Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 2 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : L’unité de chasse aux pirates

Partie 1

Je n’avais pas l’intention de faire la même erreur deux jours de suite. Ainsi, le lendemain, je m’étais résigné à rester à bord du navire. Mimi était en train de m’aider à comprendre son application préférée pour lire des livres électroniques quand quelqu’un était venu frapper à la porte du Krishna.

C’est la Dr Shouko ? A-t-elle déjà été libérée de sa montagne de lettres d’excuses ?

J’avais craqué au moment où j’avais reconnu la personne sur l’écran holo.

« Ça fait un bail, Capitaine Hiro, rang argent. » Une femme aux cheveux blonds dorés, aux iris rouges, portant un uniforme militaire blanc avec une cape rouge me souriait. Cette femme était aussi belle que dangereuse.

Lieutenante Serena.

Le sang s’était vidé de mon visage. J’avais beau cligner des yeux, elle restait obstinément réelle sur l’écran holo. Je n’avais pas d’autre choix que de m’habiller convenablement et de lui faire face.

« Oh, mon Dieu, » avait-elle dit quand je l’avais invitée à entrer dans le vaisseau. « Quelle belle cuisinière automatique vous avez là ! »

« Eh bien, merci, » avais-je dit, la bouche sèche.

Le mieux que le Krishna pouvait faire en termes de salle de réception était la cafétéria. La lieutenante Serena avait pris place comme si elle était dans le grand hall d’un hôtel de luxe et avait siroté le thé que Mimi lui avait offert. Puis Mimi avait fait le tour pour nous rejoindre, Elma et moi, de l’autre côté de la table.

« Alors, euh… Qu’est-ce qui vous amène ici ? » avais-je essayé de demander.

La lieutenante Serena avait souri, posant son thé. En tant que mercenaires, nous n’avions pas de service à thé sophistiqué.

« Ha ha. Je suis venue ici pour vous inviter, bien sûr, » dit-elle.

Mon équipage et moi avions échangé des regards, une seule pensée nous frappant tous à la fois : à quel point cette dame est-elle tenace ?

« Je suis le genre de femme qui ne laisse jamais sa proie s’échapper, » dit Serena comme si elle lisait dans nos pensées. Son sourire m’avait fait froid dans le dos. Mimi et Elma avaient entouré leurs bras autour de moi comme pour me protéger de la lieutenante. « Eh bien, elles n’approuvent clairement pas. »

« Les filles, s’il vous plaît. Ne soyez pas impolies, » avais-je dit.

Mimi et Elma s’étaient retirées à contrecœur. Le confort de leur contact m’avait immédiatement manqué, mais je ne pouvais pas affronter Serena de cette façon.

« Je pense avoir déjà refusé plusieurs fois, mais encore une fois, je n’ai pas l’intention de rejoindre la flotte impériale, » avais-je dit.

« Oui, je suis au courant. C’est assez décevant. » Serena avait soupiré, mais son désarroi était si manifestement répété que je ne pouvais pas le prendre au sérieux. « J’ai été obligée d’abandonner cet objectif. Je ne voudrais après tout pas que la guilde des mercenaires me harcèle au sujet de mes méthodes de recrutement énergiques. Je préfère être en bons termes avec eux. »

« Continuez. Dans ce cas, pourquoi venir jusqu’ici ? Je suppose que vous n’êtes pas là pour faire étalage de la noble autorité de l’Empire. »

« Oh, je ne le ferais jamais. Si je le faisais, vous fuiriez vers la Fédération de Belbellum, n’est-ce pas ? »

J’avais tenu ma langue, ce qui était peut-être une réponse suffisante.

« Au fait, j’ai été promue, » poursuit-elle. « Ils ont été impressionnés par mon travail lors de la défense de Tarmein Prime. Vous voyez, l’insigne sur mon badge a même changé. Maintenant, vous pouvez m’appeler lieutenante commandante Serena Holz. »

« Félicitations pour ça, » avais-je dit sans ambages.

Elle avait tapoté son badge et avait acquiescé à mes félicitations. Mais elle n’avait sûrement pas fait tout ce chemin juste pour jubiler.

« Ma promotion est en partie due à vos efforts durant ce combat, capitaine Hiro. Quelle étrange chance pour nous d’être aidés par des formes de vie cristallines, hmm ? »

« Je vous assure que ce n’était que de la chance, » avais-je dit. « Je venais de charger dans la ligne ennemie à ce moment-là, alors j’étais carrément terrifié. » De la sueur froide coulait dans mon dos. Elle ne pouvait pas prouver que j’avais utilisé un cristal chantant pour invoquer ces bêtes, non ?

« Heh heh, mais bien sûr, » dit-elle. « C’était juste le bon moment. Ne vous inquiétez pas. Je n’ai pas envie d’aller trop loin dans ce domaine. » La lieutenante commandant Serena avait souri comme pour dire Vous m’en devez une. Franchement, ça me semblait un peu injuste. Si je n’avais pas agi au moment où je l’avais fait, sa flotte aurait subi d’énormes pertes et dommages. N’était-ce pas elle qui avait une dette envers moi ?

« Ha ha. Je ne sais pas de quoi vous parlez, mais si mon travail vous a aidé d’une manière ou d’une autre, alors c’est génial, » avais-je dit.

« Heh heh heh. »

« Ha ha ha… »

Mimi avait tremblé au son de notre rire maladroit et artificiel, mais j’avais refusé de reculer. Serena ne me mènerait plus jamais par le bout du nez. J’étais sur mes gardes cette fois.

« Et si on passait aux choses sérieuses ? » avais-je demandé.

« Bien sûr, » dit Serena. « Avec mon avancement, j’ai aussi été chargée de diriger une nouvelle force. »

« Félicitations pour cela aussi, enfin, je crois ? »

« Oui, merci. Je suis très enthousiaste à ce sujet. L’Empire a accédé à ma demande d’une cohorte indépendante dans le seul but de chasser les pirates, et j’ai été chargée de la diriger. »

« Attendez, seulement la chasse aux pirates ? »

« Oui. En termes simples, la flotte impériale est divisée en deux sections. L’une est destinée à la défense et reste stationnée dans les colonies et les forteresses. L’autre est une force mobile qui recherche activement des ennemis et mène des incursions. »

« Je vois. »

« La Flotte impériale — notre côté défensif — exerce une grande puissance, mais nous devons souvent la disperser pour couvrir notre territoire. En tant que telle, la chasse proactive aux pirates et aux monstres de l’espace est une entreprise risquée qui nous met sur la défensive. Dans le pire des cas, cela entraîne des pertes et l’affaiblissement de la sécurité nationale. À moins que nous ne soyons capables de former un plan hermétique et de le soutenir avec une puissance de feu, la flotte impériale semble vulnérable et ouverte aux attaques. »

« Je peux le comprendre. »

Les pirates grouilleraient dès qu’ils sentiraient une faiblesse dans la flotte impériale. La moindre faille dans les défenses pourrait attirer les ennemis des systèmes voisins à la recherche de gains rapides. Cela entraverait toutes les opérations de la flotte, défensives et offensives. Si cela durait assez longtemps, si les pirates et autres croyaient vraiment avoir pris la Flotte impériale en défaut, cela pourrait même provoquer une attaque sur l’une des colonies.

