste encouragée.

« Je baisse la tête quand je ne veux pas, je force les sourires… et qu’est-ce que j’obtiens en retour ? Ils regardent juste mes foutus nichons ! Je devrais les découper ! » dit Serena.

Tu vois ? Comme ça !

Elle nous avait dit à l’extérieur que nous n’avions pas besoin de nous soucier des manières, mais peut-être que cette salle privée était vraiment pour que Serena puisse se lâcher.

« Oh, uhh… Calmez-vous, ok ? Posez l’épée. »

Serena avait sorti son épée et l’avait agitée en l’air. Je m’étais précipité à ses côtés, lui retirant l’arme des mains et la mettant de côté pour le moment. Je ne voulais vraiment pas que cette situation devienne violente.

« Et toi ! » s’emporta Serena, en me regardant fixement. « Comment peux-tu me résister alors que j’essaie tant de te tenter ? »

« Voulez-vous le savoir ? »

« Non, je ne veux pas. » Elle avait mis ses mains sur ses oreilles. « Je le sais déjà. Essayer de te recruter par la force est une erreur… »

« Donc vous étiez consciente de vous-même depuis le début. » Elma avait gloussé alors que Serena posait sa tête sur la table.

 

 

« Euhh, donc vous avez dit que je commencerais comme adjudant si je rejoignais la flotte, non ? »

« Oui. Veux-tu te joindre à nous ? »

« Quel est le salaire ? »

« Environ 4 000 par mois… »

« Je peux gagner 100 000 par jour si j’essaie. Vous voyez ? Il n’y a aucune raison pour moi de m’inscrire, » lui avais-je dit.

« Ulp… »

Pleurer n’aidera pas, ma fille.

Ce n’est pas que je n’avais aucun intérêt à rejoindre la flotte. Je pourrais essayer de gravir les échelons et devenir chevalier, puis utiliser ce statut pour obtenir la maison de mes rêves. Mais ça prendrait une éternité. Je travaillerais dur pendant dix ans ou plus. Ils pourraient même me retirer le Krishna.

« Quoi qu’il en soit, » avais-je poursuivi, « j’apprécierais vraiment que vous renonciez à essayer de me recruter. Écoutez, nous commençons à nous connaître, et nous avons déjà déjeuné ensemble. Tant que vous continuez à me récompenser, je suis heureux de continuer à accepter des contrats de temps en temps. »

« Tu ne vas pas m’abandonner ? » demanda Serena.

« S’il vous plaît, ne pleurez pas. Vous êtes en train de me tuer là. Ce n’est même pas une conversation appropriée pour notre relation. » J’avais essayé de la repousser avec un regard noir, mais elle avait juste fait la moue. Cette femme est vraiment difficile à gérer.

« Si tu étais tombé dans le panneau, je t’aurais frappé si fort, » grommela Elma.

« À quel point tu penses peu de moi ? Sérieusement. »

« M-Maître Hiro a juste une bonne âme. » Mimi avait posé une main sur mon bras. Tch. Je vais ignorer la boutade d’Elma pour l’instant par respect pour Mimi, mais je vais en tenir compte.

« Ce n’est pas juste, » avait pleurniché Serena en s’appuyant sur la table. Qu’est-ce qui n’est pas juste ? « Ce n’est pas juste ! J’ai vu Hiro en premier ! Ce n’est pas juste ! » Elle avait ensuite tapé du pied et s’était remise à pleurer.

« Eugh… » Ça devenait croustillant.

« Pardon ? » Elma m’avait lancé un regard.

Et Mimi aussi. « De quoi parle-t-elle ? »

J’avais soupiré. « Quand j’ai accosté pour la première fois à Tarmein Prime, ce type des autorités portuaires me harcelait. Serena m’a sauvé de ses griffes. »

« C’est vrai. Je t’ai sauvé ! » Serena hurla. « Ça veut dire que j’ai rencontré Hiro en premier, mais dès que je le quitte des yeux, d’autres filles me l’enlèvent ! »

J’étais complètement perplexe. « Personne ne m’a enlevé à vous. »

« Ça ne devrait pas vous importer avec qui Hiro décide d’être, » dit Elma.

« Agh… Tu as raison, mais… mais ! » Serena avait renversé le reste de son verre et avait apparemment avalé le reste de sa phrase dans le processus. Madame, vous êtes déjà complètement ivre. S’il vous plaît, ne buvez pas plus ! « Uuuurgh… » à moitié sanglotant, elle s’était endormie juste là sur la table.

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » avais-je demandé aux filles. « Elle est saoule. »

« On devrait manger une tonne puisqu’elle paie ? » Elma avait souri.

« Comme si on ferait ça. C’est la fille d’un marquis, Elma. »

« Si ses parents le savaient, on pourrait avoir des problèmes…, » dit Mimi.

