Rakudai Kishi no Cavalry – Tome Zero – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Match mortel !? La Princesse Cramoisie VS Lorelei

Partie 1

La princesse cramoisie et le Pire étaient désormais dans une relation amoureuse. Au cours de la deuxième moitié des batailles de sélection des écoles, les plans du Comité d’Éthique avaient créé un scandale public et un tumulte, mais après la victoire du Pire et une déclaration du dirigeant de l’Empire Vermillon, le vent avait tourné tout aussi rapidement. Et pourtant, tous les problèmes n’avaient pas été résolus. L’un de ces problèmes était le sujet d’inquiétude pour le jeune homme grand et beau, Nagi Arisuin.  

Debout devant la porte de sa chambre de dortoir, Arisuin poussa un petit soupir.

« … Haa. Qu’est-ce que je vais faire ? Eh bien, s’inquiéter ne résoudra rien, » déclara Arisuin.

Arisuin tourna la poignée de la porte et entra dans la pièce, pour voir la scène qu’il attendait devant lui. Bien qu’il soit midi, les rideaux étaient fermés et la pièce était dans l’obscurité totale. Les vêtements étaient éparpillés sauvagement, et les livres étaient éparpillés partout. Sur le lit, il y avait une pile de bouteilles en plastique et d’emballages de bonbons. Et… au milieu des ordures dispersées si largement qu’il n’y avait nulle part où marcher…

« Je t’aime, Shizuku. Même si je vais à Venise, je te veux à mes côtés, attaché à mon cœur comme du velcro. »

« Hehehehe… oui, bien sûr Issei-san. Sale copie d’Onii-sama. »

Se trouvant près de l’éclat pâle et fantomatique de l’écran de télévision, Shizuku était assise dans un maillot de corps, murmurant à elle-même tout cela.

« Shizuku, tu joues toujours à l’Académie Privée du Prince ? » demanda Arisuin.

« … Oh, tu es de retour… Héhé. Ce jeu est très intéressant. Ce n’est pas bon, mais ça a ses mérites, non ? Bien qu’honnêtement, ça devrait juste disparaître, » répondit Shizuku.

Les yeux de Shizuku regardant en réponse vers Arisuin étaient si ternes qu’il pouvait à peine dire si elle le voyait réellement. Arisuin ne pouvait que faire un sourire raide.

« Mais tu n’as pas pris d’autre route que celle d’Issei…, » déclara Arisuin.

« … Bien sûr que non ? Aucun des autres individus ne ressemble à Onii-sama. Eh bien, cet Issei n’a aussi que l’apparence d’Onii-sama, mais… pour une petite sœur sans valeur qu’Onii-sama n’a pas choisie, tout s’arrange, tu ne trouves pas ? Hehehehehehehehehe..., » répondit Shizuku.

C’est épouvantable ! pensa Arisuin.

Arisuin avait légèrement reculé devant le sourire et les paroles sans vie de Shizuku, et la façon dont sa tête grinçait quand elle se tournait. C’était le problème actuel sur lequel Arisuin s’inquiétait. Le choc d’Ikki et Stella déclarant leur amour devant la face du monde avait fait dérailler Shizuku. Concrètement… elle n’entretenait plus sa tenue ou ne gardait plus la pièce propre, et maintenant elle quittait la classe pour jouer à un jeu vidéo. À sa connaissance, elle avait joué vingt fois le même parcours de personnage. Pour Arisuin, c’était plus qu’une gêne extrême en tant que colocataire, car l’aura de défaite rayonnant de tout le corps de Shizuku détruisait aussi sa condition physique.

« Ne savais-tu pas déjà tout sur leur relation ? » demanda Arisuin.

« Oui… J’étais au courant, » répondit Shizuku.

« Mais à la fin, tu ne peux pas supporter de l’entendre de leur bouche, n’est-ce pas ? » demanda Arisuin.

« Ce n’est pas vrai. Si ça rend Onii-sama heureux, ça ne me dérange pas si Stella-san est à ses côtés au lieu de moi, » répondit Shizuku.

« Tes mots et ton comportement ne correspondent pas du tout, » répliqua Arisuin.

« Laisse-moi tranquille. Même si je deviens un poisson séché pendant qu’Onii-sama et Stella-san s’en vont de leur côté pour faire ceci et cela, cela ne te dérangera nullement, non ? » demanda Shizuku.

Shizuku détourna son regard d’Arisuin et retourna à son jeu. Son dos courbé montrait à quel point son cœur était blessé.

… Eh bien, c’est naturel, pensa Arisuin.

Arisuin regardait toujours Shizuku, alors il savait à quel point la fille aimait Ikki de tout son cœur. Bien sûr, elle devait être prête pour la révélation que son frère et Stella étaient devenus un couple sans que personne d’autre le sache. Elle avait toujours toléré qu’ils soient ensemble. Mais maintenant que le jour était venu, le sentiment soudain de vide, de défaite et de jalousie… le poids de la perte avait dû submerger sa résignation… cela devait être une lourde vérité à accepter. Mais n’ayant pas le choix, Shizuku s’était convaincue que c’était le résultat que son frère avait choisi. Rendre son frère Ikki heureux était le désir de Shizuku, et si Shizuku l’aimait inconditionnellement, elle ne trouverait pas de faute à cela.

Mais non. Deux émotions avaient traversé l’esprit de Shizuku. Le plus important était le bonheur d’Ikki. La partenaire qu’il avait choisie… était quelqu’un qu’elle devait accepter. Pourtant… l’affection était devenue de plus en plus forte dans son cœur au fil des ans, et même si elle était désespérée, elle ne pouvait pas simplement s’en défaire. Elle n’arrivait pas à concilier ces deux sentiments, et la réalité l’écrasait.

Peut-être… qu’on peut appeler ça de la force, pensa Arisuin.

Peut-être qu’elle pourrait être plus heureuse si elle oubliait ces émotions, mais Arisuin savait qu’elle ne pouvait pas le faire quand il regardait le dos de Shizuku. Ou plus exactement, même en sachant qu’ils ne seraient jamais justifiés, Shizuku n’avait pas l’intention d’abandonner ses sentiments pour son frère. Et elle souffrait maintenant.

Arisuin aimait Shizuku pour cela. Shizuku, qui aimait Ikki de tout son cœur quoiqu’il arrive, était quelqu’un qu’il respectait. Mais quand même.

La laisser seule est un peu pitoyable, non ? Se demanda Arisuin.

C’était dur de voir Shizuku comme ça. Et revenir dans une pièce frappée par un typhon était déplaisant.

Je dois lui remonter un peu le moral, pensa Arisuin.

Mais ça ne servait à rien de la consoler. Personne ne pouvait égaler Ikki dans son cœur, alors Arisuin ne pensait pas qu’il y avait des mots qu’il pourrait dire pour combler le vide. Au lieu de confort, Arisuin — avait fait à Shizuku une petite provocation.

« Eh bien, je te laisse tranquille si c’est ce que tu veux, mais… tout bien considéré, je suis un peu surprise que tu acceptes si facilement Stella-san, » déclara Arisuin.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Shizuku.

« Stella-san te convient-elle comme épouse de ton précieux frère ? » demanda Arisuin.

« … Onii-sama l’a choisie, » face au ton quelque peu moqueur d’Arisuin, Shizuku répondit d’une voix qui ne cachait pas sa morosité.

Le fait qu’elle ait elle-même reconnu la partenaire choisie par son frère n’avait pas d’importance. Mais face à la réponse de Shizuku, Arisuin avait souri avec une ruse mal cachée.

« Oh mon Dieu ? Je me demande si c’est assez ? » se demanda Arisuin à voix haute.

Shizuku ne semblait pas comprendre, alors il continua.

« Si l’amour mutuel finissait toujours par des mariages heureux, y aurait-il des divorces ? » demanda Arisuin.

« Qu’est-ce que tu dis ? » demanda Shizuku.

Le ton profondément précis d’Arisuin indiquait-il quelque chose de curieux ? Shizuku retourna tout son corps pour demander à Arisuin, et il répondit.

« Beaucoup de gens s’aiment aveuglément, et ceux qui s’aiment n’ont généralement pas les idées claires sur les défauts de leur partenaire, n’est-ce pas ? Et c’est d’autant le cas pour Ikki, qui a eu une vie assez dure pour que son bon sens soit déformé et qu’il fasse trop confiance aux autres, non ? Je me demande si Stella-chan est faite pour être son épouse. Peut-elle nettoyer et s’occuper de la maison ? Peut-elle préparer ses repas correctement ? Pour juger ces questions… plutôt que la personne elle-même, le rôle ne serait-il pas mieux assumé par quelqu’un de plus objectif, comme une belle-mère… ou un parent de sang ? » demanda Arisuin.