« Mais cela ne signifie pas que la force mobile est libre de se déplacer comme bon lui semble. Elle est à la fois la plus forte attaque de l’Empire et une composante de sa défense. Se déplacer a un coût important, car d’autres nations pourraient nous attaquer si nous ne sommes pas prudents. »

« Donc, en gros, vous avez besoin de forces plus mobiles, » avais-je dit. « Pour l’instant, les mercenaires comblent le déficit. »

« C’est exact, » dit-elle. « Le but de ma nouvelle équipe de chasseurs de pirates est de combattre les pirates de l’espace nous-mêmes au lieu de compter sur des mercenaires. »

« Je vois. Mais cela n’explique toujours pas pourquoi vous avez eu besoin de faire tout ce chemin pour me parler. »

Sa force mobile semblait bien et tout, mais elle serait aussi une rivale pour les mercenaires locaux, qui auraient probablement besoin de voyager ailleurs pour trouver les primes. Partout où Serena irait, il y aurait peu de choix pour les mercenaires. Cependant, je ne voyais pas pourquoi elle avait fait tout ce chemin pour me livrer cette information, personnellement.

« Oui, eh bien, je suis ici pour vous recruter, » dit Serena.

Mes yeux s’étaient rétrécis. Ne l’avais-je pas assez rejetée ?

« Votre refus catégorique ne fait que me rendre plus — urk ! Oubliez ce que j’ai dit, » dit Serena. « Quoi qu’il en soit, j’ai une demande à vous faire. C’est quelque chose pour lequel seul un chasseur de pirates professionnel peut m’aider. »

« Une demande, hein ? Quels sont les détails ? » Elle pouvait faire une demande par le biais de la guilde, mais cela semblait beaucoup plus suspect que les voies officielles.

« La Flotte impériale est experte dans les batailles traditionnelles, » dit Serena, « mais nous manquons d’expérience et de connaissances lorsqu’il s’agit de combats de style guérilla que l’on peut employer contre des navires pirates. »

« Oui, je vois, » avais-je dit.

Une grosse escouade impériale aurait du mal à attraper de petits groupes mobiles de pirates de l’espace qui pourraient simplement s’enfuir et se cacher au moment où Serena se montrerait.

« En tant que tels, nous aimerions qu’un professionnel tel que vous nous enseigne les compétences nécessaires pour exterminer les pirates. »

« J’ai compris. »

« Et ? » La lieutenante-commandante Serena m’avait regardé en attendant.

« Je refuse respectueusement. »

Son visage s’était figé autour d’un sourire crispé et tendu. « Puis-je demander pourquoi ? »

« Je veux dire, je ne suis pas obligé de l’accepter. Pourquoi ne pas simplement aller à la guilde des mercenaires et leur demander de vous l’enseigner ? Ils seraient capables de vous donner un bien meilleur professeur qu’un type sans expérience militaire comme moi. » Ça avait aussi l’air ennuyeux à mourir, même si je ne pouvais pas vraiment le lui dire.

Serena n’avait pas mentionné de compensation, mais je devais imaginer que nous pourrions gagner plus d’argent plus rapidement en chassant nous-mêmes les pirates. Je n’avais également aucune idée de la durée de cette petite classe d’entraînement. Plus elle s’éternisait, plus elle faisait mal à mon compte en banque.

« J’aimerais apprendre tout ce que vous pouvez m’enseigner. »

« Je n’aime pas ça. »

« Pourquoi êtes-vous si têtu ? » La lieutenante commandant Serena avait gonflé ses joues de façon adorable. Wôw, les belles femmes peuvent faire n’importe quelle tête et être toujours belles, hein ?

Je ne pouvais pas vraiment expliquer que je m’obstinais parce que je la trouvais ennuyeuse, alors j’avais cherché une autre raison qui pourrait l’apaiser. Elle était de la noblesse impériale, après tout. Elle pourrait me coller un procès en diffamation si je disais la mauvaise chose.

Je lui avais donc dit : « C’est parce que je ne m’attends pas à être suffisamment rémunéré pour le temps que je vais devoir y consacrer. Vraiment, pourquoi faites-vous une telle fixation sur moi ? »

« J’aime votre façon de penser et votre volonté de vous démarquer, » dit Serena avec franchise. « Parmi tous les mercenaires que nous avons commandés, vous avez été le seul à proposer votre propre stratégie indépendante. C’était imprudent à première vue, mais vous l’avez fait — vous vous en êtes sorti, et vous avez gagné la journée. »

Est-ce qu’elle me fait un compliment ? Pourquoi ça me fait flipper ?

« Et l’attaque de la forme de vie du cristal, » avait-elle continué. « Vous avez utilisé un cristal chantant, n’est-ce pas ? Désolée, vous n’avez pas à répondre à cette question. Je n’ai pas de preuve, après tout. Je pense qu’un homme prêt à utiliser sans hésitation une stratégie aussi audacieuse et impitoyable serait en mesure de nous enseigner la meilleure façon d’anéantir la racaille pirate. C’est pourquoi je fais une fixation sur vous. En vérité, j’adorerais vous avoir comme subordonné, mais je suppose que cela ne vous intéresse pas, n’est-ce pas ? »

« Non. Je n’aime pas ça. » C’était la deuxième fois aujourd’hui que je la repoussais. Elle ne cédait vraiment pas facilement.

« J’abandonne sur ce plan, mais en contrepartie, je veux que vous m’aidiez. Si la récompense de l’armée n’est pas suffisante, alors je suis prête à vous dédommager personnellement. Après tout, je suis la fille d’un marquis et un officier de campagne de la flotte impériale. M’avoir comme lien serait terriblement utile, vous ne pensez pas ? » Elle avait ponctué cette déclaration d’un sourire carrément méchant.

