Chapitre 6 : L’unité de chasse aux pirates
Partie 4
Ce n’était pas une surprise de voir mes étudiants hocher la tête. Ils savaient probablement avec quelle facilité leurs armes de qualité militaire pouvaient transpercer les boucliers et armures fragiles des pirates.
« Comme vous vous en doutez, les pirates sont terrifiés par la flotte impériale, » avais-je dit. « Ils ne vont nulle part où vous pourriez vous montrer, et la première chose qu’ils font quand vous vous montrez est de fuir. Ils ne veulent pas mourir, après tout. Pour être honnêtes, ils prendraient probablement la fuite même s’ils étaient au milieu d’un coup. »
« Oui, » ajouta Serena. « Vous pouvez vous attendre à ce qu’ils ne se défendent pas. La seule fois où ils essaieront de nous attaquer, c’est quand nous ferons un raid sur leurs bases. »
« À peu près, » avais-je dit. « Ils sont constamment à la recherche de vaisseaux impériaux, et ils ont des yeux et des oreilles dans les colonies. Ils savent probablement déjà que quelque chose se passe ici, puisque tous vos vaisseaux sont amarrés à l’extérieur. »
« Argh… »
« Je ne pense pas que vous auriez pu faire quoi que ce soit, » avais-je dit à Serena. « Ils se glissent toujours parmi les marchands et les gens normaux, pour recueillir toutes les informations qu’ils peuvent. La plupart d’entre eux se cachent dans les grandes colonies comme celle-ci, donc je doute que vous puissiez les trouver tous. Mais bon, ce n’est pas de mon ressort. Je suis juste là pour vous parler de ceux qui sont dans les vaisseaux. »
« Je vois. Peut-être devrions-nous aborder ce sujet plus tard, » dit Serena.
« Bonne chance avec ça. Continuons…, » j’avais affiché une carte du système Tarmein. « Il y a quelque temps, nous avons détruit une base pirate sous la direction de la lieutenante commandant Serena, ici dans ce système. Voici une répartition qui montre où les vaisseaux pirates se sont heurtés à des vaisseaux privés, où les mercenaires ont détruit des vaisseaux pirates, et les itinéraires prévus des vaisseaux qui ont disparu. »
Des points marquaient les endroits que j’avais indiqués, avec des trajectoires de vol s’entrecroisant sur la carte. Au centre de tout cela se trouvait la base des pirates, un flot de points et de lignes qui marquaient la bataille qui s’y déroulait.
« Voilà à quoi ça ressemblait après avoir détruit leur base. » J’avais tapé sur mon terminal plusieurs fois, et la carte avait changé. « Vous pouvez voir la différence, non ? Ajoutez les données sur les endroits où la flotte impériale travaillait, et vous obtenez ceci. »
Des halètements avaient parcouru l’audience. Les trajectoires des pirates s’éloignaient de toute zone d’activité impériale, montrant clairement à quel point les pirates connaissaient les mouvements de l’armée.
« Je ne sais pas ce qu’en pensent les autres mercenaires, mais j’utilise des données de ce type pour trouver les endroits où les pirates travaillent et les pourchasser, » avais-je expliqué. « Ce serait plus précis si nous avions des données provenant de mineurs privés dans les endroits les plus riches en ressources, mais… bon, c’est suffisant. Vous me suivez tous jusqu’ici ? »
« Oui, c’est intéressant, » dit Serena. « Cette lecture est enregistrée, vous êtes libre de continuer. »
« Compris. Alors la question suivante est évidente : comment votre équipe peut-elle utiliser ces informations pour chasser les pirates ? Eh bien, ce que je vais vous dire peut vous surprendre. » J’avais regardé la lieutenante commandant Serena. Elle avait hoché légèrement la tête. « Je vais vous le dire franchement. Tout vaisseau plus grand ou aussi grand qu’un croiseur n’est pas adapté à la chasse aux pirates. Si vous voulez vraiment les écraser, vous allez devoir changer entièrement la composition de votre escouade. »
Un autre éclat de bavardage et des respirations audibles. Je ne pouvais pas les blâmer. Cette escouade était constituée de deux corvettes, trois destroyers, cinq croiseurs et un cuirassé. C’était des géants.
