Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 1 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Pauvre petite elfe de l’espace de la guilde des mercenaires

Partie 1

TARMEIN PRIME avait la forme d’un tore, euh, je devrais peut-être dire d’un beignet, et il était toujours en rotation. Cette force centrifuge aidait à créer la gravité artificielle qui stabilisait la colonie. Cela signifiait aussi que l’intérieur de l’anneau en forme de beignet était praticable.

« Eh bien, c’est intéressant. » Le sol semblait continuer à monter à l’infini. Au-dessus de moi se dressait un lointain plafond de verre. L’immensité de l’espace tourbillonnait à l’extérieur de ce plafond, brisé par le moyeu au centre du beignet. Des ascenseurs menaient au moyeu, posés au sol à intervalles égaux comme les rayons d’une roue de vélo. Il serait peut-être plus exact de dire que cet endroit ressemblait à un pneu de vélo plutôt qu’à un beignet, avec tous ces rayons menant de la jante extérieure au moyeu central.

« Eh bien, c’est parti. » J’avais erré sans but, profitant simplement du paysage de la colonie. Les passants m’avaient remarqué, mais je ne leur avais pas prêté attention. J’étais trop occupé à m’imprégner de toutes ces nouvelles vues. Malheureusement, je ne pouvais pas passer tout mon temps à faire du tourisme comme un plouc arrivant dans une ville pour la première fois. La colonie n’était pas très fière de sa cote de sécurité. Un trois sur cinq — décidément moyen. Mon pays d’origine — le Japon — avait une note de cinq sur cinq pour la sécurité. Un endroit où un type comme moi pouvait porter ouvertement une arme n’était certainement pas aussi sûr que le Japon.

Cependant, je ne pouvais pas me déplacer librement. Le seul endroit où j’étais autorisé à aller était la troisième division, qui n’était apparemment pas le lieu le plus agréable. Je ne voulais pas m’y attarder, mais je ne savais pas non plus par où commencer. Au moins, j’avais mon laser. Lorsque des voyous m’avaient lancé des regards méchants, je n’avais eu qu’à montrer mon arme et ils avaient disparu dans une ruelle plutôt que de s’en prendre à moi.

Cela n’avait pas empêché quelqu’un de me bondir dessus par-derrière. « Hé, le nouveau. Joli pistolet que tu as là. » Je m’étais retourné et j’avais fait face à une magnifique femme aux cheveux argentés. Nous parlons d’une beauté à couper le souffle, une fois dans une vie. Ses cheveux argentés presque transparents encadraient son visage avec une coupe carrée soignée. Elle était de petite taille, mais il était clair qu’elle était aussi musclée et forte.

Mais ce qui ressortait le plus, c’était les oreilles qui dépassaient de ses cheveux. Était-elle une elfe ? Les elfes vivent-ils dans l’espace ? Est-ce que j’ai cru que c’était de la science-fiction alors qu’il s’agissait en fait du high fantasy ? Quoi qu’il en soit, je ne me souvenais pas avoir vu quelqu’un comme elle dans Stella Online.

D’accord, la science-fiction avait peut-être inclus de demi-hommes aux oreilles pointues de temps en temps. C’était un élément de base du genre. Rien de très alarmant.

La meilleure façon de décrire ses vêtements était peut-être « militaire décontracté ». Pas du tout elfique. Il n’y avait pas de tissu transparent flottant ici. Elle s’habillait comme moi : un pantalon à l’allure robuste, une chemise unie et une veste solide, avec un petit laser dans un étui fixé à sa hanche.

« Quoi ? Tu vas juste me fixer ? » demanda-t-elle.

« Vous voulez que je ne sois pas sur mes gardes lorsque je suis accosté par une inconnue ? Ayez un peu de bon sens. »

« OK, d’accord. Mais je ne suis pas méfiante. Ne peux-tu pas le voir ? Je suis une mercenaire, tout comme toi ! » La mercenaire elfe aux cheveux argentés avait souri et avait gonflé sa poitrine. Ses seins étaient… eh bien, rien d’extraordinaire. Pas qu’ils soient inexistants, mais quand même. Peut-être que ce monde était avare en tailles de poitrine elfes ? Je suppose qu’il est trop tôt pour juger en se basant sur une pauvre petite elfe de l’espace.

« Excuse-moi ? Où est-ce que tu crois regarder, mon pote ? » Remarquant mon regard, elle m’avait lancé un regard noir et avait couvert sa petite poitrine de ses bras.

« Je regarde juste tes maigres seins, puisque tu les gonfles si fièrement. As-tu un problème avec ça ? » avais-je répondu sur un ton plus familier.

« Ne me raconte pas de conneries. Tu es un petit nouveau plein de vie, n’est-ce pas ? » Son sourire était devenu féroce et prédateur.

