Épilogue
Partie 2
Alors que je m’étais attelé à la mise en place d’un environnement d’apprentissage approprié pour Linda, tout se passa finalement sans encombre.
« La seule idée de gérer une telle somme d’argent me donne des nausées… Mais puisque c’est toi qui me le demandes, grand frère, je ferai de mon mieux. Tu ne seras pas déçu. »
Heinz semblait heureux que je me sois tourné vers lui plutôt que vers Hartmut pour cette affaire, et il se réjouit de gérer la part de Linda dans la récompense. Pour le meilleur ou pour le pire, il avait diverses relations dans la colonie et il accepta d’écouter les demandes de Linda et de prendre soin d’elle.
Heinz et Sieg seraient les tuteurs de Linda pendant trois ans, et je payai ces trois années de service à l’avance. Après tout, j’étais plein aux as après avoir été récompensé pour avoir torpillé ce galion. Le coût de leurs services pour trois ans n’était presque rien comparé à cette récompense.
Pendant cette période, Heinz et Sieg pouvaient vivre comme ils l’entendaient, ou utiliser cet argent pour monter une affaire s’ils le souhaitaient. C’était ce que je leur versais, en plus de la récompense de Linda, bien sûr.
« J’ai aussi demandé à Hartmut de veiller sur elle, alors ne te mets pas en conflit avec lui. »
Hartmut avait accepté d’organiser une éducation supérieure pour Linda, si elle le souhaitait. Dans trois ans, elle pourrait devenir une jeune femme d’élite.
« On sait, grand frère. Elle est destinée à devenir une de tes femmes, alors nous veillerons à éloigner les mouches d’elle », dit Heinz.
« Ne nous emballons pas. Si elle trouve quelqu’un qui lui plaît, laissons-la faire ce qu’elle veut. »
Si Linda tombait amoureuse et renonçait à rejoindre mon équipage pour vivre dans la colonie, cela ne me dérangerait pas. Sa vie lui appartenait; elle n’avait aucune raison de s’attacher à moi. Mais si elle ressentait toujours la même chose dans trois ans, alors je l’emmènerais avec moi. C’était aussi simple que cela. Elle était encore trop jeune pour l’instant, mais dans trois ans, elle aurait quinze ans, le même âge que Mimi lorsqu’elle m’avait rejoint sur le Krishna. Selon l’Empire Grakkan, les jeunes de quinze ans étaient considérés comme des adultes; Linda devrait donc pouvoir décider de son propre avenir à cet âge.
Maintenant que j’y pensais, je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait dans les trois prochaines années. Mais à moins que je ne meure quelque part, je serais probablement toujours mercenaire.
« C’est le plan… ? Compris, » dit Heinz. « Au fait, n’est-ce pas le moment ? »
« Oui, nous partons demain. La vie d’un vagabond libre me convient parfaitement. »
Je n’avais pas d’objectif particulier cette fois-ci, car je n’avais rien d’urgent à faire. Mais Elma, Mei et moi n’avions pas encore perfectionné la coordination entre l’Antlion, le Lotus noir et le Krishna lorsque nous chassions les pirates en groupe. Notre objectif serait donc probablement de gagner de l’argent tout en perfectionnant ces compétences.
Cela dit, en vérité, nous ne pouvions pas vraiment voyager sans aucun objectif. Je convoquerai probablement une réunion avec tout le monde ce soir pour discuter de notre destination.
***
Vous vous souvenez que j’avais dit que je convoquerais une réunion pour discuter de notre destination ? C’était un mensonge. Enfin, pas tout à fait.
« Euh… en conclusion, même si je ne suis pas super content, il semble que notre prochaine destination soit le système Klion. Youpi… Tout le monde applaudit ! »
Kugi, qui était complètement perdue, fut la seule à applaudir. Kugi est tellement mignonne. Ha ha ha…
« Eh bien, si c’est ce que tu as décidé, je te suivrai. On ne nous a pas ordonné de rejoindre le front, n’est-ce pas ? » demanda Elma.
