Chapitre 7 : Extermination à grande échelle
Partie 1
Nous étions rentrés au navire et avions décidé de passer quelques jours à nous reposer. Le temps passé par Mimi dans les rues avait été difficile pour elle, et elle avait besoin de plus de temps pour récupérer. Heureusement, nous n’étions pas pressés de gagner de l’argent, donc nous pouvions nous permettre ce temps supplémentaire.
Cela m’avait également donné le temps de me préparer pour cette répression des pirates de l’espace qu’Elma avait mentionnée. Attaquer une cachette de pirates signifiait probablement une bataille massive — avec des récompenses massives. Quand je jouais à Stella Online, un tel événement pouvait rapporter gros, en fonction du nombre de vaisseaux ennemis détruits. Accepter un petit travail plus tôt pouvait signifier manquer un gros salaire, alors il valait mieux attendre.
En attendant, la plupart du temps, je me réveillais, je faisais de l’exercice, je me douchais, puis je rejoignais Mimi pendant qu’elle travaillait sur ses études pour devenir opératrice. Il s’était avéré que son matériel de formation avait quelques bons conseils pour moi aussi.
Après la session d’étude, je rassemblais des informations en ligne, j’envoyais des SMS à Elma, et je flirtais peut-être un peu avec Mimi.
Cela avait duré quelques jours jusqu’à ce que, finalement, la police galactique et la guilde des mercenaires annoncent le début de la mission de subjugation des pirates.
« J’adore le fait que nous puissions avoir ce briefing dans le vaisseau au lieu de devoir partir pour un grand rassemblement, » avais-je dit, impressionné.
« Moi aussi, » répondit Mimi.
Je m’étais assis dans le siège du pilote avec Mimi derrière moi dans le siège de l’opérateur pendant que nous attendions le début du briefing. C’était vraiment pratique de pouvoir rester ici au lieu de devoir se rendre à la base de la police galactique pour recevoir des instructions. C’était comme l’habitat de rêve d’un grabataire, je pouvais même commander de la nourriture directement dans le cargo du vaisseau.
Le cockpit vibra. L’écran s’était allumé, et plusieurs popups étaient apparues. Chacune affichait une personne différente, avec ses affiliations et ses vaisseaux. J’avais vu Elma dans un coin, ainsi que Serena, la femme militaire que j’avais rencontrée lors de mon interrogatoire.
« Ah !? » Quand j’avais établi un contact visuel avec Serena, j’avais frissonné. Pourquoi diable était-elle ici ? Un sentiment inquiétant s’était installé dans mes tripes. Peut-être que je devrais être prudent avec elle.
La fenêtre de Serena s’était agrandie et s’était déplacée au milieu de l’écran tandis qu’elle parlait. « Commençons maintenant le briefing. Vous me connaissez sous le nom de Lieutenant Serena Holz. Je suis la commandante de cette opération. Vous pouvez m’appeler Lieutenant Serena. »
« Compris, lieutenant Serena, » tout le monde répondit ça.
« Maintenant, » dit-elle, « une explication de l’opération. Elle n’est pas particulièrement complexe. La base des pirates de l’espace se trouve dans le secteur Gamma de la ceinture d’astéroïdes. » Une carte du système stellaire était apparue à l’écran pour accompagner les explications du lieutenant Serena. Une partie de la ceinture d’astéroïdes était surlignée en rouge. « Encore une fois, la mission est simple. L’armada de la police galactique va s’y rendre et détruire la base ennemie. Ce ne sont que des pirates de l’espace, leur résistance sera vaine. Cela ne prendra pas beaucoup de temps. »
Les mercenaires acquiescèrent ou murmurèrent leur accord. Les pitoyables vaisseaux des pirates de l’espace ne pouvaient pas résister aux croiseurs lourds et aux cuirassés contrôlés par la police galactique. La puissance de feu, les boucliers et le blindage n’étaient même pas comparables. Les navires mercenaires pouvaient occasionnellement affronter la police galactique dans des circonstances spécifiques, mais certainement pas seules. En outre, la police galactique disposait de toute une armada de vaisseaux, tous pilotés par des personnes ayant reçu un entraînement intensif. Les pirates de l’espace n’auraient pas eu la moindre chance.
« Comme vous le savez tous, l’attaque de la police sera écrasante, mais imprécise, » dit Serena. « Ils détruiront tous les vaisseaux qui se présenteront à eux, mais certains vaisseaux de petite et moyenne taille s’échapperont sans doute. C’est là que vous intervenez, mercenaires. »
Détruire les grands navires et leur base dévasterait les pirates, mais leurs principales forces sont les moyens et petits vaisseaux à grande vitesse. S’ils s’échappaient, ils pourraient se reconstruire et causer à nouveau des problèmes. D’où l’envoi de mercenaires pour éponger les restes. On peut voir ça comme du nettoyage, mais en réalité on tuait leurs forces principales. De toute façon, tout ce qui comptait pour moi était d’être payé.
« Et les récompenses ? » demanda un mercenaire, lisant dans mes pensées.
« Aucun paiement anticipé, » répondit le lieutenant Serena. « Une fois la mission terminée, vous recevrez 50 000 Eners. »
Wôw, c’était radin. OK, bon, peut-être que la récompense par vaisseau serait un peu mieux que le taux de base.
« Cela s’accompagne d’un supplément de 5 000 Eners pour chaque petit navire détruit et de 20 000 Eners pour chaque navire de taille moyenne, » dit Serena. « Naturellement, vous obtiendrez aussi la prime pour chaque vaisseau et les droits sur ce qu’ils transportent. Et bien sûr, nous prévoyons de détruire nous-mêmes les gros vaisseaux. » Serena avait souri. Les mercenaires murmurèrent, mais il semblait que leurs inquiétudes étaient apaisées.
