Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 1 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Le retour de la liasse de billets

Partie 1

Nous avions passé le reste de la journée et le lendemain à nous détendre et à remettre le vaisseau en ordre. Nous devions remplacer certains meubles, ce qui signifiait un voyage à la colonie après avoir été payé aujourd’hui. Ce serait bien de se dégourdir les jambes. Mimi avait rebondi sur place alors que nous planifions notre voyage d’achat.

« Tu as l’air excité, » je l’avais taquiné.

« C’est parce que je le suis ! » Mimi s’était donné pour mission de savourer toutes les saveurs de la galaxie, et elle s’y mettait dès maintenant. Elle avait déjà fait des recherches sur un cuiseur à haute performance pour ingrédients gastronomiques, disponible dans une boutique sur Tarmein Prime. Nous intégrerions le nouveau cuiseur dans une révision de l’ameublement et des appareils du Krishna.

Bien sûr, cette révision signifiait plus qu’une simple cuisinière de luxe. Nous aurions également des toilettes avec un bidet à eau chaude, un purificateur d’eau, un dispositif de filtration de l’air, un climatiseur sophistiqué, etc. Ce ne serait pas bon marché, mais cela rendrait notre salle de bain plus confortable et l’ensemble du navire plus habitable. De plus, c’était de loin moins cher que les générateurs et les générateurs de boucliers.

Notre sortie shopping d’aujourd’hui avait permis à Mimi de se glisser dans des vêtements plus décontractés, même si je portais toujours mes vêtements habituels de mercenaire. Je pense que son choix l’avait fait paraître plus mature.

« C’est mignon, » je l’avais complimentée. « Ou peut-être que le mot “jolie” est plus approprié. »

« Tu crois ? »

« Absolument ! C’est génial. Tu as l’air d’une grande dame. »

« Hee hee. » Mimi mit ses mains sur ses joues et s’agita. Son côté mignon était une arme fatale. Elle pouvait me détruire avant que nous ayons réussi à quitter le navire. Je devais me secouer, de peur de céder et de passer la journée à jouer au lit. Non ! Nous devions aller à ce magasin. On pourrait s’amuser plus tard.

« On dirait que nous sommes assez proches de la guilde des mercenaires, » avais-je dit quand nous avions débarqué.

« Nous le sommes ! » dit Mimi. « En plus des bureaux du gouvernement et des guildes de mercenaires, cette zone abrite certains des plus grands constructeurs de navires et marchands de meubles. Ça devrait être assez sûr ! »

« Intéressant. Tu as vraiment du talent en tant qu’opératrice, Mimi. »

« V-Vraiment ? »

« C’est clair. Tu as déterré les infos les plus importantes et tu m’as donné des indications. Un travail fantastique. »

« Aww. Je suis heureuse d’entendre ça. » Mimi berça sa tablette et rayonna de joie.

Son sourire m’avait aussi contaminé. J’étais ravi de la voir réussir dans son nouveau travail et heureux de partager son enthousiasme à ce sujet. Je pensais que faire subir à quelqu’un une angoisse mentale pour la moindre erreur n’aidait personne. Le renforcement positif était le meilleur moyen d’instaurer la confiance tout en acquérant de nouvelles compétences.

Bien sûr, tout le monde n’était pas d’accord avec l’approche « gentille et encourageante ». Dans mon ancienne vie, j’avais un patron qui croyait que le harcèlement, les taquineries et la cruauté générale étaient la meilleure façon de me former. Il me grondait devant mes collègues, remettait sans cesse sur le tapis la moindre erreur, et allait jusqu’à proférer des insultes personnelles. Il avait changé d’avis lorsque je m’étais distingué en tant qu’administrateur réseau et que j’avais gravi les échelons. Ugh, rien que le souvenir de cet abruti me mettait en colère.

Eh bien, peu importe. Cet abruti n’avait plus d’importance, Mimi en avait. Mimi et moi étions partenaires maintenant, dépendants l’un de l’autre pour notre survie dans cet univers. Nous étions plus qu’un capitaine et son équipage, qui pourraient fonctionner comme un patron avec ses employés. Dans la bataille, nous étions des partenaires. Du moins, c’est le genre de relation que j’espérais construire, une relation basée sur la foi, la sincérité et l’amour, une relation où nous pourrions nous reposer complètement l’un sur l’autre.

Franchement, je ne pense pas que j’aurais pu être un patron cruel avec elle même si je l’avais voulu. Pas avec tout ce que je ressentais pour elle. Peut-être que j’étais juste un imbécile face à un joli visage, mais je m’en fichais. Mimi était spéciale pour moi.

Nous étions montés dans l’ascenseur qui nous emmenait du quartier du port à la colonie proprement dite, savourant les aperçus de l’espace en chemin. Les étoiles s’étalaient devant nous, seulement interrompues par la structure métallique de la cage d’ascenseur.

« Je ne me lasse jamais de voir ça, » avais-je dit.

« N’es-tu pas habitué à la vue maintenant, Maître Hiro ? »

« Pas vraiment. Je n’ai pu le voir de mes propres yeux que récemment. »

« Vraiment… ? Où vivais-tu avant de venir dans cette colonie ? »

« Avant la colonie… » Mince, j’étais censé m’en tenir à mon histoire de couverture sur la perte de mémoire. Oups ! J’ai presque dit la vérité là. « Le truc, c’est que mes souvenirs ne sont pas très clairs. En raison d’un accident d’hyperpropulsion, j’ai atterri dans le système Tarmein. Mais tout ce qui précède est flou. »

« Hein ? C’est vrai ? Ça a l’air horrible ! »

« Peut-être. Mais cela ne m’affecte pas vraiment pour l’instant, alors je ne m’en fais pas trop. Bien que je pensais aller dans une station médicale et faire un contrôle médical détaillé juste pour être sûr. »

« C’est une bonne idée. Une fois que nous serons retournés au vaisseau, je chercherai la meilleure station à proximité. »

« Merci. »

C’était gentil de la part de Mimi de s’inquiéter de ma santé comme ça. Bien que je suppose que si je mourais un jour, elle serait dans une situation assez difficile. Je ferais mieux de prendre soin de ma santé.

J’avais dû promettre de faire une vérification quotidienne des signes vitaux pour apaiser les inquiétudes de Mimi. C’était un petit prix à payer pour qu’elle se sente mieux. Une vérification rapide des signes vitaux n’allait pas prendre beaucoup de temps. Même soulagée, elle s’était accrochée à mon bras, inquiète et nerveuse. Ooh, elle est merveilleusement douce. Ça me donne presque envie de la rendre inquiète !