C’est peut-être une erreur de la mettre en colère. Elle était armée, après tout. « Comment sais-tu que je suis un débutant ? Quoi, j’ai un signe sur ma tête ou quelque chose comme ça ? »

« D’accord, tout d’abord, peux-tu arrêter d’être si intentionnellement ennuyeux ? Ça me donne la chair de poule et pas dans le bon sens. »

« Bien sûr. Et alors ? »

« Eh bien, ta tenue et ce pistolet laser montrent assez clairement que tu es un mercenaire. »

« C’est vrai » j’avais validé ça. C’est vrai. En regardant de plus près, personne n’était habillé comme nous. Ils portaient tous des vêtements plus légers et plus fins. Nous nous étions vraiment distingués parmi tout ça.

« Aussi, je t’ai vu regarder tout autour comme si tu n’avais jamais vu la colonie auparavant. C’est quelque chose que les gens ne font que lorsqu’ils n’ont jamais quitté leur ville natale de toute leur vie. »

« Intéressant. Tu es intelligente, pauvre petite elfe de l’espace. »

« Comment viens-tu de m’appeler, bon sang ? »

« Rien du tout. Alors, madame la mercenaire intelligente, que veux-tu de moi ? »

Ses yeux s’étaient rétrécis avec une intention meurtrière pendant un moment. Je devais être plus prudent avant de provoquer une femme à petite poitrine comme elle.

« … Hmph, peu importe. Je m’ennuie, c’est tout, » avait-elle boudé.

« Tu t’ennuies ? »

« Je sais que la police galactique prépare quelque chose de louche, mais je n’ai pas de détails, alors je m’ennuie. Je ne veux pas me ridiculiser en faisant une mission inutile en dehors de la colonie, mais il ne se passe rien dans la colonie, donc il n’y a rien à faire. Donc… Je m’ennuie. »

« Et ? »

« Et, j’ai trouvé un petit nouveau en me baladant, alors j’ai décidé de venir t’embêter. »

« Je vois. » Je ne la comprenais pas vraiment. Mais bon, si elle voulait m’embêter, autant l’utiliser. J’obtiendrais des informations, et elle pourrait perdre un peu de temps à se faire divertir par le nouveau venu. Une victoire pour tout le monde. « D’accord, Mademoiselle. Si tu t’ennuies, que dirais-tu de m’emmener quelque part où je pourrais acheter de la nourriture ? »

Elle avait réfléchi un moment. « Hmm, je ne sais pas. Il n’y a pas d’endroits avec de l’alcool par ici, et c’est juste ennuyeux. »

« L’alcool… C’est donc ça que tu cherches ? » J’avais encore l’alcool que j’avais volé aux pirates dans ma soute. Il ne se vendrait probablement pas très cher et je n’en avais jamais consommé. C’était une utilisation aussi bonne qu’une autre. « J’ai quelques récipients d’alcool que j’ai volé aux pirates sur mon vaisseau. »

« Oh ? Et ? »

« Tu peux l’avoir, tant que tu me montres où faire les courses. J’aurais aussi besoin de conseils. Tu pourrais peut-être répondre à quelques questions, puisque tu es mon aînée ici, tu sais ? »

« Hmm… » La pauvre petite elfe de l’espace avait réfléchi pendant un moment avant d’accepter. « Bien sûr, j’ai du temps à perdre. Un peu d’alcool rend le marché encore plus intéressant. Prépare-toi à apprendre les bases du métier de mercenaire avec moi, ton aînée ! » Elle s’était immédiatement accrochée à ce mot : aînée. Pas que ça m’intéresse vraiment. Elle était mignonne, ses réactions étaient drôles et j’obtiendrais probablement beaucoup de bonnes informations grâce à cet arrangement.

 

 

« Cool, on dirait qu’on a un accord, » avais-je dit. « Euh, je pense qu’on peut faire des affaires avec les terminaux, non ? Je vais me connecter. Donne-moi juste ton ID. »

« Bien sûr. Mais si tu me traques, je te bloque. » Nous nous étions remis nos petits terminaux d’information et avions échangé nos identifiants de communication. Son nom est apparu : Elma. Maintenant, non seulement j’avais un nom pour elle, mais nous pouvions aussi échanger des biens entre nos vaisseaux via les terminaux. « Hmm. Hiro, hein ? C’est un nom très simple. »

« Tais-toi. Elma est tout aussi simple, n’est-ce pas ? »

« Peut-être, mais c’est beaucoup plus joli. »

« Ouais, peu importe, » j’avais gémi. Pourquoi était-elle si compétitive pour chaque petite chose ? Être d’accord avec elle n’avait fait qu’élargir son sourire. Peut-être qu’elle était une de ces personnes solitaires qui cherchent à attirer l’attention. Je m’étais dépêché d’envoyer l’alcool sur le vaisseau d’Elma. Elle avait tout de suite accepté le contrat, et les conteneurs s’étaient déplacés vers sa soute. « Comment le transfert fonctionne-t-il ? » avais-je demandé.

« Tu ne sais pas ? Ils ont fait en sorte que les hangars connectés puissent accéder au système de transport de masse de la colonie. C’est comme ça qu’ils déplacent des trucs entre les vaisseaux. »

« Hm, intéressant. » Donc, déplacer des cargaisons était automatique ici. On dirait que le transport de caisses à la main était une relique des siècles passés.

« Elma, depuis combien de temps es-tu mercenaire ? » lui avais-je demandé.