***

Partie 2

J’avais jeté un coup d’œil à Mimi, mais elle avait simplement haussé les épaules. Elma s’était penchée un peu plus près et avait chuchoté : « Je pense que ça pourrait mener à d’autres problèmes si tu la rejettes après tout ça. »

Je n’aime toujours pas ça, mais Elma avait probablement raison. Serena avait fait tout ce chemin pour délivrer personnellement le message cette fois. C’était beaucoup d’efforts à faire justes pour obtenir un non.

« D’accord, mais vous me le devrez. » J’avais soupiré. « Assurez-vous d’envoyer le contrat par la guilde, d’accord ? Je pense qu’ils ont un système qui vous permet de me demander spécifiquement. Maintenant, les récompenses ? »

« Vous recevrez une solde de lieutenant junior pour une période de… disons trente jours. Votre seul supérieur dans l’escouade sera moi. »

« Je ne veux pas que la flotte essaie de m’assimiler ou autre. Quoi qu’il en soit, je finis à une heure précise. Vous aurez dix heures par jour et pas une minute de plus. »

« Tch… Très bien. »

« De plus, » avais-je poursuivi, « toutes mes connaissances sont spécifiques au travail de mercenaire — comme la chasse aux navires pirates. Je compte faire de mon mieux pour ce travail, mais je ne peux pas garantir que je vous aiderai à devenir un fantastique chef d’escouade. »

« Bien sûr. Je peux comprendre cela. Nous devons être capables de digérer vos enseignements et de bien les utiliser. Nos capitaines sont excellents, vous n’avez pas à vous inquiéter. » Le sourire de la lieutenante commandant Serena était devenu plus doux. Il semblait que son humeur s’améliorait à mesure que je cédais du terrain dans ces négociations.

« Donc, encore une fois, les récompenses, » j’avais insisté. « Elma, quel serait un bon montant ? »

« C’est difficile à dire. On ne demande généralement pas aux mercenaires d’enseigner aux militaires, donc je n’ai pas de précédent sur lequel travailler. Mais s’il s’agissait d’une demande de garde du corps pour un certain nombre de jours, ce serait quelque part entre trente et cinquante mille. »

« Ce travail ne présente aucun danger pour votre vie, alors ne vous attendriez-vous pas à un peu moins ? » demanda Serena. « De plus, la récompense est assortie d’une prime, car elle est destinée aux équipages de vaisseaux qui peuvent faire office de gardes du corps. »

Elle est rusée, c’est sûr. Je suppose que j’aurais dû faire des recherches à l’avance.

« Mais Hiro peut obtenir 200 000 par jour en chassant les pirates, » avait argumenté Elma. « Obtenir moins d’un quart de cette somme est tout simplement stupide. Nous sommes des mercenaires, pas des travailleurs humanitaires. Si on ne fait pas de profit, on ne travaille pas. Vous devriez le savoir. »

On ne gagnait pas 200 000 Eners par jour, et on prenait souvent des jours de congé. Pourtant, Elma avait raison. Prendre ce travail nous priverait de missions plus lucratives pendant un mois.

Serena avait laissé échapper un grognement de frustration à notre marchandage. « Que diriez-vous de 40 000 Eners par jour ? »

« Nous ne sortons pas du lit pour moins de 60 000 Eners, » avait déclaré Elma.

« Pourquoi ne pas se rencontrer au milieu ? 50 000. » Serena avait croisé ses bras. C’était probablement sa dernière offre.

Elma m’avait lancé un regard. J’avais haussé les épaules, lui laissant le choix.

« Bien, ça marche, » dit Elma. « Hiro, as-tu quelque chose à ajouter ? »

« Je ne peux pas planifier de stratégies sans savoir ce que leurs vaisseaux peuvent faire, donc j’aurai besoin à l’avance des plans des vaisseaux et des spécifications des armes. J’aimerais aussi tester vos pilotes dans des simulateurs. »

« Je vous donnerai tout ce que je peux rendre public, » dit Serena. « Quant aux simulateurs, je peux envoyer à l’avance à la guilde des mercenaires les données des vaisseaux concernant nos ennemis. »

« On dirait qu’on a un accord, » dit Elma. « Envoyez tous les détails par l’intermédiaire de la guilde des mercenaires. » Elma avait l’air très contente d’elle, mais j’avais un sentiment de malaise au creux de l’estomac. Avec ça, nous étions devenus les sous-fifres de Serena.

« Donc, maintenant que nous avons fini de parler du travail… Puis-je vous demander quelque chose pendant que vous êtes ici ? »

Serena avait hésité. « Tant que je suis capable d’y répondre. »

« Génial. Ce n’est pas grand-chose, cependant — ou je suppose que ça l’est. » J’avais trébuché sur mes mots. « C’est juste que ça me dérange un peu. Vous vous souvenez du vaisseau mercenaire qui s’est écrasé sur la flotte impériale pendant la répression des pirates à Tarmein Prime ? »

« Oui, je le sais, » dit Serena. « Je les ai prévenus de ne pas faire payer le pilote pour cet incident, mais à cause de certaines erreurs, ils lui ont imposé un délai de remboursement impossible. Je crois qu’Elma était la pilote de ce vaisseau, oui ? »

« Super, vous le savez. Ça va aller plus vite. Je voulais demander, juste au cas où : Y a-t-il eu des erreurs dans le calcul des réparations ? »

« Pas du tout, » dit Serena. « J’ai moi-même vérifié trois fois les chiffres. Il y a eu un problème avec le délai, comme je l’ai mentionné, mais c’est tout. Je ne peux pas annuler la dette maintenant, et je ne peux pas la rendre, alors ne demandez pas, si c’est là où vous voulez en venir. Je m’excuserai pour ce problème, mais les responsables ont été démis de leurs fonctions. Franchement, c’était leur façon de me harceler, donc je devrais vous être reconnaissante de m’avoir donné l’opportunité de traiter avec eux. »

« Vous ne vous excusez pas d’avoir failli la faire emprisonner et même plus. »

« Eh bien, oui. Je ne suis pas responsable de ce qui s’est passé. C’est son erreur qui a failli détruire un cuirassé impérial. Je vous ferai savoir que les gens sont souvent jugés pour crime dans de tels cas. Après tout, son erreur a failli causer la destruction d’un navire et blesser gravement plusieurs de nos troupes. »

« Hmm… C’est juste. » Peut-être que la dette seule était le meilleur scénario pour nous, après tout.