Nous nous étions dirigés vers le marchand de meubles que Mimi avait trouvé en ligne. Ils nous attendaient grâce à Mimi qui avait pris rendez-vous à l’avance.

Un employé nous avait guidés à travers leurs produits. « Voici la fierté et la joie de Musashino Tech, notre tout nouveau cuiseur haute performance, le Steel Chef 5. Notre série Steel Chef, qui a fait ses preuves, possède la plus grande part de marché du secteur, et ce modèle est à la pointe du progrès. En plus, nous l’avons commercialisé il y a seulement deux mois. »

« Il y a deux mois, wôw », avais-je dit. « Quand est sorti celui d’avant ? »

« Il y a environ huit ans. Les principaux arguments de vente de la série Steel Chef ne sont pas seulement les plats exquis qui résultent de leur cuisson haute performance, mais aussi la fiabilité que nous avons intégrée en utilisant le retour d’expérience des accidents et des défaillances. Le Steel Chef 4 affiche un taux de défaillance incroyablement bas de seulement 0,004 % dans les trois ans suivant son achat. Vous pouvez vous attendre à une nourriture fantastique, quelles que soient les conditions dans lesquelles vous vous trouvez. Et bien sûr, le Steel Chef 5 a hérité de toutes les meilleures caractéristiques du Steel Chef 4. »

J’avais demandé plus d’informations. « Quels sont les coûts de fonctionnement et les besoins d’entretien ? »

« La consommation d’énergie est plus élevée, mais il dispose d’une fonction d’automaintenance qui utilise la technologie des nanomachines. Il est effectivement sans entretien. Le nettoyage de l’intérieur et des filtres se fait pendant qu’il est en veille. »

« Je vois. J’aime l’entretien facile. »

« Je suis d’accord, » dit Mimi. « Une machine performante ne vaut rien si elle prend toute la journée à réparer. Mais Maître Hiro, la consommation d’énergie te dérange-t-elle ? »

« Ce n’est pas un problème. Nous avons plus qu’assez de puissance de générateur. » Le générateur du Krishna était de qualité militaire supérieure. On avait de la puissance pendant des jours.

« Que diriez-vous de profiter d’une démonstration personnelle ? » proposa l’employé. « Commençons par un cartouche alimentaire ordinaire de l’épicerie pour réaliser le modèle le plus simple : un hamburger. »

L’employé avait fait fonctionner le Steel Chef 5 pour ce hamburger. Aussi sophistiqués soient-ils, tous ces cuiseurs utilisent plus ou moins les mêmes éléments de base : des cartouches alimentaires qui sont en fait des algues cultivées et l’impression alimentaire en 3 D. D’où la question suivante : peuvent-ils vraiment être si différents ?

« Bon sang !, » m’étais-je exclamé après ma première bouchée du hamburger que l’employé m’avait présenté. « Pourquoi est-ce si délicieux ? »

« C’est merveilleux, » dit Mimi. Comment se fait-il que cette chose utilise les mêmes cartouches que notre cuisinière actuelle, mais fasse quelque chose de tellement mieux ? Avec ce hamburger, tous les autres hamburgers que j’avais mangés avaient le goût de fast-food pourri. Pas de compétition du tout.

« Les proportions d’ingrédients, le chauffage et l’assaisonnement ont tous le pouvoir de modifier la texture et le goût d’un repas à eux seuls, » déclara l’employé. « L’intelligence artificielle installée dans le Steel Chef 5 utilise des données modèles tout en ajoutant les plus petites modifications à ces facettes de la cuisine. »

« Incroyable. Mimi, on va l’acheter, » avais-je décidé.

« Mais n’est-ce pas cher ? »

« Le prix de détail est de 48 000 Eners, » déclara l’employé, « mais comme vous allez aussi acheter d’autres meubles, nous serions heureux de vous offrir une remise de 3 000 Ener, ce qui le porterait à 45 000. Ce prix comprend également une garantie de trois ans. »

« Wôw ! D’accord, mettons cela sur la liste et vérifions le prochain élément, » avais-je dit.

« Merci beaucoup, monsieur ! »

Lorsque nous avions terminé, nous avions fait rééquiper tout le navire — de la cuisinière à la climatisation — avec des meubles de haute qualité de Musashino Tech. Le total s’est élevé à environ 300 000 Ener, mais un environnement de vie confortable aurait un impact direct sur notre santé mentale pendant que nous vivons sur le navire. Être pingre ici nous ferait beaucoup de mal plus tard.

De plus, 300 000 Eners étaient bien moins que ce que j’avais payé pour les dettes et la liberté de Mimi. Cette somme ne ferait pas une grande différence dans nos finances. Même avec les dettes de Mimi, j’avais encore environ 2 000 000 Eners en main. Cela n’incluait même pas les récompenses que nous obtiendrions en éliminant ces pirates. Au total, j’avais abattu quarante-deux petits navires et cinq moyens, et je pouvais espérer recevoir environ 360 000 Eners de l’armée. Rien que ça, ça a payé le shopping d’aujourd’hui et plus encore.

Ce n’était même pas tout ce que je pouvais attendre de la mission. En plus de tout ça, les primes des pirates me rapporteraient environ 480 000 Eners. Plus tout le butin des vaisseaux ! J’avais ramassé une bonne quantité de métal rare. J’avais estimé que je pourrais gagner environ 800 000 Eners rien qu’avec ça.

Au total, ce massacre de pirates m’avait rapporté environ 1 600 000 Eners. Franchement, mes profits étaient presque hilarants. En dépenser 300 000 pour améliorer radicalement nos conditions de vie avait été une décision facile à prendre.

Une amélioration, ahem, particulièrement spéciale que nous avions acheté était pour le lit de ma chambre. Le nouveau pouvait accueillir deux personnes au lieu d’une pour qu’on puisse, eh bien, vous savez. Si j’étais embarrassé à ce sujet, Mimi était pratiquement en train de souffler de la vapeur par ses oreilles. Sa réaction adorable avait presque fait que mon propre inconfort en valait la peine.

***

Partie 2

Après avoir terminé notre commande, nous nous étions dirigés vers la guilde des mercenaires, car nous devions encore confirmer et recevoir nos récompenses. Au moment où nous étions entrés dans la guilde, notre ami le réceptionniste effrayant était déjà furieux.

« C’est quoi ce bordel, mec ? » avait-il dit. « Tu l’as emmenée juste pour frimer ? Hein !? »

« Remplacement, s’il vous plaît » avais-je dit sans ambages.

