Rakudai Kishi no Cavalry – Tome Zero – Chapitre Zero

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Chapitre 0 : Rakudai Kishi no Eiyuutan, L’Épisode Zéro

Partie 1

C’était le jour de rentrée du nouveau trimestre scolaire. Les vacances de printemps étaient terminées et le campus de l’Académie Hagun était rempli du bruit de gens et du bruissement des feuilles. Au milieu de ce bruit tumultueux, un garçon aux cheveux noirs sans style et au visage d’une douceur pitoyable marchait tout en assumant le poids d’une jeune femme. C’était Ikki Kurogane, un chevalier étudiant de Rang F qui répétait sa première année scolaire. La femme était Yuuri Oreki, professeur principale de la classe de première année d’Ikki, dont le visage et la silhouette jeunes étaient ruinés par des yeux entourés d’une ombre profonde. En ce moment, il l’emmenait à l’infirmerie de l’école, où sa santé s’était effondrée alors qu’elle avait vomi une quantité catastrophique de sang.

« Désolée, Kurogane-kun. Je vous ai encore causé des ennuis… Toux ! Toux ! » déclara Oreki.

« C’est bon, mais n’essayez pas de parler si vous n’êtes pas en état. Vous êtes très pâle, » répondit Ikki.

« O-Oh, ce n’est rien. Transfusez-moi deux litres de sang et je serai de nouveau en forme…, » répliqua Oreki.

« Si vous recevez des transfusions par litre, n’est-ce pas déjà un problème ? Sensei, votre corps est plus faible que la plupart des autres, alors ne vous forcez pas trop, » déclara Ikki.

« Argh… mais nous devons célébrer le jour de l’ouverture pour les nouvelles premières années. C’est pour ça que je devais être brillante et accueillante, » déclara Oreki.

Oreki-sensei est le même que d’habitude, pensa Ikki.

Son professeur savait mieux que quiconque que son corps ne pourrait pas l’endurer, mais elle était bien capable de faire des choses insensées pour ses élèves. Ikki connaissait personnellement cette gentillesse, et son respect pour elle ne le laissait pas répliquer.

Je suppose que je devrais laisser tomber pour aujourd’hui, pensa Ikki.

Il s’était mis d’accord sur ce compromis juste au moment où ils arrivaient à l’infirmerie de l’école.

« Ahh, nous y voilà, » déclara Ikki.

En ouvrant la porte de l’infirmerie, ils avaient été assaillis par l’odeur forte des médicaments.

« Haa… quelle bonne odeur ! Être entouré de cette odeur calme mon cœur, » déclara Oreki.

« Je ne peux pas dire que je partage cette opinion…, » répliqua Ikki.

Après tout, Ikki n’avait pas passé la moitié de sa vie dans un hôpital.

« L’infirmière n’est-elle pas là ? Je vais chercher quelqu’un, » déclara Ikki.

« Toux… Ah, c’est bon. Je… Je peux choisir les médicaments moi-même. Vous voyez, Sensei a tellement de maladies qu’elle est plus informée que la plupart des médecins, » répliqua Oreki.

Oreki s’était dirigée vers le bureau de l’infirmerie et avait commencé à fouiller.

« L’aspirine et l’indométacine, le cilostazol… wôw, ils en ont même des produits plus rares comme la nitroglycérine ici. Quelle chance ! Sensei adore ça ~ ♪ Kurogane-kun, en voulez-vous ? » demanda Oreki.

« … Je crois que je vais passer mon tour, » répliqua Ikki.

« Même si ce sont des délices…, » commença Oreki.

Oreki s’était assise sur un lit et avait commencé à manger des pilules comme des bonbons. Ikki s’inquiétait beaucoup de savoir si elle choisissait vraiment les médicaments correctement, mais son professeur avait dit que c’était bien. Sa pâleur diminuait d’une façon ou d’une autre, alors il avait admis à contrecœur que c’était peut-être correct.

« Et la classe d’accueil ? Je pense que tout le monde est encore là, » déclara Ikki.

« C’est vrai… il n’y a rien d’autre d’important à annoncer. Je suis désolée de demander ça, mais pourriez-vous aller leur dire que c’est correct de rentrer chez eux ? » demanda Oreki.

« Compris. Alors reposez-vous ici, Sensei. Vous avez tenu bon pendant un moment, mais ça ne change rien au fait que vous êtes malade, » déclara Ikki.

« Toux toux… D’accord, merci de vous inquiéter pour moi…, » déclara Oreki.

Oreki leva les yeux vers le visage d’Ikki et lui fit un petit sourire.

« Mais… c’est nostalgique, n’est-ce pas ? Quand on regarde à l’examen d’entrée, vous m’aviez prêté votre épaule de la même façon, » déclara Oreki.

« Oui, je m’en suis aussi souvenu, » répondit Ikki.

Ils s’étaient rencontrés pour la première fois il y a un an à l’examen d’entrée à l’académie. Ikki s’était rendu à l’Académie Hagun à pied, et sur le chemin de la sixième salle d’entraînement, il avait trouvé Oreki tombée au bord du chemin dans une crise et l’avait aidée à se rendre sur le lieu du test.

« J’ai été vraiment surpris que vous soyez l’examinatrice, » déclara Ikki.

« Et j’étais très reconnaissante pour votre aide. Si vous n’aviez pas été là, j’aurais été en retard pour quelque chose de si important… mais en parlant de surprise, nous étions deux, non ? … Non, je dirais que j’étais beaucoup plus choquée. Aucun candidat ne m’avait dit ce que vous m’avez annoncé, » déclara Oreki.

Les yeux d’Oreki erraient dans les réminiscences.

« Ça fait… déjà un an, n’est-ce pas ? »

Cette journée d’hiver était si présente que cela aurait aussi bien pu être hier, le jour où elle avait rencontré et compris les mérites de ce garçon nommé Ikki Kurogane.

***

Partie 2

Ayant un pouvoir dépassant les normes humaines, les Blazers étaient des atouts pour la société, de sorte que la société avait tout intérêt à les transformer en véritables chevaliers. Dans ce cas, la quasi-totalité des sept académies de chevaliers du Japon n’avait pas d’autre obstacle à l’entrée que la qualification de base.

