Rakudai Kishi no Cavalry – Tome 9 – Chapitre 14

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Chapitre 14 : Esprit combatif renforcé

Partie 1

Après la fin de la deuxième demi-finale du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, Ikki s’était évanoui dans la salle d’attente. Lorsque son arrêt cardiaque avait été découvert, le choc et l’anxiété s’étaient propagés au-delà de son entourage, au personnel et aux spectateurs du tournoi. Beaucoup d’entre eux semblaient s’attendre aux pires résultats. En réalité, le personnel du tournoi devait au moins envisager cette possibilité, alors ils avaient révisé l’horaire pour le lendemain.

Heureusement, grâce au pouvoir du plus grand médecin du Japon, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Ikki avait été sauvé de la mort.

Cependant, Ikki ne s’était pas encore réveillé au moment où le dernier tour devait commencer. Mais est-ce que c’était vraiment important ? Tant qu’Ikki était en vie, qu’est-ce que c’était d’attendre un jour ?

Tous les cœurs étaient unis.

Ikki Kurogane et Stella Vermillion.

Il n’était pas exagéré de dire que ce 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée avait été le plus haut niveau jamais atteint.

Les deux chevaliers qui s’étaient battus pour atteindre le sommet, la finale.

Le tournoi ne devait pas se terminer sans voir la conclusion.

Il avait subi une attaque après la fin du match et c’était sans parler du fait d’avoir été touché après avoir protégé l’arbitre. Avec une fin aussi injuste, il n’y avait pas de possibilité pour mettre fin au festival.

Par conséquent, ils attendaient qu’Ikki vienne sur le champ de bataille.

Dans ce but, tout le monde avait offert son aide. Le personnel avait couru pour s’excuser et faire avancer une exposition qui était prévue pour le dernier jour, les médias s’étaient coordonnés pour effectuer une couverture spéciale, et les spectateurs avaient accepté ces changements sans se plaindre. Pour le bien d’un seul jeune homme, d’innombrables personnes avaient tout donné.

Et puis… il était venu.

Le soleil s’était déjà complètement couché. Ses vêtements d’hôpital étaient ébouriffés et il avait encore une tête d’une personne sortant d’un lit.

Malgré tout, il était là sur le ring, prêt à affronter son combat, montrant ainsi sa forte volonté.

Les espoirs des combattants, les désirs du personnel et les sentiments du public étaient tous les mêmes.

Il n’y avait plus d’obstacles.

Ainsi, avec l’appui et la bonne volonté de nombreuses personnes et l’énorme esprit combatif des combattants, le match final était prêt.

L’aube s’était enfin levée, venant de l’est du ciel avec une première lueur blanche qui semblait brûler.

Et le matin de la dernière journée du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée tant attendue était arrivé.

***

Partie 2

« Wôw ! Quelle foule énorme ! Tout le monde est si excité même si nous sommes encore que le matin, hein. »

Il était 9 heures du matin. Tomaru Renren, du Conseil des étudiants de l’Académie Hagun, avait pris le train à grande vitesse jusqu’à la gare la plus proche de Dôme de Wangan, où avait lieu le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée. Dès qu’elle était descendue de là, elle s’était trouvée à la fois étonnée et choquée par l’énorme congestion, et elle avait murmuré cette plainte.

Tout, de la plate-forme à la billetterie en passant par la route menant au dôme, était rempli d’un nombre incalculable de personnes.

Naturellement, ils n’avaient tous qu’un seul but et c’était le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée.

« Mais avec tout ce monde, peuvent-ils vraiment tous entrer ? » demanda Renren.

« Il n’y a pas moyen qu’ils rentrent tous. Ils ont même installé des moniteurs à l’extérieur. »

Celui qui avait répondu à la question de Renren était celui qui était venu avec elle à Osaka, un autre membre du Conseil des étudiants.

C’était un grand homme au physique rocailleux, Saijou Ikazuchi.

Comme il l’avait souligné, la plupart des gens étaient là pour assister au combat depuis l’extérieur.

Même si normalement beaucoup de gens s’étaient déjà rassemblés, les demi-finales n’avaient tout simplement pas pu se comparer à la finale.

Considérant qu’il s’agissait d’une confrontation entre la princesse cramoisie, une chevalière de Rang A, dotée d’un pouvoir magique que l’on pourrait qualifier de plus important de l’humanité, et le Blazer ayant la pire évaluation possible, le Rang F surnommé Le Pire, qui avait avancé en battant un adversaire des forts l’un après l’autre, en commençant avec le Roi de l’Épée des Sept Étoiles, c’était encore plus vrai.

De plus, face à une telle participation sans précédent, de nombreux commerçants s’étaient rassemblés pour faire des affaires.

Certains étaient assis dos à la haie, guitare à la main, chantant des chansons.

D’autres artistes jonglaient ou faisaient des tours de magie.

Et puis il y avait les échoppes locales.

Même si ce n’était que le matin, la zone autour du Dôme de Wangan était déjà festive.

Il y avait une autre personne actuellement avec Renren, le vice-président du Conseil des étudiants, Utakata Misogi, dont le visage était bleu et qui essayait de laisser sortir quelque chose de sa bouche.

« D’une manière ou d’une autre, cette foule nombreuse me rend malade…, » murmura Utakata.

« Est-ce que ça va ? Vice Pres — ? » s’écria Renren.

« Je ne vais pas bien. Je suis juste… très… fatigué. Je n’en peux plus, » déclara Utakata.

« Alors il aurait mieux valu te laisser à l’école, » répliqua Renren.

« Ce n’est pas une plaisanterie. N’aurais-je pas l’air d’un idiot si j’étais resté le seul au travail pendant que tout le monde jouait ? Dépêchons-nous d’aller à l’hôtel. Si nous restons dans ce genre d’endroit, je pense que mon cerveau va fondre à travers mes oreilles, » déclara Utakata.

Utakata avait gémi en tirant sur les ourlets de la chemise de Saijou.

Eh bien, même si le cerveau ne fondait pas, le fait de rester beaucoup plus longtemps entraînerait probablement un coup de chaleur.

Ce ne serait pas drôle d’avoir passé deux heures et demie à venir de Tokyo pour regarder le match depuis un lit d’hôpital.

« En plus, dans une telle foule, trouver Kanata-senpai sera vraiment très difficile…, » déclara Renren.

« Non, ce n’est pas vrai, » répondit Saijou.

En disant cela, Saijou avait montré du doigt un endroit dans la foule.

« Tout le monde, par ici ~. »

Parmi la foule, vêtue principalement de chemises à manches courtes et de shorts, avec tout au plus un gilet fin, se trouvait la silhouette de Kanata Toutokubara, complètement vêtue d’une robe blanche qui ne montrait même pas le bout de ses doigts, ce que l’on pourrait déjà qualifier de tenue partiellement suspecte.

« C’était une inquiétude inutile, hein, » déclara Saijou.

« Kanata-senpai, n’as-tu pas chaud ? » demanda Renren.