« Qu’est-ce que tu veux dire, rempla — bwargh ! »

L’autre réceptionniste avait dû entendre l’agitation, car elle était intervenue et avait frappé le type effrayant à la tête avec un épais dossier. Aïe, ça a dû faire mal. Étourdi par la douleur, il était facile à déplacer lorsque l’autre réceptionniste l’avait jeté de sa chaise et avait pris sa place.

« Votre remplaçant est arrivé, » dit-elle en souriant poliment. « Je présume que vous êtes ici pour vos récompenses et primes ? »

« Ouais. » J’avais alors juré de ne jamais défier cette femme. Comment pouvait-elle écarter un géant comme lui d’une seule main ? Ils avaient remplacé son corps par des parties de cyborg ou quoi ? Peut-être que la technologie moderne l’avait rendue étrangement forte ? Quoi qu’il en soit, j’avais noté mentalement de rester dans ses petits papiers.

Elle avait vérifié nos récompenses et primes pour la mission. Comme je l’avais prévu, nous quitterons ce bureau plus riches d’environ 840 000 Eners. Je dis « environ » parce qu’il y avait quelques décimales impliquées dans les primes. La différence était d’environ 8 123 Ener.

« J’espérais également pouvoir effectuer quelques travaux d’entretien et de rechargement de munitions sur mon vaisseau, » avais-je dit.

« Bien sûr. Avez-vous besoin de recharger vos munitions de FLAK, vos paillettes, vos fusées éclairantes ou vos cellules de bouclier ? »

« Oui, m’dame. Tout ce qui précède. Si vous le voulez bien. »

« Bien sûr, on peut s’en occuper. » La réceptionniste avait souri gentiment. Faire l’entretien des vaisseaux et réapprovisionner les munitions était probablement une part importante des revenus de la guilde des mercenaires. « Mon Dieu. Vous avez fait un sacré boulot là-bas. »

« Oui, on l’a fait. J’aurais juste aimé qu’il y ait des pirates plus coriaces pour qu’on puisse se faire plus d’argent. » J’étais vraiment sérieux à ce sujet. C’était bien qu’il y ait autant de petits navires, mais ils étaient aussi accompagnés de petites primes. S’ils étaient plus forts et plus compétents, j’aurais peut-être pu leur soutirer un peu plus d’argent, mais ces pirates n’étaient qu’une bande d’idiots. J’aurais pu sortir d’ici avec un gros paquet de fric s’il n’y avait eu que des navires de taille moyenne.

« Eh bien, la sécurité publique dans ce système stellaire est meilleure que dans beaucoup d’autres endroits, » avait-elle expliqué. « Vous aurez de nombreuses occasions de participer à des chasses aux pirates organisées par la police. »

« Ça a l’air génial. Peut-être que je devrais vérifier un système différent pour les primes plus élevées. »

« Ce ne serait pas dangereux ? » demanda Mimi.

« Oh oui, absolument, » dit la réceptionniste. « Les pirates de ces systèmes stellaires sont à la fois plus forts et plus abondants. Mais si vous avez la capacité de les chasser, j’imagine que vous pouvez faire une petite fortune de cette façon. »

Oui, il était dangereux de chercher plus loin, mais les pirates de ce système stellaire étaient comme des mouches devant ma force. Je n’étais pas un fétichiste du combat, donc je ne cherchais pas à me battre juste pour le plaisir de me battre, mais ce serait bien de gagner de l’argent plus rapidement.

« Avec tes compétences, Hiro, tu t’épanouirais peut-être dans un système plus dangereux. »

« Ouais ? Je suppose que ce système sera paisible pendant un certain temps après la chasse que nous venons de faire. »

« Vous savez, la guilde ne s’occupe pas seulement des missions d’extermination des pirates, » dit la réceptionniste. « Nous pouvons aussi vous demander d’être garde du corps ou transporteur. »

« Mon vaisseau n’est pas vraiment fait pour le transport, et garder quelqu’un semble juste ennuyeux. »

« La guilde apprécierait certainement que vous soyez disposé à le faire. »

« Je vous suggère de donner ces emplois à un escadron ou autre. »

Un escadron composé d’un groupe de vaisseaux mercenaires travaillant tous ensemble serait bien mieux adapté au travail d’escorte. Si j’étais seul et que je m’éloignais pour combattre un ennemi, je laisserais la personne que je devrais protéger sans défense. Mais rester à proximité ne ferait que me rendre vulnérable aux tirs à longue portée. Un groupe de gardes du corps pourrait se répartir les tâches de protection du vaisseau et de poursuite des attaquants. Dans une telle situation, je risquais de m’attirer des ennuis en me battant seul. Ce n’était tout simplement pas pour moi.

« Ne voulez-vous pas former un escadron ? Je pense que vous seriez très populaire », déclara le réceptionniste.

« Meh, pas maintenant, » avais-je dit. « On a des trucs à faire. »

J’avais reporté mon attention sur Mimi. Nous devions encore trouver une station médicale et trouver comment gagner plus d’argent pour cette maison avec un jardin dont je rêvais. Nous avions de quoi nous occuper.

« Je vois. » La réceptionniste nous avait souri. Pourquoi avait-elle l’impression d’avoir mal compris ? « Je m’attends à ce que vous gagniez beaucoup d’argent, et vous n’êtes pas non plus problématique à regarder. Vous avez l’air un peu… dangereux, mais j’imagine que beaucoup de gens trouvent ça charmant. Vous partez en lune de miel ? Je vous souhaite bonne chance. »

« Merci ! » Mimi avait souri d’un air rêveur. Attends, n’aurait-elle pas dû le nier ? Est-ce qu’on appelait ça une lune de miel ?

« Ce n’est pas exactement une…, » avais-je commencé.

« Je me trompe ? » Les sourcils de la réceptionniste s’étaient plissés.

« Alors ? » Pendant ce temps, Mimi me regardait avec impatience, des larmes brillaient dans ses yeux. Bon sang, est-ce si important pour elle ?

« Euhh, je ne sais pas ? Je suppose que c’est un peu, peut-être comme ça ? »

Mimi avait souri. Ouf. Désastre évité.

La réceptionniste nous avait évalué tous les deux. « Je m’excuse si c’est impoli, mais quelle est la nature exacte de votre relation ? »

« C’est une question difficile, » avais-je répondu. « Un peu comme un capitaine et son équipage, peut-être ? »

« Oui. Hum, je dois ma vie à Maître Hiro, c’est pourquoi je l’appelle… Maître, » dit Mimi.

