Chapitre 7 : Les lieutenants ont des variantes
Partie 1
La flotte impériale effectuait toujours l’entretien de ses navires après une bataille, dans la mesure du possible. Ces navires avaient été construits avec l’argent des contribuables et prêtés par l’empereur, après tout, ils ne pouvaient pas être négligents.
Malgré le massacre unilatéral, l’unité de chasseurs de pirates était restée coincée en maintenance pendant un moment. Normalement, les soldats utilisent la maintenance obligatoire comme un temps libre, mais nous avions dû concocter de nouvelles stratégies et revoir la bataille d’hier. De toute façon, ce serait un jour comme un autre pour moi.
Ou… alors… c’est ce que j’avais pensé.
« Alors, on y va ? » dit Serena en souriant. J’étais arrivé sur le pont du vaisseau amiral Lestarius pour ma routine habituelle d’enseignement, pour trouver Serena seule et en tenue décontractée. Un pull en tricot beige épousait ses courbes, et sa jupe noire mettait ses jambes en valeur. Cela aurait pu être séduisant, mais elle portait également une ceinture d’épée avec une arme high-tech. Qu’est-ce que c’est, une tenue fantaisiste ?
« Attendez, qu’est-ce que vous complotez ? » avais-je dit. Je n’étais pas assez stupide pour être tout à fait d’accord ! Woo, un rendez-vous avec une jolie femme ! Rien dans nos interactions jusqu’à présent ne me conduisait à croire le moins du monde aux intentions de Serena.
« Un complot ? Pourquoi, ce n’est pas si grave. » Serena avait ponctué son mensonge d’un rire hautain. J’étais allé directement à mon terminal portable. « Qu’est-ce que vous faites ? » dit-elle.
J’avais esquivé la question. « Euh, rien. Alors, où allons-nous ? » Elle ne devait pas se soucier beaucoup de mon tapotement momentané.
« Je ne travaille pas aujourd’hui, » dit-elle.
« Uh-huh. » Oui, l’accoutrement le laissait deviner, mais ça ne m’aurait pas dérangé de travailler pour un patron qui s’habille comme ça tous les jours.
« Je pensais aller manger en ville, » poursuit-elle.
« Ça a l’air sympa. »
« C’est quand même triste de visiter un restaurant seul, non ? »
Ha ha ha ! Pauvre dame solitaire.
« Pourquoi n’invitez-vous pas un ami ? » lui avais-je demandé.
« Malheureusement, je n’ai pas d’amis dans ce système stellaire. » Elle avait pris sa joue dans sa main comme si elle était découragée. Comme c’est délibéré.
« Ah bon ? Pourquoi n’invitez-vous pas un de vos subordonnés ? »
« Je suppose qu’ils seraient plutôt mal à l’aise de voir leur supérieur de cette façon. »
« Si je suis traité comme un lieutenant, cela ne fait-il pas également de vous mon supérieur ? »
« Oui, mais lorsque le contrat sera terminé, cette relation cessera d’exister. Cela ne devrait pas vous préoccuper autant que mes autres subordonnés. D’ailleurs, vous semblez être très extraverti, même lorsque vous vous adressez à la noblesse. » Serena avait ainsi conclu, toujours en souriant.
Je m’étais éloigné, cherchant désespérément à gagner du temps. « On dirait que je n’ai pas de travail aujourd’hui, donc je suppose qu’on peut dire que je suis libre aussi, non ? »
« Oh, non, » dit-elle. « Je suis en congé, mais pas vous. J’aimerais que vous discutiez des stratégies de destruction des pirates et de vos expériences pendant le déjeuner. C’est lié au travail. »
« En rapport avec le travail ? Cela ressemble à un abus de pouvoir. »
« Hee hee ! Ne vous inquiétez pas. Personne ne me réprimandera pour abus de pouvoir pour quelque chose d’aussi petit que cela. Vous avez été engagé en tant qu’expert de la chasse aux pirates, alors vous devriez vous assurer de remplir votre devoir. » Elle souriait comme un chat qui se rapprochait de sa proie.