« Pas du tout. On nous a confié la mission de traquer les pirates qui s’attaquent aux lignes de ravitaillement. »
« Tout est une question de mise en scène, en fin de compte », remarqua Elma. « Alors, à qui rendons-nous compte ? »
« À la personne habituelle. »
« La colonelle Serena tire toujours la courte paille, n’est-ce pas ? Ha ha », commenta Mimi avec un rire inhabituellement sec.
Tina avait l’air renfrognée, tandis que Wiska semblait inquiète. La Dre Shouko, quant à elle, arborait un large sourire, comme si elle trouvait cette situation amusante. Mei restait impassible, comme d’habitude.
Pour comprendre comment nous en étions arrivés là, il faudrait remonter un peu dans le temps. Tout avait commencé juste après ma conversation avec Heinz. Alors que je retournais au Lotus Noir, mon terminal sonna pour m’annoncer un appel entrant.
Avec le recul, peut-être que si j’avais… Non, cela n’aurait rien changé. J’étais foutu de toute façon. Je n’aurais pas pu continuer à être mercenaire si j’avais rompu tout contact avec la guilde.
***
« Ici Hiro. »
« Ici Daybit, de la branche Rimei Prime de la Guilde des mercenaires. Je parle bien au capitaine Hiro ? »
« C’est moi. » Il était étrange que la guilde appelle directement. En général, lorsqu’elle devait informer les mercenaires d’une nouvelle, elle envoyait un message via son application personnalisée. « Il est inhabituel de recevoir un appel vocal de la guilde. Que se passe-t-il ? »
« Une demande prioritaire nominative a été émise pour le capitaine Hiro. Nous vous prions de bien vouloir l’examiner dès que possible. »
« Une demande prioritaire nominative ? Cette demande provient d’un client de confiance, n’est-ce pas ? »
Je n’avais pas l’intention de me rendre aveuglément à un point de rendez-vous pour entendre le client me dire : « Désolé de vous avoir trompé. » Je doutais d’avoir suscité la colère d’une personne suffisamment riche pour soumettre une demande nominative à la guilde des mercenaires, mais on ne sait jamais.
« Je dirais qu’il n’y a pas de client plus fiable dans tout l’Empire. »
Pour soumettre une telle demande, un client devait disposer d’un certain niveau de crédibilité. Mais qu’entendait-on exactement par « crédibilité » ? La guilde se basait sur les antécédents avérés de l’individu, accordant une grande importance à la fiabilité des paiements, à la faisabilité des demandes, au taux de survie des mercenaires qui les acceptaient et à la position sociale générale du client.
Si la Guilde des mercenaires considérait quelqu’un comme digne de confiance, c’était probablement le cas. Si un client finissait par tromper la guilde après avoir émis une demande nominative, il ruinerait toute la crédibilité qu’il avait acquise et détruirait la relation. Il ne pourrait plus faire appel à la guilde et, selon la situation, celle-ci pourrait même se venger.
« La flotte impériale ? »
Quand on parlait du client le plus fiable de l’Empire, c’est la flotte impériale qui venait immédiatement à l’esprit. C’est elle qui versait les primes pour la capture de pirates et qui récompensait également généreusement ceux qui parvenaient à détruire une base pirate. La flotte et la guilde étaient si synchronisées qu’on aurait pu croire qu’elles étaient de mèche.
« À moitié correct. »
« Hé, je ne suis pas là pour répondre à des devinettes. »
« Plus haut. »
« Merde. »
Je vais faire comme si je n’avais rien entendu.
Plus haut ? Elle venait bien de dire « plus haut » ? La seule personne plus haut dans la chaîne de commandement, c’est l’Empereur lui-même ! Ce salaud ! Où essaie-t-il de m’envoyer ?