« Je ne peux que m’excuser pour la nature du délai, mais ceux-ci sont décidés à la discrétion de la flotte. Les cas typiques vont de quelques mois à un an, mais ce n’est pas un absolu. Dans les cas les plus flagrants, la flotte fixera des délais plus courts, comme celui auquel vous avez eu affaire. C’est une décision au cas par cas, et je les ai exhortés à être indulgents, mais ils m’ont ignorée. Cependant, vous pourriez dire que j’ai déjà exprimé ma bonne volonté en mettant en boîte les personnes fautives de toute cette épreuve. »

Hmm. Je n’aime toujours pas ça, mais peut-être que c’est normal dans une société où la noblesse et l’armée détiennent tout le pouvoir.

« Hiro, c’est bon. On sait tous que j’ai merdé et je veux dire… Je me fiche de la façon dont les choses se sont terminées pour qu’on travaille ensemble. » Elma avait un peu souri, en tirant sur mon bras. Hmm… Si elle le dit, alors je suppose que ce n’est pas la peine de se battre avec Serena à ce sujet.

« Ha ha ! Capitaine Hiro, vous êtes très prévenant, » dit la lieutenante commandant Serena. « D’ailleurs, j’ai de bonnes nouvelles pour vous. » Elle avait souri et mon estomac s’était retourné. « Une fois que vous aurez rempli cette demande, j’aimerais vous offrir un poste de mercenaire sous contrat avec moi. »

J’avais cligné des yeux sur la lieutenante commandant, ma bouche s’était ouverte.

« Mon Dieu, » dit Serena. « C’est la première fois que quelqu’un a l’air aussi dégoûté par moi. »

Est-ce que j’ai l’air si aigri ? Serena semblait se battre pour ne pas grimacer, mais pouvait-elle me blâmer ? Sa proposition ressemblait plus à une peine de prison.

« Je pourrais tout aussi bien demander. Qu’est-ce que j’y gagne ? »

« J’apprécie la franchise de votre question, » dit-elle. « Tout d’abord, en devenant mon mercenaire sous contrat, il vous sera très difficile d’avoir des problèmes avec la noblesse impériale ou l’armée. Je suis à la fois lieutenante commandante et fille du marquis Holz, après tout. Quiconque veut embêter mon mercenaire devra passer par moi. »

« Uh-huh. Mais cela signifie également que toute personne qui ne vous aime pas me détestera aussi, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas impossible, mais je doute que quelqu’un comme ça existe, » dit Serena. « Si vous avez des problèmes, vous pouvez me le faire savoir et je m’en occuperai du mieux que je peux. »

« Au mieux de vos capacités, hein ? »

« Oui. Cela pose-t-il un problème ? »

« Nah. Maintenant, parlons des inconvénients. » Pour une fois dans cette étrange négociation, je m’étais adossé à ma chaise et je m’étais détendu. Si elle faisait ce genre de demande, il n’y avait pas besoin de continuer à faire de la lèche.

Elle m’avait rendu mon sourire. Deux amis souriants, c’est tout ce que nous sommes. Mimi, par contre, tremblait à mes côtés.

« Les inconvénients ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Serena, feignant l’innocence.

« Ha ha ha, drôle de blague. Sérieusement, je ne suis pas là pour être votre petite marionnette. Vous me devez déjà quelque chose, donc je ne vais pas continuer à vous aider avant que vous ne me remboursiez. »

« Oh ? Mais faire de vous mon mercenaire serait vous récompenser, non ? »

« Est-ce comme ça que vous essayez de me séduire maintenant ? C’est assez audacieux de votre part de dire que vous me rembourseriez en formant un contrat avec moi. En tant que noble et militaire, vous nous avez fait une concession, et je vous ai rendu la pareille. C’est tout. Comme Elma l’a dit avant, cette récompense est plus que faible pour nous. Normalement, je ne vous aurais même pas écouté. Vous me devez encore quelque chose. »

Serena avait gémi, mais je l’avais ignorée.

« Si j’ai des problèmes avec la noblesse ou l’armée, je peux simplement m’enfuir si besoin. Être protégé de ce genre de choses n’est pas vraiment un avantage. Vous dites que vous n’avez pas d’ennemis, mais je n’y crois pas. Quiconque ne vous aime pas vous ou votre père sera sur mon dos. De plus, le fait d’être votre mercenaire sous contrat limite ce que je peux faire, non ? À ce stade, il y a trop d’inconvénients. Comme vous le savez, mes méthodes sont assez peu orthodoxes. Je suppose que ça ne va pas marcher si je travaille pour vous. Au moment où je dépasse les bornes, vous pouvez me couper les vivres, et je serai laissé en plan. Ça ne me semble pas être un accord très lucratif. Une réfutation ? »

Le visage de Serena rougit, ses lèvres se pressent en une fine ligne. Elle est en colère ? Désolé, j’ai juste un tas de colère refoulée. Après tous ces messages de spam ennuyeux, tu viens ici et tu me balances cette demande merdique sur les genoux. Pense à ce que je ressens !

« H-hey, Hiro, » dit Elma. « C’était juste… »

« Vous êtes la première personne à parler aussi bêtement à la fille du marquis Holz. » La lieutenante-commandante Serena avait poussé un rire, mais ses joues brûlantes étaient encore rouges. « Mais très bien. Je vous pardonne, car vous n’avez pas tort. Parfois, essayer trop fort d’obtenir quelque chose ne peut que le ruiner. Un joli chaton ne peut pas rivaliser avec la force d’un chat errant, après tout. »

« Qui appelez-vous un chat errant ? »

« On n’a pas besoin de collier pour domestiquer un animal de compagnie tant qu’il a de la nourriture. Le collier peut attendre que je vous aie apprivoisé avec des friandises. »

« Essayez-vous de me mettre littéralement un collier ? »

« Oui. Comme je l’ai dit, je ne laisse pas ma proie s’échapper. » Elle avait frotté ses lèvres avec un doigt. Je ne pouvais pas dire si ce regard affamé était de la colère ou de l’excitation, mais les deux me terrifiaient.

Mimi et Elma m’avaient entouré de leurs bras en signe de solidarité.

