Chapitre 6 : Neve
Partie 1
Le lendemain, nous avions bénéficié de l’hospitalité de Chris à la résidence du comte Dalenwald, dans la capitale. Ensuite, nous étions tous sortis faire un peu de shopping ensemble.
Enfin, je dis « un peu », mais en réalité, nous avions passé près de la moitié de la journée à arpenter les magasins et à acheter de la literie dernier cri ainsi que d’autres articles ménagers. Ce n’est pas ce qu’on pourrait appeler du « shopping léger ».
« Hum… Celui-là est plus agréable au toucher. »
« C’est vrai qu’il est agréable, mais ne va-t-on pas avoir trop chaud en dormant dessous ? »
« Ça me conviendrait peut-être mieux, vu que j’ai vite froid. C’est pareil pour toi, non, Chris ? »
« Avant, oui. Mais depuis mes améliorations, je suis en fait devenu plus sensible à la chaleur. »
Des objets ressemblant à des couvertures à la main, Mimi, Elma et Chris débattaient avec sérieux. Les améliorations corporelles avaient donc bel et bien modifié leur constitution, les rendant plus sensibles à la chaleur.
« Le plus important, n’est-ce pas qu’elle soit surtout facile à laver ? »
« Il est important de bien choisir sa literie, ma grande. La qualité de ta literie, c’est la qualité de ta vie. »
« Tu prends ça beaucoup trop au sérieux. »
Wiska répliqua à Tina, qui privilégiait le prix bas et la facilité d’entretien, avec un air tout à fait sérieux, et Tina recula devant tant d’intensité. Wiska avait vraiment des obsessions étranges parfois.
« Je m’intéresse moins à la literie qu’à ce fauteuil », fit remarquer la docteure Shouko.
« Je pense qu’il vaudrait mieux pour toi de dormir correctement dans un lit, docteure. »
« Non, non. Dormir dans un fauteuil peut être agréable aussi, vous savez ? S’il est de bonne qualité, ça ne diffère pas d’un lit. Tu es d’accord, n’est-ce pas, Neve ? »
« Je crois que je préfère dormir dans un lit large et moelleux. C’est tellement agréable de pouvoir étendre ses bras et ses jambes pendant son sommeil », répondit Neve.
« Hum… Pourtant, les fauteuils sont agréables aussi », insista la Dre Shouko.
Le simple fait de choisir de la literie — enfin, certains d’entre nous choisissaient aussi d’autres articles — suffisait à attirer l’attention des autres. On nous dévisageait, c’était certain. Nous étions dix, en comptant Chris et ses gardes, ce qui constituait une foule à tous égards; nous détonnions donc forcément comme le nez au milieu de la figure. Et même au premier coup d’œil, les gardes de Chris étaient manifestement des gardes; n’importe qui pouvait voir qu’elle était une jeune femme de haut rang. Cela dit, elle n’était pas simplement une jeune femme : elle était la future comtesse de Dalenwald.
Apparemment, tant qu’elle ne revendiquait pas publiquement son statut, Chris pouvait tout juste se permettre de se comporter comme la fille d’un noble de haut rang. En effet, si l’on était gouverneur, ne serait-ce que d’un seul système stellaire, on était officiellement traité comme l’équivalent d’un baron, même si l’on n’était qu’une fille de noble sans titre officiel. À ce stade, on n’était plus censé aller faire les magasins avec des amis, choisir des articles dans les rayons et discuter à leur sujet. On devait convoquer des marchands chez soi à la place — du moins dans la capitale.
Et moi, en tant que vicomte honoraire ? Apparemment, je pouvais moi aussi faire venir des marchands si je le souhaitais, mais les titres honorifiques étaient un peu… délicats. Ils n’étaient pas héréditaires et, si l’on en détenait un, on n’était pas traité comme un « vrai » noble au sens strict du terme.
Et puis, dès qu’on commençait à parler de rang parmi les nobles, les choses se compliquaient encore davantage. Mei m’avait tout expliqué en détail, mais j’avais tout oublié; je m’en souvenais à peine.