« Hiro ? » La dame avait rétréci ses yeux. Oups ! Si je ne choisissais pas mes mots avec soin, elle pourrait me jeter avec son bras puissant.

Je m’étais empressé d’expliquer. « Un groupe de voyous de la troisième division a essayé de l’agresser et je suis intervenu pour l’aider. Comme elle n’avait nulle part où aller, j’ai… hum, j’en ai fait un membre de l’équipage. » J’étais resté debout, raide et tendu, attendant le jugement de la terrifiante réceptionniste.

« Je me suis retrouvée en troisième division à cause de la dette que j’ai héritée de mes défunts parents, » dit Mimi. « Mais Maître Hiro ne s’est pas contenté de payer mes dettes, il a même payé mes impôts et ma liberté de mouvement, 500 000 Eners en tout. C’est pourquoi j’ai décidé de lui dédier ma vie. »

La femme avait fermé les yeux un instant avant de hocher la tête. « Je vais l’autoriser. »

« Woo-hoo ! » Je n’avais pas pu m’empêcher de faire une petite tape du poing. J’avais survécu à l’inquisition impromptue.

« Votre histoire d’amour commence avec une fille qui est sauvée de sa situation difficile par un mercenaire errant. Cela ressemble presque à un roman d’amour à l’eau de rose. »

« Ce n’est pas que des fleurs et des arcs-en-ciel, » avais-je dit. Je veux dire, Mimi avait fini par partager sa première fois avec moi. On pouvait certainement avoir l’impression que j’étais un salaud qui utilisait l’argent pour obtenir ce qu’il voulait des filles, mais ce n’était pas le cas ici. Je tenais à Mimi, et elle tenait aussi à moi.

« Je ne suis pas d’accord, » protesta Mimi. « J’ai eu beaucoup de chance depuis le jour où je t’ai rencontré. Tu es gentil, et tu me donnes tout ce que je peux désirer pour me faire plaisir. »

« Je l’ai fait ? » Je m’étais gratté la tête.

« Tu ne te rappelles pas avoir dépensé 300 000 Eners pour mettre à jour les installations de notre vaisseau tout à l’heure ? »

« J’en profite aussi, » avais-je dit. « Je ne pense pas que tu puisses appeler ça te faire plaisir. »

La réceptionniste avait incliné sa tête et l’avait reposée contre sa main, observant la prise de bec de notre petit amoureux. « J’adore comment vous vous entendez. Peut-être que je devrais quitter mon travail et devenir aussi un membre de votre équipe ? »

« V-Vous ne pouvez pas. » Mimi s’était accrochée fermement à mon bras, sa poitrine poussant doucement contre moi. Aah, c’est la félicité.

Le réceptionniste masculin et coriace, remis de son épreuve, nous regardait de loin, en retenant des larmes amères. Il n’était pas le seul. Les autres hommes qui traînaient dans la guilde faisaient claquer leurs langues et jetaient des regards envieux dans ma direction. Heh, jaloux ? C’est dommage. Mimi est toute à moi !

« C’est dommage, » dit la réceptionniste en secouant la tête.

« Ha ha ha. Eh bien, nous ferions mieux d’y aller… Oh, en fait. » Au moment où je me levais pour partir, je m’étais souvenu que j’avais une dernière question. « Savez-vous comment va Elma ? Elle nous a aidés quand j’ai amené Mimi à bord et son vaisseau a subi de gros dégâts pendant la mission. Nous nous sommes inquiétés pour elle. »

« Oh, hmm. Elma ? » La femme avait souri maladroitement.

« Elle n’est pas gravement blessée, n’est-ce pas ? »

« Non, elle n’est pas blessée. Mais elle doit faire face à des amendes plutôt lourdes de la part de l’armée. »

Eh bien, c’est logique. Elle avait probablement des dettes insensées à gérer maintenant.

« Croyez-vous qu’elle va se remettre sur pied ? » avais-je demandé.

« Je crains que cela ne soit pas probable, » répondit la réceptionniste.

« Oh. » J’avais grimacé.

En observant notre conversation, Mimi avait penché la tête en signe de confusion. Je ne pensais pas que cela valait la peine d’être expliqué… mais eh, peu importe.

« Je m’y attendais un peu, » avais-je dit à Mimi. « Entre les dégâts de son propre vaisseau et les réparations du vaisseau de la police, elle est dans le pétrin. »

« C’est affreux ! Mais… »

« Oui. C’est dur. »

Bien sûr, je voulais aider Elma, mais je ne voulais pas mettre mon nez là où il ne fallait pas. Nous nous étions rencontrés il y a quelques jours seulement. Elle pourrait ne pas vouloir de mon aide. Mais si elle était vraiment dans le pétrin, un petit coup de main ne lui ferait pas de mal.

« Où est Elma ? » avais-je demandé.

« Elle court partout pour trouver un moyen de payer la police. »

« Si elle ne peut pas rembourser, est-ce qu’elle va avoir le bon vieux… ? » J’avais tendu les mains comme si j’étais sur le point d’être arrêté.

« Oui, » dit la réceptionniste. Bien sûr. Oh, Elma. Je ne savais pas où elle allait finir, mais ce ne serait pas bon. Ce système envoyait après tout les criminels sur des astéroïdes pour les travaux forcés.

***

Partie 3

« Sera-t-elle envoyée dans une station de prison ? » demanda Mimi.

« Oui, ma chère. Mais… et bien, la population criminelle là-bas est en grande majorité masculine. Ils ont tendance à commettre… euh, certains crimes. »

« Aw, bon sang, » avais-je juré. Je détestais l’idée qu’Elma passe par là, mais… hmm. « Pouvez-vous lui dire de m’appeler si elle a besoin de quelque chose ? »

« Vous êtes sûr ? »

« Ça doit être le destin ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas ce que je peux faire. » Tout ce que j’avais à offrir, c’était de l’argent, mais si c’est comme ça que ça se règle, je l’achèterais, pas sexuellement, bien sûr. Elle deviendrait un membre de mon équipe.

Hm, ça pourrait en fait ne pas être si mal. Elma pourrait aider Mimi pour ses leçons. Elle pourrait gagner une part de nos profits en fonction de ses performances et rembourser sa dette envers moi au fil du temps. Pas de travaux forcés… ou pires.

« Au fait, comment le paiement de l’équipage est-il généralement déterminé ? » avais-je demandé, en suivant le fil de mes pensées.