Serena avait juste souri. « Pour aujourd’hui, je me contenterai de savoir que vous avez accepté la demande. Je vais l’envoyer à la guilde des mercenaires, alors assurez-vous de l’accepter formellement. Je leur fournirai également les données nécessaires. »

« Bien sûr. Je surveillerai mon langage au travail, mais pardonnez-moi si je m’emporte un peu. »

« Oh, ce n’est pas un problème. Vous êtes libre de parler comme bon vous semble dans un cadre privé. »

« Ha ha ha, je vous ai eu. » Attends une minute. Un cadre privé ?

***

Partie 3

« Je n’arrive pas à croire que tu lui aies parlé comme ça. J’ai eu une peur bleue ! » m’avait dit Elma.

Nous nous étions attardés à la cafétéria après le départ de Serena, pour manger notre déjeuner. Elma avait choisi une salade de poulet bang bang avec des nouilles à la japonaise. J’avais pris un hamburger, des frites, et un milk-shake. Le milk-shake sentait un peu mauvais, mais c’était bien meilleur que ce truc dans la colonie.

« Si c’était suffisant pour qu’elle devienne folle et rompe, alors ça n’aurait pas marché de toute façon, » avais-je raisonné. « En fait, la façon dont elle a souri et m’a pardonné montre qu’elle est sérieuse. On ne veut pas se faire piéger parce qu’on a été négligent, alors il vaut mieux éviter les promesses verbales. »

« Je ne l’aime pas. Elle est dangereuse, » avait dit Mimi en tripotant son omurice trempé dans le ketchup.

Allez, Mimi. Elle est sexy et elle a de gros bazonkers, mais je ne vais pas tomber dans ses pièges si facilement. Je ne suis pas comme ça. Ne t’inquiète pas pour moi.

« De toute façon, tu vas t’entraîner pendant un certain temps, » avais-je dit. « Puisque j’aurai les mains pleines avec la demande, je suppose que tu continueras à travailler sur tes études d’opérateur, Mimi. Elma, j’espère que tu aideras Mimi pendant ce mois. »

« Bien sûr, » dit Elma. « Je n’ai pas grand-chose d’autre à faire. Tous les jours ne sont pas forcément excitants, même pour un mercenaire. Mais Hiro, assure-toi de t’entraîner pour que tes compétences ne soient pas rouillées, d’accord ? »

« Je vais faire ce que je peux. J’y ai déjà réfléchi. »

Si je me contentais de faire la leçon sur un tableau blanc, je ne serais qu’un théoricien de salon. Non, nous aurions besoin de batailles simulées et de simulations pour vraiment progresser.

« Mais bon, si je dois faire ce travail, alors je vais le prendre au sérieux, » avais-je dit. « De plus, il n’y a pas de danger, et j’ai la chance d’avoir une lieutenante commandant qui m’est redevable. Nous recevons aussi un peu d’argent pour adoucir l’affaire. Pendant ce temps, Mimi pourra continuer à étudier. Ça me paraît génial ! »

« Maître Hiro ? » Mimi parla, en levant les yeux de dessous ses cils.

« Oui ? »

« Fais attention, d’accord ? »

« D’accord. » Mimi se méfiait-elle particulièrement de Serena, ou ne me faisait-elle pas confiance ? J’espère que c’est la première solution. S’il te plaît, dis-moi que c’est la première solution.

« Ne laisse pas la fille du marquis faire de toi son chien, » dit Elma sans ambages.

« Vous ne me faites pas du tout confiance ! »

« C’est déjà arrivé une fois ! »

Aïe. « Je n’ai pas de réfutation. »

J’avais passé le reste de la journée à essayer de réparer les humeurs aigres de Mimi et d’Elma, nous enfermant dans le Krishna pour une journée confortable et paresseuse. Nous devions nous faire plaisir tant que nous le pouvions. Bientôt, je passerai à la place des journées entières loin d’elles et au service de Serena.

 

☆☆☆

 

Mimi et Elma s’étaient glissées directement dans leurs rôles temporaires, consacrant leur temps à la formation et à l’apprentissage avant même que je ne quitte le vaisseau. Quant à moi…

« Eugh. Les nobles sont fous, » avais-je gémi.

Elma m’avait suggéré (forcé) de regarder une compilation de style documentaire des problèmes et des manigances liés à la noblesse dans l’Empire de Grakkan. Selon ses propres mots : « Ton attitude envers la noblesse me terrifie. Si tu ne fais pas attention, tu pourrais tous nous faire juger pour diffamation. Apprends à parler aux nobles ! »

J’avais trouvé ça ennuyeux au début, mais plus je regardais, plus j’étais horrifié. Apparemment, les nobles pouvaient assassiner des gens du peuple sans aucune conséquence s’ils fournissaient la plus minime des excuses. Et je veux dire minces. Des trucs comme « c’était un méchant », « ils m’ont insulté » et « j’ai fait ça pour venger l’Empire de Grakkan ».

Pour aggraver les choses, les autres nobles servaient de juge et de jury dans ce genre d’affaires. Le noble responsable du territoire où le meurtre avait eu lieu rendait la justice — et il se rangeait presque toujours du côté de ses collègues nobles.

Le gouvernement impérial avait un certain pouvoir sur les nobles. Eux aussi pouvaient décider qu’il était temps de « venger l’Empire de Grakkan », et les citoyens étaient un atout majeur pour l’empereur. De plus, la noblesse impériale valorisait toujours la réputation et l’honneur. Faire preuve de trop d’autorité n’était pas une bonne chose pour personne et pouvait même être évité par les autres nobles.

Tout cela m’avait semblé être un équilibre assez délicat à maintenir. Le moindre soupçon de corruption pouvait tout faire s’écrouler, et afin d’être bien vus, ils devaient faire quelque chose de bien.

« Les nobles sont fous, » avais-je dit à Elma, l’épatant sûrement (pas) avec mon vocabulaire coloré.

Elma avait juste soupiré, comme pour dire Tu vois ? Je te l’avais dit.

« Oui, ils sont fous, » avait marmonné Elma. « Tu dois mieux choisir tes mots. »

« Je vais essayer de faire mieux la prochaine fois. Mais c’est un peu tard pour Serena, non ? »

« C’est possible, mais il est préférable de faire preuve de prudence. Si quelqu’un a une épée à la hanche, c’est probablement un noble. Surveille ce détail. »

« J’ai compris. » L’épée était apparemment un symbole de leur honneur ou autre. Peut-être que ça ressemblait au katana d’un samouraï.