Les paroles d’Arisuin étaient à moitié sincères, à moitié trompeuses. Ce qu’il pensait personnellement, c’était que les gens en question avaient déjà assez de problèmes et ils subissaient déjà assez d’aversion de certains. Il n’aimait pas trop les commentaires des curieux qui regardaient une telle relation, et en plus, la situation d’Ikki et de Stella en était une où Stella avait la plus grande latitude pour choisir. Après tout, le clan Kurogane était une famille célèbre au Japon, mais elle était une princesse. Mais Arisuin avait délibérément évité de dire cela pour Shizuku. Le rôle qu’il lui avait suggéré était tout ce qu’elle pouvait faire pour son frère bien-aimé, et il sentait qu’elle en avait besoin pour s’y accrocher en ce moment.

« … C’est vrai, » déclara Shizuku.

Le cœur de Shizuku s’enflamma devant les mots d’Arisuin. La brume sur ses yeux s’était dissipée, remplacée par une lueur d’émeraude.

« C’est vrai, c’est vrai ! Tu as tout à fait raison ! » cria Shizuku.

C’était en effet le devoir d’une parente de sang, et seule Shizuku qui aimait Ikki du fond de son cœur pouvait l’accomplir. Son autre frère capricieux et son père méprisant étaient hors de question. Elle-même… si elle ne l’avait pas fait elle-même… ! Pour son frère !

« Je dois m’assurer que Stella-san puisse rendre Onii-sama heureux ! » déclara Shizuku.

Shizuku avait bondi comme si elle allait s’envoler. Ses yeux brillaient de force et son visage rayonnait de vitalité. Non seulement elle n’avait pas à abandonner son frère, mais elle pouvait agir pour lui.

« Merci, Alice ! Maintenant, je sais quoi faire ! » déclara Shizuku.

« Tu es de bonne humeur, et c’est le plus important, » répondit Arisuin.

Arisuin avait souri avec soulagement. Eh bien, c’était une restauration temporaire, puisque le fait que ces deux-là étaient un couple maintenant ne changerait pas, mais si Shizuku pouvait le faire et trouver une acceptation quant au choix de Stella… son cœur pourrait s’alléger un peu. Arisuin avait prié pour que quelque chose comme ça arrive. Bien sûr, cela pourrait causer des ennuis à Stella, mais c’était pour la jeune fille qui serait sa future belle-sœur, alors elle devrait être prête à s’impliquer et à aider.

***

Partie 2

Bien qu’elle ait été pleine d’émotions fortes et qu’elle n’ait pas beaucoup bougé ces derniers jours, Shizuku avait rapidement agi après s’être relevée. Elle avait immédiatement changé de vêtements, puis avait quitté la pièce pour trouver Stella et confirmer si Stella convenait à son frère. Arisuin, suivant son exemple, s’étonnait de cette vigueur.

« J’ai dit que tu n’avais pas de temps à perdre, mais je ne pensais pas que tu commencerais si soudainement, » déclara Arisuin.

« Il vaudrait mieux finir quelque chose comme ça pendant qu’Onii-sama dort, n’est-ce pas ? » demanda Shizuku.

« C’est vrai… mais as-tu pensé à la façon dont tu pourrais tester Stella-san ? » demanda Arisuin.

Shizuku hocha la tête grandement face à la question d’Arisuin.

« Oui, c’est certain. Je savais ce que je ferais sur le champ, » répondit Shizuku.

« Oh ? Et qu’as-tu trouvé ? » demanda Arisuin.

« Comme tu l’as dit, si elle peut nettoyer et s’occuper de la maison. C’est une princesse, donc je suis sûre qu’elle a été élevée dans une vie facile. Si je ne vérifie pas moi-même, Onii-sama pourrait finir par vivre dans une poubelle. Et peut-elle aussi cuisiner adéquatement ? Je n’accepterai jamais une femme qui ne sait même pas faire à la main un délicieux repas pour son mari ! » déclara Shizuku.

« Bien sûr, ces deux points sont vitaux, » répondit Arisuin.

Et c’était surtout le cas pour la cuisine. La cuisine d’une épouse bien-aimée n’était pas le genre de chose qui pouvait être faite par un serviteur ou compensée par une bonne compétence en entretien de maison.

Hmm, en parlant de ça…, pensa Arisuin.

Soudain, Arisuin interrogea Shizuku sur un sujet troublant. « Au fait, tu sais cuisiner, Shizuku ? »

« Bien sûr. Peut-être pas autant que la famille de Stella-san, mais la nôtre est aussi célèbre. J’ai appris de notre personnel, » répondit Shizuku.

« Oh. Alors ils sont de très bonne qualité ? » demanda Arisuin.

« Oui. La réputation des gens de la maison est superbe. Une critique a dit : “C’était si délicieux que j’étais comme en transe. De plus, rien qu’en mangeant, j’ai réussi à perdre trente kilos. Je suis si bénie !”, » répondit Shizuku.

Elle était si choyée quand elle était jeune !? Se demanda Arisuin.

« As-tu dit quelque chose ? » demanda Shizuku.

« La nourriture devait être très saine si on peut perdre du poids en la mangeant ! » répondit Arisuin.

« Hehe, n’est-ce pas ? Je t’en ferai la prochaine fois, » déclara Shizuku.

« Wôw…, » s’exclama Arisuin.

« Quoi qu’il en soit, j’aimerais avoir la chambre pour moi toute seule pour aujourd’hui. C’est d’accord ? » demanda Shizuku.

« C’est d’accord. Je suppose que je vais déranger Kagami en lui demandant de me laisser rester dans sa chambre, » déclara Arisuin.

« Je suis désolée, » déclara Shizuku.

« Ce n’est pas grave. C’est moi qui en ai parlé en premier lieu, » répondit Arisuin.

Et avec cela, les deux individus avaient décidé de leurs destinations séparées. En ce moment, ils étaient arrivés là où ils croyaient que Stella se trouvait, dans l’une des chambres d’hôpital présentes dans l’académie. C’était quatre jours après la dernière bataille décisive contre Raikiri. En raison des conséquences de l’utilisation d’Ittou Rasetsu au cours de cette bataille et des actions d’ingérence du Comité d’Éthique face à lui, la condition physique d’Ikki s’était effondrée et il ne s’était pas encore réveillé. Stella veillait aussi sur lui aujourd’hui.

« Alors, appelons Stella ? » demanda Arisuin.

« Attends, » soudain, Shizuku avait retenu Arisuin qui avait une main sur la porte.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Arisuin.

« Ça n’arrive pas souvent, alors je voulais voir si Stella-san surveillait bien Onii-sama, » déclara Shizuku.

« Ahh, c’est certainement important aussi, » déclara Arisuin.

Stella n’était pas une aide-soignante professionnelle, mais si elle ne pouvait pas prendre soin d’Ikki comme le ferait un membre de sa famille, alors elle ne serait pas apte à devenir son épouse. Une belle-mère considérerait cela comme quelque chose qui devait être confirmé. Cela dit, Stella avait aussi soigné Ikki avec dévouement après la bataille avec le Chasseur, alors elle avait probablement déjà passé le test. En y pensant, ils avaient ouvert furtivement la porte de la chambre d’hôpital d’Ikki, et là — .

« Merci pour le festin…, » ils entendirent ça.

— Avec les joues teintes en rouge, Stella semblait presser ses lèvres sur celles d’un Ikki inconscient.

En un instant, Arisuin avait senti la température autour de lui descendre au-dessous de zéro, et il se tourna vers Shizuku… mais il était déjà trop tard. Avec une vitesse réflexe qui rivalisait avec la Contre-Attaque Marginale, Shizuku avait formé des projectiles de glace — .

« Meurs ! » cria Shizuku.

« YAAAAAAA !? Quoi, un assassin !? » s’écria Stella.

Ne donnant à Arisuin aucune chance de la retenir, Shizuku avait commencé à tirer à travers la porte sur Stella comme une mitrailleuse.

***

Partie 3

« Qu’est-ce que tu faisais tout d’un coup !? N’importe qui d’autre serait mort, tu sais ! » s’écria Stella.