L’Académie Hagun était différente. Il offrait les avantages d’un système de résidence sous forme de dortoir, la nourriture et des vêtements garantis, ainsi qu’une exemption complète des frais de scolarité. Tous les Blazers n’étaient pas dignes de cet investissement, et pendant le processus de sélection, un groupe de vingt candidats avait été affecté à Yuuri Oreki.

« *Toux*… Tout le monde va me montrer ses forces. Une fois que j’aurai appelé votre nom, veuillez me présenter vos capacités en utilisant la méthode que vous préférez, » Oreki avait annoncé cela avant de commencer l’examen.

Les candidats rassemblés dans la sixième arène de pratique avaient procédé l’un après l’autre. Il y en avait un qui liait des flammes à des épées jumelles avant de pouvoir traverser un poteau d’entraînement en métal. Un autre était capable de voler dans l’arène portée par le vent. Le suivant était capable de produire une odeur apaisante qui jaillissait des deux mains. Chaque candidat avait donné un aperçu différent, et aucun d’entre eux ne pouvait être confondu avec une chose banale. Bien qu’ils semblaient tous n’être que des enfants, ils étaient sans aucun doute des Blazers surhumains. Mais…

Hmm… on dirait qu’ils ont tous de faibles capacités…, pensa Oreki.

Oreki soupira en grignotant des pilules étalées sur sa table. Tous les candidats qu’elle avait vus jusqu’à présent étaient du Rang E, ou alors peut-être du Rang D ? Les nouveaux étudiants étaient presque toujours à ces rangs. Pour les Rangs C, en avoir déjà un sur cinquante serait vraiment bien et le fait d’avoir un seul Rang B dans une année serait très chanceux. Quant aux Rang A… pas un seul n’était entré dans l’histoire de l’Académie Hagun. Étant donné que les candidats à la sélection d’entrées étaient divisés en plusieurs groupes, il n’était pas rare qu’un groupe n’ait pas un Rang C.

Mais la déception avait persisté. Oreki et les autres professeurs avaient aussi été des chevaliers étudiants. Ils étaient très attachés au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, le sommet où se disputaient les chevaliers étudiants. Ils voulaient que leur alma mater produise, et qu’ils entraînent eux-mêmes, un élève qui pourrait atteindre le sommet qu’ils n’avaient pas eux-mêmes atteint. Ils avaient l’habitude de se réjouir face à cet espoir, mais aucun des étudiants sous leur responsabilité n’avait le pouvoir de saisir une telle possibilité.

C’est un peu décourageant. Je me demande si dans l’un des autres groupes…, pensa Oreki.

Mais Oreki ne pouvait pas laisser cette émotion apparaître sur son visage. Elle laissa son découragement s’enfoncer dans les profondeurs de son cœur, et appela le nom suivant.

« Ensuite, Ikki Kurogane-kun. Avancez, s’il vous plaît, » déclara Oreki.

« Oui, » une réponse digne avait retenti dans l’arène et Oreki reconnut le ton d’un guerrier.

« Ah, vous êtes…, » s’exclama Oreki.

Des cheveux noirs sans style et un visage enfantin qui faisait battre le cœur des filles. Le garçon qui se tenait devant elle était celui qui lui avait prêté son épaule pour l’amener à l’arène. Il avait mentionné qu’il passait l’examen, mais qui aurait cru qu’il ferait partie de son groupe ?

« Ah, grâce à votre aide, je suis arrivée à l’heure ~ attendez, c’est vrai, je vous donnerai des bonbons en retour, » en disant cela, Oreki lâcha un tas de pilules dans les mains d’Ikki.

« Ha… Hahahaha… J’apprécie ? C’est… un peu chimique pour des bonbons, non ? » demanda Ikki.

Ikki, avec un visage hésitant, les avait tous mis dans une poche.

Il est facile de jouer avec ~, pensa Oreki.

C’était l’impression d’Oreki qu’Ikki agissait comme si de rien n’était face à sa bêtise, mais elle avait tourné son attention de nouveau vers son travail. Ses yeux tombèrent sur les documents à portée de main, et quand elle reconnut sa lignée, Oreki avait été choquée. Ikki Kurogane était le fils du « Sang de Fer » Itsuki Kurogane, directeur de la branche japonaise de la Ligue des Chevaliers Magies qui supervisait les chevaliers mages du pays.

Kurogane. C’est un nom rare, donc je m’en doutais, mais… Je ne savais pas qu’il était le frère cadet de l’Empereur de l’Épée du Vent ~, pensa Oreki.

Elle pensait que le fils unique d’Itsuki Kurogane était Ouma Kurogane, qui fréquentait actuellement l’Académie Bukyoku. Elle n’avait jamais entendu parler d’un deuxième fils. Mais… eh bien, quel que soit le fils que c’était, elle n’avait qu’une seule tâche en tant qu’examinatrice.

« Maintenant, s’il vous plaît, présentez-moi votre pouvoir, » déclara Oreki.

Oreki avait parlé au candidat devant elle comme elle l’avait fait pour tous les autres.

En réponse, Ikki était resté silencieux pendant un court moment avant de poser une question. « … Quand vous avez dit la méthode que vous préférez, est-ce que ça veut dire que je peux choisir n’importe quoi ? »

« Hmm ? Oui. J’accepterai n’importe quelle méthode qui me montre vos mérites en tant que Blazer ~, » répondit Oreki.

Alors qu’Ikki acquiesçait de la tête, Oreki se sentait intérieurement un peu désolée.

C’est malheureux, mais ce garçon… sera disqualifié, non ? pensa Oreki.

Elle en était déjà arrivée à cette conclusion parce que c’était la deuxième fois qu’elle rencontrait Ikki… et le pouvoir magique qu’elle ressentait de lui était bien trop faible. Si elle n’y prêtait pas attention, elle ne le sentirait pas du tout. Les Blazers avec une puissance magique aussi faible étaient rares, et par ce seul fait son évaluation était du Rang F, le plus bas. Même parmi les Rangs F, le sien était inférieur, de sorte qu’avec de meilleurs classements dans d’autres attributs, son classement général serait toujours sur le côté inférieur au E, et l’Académie Hagun exigeait un Rang E ou supérieur.

Même s’il a eu la gentillesse de m’aider, c’est la règle absolue, n’est-ce pas ~, pensa Oreki.

« Montrez-moi votre spécialité, Kurogane-kun, » déclara Oreki.