« Ça ira. Je l’endure…, » répondit Kanata.

« Endurer… Pourquoi endurer cela… ? » demanda Renren.

Peut-être y avait-il une raison spirituelle ? Renren était perplexe.

Utakata inclina la tête de façon à poser des questions à son cadet, puis posa une question à Kanata.

« Hein ? Kanata, qu’est-il arrivé à Touka ? » demanda Utakata.

Bien qu’ils aient sans aucun doute voyagé avec elle, la silhouette de Touka Toudou, présidente du Conseil des étudiants de l’Académie Hagun, était introuvable.

« Comme c’est Touka-chan, elle est probablement sortie pour une affaire urgente qui a surgi ce matin, » déclara Kanata

« Une affaire urgente ? » demanda Utakata.

« Fufu. Oui. Une affaire urgente, » répondit Kanata.

Bien que Kanata n’ait pas voulu expliquer l’affaire plus en détail, son expression déconcertée leur avait dit qu’il ne s’agissait pas d’une question sérieuse.

Puisqu’il semblait qu’un interrogatoire énergique ne serait pas nécessaire, Utakata avait conclu l’affaire avec un « hmm ».

« Eh bien, elle a dit qu’elle reviendrait avant le combat, et que nous devrions tous regarder la finale ensemble, » déclara Kanata.

« Je vois, » déclara Utakata.

« Mais, la finale, hein… Avant ça, on s’est demandé ce qui allait se passer, mais ce serait bien d’avoir une réunion à ce sujet. Après avoir été attaqué par surprise après un match, en plus de perdre par défaut à cause d’une blessure subie en protégeant quelqu’un d’autre, Kurogane-kun est trop pitoyable, » déclara Renren.

« C’est une question que le comité de gestion doit examiner pour nous. Une mesure aussi spéciale constitue une exception sans précédent… Selon les informations recueillies par Toutokubara, le Premier ministre Tsukikage a tiré beaucoup de ficelles pour réaliser cette extension, » déclara Kanata.

« Le Premier ministre qui nous a fait subir tout ça ? » demanda Utakata.

« … Encore une fois, c’est une question distincte, » répondit Kanata.

« Néanmoins, il n’y a aucune chance qu’ils aient pu retarder l’emploi du temps pour un seul élève. Il se trouve que le déchaînement de Stella qui a raccourci le festival d’un jour a peut-être été une bénédiction déguisée… Ça a l’air super malheureux, mais Kouhai-kun a de la chance, » déclara Utakata.

Renren acquiesça aussi d’un signe de tête.

Puis elle avait levé les yeux vers Saijou derrière elle et lui avait posé une question dans sa voix de camarade de classe la plus amicale.

« Hé hé, qui va gagner, d’après toi ? Saijou —, » demanda Renren.

À ce moment, Saijou posa la main sur son menton et le contempla un instant.

« … Tous deux sont issus de notre école et ont rapidement développé leurs capacités. Cependant, rien qu’en regardant comment ils se sont battus pendant les demi-finales, Vermillion a l’avantage en capacité. Je n’arrive pas à imaginer comment gérer le pouvoir de ce dragon avec des techniques à l’épée. J’estime que Vermillion triomphera, » déclara Saijou.

Face à cette réponse, Renren avait convenu de quelque chose.

Le vrai pouvoir de Stella était ce qu’elle avait fait apparaître en demi-finale, l’Art Noble de l’Esprit du Dragon.

Il était naturel que Saijou en arrive à une telle conclusion.

Cependant, les pensées de Renren différaient.

« C’est vrai que le vrai pouvoir de Stella-chan, l’incarnation d’un dragon, était incroyable. Je pense que c’est déjà au-delà de ce qu’une personne a le pouvoir de gérer, c’est juste que c’est un pouvoir anormal… Mais, c’est en renversant à plusieurs reprises de telles chances déraisonnables que Kurogane-kun s’est retrouvé ce soir sur le ring de la finale, » déclara Renren.

« … Crois-tu que Kurogane va gagner ? » demanda Saijou.

Renren acquiesça.

« Je le comprends parce que je l’ai combattu directement. Bien que le pouvoir de Stella-chan surpasse la compréhension humaine, le talent de Kurogane-kun peut aussi être considéré comme surhumain, quelque chose dans le domaine de l’anormal. Tu t’en souviens, n’est-ce pas ? Qu’a fait Kurogane-kun quand il m’a battue aux combats de sélection d’Hagun ? » demanda Renren.

 

 

« Si je ne me trompe pas, il a esquivé ta charge supersonique “Oiseau Noir”, puis il t’a prise par la nuque et il t’a écrasée sur le ring, » déclara Saijou.

« C’est bien ça. Normalement, ça t’arracherait le bras. Malgré cela, Kurogane-kun a complètement contré cette force et l’a plutôt détourné vers le sol. Cette capacité surhumaine est définitivement à la hauteur du pouvoir violent de Stella-chan, » déclara Renren.

« … Ce n’est pas que je ne peux pas comprendre ton point de vue, mais ta compréhension de Vermillion est un peu naïve. Elle a stoppé sans effort le coup de hache le plus puissant de mon Dispositif. Grâce à l’Esprit du Dragon, cette force brute a probablement encore plus augmenté. Cette puissance offensive est au-delà du domaine des choses qui peuvent être arrêtées avec des techniques. Ça m’a écrasé, après tout, » déclara Saijou.

« Kurogane-kun a la vitesse pour esquiver complètement ça. Je l’ai vu moi-même, la vitesse de Kurogane faisant que Stella ne puisse plus le voir ! » déclara Renren.

« C’est une illusion. Les combats sont gagnés par ceux qui sont forts, » déclara Saijou.

« Quelle chose irréfléchie à dire ! La vitesse est la clé des guerres modernes ! » déclara Renren.

« En fin de compte, il semble que tu veuilles simplement que l’adversaire qui t’a vaincu gagne, » déclara Saijou.

« C’est toi qui veux ça ! » s’écria Renren.

« Hnnnnnng ! » s’écria Saijou.

« Mmmmmmm — ! »

« Ah ok ok ok ok, arrêtez ça là, vous deux, » s’écria Utakata.

Dans la chaleur qui n’avait donné lieu qu’à une brume sèche, ces deux-là avaient fait une dispute si enflammée qu’elle avait donné lieu à des étincelles. Incapable de regarder plus longtemps, Utakata s’était interposé entre eux et les avait séparés.

« Ayez votre conversation étouffante dans un endroit climatisé. Si nous restons ici plus longtemps, nous allons finir par avoir un coup de chaleur, » déclara Utakata.

« C’est vrai. Alors, tout le monde, allons à l’hôtel. Il y a même de la nourriture préparée, alors continuons là-bas, » déclara Kanata.

Il semblait que Kanata était d’accord avec Utakata.

Elle avait immédiatement pris l’initiative de les guider jusqu’à l’hôtel du groupe Toutokubara et avait commencé à marcher.