Après la bataille, le calme physique était retombé sur la chambre d’hôpital d’Ikki, dérangée seulement par les rugissements de rage de Stella pendant qu’elle retirait des aiguilles de glace de son front et les réponses de Shizuku d’une voix sauvage tandis que ses sourcils étaient plissés.

« Et toi, qu’est-ce que tu faisais à Onii-sama !? Quelle partie de tout ça était liée au fait de s’occuper de lui ? » demanda Shizuku.

« N-Non, c’était… Je vérifiais juste sa fièvre ! En utilisant son front ! » déclara Stella.

« Ne fais pas une excuse si nulle ! C’est une chambre de soins ! Il y a des thermomètres, non ? » demanda Shizuku.

« C’est vrai, Shizuku. C’est une chambre de soins, alors sois un peu plus calme, d’accord ? » déclara Arisuin.

« Ah, grr…, » grogna Shizuku.

Arisuin pointait vers la porte, qui était percée de trous. Derrière ces trous, les yeux injectés de sang d’une infirmière de l’école les fixaient tous les trois. Shizuku et Stella avaient endommagé les biens de l’école lors de leur première journée d’école et avaient été suspendues, alors bien sûr, elles feraient mieux de ne pas répéter cela. Shizuku baissa la voix et tourna un regard amer vers Stella.

« … Tch, maintenant j’ai honte à cause d’une certaine personne obscène, » déclara Shizuku.

« Ne m’appelle pas obscène ! » s’écria Stella.

« Comment appellerais-tu une femme qui fait des choses obscènes à Onii-sama alors qu’il est inconscient ? » demanda Shizuku.

« O-Obscène ? Ikki et moi sommes… euh… un couple, donc c’est normal qu’on s’embrasse. C’est vrai, c’est comme un salut. Ouais, » déclara Stella.

« Qui est un couple ? Qui ? » demanda Shizuku.

« Hein ? N’as-tu toujours pas accepté notre couple ? » demanda Stella.

Le visage de Stella avait montré la surprise. Elle pensait probablement à leur conversation précédente dans la salle à manger. Lorsqu’Ikki avait été appréhendé par le Comité d’Éthique, Shizuku avait entendu dire directement par Stella que les deux avaient une relation, mais Shizuku avait dit qu’elle le savait depuis longtemps et ne s’était pas plainte. Pourtant, Shizuku secoua la tête.

« J’ai juste dit que je savais que vous aviez cette relation. Je n’ai pas dit un seul mot comme quoi je l’acceptais, et je n’ai pas non plus la moindre intention de le faire, » déclara Shizuku.

« Ce n’est pas juste ! » s’écria Stella.

« Pas vrai, » répliqua Shizuku.

Niant catégoriquement l’accusation de Stella, Shizuku avait décidé que le moment était venu d’aborder le sujet d’aujourd’hui.

« Mais comme je suis une adulte, et non une personne débauchée, je vais faire un test pour savoir si toi, Stella-san, tu peux vraiment rendre Onii-sama heureux, et si tu mérites d’être son épouse, » déclara Shizuku.

« T-Test ? » demanda Stella.

« Oui. À moins que tu ne produises des résultats qui me satisfassent, je ne te reconnaîtrai jamais comme l’amoureuse d’Onii-sama, » déclara Shizuku.

Stella n’avait pas accepté la proposition de Shizuku. « Quelle blague ! Pourquoi dois-je faire quelque chose comme ça ? Ikki et moi avons déjà décidé de nos sentiments. Ça n’a rien à voir avec le fait que tu m’acceptes ou pas ! »

C’était probablement une gêne inutile pour une fille dans sa position, mais… ces mots n’avaient pas été bien choisis. Prétendre que Shizuku n’avait rien à voir avec des questions qui impliquaient Ikki, c’était comme appuyer sur un bouton.

« Ohh… ? Tu me voles mon Onii-sama, et tu dis que ça n’a rien à voir avec moi ? » s’écria Shizuku.

La température de la pièce baissa encore une fois, mais la voix de Shizuku était encore plus froide.

« Même si je suis la sœur d’Onii-sama qui pense toujours à lui et l’aime plus que quiconque… tu dis que ça n’a rien à voir avec moi ? » demanda Shizuku.

Sa voix était une voix dépourvue de chaleur de vie, comme celle d’un spectre qui parlait depuis les profondeurs chthoniennes. Même Stella avait été repoussée.

« Euh… C’est vrai ! Le plus important, c’est les sentiments des gens en question ! » elle s’était ressaisi et avait répondu sans reculer, mais — ce bluff n’avait duré qu’un instant.

« Je vois… si tu es confiante, qu’il en soit ainsi, » répliqua Shizuku. « Ne fais pas attention à moi, et continue à insister pour être l’amoureuse d’Onii-sama. Mais maintenant… Je détruirai définitivement ta relation avec lui. Peu importe où tu fuis sur cette Terre, peu importe, ce que j’ai à faire, je déchiquetterai ton bonheur en lambeaux. Et pas seulement ton bonheur actuel. Après tout… si tu décides d’emmener Onii-sama sans mon consentement, ne serait-il pas mieux de me tuer ici et maintenant, Stella-san ? »

« A… Argh…, » avait gémi Stella.

Le ton de Shizuku était serein et calme, comme s’il exposait une vérité simple, comme s’il prononçait la peine de mort. Face à cette haine indubitablement vraie, Stella avait cédé.

« B-Bien ! J’ai compris ! C’est bon si tu fais ton test, pas vrai !? » demanda Stella.

Un sourire doux et forcé apparut sur le visage de Shizuku. « Je pense que c’est un bon choix. »

Mais Stella n’avait pas simplement capitulé devant la demande de Shizuku. Elle avait pointé du doigt Shizuku et avait fait une contre-demande unique.

« Si je réussis ce test, tu accepteras qu’Ikki et moi soyons ensemble. Promets-moi de ne plus planer au-dessus de nous, » répliqua Stella.

Shizuku s’était tue. Si elle acceptait ça, et que par hasard Stella réussissait, elle n’aurait d’autre choix que d’accepter Stella comme partenaire convenable pour son frère. Mais si elle n’était pas d’accord, Stella ne passerait probablement pas le test. Après tout, Stella n’avait aucune raison d’accepter un match qui ne pouvait se conclure que par une défaite ou le statu quo.

« Très bien. Je doute qu’on m’oblige à accepter un lubrique qui ne peut même pas soigner un patient correctement, » répliqua Shizuku.

N’ayant pas le choix, Shizuku accepta la condition de Stella d’une voix calme et posée, mais l’hostilité faisait rage, sans autre raison que le spectacle précédent où elle avait vu une femme volant les lèvres de son frère. Impardonnable — .

« Je ne peux vraiment pas laisser Onii-sama à une fille comme ça, » déclara Shizuku.

Et en réponse, les yeux de Stella avaient brûlé d’assurance comme pour s’affirmer — .

« Tu l’as dit ! je te ferai regretter d’avoir pris à la légère la seconde princesse de l’Empire Vermillon ! » déclara Stella.

C’est ainsi que la bataille entre ces deux femmes liées, la princesse cramoisie et la Lorelei avait éclaté.

***

Partie 4

Après ça, Stella et Shizuku s’étaient séparées d’Arisuin, se dirigeant vers l’arène qu’était la chambre de Shizuku dans le dortoir. Pendant le trajet, Stella avait posé une question naturelle. « Au fait, quel sera ton test exactement ? Un match ? »

« Pourquoi ça devrait être ça ? Es-tu une barbare ? » demanda Shizuku.

La réponse de Shizuku était emplie de tant de dégoût que le visage de Stella avait rougi.

« Appelle-moi au moins chevalière ! » déclara Stella.

« C’est un test pour savoir si tu es apte à être l’épouse d’Onii-sama. C’est logique que je cherche des talents d’aide ménagère, non ? » demanda Shizuku.

« Mais une fois de retour au palais impérial, les servantes s’occuperont de tout ça, » déclara Stella.

« C’est peut-être vrai, mais une femme négligente qui laisse tout aux autres et qui n’a pas ses propres compétences est une femme que je n’accepterai jamais comme épouse d’Onii-sama, » déclara Shizuku.

« Grr…, » grogna Stella.