Cachant le chagrin dans son cœur, Oreki poussa Ikki à continuer.

« Alors Oreki-sensei, j’aimerais prouver ma valeur en me battant en duel contre vous. Accepteriez-vous cela ? » demanda Ikki.

Il prononça ces mots bouleversants avec le regard franc d’un adulte, les autres candidats qui se trouvaient à proximité commencèrent à chuchoter bruyamment.

« D-Duel… il demande un duel en ce moment !? »

« Vraiment !? Mais l’examinateur est un Chevalier-Mage actif, non ? »

« Je l’ai entendu dire ça. »

« Ce qui veut dire que ce type est un Blazer ? Je ne sens aucune magie en lui. »

« Non, il y a une quantité de pouvoir extrêmement faible. Mais défier un Chevalier-Mage avec ça… est-ce un abruti ? »

Leur surprise était tout à fait naturelle. Les examinateurs d’entrée de Hagun étaient des Chevaliers-Mages en service actif travaillant à l’académie, des professionnels licenciés. Ils n’étaient guère de bons adversaires pour un Blazer qui n’était même pas encore un chevalier étudiant. Espérer la victoire était absurde.

« Qu’est-ce que c’était !? »

Un garde de l’académie d’âge moyen était venu du côté et s’était approché de l’épaule d’Ikki en colère. Nul doute qu’il avait pris les mots d’Ikki pour frivoles et moqueurs, et qu’il allait jeter Ikki dehors. Pourquoi pas ? Que demandait Ikki à part une blague absurde ?

« Attendez un moment, s’il vous plaît, » déclara Oreki.

Mais celle qui avait été mise au défi, Oreki elle-même, n’était pas d’accord.

« Oreki-sensei… ? » demanda le garde.

« C’est très bien. Reculez, s’il vous plaît, » déclara Oreki.

Oreki se tourna vers Ikki, qui n’avait pas reculé d’un pas et continua à la regarder fixement.

Comme c’est malheureux… Franchement, j’ai été loin des vrais combats pendant si longtemps que mon intuition s’est émoussée. Pour ne pas remarquer ces yeux…, pensa Oreki.

Ces yeux brillaient d’une douce lumière, mais à y regarder de plus près, ils détenaient dans leurs profondeurs une vive lueur de détermination, comme une lame tranchante. Oreki avait souri un peu amèrement.

On dirait que ce n’est pas qu’un gentil garçon, pensa Oreki.

Il était sérieux et sincère en demandant un duel. Et… il avait l’intention de gagner.

« Kurogane-kun, bien qu’il soit vrai que nous les chevaliers pouvons utiliser nos Dispositifs sous une Forme Illusoire et combattre sans se blesser… cela n’élimine pas la douleur, vous savez ? Si nous faisons un duel, ça pourrait faire très mal. Je ne pense pas qu’aucun de nous ne le veuille, alors il devrait y avoir d’autres moyens de montrer ses capacités. Ne le croyez-vous pas ? » demanda Oreki.

« Mais si j’essayais un autre moyen, j’échouerais, non ? » demanda Ikki.

Oreki fut étonnée des paroles d’Ikki.

J’essayais de ne pas le laisser paraître…, pensa Oreki.

« Même si vous ne le dites pas tout haut, je sais à quel point je suis inférieur aux autres. Et évidemment, je sais comme c’est dur d’entrer dans cette académie, » déclara Ikki.

« Hmm… si vous le savez, alors pourquoi passez-vous l’examen d’entrée ? » demanda Oreki.

« … Eh bien, c’est à cause de la situation avec ma famille. Mon père ne me laisse pas continuer jusqu’à l’école des chevaliers, mais quand j’ai obtenu mon diplôme du collège, j’ai décidé de le faire, alors j’ai quitté la maison. Comme ma famille ne va pas payer mes études, même pour sauver les apparences, j’ai choisi Hagun, » répondit Ikki.

C’était logique. La famille Kurogane ne voulait pas que les autres sachent que leur fameuse lignée avait produit un échec de Rang F. Ils ne lui avaient pas permis de continuer à l’école des chevaliers ni de lui payer ses frais de scolarité. Même le système de bourses d’études était administré par la branche japonaise de la Ligue des Chevaliers Mages, qui était sous l’influence de Kurogane. Ikki n’avait pas d’autre choix que de venir dans une école comme Hagun qui fournissait les nécessités de la vie et renonçait aux frais de scolarité.

« Mais Kurogane-kun, votre pouvoir ne vous permet pas d’entrer dans cette école, » déclara Oreki.

Ikki ne correspondait pas au standard de Hagun. Oreki l’avait souligné sans se cacher derrière des subtilités. Mais Ikki ne vacilla pas, et parla sans le moindre tremblement dans sa voix.

« C’est vrai. Je suis donc venu aujourd’hui pour contester cette idée, » répliqua Ikki. Une épée noire apparut dans sa main droite. « Je remporterai la victoire contre l’examinateur d’entrée. C’est comme ça que je prouverai que je suis utile. N’est-ce pas suffisant ? »

Comment ne pourrait-il pas en être autrement ? Tous les chevaliers instructeurs employés à l’école étaient diplômés des académies de chevaliers et certifiés comme chevaliers de Rang D ou supérieurs. Cela signifiait que la défaite d’un examinateur était une preuve de la capacité réelle du Rang D.

« La chevalerie est une occupation de combat, donc ce serait une démonstration d’éligibilité appropriée, mais…, » déclara Ikki.

« … Eh bien, je ne peux pas discuter avec ça…, » déclara Oreki.

« O-Oreki-sensei… ! Vous êtes sûr !? C’est du jamais vu !? » s’écria le garde.

« C’est nous qui avons dit qu’ils devraient choisir la méthode… C’est une situation sans précédent, mais il est arrivé au cœur du problème. Toutefois… Kurogane-kun, me laissiez-vous poser une dernière question ? » demanda Oreki.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ikki.

« Pourquoi me choisir ? Vous n’avez pas à vous battre contre moi, vous savez ? Par exemple, ce garde est aussi un chevalier, donc le vaincre prouverait aussi votre pouvoir, » déclara Oreki.

« … C’est vrai, mais je préfère vous faire face, Oreki-sensei, » déclara Ikki.