Ce chat avait vraiment l’intention de planter ses griffes dans mon corps. Pendant que je cherchais un moyen de m’échapper, mon terminal avait commencé à sonner. Je l’avais sorti de ma poche et j’avais regardé Serena pour avoir sa permission. Elle avait donné un signe de tête réticent.
« Hiro est là ! » Je pourrais crier de joie. Mon SOS à Elma était en fait arrivé à bon port.
« Comment ça se passe ? » dit Elma.
« Arrêt de travail. Déjeuner potentiel. »
« Tu ne peux pas refuser, hein ? Accepte, mais à la condition que nous puissions venir avec toi. »
« J’ai compris. » J’avais raccroché. Le regard de Serena s’était rétréci en un regard furieux. « Si mon équipe peut venir, alors bien sûr. »
« Plutôt étrange d’amener d’autres filles à un rendez-vous, vous ne trouvez pas ? »
« Si c’est lié au travail, alors ce n’est pas un rendez-vous. En plus, Elma est une vétérante. Elle a beaucoup plus d’expérience que moi. Elle serait la personne idéale à qui parler si vous voulez de vraies histoires de mercenaires. » Échec et mat.
« Argh… Très bien. » Serena continuait de me lancer un regard noir, mais elle ne pouvait pas refuser.
☆☆☆
« Bonjour, lieutenante commandant. » Elma avait salué Serena en échangeant un sourire avec elle. « Votre tenue vous rend très accessible. »
« Merci, Elma. Vos vêtements sont aussi très beaux. Et Mimi, vous êtes toujours aussi adorable. »
« Umm, m-merci, » bégaya Mimi. « Vous êtes très jolie, lieutenante commandante Serena. » Elle avait l’air un peu pâle.
Elma avait l’air d’une elfe traditionnelle et fantastique pour une fois, avec ses vêtements verts et fluides. J’aurais aimé la voir comme ça plus tôt.
Pourquoi ne portes-tu pas toujours ça ? Tu es toujours en tenue de mercenaire, où qu’on aille. Si tu es paresseuse, peut-être une chemise et un pantalon. C’est ça. Porte des trucs d’elfe !
Pendant ce temps, Mimi avait repris son accoutrement de notre virée shopping. Elle avait l’air d’une gentille petite fille riche, raffinée et classique. Sa poitrine était magnifiquement mise en valeur, bien sûr. Quant à moi, je m’en tenais à mon pantalon et à ma veste habituels. Ma philosophie en matière de vêtements était que tout ce qui était normal me convenait.
« C’est généralement mon travail d’escorter les filles, mais malheureusement, je ne connais pas grand-chose de la colonie, » avais-je dit. « Oh, et aussi… Comme nous ne sommes pas au travail, je ne vais pas être formel. Ça vous va ? »
« Pas de problème, » répondit Serena.
« Merci. Les choses deviennent trop rigides quand je dois être polie et formelle. Alors, Serena, vouliez-vous aller dans un endroit spécifique ? »
« Oui. J’ai sélectionné un restaurant avec de bonnes critiques. Il propose également de la nourriture biologique. J’ai organisé le transport, alors allons au quatrième ascenseur et partons en ville de là. »
« Aye-aye. » Bio, hein ? Donc à la place des cartouches alimentaires, on aurait de la vraie viande et des légumes ? Là, elle m’a intéressé.
Mimi sautillait à côté de moi, ne pouvant contenir son excitation. Un restaurant comme celui-ci l’aiderait beaucoup à atteindre son objectif de goûter à toute la nourriture de la galaxie.
« Je ne suis jamais venu ici, » avais-je dit quand nous étions entrés dans l’ascenseur.
« Oh, oui, » dit Mimi. « Quand nous sommes allés faire des courses, nous avons utilisé le deuxième ascenseur. »
« Le voisinage du deuxième ascenseur est une zone commerciale populaire du centre-ville, » dit Serena. « Cette zone est plutôt destinée aux bureaux du gouvernement et aux grandes entreprises, elle est donc orientée vers la noblesse et les riches, avec des restaurants de haute qualité et des marques populaires. »
Nous étions descendus progressivement vers la ville en contrebas. Une fois que nous étions sortis, Elma avait commenté : « Wow. Même les gens qui se promènent ont l’air riches. »
« Il y a aussi beaucoup de gardes, » avais-je dit.