« La plupart des nobles de l’Empire de Grakkan sont des gens décents, donc tu ne devrais pas avoir à t’inquiéter outre mesure… mais certains d’entre eux sont de parfaits idiots. La meilleure chose à faire est d’éviter d’interagir avec eux. Bien qu’ils ne s’approcheraient probablement pas d’un mercenaire à moins qu’ils n’aient des affaires à voir avec toi. »

« Vraiment ? » J’avais levé un sourcil.

« Contrairement aux gens normaux, les mercenaires se promènent avec des lasers, la plupart d’entre nous savent se battre, et nous avons des vaisseaux chargés d’armes. Si les nobles nous causaient des problèmes, ça pourrait facilement leur exploser à la figure. Si un noble essaie de te trancher, tire-lui simplement dessus avec ton arme. Dans le pire des cas, tu montes dans ton vaisseau et tu fais un combat aérien. On a peur de la noblesse, mais elle a aussi peur de nous. »

« Huh. Je comprends. Ce serait une autre histoire si nous étions des herbivores sans défense, mais tu ne voudrais pas coincer un loup affamé. »

« Exemple bizarre, mais un peu… Comme je l’ai déjà dit, on ne peut pas être impoli avec la noblesse. »

« Je vais garder ça en tête. Je ne veux pas mourir, après tout. » Je ne voulais certainement pas finir du mauvais côté de leurs épées.

« J’aurais dû le remarquer plus tôt. » Elma secoua la tête. « Amnésique ou visiteur d’un autre monde, il est évident que tu manques de bon sens. J’aurais dû commencer à t’enseigner le bon sens et les normes sociales plus tôt. »

« Je sais que tu ne voulais pas être impoli, mais ça m’a semblé méchant. » Comment pourrais-je connaître le bon sens !? Ce truc n’était pas dans Stella Online ! « Vraiment, le bon sens de ce monde semble bizarre de mon point de vue. Comment se fait-il qu’il soit évident qu’un gars doit coucher avec les filles de son vaisseau ? C’est quoi, un jeu porno ? »

« Les voyages interstellaires sont plus rapides aujourd’hui grâce aux fonctionnalités de l’hyperpropulsion, mais il y a longtemps, cela prenait un mois ou deux la plupart du temps. Les mercenaires étaient surtout des hommes turbulents, alors prendre une femme sur son vaisseau pendant un mois ou deux… N’aurais-tu pas pensé que quelque chose se tramait ? »

« Oui, je suppose que c’est vrai. » Tout ce temps passé ensemble dans des quartiers étroits, les choses devaient finir par arriver. Si un homme ne faisait pas un geste dans cette situation, les gens douteraient de sa sexualité… ou de sa virilité.

« Et voilà, » dit Elma en hochant la tête. « Quand une fille monte sur le vaisseau d’un homme, la plupart des gens supposent qu’elle est prête et consentante. C’est une tradition à ce stade. »

« Je vois. Eh bien, je ferai de mon mieux pour capter ce genre de choses à l’avenir. »

« Fais-le. Crois-moi, l’effort ne sera pas perdu. »

Ce ne serait pas facile de changer mes tendances naturelles à mon âge, mais je devais apprendre les normes sociales d’ici si je voulais survivre. Mais…

Elma, tu ne peux pas au moins trouver d’autres choses que des livres d’enfants pour m’apprendre ?

 

☆☆☆

 

J’avais passé une bonne semaine à étudier, et pendant tout ce temps, aucun d’entre nous n’avait souffert d’effets secondaires de nos vaccins. Cependant, je n’avais jamais entendu parler d’Inagawa Technologies. Qu’était-il arrivé à mes données génétiques ? Ah, peu importe. Ce n’est pas la peine de paniquer et de les embêter avec ça.

D’accord, j’avais dit environ une semaine, mais je n’avais vraiment étudié que les deux premiers jours. Après ça, j’avais étudié les informations que Serena m’avait envoyées sur son équipe. Ça m’avait permis de mettre en place des simulations à la guilde des mercenaires et de les exécuter en utilisant les données du Krishna.

Aujourd’hui, il était enfin temps de mettre toute cette préparation à profit.

« Je suis le capitaine Hiro, et je vais vous conseiller pendant quelques semaines, » avais-je annoncé.

Je me tenais à côté de la lieutenante commandant Serena sur la passerelle du vaisseau amiral et je m’étais adressé à ses recrues. Certains étaient assis dans la salle de briefing avec nous, tandis que d’autres nous rejoignaient par vidéoconférence.

« J’ai entendu dire que cette escouade a été formée pour transformer tous les pirates de l’espace en débris spatiaux. Je suis un mercenaire, donc c’est ma spécialité. C’est pourquoi elle m’a invité à être votre conseiller. »

Je continuai : « Je vais vous apprendre à tous comment les chasser, les tromper et les poursuivre. Vous allez assimiler ces informations et les appliquer par le biais de simulations. Je ne pense pas que vous pourrez apprendre mes méthodes directement, puisque je suis un mercenaire, mais les concepts devraient quand même être applicables. Tant que nous nous respectons mutuellement en tant que camarades de combat contre les pirates, nous devrions nous en sortir à merveille. »

J’avais fait une pause, et mon groupe d’étudiants avait applaudi. Merci pour votre pitié, les gars. Je vais faire de mon mieux.

« Chaque fois que vous voulez faire quelque chose, vous devez apprendre les bases. Commençons par identifier ce qu’est un pirate de l’espace. » Les données des vaisseaux pirates remplissent l’écran holographique à côté de moi. « Les pirates se déplacent souvent en groupes de trois à cinq vaisseaux. Le nombre est important, car ils ont besoin de quelques vaisseaux pour encercler leur proie. Ils utilisent généralement des armes optiques, des missiles à tête chercheuse et des multicanons. Il s’agit d’armes de faible puissance de classe I ou II, mais ils aiment remplir leurs emplacements d’armes afin d’avoir du punch. Quelques vaisseaux vous encerclent tandis que les vaisseaux plus puissants essaient d’épuiser vos boucliers et de vous capturer. C’est leur plan d’attaque habituel. »

Les hommes et les femmes de la classe avaient acquiescé. Ce n’était pas exactement des secrets d’État que je divulguais. Quiconque avait déjà rencontré un pirate de l’espace connaissait ce genre de choses.