« Le point de rendez-vous est le système Klion, près de la frontière avec la Fédération Belbellum. Vous devez rejoindre l’avant-poste d’approvisionnement établi par la flotte impériale avec une unité de vaisseaux convoquée par celle-ci. Vous travaillerez avec cette unité pour éliminer les “pirates de l’espace” qui menacent les lignes d’approvisionnement de l’Empire. »
En parcourant du regard l’hologramme projeté par mon terminal, je soupirai intérieurement. C’était prévisible, mais l’unité de chasse aux pirates avec laquelle nous allions nous retrouver était celle de la colonelle Serena. Je m’en doutais plus ou moins, car nous allions chasser des « pirates de l’espace ». Que dire… ? Nous ne pouvions tout simplement pas nous en débarrasser.
« Attendez… Je n’ai pas encore accepté la demande ! »
« Si des circonstances atténuantes vous empêchent de partir immédiatement, nous pouvons en discuter davantage. Sinon, vous accepterez cette demande. C’est une offre très lucrative avec des conditions exceptionnelles. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise affaire pour vous, capitaine Hiro. »
« Eh bien, non, mais… »
Ma résistance vacilla dès que je vis l’offre. Le client prendrait en charge le coût de toutes les munitions et des fournitures. Il paierait également une somme fixe de dix millions d’Ener, ainsi que des primes supplémentaires pour chaque vaisseau ennemi abattu, et la plupart des objets récupérés nous appartiendraient. S’il voulait quelque chose en particulier, cela lui appartiendrait, mais il compenserait le coût de tout ce qu’il réclamerait en Ener. S’ils avaient besoin de nos services au-delà des trente jours spécifiés dans la demande, ils paieraient 300 000 Ener supplémentaires par jour. Notre mission consisterait à lutter contre les pirates de l’espace qui menaçaient leurs lignes d’approvisionnement; nous n’aurions donc pas à combattre en première ligne. Selon la situation sur place, nous pourrions être entraînés dans les combats en cours, mais c’était un risque inhérent à toute opération dans des territoires contestés.
Je soupirai. « Pour l’instant, poursuivez les négociations en partant du principe que nous accepterons la mission. J’avais de toute façon prévu de quitter cette colonie demain. Mais gardez ceci à l’esprit : j’accorde beaucoup d’importance à ma liberté d’action en tant que mercenaire. Je céderai cette fois-ci, mais s’ils abusent trop de leur autorité, je pourrai disparaître un jour. »
« Merci. Je transmettrai votre message à l’autre partie du mieux que je peux », dit Daybit, l’employée de la guilde, mettant fin à la transmission.
Tant que j’opérais au sein de l’Empire, il n’était pas prudent d’ignorer complètement une demande directe du dirigeant. Cela ne me mettrait pas nécessairement à dos la guilde des mercenaires, mais je leur devrais une énorme faveur. Cela en soi était une proposition extrêmement risquée. En résumé, dès que l’Empereur s’en mêlerait, je serais fichu.
J’avais mon propre avis sur la question, mais je n’étais pas un anarchiste détestant toute forme d’autorité. En réalité, j’étais plutôt du genre à respecter la hiérarchie. Quoi qu’il en soit, même si je refusais cette demande et m’enfuyais, je me retrouverais simplement entraîné dans un autre problème, ailleurs. Autant accepter l’option à faible risque et à haut rendement qui pourrait me valoir quelques faveurs.
« Notre prochaine mission consiste donc à traquer des pirates de l’espace en première ligne. ? »
Je soupirai en levant les yeux vers le plafond de la colonie Rimei Prime. Ces pirates de l’espace seraient probablement des combattants bien entraînés, équipés de vaisseaux et d’armes provenant de la Fédération Belbellum ou de leurs alliés.
Je suppose que nous allons faire fortune avec tout ce que nous parviendrons à récupérer. Ha ha ha… Soupir.
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