« En fonction de leur investissement dans le navire ou du rôle qu’ils jouent. »

« Pour référence, qu’en est-il de Mimi ? »

« Mimi ? Hmm. Le navire est entièrement sous votre propriété, oui ? »

« Oui, madame. »

« Dans ce cas, nous nous baserons sur les compétences de votre personnel. Mimi, pouvez-vous confirmer que vous avez une relation amoureuse avec Hiro ? »

« Hein ? » Mimi avait été surprise. « Euh, eh bien, oui. »

« Nous allons prendre ça en considération. Investissement nul, essentiellement amateur, membre d’équipage en formation, et romantiquement impliqué avec le capitaine. Le taux du marché serait entre 0,1 % et 0,5 %. »

« Un demi-pour cent ? C’est, euh… plutôt bas. » J’avais haussé les sourcils. Le total de nos récompenses et primes nous avait rapporté 840 000 Eners. Si la part de Mimi était de 0,5 pour cent, cela signifiait 4 200 Eners. Avec un taux de conversion de 1 Ener pour 100 yens, sa récompense était d’environ 420 000 yens. Était-ce vraiment suffisant pour s’attacher à moi et à ma capacité à nous garder en vie là-bas ? Je payais les frais de subsistance, mais je me posais quand même la question.

« C’est très faible, » dit la réceptionniste. « Ça s’améliorera au fur et à mesure de ses compétences en tant qu’opératrice, mais pour l’instant, elle est simplement votre petite amie. Cela dit, compte tenu de la quantité de travail que vous avez fourni… 4 200 Ener, c’est ça ? C’est plus que mon salaire mensuel, vous savez. » La réceptionniste avait mis un poids derrière ces mots. Est-ce qu’elle envisageait vraiment de rejoindre mon équipe ? Je vous en prie, non. J’ai une peur bleue des femmes qui peuvent me jeter d’une seule main.

« Quatre mille !? Je ne peux pas accepter une telle somme ! » protesta Mimi.

« Pourquoi pas ? Tu l’as mérité. Vas-y et prends-le. »

Elle tremblait devant cette soudaine aubaine, mais c’était de l’argent de poche pour moi. Comparés aux coûts de réparation du navire, de réapprovisionnement, de paiement des frais d’amarrage et de réapprovisionnement de l’épicerie, 4 000 n’étaient rien.

« Mimi, » avais-je dit, « cet argent t’appartient. Tu l’as gagné. Si tu penses que tu en reçois trop, mets-le sur un compte épargne. »

« Tu as peut-être raison. » Mimi ne semblait pas tout à fait convaincue, mais elle avait pris sa paie.

J’étais soulagé. Payer ses dépenses sans lui donner un salaire quelconque me semblait horrible, vu l’aide qu’elle m’apportait dans la vie quotidienne. De plus, elle avait risqué sa vie juste à côté de la mienne. Si cela n’avait tenu qu’à moi, je lui aurais donné 5 ou 10 %, mais Mimi avait visiblement des réticences à être trop payée. Je ferais mieux de m’en tenir au prix du marché. Je pourrais probablement aussi ouvrir un compte d’épargne séparé pour Mimi afin de m’assurer qu’elle soit bien à l’abri du besoin.

Le réceptionniste avait une dernière chose pour nous : un guide pour calculer les récompenses des équipages. Avec cela en main, nous étions retournés dans la troisième division pour finir nos achats. À partir de demain, nous allions retaper le vaisseau, installer les nouveaux meubles et nous réapprovisionner. Ensuite, c’était parti pour notre prochaine aventure.

 

☆☆☆

 

« Mmn… » Je murmurai de contentement en me réveillant sur notre nouveau lit à ressorts. Il serait difficile de trouver un sommeil meilleur et plus profond que sur un nouveau lit avec une belle fille à mes côtés.

Mimi ronflait avec satisfaction. Nous avions à tous les coups cassé le lit la nuit dernière, si vous voyez ce que je veux dire. Mon Dieu, j’étais vraiment dingue d’elle. Comment pourrais-je ne pas l’être ? Mimi était mignonne, courageuse, honnête, affectueuse. Ne pas tomber amoureux d’elle aurait été bien plus difficile.

Je m’étais glissé hors du lit en silence, en essayant de ne pas réveiller Mimi, et j’avais ramassé les vêtements éparpillés sur le sol. Notre nouvelle machine à laver ultramoderne pouvait les nettoyer et les sécher sans détergent — et en seulement cinq minutes.

Je n’avais pas pris la peine de m’habiller et je m’étais dirigé vers la salle de bain. De l’eau chaude avait jailli dans la baignoire. J’avais pris place dans la baignoire, m’allongeant pendant que la baignoire s’occupait du nettoyage. Elle avait même vidé l’eau à la fin et était passée à un mode qui me donnait un massage complet du corps.

Aah, c’est le paradis. Un bain comme celui-ci pourrait me transformer en une patate de canapé rapidement. Une patate de bain ? Peu importe.

Lorsque j’étais sorti de la baignoire, la salle de bains s’était remplie de petites particules qui non seulement m’avaient séché, mais m’avaient aussi enveloppé comme une serviette chaude et moelleuse. Je n’avais aucune idée de comment ça marchait, mais bon sang, c’était agréable.

Mes vêtements étaient secs lorsque j’étais retourné à la buanderie, alors je les avais enfilés et j’étais retourné dans la chambre, caressant la joue de Mimi pour la réveiller doucement.

« Nnm… Maître Hiro ? »

« Bonjour, Mimi. »

« Mm… » Mimi avait tendu ses mains d’un air endormi, alors je l’avais prise dans mes bras et j’avais posé ma tête contre sa poitrine. Mimi m’avait rendu mon étreinte et m’avait caressé les cheveux, en gloussant pour elle-même. Je m’étais retiré pour embrasser ma petite amie rougissante sur la joue. « Tu peux aller prendre un bain, et je vais faire le lit, » avais-je dit. « J’ai déjà lavé tes vêtements. »

« O-okay. » Le visage de Mimi avait semblé se mettre à brûler alors qu’elle enveloppait son corps nu dans les draps et se dirigeait vers la salle de bain. Dès qu’elle était partie, j’avais appuyé sur un bouton sur le lit. Boop ! Comme par magie, le lit avait commencé à annuler toute l’activité de la nuit précédente. Il pouvait même gérer… les dégâts associés. Tout cela automatiquement et en appuyant sur un seul bouton.