« Hein ? De la nourriture ? Génial ~ il y a de la nourriture, de la nourriture ~, » déclara Renren.

« … Toutes mes excuses. Moi, plus que quiconque, j’ai été particulièrement excité, » déclara Utakata.

« Non, l’image du dieu de la foudre était assez brûlante, donc elle ne semblait pas déplacée, » déclara Renren. [1]

« … !? » Avec une expression choquée, Saijou s’était figé comme une statue et se retrouva sans pouvoir répliquer.

Notes

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Partie 3

« Fuhahaha ~ Regards, les gens sont comme des ordures ! »

« Qu’est-ce que tu fous, bon sang ? »

Une longue file de gens s’étirait de la gare jusqu’au dôme de Wangan.

En regardant depuis la terrasse de l’hôtel, Nene Saikyou avait émis une voix étrange et feinte, face à laquelle Kurono Shinguuji lui avait lancé un regard incrédule.

« Quand tu regardes une foule de gens d’en haut, n’as-tu pas envie instinctivement de dire ça ? » demanda Saikyou.

« Ce n’est pas le cas, » réplique Kurono.

« Franchement ? Kuu-chan, es-tu sûre d’être japonaise ? » demanda Saikyou.

« Est-ce vraiment quelque chose d’approprier où tu impliquerais la nationalité ? » demanda Kurono.

Tout en grognant d’une voix soupirante, Kurono avait sorti des cigarettes de son costume.

Elle en avait mis une à ses lèvres et l’avait allumée avant de répliquer à Saikyou. « Il semble que tu n’as pas accepté de faire des commentaires pour le dernier jour, même si cela devrait être un travail rentable. »

« Eh bien, ouais. C’est la finale de mon élève préférée. Ne voudrais-je pas la regarder du premier rang ? » demanda Saikyou.

« Mais franchement, cela a seulement duré une semaine, mais… elle s’est considérablement améliorée, » déclara Kurono.

« Moi aussi, j’ai été surprise. J’ai pensé que je pourrais essayer de la bousculer plus ou moins. Qui aurait cru qu’une telle bête sommeillait en elle ? » demanda Saikyou.

« Quand j’y pense, son appétit énorme qui ne correspond pas à sa constitution doit aussi être l’influence de la puissance du dragon, » déclara Kurono.

En disant cela, Kurono jeta un coup d’œil sur le dessus de la table.

Il y avait là, empilé sur la table, une montagne composée des plats de ce qui avait été autrefois un repas venant du service de chambre.

Plus loin, sur le lit, la fille aux cheveux roux qui avait créé le désordre… La princesse Stella Vermillion, la princesse cramoisie, dormait avec son corps recroquevillé comme un bébé.

« … Nene. À propos de la finale d’aujourd’hui, qu’en penses-tu ? » demanda Kurono.

« Je pense que ce sera un grand combat. Puisqu’ils sont tous les deux des chevaliers qui ont obtenu un grand pouvoir à leur manière, ni l’un ni l’autre ne devrait perdre facilement. Bien que cela pourrait aussi devenir un concours de salissage de haut niveau, » déclara Saikyou.

« Un concours de salissage (mudslinging), hein ? » demanda Kurono.

« Tu sais, puisqu’ils sont amants et tout. C’est un peu désordonné, » déclara Saikyou.

« Si une querelle aussi agréable devait se produire, les téléspectateurs pourraient se sentir soulagés, » déclara Kurono.

Après avoir répondu aux plaisanteries de Saikyou par un rire sec, Kurono avait soufflé une bouffée fumée.

« Je ne pense pas que cela puisse arriver, surtout entre ces deux-là, » déclara Kurono.

Elle murmura, bien que son ton trahissait une pointe de nervosité.

À cette occasion, Saikyou avait également fait un petit signe de tête. « C’est vrai. Si quelque chose tournait mal, quelqu’un pourrait mourir, comme dans le match entre toi et moi. »

Bien que Saikyou plaisantait, Kurono pouvait voir que ses yeux portaient la même nervosité.

Ce qu’elle se remémorait, c’était le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée de leur propre génération.

Ce avec quoi elle s’était heurtée à l’époque, c’était ses propres sentiments.

─ À cette époque, elle croyait que ça ne la dérangeait pas de mourir.

Pour battre cette personne, elle était prête à gâcher même sa vie.

C’est dans cette mesure… que la fille nommée Kurono Takizawa s’était languie.

Saikyou était sûre que Kurono pensait que quelque chose de semblable pourrait arriver.

Elle pensait qu’avec les mêmes sentiments qu’à l’époque, ces deux-là pourraient le faire ?

« Toutefois… Il semble que celui qui est en danger ici est finalement toujours Kuro-bou, » déclara Saikyou.

« La Princesse Yaksha voit-elle la princesse cramoisie comme meilleure ? » demanda Kurono.

« Oui, après tout, je ne peux pas l’imaginer autrement. Je parle de l’image de cette princesse qui perdrait, » déclara Saikyou.

Saikyou regarda momentanément la Stella endormie.

Comme elle dormait profondément, Stella n’avait fait que produire des bruits de sommeil.

Elle économisait ses forces.

N’utilisant même pas l’énergie pour ouvrir les yeux, elle avait accumulé de la force de la tête aux pieds.

Tout ça pour que ce soir, elle puisse entrer en éruption en finale.

« … »

Alors qu’elle était allongée sur le lit, les deux autres individus dans la pièce avaient eu plusieurs fois des visions du corps géant du dragon.

Sous cette pression écrasante, Kurono ne pouvait s’empêcher de déglutir.

Et c’est alors qu’elle pensait.

Ce soir, celui qui affrontera ce monstre sera un seul chevalier.

Kurogane. À quoi pensez-vous maintenant ? Comment passez-vous votre temps ? Se demanda Kurogane.

Était-il, comme cette fille, en train d’accumuler des forces ?

Peut-être attendait-il avec impatience la finale, incapable de dormir à cause de l’euphorie ?

Ou peut-être…

« … De toute façon, dans ce match, même si on l’interrompt, les choses pourraient devenir mortelles. On ne peut pas laisser ça à un chevalier sans cœur. Si ça se résume à ça, toi et moi l’arrêterons… Tout comme Nangou-sensei et Kurogane-sensei à l’époque, » déclara Kurono.

« Je sais, je sais, » Saikyou était d’accord avec le sentiment de Kurono sans montrer de dégoût sur son visage.

Dès le début, afin de se concentrer sur le combat et de ne pas rater un moment aussi important, elle avait refusé le poste de commentatrice.

Elle n’avait pas besoin qu’on lui dise une telle chose.

Saikyou considérait Kurono avec une expression sérieuse. En ce moment, ce qui était encore plus important était — .

« Hé, Kuu-chan, » déclara Saikyou.

« Hm ? Quoi ? » demanda Kurono.

« Cet endroit est non-fumeur, tu sais, » déclara Saikyou.

« … La prochaine fois, préviens-moi avant que je l’allume, » déclara Kurono.