« Est-ce parce que… vous voulez profiter de ma faiblesse ? » demanda Oreki.

Ikki savait déjà pour sa santé. Était-ce pour ça qu’il l’avait défiée, parce que sa maladie la rendait facile à battre ?

« Haha…, » Ikki fit un rire exaspéré comme s’il avait entendu une mauvaise blague. « S’il vous plaît, arrêtez de faire semblant d’être modeste. Sensei, parmi les gens ici et tous ceux que j’ai rencontrés aujourd’hui, la pression que vous me faites subir est la plus forte de toutes. »

« … Hmph, » la bouche d’Oreki s’était légèrement recourbée vers le haut aux mots d’Ikki.

 

 

« EEEEEKKKKK ! »

L’instant d’après, des cris remplissaient l’air de l’arène d’entraînement. Des douzaines de candidats à la sélection et de multiples gardes qui veillaient sur l’endroit avaient laissé sortir l’air de leurs poumons jusqu’à ce qu’ils tombent sur le sol comme des arbres en décomposition, avec de la mousse à la bouche. Qu’est-ce qui vient de se passer ?

La cause en était un coutelas rouge sang qui était apparu dans la main gauche de Yuuri Oreki.

« Douleur violette. Un Art Noble qui répand la douleur de mon corps malade, la friction de mes os en décomposition, ainsi que la douleur de mes entrailles, à travers tout le monde à une certaine distance. L’effet est comme vous pouvez le voir, » déclara Oreki.

Personne n’avait pu garder la raison de s’être vu frapper par les effets de toutes les maladies qui ravageaient violemment le corps d’Oreki. Même les adultes criaient comme de jeunes filles et s’évanouissaient en raison de la douleur comme si un fusible avait été coupé.

« Et pourtant… vous n’avez aucun problème à endurer, n’est-ce pas ? » demanda Oreki.

Ikki seul, sans rouler au sol… non, sans le moindre mouvement, continuait à se tenir là dans l’arène sans bouger son regard d’Oreki.

« En tant que celui qui a demandé un duel, je ne reculerai pas devant la douleur, » répliqua Ikki.

Il avait certainement entendu la description d’Oreki. Rien qu’en respirant, ses poumons avaient l’air de se fendre. Mais… Ikki avait légèrement souri.

« … Vous n’êtes pas la seule à pouvoir le supporter, » déclara Ikki.

« Hehe, c’était un test grossier, n’est-ce pas ? … Kurogane-kun, je vois votre détermination. Si c’est à ce point que vous voulez ce combat, alors Sensei ne refusera pas. Yuuri Oreki, le chevalier de Rang C portant le surnom de Jolly Roger, accepte cette bataille, » déclara Oreki.

« Je vous en suis reconnaissant, Oreki-sensei, » déclara Ikki.

Avec ces mots, Ikki avait levé Intetsu et avait commencé son examen d’entrée.

***

Partie 3

Le premier à faire un geste avait été Oreki. Elle s’élança vers l’avant avec la vitesse du vent jusqu’à être au corps à corps avec Ikki et augmenta la puissance magique de son épée.

Voyons s’il a le pouvoir de justifier ce courage ! pensa Oreki.

En même temps, elle frappa avec le coutelas rouge dans sa main gauche, créant une entaille écarlate qui ressemblait à un coup de griffe.

« De tels mouvements évidents ne m’auront pas… ! » répondit Ikki.

L’épée noire d’Ikki repoussa l’entaille frontale qui n’était même pas faite pendant une faille de sa défense.

« Eh bien, je n’essayais pas ! » répliqua Oreki.

Oreki ne pensait pas que son premier coup le toucherait. Son vrai motif était… d’inviter une attaque du katana d’Ikki. Bien que la première frappe tranchante ait été déviée, elle s’enfonçait déjà profondément dans sa portée d’attaque optimum, assez près pour le frapper. C’était une distance mieux adaptée à la portée plus courte d’un coutelas qu’à la longueur plus longue d’un katana, et sa lame de coutelas courbée était plus rapide à déplacer qu’Intetsu…

« … Chut ! »

« Kuh ! »

Trois fois, la rougeur était apparue, frappant Ikki qui s’était défendu avec Intetsu, mais progressivement sa défense avait commencé à ralentir. Son katana était une arme à deux mains. À très courte distance, il ne pouvait pas suivre les mouvements d’une arme à une main comme un coutelas. Et Oreki était habile, cachant ses mouvements du poignet pendant qu’elle frappait avec son coutelas. La rougeur scintillait avec agilité comme un conducteur agitant son bâton, mais elle frappait avec une force importante.

« … Je suis stupéfait. Les professeurs d’une académie de chevaliers s’entraînent-ils même à l’épée ? » demanda Ikki.

« J’apprécie les éloges, mais ce ne sont pas tous les enseignants qui le font. Beaucoup n’étudient pas comment manier leur Dispositif de cette façon. Je ne suis qu’une excentrique, » répondit Oreki.

Les Blazers n’étaient pas obligés d’aller plus loin dans l’art de l’épée. C’était au mieux un passe-temps, car leur véritable valeur résidait dans leurs capacités surnaturelles. La technique à l’épée, aussi excellente soit-elle, était du domaine de l’homme normal, et fondamentalement impuissant face à la magie. L’art de l’épée ne donnait qu’un minuscule avantage par rapport à un adversaire ayant le même rang dans la capacité de Blazer, alors l’étudier était considéré comme une utilisation du temps terriblement inefficace, et peu de chevaliers s’en souciaient. Mieux valait développer sa propre magie que de pratiquer quelque chose d’aussi inutile.

« Je m’y suis mis aussi pour entraîner mon esprit, et j’ai continué par habitude. Je dirais que ce n’est pas vraiment une grosse affaire ? » déclara Oreki.

Oreki s’était sentie un peu déçue par la performance d’Ikki.

Honnêtement, je pense qu’il est capable de rivaliser avec moi à l’épée…, pensa Oreki.

Il avait défié un chevalier de rang supérieur malgré une puissance insuffisante, il devait donc y avoir une raison pour qu’il puisse regarder au-delà de la différence… mais il y avait beaucoup de jeunes avec une excellente forme physique et une excellente technique d’épée, qui ne pouvaient abandonner l’idée que leur entraînement allait dépasser la différence entre les rangs Blazer. Oreki se demandait si Ikki partageait cette illusion.