« Dang, c’est cool. »

Le lit n’était pas la seule chose qui avait été améliorée pour devenir une version luxueuse après ce voyage au magasin de meubles hier. L’air conditionné n’avait pas seulement maintenu le vaisseau à la température parfaite, mais il avait également éliminé les mauvaises odeurs et les gaz toxiques. Les murs pouvaient s’insonoriser en appuyant sur un bouton. Le bidet à eau chaude me rappelait la maison. Le Steel Chef 5 fournissait des repas spectaculaires chaque fois que Mimi et moi nous asseyions pour manger. De haut en bas, mon humble Krishna était maintenant un luxueux navire de croisière. Je pourrais passer toute ma vie ici.

Non ! Je ne pouvais pas encore renoncer à ma maison individuelle avec jardin. J’avais encore besoin de savourer un jour un vrai soda gazeux.

Renouvelant ma résolution, j’avais commencé ma journée. Tout d’abord, le petit-déjeuner. J’avais laissé le Steel Chef 5 décider. Il pouvait lire les moindres différences dans la condition mentale et physique de l’utilisateur pour préparer le repas optimal. Je n’avais aucune idée de comment il faisait ça, mais il avait toujours raison.

Pendant que j’essuyais la table à manger et que je nous apportais des boissons, Mimi m’avait rejoint. Elle avait l’air à l’aise et détendue dans un short noir et un T-shirt juste trop grand.

« Tu vas à la salle d’entraînement ? » avais-je demandé.

« Oui. Je dois faire de l’exercice et améliorer mon endurance. »

« Hé, c’est bien pour toi. Après avoir mangé, je serai là. »

« Alors, faisons de notre mieux ensemble ! »

Le petit-déjeuner d’aujourd’hui ressemblait à des anguilles sur du riz avec… des ignames, je crois ? Je m’étais demandé pourquoi le Steel Chef 5 faisait tant d’efforts pour nous donner un regain d’énergie le matin. Peut-être que c’était parce qu’on avait travaillé dur ces derniers temps ? Ma curiosité sur la façon dont il nous surveillait ne faisait que croître.

« Tu ne te sens pas trop mal, n’est-ce pas ? » lui avais-je dit.

« Non, je vais très bien. J’ai fait des contrôles vitaux quotidiens comme toi, Maître Hiro. En fait, je dirais que je me porte mieux que jamais depuis que je vis sur ce vaisseau. La nourriture est délicieuse, et je fais beaucoup d’exercice. Et il semble que les médicaments s’adaptent bien à mon corps. Je me sens mieux que jamais. » Mimi avait commencé par un sourire, mais elle rougissait à la fin.

« Alors c’est très bien. Assure-toi de ne pas te pousser trop fort ou tu pourrais te blesser à long terme. »

« Bien sûr. Au fait, quels sont nos plans aujourd’hui ? »

« Voyons voir. Une fois que nous aurons fini de nous entraîner et obtenu nos contrôles vitaux, que dirais-tu de faire quelques courses ? On va bientôt être à court de cartouches de nourriture. On pourrait peut-être acheter quelque chose d’un peu plus chic pour fêter toutes nos améliorations ici. »

« Cela semble charmant. Après-midi shopping, alors ? »

Mimi sourit, semblant vraiment excitée par le voyage. C’était si agréable de la voir plus détendue et moins maladroite. Deux semaines de vie commune avaient beaucoup aidé à cela et maintenant je pouvais voir son naturel. Tout son désespoir initial de ne pas vouloir être abandonnée s’était transformé en aisance et en familiarité. Ce qui n’avait pas empêché qu’on s’entende particulièrement bien tous les soirs.

Le petit-déjeuner terminé, nous nous étions dirigés vers la salle d’entraînement. Nos entraîneurs IA avaient des scripts différents pour chacun d’entre nous, mais l’objectif était le même : la forme physique et la capacité à résister à des forces g plus importantes. Nous avions également entraîné notre endurance en courant sur des tapis roulants. Honnêtement, grâce aux pilules infusées de nanomachine que nous prenions chaque jour, je ne me sentais pas vraiment essoufflé par la course, mais je suppose que cela avait aidé.

On s’était nettoyé ensemble après avoir transpiré, en se lavant mutuellement dans le bain. Avoir cette petite récompense amusante qui m’attendait après l’entraînement rendait celui-ci indolore, voire excitant.

« OK, allons-y, » avais-je dit.

« Oui, Monsieur ! » Comme d’habitude, Mimi avait serré les poings avec détermination. Aujourd’hui, elle portait l’équipement complet des mercenaires, avec un petit laser accroché à sa hanche, et moi également. Nous avions prévu de retourner à l’endroit où Mimi avait été attaquée. Nous nous en sortirions probablement bien ensemble, mais il valait mieux être préparés.

***

Partie 4

Un autre élément de préparation : apprendre à Mimi à utiliser le pistolet laser. Avec un peu de chance, elle n’aurait probablement pas besoin de s’en servir, mais cela ne faisait pas de mal de savoir comment le faire si les choses devenaient risquées. Je me sentirais satisfait que, dans l’éventualité peu probable d’une bagarre, Mimi sache qu’il ne fallait pas hésiter avec ce laser. Pour l’instant, cependant, nous avions réglé les sécurités et laissé les armes dans leurs étuis. Armés et prêts, nous avions pris l’ascenseur pour descendre à la troisième division.

« Ne sois pas si inquiet, bébé, » avais-je dit. « Ces mauviettes n’attaquent que les gens qui ont l’air faibles, et nous n’avons pas l’air faibles. »

« O-okay. »

« Je sais que c’est plus difficile à cause de ce que tu as vécu, mais souviens-toi : je suis là avec toi. »

« Je me sens mieux. » Une partie de la tension avait disparu lorsque Mimi avait souri. Je lui avais frotté le dos pour la rassurer, et elle m’avait serré dans ses bras en réponse. Les caméras de l’administration de la sécurité publique dans l’ascenseur avaient empêché cette étreinte de se transformer en quelque chose de plus, mais le simple fait de la tenir dans mes bras nous avait permis de nous sentir plus en sécurité.

 

☆☆☆

 

« Oh. » Je m’étais figé.

« Hum… Est-ce Elma là-bas ? » dit Mimi.

Mimi et moi étions en train de fouiller dans le quartier sordide de la troisième division quand nous étions arrivés à l’épicerie et nous nous étions arrêtés net. Elma était assise contre la façade du magasin, la capuche de sa cape blanche cachant son visage dans l’ombre. Seules ses oreilles d’elfe la trahissaient, deux petits pics pointant vers le haut sous le capuchon. Des bouteilles de bière jonchaient le sol autour d’elle. Oh non. Essayait-elle de noyer son chagrin ?

