***Chapitre 5 : La nuit blanche de Stella
Partie 1
Cela s’était passé une semaine avant le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, une période de repos pour les prétendants en vue du tournoi, mais Stella Vermillion était dans un pavillon à Okutama géré par l’Académie Hagun. Ayant été vaincue par l’Empereur de l’Épée du Vent, elle savait qu’elle ne pourrait pas gagner jusqu’à la fin du festival comme elle l’était maintenant, alors elle était venue mendier un entraînement spécial à l’instructrice intérimaire Nene Saikyou.
« Ha… ha… ! »
Au plus profond de la forêt, Stella avait couru à travers la végétation, poursuivant la silhouette de Saikyou, vêtue de kimono, à trente mètres devant elle.
« Yo-hoho ! »
Saikyou volait à travers les branches minces, avançant avec des mouvements agiles. Stella était irritée de savoir que ses propres mouvements semblaient être identiques à ceux d’un orang-outan.
« Eh bien, si tu peux me toucher une seule fois avec tes attaques, alors c’est un signe de succès, hein ? »
C’était les paroles de Saikyou avant le début de cet entraînement. Au début, Stella pensait que Saikyou la sous-estimait. En tant que numéro trois actuel du KOK, Saikyou était évidemment forte, mais Stella était aussi une chevalière de Rang A. Elle devrait être capable de la toucher une fois… c’est ce qu’elle pensait, mais la réalité était cruelle. Elle n’avait même pas été touchée après avoir chassé Saikyou pendant une demi-journée, et même maintenant Saikyou s’éloignait encore plus. N’ayant fait aucun progrès jusqu’à présent, Stella avait changé son approche. Elle avait insufflé dans Lævateinn se trouvant dans sa main du pouvoir magique.
« Croc du Dragon ! »
— Et une énorme masse de flamme en forme de dragon était apparue. C’était l’Art Noble le plus rapide et le plus maniable de Stella.
« Haha, incroyable ! » s’exclama Saikyou.
En dévorant les arbres et les arbustes, le dragon s’était dirigé droit vers sa cible à une telle vitesse que même Saikyou ne pourrait esquiver. Mais ne pas pouvoir esquiver était différent que de l’encaisser. Saikyou se tourna en l’air vers le dragon de flammes — et après la rotonde, elle donna un coup de pied au dragon de flammes sur le côté de son visage.
Le coup de pied, renforcé par le contrôle de gravité par Saikyou, avait fait exploser le dragon de flammes d’un seul coup. Et à ce moment, Saikyou avait pris une distance énorme de Stella en chevauchant la flamme produite et le souffle du vent, montant plus haut que le sommet des arbres au-dessus.
Stella avait-elle commis une terrible erreur ? Non. Stella ne se faisait pas d’illusions sur le fait que le Croc du Dragon ait attrapé Saikyou.
« Oh ? »
Saikyou avait aussi réalisé le vrai but de Stella instantanément. L’explosion l’avait projetée vers un grand lac au milieu de la forêt.
« Euh oh, tu m’as dirigée ici, hein ? » demanda Saikyou.
À ce rythme, elle tomberait dans le lac où elle ne pouvait plus continuer à s’échapper. C’était probablement le but de Stella. C’était ce qu’avait deviné Saikyou. Mais… elle ne tomberait pas si facilement. Saikyou avait promptement invoqué le pouvoir de la gravité dans la plante de ses pieds. Au lieu de s’écraser à la surface de l’eau, elle avait atterri sur cette surface et avait glissé comme si elle marchait sur un sol dur.
Les pieds de Saikyou n’avaient pas été arrêtés… mais c’était bien. Cet adversaire maniait la gravité, si bien que Stella avait facilement prédit qu’elle ne coulerait pas dans l’eau. La raison pour laquelle Stella avait poursuivi Saikyou jusqu’au lac n’était pas pour sceller sa fuite, mais pour enlever le feuillage de la forêt qui bloquait le propre chemin de Stella !
« Je vous attraperai ici ! » cria Stella.
Saikyou avait été un instant trop lente. Stella était sortie de la forêt et elle avait sauté sans hésitation à la surface du lac. Lorsqu’elle toucha l’eau, elle s’était servie de sa capacité, se précipitant vers l’avant en transformant le liquide sous ses pieds en vapeur en expansion et en l’utilisant comme point d’appui.
« Hein, une sacrée utilisation créative de ton pouvoir ~, » déclara Saikyou.
La petite et agile Saikyou avait un avantage dans la course à travers la forêt, mais la vitesse de Stella était supérieure. Au-dessus du lac, Saikyou n’avait aucune chance de dépasser son adversaire. La distance qui les séparait s’était réduite en un instant.
« Ha ! »
Stella avait lancé quatre boules de feu en courant, qui s’étaient enflammées à la surface devant, derrière, à gauche et à droite de Saikyou, heurtant une barrière d’eau géante qui avait bloqué la fuite de Saikyou et son champ de vision.