Stella avait fait un visage vraiment mécontent face aux paroles de Shizuku, mais pas parce qu’elle était une femme négligente. Shizuku ne comprendrait probablement pas, mais la situation de Stella était née de la propre famille impériale. Tout faire tout seul priverait de travail ceux qui servaient le palais, un acte qui offenserait même le public. Stella, qui employait ces travailleurs, n’était pas enthousiaste à ce sujet. Mais… elle avait compris le point de vue de Shizuku. Une femme devrait être capable de faire un peu de ménage.

Après tout, « épouse » s’écrit comme « femme » plus « maison », non ? [1] pensa Stella.

À Rome, faites comme les Romains. Si la coutume de ce pays était que les femmes fassent ce genre de travail, elle suivrait son exemple. Alors que Stella avait arrangé ses émotions — les deux jeunes femmes étaient arrivées dans la chambre de Shizuku.

« Maintenant, commençons le test immédiatement, » en disant cela, Shizuku avait ouvert la porte — .

« Wôw, il s’est passé quoi ici… ? » demanda Stella.

Des livres avaient été jetés de leurs étagères comme à la suite d’un tremblement de terre, et les vêtements étaient éparpillés des commodes comme si un volcan avait subi une éruption. Une couche d’emballages de malbouffe et de bouteilles d’eau en plastique surplombait le tout dans une zone sinistrée qui donnait envie aux spectateurs de se protéger les yeux.

« Alice et toi vivez toujours comme ça ? » demanda Stella.

« Quelle impolitesse ! J’ai éparpillé exprès ces choses pour ton test, c’est tout. D’abord, montre-moi ton habileté à nettoyer en rangeant cet endroit, » déclara Shizuku.

« Utilises-tu ce test comme excuse pour que je nettoie pour toi, c’est ça ? » demanda Stella.

« Comment… cela… pourrait… il… être… vrai ? » demanda Shizuku.

« Regarde-moi dans les yeux quand tu dis ça, » déclara Stella.

En voyant le visage de Shizuku tourné vers un avenir lointain, Stella était convaincue que son intuition était juste.

« Eh bien, très bien. Donc je devrais juste ramasser les ordures, ranger les vêtements et les livres, et rendre la pièce agréable, d’accord ? » demanda Stella.

« Oui. Mais pas seulement pour le rendre agréable dans un sens ordinaire, » répondit Shizuku.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Stella.

« Il y a une limite de temps de vingt minutes, » déclara Shizuku.

« Qu-Quoi ? Tu veux que je nettoie cette chambre en 20 minutes ? » demanda Stella.

« Oui. Ranger et enlever les ordures, bien sûr, et aussi passer l’aspirateur et essuyer le tout, » déclara Shizuku.

Stella regarda de nouveau la chambre de Shizuku, une chambre si encombrée qu’elle ne pouvait pas voir les lits.

Ranger les vêtements et les livres prendra tout ce temps, pensa Stella.

« Tu ne me laisses pas assez de temps pour passer l’aspirateur ou essuyer le sol, » déclara Stella.

Mais Shizuku avait rejeté cette protestation. « Il faut du talent pour résoudre ce problème, et c’est la rapidité et la qualité qui entrent en jeu. Et sinon, même les enfants font le ménage, alors bien sûr, tu peux le faire. »

« J’ai le sentiment que tu n’es pas un des enfants qui peuvent le faire, » répliqua Stella.

« Tu peux continuer à faire des commentaires ennuyeux si tu veux, mais le décompte est déjà commencé, alors tu devrais y aller, » déclara Shizuku.

Shizuku avait sorti son terminal étudiant de la poche de sa jupe. Le chronomètre avec vingt minutes déjà réglées y était affiché, et se déplaçait maintenant.

« Guh ! »

Bien que Stella savait que l’idéal de ce pays consistait à porter son fardeau et à se frayer un chemin à travers les difficultés, elle ne s’attendait pas à le vivre de cette façon.

Est-ce la tradition japonaise que les beaux-parents s’en prennent à la nouvelle femme ? Se demanda Stella.

Mais c’était un duel qu’elle acceptait, et céder serait une tache sur le nom de la famille royale Vermillion.

« Très bien. Je vais le faire ! » d’une voix confiante, Stella commença à nettoyer la pièce.

Notes

***

Partie 5

Stella avait choisi de commencer par ranger les livres et les vêtements éparpillés. Après tout, elle ne pourrait pas passer l’aspirateur sans l’avoir fait en premier. Elle avait rapidement remis les livres sur les étagères dans l’ordre des volumes, puis elle avait plié proprement les vêtements et les avait rangés. Ses mouvements habiles étaient rapides et très minutieux. Cependant — .

Est-ce que ce genre de rigueur est suffisant ? Se demanda Stella.

Vingt minutes. C’était le problème. De plus, Shizuku voulait que Stella échoue au test, donc… il y avait des pièges, et Stella était tombée sur l’un d’eux.

« Hmm ? Est-ce à toi ? » demanda Stella.

Elle est tombée dans le panneau —, pensa Shizuku.

Stella regarda la couverture verte de l’album photo qu’elle avait pris, et Shizuku ricana.

« Oh, mon Dieu, qu’est-ce que c’est ? Étais-je si irresponsable que j’ai laissé tomber quelque chose d’aussi important sous le lit ? » demanda Shizuku.

« Tu l’as fait. Prends mieux soin d’un album d’enfance, » déclara Stella.

« Non, ce n’est pas à moi. C’est celui d’Onii-sama, et plus exactement de son école primaire, » déclara Shizuku.

Le corps de Stella trembla comme si elle avait été frappée par la foudre.

« Une collection de photos si précieuse, unique en son genre. J’allais le garder comme un trésor pour moi seule, mais… ahhh, quelle erreur ! » s’exclama Shizuku.

« Les photos de I-Ikki quand il était enfant…, » murmura Stella.

« Oui, d’Onii-sama dans son uniforme de gym et son maillot de bain, de lui dormant à midi avec son nombril exposé, et de nombreuses autres photos de mon adorable Onii-sama. Hélas, tu l’as trouvé, donc je suppose que je peux te laisser regarder à l’intérieur une fois, » déclara Shizuku.

« Je peux !? » demanda Stella.

« Oui. Vas-y, vas-y… mais le minuteur ne s’arrête pas, » déclara Shizuku.

Oui, c’était le piège de Shizuku. À l’intérieur de cet album se trouvaient des images du jeune Ikki que Stella ne connaissait pas. Cela ne pouvait pas échapper à son intérêt. Elle le voulait désespérément. Mais… c’est pour ça que le piège était efficace.

« Oh, mais si tu ne veux pas regarder, s’il te plaît, donne-le-moi au lieu de le mettre sur l’étagère. C’est mon trésor, donc je dois le cacher là où personne d’autre ne peut le retrouver, » déclara Shizuku.

« Uuuuuuuuuu... ! » Stella s’était plainte de sa faiblesse qui avait été si parfaitement ciblée.

Guh ! Cette Shizuku, c’est pour que je perds, n’est-ce pas… ! pensa Stella.

Après tout, la limite de vingt minutes était sévère. Même avec le plan de Stella, son rythme ne lui permettait pas de finir à temps. Elle ne pouvait pas se laisser aller une seconde de plus. Mais de voir Ikki lorsqu’il était un enfant et qu’il était en tenue de gym, maillot de bain… nombril…

Je veux… Je veux le voir, je veux le voir, je veux le voir, je veux vraiment le voir ! pensa Stella.

Elle le voulait désespérément. Ikki n’était pas du genre à apporter ses photos d’enfance au dortoir, donc elle n’avait jamais connu de telles choses. Quel genre d’enfant avait-il été ? Un garçon mignon avec un air d’adulte ? Ou serait-il un vaurien avec des bandages collés sur le visage ? Son imagination s’était détournée de la suggestion, mais…

Mais… !

« Tu es un monstre ! » s’écria Stella.

Forçant le désir magmatique qui jaillissait des profondeurs de son cœur, Stella lança l’album à Shizuku. Shizuku l’avait attrapé habilement, et avait fait un sourire d’intimidation.

« Oho… tu es sûre ? Ne veux-tu pas regarder à l’intérieur ? Tu n’auras pas d’autre chance, » déclara Shizuku.

« Non merci ! Une femme capable ne sera pas distraite de son ménage ! » déclara Stella.

« C’est beaucoup de bave là-bas, » s’écria Shizuku.

« C’est de la sueur ! » répliqua Stella.

Il semblait qu’une partie du magma avait émergé. En l’essuyant avec un avant-bras, Stella était retournée au nettoyage. Elle venait de discerner le piège, et le fait que Shizuku avait sérieusement essayé de la faire échouer. Elle ne pouvait plus perdre.