Mais je ne suis pas sûre qu’il étudie vraiment l’art de l’épée, se demanda Oreki.

La position d’Ikki n’avait aucune forme. Elle n’avait pas vu le raffinement d’un guerrier, seulement l’utilisation de réflexes pour supporter ses attaques. Les réflexes capables de si bien fonctionner sous l’effet de Doulait Violette valaient certainement quelque chose, mais… c’était à peine suffisant pour justifier une vantardise qu’il pouvait battre un examinateur, et ainsi Oreki était quelque peu déçue.

S’il sait qu’il est inférieur aux autres, c’est qu’il cache autre chose ! pensa Oreki.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous ne pouvez pas me prendre la victoire juste en esquivant ! Ou est-ce que votre corps vous fait si mal que vous ne pouvez pas courir partout ? » demanda Oreki.

Même avec cette raillerie, Ikki s’était consacré sur la même défense. Non, il se concentrait sur les arcs de cercle tracés par les éclairs rouges. Il doit avoir d’autres capacités, pensa Oreki, qui permettraient de sortir de cette impasse. Peut-être un Art Noble ?

Peut-être, mais je ne vous attendrai pas… ! pensa Oreki.

*Clash!*

Un puissant son de métal sur métal avait retenti, et la lame noire qui protégeait Ikki glissa loin de sa position. En tournant le poignet, Oreki avait changé d’attaque, passant d’un coup de poignet à une entaille inversée contre la partie inférieure de son corps. L’angle inattendu avait fait s’effondrer la défense d’Ikki, et Oreki ne laisserait pas passer cette ouverture !

Et ainsi, une lame rouge était devenue apparente, visant le cou d’Ikki. Une fois le cou coupé par une Forme Illusoire, l’adversaire serait instantanément assommé. Comme Ikki n’avait montré aucune capacité particulière, ce serait la fin de son examen.

Mais c’est aussi une bataille, donc on ne peut rien y faire, n’est-ce pas ? pensa Oreki.

Au combat, aucun adversaire sérieux ne vaincrait pas totalement son adversaire, et Oreki traitait le combat avec sérieux. Ikki l’avait demandé pour qu’Oreki ne fasse preuve d’aucune indulgence. Son coup impitoyable — .

— Avait été assez facilement esquivé avec seulement un léger mouvement du haut du corps d’Ikki.

« … Hein !? »

Pendant un instant, les mouvements d’Oreki se figèrent. Était-ce parce que sa coupe victorieuse avait été esquivée ? — Non, l’attaque n’était pas difficile à éviter avec de bons réflexes. Elle s’était figée à la vue du visage d’Ikki à ce moment-là. Il n’y avait aucune surprise en lui sur le fait qu’elle attaquerait dans son instant de vulnérabilité et au manque de consternation d’avoir dû esquiver en utilisant seulement ses réflexes. Son mouvement était si naturel qu’il aurait aussi bien pu se mettre à l’écart d’une branche d’arbre sur son chemin.

« Je savais que vous changeriez de tactique, » déclara Ikki.

« Quoi !? Avez-vous prédit mon attaque ? » s’écria Oreki.

« Je savais que vous perdriez patience. Désolé de vous avoir vexé, mais c’est une bataille, mais c’est aussi un examen, et la spécialité que j’aimerais vous montrer demande un peu de temps, » déclara Ikki.

Ikki passa Intetsu des deux mains à sa droite et prit position. Cette position était… sans doute celle d’Oreki, comme si elle se voyait dans le miroir — .

« Mais je suis maintenant prêt. J’ai mémorisé tout votre style d’épée, Sensei, » déclara Ikki.

Après avoir dit une chose aussi incroyable, l’épée d’Ikki s’éloigna de lui. La force du bras, le claquement du poignet et le balancement de l’épée étaient clairement ceux d’Oreki.

« Vous m’imitez bien, mais appeler ça une spécialité, c’est décevant ! C’est juste un spectacle de rue, n’est-ce pas ? » répliqua Oreki.

Ce style utilisé par Oreki était en raison de son Dispositif qui était un coutelas. Pour un katana de plus grande longueur, les mêmes mouvements étaient anormaux et inférieurs. Il ne pouvait pas gagner contre Oreki de cette façon. Contre l’assaut qui s’approchait, elle avait riposté par sa propre attaque. Les lames s’affrontèrent et des étincelles dansèrent, mais cet échange ne dura pas longtemps. Il n’y avait aucun doute que le coutelas le plus agile gagnerait.

« Je ne peux pas… suivre votre vitesse… !? » s’écria Oreki.

Oreki n’avait pas pu l’expliquer. La vitesse et l’agilité devraient être en sa faveur, et pourtant — elle ne pouvait pas du tout suivre l’épée d’Ikki.

Non, il me rentre dedans ! pensa Oreki.

« Comment… ! » s’écria Oreki.

« Sensei, j’imite peut-être votre style d’épée, mais ce n’est pas votre technique. Je vous repousse en poussant votre art de l’épée un peu plus loin, et en m’adaptant à la volée vis-à-vis de mon Intetsu, » répondit Ikki.

Quoi... Qu’est-ce qu’il dit, ce garçon ? Se demanda Oreki.

« Un peu plus loin… !? Comment pouvez-vous faire quelque chose comme ça si facilement ? Après n’avoir affronté qu’une poignée d’adversaires et vu leurs styles, alors comment pouvez-vous les prendre — ! » demanda Oreki.

Ikki avait souri amèrement.

« … C’est ma spécialité. J’ai observé et copié l’entraînement d’autres personnes depuis mon enfance parce que personne ne voulait m’enseigner, et avant que je ne m’en rende compte, je pouvais tout comprendre d’un style, des branches jusqu’aux racines de leurs principes, en les voyant pendant trois minutes. Je vois les défauts et tout le reste. Une fois que j’en sais autant, ce n’est pas difficile d’améliorer un style. Je n’ai donc pas de style ou de forme d’épée spécifique. Au lieu d’en adopter un, il vaut mieux prendre quelques bouts ici et là et improviser le mien… Bien que ce ne soit pas la chose la plus honorable, donc ce n’est vraiment pas quelque chose dont je peux me vanter, » déclara Ikki.