« Cinq ans. Je suis pratiquement un vétéran dans cette galaxie. »

« Huh, je vois. » Cinq ans. C’était même plus long que l’existence de Stella Online. Elle était vraiment plus ancienne que moi. « Je suppose que tu es vraiment depuis plus longtemps dans le métier. Merci pour ton aide. »

« C’est beaucoup mieux. C’est bien de respecter ses aînés ! »

« Les aînés ? »

« Sache que j’ai cinquante-trois ans. »

« Quoi ? Comment ? Tu es juste très maquillée ou quoi ? » Elle n’avait même pas l’air d’avoir 20 ans, et encore moins 50.

« Non. Nous vivons juste beaucoup plus longtemps que vous, les humains. Quelle que soit votre santé, vous mourrez tous avant d’avoir atteint 150 ans. Notre vie naturelle dure au moins 500 ans. »

« Oh, alors c’est une différence d’espèce, hein ? Si tu es mercenaire depuis cinq ans, ça veut dire que tu as commencé à quarante-huit ans, non ? À quoi ressemblait ta vie avant ça ? »

« Est-ce que c’est important ? C’est impoli de fouiller dans le passé d’un mercenaire, tu sais ! » Elma s’était emportée et avait pointé un doigt sur moi. On dirait que j’avais touché un point sensible.

J’avais levé les mains en signe de capitulation. « D’accord, je suis désolé d’avoir demandé. J’étais juste curieux. Mais juste pour que tu saches, si tu te mets en colère à cause de la question, tu confirmes que quelque chose de mal est arrivé. »

« Mrgh… D-Du moment que tu le comprennes. »

Oups, quoi que ce soit, ça a dû être vraiment horrible. Je ne voulais pas être indiscret. Mieux vaut éviter d’en parler et de la mettre en colère.

Elma s’était ressaisie et nous avions recommencé à marcher ensemble. J’avais essayé de changer de sujet : les bases du métier de mercenaire. Ça devrait être sûr.

J’admets que ma première impression d’elle comme pauvre petite elfe de l’espace me préparait à une réponse ridicule. Mais non ! Elle m’avait en fait donné un bon conseil. « Quand tu acceptes une demande, tu dois passer par ta guilde de mercenaires. Surtout si tu veux éviter les problèmes, » avait-elle dit.

« Les guildes, hein ? En parlant de ça, je dois m’inscrire. »

« Quoi ? Tu es un nouveau venu et tu n’as pas de permis !? Tu dois t’enregistrer avant même de penser à t’occuper de l’épicerie ! »

« Oh, OK. Désolé. »

***

Partie 2

Elle avait attrapé ma veste et m’avait traîné sur le chemin inverse. Le bureau d’une guilde de mercenaires se trouvait juste à côté de l’ascenseur du hangar. Elma avait fulminé en me faisant la leçon sur les dangers d’être sans licence. Selon elle, les mercenaires qui n’étaient pas enregistrés dans une guilde étaient traités de la même manière que les pirates, mais sans la prime. Dans certains cas, ils pouvaient même se voir refuser les droits d’amarrage.

« C’est un univers difficile là-bas, » avais-je dit.

« Comme il se doit ! Quoi, tu penses qu’ils ne devraient pas s’inquiéter d’un inconnu volant dans un vaisseau qui pourrait détruire toute la colonie d’un seul coup ? Comment se fait-il que tu n’aies pas encore été arrêté ? »

« Hehe. C’est drôle que tu mentionnes ça. J’ai une sacrée histoire triste à te raconter. » Nous avions atteint le bureau de la guilde des mercenaires pendant que je parlais. Je devrais le lui expliquer une autre fois.

Le bureau était bien plus agréable que je ne l’avais imaginé. D’abord, c’était lumineux. Les lumières se reflétaient sur des sols brillants. Des tabourets coussinés sans dossier et quelques comptoirs meublaient la salle d’attente. Un panneau d’affichage pendait du plafond au-dessus de chaque comptoir. Il n’y avait pas beaucoup d’employés, cependant. Peut-être que ce n’était pas une activité très lucrative.

« Ça ressemble plus à un bureau du gouvernement qu’à une guilde de mercenaires, » avais-je dit.

« Ils sont à peu près les mêmes par ici. Allons à la réception, » dit l’elfe.

« J’ai compris, patron. »

Nous nous étions approchés d’un comptoir derrière lequel était assis un homme à l’air sévère couvert de cicatrices. Son bras gauche était une prothèse mécanique. Maintenant, ça commençait à ressembler à une guilde de mercenaires.

« Hé, qu’est-ce que tu veux ? » avait-il demandé.

« Nous avons un nouveau venu ! » dit l’elfe. « Il se promène sans licence. »

« Merde, sans licence ? J’ai entendu parler de ceux de ton genre, mais tu es le premier que je vois. Assieds-toi ici, mon gars. »

« Euh, oui, monsieur, » avais-je dit. Je m’étais assis selon les instructions. Ce type était sérieux. Si je l’avais rencontré dans ma vie antérieure, j’aurais tout fait pour l’éviter. Il sentait le yakuza fou.