Elma, Mimi et Serena auraient pu se fondre dans la masse d’une manière ou d’une autre, mais les gardes m’avaient regardé dans mon ennuyeux équipement de mercenaire. J’avais probablement l’air du garde du corps des filles ou quelque chose comme ça. Je pouvais dire qu’ils mourraient d’envie de me fouiller.
Heureusement, Serena avait commandé un taxi, donc je n’avais pas eu à endurer les regards des gardes pendant longtemps. Nous avions navigué sans problème jusqu’à notre destination, en regardant par les fenêtres les logements luxueux de la classe supérieure.
Le taxi nous avait déposés devant un grand bâtiment qui ne ressemblait en rien à un restaurant.
« Notre destination est au troisième étage, » m’avait informé Serena.
« Ça ressemble à un bâtiment normal pour moi. »
« L’espace de vie est précieux, alors ils concentrent tout l’éclat à l’intérieur, » dit Elma.
« Je suis plutôt nerveuse…, » murmura Mimi.
Serena gloussa. « Tee hee. C’est seulement un restaurant. Il n’y a pas besoin de s’inquiéter. J’ai réservé une salle privée, donc vous n’aurez pas à vous soucier des manières. »
« Une salle privée, hein ? » Si Mimi et Elma n’étaient pas venues à mon secours, je me serais retrouvé seul dans une salle avec Serena. Elle était vraiment prête à utiliser tous les moyens nécessaires pour me faire tourner autour de son doigt.
« Nous sommes à l’heure. On y va ? » dit Serena en nous guidant à l’intérieur.
☆☆☆
« Vous savez, » s’emporta Serena, « ils me regardent tous de haut parce que je suis une femme. Mais nous travaillons comme des fous, je vous le fais savoir. »
« Oh, euh, oui. Bien sûr, » avais-je dit poliment.
Après une demi-heure de repas, Mimi, Elma et moi étions arrivées à la même conclusion : Cette dame n’est rien d’autre que du travail !
Tout avait bien commencé. Du bon vin accompagnait un repas de viande et de légumes. En tant que non-buveur, je m’en tenais à l’eau, mais Serena s’était laissée aller jusqu’à ce que ses yeux deviennent vitreux. Chaque gorgée la rendait de moins en moins articulée. Lorsque nous lui avions suggéré qu’elle en avait peut-être assez, elle avait simplement dit : « C’est mon jour de congé, et je vais boire tout ce que je veux. » Honnêtement, nous l’avions peut-être juste encouragée.
« Je baisse la tête quand je ne veux pas, je force les sourires… et qu’est-ce que j’obtiens en retour ? Ils regardent juste mes foutus nichons ! Je devrais les découper ! » dit Serena.
Tu vois ? Comme ça !
Elle nous avait dit à l’extérieur que nous n’avions pas besoin de nous soucier des manières, mais peut-être que cette salle privée était vraiment pour que Serena puisse se lâcher.
« Oh, uhh… Calmez-vous, ok ? Posez l’épée. »
Serena avait sorti son épée et l’avait agitée en l’air. Je m’étais précipité à ses côtés, lui retirant l’arme des mains et la mettant de côté pour le moment. Je ne voulais vraiment pas que cette situation devienne violente.
« Et toi ! » s’emporta Serena, en me regardant fixement. « Comment peux-tu me résister alors que j’essaie tant de te tenter ? »
« Voulez-vous le savoir ? »
« Non, je ne veux pas. » Elle avait mis ses mains sur ses oreilles. « Je le sais déjà. Essayer de te recruter par la force est une erreur… »
« Donc vous étiez consciente de vous-même depuis le début. » Elma avait gloussé alors que Serena posait sa tête sur la table.
« Euhh, donc vous avez dit que je commencerais comme adjudant si je rejoignais la flotte, non ? »
« Oui. Veux-tu te joindre à nous ? »
« Quel est le salaire ? »
« Environ 4 000 par mois… »
« Je peux gagner 100 000 par jour si j’essaie. Vous voyez ? Il n’y a aucune raison pour moi de m’inscrire, » lui avais-je dit.