« Je ferai preuve de discrétion, » déclara Saikyou.

Avec un sourire méchant sur son visage, Nene avait souri à une Kurono rougissante.

***

Partie 4

Stella avait stocké autant de force que possible dans son corps.

Son adversaire, Ikki Kurogane, se trouvait en ce moment dans un centre d’entraînement appartenant à la Ligue nationale près du Dôme de Wangan.

Pendant toute la durée du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, ce centre de formation était gratuit pour les participants.

Ikki menait une bataille fictive dans l’un des rings de cette installation.

Celui agissant comme son adversaire était une personne grande, mince et belle.

C’était son ami, Sonia Nagi Arisuin.

« — Huuu. » Avec une attaque rapide qui avait sifflé dans les airs, Ikki chargea vers Arisuin.

En réponse, Arisuin avait déplacé son poids vers l’arrière et avait pris une position de recul.

« Bête d’Ombre — ! » s’écria Arisuin.

Arisuin jeta trois copies de son Dispositif en forme de poignard, l’Ermite des Ténèbres, sur le sol et les laissa là, planté.

En un instant, ils s’étaient fondus en ombres telles des flaques d’eau sur le ring.

De ces ombres, un jet noir éclaboussa et deux tigres géants et un ours sortirent de là avant d’aller attaquer Ikki.

Cependant, Ikki n’avait même pas été perturbé par ces bêtes sauvages, se contentant de donner un coup de pied sur le sol et de charger les ennemis qui se trouvaient sur son chemin.

D’un seul coup, il s’était occupé du tigre d’ombre qui avait claqué sa mâchoire, avait légèrement esquivé l’ours qui essayait de lui griffer la tête et l’avait coupée au torse pendant qu’ils passaient l’un à côté de l’autre. Puis, avec sa technique secrète la plus rapide, Raikou, il avait utilisé la faiblesse de la position offensive du deuxième tigre pour dépasser ses mouvements et le diviser en deux.

Les bêtes d’ombre se dispersèrent dans une brume noire apparemment inoffensive après ça.

Cependant, Arisuin n’avait jamais eu l’intention d’utiliser les Bêtes d’Ombre pour arrêter le mouvement d’Ikki.

C’était juste une distraction.

La brume noire qui s’était dispersée des bêtes d’ombre émiettées avait bloqué le champ de vision d’Ikki pendant un instant, alors il avait pu utiliser sa technique de saut d’ombre, « Marchant dans l’Ombre », pour sauter sur l’ombre d’Ikki !

Après que ses machinations se soient déroulées en douceur, Arisuin était passé de sa propre ombre à celle d’Ikki.

Depuis l’ombre d’Ikki, s’étirant derrière lui grâce aux lumières du ring, il était sorti en pensant : je t’ai eu… !!

De cette position, face au dos d’Ikki, il avait tendu l’Ermite des Ténèbres pour frapper le cou d’Ikki.

Cependant, à ce moment-là.

« … !! »

Mais avant qu’Arisuin ne puisse frapper le cou d’Ikki, la pointe noire du Dispositif d’Ikki, Intetsu, était apparu de dessous le bras d’Ikki, s’arrêtant juste devant le front d’Arisuin.

Sans faire face à Arisuin, Ikki avait complètement lu le plan consistant à le contourner, et il avait contre-attaqué à la place.

« … !! »

Arisuin avait rapidement utilisé le couteau qu’il avait utilisé pour se protéger.

Ce faisant, il évitait de justesse d’être embroché, et pendant ce court laps de temps, son action avait été arrêtée.

Mais ce qui arriva après, c’est Ikki Kurogane qui avait profité de cette faiblesse fatale.

« — Gah, ha ! »

Le bruit sourd d’une lourde frappe avait résonné dans tout le ring.

C’était le bruit du coup de pied d’Ikki qui frappait l’estomac d’Arisuin.

L’impact du coup de pied en plein sur l’estomac avait fait voler Arisuin sur trois mètres. Il avait roulé hors du ring et avait commencé à tousser douloureusement.

« Toux ! Toux ! B-Brute ! Frapper une jeune fille à l’estomac est incroyablement peu chevaleresque, » déclara Arisuin.

« Euh, désolé ? » demanda Ikki.

« Pourquoi as-tu l’air si incertain ? » demanda Arisuin.

« Parce que je ne suis pas sûr, » répliqua Ikki.

Arisuin ne put s’empêcher de sourire face à la réponse d’Ikki, même s’il continuait à tousser.

« Haha, eh bien, blague à part… Même si tu as dormi toute une journée, ton corps n’a pas l’air d’avoir sommeil du tout. Ikki. Tu m’as donné un peu de tranquillité d’esprit, » déclara Arisuin.

« Tout cela est parce que tu es venue avec moi pour m’échauffer, Alice, » déclara Ikki.

Tout en exprimant ses remerciements, Ikki abaissa Intetsu.

Après tout, Arisuin était allongé sur le côté sur le sol et n’était pas en état de se battre.

En fin de compte, cette bataille simulée n’avait servi qu’à échauffer Ikki après qu’il ait dormi une journée.

Il n’était pas nécessaire de porter un coup de grâce.

Ainsi, une petite fille s’était précipitée à petits pas vers les deux individus qui avaient cessé de se battre.

Avec des cheveux propres, courts et argentés, la fille était la petite sœur d’Ikki Kurogane, Shizuku Kurogane.

Dès qu’elle arriva aux côtés d’Ikki, elle donna son avis honnête tout en semblant un peu étonnée.

« N’est-ce pas suffisant ? Ce soir, c’est la finale et tu es toujours là pour faire un simulacre de combat. Tu es trop déraisonnable, » déclara Shizuku.

« Haha, désolé. Mais j’ai dormi tout le temps, alors je vérifie l’état de mon corps, » répliqua Ikki.

« Je sais ce que tu ressens, mais si tu ne te retiens pas, ton état ne fera qu’empirer. Regarde la quantité de sueur qui te recouvre… Hein ? » déclara Shizuku.

Shizuku avait brusquement utilisé une serviette pour essuyer la sueur qui s’était accumulée sur le visage d’Ikki, mais son expression s’était durcie.

C’était parce que la sueur qu’il avait suée était aussi froide qu’un ruisseau d’hiver.

« Onii-sama, mais…, » déclara Shizuku.

« … J’ai été découvert, hein, » déclara Ikki.

Avec un sourire amer, Ikki avait accepté la serviette de Shizuku.

« Cette sueur n’est pas causée par l’épuisement. C’est de la peur… de me battre avec Stella, bien sûr, » déclara Ikki.

Ikki grogna tout en continuant à éponger ses sueurs froides.

Ce n’était pas de la sueur à cause de l’exercice.

Nervosité, anxiété, faiblesse… c’était quelque chose qui venait d’une émotion, qu’on ne pouvait décrire que comme des frissons.

C’était parce qu’il avait peur.

Il avait peur de la princesse cramoisie Stella Vermillion.

Mais c’était une évidence.