Un appel sur la tablette que nous avions utilisée pour commander avait interrompu notre conversation.

« Oui ? » avais-je dit.

« Votre réservation se termine bientôt. Souhaitez-vous la prolonger ? »

« Umm… » Serena était à terre pour de bon. J’avais jeté un coup d’œil à Elma, qui avait secoué la tête.

« Ces salles sont chères. Ils vont te faire payer un prix exorbitant si tu le prolonges. »

Pendant qu’Elma et moi rassemblions nos esprits, Mimi s’occupait de Serena, qui ne semblait pas pouvoir marcher sans aide. On dirait que je vais devoir la porter.

« Pas d’extension, merci, » avais-je dit. « Peut-on payer maintenant ? »

« Très bien. Nous vous attendons dans le hall. »

***

Partie 2

Après avoir payé le prix exorbitant du repas, nous avions ramené Serena au Krishna. Elle n’était vraiment pas en état de retourner dans la flotte.

« Bon sang, » avais-je dit.

J’avais laissé Serena dans notre module médical avec Mimi et Elma. Elle avait besoin d’être déshabillée pour le module, et après cette démonstration au restaurant, je n’allais certainement pas être celui qui allait le faire. De plus, une femme comme elle ne devrait pas être vue en sous-vêtements par un autre homme que son mari.

À la place, je m’étais retiré à la cafétéria pour m’offrir un soda non gazeux. Ahh. Je sens la joie liquide qui coule en moi.

Et maintenant, quoi ? Je ne pouvais sûrement pas prendre les divagations d’ivrogne de Serena au sérieux. C’était juste les divagations folles d’un ivrogne, rien de plus. Est-ce que ces larmes étaient réelles ? Elle ne pouvait pas sérieusement être bouleversée par le fait que je sois avec d’autres femmes. Nan, ça ne vaut pas le coup de m’en inquiéter. Peut-être que c’était mon soda sucré et rafraîchissant, mais la résolution de mettre de côté toute cette histoire avec Serena m’avait enlevé un poids de mes épaules. J’avais décidé d’aller de l’avant comme si rien ne s’était passé. Ce n’était pas la peine de l’embêter à propos du repas ou de ce qu’elle avait dit. Je pourrais le regagner grâce à mon contrat avec elle de toute façon.

C’était bien pour moi, mais pour Serena… Me recruter allait devenir beaucoup plus embarrassant et difficile après tout ça.

J’avais secoué ma tête. Pour de vrai, cependant. Qui se soûle à ce point à un déjeuner de travail qu’il avait prévu ? Elle était comme une personne qui buvait pour la première fois et qui ne réalisait pas à quel point l’alcool était fort avant d’en avoir trop bu. Cependant, peut-être que c’est juste sa façon d’être en dehors du travail.

Pendant que je réfléchissais, Mimi avait fait apparaître sa tête à la cafétéria. « Serena s’est réveillée. »

« Sérieusement ? C’était rapide. »

« Le module médical l’a apparemment dégrisée. »

« Cette technologie est démente. » Était-ce le pouvoir de la technologie médicale futuriste ? Les gens d’ici pouvaient-ils boire tout ce qu’ils voulaient tant qu’ils avaient une capsule ? Maintenant que j’y pense, Elma utilise cette capsule assez souvent. Pas possible… C’est possible ?

« Dois-je y aller ? »

« Elma est en train de lui parler en ce moment même. Je pense que nous devrions attendre ici. »

« Cool. Veux-tu un verre ? »

« Je veux bien. » Mimi avait pris la chaise à côté de moi.

Je ne pouvais pas faire grand chose de plus à propos de Serena, alors j’étais passé à des sujets plus joyeux : « Ce truc organique était bon. »

« Oui, c’est vrai ! » Mimi avait gazouillé. « C’était la première fois que je mangeais des légumes et des fruits frais. En as-tu beaucoup mangé avant ça ? »

« Oui, dans mon ancien univers. Nous n’avions pas de cartouches alimentaires ni de cuiseurs automatiques, alors ceux-là sont vraiment nouveaux pour moi. » J’avais jeté un coup d’œil à l’appareil Steel Chef 5 qui trônait dans un coin de la cafétéria. C’était assez incroyable de voir comment il pouvait créer autant de saveurs à partir d’ingrédients aussi minuscules et étranges. « Cependant, je ne sais pas si la nourriture organique dans cet univers est la même. »

« Tu viens de la troisième planète du système solaire, n’est-ce pas ? En quoi la nourriture ici est-elle différente ? » demanda Mimi, en penchant la tête.

Mimi savait peu de choses en dehors du fait que je venais de la Terre et que j’avais été projeté ici lors d’un accident d’hyperpropulsion. J’avais laissé de côté certains des détails les plus étranges de mon arrivée ici.