En entendant cette déclaration annoncée comme si de rien n’était, Oreki se sentait de plus en plus perdue. Elle pensait que la position d’Ikki était pleine de lacunes, parce qu’il ne semblait pas avoir un style d’épée approprié, mais c’était un malentendu. Il n’avait pas besoin d’un style approprié. Un style était un chemin vers la compréhension des principes du combat, et quelqu’un qui pouvait atteindre directement ces principes n’en avait pas besoin !

Quelle absurdité… ! Pour que quelqu’un d’aussi jeune puisse atteindre ce niveau… ! pensa Oreki.

Pour Oreki, seul un chevalier comme le dieu de la guerre Torajirou Nangou pouvait atteindre un tel état. Elle frissonnait de tout son cœur devant ce jeune qui lui faisait face.

« Haa ! »

Avec un cri, un coup noir poussa enfin la lame rouge, l’envoyant au loin. L’Intetsu déchaînée avait bougé. Il était déjà trop tard pour la défense ou l’évasion. La lame avait profondément entaillé Oreki de biais, mais comme il s’agissait d’une bataille simulée, il n’y avait pas eu d’effusion de sang. Un Dispositif sous une Forme Illusoire n’infligeait pas de blessures physiques, mais seulement la lueur rouge sang de la force physique qui s’atténuait.

Mais même les illusions pouvaient faire mal, infligeant la douleur d’une vraie coupure et la fatigue de perdre de la force. Les dommages causés à Oreki seraient plus que suffisants pour décider du match, s’il s’agissait d’un match contre un chevalier normal.

« Guaaaah !? » Le combattant tombé sur un genou était… Ikki.

***

Partie 4

Qu’est-ce qui vient de se passer ? Se demanda Ikki.

La douleur avait empli le corps d’Ikki juste au moment où son attaque avait touché l’épaule d’Oreki, même s’il n’avait pas été lui-même blessé. À genoux, Ikki trembla face à cette tournure des événements, mais le coutelas d’Oreki était venu lui chercher la gorge avant qu’il n’ait pu reprendre son souffle. Cette fois-ci, il ne pouvait pas se dérober avec autant de délicatesse qu’auparavant. Faisant confiance à ses réflexes, il repoussa son corps en arrière pour se retirer de la frappe rouge.

« Oh, vous avez esquivé ? Je suppose que vous ne voulez pas être vaincu à bout portant ~ ? » soupira Oreki.

Une ligne diagonale en rouge traversait son corps. C’était la rémanence de l’énergie de sa vie touchée par Intetsu, la marque de la frappe d’Ikki, et Ikki avait réalisé ce qui s’était passé.

Cette marque… c’est exactement là où j’ai mal…, pensa Ikki.

« J’ai été négligent. La Douleur Violette… fait plus que partager votre condition physique. Il partage aussi les blessures que vous prenez au combat, n’est-ce pas… !? » demanda Ikki.

« Vous le comprenez très bien, » répondit Oreki.

En effet, sa Douleur Violette pouvait forcer l’adversaire à se voir aussi infliger ses blessures, ce qui signifiait que chaque coup qu’Ikki lui ferait serait un coup mutuel.

C’est trop dangereux. Je ne dois pas attaquer négligemment…, pensa Ikki.

« Mais cela dit, vous ne pouvez pas rester en état encore longtemps, n’est-ce pas ? » demanda Oreki.

« Pourriez-vous ne pas lire dans mes pensées ? » demanda Ikki.

« C’est une supposition évidente en raison de votre transpiration, » répondit Oreki.

Comme l’avait dit Oreki, Ikki était couvert d’une lueur de transpiration.

« Depuis le début du test, vous êtes sous l’effet de ma Douleur Violette, partageant les douleurs de mon corps. J’ai ressenti cette douleur depuis mon enfance… assez longtemps pour l’appeler une partie de moi, et je peux l’endurer, peu importe à quel point c’est grave. Ce n’est pas le cas pour vous. Combien de temps encore pouvez-vous supporter ça ? » demanda Oreki.

Elle avait raison. Ikki s’était battu tout ce temps sous une douleur déchaînée qui avait fait s’effondrer de nombreux adultes. Il ne pouvait pas faire plus que cela.

« Si c’était un duel à l’épée, vous auriez gagné, Kurogane-kun. Je le reconnais. Mais… nous ne sommes pas des épéistes. Nous sommes des Blazers, avec des pouvoirs surnaturels au-delà de la compréhension humaine. L’épée seule ne nous donnera pas la victoire. Alors… je pense qu’il est temps que vous me montriez votre fierté en tant que Blazer. Montrez-moi votre Art Noble… ou bien allez-vous continuer à essayer de me défier sur l’endurance ? » demanda Oreki.

« Haa... Je ne vois pas comment je vais gagner comme ça, » répondit Ikki.

Se battre contre Oreki était le comble de la folie, mais Ikki ne gagnerait pas sans un plan. Une attaque comme celle d’avant ne ferait que répéter la même danse. Pour la vaincre, il aurait besoin d’un coup avec des dégâts décisifs, et causer une douleur à laquelle elle n’était pas prête. Pourrait-il faire ça ?

… Je peux le faire, pensa Ikki.

Mais Ikki Kurogane avait un moyen. En fermant les yeux, il rassembla le pouvoir de chaque cellule de son corps, du bout des cheveux jusqu’au bout des doigts. Une flamme bleue avait surgi de sa silhouette, et son pouvoir magique s’était condensé jusqu’au point d’être visible. En concentrant toute sa volonté et en ne retenant rien, il avait acquis une puissance massive pendant une courte minute contre un ennemi redoutable. C’était l’Art Noble d’Ikki Kurogane — Ittou Shura. Une fois ce pouvoir invoqué, il ne pouvait plus s’empêcher de s’épuiser. Après cette minute, Ikki n’en aurait plus. Soulevant un cri tonitruant, il s’approcha d’Oreki.

« Me voici, Sensei… et avec cette faiblesse, je vais vous montrer ma valeur ! » déclara Ikki

***

Partie 5

En voyant cette flamme bleue, Oreki avait pris une bouffée d’air.

Quelle façon désespérée d’utiliser les pouvoirs magiques ! pensa Oreki.