Bref, revenons-en à nos moutons. Ça n’en finissait plus, d’autant que les femmes s’étaient mises à débattre des motifs et des détails. Ça n’en finissait tout simplement pas, alors je décidai de m’éloigner pour faire une petite pause, en compagnie de Neve qui n’était toujours pas habituée à marcher pendant de longues périodes.
C’était… apparemment une mauvaise idée.
« Capitaine, pourquoi crois-tu qu’on nous fait subir tout ça ? »
« J’aimerais bien le savoir moi-même ! »
Voilà le résultat.
En cet instant, je courais dans les ruelles de la capitale, Neve dans les bras. Pourquoi ? Parce qu’un essaim de petits drones, de la taille d’une balle de baseball avec des ailes, nous poursuivait.
Tout avait commencé lorsqu’un sac avait soudain été posé sur le banc où Neve et moi nous reposions. Un passant l’avait déposé nonchalamment juste à côté de nous. Plouf. À l’instant même où nous avions penché la tête, perplexes, j’avais été envahi par un sentiment de danger intense. Serrant Neve contre moi, j’avais activé mon bouclier personnel. Au même instant, le sac explosa et le souffle nous projeta dans la rue.
Nous avions dévalé la chaussée en titubant, parvenant à peine à nous relever, et c’est à ce moment-là que les microdrones volants s’étaient lancés à notre poursuite.
Du coup, oui, courir était la seule option. Pour information, mon bouclier personnel avait subi des dégâts dépassant sa limite de tolérance et était en surchauffe. Il faudrait plusieurs dizaines de secondes avant que je puisse le redéployer.
« As-tu contacté Mimi et les autres ? » ai-je demandé.
« Oui », confirma Neve. « Elles ont été évacuées. En fait, c’est nous qui les inquiétons le plus. »
Toujours dans mes bras, elle s’était connectée à mon terminal portable pour contacter Mimi et les autres. Je pouvais voir un câble sortir de sa nuque et se brancher à mon appareil.
« Ils me prennent probablement pour cible, capitaine. Ne te force pas… laisse-moi derrière toi. Un humain n’a aucune chance d’échapper à un essaim de drones autodestructeurs. Tu n’as pas à mourir toi aussi. »
« Pas question ! »
Si j’avais l’intention de l’abandonner pour une histoire pareille, je ne l’aurais pas aidée au départ ni promis de veiller sur elle. Neve était tout simplement trop habituée au champ de bataille; elle se considérait bien trop vite comme une perte acceptable. Peut-être cela signifiait-il qu’elle tenait vraiment à ma vie, mais ça ne me plaisait toujours pas.
« Merde ! Une impasse ?! » Une impasse ? Sérieusement ?! Ces engins ne passent-ils pas d’habitude tout droit ? Peu importe. « On saute ! »
« Hein ? Sauter… quoi ?! »
Je bondis à la verticale, Neve toujours dans les bras. Ce n’était bien sûr pas un saut ordinaire, puisque j’avais utilisé la télékinésie pour propulser mon corps vers le haut avec force. Honnêtement, il serait peut-être plus juste de dire que je m’étais jeté. Je parvins de justesse à atterrir sur le toit de l’immeuble qui nous barrait le passage.
« Bon sang ! J’ai réussi à atterrir, je ne sais comment ! »
« C’était quoi ça ?! Qu’est-ce que tu viens de faire ?! »
« Ne parle pas ou tu vas te mordre la langue ! Plus important encore, signale notre situation à ce qui tient lieu de sécurité en ce moment ! »
Tout en criant cela, j’avais couru sur le toit, puis j’avais enchaîné les sauts de bâtiment en bâtiment. Je me concentrais sur notre fuite. Mais attends… je suis vraiment incroyable en ce moment, non ?! Je franchis des écarts de plus de dix mètres entre les bâtiments à la seule force de mon corps ! Ai-je encore besoin d’une armure assistée ?!