« Si tu te balades sans licence, tu dois au moins avoir un vaisseau, non ? Dis-moi le nom et l’identité de ton vaisseau. Est-il garé dans ce hangar ? »

« Oui, monsieur, » avais-je dit.

« Pfft ! Tu es terriblement doux, sorti de nulle part. As-tu peur ? » dit Elma en se moquant.

« Silence, toi. » J’avais jeté un regard furieux à Elma. Elle s’était couvert la bouche et m’avait quand même gloussé dessus. Mais sérieusement, comment peux-tu me blâmer ? N’importe qui serait intimidé par ce type.

L’effrayant réceptionniste avait entré le nom et l’identité de mon navire sur une tablette. « Je n’ai jamais vu un vaisseau comme celui-ci, » avait-il dit. « C’est quoi le problème ? »

« Oh, euh, l’origine est inconnue. Mais je ne l’ai pas volé, je le jure, » avais-je dit.

« Ouais, je suis sûr que tu n’as pas fait ça, » avait-il dit. « Ah, peu importe. C’est de toute façon mal élevé d’embêter les mercenaires sur leur passé. On dirait que tu as chassé trois navires pirates il y a quatre jours. Est-ce bien ça ? Tu n’as pas d’historique d’amarrage, mon pote. »

« Je me suis retrouvé près de cette colonie à cause d’un accident d’hyperpropulsion. Mes souvenirs sont assez flous. Je ne suis même pas sûr de savoir où je suis exactement. U-um, monsieur. »

« Pour de vrai ? Euh… tant pis, je m’en fiche. Au moins, il n’y a pas de prime sur toi. Aussi, arrête avec la politesse. Les gens vont penser que tu es mou. »

« D-D’accord. »

Il faut avoir du cran pour parler de façon décontractée à un type comme toi…

« Tu as entendu le monsieur ! » ajouta Elma. « S’ils pensent que tu es mou, tu es fichu. » Elle s’était tournée vers le réceptionniste et avait ajouté : « Aussi, wôw, tu ne te soucies vraiment pas des règles. »

« Petite, tu sais que ça ne sert à rien de fouiller dans son passé. Il a un vaisseau et pas de prime. Ça me semble correct. »

J’avais sauté sur l’occasion en posant une question. « Oh, hé. Les vaisseaux ne sont pas bon marché, hein ? Un gars ne peut pas se réveiller et décider de devenir un mercenaire et trouver un emploi le jour même. Alors comment faites-vous pour vous assurer que vous aurez des employés ? »

J’avais fait quelques recherches moi-même. Je savais qu’un vaisseau avec des équipements utiles coûterait au moins 500 000 Ener. Converti en monnaie japonaise, cela faisait 50 000 000 de yens. Ça devait être une somme assez importante.

« Beaucoup d’entre eux sont des soldats à la retraite qui cherchent une nouvelle vie, » expliqua la réceptionniste. « Ils sont bien payés, et ils font le travail. Beaucoup de gens se tournent vers le mercenariat pour une nouvelle vie. Certains riches le font juste pour les sensations fortes. »

« Y a-t-il des établissements scolaires pour les mercenaires ? » avais-je demandé.

« Oui, mais pas dans ce système stellaire. »

« Je sens que les barrières à l’entrée sont élevées. »

« Oui, eh bien, c’est une grande galaxie. Il y a beaucoup de demandes là-bas. » Les barrières à l’entrée avaient-elles maintenu les inscriptions si basses que ça ne valait pas la peine de construire beaucoup d’installations ? Ou bien il n’y avait pas assez de travail pour que ça en vaille la peine ? Hmm. Je ne pouvais pas encore le dire, mais j’avais décidé d’en rester là.

« L’inscription est faite, » dit le réceptionniste. « Ensuite, c’est ton test. »

« Je vais me faire tester ? » avais-je demandé.

« Ouais, mon pote. On ne peut pas savoir quel travail te donner si on ne sait pas à quel point tu es fort. »

« Cela semble juste. Comment cela fonctionne-t-il ? »

« Nous avons des simulateurs d’entraînement. Tu vas le faire là-dedans. »

« D’accord. »

Le réceptionniste avait appelé quelqu’un au fond du bureau avant de nous guider vers une autre pièce. Attends, pourquoi Elma s’est-elle jointe à ça ?

Elle avait souri quand elle avait remarqué que je regardais. « Je crois que j’ai le droit de voir à quel point notre petit nouveau est fort. »

« Et toi ? » avais-je rétorqué.

Pour être honnête, elle était la raison pour laquelle je m’étais inscrit à la guilde si facilement. Je suppose que je lui devais de lui montrer mes compétences. Ce serait une bonne occasion de me montrer à un vétéran de cinq ans. Quelqu’un avec ce genre d’expérience serait un bon baromètre pour savoir comment je me situerais dans l’univers en général.

