Chapitre 6 : L’unité de chasse aux pirates
Partie 1
Je n’avais pas l’intention de faire la même erreur deux jours de suite. Ainsi, le lendemain, je m’étais résigné à rester à bord du navire. Mimi était en train de m’aider à comprendre son application préférée pour lire des livres électroniques quand quelqu’un était venu frapper à la porte du Krishna.
C’est la Dr Shouko ? A-t-elle déjà été libérée de sa montagne de lettres d’excuses ?
J’avais craqué au moment où j’avais reconnu la personne sur l’écran holo.
« Ça fait un bail, Capitaine Hiro, rang argent. » Une femme aux cheveux blonds dorés, aux iris rouges, portant un uniforme militaire blanc avec une cape rouge me souriait. Cette femme était aussi belle que dangereuse.
Lieutenante Serena.
Le sang s’était vidé de mon visage. J’avais beau cligner des yeux, elle restait obstinément réelle sur l’écran holo. Je n’avais pas d’autre choix que de m’habiller convenablement et de lui faire face.
« Oh, mon Dieu, » avait-elle dit quand je l’avais invitée à entrer dans le vaisseau. « Quelle belle cuisinière automatique vous avez là ! »
« Eh bien, merci, » avais-je dit, la bouche sèche.
Le mieux que le Krishna pouvait faire en termes de salle de réception était la cafétéria. La lieutenante Serena avait pris place comme si elle était dans le grand hall d’un hôtel de luxe et avait siroté le thé que Mimi lui avait offert. Puis Mimi avait fait le tour pour nous rejoindre, Elma et moi, de l’autre côté de la table.
« Alors, euh… Qu’est-ce qui vous amène ici ? » avais-je essayé de demander.
La lieutenante Serena avait souri, posant son thé. En tant que mercenaires, nous n’avions pas de service à thé sophistiqué.
« Ha ha. Je suis venue ici pour vous inviter, bien sûr, » dit-elle.
Mon équipage et moi avions échangé des regards, une seule pensée nous frappant tous à la fois : à quel point cette dame est-elle tenace ?
« Je suis le genre de femme qui ne laisse jamais sa proie s’échapper, » dit Serena comme si elle lisait dans nos pensées. Son sourire m’avait fait froid dans le dos. Mimi et Elma avaient entouré leurs bras autour de moi comme pour me protéger de la lieutenante. « Eh bien, elles n’approuvent clairement pas. »
« Les filles, s’il vous plaît. Ne soyez pas impolies, » avais-je dit.
Mimi et Elma s’étaient retirées à contrecœur. Le confort de leur contact m’avait immédiatement manqué, mais je ne pouvais pas affronter Serena de cette façon.
« Je pense avoir déjà refusé plusieurs fois, mais encore une fois, je n’ai pas l’intention de rejoindre la flotte impériale, » avais-je dit.
« Oui, je suis au courant. C’est assez décevant. » Serena avait soupiré, mais son désarroi était si manifestement répété que je ne pouvais pas le prendre au sérieux. « J’ai été obligée d’abandonner cet objectif. Je ne voudrais après tout pas que la guilde des mercenaires me harcèle au sujet de mes méthodes de recrutement énergiques. Je préfère être en bons termes avec eux. »
« Continuez. Dans ce cas, pourquoi venir jusqu’ici ? Je suppose que vous n’êtes pas là pour faire étalage de la noble autorité de l’Empire. »
« Oh, je ne le ferais jamais. Si je le faisais, vous fuiriez vers la Fédération de Belbellum, n’est-ce pas ? »
J’avais tenu ma langue, ce qui était peut-être une réponse suffisante.
« Au fait, j’ai été promue, » poursuit-elle. « Ils ont été impressionnés par mon travail lors de la défense de Tarmein Prime. Vous voyez, l’insigne sur mon badge a même changé. Maintenant, vous pouvez m’appeler lieutenante commandante Serena Holz. »
« Félicitations pour ça, » avais-je dit sans ambages.
Elle avait tapoté son badge et avait acquiescé à mes félicitations. Mais elle n’avait sûrement pas fait tout ce chemin juste pour jubiler.
« Ma promotion est en partie due à vos efforts durant ce combat, capitaine Hiro. Quelle étrange chance pour nous d’être aidés par des formes de vie cristallines, hmm ? »
« Je vous assure que ce n’était que de la chance, » avais-je dit. « Je venais de charger dans la ligne ennemie à ce moment-là, alors j’étais carrément terrifié. » De la sueur froide coulait dans mon dos. Elle ne pouvait pas prouver que j’avais utilisé un cristal chantant pour invoquer ces bêtes, non ?