« Ensuite, ils utilisent généralement des navires privés qu’ils ont capturés et remodelés. Par conséquent, ils ont une mobilité réduite. La plupart des personnalisations servent à ajouter des armes et des propulseurs, ce qui signifie qu’ils manquent de blindage et de boucliers. Ils sont construits pour la vitesse avant tout. Plus une attaque est longue, plus il est probable que les vaisseaux impériaux ou les mercenaires les trouvent. Ils ajoutent assez de force pour supprimer les vaisseaux privés, mais ensuite l’accent est mis sur la fuite. Si leur proie riposte ou s’ils sont pris dans une attaque, ils sont des cibles faciles. »

***

Partie 4

Ce n’était pas une surprise de voir mes étudiants hocher la tête. Ils savaient probablement avec quelle facilité leurs armes de qualité militaire pouvaient transpercer les boucliers et armures fragiles des pirates.

« Comme vous vous en doutez, les pirates sont terrifiés par la flotte impériale, » avais-je dit. « Ils ne vont nulle part où vous pourriez vous montrer, et la première chose qu’ils font quand vous vous montrez est de fuir. Ils ne veulent pas mourir, après tout. Pour être honnêtes, ils prendraient probablement la fuite même s’ils étaient au milieu d’un coup. »

« Oui, » ajouta Serena. « Vous pouvez vous attendre à ce qu’ils ne se défendent pas. La seule fois où ils essaieront de nous attaquer, c’est quand nous ferons un raid sur leurs bases. »

« À peu près, » avais-je dit. « Ils sont constamment à la recherche de vaisseaux impériaux, et ils ont des yeux et des oreilles dans les colonies. Ils savent probablement déjà que quelque chose se passe ici, puisque tous vos vaisseaux sont amarrés à l’extérieur. »

« Argh… »

« Je ne pense pas que vous auriez pu faire quoi que ce soit, » avais-je dit à Serena. « Ils se glissent toujours parmi les marchands et les gens normaux, pour recueillir toutes les informations qu’ils peuvent. La plupart d’entre eux se cachent dans les grandes colonies comme celle-ci, donc je doute que vous puissiez les trouver tous. Mais bon, ce n’est pas de mon ressort. Je suis juste là pour vous parler de ceux qui sont dans les vaisseaux. »

« Je vois. Peut-être devrions-nous aborder ce sujet plus tard, » dit Serena.

« Bonne chance avec ça. Continuons…, » j’avais affiché une carte du système Tarmein. « Il y a quelque temps, nous avons détruit une base pirate sous la direction de la lieutenante commandant Serena, ici dans ce système. Voici une répartition qui montre où les vaisseaux pirates se sont heurtés à des vaisseaux privés, où les mercenaires ont détruit des vaisseaux pirates, et les itinéraires prévus des vaisseaux qui ont disparu. »

Des points marquaient les endroits que j’avais indiqués, avec des trajectoires de vol s’entrecroisant sur la carte. Au centre de tout cela se trouvait la base des pirates, un flot de points et de lignes qui marquaient la bataille qui s’y déroulait.

« Voilà à quoi ça ressemblait après avoir détruit leur base. » J’avais tapé sur mon terminal plusieurs fois, et la carte avait changé. « Vous pouvez voir la différence, non ? Ajoutez les données sur les endroits où la flotte impériale travaillait, et vous obtenez ceci. »

Des halètements avaient parcouru l’audience. Les trajectoires des pirates s’éloignaient de toute zone d’activité impériale, montrant clairement à quel point les pirates connaissaient les mouvements de l’armée.

« Je ne sais pas ce qu’en pensent les autres mercenaires, mais j’utilise des données de ce type pour trouver les endroits où les pirates travaillent et les pourchasser, » avais-je expliqué. « Ce serait plus précis si nous avions des données provenant de mineurs privés dans les endroits les plus riches en ressources, mais… bon, c’est suffisant. Vous me suivez tous jusqu’ici ? »

« Oui, c’est intéressant, » dit Serena. « Cette lecture est enregistrée, vous êtes libre de continuer. »

« Compris. Alors la question suivante est évidente : comment votre équipe peut-elle utiliser ces informations pour chasser les pirates ? Eh bien, ce que je vais vous dire peut vous surprendre. » J’avais regardé la lieutenante commandant Serena. Elle avait hoché légèrement la tête. « Je vais vous le dire franchement. Tout vaisseau plus grand ou aussi grand qu’un croiseur n’est pas adapté à la chasse aux pirates. Si vous voulez vraiment les écraser, vous allez devoir changer entièrement la composition de votre escouade. »

Un autre éclat de bavardage et des respirations audibles. Je ne pouvais pas les blâmer. Cette escouade était constituée de deux corvettes, trois destroyers, cinq croiseurs et un cuirassé. C’était des géants.

« Les pirates travaillent souvent dans les ceintures d’astéroïdes, » avais-je poursuivi. « Si vous utilisez cette carte de distribution des données pour les trouver, vous vous battrez presque toujours dans les ceintures. Pensez-vous que les croiseurs et les cuirassés peuvent bien se battre dans ce genre d’environnement ? »

Cette fois, ils s’étaient tus. Ça ne va pas marcher, tu vois ?

« Sur la base de mon travail en simulateur, j’ai à peine réussi à gérer les destroyers, mais je recommanderais les corvettes. Ce n’est pas à moi de prendre des décisions concernant votre composition, mais je pense que vous voudrez vous pencher sur la question. »

« Nous apprécions votre préoccupation, » dit Serena. « Cependant, ne pourrions-nous pas utiliser la puissance de feu des vaisseaux pour simplement éliminer les astéroïdes de l’équation ? »

J’étais venu préparé à cette objection. « Ouais. Vous pouvez tuer les pirates de l’espace sans problème avec ça, mais vous aurez un tas de plaintes de la part des mineurs privés. Ces astéroïdes riches en ressources sont leur gagne-pain. Ils peuvent être heureux d’être débarrassés des pirates, mais ils seront beaucoup moins heureux si vous tuez leur entreprise dans le processus. »

« Hmm. »

« J’ai dit que vous devriez changer la composition de votre escouade, mais je doute que ce soit si facile à faire pour vous. Les mercenaires peuvent changer de vaisseaux et d’armes quand nous le voulons, mais ce n’est probablement pas aussi simple pour les militaires. Je suis sûr que vous êtes tous un peu offensés par ma suggestion. »

J’avais eu quelques hochements de tête à ce sujet. Les pilotes avaient tendance à s’attacher à leurs vaisseaux et à les traiter comme une famille, comme des partenaires. Un vaisseau ne pouvait pas être abandonné aussi facilement.