C’était beaucoup plus que ce qu’elle avait ressenti en lui auparavant, alors il devait puiser dans les profondeurs de son esprit, pariant tout son corps et son âme. Décrire l’idée était facile, mais c’était tout bonnement impossible. Ikki Kurogane consacrait même sa dernière once de magie à l’attaque. Combien de détermination cela avait-il pris ? Oreki ne pouvait même pas l’imaginer.

Mais Oreki savait une chose.

Je dois vaincre ce garçon, quoi qu’il arrive ! pensa Oreki.

Elle ne pouvait pas laisser ce jeune garçon utiliser sa force de façon aussi absurde. Ikki était fort et si anormal que les autres candidats n’étaient pas comparables, mais ce n’était pas suffisant. Il y avait des monstres dans ce monde qui ne prendraient pas une seule blessure même si quelqu’un comme Ikki épuisait tout son corps et son âme pour le faire. Si Ikki continuait sur la route des chevaliers, il risquerait de tomber sur ces monstres… mais Ikki n’abandonnerait probablement pas. Elle pouvait le dire. Après avoir croisé le fer avec lui aujourd’hui, Oreki pouvait déjà voir quel genre de personne était Ikki. Peu importe comment il perdait, il n’arrêtait pas de croire en sa propre valeur. Sans abandonner, il essayait encore et encore, brûlant sa propre vie comme il le faisait en ce moment, et… son corps et son esprit se briseraient.

Pendant un instant, Oreki vit un Ikki désespéré, s’écrasant contre un mur qu’il ne pouvait surmonter quoiqu’il fasse. Elle… ne pouvait pas le permettre. Les valeurs de Yuuri Oreki en tant qu’enseignante ne lui permettaient pas d’ignorer cette possibilité. Les adultes devaient guider les enfants. Ils avaient le devoir de les éloigner du bord du gouffre, de les empêcher de courir vers un avenir de ruine.

Je ne peux pas perdre ce duel ! pensa Oreki.

Yuuri Oreki était résolue. Avec conviction, non pas en tant qu’examinateur d’entrée, mais en tant que professeur et chevalier, elle interceptera le jeune lion vêtu d’une lumière bleue. La vitesse d’Ikki était incomparablement plus élevée, plus que ce que des chevaliers similaires pourraient suivre, mais une vitesse qu’elle pouvait encore saisir. Elle était, comme Ikki l’avait dit, plus forte que quiconque ici. Alors qu’Ikki s’approchait, elle avait frappé avec son coutelas de sa main gauche calmement sur son torse avec un choix du moment parfait. Ikki n’avait pas pu s’arrêter à cette vitesse, et avait pris la lame rouge profondément.

Mais à ce moment-là, il avait disparu de la vue d’Oreki comme de la brume.

Ikki se tenait un peu plus loin que prévu et Oreki ne comprenait pas la raison. Elle avait mal choisi le moment où frapper, non ? Non, c’était parfait, mais son attaque était… contre l’image d’Ikki. Il avait utilisé une technique qui, à l’aide de jeux de pieds et de pressions spirituelles, créait une illusion de son corps précipité pour faire que l’adversaire frappe en vain. C’était l’une des techniques d’épée originales d’Ikki, la quatrième épée secrète — Shinkirou.

Oreki s’était concentrée avant ça sur cette image. En conséquence, elle ne pouvait pas se défendre contre la véritable épée d’Ikki, franchissant la distance qui les séparait. Ikki ne laisserait pas passer cette chance. Il déplaça Intetsu dans sa main droite et frappa de toutes ses forces. Elle ne pouvait pas se dérober ou bloquer, mais… c’était la même chose qu’avant !

Pas encore ! pensa Oreki.

Oreki se battait avec conviction. En tant qu’enseignante, elle ne permettrait pas à un enfant de se détruire lui-même. Elle ne permettrait pas que le duel se termine ainsi !

Au moment du contact, le souffle d’Ikki s’était pris dans sa gorge en voyant Oreki faire quelque chose qu’il n’avait pas prévu. Le coutelas levé vers le ciel, elle avait frappé et, sans hésitation, elle s’était coupé le bras droit.

L’angoisse avait éclaté. En raison de sa Forme Illusoire, son bras ne s’était pas envolé, mais une sensation équivalente lui avait quand même traversé l’esprit. Et cette douleur et cette perte avaient aussi été infligées à Ikki par l’intermédiaire de la Douleur Violette ! Le bras droit d’Ikki avait perdu toute sa force, et Intetsu s’envola loin de son emprise. C’était la conséquence d’avoir parié toute sa force et ceci avait été compris avec succès par Oreki. Elle n’avait pas l’intention d’utiliser son coutelas normalement. Compte tenu de la différence de compétence entre eux, les attaques d’Oreki étaient peu susceptibles de frapper. Elle savait que cela serait esquivé, alors elle s’était défendue ainsi quand il avait attaqué.

C’était une tactique inimaginable. Sans cette Forme Illusoire, la douleur serait réelle. Même Oreki aurait du mal à supporter l’agonie d’avoir perdu un bras. Qui pourrait continuer à se battre avec ça ? Mais c’était pour le bien d’un jeune garçon qu’elle venait juste de rencontrer, un parfait inconnu. Oreki n’avait pas hésité à se mutiler pour en protéger un autre. Ses élèves étaient comme ses enfants. Quel genre de mère ne protégerait pas son enfant ? Alors sans hésitation, elle s’était coupé le bras droit… et avait privé Ikki de sa lame pour protéger son avenir.

Je suis désolée… ! Mais… ce combat… est le mien ! pensa Oreki.

Ikki n’avait pas de défense sans Dispositif, et il ne pouvait pas annuler une attaque avec toute sa force mise dedans pour récupérer ce qu’il avait laissé tomber. Oreki avait fait pivoter la lame qu’elle avait utilisée pour se couper le bras et avait frappé Ikki.

Une lumière rouge sang avait alors jailli.

***

Partie 6

Celle qui était tombée était… Oreki.

« … Quoi ? »

Qu’est-ce qui venait de se passer ? Pourquoi Ikki, dont l’épée avait été jetée loin de sa main, était-il toujours debout ? Et… pourquoi, quand elle avait regardé la main gauche d’Ikki, avait-elle vu son propre coutelas s’y accrocher ?