« Ici, » déclara le réceptionniste. La salle de simulation était plus grande que je ne le pensais. Une pièce massive contenait plusieurs enceintes, chacune de la taille d’un petit camion et abritant un simulateur. C’était comme s’ils avaient arraché les cockpits des vaisseaux et les avaient transportés ici. « Choisis celui qui ressemble le plus à ton propre cockpit et installe-toi. »

« Génial, » avais-je répondu. Les cockpits des vaisseaux étaient très différents selon le constructeur, y compris en ce qui concerne les commandes. C’est pourquoi les vaisseaux étaient conçus pour être compatibles avec plusieurs blocs de cockpits afin que l’utilisateur puisse les changer d’un vaisseau à l’autre. Heureusement, tout cela faisait partie de Stella Online, ce qui signifie que ce n’était pas nouveau pour moi. « Ça a l’air bien, » avais-je dit.

« Oh ho, le haut de gamme militaire. Je vais le démarrer pour toi. » Le gars avait l’air impressionné par mon choix. Bien. Il était parti, apparemment pour mettre en route la machine qui faisait fonctionner les simulateurs. Elma avait aussi disparu à un moment donné, probablement pour regarder de loin.

 

☆☆☆

 

« Très bien, nous allons commencer cette évaluation, » avait annoncé le réceptionniste.

« Compris. Quelles sont les données du corps du vaisseau pour ce test ? » avais-je demandé.

« Tu les as avec toi. Tu devrais être en mesure de l’utiliser comme si c’était ton propre vaisseau… Hey, ouah, c’est quoi ce bordel ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Je veux dire, les données de ce vaisseau sont juste… Tu peux utiliser ça, mec ? »

« Tant que ce sont les données du Krishna, alors oui. » Y a-t-il un problème ? Dans Stella Online, le Krishna était parmi les vaisseaux les plus puissants, mais je ne savais pas comment il se mesurait dans cet univers.

« Ah, bien, » dit l’homme. « Le test est destiné à mesurer tes compétences avec ton propre vaisseau, de toute façon. C’est un test simple : il suffit de se débarrasser de tous les vaisseaux hostiles. Tous les vaisseaux sauf le tien sont hostiles. Ils ne seront pas nombreux au début, mais ils attaqueront par vagues. Au fil du temps, ils deviendront plus forts et plus nombreux. »

« Compris, » avais-je dit.

« OK, mettons ce spectacle en route. Démarre ton vaisseau. »

Le cockpit était devenu sombre, avec un éclairage minimal. Ils allaient donc me suivre depuis la phase de prédémarrage, hein ? J’avais démarré le générateur principal et j’avais immédiatement augmenté sa puissance en mode combat. L’espace s’étendait devant moi alors que le simulateur commençait sérieusement. C’était fou comme ça avait l’air réaliste.

L’intelligence artificielle du cockpit annonça. « Des vaisseaux de guerre inconnus sont apparus. Leurs armes sont activées. »

J’avais activé mes armes à tour de rôle et j’avais habilement fait pivoter mon vaisseau vers l’ennemi. Puis j’avais appuyé sur l’accélérateur. La force de gravité m’avait immédiatement repoussé dans mon siège.

« Wôw ! Il reproduit même la force de gravité quand tu accélères. » Quel genre de technologie folle ont-ils utilisée pour ça ? Si cet univers était le même que Stella Online alors les générateurs de gravité artificielle devraient exister. Ça doit être quelque chose comme ça.

Un ennemi s’était retourné mollement pour faire face à mon vaisseau, et j’avais pris un morceau de son flanc. Quatre bras armés avaient émergé du Krishna. J’avais appuyé sur la gâchette et quatre faisceaux lumineux avaient jailli, transperçant la coque de l’ennemi. Le vaisseau avait explosé un instant plus tard.

« Wôw, ils sont faibles, » avais-je dit. Le vaisseau ennemi, lent et laborieux, ressemblait à un vaisseau de transport vu la taille de sa cargaison. Était-ce vraiment ce qu’ils avaient de mieux ? D’autres vaisseaux ennemis étaient apparus, mais aucun des vaisseaux faibles, lents et frêles n’avait la moindre chance contre moi. C’était comme tirer sur des poissons dans un baril. Quand aurais-je l’occasion de montrer mes véritables compétences ?

« Heh. Le programme d’évaluation des nouveaux n’est rien pour toi, hein ? » Le réceptionniste avait l’air impressionné.

« Mon vaisseau est bien meilleur que le leur, » avais-je dit.

« Oui, c’est vrai aussi. Quoi qu’il en soit, commençons un nouveau programme. »

« Compris. »

Nous avions essayé l’évaluation suivante. C’était un peu mieux que la première, mais l’ennemi était toujours aussi lent et faible, un peu mieux que ces pirates d’il y a quatre jours, honnêtement.

« Ils sont si faibles que c’est à peine satisfaisant de les faire exploser. » Je commençais à être déçu maintenant.