« Ulp… »
Pleurer n’aidera pas, ma fille.
Ce n’est pas que je n’avais aucun intérêt à rejoindre la flotte. Je pourrais essayer de gravir les échelons et devenir chevalier, puis utiliser ce statut pour obtenir la maison de mes rêves. Mais ça prendrait une éternité. Je travaillerais dur pendant dix ans ou plus. Ils pourraient même me retirer le Krishna.
« Quoi qu’il en soit, » avais-je poursuivi, « j’apprécierais vraiment que vous renonciez à essayer de me recruter. Écoutez, nous commençons à nous connaître, et nous avons déjà déjeuné ensemble. Tant que vous continuez à me récompenser, je suis heureux de continuer à accepter des contrats de temps en temps. »
« Tu ne vas pas m’abandonner ? » demanda Serena.
« S’il vous plaît, ne pleurez pas. Vous êtes en train de me tuer là. Ce n’est même pas une conversation appropriée pour notre relation. » J’avais essayé de la repousser avec un regard noir, mais elle avait juste fait la moue. Cette femme est vraiment difficile à gérer.
« Si tu étais tombé dans le panneau, je t’aurais frappé si fort, » grommela Elma.
« À quel point tu penses peu de moi ? Sérieusement. »
« M-Maître Hiro a juste une bonne âme. » Mimi avait posé une main sur mon bras. Tch. Je vais ignorer la boutade d’Elma pour l’instant par respect pour Mimi, mais je vais en tenir compte.
« Ce n’est pas juste, » avait pleurniché Serena en s’appuyant sur la table. Qu’est-ce qui n’est pas juste ? « Ce n’est pas juste ! J’ai vu Hiro en premier ! Ce n’est pas juste ! » Elle avait ensuite tapé du pied et s’était remise à pleurer.
« Eugh… » Ça devenait croustillant.
« Pardon ? » Elma m’avait lancé un regard.
Et Mimi aussi. « De quoi parle-t-elle ? »
J’avais soupiré. « Quand j’ai accosté pour la première fois à Tarmein Prime, ce type des autorités portuaires me harcelait. Serena m’a sauvé de ses griffes. »
« C’est vrai. Je t’ai sauvé ! » Serena hurla. « Ça veut dire que j’ai rencontré Hiro en premier, mais dès que je le quitte des yeux, d’autres filles me l’enlèvent ! »
J’étais complètement perplexe. « Personne ne m’a enlevé à vous. »
« Ça ne devrait pas vous importer avec qui Hiro décide d’être, » dit Elma.
« Agh… Tu as raison, mais… mais ! » Serena avait renversé le reste de son verre et avait apparemment avalé le reste de sa phrase dans le processus. Madame, vous êtes déjà complètement ivre. S’il vous plaît, ne buvez pas plus ! « Uuuurgh… » à moitié sanglotant, elle s’était endormie juste là sur la table.
« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » avais-je demandé aux filles. « Elle est saoule. »
« On devrait manger une tonne puisqu’elle paie ? » Elma avait souri.
« Comme si on ferait ça. C’est la fille d’un marquis, Elma. »
« Si ses parents le savaient, on pourrait avoir des problèmes…, » dit Mimi.
Un appel sur la tablette que nous avions utilisée pour commander avait interrompu notre conversation.
« Oui ? » avais-je dit.
« Votre réservation se termine bientôt. Souhaitez-vous la prolonger ? »
« Umm… » Serena était à terre pour de bon. J’avais jeté un coup d’œil à Elma, qui avait secoué la tête.
« Ces salles sont chères. Ils vont te faire payer un prix exorbitant si tu le prolonges. »
Pendant qu’Elma et moi rassemblions nos esprits, Mimi s’occupait de Serena, qui ne semblait pas pouvoir marcher sans aide. On dirait que je vais devoir la porter.
« Pas d’extension, merci, » avais-je dit. « Peut-on payer maintenant ? »
« Très bien. Nous vous attendons dans le hall. »
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