La facilité dont elle avait fait preuve lors de son premier match irrégulier contre Mikoto Tsuruya et d’autres avait démontré une puissance à la hauteur des attentes d’Ikki, mais la puissance dont elle avait fait preuve en demi-finale avait largement dépassé son imagination.

« Elle est déjà différente de la fille que j’ai combattue. Jusqu’à présent, elle n’avait combattu qu’avec le Souffle du Dragon. Mais maintenant, elle a réalisé ce qu’elle est vraiment. De plus, elle possède maintenant la capacité de contrôler librement le pouvoir du dragon qui l’a brûlée quand elle était enfant. Elle n’est plus seulement une utilisatrice de flammes. Compétence, puissance, tactique… Elle est l’incarnation du monstre orgueilleux et tout-puissant qui a la force de forcer tout ennemi à céder, » déclara Ikki.

Et ce soir, il devra affronter ce monstre lui-même.

De plus, cette fois-ci, Stella avait encore plus d’informations sur l’homme nommé Ikki Kurogane.

Quand il l’avait battue dans le passé, il avait utilisé son manque de connaissances pour effectuer une attaque-surprise. Elle n’avait pas voulu que cela se reproduise.

Un vétéran des batailles perdues d’avance. Stella connaissait les luttes d’Ikki Kurogane mieux que quiconque.

Dans cette finale, il n’y avait vraiment pas de place pour tout relâchement dans le cœur de Stella.

Avec une telle Stella comme adversaire, sur le ring où il n’y avait nulle part où courir ou se cacher, la seule option était de faire face à ça.

« Pour cette raison, je ne peux même pas perdre une minute, non, une seconde, » déclara Ikki.

Plus tranchant au cours d’une minute et plus fort lors d’une seconde.

Il s’affûtait jusqu’au dernier moment avant d’entrer sur le ring.

« C’est ma meilleure condition, » déclara Ikki.

« Onii-sama…, » Shizuku répondit à l’expression exceptionnellement raide de son frère par une voix mal à l’aise.

À ce moment-là. « Oi ~ je suis arrivé ! » Un appel dans un dialecte familier du Kansai s’était fait entendre.

En regardant l’entrée de la pièce, ils avaient parlé.

« Ah, c’est vous les gars, » déclara Arisuin.

« Moroboshi-san ! Et aussi Toudou-san ! Vous êtes venu ! » déclara Ikki.

Devant la porte ouverte se tenait celui qu’Ikki avait battu au premier tour du tournoi, le roi de l’épée des sept étoiles Yuudai Moroboshi, et celui qu’il avait éliminé dans la finale du tournoi de sélection de Hagun, Raikiri Touka Toudou.

Shizuku avait laissé sa perplexité devant ces visiteurs inattendus s’infiltrer sur son visage.

« Pourquoi êtes-vous ici… ? » demanda Shizuku.

Touka répondit en souriant joyeusement vers un autre endroit. « Ce matin, nous avons reçu un courrier d’Ikki nous disant qu’il voulait notre aide pour la formation. »

« D’Onii-sama ? » demanda Shizuku.

« Exactement. J’étais libre de toute façon. Soit dit en passant… à l’hôtel, j’ai appelé d’autres perdants pour venir aider, » déclara Moroboshi.

Alors qu’il disait ça, Moroboshi avait pointé son pouce vers la porte coupe-feu derrière lui.

« Qui est un perdant ? Tu en as un peu trop dit, Boshi ! »

« En réalité, c’est exactement ce que nous sommes. »

« Gahahaha. C’est vrai, c’est vrai. Même si tu essaies de le dire gentiment maintenant, il n’y a rien que tu puisses faire. »

« Comme nous n’avons pas participé au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, nous ne sommes pas des perdantes ! »

« … Même si vous vous êtes fait tabasser à deux personnes contre une au camp de formations ? »

Derrière les deux, des visages que tout le monde reconnaîtrait étaient apparus.

Les autres représentants de l’académie de Bukyoku à part Moroboshi, l’Oeil des Cieux Byakuya Jougasaki et les Flammes du Démon Momiji Asagi.

Renji Kaga, le Panzer Grizzly de l’Académie Rokuzon avait fait paraître l’entrée petite rien qu’en passant à travers l’énorme bâtiment.

Et enfin, deux représentantes originales d’Académie Hagun qui s’étaient retirés du festival, Kikyou Hagure et Botan Hagure.

Les yeux d’Ikki s’ouvrirent en grand en raison de l’étonnement causé par leur venue.

« Êtes-vous tous venus pour moi ? Hagure-senpai et tous les autres aussi ? » demanda Ikki.

« Hehe. Nous sommes arrivés tôt et n’avions rien à faire. »

« … Pendant le camp de formation, vous nous avez offert un entraînement, alors on aimerait vous rendre la pareille. »

« Bien que nous ne soyons pas sûrs de l’utilité de celui qui a été le plus vite de tous les matchs confondus. »

« En fait, nous avons aussi été sollicités par Sensei. C’est parce que cette opération semblait avoir pris beaucoup de votre force, et elle semble être aussi déprimée quand elle y pensait… Mais les gens ici sont du même calibre que ceux qui ont participé au tournoi. Je pense que nous serons parfaits en tant qu’adversaires pour l’entraînement, » déclara Moroboshi.

Ikki secoua la tête devant les mots de Moroboshi.

« Ne parlez même pas d’être juste ce qu’il faut ! Tout le monde, merci beaucoup ! » déclara Ikki.

« Bien, bien, bien. Nous voulions tous essayer d’affronter celui dont parlent les rumeurs, le Pire, une fois aussi, » déclara Renji Kaga.

« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? Avant de venir ici, nous avons aussi eu des batailles simulées. Fait-on une pause ? » demanda Touka.

« Non, » Ikki refusa la considération de Touka d’un seul mot et reprit Intetsu.

Puis, il avait fait face à tout le monde avec des yeux brûlants d’esprit combatif.

« C’est mieux immédiatement… S’il vous plaît ! » déclara Ikki.

Sa passion s’était instantanément répandue à tous.

« « « « Oui !! » » » »

Comme pour répondre à l’esprit combatif d’Ikki, les Dispositifs des autres s’étaient manifestés.

***

Partie 5

« Guhaa ! C’est… ! Du poison ? Assassinat ? Mes croisés du crépuscule… ! Une méthode si sournoise… ! »

« Ma dame a dit : “C’est tellement amer” ! » déclara Charlotte.

« Si l’amertume n’est pas acceptable, il aurait été préférable de ne pas demander de café. »

Elles se trouvaient dans un café légèrement à l’écart de la longue file d’attente pour se rendre au lieu de l’événement.

Sur la terrasse, Sara Bloodlily avait jeté un regard étonné sur Rinna Kazamatsuri, qui avait du café qui coulait des coins de sa bouche.

Celle qui avait essuyé la bouche de Rinna avec un mouchoir était son assistante, Charlotte Cordé.

Avec les trois filles à leur table, il y avait une autre personne.