La confusion ne dura qu’un court instant avant qu’elle ne se souvienne du moment où Ikki, avec la force de ses doigts et le claquement d’un poignet soutenu par Ittou Shura, avait tordu le coutelas d’Oreki de sa main gauche et l’avait frappé avec dans le même mouvement. Cela avait pris moins d’une demi-seconde. Elle connaissait une seule technique qui pouvait le faire, voler à mains nues l’épée d’un adversaire pour l’abattre.

« Le… désarmement à mains nues du style Yagyuu [1]… vous connaissez même cette technique…, » déclara Oreki.

« J’ai eu la chance d’en voir des images une fois, et je l’ai retravaillé de mémoire. Je ne pensais pas avoir l’occasion de m’en servir, » répondit Ikki.

Ikki se tenait fermement avec des perles de sueur sur le front, ayant enduré la blessure mortelle causée par une attaque mutuelle avec Oreki. D’un autre côté, Oreki était déjà à terre. La frappe tout à fait inattendue avait rompu le fil qui unissait son corps et son esprit, et elle ne pouvait plus retenir très longtemps sa conscience. Elle avait perdu.

« Je ne peux pas réfuter ce résultat. Félicitations, Kurogane-kun, » déclara Oreki.

« Merci, » répondit Ikki.

« Mais il y a une dernière chose que je veux dire, » déclara Oreki.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Oreki.

« Malgré tout cela, n’abandonnerez-vous pas l’idée de devenir chevalier ? » demanda Oreki.

Face à ces mots, l’expression d’Ikki s’était durcie. « Êtes-vous… en train de dire que vous ne me laisserez pas rentrer dans l’école ? »

« Non. C’est juste une demande personnelle. En tant qu’enseignante… Je pense que c’est bien pour les enfants de poursuivre leurs rêves avec tout ce qu’ils ont. En tant que professeur, je veux les aider. Même si un rêve ne peut pas se réaliser, la recherche de quelque chose est une bonne expérience… mais vous êtes différent, Kurogane-kun. Vous ferez face à des hauteurs qui dépassent la force que vos capacités ne pourront jamais atteindre. Il est très dangereux de ne pas reculer quand on le devrait et de dépasser ce que tout le monde appelle des limites raisonnables. Cet Art Noble. Ce n’est… pas quelque chose que vous pouvez utiliser comme un pouvoir fréquent, n’est-ce pas ? » demanda Oreki.

Ikki avait souri douloureusement face à cette simple vérité.

« Vous l’aviez compris, hein… ? » demanda Ikki.

Le talent particulier d’Ikki en tant que Blazer était de doubler ses capacités physiques en dépensant son pouvoir magique, rien de plus. En s’emparant d’un pouvoir intérieur que les êtres vivants ne devraient pas utiliser et en le concentrant à un degré absurde, il avait pu amplifier l’effet des dizaines de fois.

« C’est un acte qui raccourcira votre vie. Si vous continuez à l’utiliser, tôt ou tard… vous ne pourrez pas récupérer. En tant que professeur, je veux vous éloigner de cette école. Kurogane-kun… Je suis sûre que vous pouvez réussir de bien d’autres façons. Vous n’avez pas besoin de faire autant de sacrifices dans un domaine qui ne correspond pas à vos forces. Alors… s’il vous plaît, reconsidérez la situation, » déclara Oreki.

Pour un chevalier, faire une telle demande après avoir perdu un duel était honteux, mais Oreki avait dû le demander. Elle ne voulait pas que ce garçon vaillant et énergique soit ruiné.

« … Je vous remercie d’avoir pensé à moi alors que je vous ai défié si égoïstement, » déclara Ikki.

Ikki comprenait la gentillesse d’Oreki. Il savait qu’elle mettait de côté sa propre fierté pour le protéger.

« Mais quand même, j’ai l’intention d’être chevalier, » déclara Ikki.

Face à cette réponse, Oreki soupira. Elle… savait que ce serait sa réponse. Elle savait qu’il comprenait ses sentiments, qu’il était désolé, mais qu’il ne se plierait jamais à sa détermination.

Je doute que les larmes le convainquent… il est certainement très viril, pensa Oreki.

« C’est une route dangereuse, vous savez… ? » déclara Oreki.

« Oui, mais j’ai mes raisons. En plus… Je ne pense pas que je veuille rêver d’une vie où je pourrais réaliser des choses simplement en tendant la main vers eux. Le rêve qui me convient le mieux est un rêve plus haut que ce que je peux atteindre, » déclara Ikki.

Les yeux d’Ikki ne tremblaient pas, et à cette vue, Oreki avait compris son propre malentendu. Il… n’était pas un enfant. C’était un chevalier adulte, qui se frayait un chemin dans la vie avec son épée.

Notes

***

Partie 7

« … Il est temps pour moi de retourner en classe, » déclara Ikki.

Oreki avait cessé de retracer ses souvenirs en entendant la voix d’Ikki.

« Ah, c’est vrai. Dites à ma place que tout le monde peut y aller, » déclara Oreki.

Voyant le dos d’Ikki redressé à son départ, Oreki se souvient de son inquiétude de l’époque, ainsi que de l’injustice de sa famille en intervenant pour le retenir un an malgré sa force. Mais malgré cette injustice… Ikki ne s’était pas incliné. Debout fièrement, la lumière dans ses yeux ne s’était pas du tout obscurcie.

« Hé, Kurogane-kun, » déclara Oreki.

« Oui ? » demanda Ikki.

« Même maintenant, je pense toujours que poursuivre la voie de la chevalerie n’est pas bon pour vous, » déclara Oreki.

« Sensei…, » déclara Ikki.

« Alors s’il vous plaît, montrez-moi à quel point j’ai tort, d’accord ? » déclara Oreki.

Montre-lui qu’il n’allait pas s’arrêter. Qu’il n’était pas un enfant. Montrez-lui pour qu’elle et le monde entier sachent qu’il était un valeureux chevalier qui pouvait marcher sur cette route avec conviction. Oreki avait poussé Ikki non pas en tant qu’enseignante, mais en tant qu’amie. Face à ce soutien, les yeux d’Ikki s’élargirent de surprise pendant un instant.

« Bien sûr. C’est ce que je vais faire, » répondit Ikki.

Il hocha la tête et quitta l’infirmerie. Le son de ses pas faisait un rythme fougueux, et Oreki avait suivi ce rythme jusqu’à tomber dans un profond sommeil.