« C’est pourquoi j’ai une proposition, » avais-je dit. « Lieutenante-Commandante, avez-vous la volonté de faire tout ce qu’il faut pour chasser les pirates et protéger votre empire ? »

« O-Oui ? Tout ce qui est en mon pouvoir. »

« C’est exactement ce que je voulais entendre. »

 

☆☆☆

 

En quelques jours, l’unité de chasse aux pirates avait effectué sa première vraie mission dans le système Arein.

« Le total de victoires jusqu’à présent est de trente-deux vaisseaux, » dit Serena.

« Ha ha ha ! Quelle récolte abondante, » avais-je dit.

« Oui, tout à fait… »

Debout sur le pont de leur vaisseau amiral — le cuirassé Lestarius — je me sentais plutôt bien. Serena semblait terriblement incertaine à côté de moi alors que nous regardions son équipage nettoyer les derniers pirates, mais ils exécutaient leur mission à merveille.

« Heh, les vaisseaux militaires sont un cran au-dessus, n’est-ce pas ? J’adore cette portée et cette puissance de feu. »

« Erm, n’est-ce pas plutôt déshonorant ? » m’avait-elle demandé.

« Qui s’en soucie ? Vous êtes heureux de voir des pirates morts, les pilotes sont heureux de servir leur cause, je suis heureux d’avoir mon bonus, et les gens de l’Empire sont heureux d’être sans pirates. C’est comme un quadruple gain là. »

« C’est vrai, mais… »

Serena et moi avions regardé un vaisseau de transport de taille moyenne qui était apparu. Il transportait du métal rare, ainsi que des médicaments de haute technologie produits ici même dans le système. Cependant, il avait quelques problèmes, il boitait en envoyant un faible signal de détresse — extrêmement faible, en fait. Je veux dire, l’endroit grouille de pirates. Peut-être qu’ils réduisent leur puissance pour ne pas être repérés par les radars ?

« Le plan se déroule bien, » avais-je dit. Ce vaisseau de transport était un pur appât à pirates. Serena l’avait acheté. 5 000 000 Ener directement de sa poche, comme si ce n’était rien.

« Je ne suis pas très sûre de cette attaque sournoise, » avait déclaré Serena, mal à l’aise.

« Regardez. Ce n’est qu’une bande d’imbéciles qui attaquent des marchands, des mineurs et des voyageurs sans défense. Ils peuvent difficilement se plaindre si nous employons un peu de ruse. De plus, ce n’est pas une armée étrangère, ce sont des pirates. Vous ne recevrez pas de plainte officielle ou autre. »

La stratégie que j’avais élaborée était simple. Une force constituée de croiseurs ne pouvait pas courir après les pirates, nous devions les attirer. Nous leur avions donné ce lourdaud plein de métal rare et nous nous étions assis pour attendre.

D’abord, les corvettes et les destroyers iraient dans l’amas et nettoieraient un peu les choses. Cela signifiait soit attaquer les pirates, soit — s’il n’y avait pas de pirates — guider les plus gros vaisseaux dans l’amas. Les croiseurs et les cuirassés étaient énormes, mais s’ils réduisaient la puissance de leur générateur, il leur serait facile de se faufiler. Il existait de nombreuses tailles d’astéroïdes, et certains d’entre eux étaient assez grands pour cacher des cuirassés.

Ensuite, l’appât serait placé juste à l’extérieur de l’amas et commencerait à émettre un faible signal d’urgence. Attirés par l’appât, les pirates seraient alors éradiqués par les tirs de croiseurs et de cuirassés surpuissants.

Les énormes vaisseaux de type militaire, comme les croiseurs et les cuirassés, étaient équipés de condensateurs qui leur permettaient de rester prêts au combat et de conserver leurs fonctions de base même lorsque leurs générateurs ne fonctionnaient pas. Cette électricité était suffisante pour leur permettre d’éliminer les navires pirates sans être détectés. Une fois les condensateurs à court de jus, nous arrêtions le signal de détresse, activions le générateur et leur redonnions de l’électricité. Après avoir rechargé ces condensateurs, le navire-appât reprendrait son chant des sirènes.

Une fois que nous avions éliminé un groupe de pirates, nous pouvions simplement nettoyer et répéter. Bien sûr, ça ne durerait qu’un temps. Si nous essayons cette astuce encore et encore au même endroit, même les pirates les plus humbles finiront par comprendre.

Mais ça devrait suffire pour éliminer un groupe de pirates et me permettre d’obtenir mes 20 % du butin et des récompenses. On avait déjà éliminé 32 pirates. Du pur profit. Comment pourrais-je ne pas sourire ?

Oh, et si les pirates parvenaient à entrer dans le navire-appât, ils auraient une autre mauvaise surprise. Ils seraient accueillis par les subordonnés de Serena, tous grands, costauds, et prêts à se battre. Quoi, tu penses que ces vauriens vont abattre le navire ? Absolument pas. S’ils le faisaient, ils endommageraient la cargaison. La voler pour leur propre flotte était beaucoup plus logique.

Mon petit plan avait fonctionné à merveille. La flotte avait écrasé cinquante-deux navires ce jour-là, ce qui m’avait rapporté un joli bénéfice de 100 000 Ener.

« Hoo boy. Beaucoup d’argent ! » avais-je dit.

« C’est bien pour vous. » Serena m’avait jeté un regard noir. Elle ne s’en était pas sortie aussi proprement. Le vaisseau qu’elle avait acheté lui avait coûté une jolie somme, et l’armée avait refusé de le considérer comme une dépense officielle.

Je lui avais fait un clin d’œil. « Continuez comme ça et je parie que vous pourrez amortir cette dépense. »

« Ce serait certainement un miracle bienvenu. » Elle poussa un soupir. Fille de marquis ou pas, ces 5 000 000 n’étaient pas à dédaigner. Peut-être que sa situation financière n’était pas aussi confortable qu’il y paraissait.

« Continuez à utiliser cette méthode pour la chasse quotidienne aux pirates, et une fois que vous aurez trouvé l’emplacement de leur base, vous pourrez l’attaquer de front, » avais-je dit. « En fin de compte, c’est une bataille d’esprit contre ces pirates de l’espace. »

« Je vois, » dit-elle. « Bien qu’il nous reste plus de la moitié de la période contractuelle. J’attends de vous que vous restiez avec nous, compris ? »

« Aye-aye, Lieutenante Commandante. »

Il aurait été agréable de leur imposer cette stratégie et de partir, mais bien sûr, les choses ne pouvaient pas être aussi simples. J’avais salué Serena et m’étais ensuite préparé à ce qu’elle avait en réserve pour moi.