 

 

« Maître Hiro… » déclara Mimi.

« Hmm. Ouais, on pourrait au moins demander comment elle va. » Alors que nous approchions, les poils de ma nuque s’étaient hérissés. En un clin d’œil, elle avait sorti son pistolet laser et avait pointé le canon sur moi. J’avais été tout aussi rapide, et nous étions restés là à nous menacer, les armes prêtes. Les yeux d’Elma étaient vides, comme un poisson mort qui me regardait d’un air sombre. Elle avait soutenu mon regard pendant un long moment avant de finalement baisser son arme et de sourire.

« Héhé, et alors ? Es-tu venu ici pour te moquer de moi ? » dit Elma.

« Pas du tout ! » avais-je dit. « Tu nous as aidés, alors on est là pour t’aider. En plus, Mimi s’inquiète pour toi. »

« Elma…, » Mimi s’agenouilla à côté d’Elma assise et lui tendit la main.

En la regardant, Elma s’était moquée d’elle. « Seulement deux semaines, et toi et moi avons échangé nos places. »

Mimi ne déclara rien, se contentant de serrer l’elfe abattue dans ses bras. Incapable de résister, Elma s’était abandonnée à l’étreinte.

« Est-ce grave ? » avais-je demandé.

« Les dommages causés à la police sont trop importants, » dit Elma. « Ils pourraient prendre tout mon argent et tout ce qu’il y a dans mon vaisseau et ce ne serait toujours pas suffisant. »

« Combien ? »

« Il me manque 3.000.000. »

« Trois millions…, » j’avais jeté un coup d’œil furtif à mes fonds actuels : 3 300 000 Eners. Techniquement, je pouvais l’aider.

« Je ne peux même pas travailler pendant au moins deux semaines, puisque mon vaisseau est hors service, » dit-elle. « Ils ne me feraient pas confiance si je leur disais que je peux les rembourser de toute façon, pas après cet énorme accident. J’ai aussi essayé de demander de l’aide à la guilde des mercenaires, mais… » Elma secoua la tête.

Oui, des chiffres. Il faudrait du temps pour réparer un vaisseau aussi malmené, laissant Elma sans travail en attendant. Et la somme était énorme. Personne ne prêterait 3 000 000 d’Ener à un mercenaire vagabond. Cet univers avait-il au moins des banques ?

Sa dette devait être vraiment énorme. Une ancienne combattante de cinq ans, obligée de remettre toutes ses économies et de vendre tout ce qu’elle avait, et elle ne pouvait toujours pas rembourser ! C’est terrifiant.

« Quel est le délai ? Et que se passe-t-il si tu ne peux pas la payer ? » avais-je demandé.

« Il me reste deux heures. Si je n’y arrive pas, ils m’enverront aux travaux forcés sur Tarmein III. Il y a tellement d’anciens pirates là-bas. S’ils envoyaient une mercenaire comme moi là-bas… » Des larmes avaient coulé sur ses joues. « J’étais prête à mourir dans l’espace avec mon vaisseau. Mais… pas ça ! »

« Elma… Oh, Maître Hiro ! » Mimi tremblait, sanglotant plus fort qu’Elma en tenant l’elfe. Ses yeux étaient larges et suppliants quand elle avait levé les yeux vers moi.

J’avais croisé mes bras. Hmm. La sauver serait assez simple. Si l’argent est vraiment la solution, je peux juste payer sa dette et en finir avec ça.

C’était facile, mais peu attrayant. Si je suivais cette voie, je me retrouverais avec seulement 300 000 Eners à mon nom. Cela pouvait convenir à la plupart des gens, mais ce n’était pas un filet de sécurité fiable quand on avait un vaisseau à faire fonctionner et à entretenir. Bien sûr, les petites réparations et le réapprovisionnement ne posaient pas de problème, mais que faire si quelque chose arrivait et que le vaisseau était endommagé ? J’aurais besoin de gagner de l’argent rapidement. Peut-être une autre chasse aux pirates ?

Mimi me suppliait toujours avec ses grands yeux bruns. Gah, ne me regarde pas comme ça !

Je n’avais pas prévu d’insister pour qu’Elma accepte mon aide, mais là, c’était tout autre chose. Elle était désespérée. Elle pourrait même choisir le suicide plutôt que d’être envoyée dans ce camp de prisonniers et de devenir un jouet pour les pirates. Je frissonnais en l’imaginant. Aucune de ses options n’était particulièrement prometteuse.

Finalement, je n’avais pas vraiment le choix. Mimi et moi avions une dette de gratitude envers Elma. De plus, comment pouvions-nous dormir la nuit en sachant que nous l’avions abandonnée à ce genre de sort ? Peut-être qu’Elma serait indignée par l’offre d’aide, mais c’était ma vie et je la vivrais comme je l’entendais.

« Elma, » avais-je commencé.

« … Quoi ? » s’écria-t-elle.

« Viens et sois un membre de mon équipage. »

« Hein ? »

« Je vais payer les 3 000 000. En échange, tu peux travailler avec nous. Plus précisément, je veux que tu apprennes à Mimi les bases du métier de mercenaire et que tu me soutiennes occasionnellement. »

« Attends. Es-tu vraiment d’accord ? » Elle avait cligné des yeux sous le choc, mais je l’avais ignorée et j’avais vérifié mon terminal portable. Deux heures… cela signifiait que son délai était de 15 heures.

« Prends ta décision, nous n’avons pas beaucoup de temps, » avais-je dit. « Soit tu rejoins mon équipage, soit tu vas dans une station prison et les pirates t’attraperont. »

J’espérais que le fait de rendre ses choix difficiles aiderait à contourner son entêtement. Être redevable envers moi n’était probablement pas une option attrayante étant donné la fierté d’Elma, mais elle ne pouvait pas refuser.

« Pourquoi ? » demanda Elma, incrédule.

« Mimi va être triste si je ne le fais pas. Et puis, je ne dormirai plus jamais si je laisse pourrir en prison quelqu’un qui m’a aidé. Et surtout, je veux t’avoir à mes côtés. Je pense que tu pourrais vraiment nous aider. »

Bien sûr, elle avait fait une erreur cette fois-ci, mais Elma était toujours une vétérante avec cinq ans d’expérience de combat en tant que mercenaire. Il n’y avait pas que Mimi à qui elle pouvait montrer une chose ou deux. Elle avait réussi à piloter ce vaisseau fou, après tout. Elle pouvait certainement piloter le Krishna et avoir un tel renfort serait un énorme atout. Mimi était loin, très loin d’être capable de me remplacer dans le cockpit.