Je ne peux pas faire ce que tu veux ! pensa Stella.

Stella, brûlant d’un feu intérieur, commença à nettoyer la pièce encore plus efficacement qu’auparavant. Et enfin, elle avait fini de ranger les livres et les vêtements éparpillés qui ne laissaient nulle part dans la pièce pour se tenir debout avant ça venue. Voyant cette efficacité, même Shizuku, la juge, avait un peu gémi.

Je pense qu’elle est plus capable que ce à quoi je m’attendais, non ? Se demanda Shizuku.

L’efficacité de Stella et son amour de la propreté n’étaient pas différents de son colocataire Arisuin. Shizuku avait vu Stella comme quelqu’un de grossier, donc c’était une surprise. Que Stella n’ait pas regardé dans l’album, c’était aussi quelque chose que Shizuku avait dû réévaluer.

Mais… elle ne peut pas finir en 20 minutes, pensa Shizuku.

« Il reste 20 secondes. Quoi que tu fasses, on dirait que le test est terminé. Tu as fini de ranger les vêtements et les livres, mais tu n’as pas passé l’aspirateur et essuyé le sol. On ne peut pas appeler ça du succès, » déclara Shizuku.

Mais c’était inévitable. Quand elle avait demandé à Arisuin, qui considérait le nettoyage comme une spécialité, combien de temps il faudrait pour ranger la pièce, il avait répondu pas moins de trente minutes. Shizuku avait à l’origine l’intention de fixer la limite de temps à trente minutes, mais elle ne pouvait oublier cette tentative de baiser. Le crime avait alimenté l’incendie récemment refroidi dans Shizuku. Voler les lèvres de son frère bien-aimé ? Il n’y aurait pas de pardon facile. Seule Shizuku pouvait faire une telle chose. Donc, pénalité de 10 minutes. Stella n’avait aucune chance.

« N’ai-je pas encore vingt secondes ? » demanda Stella.

Stella, n’abandonnant toujours pas, se dirigea vers l’aspirateur qui se tenait près de la fenêtre. Mais…

« Plus maintenant. Cinq, quatre, trois, deux —, » déclara Shizuku.

Shizuku avait compté sans cœur. Et à ce moment-là…

Hein… !?

Stella s’était déplacée d’une manière surprenante. Sans prendre l’aspirateur, elle avait ouvert la fenêtre. Et…

« HAAAAAAAA ! »

« Eeeeekkkk ! »

Un vent enflammé avait jailli de son corps et avait brûlé la pièce en un instant. Seules la poussière et les ordures à l’intérieur avaient été affectées. La cendre fine des ordures brûlées s’était transformée en flamme qui s’était envolée par la fenêtre que Stella avait ouverte. Cela s’était dispersé dans le vent et s’était volatilisé. L’alarme du chronomètre avait retenti au même moment, et Stella se tourna vers Shizuku avec une fière expression.

« … Eh bien ? Il n’y a plus un seul déchet ou microbe dans la pièce. Tu ne peux pas te plaindre, n’est-ce pas ? » demanda Stella.

« Kuh... »

Je n’aurais jamais pensé qu’elle brûlerait les ordures et la poussière avec sa flamme… ! Comme c’est absurde ! pensa Shizuku.

Shizuku n’avait pas pensé à cette démonstration de pouvoir, et elle avait fait une tête amère. Oui, l’élimination simultanée des déchets et de la poussière ne nécessitait pas d’aspirateur et d’essuyage. Mais…

« Appeler cette habileté en nettoyage —, » commença Shizuku.

« Pour les Blazers, les compétences quotidiennes et l’utilisation quotidienne du pouvoir sont la même chose. En quoi est-ce différent de passer l’aspirateur à la main ? » demanda Stella.

« M... Mrgh… »

Elle n’avait pas de réponse. Elle aurait dû commencer par décider qu’aucun pouvoir ne serait autorisé. Sentant la douleur qui provoquait sa propre chute, Shizuku hocha la tête d’un air amer.

« … Eh bien, appelons ça une note de passage, » déclara Shizuku.

Hmph, très bien. Elle n’a passé qu’un seul test, pensa Shizuku.

Stella n’avait pas atteint la victoire totale. Après tout, il y aurait d’autres tests plus essentiels et plus difficiles.

***

Partie 6

Sans même prendre le temps de reprendre son souffle, Shizuku avait parlé à Stella.

« Eh bien, puisque la chambre a été nettoyée, passons au prochain test. »

« As-tu parlé d’autres tests ? » demanda Stella.

« Le sujet suivant est la cuisine, la plus importante des compétences. Les repas remplis de l’amour d’une épouse sont spéciaux, et le travail des autres n’est pas un substitut. Il n’y a rien à dire sur les femmes qui ne savent pas cuisiner — oui, il n’y a pas de quoi se vanter de leur capacité de nettoyage. Ça peut être laissé à une femme de ménage, » déclara Shizuku.

« Ce n’est pas ce que tu as dit avant !? » s’écria Stella.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Quoi qu’il en soit, la cuisine est la chose la plus importante, alors je vais te faire préparer le dîner » déclara Shizuku.

Stella se plaignait que Shizuku l’ignorait éhontément, mais elle avait accepté ça. C’était inutile, et de toute façon, c’était déjà l’heure du dîner, et son estomac semblait vide.

« Bien, mais quels sont les ingrédients ? » demanda Stella.

« Tu peux utiliser ce qu’il y a dans le réfrigérateur. Nous avons plusieurs sortes d’assaisonnements. Alors, utilise-les comme tu le veux, » répondit Shizuku.

Les assaisonnements étaient déjà alignés dans la cuisine indiquée par Shizuku. Sel et poivre, sauce soja et mirin, huile à salade, etc. Les arômes populaires étaient bien représentés.

« Tu en as plein, mais as-tu des exigences ? » demanda Stella.

« Aucune. Réfléchis à ce que tu peux utiliser par toi-même. Ça fait partie de l’évaluation, » déclara Shizuku.

D’accord, c’est comme ça, pensa Stella.

« Alors, vérifions les ingrédients. As-tu de la viande ? » demanda Stella.

« Bien sûr, » répondit Shizuku.

« Laisse-moi voir ça ~ ? » déclara Stella.

Tout d’abord, quelle viande était disponible ? Du poulet ? Du porc ? Du bœuf ? Sans le savoir, on ne pouvait pas préparer un repas, alors Stella avait d’abord regardé l’étagère supérieure du réfrigérateur. Elle avait ouvert le compartiment réfrigéré, mais… il n’y avait qu’un seul paquet de pâte de poisson, placé comme s’il s’agissait d’une offrande dans un temple.

« Shizukuuuu ! » s’écria Stella.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Shizuku.

« Ne me dis pas ce que c’est… c’est ça ! Il n’y a rien d’autre ici qu’un tube de pâte de poisson ! » déclara Stella.

« Le poisson, c’est de la viande, » répliqua Shizuku.

« Son utilisation n’est-elle pas trop limitée ? » demanda Stella.

« En échange, la section des légumes est bien remplie, donc tout ira bien. Une alimentation saine est importante, » déclara Shizuku.

Ugh, je ne peux pas faire ressortir ma force sans viande…, pensa Stella.

Le corps de Stella nécessitait une grande consommation de carburant. Elle ne pouvait pas exercer sa force sans une alimentation riche en calories, en protéines et en matières grasses. Pour elle, c’était sain, donc c’était une tâche qui, franchement, avait réfréné son esprit. Mais elle n’avait pas d’autre choix que de travailler avec la pâte de poisson, alors Stella s’était penchée vers le tiroir à légumes.

« Argh, c’est lourd. Tu en as vraiment beaucoup ici, hein ? » déclara Stella.

Elle avait sorti le tiroir en appliquant un peu plus de force. C’était certainement débordant au point d’être coincé. Et ce n’était que des patates.

« Shizukuuuuuuuu ! » s’écria Stella.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Il devrait être plein, » déclara Shizuku.

« Ça l’est ! Mais seulement avec des pommes de terre !? » s’écria Stella.

« C’est aussi le travail d’une femme de concevoir un menu délicieux avec une sélection limitée d’ingrédients, » déclara Shizuku.

« Trop limité ! Combien de menus peux-tu faire avec de la pâte de poisson et des pommes de terre ? Et tu as des pommes de terre qui sont en train de germer ici ! » déclara Stella.