« Mon pote… c’est le programme d’entraînement des vétérans. »

« Ha ha ha ! C’est une blague amusante. As-tu quelque chose de plus dur ? »

« Oui, mais… Je ne pense pas que ça va marcher. »

Enfin, des adversaires valables étaient apparus. Dix pirates de l’espace s’étaient rués sur moi dès le début et ils étaient cette fois-ci armés de vraies armes, d’une puissance de feu suffisamment forte pour me faire un peu transpirer. Les munitions réelles et les explosifs étaient cependant assez faciles à gérer, à condition d’être prudents. Je n’avais pas besoin de me soucier des lasers. Ils auraient pu aussi bien être des lanceurs de pois vu tout le punch qu’ils avaient. Le dernier croiseur léger m’avait offert un peu de divertissement, du moins jusqu’à ce que je me glisse dans son angle mort et que je l’anéantisse.

« Je suppose que c’était un peu satisfaisant, » avais-je dit. Enfin, un combat décent. Était-ce leur niveau le plus difficile ? Il y en a sûrement d’autres.

« Tu te moques de moi ! » dit le réceptionniste. « Euh, eh bien… OK. Le test est terminé. »

« Compris. » Eh bien, c’était facile. Mais comment allaient-ils m’évaluer ? Je n’avais pas l’air d’avoir échoué, à en juger par la réaction du réceptionniste.

***

Partie 3

Je coupai rapidement la sortie du générateur, arrêtai la simulation et sautai hors du cockpit. Le réceptionniste et Elma m’avaient attendu à l’entrée, la bouche bée. Ils m’avaient regardé en clignant des yeux comme si j’étais moi-même une simulation.

« Comment m’en suis-je sorti ? » avais-je demandé.

« Parlons-en à nouveau après ça. »

Eh bien, c’était vague. Ne pouvait-il pas simplement me dire le résultat ? Elma ne le savait probablement pas non plus, mais elle n’arrêtait pas de me fixer avec ce regard bizarre. Qu’est-ce qui se passe ici ? Confus, je les avais suivis dans le hall.

« Euh, commençons par ton résultat au test, » commença le réceptionniste.

« Yup. »

« Tu as réussi. »

« C’est une bonne chose, non ? Pourquoi ce visage ? » avais-je demandé.

« Les mercenaires ont des grades, » avait-il dit.

« Oh ? » Ça a piqué ma curiosité. C’était comme ces rangs d’aventuriers qu’on trouve dans les romans isekai ? J’étais sur le point d’obtenir un rang A ou S ici ? Joli.

« Il y a donc des grades de combat qui donnent des évaluations directes de ta force en tant que mercenaire. Nous avons fer, bronze, argent, or et platine. Le fer est le pire, le platine le meilleur, » avait dit le réceptionniste.

« Je vois. Et ? » avais-je insisté.

« Le test que tu viens de passer est le test d’avancement en or. »

« Continue. »

« Et tu l’as réussi, mais on ne peut pas te donner l’or dès le départ. »

« C’est logique. » Il n’y avait aucun plaisir à commencer au sommet. Ce système de classement ne faisait pas partie de Stella Online. Je voulais prendre mon temps et l’apprécier.

« On ne peut pas atteindre le rang or sans une sorte de réussite, » dit le réceptionniste. « Est-ce que tu comprends ce que je dis ? »

« Jusqu’à présent, oui, » avais-je répondu.

« Nous allons te faire commencer avec le bronze, provisoirement. En gros, vois ça comme si nous te donnions ton vrai grade après avoir reproduit ce que tu as fait dans cette simulation. »

« Oublie l’or, » avais-je dit. « Si je commence si haut, je perds tout le plaisir de monter dans les rangs. »

« O-oh, OK. » Le réceptionniste avait l’air bizarre. Elma me fixait avec des poignards dans les yeux.

C’est quoi le problème ? Arrête et commence à être gentil avec moi. Je ne suis qu’un innocent petit nouveau !

Le réceptionniste avait poursuivi. « De toute façon, le rang est temporaire, et tu es maintenant officiellement enregistré. La guilde agit comme un bailleur de fonds pour toi, et tu agis comme un employé pour la guilde. Assure-toi de ne pas l’oublier. »

« Ne vas-tu pas m’expliquer le règlement intérieur ? » avais-je demandé, un peu agacé.

« Nan, trop d’efforts. Lis-les toi-même. Je t’enverrai un message. »

« Quel travailleur acharné tu es ! » Peu importe. Ce n’était probablement pas urgent, et je finirais par m’en occuper. « Et pourquoi la Grande et Sage Elma est-elle de si mauvaise humeur ? »

« Argent, » dit-elle sèchement.

« Hein ? »

« Je fais ça depuis cinq ans et je suis argent. »

« Oh, uhh ? » J’avais regardé le réceptionniste.

Il avait détourné le regard et avait dit. « Tu seras probablement promu au rang Argent après une mission. »

« Ah. Hmm. » Eh bien, c’était gênant comme l’enfer.

« Grr… » Elma grommela.

 

 

« Peu importe le rang que j’obtiens, tu es toujours l’aînée ! » avais-je dit. « Rappelle-toi, Elma, sans toi, je n’aurais pas de permis. Je ne sais toujours pas distinguer la gauche de la droite. Je suis une simple limace qui ne sait même pas où faire ses courses ! Elma, je compte sur toi ! »

« V-Vraiment ? » dit-elle. « Alors très bien. Allons faire ces courses maintenant. En tant qu’aînée, je t’apprendrai où elles se trouvent. » Cette pauvre petite elfe de l’espace s’était laissé berner si facilement par mes louanges vides et évidentes. Un hameçon, une ligne, et un plomb.