C’était un homme âgé, habillé avec style dans un costume.

C’était le Premier ministre du Japon, président de l’école fréquentée par les filles, Bakuga Tsukikage de l’Académie Akatsuki.

« Malgré tout, la Couleur de la Magie de Sara-kun est vraiment pratique. Même avec tant de gens autour de nous, personne ne peut nous voir. J’ai toujours voulu un pouvoir si pratique, » déclara Tsukikage.

« Même sans pouvoir spécial, on peut faire quelque chose de semblable, » déclara Sara.

« Est-ce que c’est le cas ? » demanda Tsukikage.

« Ikki l’a fait, » déclara Sara.

« … Ça ne fait que rendre les choses encore plus impossibles, » répliqua Tsukikage.

Le visage ridé de Tsukikage se tordit en un sourire amer.

« Désolé, Monsieur, le Premier ministre. Pouvez-vous me passer le pot de sucre ? » demanda Charlotte.

« Oui, tenez, » répondant à la demande de Charlotte, il glissa le pot de sucre près de sa main vers Rinna.

Rinna avait rougi timidement.

« Ah, merci… »

Tout en exprimant ses remerciements sur un ton sincère, elle attrapa le pot à sucre en utilisant ses petites mains.

Cependant, le mouvement de Rinna s’arrêta là.

Sans même mettre de sucre dans son café, elle laissa son regard posé sur le pot à sucre dans ses mains.

« … Désolée. »

En un seul mot, elle s’était excusée auprès de Tsukikage.

« Pourquoi vous excusez-vous ? » demanda Tsukikage.

« Chacune d’entre nous a fini par perdre…, » déclara Rinna.

« Ah, ça. »

Tsukikage comprenait pourquoi Rinna s’excusait.

Au départ, l’Académie Akatsuki était un groupe de mercenaires rassemblés via les liens de Tsukikage à travers l’un des Numéros de la Rébellion, son vieil ami Kouzou Kazamatsuri, afin de couper le lien entre le Japon et ceux qui utilisent le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, la Ligue des Chevaliers.

Cependant, ils avaient été complètement éliminés par le Pire et la Princesse Cramoisie de l’Académie Hagun.

Rinna avait dit, à regret, qu’elle n’était pas en mesure de s’acquitter de la tâche qui lui avait été confiée.

Cependant, Tsukikage n’avait rien reproché à Rinna.

Il posa la main sur sa tête baissée et s’excusa. « Ne vous inquiétez pas pour ça. Vous vous en êtes toutes bien sortis. Je le comprends parfaitement. »

« Mais…, » déclara Rinna.

« Abandonner facilement ne convient pas à un politicien. Si Akatsuki échoue, alors je penserai à une autre direction à prendre… À ce moment-là, si j’ai besoin de vous, me prêterez-vous à nouveau votre pouvoir ? » Tout en caressant doucement la tête de Rinna, il le lui demanda.

Rinna avait finalement levé la tête face à la question, et avec un sourire comme des fleurs fleuries, elle avait hoché la tête « Oui ! »

C’était précisément « cette fois-là ».

« … Elle est ici, » déclara Sara.

Sara marmonnait sèchement en se concentrant sur la ligne des gens.

Tout le monde autour de la table avait réagi à sa voix en suivant son regard.

Là, dans la foule dense, sans un seul trou, sans la forcer, se faufilant calmement à travers la foule avec des pas comme si elle marchait à travers un champ vide, il y avait une fille.

Tandis que ses longs cheveux d’un blanc pur se balançaient, elle s’approcha directement des quatre personnes qui auraient dû être cachées par la Couleur de la Magie.

Néanmoins, les quatre individus n’avaient soulevé aucun soupçon à cet égard.

Pour elle, c’était naturel qu’elle pût les voir même quand ils auraient dû être invisibles.

C’était quelqu’un qui pouvait passer à travers une foule sans aucune difficulté.

De plus, ce faisant, elle n’avait pas alerté une seule personne avec qui elle avait croisé son chemin.

Aujourd’hui, la personne qu’ils étaient venus attendre — .

« Ça fait un bail, n’est-ce pas ? Sara. Rinna. Char. Et aussi… Tsukikage-sensei aussi, » l’épéiste le plus fort du monde, les Ailes Jumelles, Edelweiss.

 

***

Partie 6

« Merci d’avoir attendu. Voici votre mélange de café, » déclara Charlotte.

« Le voici. »

« Je vous remercie, » déclara Edelweiss.

Tout en exprimant sa gratitude avec un sourire amical, Edelweiss avait déplacé le pot de sucre jusqu’à elle-même.

Puis elle avait regardé Tsukikage.

« Merci pour aujourd’hui, pour avoir écouté ma soudaine demande égoïste, » déclara Edelweiss.

Elle baissa légèrement la tête.

La chose égoïste qu’elle avait mentionnée était la raison pour laquelle elle était ici aujourd’hui.

Hier soir, Edelweiss avait contacté Tsukikage.

… Elle voulait assister à la finale du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée.

« C’était inattendu, que vous seriez intéressée par la bataille de quelqu’un qui n’est qu’un étudiant, Ede, » déclara Tsukikage.

« Peut-être qu’il y a une relation que nous ne connaissons pas, » déclara Sara.

« Fufu, si je me souviens bien, lorsque nous avons mené l’opération Beowulf sur l’Académie Hagun, celle qui a fait face au Pire était Brynhildr, » déclara Rinna.

« Be, Beo ? » demanda Edelweiss.

Sara avait donné un conseil à Edelweiss, qui inclinait la tête et faisait une tête déconcertée. « N’y pense pas trop. C’est juste la maladie habituelle de Rinna. »

« Ma dame a dit : “Quand nous avons attaqué l’Académie Hagun, vous avez combattu Le Pire”, » déclara Charlotte.

« A, Ah. C’est donc ça. Oui, c’est exactement ce qu’elle dit, » déclara Edelweiss.

Edelweiss avait confirmé la supposition en prenant une cuillerée de sucre dans le pot à sucre.

« J’ai vu les demi-finales à la télé. Cela m’a surpris de voir Ouma perdre d’une manière aussi unilatérale, mais… encore plus que cela, voir Amane dans un tel état d’impuissance était au-delà de mes attentes, » déclara Edelweiss.

L’enfance d’Amane et l’attachement qu’il avait pour Ikki à cause de cela étaient des choses dont Edelweiss était au courant.

De ce fait, l’existence d’Amane était un obstacle qui bloquait le destin d’Ikki.

C’est ce qu’elle pensait. — Cependant…,

« Il n’a pas fait attention à lui, » déclara Edelweiss.

Il avait fait face à la défaite qu’Amane voulait lui infliger de plein fouet et l’avait écrasée à la vue de tous.

« … C’est vraiment un jeune homme incroyable…, » déclara Edelweiss.

« Est-ce pour ça que tu veux regarder la finale en personne ? » demanda Tsukikage.

Edelweiss acquiesça à la question de Tsukikage tout en ajoutant une autre cuillerée de sucre à son café.