« Oh, oui, » avais-je dit. « Là d’où je viens, quand on parle de nourriture “biologique”, cela signifie qu’on n’utilise pas de pesticides ou d’engrais chimiques sur les cultures. Je ne sais pas si ce restaurant fait la même chose ou non. »

« Wow. N’est-ce pas un processus inefficace ? »

« Oui, mais ils disent que c’est plus savoureux et meilleur pour la santé. Non pas que j’aurais pu savoir s’ils avaient raison ou non. C’était tous des aliments de luxe, alors je n’en ai pas mangé beaucoup. Chez moi, j’aimais trop la malbouffe et les sodas pour m’intéresser aux produits biologiques de luxe. Qu’est-ce que tu as aimé dans ce repas, Mimi ? »

« J’ai aimé la salade de fruits de mer. Les légumes croquants, les crevettes et les calmars tendres, et la sauce sur le dessus ! » Elle avait tapé dans ses mains, les yeux brillants. Mimi avait toujours l’air plus excitée quand elle parlait de nourriture.

« Hé, même moi je peux faire une salade de fruits de mer tant qu’on a les bons ingrédients. » La recette était assez simple, mais il était difficile de trouver les légumes, les fruits de mer, le vinaigre, l’huile et tous les autres condiments.

« Vraiment !? » Mimi s’était penchée. Hé, maintenant. Calme-toi.

« Encore une fois, tant que j’ai les ingrédients. J’ai vécu seul, alors j’ai appris à cuisiner un peu. Mais dans cet univers, les ingrédients sont difficiles à trouver. Et nous n’avons même pas de cuisine. Maintenant que j’y pense, n’y avait-il pas un ensemble de cuisine tout-en-un au magasin de gadgets ? » Je l’avais ignoré à l’époque, mais j’aurais peut-être dû l’acheter.

« Allons en chercher un de temps en temps ! Je vais chercher des endroits qui en vendent ! » Mimi avait attrapé mes mains et les avait serrées avec force.

« B-Bien sûr. »

On avait déjà mangé des salades avant, mais cette salade de fruits de mer avait vraiment enthousiasmé Mimi. J’espère que ma cuisine ne la décevra pas après tout ça.

Nous étions encore en train de régler les détails de notre aventure de salade de fruits de mer quand Elma était entrée dans la cafétéria avec une Serena parfaitement sobre. La lieutenante-commandante était à nouveau propre et nette, son teint était débarrassé de toute trace de rougeur.

« Désolée pour l’attente, » dit Elma. « La princesse s’est réveillée. »

« Je suppose qu’elle n’avait après tout pas besoin du baiser d’un prince, » avais-je plaisanté.

« Oh ? Tu es déçu ? » me demanda Elma.

« Je ne suis pas vraiment un prince. » J’avais haussé les épaules, mais cette blague avait fait que Serena avait couvert son visage, rouge jusqu’au bout des oreilles. Elle n’allait pas oublier ça de si tôt. « Ça doit craindre d’être un patron. Mais hé, ça a dû vous faire du bien de vous défouler un peu, non ? »

« Je suis profondément désolée pour ce qui s’est passé, » déclara Serena.

« Ne vous en faites pas, » avais-je dit. « La nourriture était bonne, et nous ne serions jamais allés là-bas sans votre invitation. Si vous êtes si désolée, vous pourriez peut-être nous faire visiter davantage. »

Avec un peu de chance, jouer les guides touristiques donnerait à Serena l’impression que nous avons égalisé le score. L’idée qu’elle se sente redevable envers moi m’avait glacé le sang.

« T-Très bien. Je ne manquerai pas de vous envoyer une recommandation. »

« Un grand merci. Voulez-vous qu’on vous escorte jusqu’à votre vaisseau ? » avais-je demandé.

« O-oh, non, merci. Hum… »

« Je sais que vous avez beaucoup à faire. Mais à toutes fins utiles, je n’ai rien entendu. On a mangé de la bonne nourriture, on a bu ensemble, et on a passé un bon moment. C’est cool ? »

« Merci pour votre considération. » Serena nous avait dit au revoir avec de petits hochements de tête et s’était empressée de quitter Krishna, toujours rouge comme une betterave.

« Ça doit être difficile d’être une femme dans l’armée, » murmura Mimi.

 

☆☆☆

 

Les autres excursions de chasse aux pirates… ne s’étaient pas déroulées aussi bien que la première.

« Ils ne mordent pas à l’hameçon, n’est-ce pas ? » dit Serena.

« C’est attendu. »

Pendant une semaine entière, les pirates n’avaient pas mordu à l’hameçon. Ils avaient dû comprendre l’astuce et en parler entre eux. Il avait suffi de quelques groupes de pirates anéantis pour que les autres comprennent le message.