« Heh heh, mais bien sûr, » dit-elle. « C’était juste le bon moment. Ne vous inquiétez pas. Je n’ai pas envie d’aller trop loin dans ce domaine. » La lieutenante commandant Serena avait souri comme pour dire Vous m’en devez une. Franchement, ça me semblait un peu injuste. Si je n’avais pas agi au moment où je l’avais fait, sa flotte aurait subi d’énormes pertes et dommages. N’était-ce pas elle qui avait une dette envers moi ?
« Ha ha. Je ne sais pas de quoi vous parlez, mais si mon travail vous a aidé d’une manière ou d’une autre, alors c’est génial, » avais-je dit.
« Heh heh heh. »
« Ha ha ha… »
Mimi avait tremblé au son de notre rire maladroit et artificiel, mais j’avais refusé de reculer. Serena ne me mènerait plus jamais par le bout du nez. J’étais sur mes gardes cette fois.
« Et si on passait aux choses sérieuses ? » avais-je demandé.
« Bien sûr, » dit Serena. « Avec mon avancement, j’ai aussi été chargée de diriger une nouvelle force. »
« Félicitations pour cela aussi, enfin, je crois ? »
« Oui, merci. Je suis très enthousiaste à ce sujet. L’Empire a accédé à ma demande d’une cohorte indépendante dans le seul but de chasser les pirates, et j’ai été chargée de la diriger. »
« Attendez, seulement la chasse aux pirates ? »
« Oui. En termes simples, la flotte impériale est divisée en deux sections. L’une est destinée à la défense et reste stationnée dans les colonies et les forteresses. L’autre est une force mobile qui recherche activement des ennemis et mène des incursions. »
« Je vois. »
« La Flotte impériale — notre côté défensif — exerce une grande puissance, mais nous devons souvent la disperser pour couvrir notre territoire. En tant que telle, la chasse proactive aux pirates et aux monstres de l’espace est une entreprise risquée qui nous met sur la défensive. Dans le pire des cas, cela entraîne des pertes et l’affaiblissement de la sécurité nationale. À moins que nous ne soyons capables de former un plan hermétique et de le soutenir avec une puissance de feu, la flotte impériale semble vulnérable et ouverte aux attaques. »
« Je peux le comprendre. »
Les pirates grouilleraient dès qu’ils sentiraient une faiblesse dans la flotte impériale. La moindre faille dans les défenses pourrait attirer les ennemis des systèmes voisins à la recherche de gains rapides. Cela entraverait toutes les opérations de la flotte, défensives et offensives. Si cela durait assez longtemps, si les pirates et autres croyaient vraiment avoir pris la Flotte impériale en défaut, cela pourrait même provoquer une attaque sur l’une des colonies.
« Mais cela ne signifie pas que la force mobile est libre de se déplacer comme bon lui semble. Elle est à la fois la plus forte attaque de l’Empire et une composante de sa défense. Se déplacer a un coût important, car d’autres nations pourraient nous attaquer si nous ne sommes pas prudents. »
« Donc, en gros, vous avez besoin de forces plus mobiles, » avais-je dit. « Pour l’instant, les mercenaires comblent le déficit. »
« C’est exact, » dit-elle. « Le but de ma nouvelle équipe de chasseurs de pirates est de combattre les pirates de l’espace nous-mêmes au lieu de compter sur des mercenaires. »
« Je vois. Mais cela n’explique toujours pas pourquoi vous avez eu besoin de faire tout ce chemin pour me parler. »
Sa force mobile semblait bien et tout, mais elle serait aussi une rivale pour les mercenaires locaux, qui auraient probablement besoin de voyager ailleurs pour trouver les primes. Partout où Serena irait, il y aurait peu de choix pour les mercenaires. Cependant, je ne voyais pas pourquoi elle avait fait tout ce chemin pour me livrer cette information, personnellement.
« Oui, eh bien, je suis ici pour vous recruter, » dit Serena.
Mes yeux s’étaient rétrécis. Ne l’avais-je pas assez rejetée ?