« Yaaaaaaa ! »
Un cri et un flash. En une fraction de seconde, Saikyou ne pouvait plus voir Stella, Saikyou et l’eau qui l’entourait avaient été coupées.
Je ne sens aucune résistance… ! pensa Stella.
Mais la réponse à l’épée de Stella était de l’eau fluide, et non pas la résilience de la chair ou la dureté de l’os. L’eau était retombée à la surface et Stella avait tremblé.
« Pas ici !? » s’exclama Stella.
Ni la forme ni l’ombre de Saikyou n’avaient pu être retrouvées. Où était-elle allée ? Stella chercha sa cible avec des yeux agités — .
« Oh non ~ ? Qui recherches-tu ~ ? »
Cette voix moqueuse résonna dans son dos. Stella s’était mise à paniquer, et Saikyou était là, debout, avec ses sabots, au sommet de l’épée encore levée de Stella.
« Une attaque qui prive ton adversaire de son champ de vision. Tu as un sens tactique digne d’éloges. M-a-i-s... ton épée manque d’une certaine fermeté, Stella-chan, » déclara Saikyou.
« M-Manque… !? » s’écria Stella.
« Ouaip, » Saikyou hocha la tête en tirant doucement sur la joue de Stella. Stella s’était raidie devant ce qu’on venait de lui dire, et ne pouvait pas réagir — .
*claquement*
« Argh ! »
— À un petit coup sur le front. Cela l’avait emportée à travers l’eau comme un rocher bondissant à la surface, jusqu’à ce qu’elle atteigne finalement la rive opposée, presque évanouie à cause de l’agonie due à la collision.
« Écrase-toi, gros seins ! » s’écria Saikyou.
Oh non — !
Saikyou s’était propulsée vers le haut avec une force et une vitesse augmentée par la manipulation de la gravité, si haut que son dos était contre le soleil, et Stella ne pouvait pas voir le coup fatal ou se lever et s’éloigner d’un coup direct. Un instant plus tard, un impact avait soulevé de la poussière et émis un rugissement écrasant, laissant le corps de Stella enfoncé profondément dans la terre.
« Kuh... ! »
Mais malgré les dégâts importants, Stella avait réussi de peu à rester consciente. Elle avait bloqué le coup de pied descendant avec son épée au bon moment.
« Ho ? Quels réflexes étonnants, hein ? » déclara Saikyou.
« … J’ai entendu la rancune personnelle de quelqu’un dans cette dernière partie, » répliqua Stella.
« Je ne sais pas de quoi tu parles, » faisant l’idiote, Saikyou avait sauté plus loin du corps à demi enterré de Stella.
« … C’est à peu près tout ce que tu peux supporter, non ? Le soleil se couche aussi, alors finissons-en pour le premier jour, » déclara Saikyou.
Saikyou n’avait pas poussé l’attaque plus loin, mais Stella s’était relevée et avait protesté.
« Attendez… ! Je peux encore continuer ! » déclara Stella.
Mais Saikyou n’avait rendu qu’un sourire maussade. « Non, tu ne peux pas. Tu es comme une gazelle bébé, à peine debout, non ? C’est à peine ce que j’appellerais être capable de continuer. »
« Argh. »
« Et si je t’intimidais plus que ça, comment vas-tu te débrouiller toute seule ? Tu ferais mieux de croire que je ne vais pas te porter, » déclara Saikyou.
Stella ne pouvait pas répondre à cela. Cette zone au milieu de la forêt se trouvait à des dizaines de kilomètres de la bâtisse du camp. Elle n’aurait plus la force de marcher cette distance après d’autres combats.
« Eh bien, fais de ton mieux pour revenir en rampant. Wahahaha ! » Saikyou s’était mise à marcher, laissant Stella seule après lui avoir dit ça.
Mais Stella avait une chose à demander. « Attendez ! Qu’est-ce qu’il manque à mon épée !? Dites-moi au moins ça ! »
Si elle n’obtenait pas de réponse, cette formation se terminerait sur une note négative et elle devrait vivre avec ce sentiment trouble dans sa poitrine, alors Stella avait supplié… mais Saikyou avait refusé de répondre.
« N’ai-je pas déjà dit que je ne t’apprendrais rien ? C’était la condition. Pendant cette période de formation, tu dois t’examiner toi-même. Réfléchis et améliore-toi. Qu’est-ce qui te manque ? Si tu n’y arrives pas, c’est le genre de chevalier que tu es, » répliqua Saikyou.
Avec ces mots cinglants en l’air, Saikyou avait disparu dans les arbres épais et ombragés. Stella, seule sur la rive du lac, avait fait ce que Saikyou ordonnait.
« Qu’est-ce qui me manque… ? » se demanda Stella à voix haute.
Pour l’instant, elle ne pouvait même pas deviner.
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