Chapitre 5 : Giflez-les avec une liasse de billets
Partie 1
« Voyons voir. Il y a la taxe d’entrée, le non-paiement de la taxe d’habitation de la deuxième division, les intérêts sur ladite taxe d’habitation, les dommages causés par ses parents, et les frais pour son droit de voyager librement. Le total s’élève à… précisément 500 000 Eners. »
« Vous n’êtes pas sérieux. »
L’homme derrière le comptoir avait accueilli ma colère avec une indifférence de fer. Il était l’image même du fonctionnaire ennuyeux avec son costume soigné et bien ajusté et ses cheveux coupés en brosse. Et il ne cédait pas sur la somme scandaleuse qu’il venait d’exiger. Cinq cent mille Eners. Au Japon, ça ferait… 50 000 000 yens. Comment diable quelques arriérés d’impôts peuvent-ils atteindre cette somme !?
Nous étions venus ici, à la troisième division du Bureau d’Administration des Résidents de Tarmein Prime, pour préparer officiellement l’arrivée de Mimi dans mon équipage. Mais dès qu’ils avaient confirmé son identité, ils avaient commencé à exiger des montagnes d’argent pour toutes ses taxes et frais. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait dans tout ça.
Elma avait laissé tomber l’épreuve en disant qu’elle détestait les bureaux du gouvernement. Pendant ce temps, Mimi et moi avions été convoqués dans cette petite pièce terne. Dès que le fonctionnaire avait annoncé la somme, Mimi était devenue pâle et avait tremblé comme une feuille.
« Je suis tout à fait sérieux, » déclara le fonctionnaire. « C’est en fait moins que le vrai total parce que j’ai tronqué les décimales. Voulez-vous voir le détail ? »
« Bien sûr, jetons un coup d’œil, » avais-je dit.
Et j’avais jeté un coup d’œil. J’avais bien regardé, et les chiffres étaient restés les mêmes. Mais comment pourrais-je savoir ce qu’est un tarif raisonnable par ici ? Qu’est-ce que c’était que « les frais pour son droit de voyager librement » ? Pourquoi cela coûtait-il 200 000 Eners ? Ça ressemblait à un gros chiffre qu’ils avaient juste rajouté pour augmenter le total.
« Ne trouvez-vous pas que c’est un peu affreux de faire peser le poids d’une dette impayée sur un enfant dont les parents viennent de mourir ? » avais-je répondu. « Vous n’avez aucun moyen d’annuler la dette héritée ou un système de faillite volontaire ou autre ? »
« Ce n’est pas que nous ne le faisons pas, » déclara le fonctionnaire, « mais l’héritier de la dette doit déposer un recours dans les trois mois suivant la notification de l’obligation. Ce délai de grâce est déjà passé. Le seul filet de sécurité ou d’exemption serait qu’elle reste en troisième division. Si elle le fait, elle n’aura pas à rembourser la dette. »
Un filet de sécurité. Ce type ne bougeait pas d’un pouce, et il s’attendait vraiment à ce que « rester en troisième division » soit une sorte de consolation ? Bien sûr, elle n’aurait pas à payer si elle restait ici, mais c’était essentiellement une déclaration que cet endroit avait renoncé à elle.
De plus, tout le monde pouvait voir ce qui arriverait à une petite fille sans travail ni compétences si elle devait se débrouiller seule dans la troisième division. Ce n’était pas un filet de sécurité. Ils la jetaient, la traitaient comme une ordure. Hors de vue, hors de l’esprit. Qu’est-ce qui n’allait pas avec cet endroit ?
« J’ai entendu dire que le travail de mercenaire payait bien, » continua l’homme, « mais sûrement que 500 000 Eners sont trop pour vous. Toute autre discussion est une perte de temps pour moi et pour vous. Je ne le saurais moi-même pas, mais je suppose qu’il y a beaucoup d’endroits dans la troisième division où vous pouvez vous satisfaire. Pourquoi ne pas le faire, au lieu d’essayer de batifoler au-dessus de vos moyens ? » Il eut un sourire sadique, comme si tout cela était si amusant pour lui.
Oh ? C’est comme ça qu’on va faire ? Malgré les insinuations de l’homme, je n’essayais pas de traîner Mimi pour n’importe quelle sale merde qu’il avait en tête. Mais s’il voulait la jouer comme ça et me regarder de haut, très bien, j’étais prêt à jouer son jeu de malade juste pour le prendre au mot.
« D’accord, faisons-le. Cinq cent mille, ouais ? Je peux payer cet argent de poche tout de suite, si vous voulez. »
« Pardon ? » Le fonctionnaire avait rapidement cligné des yeux, décontenancé par ma proposition.
Joli. C’est exactement la réaction que j’espérais.
« Quoi ? » avais-je dit. « Je sais que tu es une merde dans l’âme, mais ton ouïe est-elle aussi pourrie ? Écoute bien : Je vais rembourser les 500 000 Eners, ici et maintenant. Prépare la paperasse. »
« Ce n’est pas le moment de plaisanter, » déclara le fonctionnaire.