« Votre refus catégorique ne fait que me rendre plus — urk ! Oubliez ce que j’ai dit, » dit Serena. « Quoi qu’il en soit, j’ai une demande à vous faire. C’est quelque chose pour lequel seul un chasseur de pirates professionnel peut m’aider. »
« Une demande, hein ? Quels sont les détails ? » Elle pouvait faire une demande par le biais de la guilde, mais cela semblait beaucoup plus suspect que les voies officielles.
« La Flotte impériale est experte dans les batailles traditionnelles, » dit Serena, « mais nous manquons d’expérience et de connaissances lorsqu’il s’agit de combats de style guérilla que l’on peut employer contre des navires pirates. »
« Oui, je vois, » avais-je dit.
Une grosse escouade impériale aurait du mal à attraper de petits groupes mobiles de pirates de l’espace qui pourraient simplement s’enfuir et se cacher au moment où Serena se montrerait.
« En tant que tels, nous aimerions qu’un professionnel tel que vous nous enseigne les compétences nécessaires pour exterminer les pirates. »
« J’ai compris. »
« Et ? » La lieutenante-commandante Serena m’avait regardé en attendant.
« Je refuse respectueusement. »
Son visage s’était figé autour d’un sourire crispé et tendu. « Puis-je demander pourquoi ? »
« Je veux dire, je ne suis pas obligé de l’accepter. Pourquoi ne pas simplement aller à la guilde des mercenaires et leur demander de vous l’enseigner ? Ils seraient capables de vous donner un bien meilleur professeur qu’un type sans expérience militaire comme moi. » Ça avait aussi l’air ennuyeux à mourir, même si je ne pouvais pas vraiment le lui dire.
Serena n’avait pas mentionné de compensation, mais je devais imaginer que nous pourrions gagner plus d’argent plus rapidement en chassant nous-mêmes les pirates. Je n’avais également aucune idée de la durée de cette petite classe d’entraînement. Plus elle s’éternisait, plus elle faisait mal à mon compte en banque.
« J’aimerais apprendre tout ce que vous pouvez m’enseigner. »
« Je n’aime pas ça. »
« Pourquoi êtes-vous si têtu ? » La lieutenante commandant Serena avait gonflé ses joues de façon adorable. Wôw, les belles femmes peuvent faire n’importe quelle tête et être toujours belles, hein ?
Je ne pouvais pas vraiment expliquer que je m’obstinais parce que je la trouvais ennuyeuse, alors j’avais cherché une autre raison qui pourrait l’apaiser. Elle était de la noblesse impériale, après tout. Elle pourrait me coller un procès en diffamation si je disais la mauvaise chose.
Je lui avais donc dit : « C’est parce que je ne m’attends pas à être suffisamment rémunéré pour le temps que je vais devoir y consacrer. Vraiment, pourquoi faites-vous une telle fixation sur moi ? »
« J’aime votre façon de penser et votre volonté de vous démarquer, » dit Serena avec franchise. « Parmi tous les mercenaires que nous avons commandés, vous avez été le seul à proposer votre propre stratégie indépendante. C’était imprudent à première vue, mais vous l’avez fait — vous vous en êtes sorti, et vous avez gagné la journée. »
Est-ce qu’elle me fait un compliment ? Pourquoi ça me fait flipper ?
« Et l’attaque de la forme de vie du cristal, » avait-elle continué. « Vous avez utilisé un cristal chantant, n’est-ce pas ? Désolée, vous n’avez pas à répondre à cette question. Je n’ai pas de preuve, après tout. Je pense qu’un homme prêt à utiliser sans hésitation une stratégie aussi audacieuse et impitoyable serait en mesure de nous enseigner la meilleure façon d’anéantir la racaille pirate. C’est pourquoi je fais une fixation sur vous. En vérité, j’adorerais vous avoir comme subordonné, mais je suppose que cela ne vous intéresse pas, n’est-ce pas ? »
« Non. Je n’aime pas ça. » C’était la deuxième fois aujourd’hui que je la repoussais. Elle ne cédait vraiment pas facilement.
« J’abandonne sur ce plan, mais en contrepartie, je veux que vous m’aidiez. Si la récompense de l’armée n’est pas suffisante, alors je suis prête à vous dédommager personnellement. Après tout, je suis la fille d’un marquis et un officier de campagne de la flotte impériale. M’avoir comme lien serait terriblement utile, vous ne pensez pas ? » Elle avait ponctué cette déclaration d’un sourire carrément méchant.
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merci pour le chapitre