« Bravo, tu as vu à travers ce piège, » déclara Shizuku.

« Me prends-tu pour une idiote ? » demanda Stella.

« C’était une blague. Il y a d’autres légumes en dessous, » déclara Shizuku.

Après avoir creusé un peu, Stella avait découvert qu’il y avait effectivement des carottes et des oignons, des pois et d’autres choses.

« … Montre-moi donc ça depuis le début, » déclara Stella.

« Les attaques psychologiques sont fondamentales, » répliqua Shizuku.

« … Bon sang, je suis épuisée avant même d’avoir commencé à cuisiner, » déclara Stella.

Fatiguée par le harcèlement futile de Shizuku, Stella avait pris les ingrédients et les avait alignés.

« Avec ça, je pense que je pourrais faire un ragoût de viande et de pommes de terre standard même si je n’ai que de la pâte de poisson au lieu de la viande, » déclara Stella.

Puisqu’il y avait du miso parmi les assaisonnements, faire de la soupe au miso et donc décider de faire une soupe-repas ne ferait probablement pas l’objet de plaintes. Stella s’était immédiatement décidée pour ce repas et avait commencé à travailler. Elle avait habilement pelé les pelures des pommes de terre et des carottes, puis les avait coupées en petits morceaux.

En voyant son talent, Shizuku marmonna sombrement. « Donc tu n’es pas seulement douée pour découper les gens, Hmm ? »

« Ne dis pas des choses qui donnent une mauvaise impression aux gens ! » déclara Stella.

« C’est difficile à croire, mais es-tu douée pour cuisiner ? » demanda Shizuku.

Face à la question, les lèvres de Stella avaient tremblé. « Pourquoi penses-tu que je suis mauvaise dans ce genre de tâche ? »

« Qu’est-ce que tu dis ? » demanda Shizuku.

« Pour la seconde princesse impériale, le mariage est comme un travail. Je m’entraîne à être une mariée depuis l’enfance. La cuisine est l’un de mes points forts ! Je fais aussi bien de la cuisine orientale et occidentale ! » déclara Stella.

« Argh… ! » avait gémi Shizuku.

Comme pour prouver ces paroles, Stella avait fini de préparer les légumes en un clin d’œil, et avait commencé à cuire les pommes de terre et la soupe miso. Shizuku gargouilla devant cette démonstration de la grande habileté féminine de Stella.

Mais…

Mais c’est dans mes attentes, pensa Shizuku.

Le test précédent avait déjà ouvert les yeux de Shizuku, et elle pensait déjà aux contre-mouvements.

« Je vois. Je comprends que la cuisine est l’un de tes points forts. Mais… ce n’est pas assez, n’est-ce pas ? » déclara Shizuku.

Stella fronça les sourcils devant ce commentaire soudain. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Tu n’en fais pas assez. En tant que nouvelle épouse, je te ferai changer dans une tenue vestimentaire appropriée. C’est une partie de la tâche, » déclara Shizuku.

« Tenue vestimentaire ? » demanda Stella.

« Ceci, » en disant cela, Shizuku avait pris quelque chose. C’était un joli tablier de voltige, et en le voyant, Stella s’était rendu compte qu’elle ne portait pas elle-même un tablier.

« Oh, un tablier. C’est vrai, je ne veux pas salir mon uniforme scolaire. Merci, » déclara Stella.

Stella avait pris le tablier dans la main de Shizuku, mais Shizuku le retira d’un coup sec.

« Quel genre de malentendu as-tu ? » demanda Shizuku.

« Hein ? » s’exclama Stella.

« Dans quel monde une nouvelle épouse mettrait-elle un tablier normalement ? Pour elles, il n’y a que le tablier nu ! C’est du bon sens ! » déclara Shizuku.

« Q-Quoi !? » Stella avait crié, comme on pouvait s’y attendre.

« L’éducation nuptiale de Vermillion n’enseigne-t-elle pas ça ? » demanda Shizuku.

« Bien sûr que non !? Et je n’ai jamais entendu parler de ça comme faisant partie du bon sens au Japon ! » déclara Stella.

Stella avait rugi en réponse avec le visage rouge comme si elle crachait du feu, mais Shizuku s’attendait à cette réaction, et elle avait calmement activé son terminal étudiant pour montrer à Stella l’écran.

Google : Tablier nu

Environ 925 000 résultats

« Pff… ! » s’exclama Stella.

« C’est assez logique que Google le dise dans le monde entier, » déclara Shizuku.

« Quelque chose d’aussi stupide est… ! » s’exclama Stella.

« Cela étant dit, je n’ai pas l’intention de reconnaître une femme qui n’est même pas prête à porter le tablier nu et à rendre Onii-sama heureux. Si tu ne peux pas faire ça, tu ferais aussi bien de te retirer, » déclara Shizuku.

« Uuuu..., » en voyant le tablier qui lui était jeté à la figure, Stella avait eu des crampes au visage.

Comment une culture pourrait-elle s’attendre à ce que quelqu’un porte ce morceau de tissu dans la cuisine… ! Se demanda Stella.

Stella frissonna en réalisant la dépravation de l’humanité. Sa face avant serait bien, mais son arrière aurait un manque fatal de dissimulation. Et pendant qu’elle cuisinait dans la cuisine, Shizuku faisait face à son dos et voyait certainement tout cela. La princesse impériale fière de Vermillion ne pouvait pas montrer une telle chose aux autres.

Mais — c’était une bataille avec seule attaque. Elle regretterait d’avoir abandonné. La cuisine était dans son domaine d’expertise, elle avait confiance en elle pour préparer un repas hors de tout reproche à Shizuku. Comme Shizuku s’opposait à elle quoi qu’elle fasse, elle voulait prouver sa supériorité ici.

C’est exact… ! Ikki irait aussi loin pour moi ! pensa Stella.

Contre le comité de l’éthique, il s’était fermement prononcé pour proclamer son amour envers elle. En se souvenant de cela, Stella avait rassemblé sa résolution.

« Très bien ! Je vais le mettre ! On est toutes les deux des filles, donc il n’y a rien d’embarrassant à ça ! » déclara Stella.

***

Partie 7

Obligée de se déshabiller, Stella avait commencé à cuisiner en ne portant rien d’autre que le tablier. Cet état de choses était aussi embarrassant que prévu, faisant que Stella bougeait son corps avec une concentration intense pour qu’elle n’ait pas à penser à la situation. Si elle s’était retournée, elle aurait vu que les joues de Shizuku derrière elle étaient aussi rouges.

 

 

C-C’est plus incroyable que je ne l’imaginais ? pensa Shizuku.

Après tout, Shizuku avait vu tout le dos de Stella, la partie que le tablier ne cachait pas. Le physique de Stella était nettement différent de celui d’une Japonaise, avec des fesses fermes et audacieuses. Elles étaient du même sexe, mais la vue était si sensuelle que cela avait donné le vertige à Shizuku.

Je pense que ça va un peu loin, mais le fait est que je l’ai mise mal à l’aise, non ? pensa Shizuku.

La tactique de Shizuku était de ne pas disqualifier Stella en exigeant le tablier nu. Stella n’aurait évidemment pas honte au point d’abandonner le match. Ce harcèlement était un écran de fumée, un moyen de détourner sa concentration. Sa performance était bonne, mais elle n’était clairement pas concentrée sur la cuisine. Dans ce cas…

Elle tombera à tous les coups dans mon piège…, pensa Shizuku.

Alors Shizuku attendit, et le moment vint. Stella aromatisait les pommes de terre. En faisant quelque chose d’équivalent au ragoût de viande et de pommes de terre, elle avait ajouté du saké, du mirin, de la sauce soja et du sucre. Voyant cela, Shizuku pensa — .

Je l’ai eue… ! pensa Shizuku.

Elle était sûre que Stella échouerait à ce test. Après avoir ajouté l’assaisonnement, Stella avait couvert la casserole et l’avait laissée mijoter pendant cinq minutes.

« D’accord. Eh bien, il n’y a aucune chance que je fasse une erreur, mais je pense que je devrais goûter un peu… !? » déclara Stella.

Stella avait aussitôt remarqué son erreur. À l’instant où la louche de ragoût qu’elle soulevait jusqu’à sa bouche touchait les papilles gustatives, ses yeux s’élargirent. Une étrange salinité avait explosé sur sa langue.

« Pthhhh ! Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi est-ce salé ? » déclara Stella.