« Les pirates travaillent souvent dans les ceintures d’astéroïdes, » avais-je poursuivi. « Si vous utilisez cette carte de distribution des données pour les trouver, vous vous battrez presque toujours dans les ceintures. Pensez-vous que les croiseurs et les cuirassés peuvent bien se battre dans ce genre d’environnement ? »
Cette fois, ils s’étaient tus. Ça ne va pas marcher, tu vois ?
« Sur la base de mon travail en simulateur, j’ai à peine réussi à gérer les destroyers, mais je recommanderais les corvettes. Ce n’est pas à moi de prendre des décisions concernant votre composition, mais je pense que vous voudrez vous pencher sur la question. »
« Nous apprécions votre préoccupation, » dit Serena. « Cependant, ne pourrions-nous pas utiliser la puissance de feu des vaisseaux pour simplement éliminer les astéroïdes de l’équation ? »
J’étais venu préparé à cette objection. « Ouais. Vous pouvez tuer les pirates de l’espace sans problème avec ça, mais vous aurez un tas de plaintes de la part des mineurs privés. Ces astéroïdes riches en ressources sont leur gagne-pain. Ils peuvent être heureux d’être débarrassés des pirates, mais ils seront beaucoup moins heureux si vous tuez leur entreprise dans le processus. »
« Hmm. »
« J’ai dit que vous devriez changer la composition de votre escouade, mais je doute que ce soit si facile à faire pour vous. Les mercenaires peuvent changer de vaisseaux et d’armes quand nous le voulons, mais ce n’est probablement pas aussi simple pour les militaires. Je suis sûr que vous êtes tous un peu offensés par ma suggestion. »
J’avais eu quelques hochements de tête à ce sujet. Les pilotes avaient tendance à s’attacher à leurs vaisseaux et à les traiter comme une famille, comme des partenaires. Un vaisseau ne pouvait pas être abandonné aussi facilement.
« C’est pourquoi j’ai une proposition, » avais-je dit. « Lieutenante-Commandante, avez-vous la volonté de faire tout ce qu’il faut pour chasser les pirates et protéger votre empire ? »
« O-Oui ? Tout ce qui est en mon pouvoir. »
« C’est exactement ce que je voulais entendre. »
☆☆☆
En quelques jours, l’unité de chasse aux pirates avait effectué sa première vraie mission dans le système Arein.
« Le total de victoires jusqu’à présent est de trente-deux vaisseaux, » dit Serena.
« Ha ha ha ! Quelle récolte abondante, » avais-je dit.
« Oui, tout à fait… »
Debout sur le pont de leur vaisseau amiral — le cuirassé Lestarius — je me sentais plutôt bien. Serena semblait terriblement incertaine à côté de moi alors que nous regardions son équipage nettoyer les derniers pirates, mais ils exécutaient leur mission à merveille.
« Heh, les vaisseaux militaires sont un cran au-dessus, n’est-ce pas ? J’adore cette portée et cette puissance de feu. »
« Erm, n’est-ce pas plutôt déshonorant ? » m’avait-elle demandé.
« Qui s’en soucie ? Vous êtes heureux de voir des pirates morts, les pilotes sont heureux de servir leur cause, je suis heureux d’avoir mon bonus, et les gens de l’Empire sont heureux d’être sans pirates. C’est comme un quadruple gain là. »
« C’est vrai, mais… »
Serena et moi avions regardé un vaisseau de transport de taille moyenne qui était apparu. Il transportait du métal rare, ainsi que des médicaments de haute technologie produits ici même dans le système. Cependant, il avait quelques problèmes, il boitait en envoyant un faible signal de détresse — extrêmement faible, en fait. Je veux dire, l’endroit grouille de pirates. Peut-être qu’ils réduisent leur puissance pour ne pas être repérés par les radars ?
« Le plan se déroule bien, » avais-je dit. Ce vaisseau de transport était un pur appât à pirates. Serena l’avait acheté. 5 000 000 Ener directement de sa poche, comme si ce n’était rien.
« Je ne suis pas très sûre de cette attaque sournoise, » avait déclaré Serena, mal à l’aise.