« M-moi ? Vraiment !? » Une rougeur avait surgi sur le visage d’Elma. Ses longues oreilles avaient tressailli. Mimi avait également écarquillé les yeux.

Je ne voyais pas trop où était le problème, mais j’avais cherché à les rassurer. « Ouais. Bien sûr. »

« H-Hein. Tu me vois vraiment comme ça ? » Elma s’agita d’un pied sur l’autre. Te voir comme quoi ?

« Bien sûr, » j’avais haussé les épaules. J’aimais la traiter de pauvre petite elfe de l’espace, mais en réalité, elle était intelligente et compétente. Elle connaissait une tonne de choses utiles sur cette colonie. Tous les conseils qu’elle m’avait donnés depuis que je l’avais rencontrée étaient justes, y compris ce qu’elle avait fait pour Mimi. Et de toute façon, ce n’était pas vraiment sa faute si le vaisseau s’était déchaîné.

« Je… je vois. Mais qu’en est-il de Mimi ? » dit Elma.

« Qu’y a-t-il de mal à en avoir une de plus ? » avais-je dit. « Tu es d’accord, n’est-ce pas, Mimi ? »

« Je suis d’accord, » dit Mimi.

« O-oh, OK. Une seule n’est pas suffisante pour toi ? » Étrangement, Elma avait dégluti et m’avait regardé sous ses cils. Pourquoi agissait-elle si bizarrement ? Est-ce que je l’avais imaginé ?

« Alors, qu’est-ce que ça va être ? Tu es d’accord ou pas ? » avais-je dit.

« O-ouais. Je suis d’accord, » dit-elle.

« Eh bien, bienvenue dans l’équipage. Assure-toi de faire ton travail, d’accord ? »

« O-okay. Mais soit doux, d’accord ? »

« Hein ? Pas du tout. Tu vas travailler dur. »

Qu’est-ce qu’elle racontait ? C’est de 3 000 000 Eners dont on parlait ici ! Converti en yens, ça fait 300 000 000. Elle ne pouvait pas sérieusement espérer paresser.

« O-oh. J’ai compris, » dit-elle. « Alors, je serai prête. C’est beaucoup mieux que d’être avec je ne sais combien de pirates, de toute façon. »

J’avais définitivement manqué quelque chose ici, mais peu importe. L’important maintenant était d’aller à la police galactique et de payer cette dette.

Elma nous avait suivis au quartier général de la police. Lire tous les petits caractères avaient pris du temps, mais c’était assez simple de payer les 3 000 000 Ener et d’obtenir la liberté d’Elma.

« Bon sang, » je m’étais plaint. « Regarde comme mon porte-monnaie est vide maintenant. »

« Je te suis vraiment reconnaissante, » dit Elma. « Um, je ferai tout ce que je peux pour te rembourser. »

« Oui, oui. Fais ton travail et je ne te ferai pas payer d’intérêts, alors prend le temps qu’il te faut. »

« O-okay. »

Ça devenait vraiment bizarre. Quelque chose se perdait dans la traduction ici. Peut-être. Probablement. Ou c’était juste dans ma tête. Qui sait ?

« De toute façon, on a des courses à finir, » avais-je dit. « Nous avons besoin de provisions, et je suppose que nous devrons prendre l’essentiel pour toi aussi, n’est-ce pas ? »

« Quelques trucs, peut-être, » dit Elma. « Je peux encore récupérer la plupart de mes affaires personnelles sur le vaisseau. »

« Bien. OK, allons acheter ce dont nous avons besoin et retournons au vaisseau. »

« Oui, Maître Hiro, » déclara Mimi. Tout cela étant réglé, nous nous étions mis en route. Je devais admettre que j’avais l’impression d’être un frimeur avec Mimi à ma gauche et Elma à ma droite. Cette petite elfe était vraiment magnifique. Ça ne me dérangeait pas d’avoir une nouvelle membre d’équipage qui était à la fois attirante et serviable. Non pas que j’avais l’intention de faire un geste ou quoi que ce soit. En tout cas, mon portefeuille était 3 000 000 Eners plus légers, ce qui nous mettait tous dans une position délicate. Dès demain, notre semaine de farniente prendrait fin. Il était temps de se mettre au travail.

 

☆☆☆

 

« Au fait, qu’est devenu le mercenaire qui a endommagé le cuirassé ? » avais-je demandé à un assistant.

« Oh, vous voulez dire l’elfe, le lieutenant Serena ? Hmm… Il semble qu’elle ait vendu son vaisseau et l’ait payé en totalité. »

« Elle l’a vendu ? Et elle a déjà remboursé sa dette ? »

« Oui, c’est ce qu’il semblerait. Et juste à temps, aussi, aujourd’hui était sa date limite. »

« Date limite ? N’ai-je pas demandé qu’elle ne soit pas pénalisée ? »

Exiger qu’une telle dette soit remboursée en une semaine serait de la tyrannie pure et simple. Je n’avais pas l’intention de lui faire ça. Elle ne serait même pas capable de réparer son vaisseau en une semaine, et encore moins de l’utiliser pour gagner autant d’argent. De plus, avec l’influence de l’armée dans ce système, imposer une telle dette à quelqu’un revenait à l’accuser d’un crime.

« Oui, je m’en souviens, » dit l’assistant. « Hmm. Il semble que celui qui a déposé la demande, ainsi que son délai, était Bariton du bureau de la comptabilité. »

« Ce satané cochon. Je devrais le mettre en pièces et le donner à manger aux autres. » Il n’y avait pas d’amour entre les comptables et les mercenaires que je commandais. En tant que tels, ces malheureux inventaient souvent des petits désagréments créatifs. Ce serait plus qu’un simple désagrément si la nouvelle se répandait et que les mercenaires commençaient à croire que faire une erreur en travaillant avec moi pouvait les faire emprisonner.

« Lieutenant Serena ? »

« Oh, je m’excuse, » avais-je dit, tiré de mes pensées. « Cependant, c’est un problème. Enquêtez sur le sujet et voyez si vous pouvez détrôner le roi de ces porcs. »

« Oui, madame. »

Comment diable cette elfe a-t-elle pu payer une telle amende en si peu de temps ? Peut-être que le travail de mercenaire était plus rentable que je ne le pensais. Devrais-je changer de métier… ?