La question était sortie de sa bouche involontairement, mais il n’y avait qu’une seule raison imaginable. Le ragoût de viande et de pommes de terre était une recette dans laquelle la salinité de la sauce soja était équilibrée avec la douceur du sucre. Ce qui rendrait la salinité si extrême était — .

« Impossible, ai-je confondu le sel et le sucre ? » demanda Stella.

Mais Stella en douta immédiatement.

Non, c’est impossible ! J’ai utilisé le contenant qui avait du sucre écrit dessus ! pensa Stella.

Alors pourquoi ? Stella était déconcertée.

« Oh, mon Dieu, Stella-san. Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Shizuku.

De derrière elle, la voix de Shizuku avait retenti. Sa voix semblait contenir un sourire, et Stella réalisa la vérité.

A-t-elle… !

Stella plongea dans le pot d’assaisonnement qui avait le mot « sucre » écrit au marqueur sur le côté, et elle goûta ce qui en sortait.

Je le savais, je le savais. Il y a du sel dans le pot avec sucre écrit dessus, pensa Stella.

En effet, Stella n’avait pas confondu un pot avec l’autre. Le contenu avait été mal étiqueté dès le début.

« Shizuku, as-tu mis quelque chose d’autre là-dedans exprès !? » demanda Stella.

« Pas du tout. Comment aurais-je pu faire ça ? » demanda Shizuku.

« Tu mens ! » s’écria Stella.

« Non, non, je ne le ferais pas. Mais est-ce que c’était vraiment mélangé d’une façon ou d’une autre ? Si c’est tout, tu aurais pu remarquer la différence si tu avais fait attention, non ? Je suppose que’on peut seulement dire que c’est arrivé parce que tu n’as pas été prudente, non ? » demanda Shizuku.

Cette fille…, pensa Stella.

Elle ne pensait pas que Shizuku irait si loin. Stella savait combien Shizuku aimait Ikki. Shizuku n’allait jamais reconnaître quelqu’un d’autre comme partenaire d’Ikki.

Si j’étais à sa place, j’aurais certainement…, pensa Stella.

On s’attendait donc à cela, et pour que Shizuku l’approuve… elle devait accepter toutes les obstructions de Shizuku, pour s’assurer que Shizuku ne puisse refuser de donner cette approbation !

« … Shizuku. C’est un test de cuisine, donc tout ce que j’ai à faire c’est de faire quelque chose de délicieux, non ? » demanda Stella.

« Bien sûr. Et… une soupe de viande et de pommes de terre avec du sel et de la sauce soja, assez salée pour faire sauter un vaisseau sanguin à la mangeuse, ne passerait vraiment pas, » déclara Shizuku.

« Hehe, bien sûr. Mais tant que ça finit bien, c’est tout ce qui compte, non ? » demanda Stella.

Elle avait souri de façon significative. Elle s’en remettrait quand même !

« Alors, je vais le faire ! » déclara Stella.

Stella avait sorti les nouilles soba du pot et elle enleva le liquide de la soupe.

« Tu retires ça ? Qu’est-ce que tu essaies de faire ? » demanda Shizuku.

« Hmph. Continue de regarder, » déclara Stella.

En déposant le reste des ingrédients dans la casserole, Stella les avait écrasés à pleine puissance. Elle avait également récupéré un grand nombre de pommes de terre du réfrigérateur, et sous l’eau chaude, elle les avait écrasées de la même manière, faisant de la purée de pommes de terre pulpeuse. Voyant ce processus, Shizuku avait également compris son plan.

« C’est impossible, c’est… ! Croquettes !? » s’écria Shizuku.

« Ouais. Si je change la recette pour des croquettes qui utilisent plus de pommes de terre, ça enlèvera du sel, » déclara Stella.

Même si les pommes de terre et autres légumes existants avaient absorbé trop de sel, les transformer en une pâte pulpeuse et augmenter le nombre de pommes de terre diluerait la salinité. En changeant la recette à la volée, Stella avait brisé le piège de Shizuku.

« Tes griffes ne sont pas assez aiguisées, Shizuku. Tu aurais mieux fait d’utiliser du poison, » déclara Stella.

Il y avait un moyen de contourner ça… ! pensa Shizuku.

Shizuku n’avait pas imaginé une telle vivacité d’esprit. Voyant cette différence de talent qui ne lui laissait pas d’excuses à trouver, même elle était à court de mots.

***

Partie 8

Après s’être échappée du piège de Shizuku, Stella avait aligné sa croquette de légumes faite à la main sur la table.

« Voilà, c’est fait ! Pourquoi ne pas aller de l’avant et le juger ! » demanda Stella.

« K-Kuh… » Shizuku avait gémi devant la confiance débordante de Stella.

Les croquettes sous ses yeux avaient une apparence que personne ne penserait être le résultat raté d’une recette différente. Mais quand même…

Ça vient d’un échec, donc c’est impossible que cela soit savoureux ! pensa Shizuku.

Pensant ainsi, elle s’accrocha à cette lueur d’espoir et se mit une croquette dans la bouche.

« … Argh. »

Non seulement Stella l’avait-elle présentée avec confiance, mais elle était si délicieuse que personne ne pouvait la juger mal. En éclaircissant ces pommes de terre sursalées avec des pommes de terre non assaisonnées et en réduisant la salinité en les mélangeant, on obtenait un goût parfaitement équilibré. Du sucre et de l’huile récemment ajoutés qui s’étaient imbibés dans l’enrobage avaient ravi la langue. Le fait de ne pas avoir de vraie viande était un problème, mais c’était parce que Shizuku n’avait préparé que de la pâte de poisson, donc elle n’avait aucune raison de se plaindre.

« On dirait que pour le test… ! » Shizuku se tut un court instant face à la vantardise de la victoire de Stella, mais — .

« … Pas encore, » continua-t-elle.

— Elle avait laissé sortir ces mots.

« Mgh, hey franchement. Tu es une mauvaise perdante. J’ai passé tous tes tests, alors ne fais pas de crise, d’accord ? » déclara Stella.

« Je ne fais rien de tel. C’est le dernier. Plus qu’un test, mais c’est le plus important, » déclara Shizuku.

En effet, ce n’était pas une crise de colère. Nettoyage, cuisine… il y avait une chose cruciale qui n’avait toujours pas été confirmée. Mais… Shizuku avait été peinée qu’il ait atteint ce stade, parce que… si Stella répondait à ses attentes ici, tout serait décidé. Elle n’aurait pas d’autre choix que d’accepter la fille devant elle.

« … Puisque nous sommes allées si loin, je vais jouer le jeu. Quelle est la prochaine étape ? Je dois te laver le dos ? » demanda Stella.

« Non, ce n’est rien de gênant. Tout ce que tu as à faire, c’est de répondre à une question, » déclara Shizuku.

Mais il n’y avait plus de tests, alors Shizuku avait étouffé sa détresse intérieure.

« … Stella-san, » déclara Shizuku. 

Lâchant un soupir, elle regarda Stella assise de l’autre côté de la table avec une gravité effrayante complètement différente de l’expression légèrement moqueuse qu’elle avait pendant les tests, émettant une force suffisante pour que Stella déglutisse inconsciemment et se mette ses gardes.

« Qu-Quoi ? Quel visage effrayant ! » déclara Stella.

« Stella-san, aimes-tu Onii-sama plus que moi ? Peux-tu le rendre plus heureux que moi ? » demanda Stella.

Shizuku… ! pensa Stella.

Face à la question, Stella avait eu son souffle coupé. Elle savait combien Shizuku aimait Ikki. Ce garçon était bon et diligent, et naturellement, il devait être aimé, mais le monde ne l’avait pas fait. C’était Shizuku qui avait défié cet outrage. C’était elle qui avait rempli son frère Ikki d’affection à la place de tous ces gens, comme un père, une mère, un frère, une sœur, une amie… et une amoureuse.

Stella le savait. Et maintenant, Shizuku demandait… si elle aimait Ikki plus que Shizuku. Stella n’avait pas d’autre choix que de comprendre à quel point cette question était concluante. Elle pouvait imaginer la responsabilité que cela impliquait de répondre. Mais… comprenant tout cela, Stella n’avait qu’une seule réponse. Assise bien droite, les épaules écartées, elle regarda Shizuku dans les yeux sérieux de Shizuku.

« Oui. Absolument, » répondit Stella.