« Pour la princesse cramoisie, c’est naturel, mais pour le Pire… il monte sur notre scène. Je l’ai décidé lorsque j’ai vu qu’il avait la volonté de suivre un entraînement extraordinaire et d’obtenir les prouesses physiques nécessaires pour défier le destin qu’il a montré lors des demi-finales. Donc… même moi, je ne peux pas l’ignorer. Un autre moment excitant se produira bientôt. Je pourrais encore croiser le fer avec lui, » déclara Edelweiss.

« … »

« Plus important encore… D’autres individus ayant les mêmes pensées que les miens sont venus ici aujourd’hui. Afin de surmonter la menace de l’avenir, nous sommes prêts à faire preuve d’audace, » déclara Edelweiss.

« Hein ? » s’exclama Tsukikage.

Lorsqu’il entendit ces paroles inquiétantes, Tsukikage leva le regard de mains d’Edelweiss, qui étaient occupées à ramasser une troisième cuillerée de sucre.

Edelweiss regardait la foule au lieu de Tsukikage.

— Ses yeux brillaient de mille feux.

En suivant ce regard dangereux, Tsukikage l’avait également remarqué.

Dans la foule, il y avait un homme qui les regardait astucieusement à travers une visière.

« C’est… celui de l’Amérique… ! »

« Il n’y a pas que lui. En cet endroit… Des agents de diverses factions se sont déjà rassemblés, » répondit Edelweiss.

Les paroles d’Edelweiss avaient rappelé à Tsukikage une certaine scène dans son esprit.

Un souvenir rouge et noir qu’il avait vu.

Tokyo, englouti par les flammes.

L’odeur pénétrante des chairs brûlées et de la graisse humaine qui collait à la peau…

Les poings secoués de peur et de colère, Tsukikage avait informé Edelweiss. « Les sièges des loges des premières rangées ont été préparés. »

« Je vous remercie beaucoup, » répondit Edelweiss.

Edelweiss fit un léger salut et elle plaça son café, auquel elle venait d’ajouter une quatrième cuillère de sucre, devant sa bouche.

« Miam, » murmura Edelweiss.

« Si vous ne supportez pas l’amertume, il vaut mieux ne pas commander de choses comme du café, » déclara Sara.

***

Partie 7

Trop, trop fort… !! pensa Asagi.

La troisième année à l’Académie Bukyoku et finaliste au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée l’an dernier, Momiji Asagi avait été frappée d’admiration devant les prouesses physiques de l’homme avec qui elle croisait le fer.

En tant que disciple du dieu de la guerre Torajirou Nangou, elle avait confiance en sa lame.

Cependant, c’est exactement la raison pour laquelle elle n’avait pas pu s’empêcher de comprendre l’ampleur de la différence entre elle et le guerrier devant elle, le Pire, Ikki Kurogane.

« Ha ! »

« … ! »

D’innombrables affrontements plus tard, une frappe particulièrement bruyante s’était déclenchée et Momiji avait été renvoyé en arrière.

Sa vision s’était brouillée. Là, au bord du ring, Momiji était tombée et avait expiré brutalement avant de regarder le trio.

Les deux sœurs Hagure et Jougasaki, qui avaient déjà mené des batailles simulées avec Ikki étaient là.

Ikki avait déjà botté les fesses des trois individus avant de faire face à Momiji.

Il n’avait même pas été égratigné.

Si cela continuait, alors, elle aussi — .

« Asagi ! Montre-moi ta détermination ! » s’écria Moroboshi.

« Enmaku... ! » En réponse aux encouragements de Moroboshi, Momiji avait déployé un mur de feu devant elle.

Aussi frustrant que cela puisse paraître, elle ne pouvait pas rivaliser avec l’art de l’épée.

Elle n’aurait qu’à montrer sa détermination en se battant avec de la magie.

C’est ainsi qu’elle avait prévu de le faire. Cependant — .

« Seya !! »

Sa détermination avait été de courte durée, car Ikki avait traversé son mur d’un seul cri et d’une frappe.

Dans une position aérienne, Ikki avait fait basculer Intetsu vers le bas, et par la force pure, avait fait exploser l’Enmaku qui s’approchait de lui.

Et en même temps, aussi la volonté — de Momiji.

Hein…, pensa Momiji.

Après avoir dissipé Enmaku, les yeux d’Ikki brillaient comme une lame tranchante.

Le sang de Momiji s’était glacé en voyant ça.

Sa tête et sa poitrine, son esprit et son corps seraient coupés en deux face à cela.

Ikki n’était pas assez fou pour gâcher cette occasion.

Il s’était rapproché de l’espace entre eux maintenant qu’il n’y avait plus d’obstacle.

Rapide.

Bien qu’elle n’ait été paralysée qu’un instant, Momiji avait perdu sa chance de répondre.

L’affrontement était désormais inévitable. Non, plutôt, s’il y avait une capacité qui pouvait encore lui permettre de s’échapper, ce serait son atout, les Pas sans Trace que son Maître Nangou lui avait appris.

Même si j’essayais d’entrer dans son angle mort… il n’en a même pas ! pensa Momiji.

Face à Ikki, Momiji s’en était rendu compte.

Le discernement d’Ikki était semblable à celui de son ami Moroboshi dans Happou Nirami [1], en ce sens qu’il pouvait percevoir la totalité de l’arène, sans oublier un seul mouvement de l’ennemi. Son propre Pas sans Trace ne serait pas assez précis pour surpasser le propriétaire de ces yeux.

Dans ce cas… il n’y avait rien d’autre à faire que de l’intercepter avec son épée.

Malgré le nœud à l’estomac qu’elle ressentait, Momiji avait appliqué du feu à son Dispositif, Hibachi.

Un seul coup serait suffisant.

Si elle l’égratignait, les flammes d’Hibachi captureraient le corps entier d’Ikki comme un serpent.

Juste un coup… !? pensa Momiji.

Cependant, elle n’avait été impatiente qu’un instant.

Elle avait perdu de vue Ikki Kurogane.

« Merde ! » s’exclama Momiji.

Momiji avait réalisé en un instant que c’était dû au Pas sans Trace.

« Aku — , » commença Momiji.

Mais à ce moment-là, c’était déjà fini.

Ikki était passé à côté de Momiji et lui avait coupé le torse avec son Dispositif sous Forme Illusoire.

Cette attaque avait, sans aucun doute, été une blessure mortelle, lui coupant l’estomac jusqu’à la colonne vertébrale, absorbant une quantité appropriée de force qui allait vaincre Momiji alors qu’une lumière rouge magique — la Lumière du Sang, s’était dispersée dans l’air.

Un moment plus tard, le corps de Momiji s’était effondré sur le sol.

« Ha, ah, ah,… ! » s’exclama Momiji.

Une fatigue soudaine l’avait frappée alors qu’elle était entaillée de force de façon appropriée pour une blessure mortelle sous Forme Illusoire.