« Et maintenant ? » avais-je demandé. « Est-ce qu’on essaie le truc ? »

« Le truc » était une demi-mesure qui impliquait de changer les identifiants des vaisseaux et les noms de l’équipage de Serena. Une fois que nous nous en serions occupés, nous pourrions repeindre le vaisseau-appât, et alors notre petit piège fonctionnerait à nouveau. Serena avait l’autorité et les compétences pour gérer la logistique du plan.

En fait, son habileté à gérer ce genre d’affaires avait déjà été reconnue par les plus hauts responsables de la flotte impériale. Le navire-appât avait même été déduit des frais professionnels et elle avait pu acheter de nouveaux navires-appâts aux frais de la flotte.

« Cela pourrait fonctionner, mais peut-être devrions-nous les couper à la source ? » dit Serena.

« D’accord, » avais-je dit. « Vu le nombre de personnes qu’on a tuées jusqu’à présent, ils doivent être à court de gars. »

Nous avions éliminé plus de 200 pirates avec notre tactique de l’appât et de l’échange. Dans un monde de jeu, ils auraient pu continuer à venir, mais dans la réalité, ils n’avaient pas envie de continuer à subir des pertes aussi importantes.

Pourtant, malgré leurs effectifs limités, les pirates de l’espace pourraient après tout être innombrables — dans toute la galaxie, en fait. Même une attaque sévère ne ferait que les pousser à se retirer dans une base et à se regrouper. Si vous détruisez une base, ils pouvaient toujours se disperser et se reformer plus tard, même s’ils auraient du mal à se ravitailler en carburant et à faire de la maintenance pendant un court moment.

« Écrasons-les, » déclara Serena. Nous avions glané l’emplacement d’une base pirate proche grâce aux vaisseaux que nous avions détruits ici. Il semblerait que Serena était prête à bondir.

« Comment devons-nous nous préparer ? » avais-je demandé. « Devons-nous installer une autre cage ? »

« Encerclons et détruisons, » dit-elle. « C’est la clé de la victoire. Demandons aussi l’aide de la guilde des mercenaires. »

J’étais content qu’elle soit prête à demander de l’aide. Choisir l’option la plus sûre signifiait peut-être moins de gloire pour elle, mais cela signifiait aussi une victoire plus sûre avec moins de pertes. Il faut être un bon leader pour faire ce genre de choix.

« Alors, que dois-je faire ? »

« Je vous ferai aider, bien sûr. Même si vous travaillerez dans les mêmes conditions que les autres mercenaires. »

« Ça dépend des conditions. » Je n’allais pas accepter ça facilement. Je devais tenir bon et lui faire comprendre que je pouvais encore refuser un accord brut. Si je faisais du travail de mercenaire en dehors de ce contrat, je voudrais aussi des récompenses et des compensations différentes.

« Vous êtes très prudent. » Serena avait fait un sourire ironique. « Si nous voulions les éliminer maintenant, de quel genre de forces aurions-nous besoin ? »

« Pour les exterminer ? Eh bien, il faudrait ajouter au moins trente corvettes à notre force actuelle comme ligne de front. Cinquante si vous voulez être certaine. »

Détruire une base pirate était assez simple. Ce n’était même pas des bases, plutôt des stations d’approvisionnement et des avant-postes. L’escouade actuelle de Serena avait certainement la puissance de feu pour faire le travail. Nous n’aurions même pas à nous rapprocher, grâce à notre portée supérieure.

Mais l’extermination était différente. Dès qu’ils étaient attaqués, les pirates chargeaient leur butin et fuyaient dans toutes les directions. Pour éviter cela, il fallait s’infiltrer avec une ligne de front conséquente — trente à cinquante vaisseaux suffisaient. L’équipe de Serena n’avait tout simplement pas assez de navires pour cela. D’où la nécessité de ces corvettes pour servir de ligne de front. Rapides et relativement solides, les corvettes étaient idéales pour le repérage et l’adaptabilité. Aucun autre vaisseau n’était aussi bon pour s’approcher et frapper.

C’était la division militaire classique : ceux qui aimaient les gros canons comme les cuirassés et les croiseurs, et ceux qui appréciaient la mobilité, la réactivité et le contrôle du champ de bataille des corvettes et des destroyers.

« Il sera extrêmement difficile de se procurer autant de corvettes pour mon escouade, » nota Serena.

« Bien sûr. Nous pouvons cependant simplement sous-traiter les extras comme avant. C’est à ça que sert la guilde des mercenaires, après tout. »

« En effet. » Serena se frotta le menton en réfléchissant, calculant probablement le nombre exact de troupes supplémentaires qu’elle pourrait ajouter à l’unité de chasse aux pirates. « Nous avons les données. Je vais faire une demande officielle au quartier général de l’armée. »