Clairement et distinctement, avec une voix sans confusion, elle avait fait cette déclaration avec une pure sincérité. Il n’y avait pas le ton de combat habituel. C’était une réponse de conviction.

Pendant un moment, Shizuku ferma les yeux comme si elle coupait quelque chose en elle, puis avec un sourire qu’elle n’avait jamais montré à Stella auparavant, elle lui déclara — .

« S’il te plaît, traite bien mon frère, » déclara Shizuku.

Ainsi, le match entre la princesse cramoisie et Lorelei avait été réglé.

***

Partie 9

La journée s’était terminée à une heure tardive, Stella était donc restée pour la nuit dans la chambre de Shizuku.

Doucement, doucement…, pensa Stella.

À deux heures du matin, si tard dans le soir que même les plantes dormaient, Stella se glissa silencieusement hors de sa couchette inférieure. Se redressant, elle jeta un coup d’œil à Shizuku au-dessus.

Bien, elle dort encore… ! pensa Stella.

Après s’être assuré que Shizuku dormait bien, Stella s’était réjouie de ça. Qu’allait-elle faire, maintenant que la garde de Shizuku était baissée pendant la nuit ? C’était l’objet sous le lit qui avait répondu à cette question.

« Je veux te regarder…, » murmura-t-elle.

Les mains tendues, elle avait sorti ce qui était caché sous le lit, le splendide piège que Shizuku avait posé hier lors du test de nettoyage, l’album photo de l’enfance d’Ikki Kurogane. Elle avait attendu sa chance toute la nuit pour pouvoir jeter un coup d’œil dessus.

« Haa... haa... »

Le cœur battant, Stella avait ouvert doucement l’album, en prenant soin de ne pas laisser les pages faire de bruit. À l’intérieur se trouvait un nombre incalculable de photos que Shizuku avait prises d’Ikki Kurogane quand il était enfant.

S-Si mignonnnnnn ~ ♡, pensa Stella.

Des yeux doux et des cheveux noirs légèrement désordonnés. L’ambiance autour de lui était entièrement la même que celle du présent, mais ses joues étaient rouges comme des pommes, et ses membres minces et nus étendus exsudaient la jeunesse.

Oh non, il dort l’estomac nu ~ ! Quel joli visage endormi ~ ! pensa Stella.

Comme tout enfant, son ventre et ses joues étaient tendres et détendus. Dans la somnolence, son visage et ses muscles ne pouvaient s’empêcher d’être détendus.

Mais elle ne devait pas seulement regarder et sourire. Pour en profiter correctement, elle devait retourner dans sa propre chambre.

Je dois en avoir une copie avant que Shizuku ne suspecte quelque chose ! pensa Stella.

Mais alors que Stella essayait d’utiliser la fonction caméra de son terminal étudiant.

« … Nnn. »

Un bruit était venu du lit superposé supérieur.

Pas question, elle s’est réveillée !? pensa Stella.

Dans l’urgence, Stella referma l’album et, le serrant contre elle, elle se redressa et jeta un coup d’œil à Shizuku. Heureusement, Shizuku n’était pas réveillée. Mais…

« … *pleure* Onii-sama…, » murmura Shizuku.

Des larmes bourgeonnaient de ses paupières bien fermées. Faisait-elle des rêves douloureux ? Non, Stella en doutait. Elle avait ouvert à nouveau l’album dans ses mains, et ce qu’elle regarda cette fois-ci n’était pas les photos d’Ikki à l’intérieur, mais l’album lui-même. Les pages étaient usées, comme si elles avaient été tournées encore et encore. Pour Shizuku, Ikki était quelqu’un d’irremplaçable. Peu importe le nombre de fois où Stella avait démontré ses qualifications ou sa disponibilité… il n’y avait aucune chance que le lien puisse être rompu. Mais quand même, Shizuku avait dit — .

« S’il te plaît, traite bien mon frère. »

Elle avait prononcé ces mots, tout ça pour le bonheur de son frère. Elle pleurait et tremblait comme si son corps était gelé.

En pensant aux sentiments de Shizuku, Stella poussa un soupir face à sa propre folie.

***

Partie 10

Le matin était arrivé.

« Mon test est terminé, alors retourne surveiller Onii-sama, » Shizuku, d’un regard malicieux, demanda à Stella de quitter sa chambre d’un geste de la main dès qu’elle se leva. Parlant si effrontément, elle n’avait aucune trace du visage qui pleurait de la nuit précédente. Cela avait-il disparu si vite ?

Non, c’est impossible que ce soit vrai, pensa Stella.

C’était impossible. Elle devait être en train de faire semblant, alors Stella ne s’était pas plainte de l’impudeur de Shizuku.

« D’accord, d’accord, j’ai compris. Je serais déprimée aussi si je devais passer beaucoup de temps avec ma belle-sœur, » déclara Stella.

Elle s’était levée et avait ouvert la porte.

« Oh, mon Dieu, Stella-chan. Tu rentres chez toi ? » demanda Arisuin.

« Alice, » s’exclama Stella.

Après avoir été chassé hier soir pour que les deux filles puissent passer leur examen, Arisuin était tombé maintenant face à face sur Stella.

« Comment s’est passé le test ? Stella-chan a-t-elle réussi ? » demanda Arisuin.

Arisuin, qui ne savait rien de ce qui s’était passé, demanda ceci à Shizuku avec grand intérêt. Shizuku était plutôt à court de mots. Après tout, il était difficile de déclarer ouvertement qu’elle reconnaissait l’amoureuse de son frère. Elle savait que c’était égoïste.

« Alice, je…, » commença Shizuku.

Mais comme Shizuku était sur le point de forcer l’admission…

« À propos de ça. Écoute, Alice ! Tu ne vas pas le croire ! » repoussant l’hésitation de Shizuku de côté, Stella l’interrompit bruyamment. « Shizuku a échangé le sucre et le sel exprès pour me piéger ! Et puis elle a dit que j’avais échoué ! Je ne peux pas continuer comme ça ! »

« Quoi !? » s’exclama Shizuku.

Les yeux de Shizuku s’étaient élargis sous le choc.

« Oh mon Dieu ! Shizuku, vraiment ? » demanda Arisuin.

« Non, je l’ai fait… mais je ne l’ai pas fait…, » déclara Shizuku.

Elle n’avait pas dit que Stella avait échoué, alors Shizuku était très déconcertée. De quoi parlait Stella ? Shizuku avait-elle rêvé de tout ce qui s’était passé hier ? Mais — .

« Mais ça suffit comme ça. Si elle veut toujours me refuser, alors peu importe ! Quoi que je fasse, elle ne l’acceptera jamais, mais je n’abandonnerai pas non plus Ikki. Je l’emmènerai, qu’elle me laisse faire ou non ! » déclara Stella.

Ces mots avaient permis à Shizuku de comprendre pourquoi Stella mentait. Stella disait, derrière ses plaintes, qu’il n’y avait aucune raison pour Shizuku d’abandonner quelque chose de désespéré. Que Shizuku pouvait utiliser toutes ses forces pour reprendre Ikki et que Stella n’allait pas refuser ça à Shizuku.

Ahh, cette personne…, pensa Shizuku.

Face au mensonge et à l’intention réelle derrière tout ça, Shizuku — .

« … Ne plaisante pas, » déclara Shizuku.

— avait progressivement retrouvé un sourire intrépide qui lui ressemblait davantage.

« C’est moi qui peux rendre Onii-sama le plus heureux du monde ! Je ne te le donnerais pas ! » déclara Shizuku.

« Hmph. Eh bien, fais ce que tu veux, espèce d’entêtée, » déclara Stella.

Laissant derrière elle cette insulte, Stella passa devant Arisuin et se dirigea vers la chambre d’hôpital d’Ikki. Regardant Stella partir, Shizuku marmonna à Arisuin. « … Hé, Alice, »

« Quoi ? » demanda Arisuin.

« Je comprends un peu pourquoi Onii-sama l’aime, » déclara Shizuku.

Sa voix présentait un certain mal à l’aise.

« Eh bien… même si je n’approuve pas, » continua Shizuku.

« Je ne comprends pas vraiment, mais tu es de bonne humeur, et c’est le plus important, » répliqua Shizuku.

Arisuin avait doucement souri à Shizuku, maintenant de retour à sa pleine vigueur. C’est ainsi que Shizuku devrait être. Stella serait probablement d’accord.

Ce jour-là, à midi, Ikki se réveilla enfin, mais il ne saurait probablement jamais ce qui s’était passé.