« Yaaay. Tu es trop cool. » Encore des éloges vides de sens de ma part.

Le réceptionniste l’avait interrompu. « Si tu veux une carte de la colonie… »

Mais je l’avais interrompu. « Nous sommes partis ! » Je m’étais enfui en vitesse avec Elma à mes trousses. Attention, mon gars ! Ne la remets pas de mauvaise humeur ou je suis perdu… Bien que je suppose que je n’aurais pas à m’inquiéter de cela si j’avais pris la carte qu’il m’a offerte. Eh, peu importe. C’est mieux de suivre le mouvement.

Alors que nous retournions dans la colonie, Elma m’avait expliqué tout ce qu’elle savait sur le métier de mercenaire dans le système de Tarmein. Des tonnes de pirates avaient jeté leur dévolu sur les navires marchands et les navires d’extraction de ressources ici. La proximité de la frontière avec la Fédération de Belbellum en faisait également un point chaud pour les mercenaires.

« De plus, » ajouta Elma, « ils ont parlé de répression de pirates à grande échelle ces derniers temps, donc les mercenaires affluent dans ce système stellaire. Et tu es venu ici sans le savoir ? »

« Ouaip. Comme je l’ai déjà dit, j’ai dérivé à cause d’un accident. Je suppose que même mon système de survie a dû faire des erreurs parce que mes souvenirs sont super flous. Dieu merci, mon vaisseau était en bon état. » D’accord, le truc des souvenirs était un mensonge, mais elle penserait que je suis fou si je prétendais venir d’une autre dimension. De plus, cela expliquerait pourquoi je ne connaissais pas les bases de cet univers. C’était une solide couverture.

« Ça va aller ? » Elma avait l’air inquiète. « J’ai entendu dire que certaines personnes se réveillent et meurent de nulle part après des accidents comme ça. Tu devrais peut-être bientôt te faire examiner dans une station médicale. »

« Whoa, vraiment ? Je devrais y réfléchir. » L’accident était une invention, mais un examen médical approfondi pourrait quand même être une bonne idée. Après tout, je n’avais aucune idée de comment j’avais atterri ici. J’avais décidé de mettre « aller à une station médicale et me faire examiner » sur ma longue liste de choses à faire.

Elma montra du doigt devant elle. « Oh, voilà l’épicerie ! »

« Est-ce tout ? »

Un grand panneau sur la façade du magasin l’appelait Oishii Mart. C’était un nom étonnamment… direct. C’est juste le mot japonais pour « savoureux ! »

« Ce nom est nul, » avais-je dit.

« Vraiment ? Il paraît que ça vient d’une langue ancienne. »

« Vraiment ? »

Quelle partie du nom est la partie ancienne ? Je me l’étais demandé, mais j’avais décidé de ne pas aller trop loin. Ça devait être la partie Oishii. Cet univers ne semble plus utiliser le japonais. Attendez, attendez, attendez. Je parle japonais en ce moment même. Comment suis-je capable de communiquer avec ces gens ? Je l’avais demandé à Elma, et elle m’avait expliqué que toutes les formes de vie intelligentes portaient des appareils qui leur permettaient de se comprendre. Selon elle, c’était une partie tout à fait normale de la vie.

« As-tu vraiment oublié ça ? Ton amnésie doit être importante, » avait-elle dit.

« On dirait bien. » J’avais haussé les épaules.

« Franchement, vas-tu bien ? Je commence à m’inquiéter pour toi. » La pauvre petite elfe de l’espace avait l’air sincèrement inquiète. Quelle blessure à ma fierté. « Fais juste attention. Allons-y. »

« Bien sûr. »

J’étais entré dans le magasin, m’arrêtant pour prendre connaissance de la situation. Les conserves étaient alignées sur les étagères, à côté de barres pour le petit-déjeuner, de compléments alimentaires en forme de tube et de cartouches alimentaires. J’avais également vu quelque chose de trop bizarre pour être de la nourriture et des créatures dégoûtantes conservées dans du formaldéhyde.

« Ils en ont beaucoup, » m’étais-je dit. L’endroit était bondé, chaque étagère était pleine.

« Yup. Qu’est-ce que tu veux acheter ? »

« Je ne sais pas. Qu’est-ce qui est bon ? As-tu des recommandations ? »

« Si tu as une cuisinière, pourquoi ne pas simplement acheter des cartouches ? » suggéra Elma. « Et si tu as un peu d’argent de poche, tu peux acheter de la viande artificielle. »

« La viande artificielle… ? » Ça a l’air bizarre.

« C’est ce que j’ai dit. Ce sont des protéines cultivées efficacement. C’est beaucoup plus cher que les autres aliments, mais ça a bon goût. »

« Et la viande et les légumes normaux ? »

« Seuls les plus riches mangent ces trucs. Les mercenaires peuvent gagner beaucoup d’argent, mais ce n’est généralement pas dans notre budget. »

« Wôw, c’est fou, » avais-je dit.