« La stratégie elle-même est aussi simple, » dit Serena. « Tous les mercenaires se réuniront dans le secteur Gamma et se cacheront. La flotte de la police galactique attaquera de front et détruira la base et les gros vaisseaux des pirates. Lorsque les petits et moyens vaisseaux se précipiteront pour s’échapper, vous leur tendrez une embuscade. Abattez tous ceux qui tentent de s’échapper. »
Simple ou pas, cela semblait efficace. L’explosion d’ouverture détruirait les ennemis les plus menaçants, et les mercenaires jetteraient un large filet pour capturer le reste. Pendant que l’ennemi paniquerait, la police transformerait ce filet en cage. Le piège deviendrait de plus en plus petit jusqu’à ce que nous ayons éliminé jusqu’au dernier des pirates de l’espace.
On avait tiré sur ma manche. J’avais détourné le regard un instant pour trouver Mimi à côté de moi jetant un coup d’œil au briefing. « Maître Hiro, » avait-elle dit, « les pirates de l’espace ne vont-ils pas activer le voyage plus rapide que la lumière pour s’échapper ? »
« Pas d’inquiétude à avoir, » avais-je dit. « Si tous les vaisseaux d’une zone ne lancent pas le FTL en même temps, les mesures de sécurité du vaisseau ne vous permettront pas de l’activer. »
« Mais pourraient-ils désactiver les mesures de sécurité et l’activer par la force ? »
« Ils pourraient, mais je doute que quelqu’un le fasse. Quand vous désactivez ça, vous vous heurtez à une tonne de débris spatiaux et d’astéroïdes que vos boucliers ne peuvent pas bloquer. Le moment où vous activez le FTL, vous êtes foutu. Du moins, c’est ce que j’ai entendu, je ne le saurais pas moi-même. »
« Je vois. »
Je savais, grâce à mon expérience de jeu, que les mesures de sécurité et les systèmes d’évasion étaient imbriqués, mais je ne savais pas exactement pourquoi. Tous les éléments super-futuristes étaient restés vagues, pour des raisons évidentes. Les joueurs n’avaient pas besoin de connaître tous les détails techniques pour utiliser les gadgets et les appareils disponibles dans le jeu, tout comme personne chez nous n’avait besoin de savoir comment fonctionnait un micro-ondes ou un téléphone portable pour l’utiliser.
Pendant que je répondais aux questions de Mimi, les autres mercenaires interrogeaient Serena. La plupart d’entre eux voulaient en savoir plus sur la façon dont nous serions payés, mais cela ne m’intéressait pas tant que ça. Par exemple, ils avaient demandé comment la récompense serait divisée si plusieurs mercenaires abattaient le même vaisseau. Apparemment, ces décisions reviendraient à la police, qui les pondérerait en fonction des journaux de bord et publierait ensuite les résultats par l’intermédiaire des guildes, dans un souci de transparence.
C’était intelligent. Les guildes détestaient les mercenaires qui volaient des meurtres juste pour encaisser. Un mercenaire pouvait être rétrogradé ou même expulsé pour avoir volé des meurtres. Non pas que j’ai prévu de faire quelque chose comme ça.
Mais personne ne demandait ce que je voulais vraiment savoir. Finalement, j’avais dû me lancer moi-même.
« Puis-je poser une question ? »
Tous les regards s’étaient tournés vers moi, y compris celui d’Elma. La pauvre petite elfe de l’espace me regardait fixement, comme si elle se préparait à toute question stupide que je pourrais lui poser. Eh bien, il ne faudrait pas la décevoir de ce côté-là.
« Oui, » dit Serena. « Allez-y. »
« Je n’ai jamais participé à une bataille à grande échelle comme celle-ci, mais j’imagine qu’il y a des moments où quelqu’un peut décider qu’il n’est pas en mesure de se battre en raison de problèmes avec son vaisseau, la perte de ses boucliers, l’épuisement de ses cellules de bouclier qui permettraient de restaurer ses boucliers, ou un certain nombre d’autres complications. Sommes-nous autorisés à partir à volonté dans de telles situations ? »
Les autres mercenaires étaient stupéfaits. Elma se couvrit le visage d’embarras, tandis que Serena sourit et elle déclara. « Vous êtes absolument libre de faire ce que vous voulez. Un mercenaire ne peut pas travailler s’il est mort. Mais ne fuyez pas sans vous battre un peu, n’oubliez pas que nous devons tuer tous les pirates de l’espace. »
« C’est logique. Le novice que je suis voulait juste s’assurer que la retraite était une option. Je devrais faire marche arrière si vous disiez qu’on se bat jusqu’à la mort. »
« Euh, pensez-vous que nous ferions ça ? » demanda Serena.
« Moins que vous le feriez, plus que vous pourriez le faire. J’ai une équipe à laquelle je dois penser, donc j’ai besoin de savoir ce genre de choses. »
Le lieutenant Serena avait ri. « Ha ha, c’est juste. Oui, nous pourrions le faire, mais vous n’avez pas besoin de vous inquiéter. Nous ne ferions pas une telle chose. »
« J’apprécie que vous soyez clair, » avais-je dit. « Plus de questions de ma part, madame. »
Certains des mercenaires souriaient maintenant en me regardant. Quelques-uns clignaient simplement des yeux en signe d’étonnement ou de curiosité. Une bonne moitié des mercenaires rassemblés ne semblait pas s’en soucier du tout.
« Avons-nous d’autres questions ? » dit Serena. « Sinon, nous commencerons dans une heure. Dès que vous êtes prêts, quittez le hangar et mettez-vous en attente. »
« Compris, » nous avions tous répondu. Briefing terminé. Maintenant, il était temps de passer à la phase de combat.
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merci pour le chapitre