« Je ne plaisante pas, » avais-je dit. « Allez, allez. Vas-y. Je t’ai demandé ces documents. » J’avais sorti mon terminal portable de ma poche pour montrer à quel point j’étais prêt à payer la rançon.
Je dois dire que, malgré sa mauvaise personnalité, le fonctionnaire avait travaillé rapidement une fois qu’il s’était enfin mis au travail. Il avait rassemblé toute la paperasse en vitesse, même s’il était visiblement réticent à le faire.
Une fois le transfert de 500 000 Eners de mon compte bancaire à Tarmein Prime confirmée, l’homme avait délivré un certificat de libération de dette, ainsi qu’un certificat de son droit à voyager librement. Cette dernière partie avait coûté un joli penny. Le « droit de voyager librement » coûtait très cher, car il exempte son détenteur de payer des impôts tant qu’il ne s’installe pas quelque part. Cela représentait 40 % des 500 000 Eners, mais c’était comme payer tous ses impôts à l’avance.
Les explications, les documents et les paiements étant enfin terminés, nous nous étions tirés de ce morne bureau. Dès que nous étions sortis, mon terminal avait sonné pour me prévenir d’un message d’Elma. L’itinéraire vers un magasin de vêtements. On dirait que c’est comme ça qu’elle avait passé son temps pendant que nous étions coincés avec l’autre débile là-bas.
« Tu vas bien ? » J’avais demandé à Mimi alors que nous marchions.
« O-oui, je vais bien. » Elle avait encore l’air choquée par toute cette épreuve, mais pour être honnête, elle avait traversé beaucoup d’épreuves : être attaquée par des voyous, être sauvée par moi, devoir révéler l’histoire douloureuse de sa vie au café, et apprendre sa dette au bureau du gouvernement. Il était probablement préférable de ne pas la pousser. Je ne connaissais pas l’âge de Mimi, mais n’importe qui serait assez tendu après ce genre de stress. J’aurais vraiment aimé pouvoir l’emmener au vaisseau et la laisser se reposer, mais si elle ne trouvait pas de nouveaux vêtements maintenant, elle n’aurait rien à porter demain. Ses vêtements actuels étaient sales et déchirés à cause de l’attaque, malheureusement, nous ne pouvions pas vraiment attendre pour lui trouver quelque chose de neuf.
« Comment ça s’est passé ? » Elma le demanda quand on l’avait retrouvée au magasin de vêtements.
« Je l’ai frappé avec une liasse de billets — euh, d’Eners, » avais-je dit.
« Joli, joli. C’est comme ça que les mercenaires font ! Au fait, je suis allée choisir une tenue que Mimi pourrait porter. » Elle m’avait tendu un sac de vêtements et une facture. Heureusement, cette facture était beaucoup plus raisonnable que celle que je venais de payer.
« J’ai pris un tas de vêtements de tous les jours, des sous-vêtements, et d’autre chose dont elle aura besoin, » dit Elma. « Ce sera loin d’être suffisant, alors n’oublie pas de l’emmener faire du shopping un jour. »
« Merci. C’est d’une grande aide. »
« Tu devrais être reconnaissant, » grogna Elma.
« Hé, je t’ai payé un prix juste. Et je sais que cela t’a pris un peu de temps, non ? C’est mieux que d’être dans ce bureau du gouvernement, crois-moi. »
« Ça n’en valait vraiment pas la peine, » dit Elma. « Argh, peu importe. Bien sûr, ça a fait perdre du temps. Je peux y aller maintenant ? Je veux retourner sur mon vaisseau. »
« On y retourne aussi. Mimi doit se reposer. »
« C’est une bonne idée. Mimi, assure-toi de ne pas t’attirer ses foudres. Aussi, surveille le bien. Il a tendance à fourrer son nez là où il ne faut pas. Avant que tu ne le saches, bam, il est mort. »
« O-oui, madame. » Mimi se tenait droite et répondait respectueusement, comme si Elma était une grande sœur gentille et fiable.
« C’est valable pour toi aussi, mon gars, » dit Elma. « Garde-la en sécurité. Ça veut dire plus de cascades ridicules comme aujourd’hui. Si tu fais quelque chose de stupide et que tu te fais tuer, elle sera à nouveau toute seule. »
« Oui, je sais, » avais-je dit. « Tu es plus attentionnée que tu n’en as l’air, Elma. »
« C’est la sagesse de l’âge. Tu as peut-être oublié, mais je suis bien plus vieille que toi, petit gars. »
« Oh, oui. Tu l’as dit. »
Elle avait l’air si jeune que c’était difficile à croire, mais elle avait dit qu’elle avait le double de mon âge. Elle avait certainement l’énergie abondante de la jeunesse. Même si c’était difficile à avaler, je devais l’accepter. Énergique ou pas, Elma était vieille.
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merci pour le chapitre