« Je l’ai déjà fait, mais capitaine, à ce rythme, on va finir par s’épuiser ! »
« Je sais, mais… »
C’était la capitale, le cœur de l’Empire. Contrairement à une colonie commerciale quelconque, le niveau de sécurité était censé y être extrêmement élevé. Des événements tels que des combats ouverts, sans parler d’assassinats, n’étaient pas censés se produire ici. Et ils ne devraient pas. Si je devais riposter contre les drones, je ne savais pas jusqu’où on me laisserait aller.
« Quelle que soit ta force, capitaine, tu ne peux pas continuer à courir indéfiniment en me portant, n’est-ce pas ? »
« Ouais, tu m’étonnes ! »
Neve avait raison. Même avec mon corps amélioré, je ne pouvais pas sprinter à pleine vitesse indéfiniment en la portant. Ma respiration commençait déjà à s’accélérer.
« Bon sang… Je suppose que je n’ai pas le choix. »
J’aurais vraiment voulu éviter d’utiliser mes pouvoirs psioniques aussi ouvertement sous le nez de l’Empereur, mais à ce stade, je n’avais plus le choix. Tout en tenant Neve dans mes bras, j’arrêtai de fuir et me retournai pour faire face à l’essaim de drones de la taille d’une balle de baseball qui se rapprochait de nous.
« Capitaine, ils vont nous rattraper ! Même avec un bouclier personnel, je ne pense pas que tu puisses bloquer autant de drones autodestructeurs ! »
« Regarde bien. Ton capitaine passe aux choses sérieuses. »
Ignorant les protestations de Neve, je retins mon souffle et laissai le temps ralentir. Dans ce flux temporel ralenti, je perçus l’essaim non seulement visuellement, mais aussi grâce à une perception spatiale semblable à un sixième sens.
« Les machines, c’est vraiment pénible. »
Si elles avaient été des êtres vivants, j’aurais pu localiser tous les drones d’un seul coup grâce à leurs signatures psychiques. Mais j’avais dû cerner chaque machine individuellement avec ma perception, puis les placer toutes sous mon contrôle télékinétique. Je comprenais désormais parfaitement pourquoi les habitants du Saint Empire de Verthalz se méfiaient tant de Mei.
« Allez. Maintenant ! »
À l’aide de la télékinésie, je saisis tous les drones qui me poursuivaient d’un seul coup, je les compressai en un seul point, puis je les projetai contre le toit d’un autre immeuble où ils explosèrent simultanément.
C’étaient bel et bien des drones à autodestruction. N’est-ce pas un peu extrême ?
« Hé hé hé. Tu es tellement… passionné, capitaine. »
« Si je ne l’étais pas, nous serions criblés de balles à l’heure qu’il est. »
Neve me souriait, alors je lui pinçai la joue et la tirai légèrement. J’étais content que mon bouclier personnel ait fini de refroidir avant que je ne projette les drones loin de nous, car des éclats avaient volé dans tous les sens.
Oh, merde. En y regardant de plus près, je vois qu’il y a un trou dans le toit. J’espère que personne n’a été blessé.
« Hum. Je détecte une augmentation du trafic réseau et plusieurs signatures suspectes à proximité. Il semble que des renforts arrivent, capitaine. » Neve fixait le vide. Elle utilisait mon terminal portable pour se connecter au réseau local et mener une guerre électronique. — Ouais… Je devrais vraiment lui procurer un terminal digne de ce nom, avec des capacités de guerre électronique intégrées.
« Laisse-moi tranquille. Où est la sécurité ?! »
« Ils arriveront dans environ cinq minutes. Au fait, le prochain groupe d’assaillants sera là dans moins d’une minute. Que veux-tu faire, capitaine ? »
« Attendre n’est pas une option. S’ils nous encerclent et nous attaquent de tous les côtés, c’est fini pour nous. Je veux me diriger vers les forces de sécurité. Peux-tu m’indiquer la direction à suivre ? »
Toujours accrochée à mon cou, Neve désigna la direction d’un petit doigt. « Par là. »
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