« Regardez. Ce n’est qu’une bande d’imbéciles qui attaquent des marchands, des mineurs et des voyageurs sans défense. Ils peuvent difficilement se plaindre si nous employons un peu de ruse. De plus, ce n’est pas une armée étrangère, ce sont des pirates. Vous ne recevrez pas de plainte officielle ou autre. »
La stratégie que j’avais élaborée était simple. Une force constituée de croiseurs ne pouvait pas courir après les pirates, nous devions les attirer. Nous leur avions donné ce lourdaud plein de métal rare et nous nous étions assis pour attendre.
D’abord, les corvettes et les destroyers iraient dans l’amas et nettoieraient un peu les choses. Cela signifiait soit attaquer les pirates, soit — s’il n’y avait pas de pirates — guider les plus gros vaisseaux dans l’amas. Les croiseurs et les cuirassés étaient énormes, mais s’ils réduisaient la puissance de leur générateur, il leur serait facile de se faufiler. Il existait de nombreuses tailles d’astéroïdes, et certains d’entre eux étaient assez grands pour cacher des cuirassés.
Ensuite, l’appât serait placé juste à l’extérieur de l’amas et commencerait à émettre un faible signal d’urgence. Attirés par l’appât, les pirates seraient alors éradiqués par les tirs de croiseurs et de cuirassés surpuissants.
Les énormes vaisseaux de type militaire, comme les croiseurs et les cuirassés, étaient équipés de condensateurs qui leur permettaient de rester prêts au combat et de conserver leurs fonctions de base même lorsque leurs générateurs ne fonctionnaient pas. Cette électricité était suffisante pour leur permettre d’éliminer les navires pirates sans être détectés. Une fois les condensateurs à court de jus, nous arrêtions le signal de détresse, activions le générateur et leur redonnions de l’électricité. Après avoir rechargé ces condensateurs, le navire-appât reprendrait son chant des sirènes.
Une fois que nous avions éliminé un groupe de pirates, nous pouvions simplement nettoyer et répéter. Bien sûr, ça ne durerait qu’un temps. Si nous essayons cette astuce encore et encore au même endroit, même les pirates les plus humbles finiront par comprendre.
Mais ça devrait suffire pour éliminer un groupe de pirates et me permettre d’obtenir mes 20 % du butin et des récompenses. On avait déjà éliminé 32 pirates. Du pur profit. Comment pourrais-je ne pas sourire ?
Oh, et si les pirates parvenaient à entrer dans le navire-appât, ils auraient une autre mauvaise surprise. Ils seraient accueillis par les subordonnés de Serena, tous grands, costauds, et prêts à se battre. Quoi, tu penses que ces vauriens vont abattre le navire ? Absolument pas. S’ils le faisaient, ils endommageraient la cargaison. La voler pour leur propre flotte était beaucoup plus logique.
Mon petit plan avait fonctionné à merveille. La flotte avait écrasé cinquante-deux navires ce jour-là, ce qui m’avait rapporté un joli bénéfice de 100 000 Ener.
« Hoo boy. Beaucoup d’argent ! » avais-je dit.
« C’est bien pour vous. » Serena m’avait jeté un regard noir. Elle ne s’en était pas sortie aussi proprement. Le vaisseau qu’elle avait acheté lui avait coûté une jolie somme, et l’armée avait refusé de le considérer comme une dépense officielle.
Je lui avais fait un clin d’œil. « Continuez comme ça et je parie que vous pourrez amortir cette dépense. »
« Ce serait certainement un miracle bienvenu. » Elle poussa un soupir. Fille de marquis ou pas, ces 5 000 000 n’étaient pas à dédaigner. Peut-être que sa situation financière n’était pas aussi confortable qu’il y paraissait.
« Continuez à utiliser cette méthode pour la chasse quotidienne aux pirates, et une fois que vous aurez trouvé l’emplacement de leur base, vous pourrez l’attaquer de front, » avais-je dit. « En fin de compte, c’est une bataille d’esprit contre ces pirates de l’espace. »
« Je vois, » dit-elle. « Bien qu’il nous reste plus de la moitié de la période contractuelle. J’attends de vous que vous restiez avec nous, compris ? »
« Aye-aye, Lieutenante Commandante. »
Il aurait été agréable de leur imposer cette stratégie et de partir, mais bien sûr, les choses ne pouvaient pas être aussi simples. J’avais salué Serena et m’étais ensuite préparé à ce qu’elle avait en réserve pour moi.
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