Donc la viande d’élevage et les légumes cultivés étaient des aliments de grande classe ici. Je suppose que c’est logique. Après tout, ça ne doit pas être facile de construire une ferme dans une colonie spatiale.

Elma m’avait regardé d’un air dubitatif et m’avait demandé. « Si l’expression “viande et légumes normaux” te vient aussi facilement, cela signifie-t-il que tu es une sorte de garçon riche et gâté ? »

« Je ne sais pas du tout. Mes souvenirs sont trop vagues. Est-ce que j’en ai l’air ? » J’avais haussé les épaules, impuissant.

Elle secoua la tête, peu convaincue. « Eh bien, je suppose que non. C’est quand même bizarre. »

« Alors je suppose que je ne suis pas un garçon riche. »

J’avais pris quelques provisions de plus à la recommandation d’Elma. Je pouvais aussi commander de l’eau ici. Bien que ce soit un peu cher, j’avais fait des folies pour acheter de la viande artificielle. En dehors de cela, je m’étais contenté de cartouches alimentaires et de produits non périssables tels que des barres de petit-déjeuner, ainsi que de la nourriture liquide en tube. Elle m’avait aussi suggéré d’acheter des produits ressemblant à de la viande séchée.

« Et les conserves ? » avais-je demandé.

« Je ne le ferais pas. Si tu l’ouvres en apesanteur, ça peut être un désastre. » Oups, donc au moment où vous l’ouvrez, ça se répand partout, hein ?

« Y a-t-il des boissons gazeuses ? » avais-je demandé.

« Gazeuses ? Qu’est-ce que c’est ? » dit-elle.

« Quoi ? Euh, je veux dire, comme le soda. Certaines personnes l’appellent pop. C’est sucré, pétillant, et la meilleure chose jamais créée. » S’il te plaît, laisse-la reconnaître le soda au moins.

« Hum ? » Elma penche la tête en signe de confusion. Oh, mon Dieu, elle n’avait vraiment jamais entendu parler du soda !

« OK, mais tu connais les boissons aromatisées, n’est-ce pas ? » J’avais recommencé.

« Ouaip ! Il y a des tonnes de saveurs. »

« Tu prends ça et tu ajoutes de l’acide carbonique — pour le carbonater — et ça rend la boisson toute pétillante. »

« Je n’ai jamais entendu parler de ça, » avait-elle dit.

« Quoi ? » Les boissons gazeuses n’existaient-elles vraiment pas dans cet univers ? J’avais essayé de demander à l’un des employés de l’épicerie, mais il s’était excusé et m’avait donné la même réponse qu’Elma.

« Dieu est mort, » avais-je marmonné en signe de défaite.

« On dirait un fou religieux qui vient de perdre la foi, » dit Elma.

Dans toute la galaxie, pas une seule boisson gazeuse. Pas une seule. Non, attendez. N’ai-je pas lu un article une fois sur le fait qu’on ne peut pas boire de soda sur un vaisseau spatial ? Peut-être que c’était l’absence de gravité. Peut-être que c’était la pression de l’air. Quoi qu’il en soit, il semblerait que les complications aient rendu mon soda adoré obsolète dans cet univers.

Mais attendez, ne devrait-on pas pouvoir boire du soda dans un endroit où la gravité et la pression atmosphérique sont normales ? Pourquoi ne pas le boire dans une colonie ? Y avait-il un problème avec la pseudo-gravité qu’ils ont créée en utilisant la force centrifuge ? Je n’en sais rien. Mon cerveau ne pouvait même pas commencer à le concevoir. D’accord ! Alors pourquoi pas une maison normale sur une planète ? Peut-être que le soda serait populaire là-bas ?

« J’ai pris ma décision. » Prenant ma décision, j’avais déclaré. « Je vais acheter une maison individuelle dans un quartier résidentiel agréable sur une planète. »

« Wôw, c’est soudain, » dit Elma. « Qu’est-ce qui t’a donné envie de faire ça, cette histoire de carbonatation ? Les quartiers sur les planètes sont vraiment chers. Je veux dire, dans l’Empire de Grakkan, seuls les citoyens de première classe ont le droit de posséder des terres. J’ai entendu dire qu’il fallait des centaines de millions d’Ener pour acheter ce droit. »

« Tu te moques de moi. C’est assez pour acheter un croiseur lourd. »

« Je suis sérieuse, » dit-elle. « Un soldat impérial me l’a dit. »

Des centaines de millions d’Eners ? C’était trop, mais je voulais vraiment du soda ! « Eh bien, un homme a besoin de buts élevés. »

« Fais ce que tu veux, mon pote. »

Elma avait peut-être haussé les épaules, mais c’était un problème de vie ou de mort pour moi, un problème que j’avais l’intention de résoudre.

J’avais commandé ma nourriture et mon eau. La plupart avaient été envoyées à mon vaisseau, mais j’en avais pris un peu pour pouvoir grignoter avant de quitter le magasin. J’avais même payé pour la commande d’Elma, bien qu’elle n’ait eu qu’une boisson.