Bien qu’elle ressentait également une sensation de brûlure à l’abdomen, Momiji avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à lever la tête. Et alors…

« Je vous remercie ! » déclara Ikki.

Ikki inclina la tête profondément et remercia Momiji.

C’était comme il l’avait fait plus tôt avec les trois autres individus.

« Aha, de rien… Je n’ai pas l’impression d’avoir été très utile, » déclara Momiji.

« Ce n’est…, » déclara Ikki.

« Projectile Perforante Anti-armure !! »

« Hein — ?? » s’exclama Ikki.

Une voix grave telle le rugissement d’un canon avait interrompu soudain leur conversation.

Alors qu’Ikki faisait face à Momiji, une attaque était venue directement depuis derrière lui, visant l’arrière de sa tête — c’était le coup de paume en fer du Panzer Grizzly Renji Kaga.

C’était une attaque-surprise des plus inattendues et barbare pour une bataille simulée.

Momiji était pétrifiée. Cependant — .

L’expression d’Ikki n’avait même pas faibli.

Momiji l’avait vu à ce moment-là.

« — Pas du tout vrai, » après avoir terminé sa déclaration envers Momiji, sans même une once de confusion, Ikki bougea la moitié de son corps, presque avec nonchalance, et il arrêta la frappe de la main de Kaga avec ses propres paumes.

Son corps faisait presque deux fois la taille d’Ikki.

La frappe de la paume de la main de l’homme qui se vantait d’avoir un poids quatre fois supérieur à celui d’Ikki ne l’avait même pas un peu bouleversé.

— Impossible, pensa Kaga.

Il y avait une astuce dans cet exploit impossible.

Ce tour était dans les pieds d’Ikki.

Lorsqu’il avait encaissé le coup, le sol sous les pieds d’Ikki s’était visiblement enfoncé, se fissurant et s’écrasant.

Témoin de cela, Kaga avait compris ce qui s’était passé en un instant.

— Il a redistribué la force, pensa Kaga.

En bougeant tout son corps et en déplaçant parfaitement son centre de gravité, Ikki avait reçu le coup et l’avait propagé dans le sol à travers ses jambes sans qu’il n’y ait de réverbération dans son corps.

C’était comme un paratonnerre.

Après avoir encaissé l’attaque-surprise, Ikki avait suivi le mouvement de Kaga lors de sa tentative de retraite et l’avait repoussé en utilisant le bras avec lequel il avait reçu le coup.

… ! À l’instant où il avait déplacé son poids vers l’arrière, plus de force avait été ajoutée de l’avant.

Avec son propre poids si lourd, Kaga était déjà très penché vers l’arrière.

À cet instant, Intetsu avait coupé ses vêtements.

« Gu, Nuu ! »

Le grand corps de Kaga s’était effondré à genoux et il avait touché le sol.

Vers ce Kaga — .

« Ah, vous ! À quoi pensiez-vous en attaquant si soudainement !? » cria Shizuku avec fureur.

Après tout, c’était impensable.

Il avait effectué une attaque-surprise contre un combattant qui devait se battre le même jour, même si c’était sous Forme Illusoire.

Ikki lui-même était beaucoup plus calme.

« C’est bon, Shizuku, » déclara Ikki.

« O-Onii-sama !? » s’exclama Shizuku.

Alors, de toutes les choses possibles.

« Kaga-san. Je vous remercie beaucoup, » déclara Ikki.

Il avait remercié Kaga comme il avait remercié Momiji et les autres.

Pendant un moment, Kaga avait regardé cette expression avec perplexité, puis il avait éclaté de rire en affichant un large sourire.

« Gah, hahahahahaha ! En plus de ne pas avoir de points faibles, tu n’as même pas fait une seule plainte au sujet d’une attaque-surprise, hein. Même si tu as une allure de fille si on te regarde attentivement… tu es prêt au combat à tout moment. On dirait que tu le sais bien. »

Les chevaliers n’étaient pas des sportifs.

Par conséquent, ils devaient également maintenir une concentration élevée en dehors des matchs.

Même lorsqu’ils marchaient, dormaient ou mangeaient, ils devaient toujours garder leurs sens éveillés.

Ils ne pouvaient pas se permettre d’être négligents.

Si l’on s’habituait à se relâcher, on échouerait sûrement quand cela comptait vraiment.

Parfois, le flux de la bataille allait à celui qui pouvait faire la transition rapidement.

Il était hors de question de procéder par petites étapes.

C’était d’autant plus vrai contre un adversaire qui avait facilement accablé Ouma, contre qui il avait été si impuissant.

C’est pourquoi Kaga avait décidé d’attaquer au moment où Ikki était préoccupé par Momiji.

Cependant — .

J’ai prêché pour une chose inutile, pensa Kaga.

Pour cet homme, c’était un avertissement inutile.

En même temps que Kaga s’en était rendu compte, il en était venu à le croire. « Tu vas gagner ! Tu le feras ! »

Kaga frappa Ikki à la poitrine avec son poing alors qu’il insistait sur ce point.

Stella était certainement une ennemie redoutable. Sa puissance d’attaque n’était pas normale.

Cependant, Ikki savait comment utiliser et arrêter la force.

Ses talents spéciaux ne devraient pas être surpassés par sa puissance d’attaque.

Kaga l’avait cru en se basant sur ce qu’il avait vu.

Ikki avait souri face à l’encouragement.

« Alors, je serai ta prochaine adversaire. »

« … ! »

L’expression d’Ikki s’était raidie quand une vague de frisson lui avait traversé le cou.

Lorsqu’il tourna la tête, il vit une fille grimper lentement sur le ring avec un katana dans un fourreau noir dans les mains, Raikiri Touka Toudou.

L’adversaire qu’Ikki avait combattu lors de la finale du tournoi de sélection de Hagun.

Bien que leur combat ait consisté en une seule frappe, sa force était vive dans la mémoire d’Ikki.

Elle était dans le top 4 l’année dernière, derrière Byakuya et Momiji, mais l’impression sur la peau d’Ikki trahissait ce fait.

Sans doute était-elle la meilleure des membres que Moroboshi avait rassemblées.

C’était une adversaire difficile à affronter sans capacités.

« Qu’est-ce que tu vas faire ? Y compris Arisuin-kun, tu as combattu lors de cinq batailles consécutives. Veux-tu faire une petite pause ? » demanda Touka.

« Non, ne t’inquiète pas pour ça, » répondit Ikki.

Son esprit combatif était débordant.

Ikki essuya la sueur de ses mains et renouvela son emprise sur Intetsu.

« S’il te plaît, ne te retiens pas ! » déclara Ikki.

Il leva son épée pour la diriger vers Touka.

Notes

***

Partie 8

À l’instant où Ikki leva son épée, Raikiri commença à bouger. À dix mètres de là, elle avait dénudé Narukami et avait effectué un coup en forme de croissant de lune formé par la foudre en direction d’Ikki.

L’éclair doré avait avancé vers Ikki comme un oiseau aux ailes déployées.

C’était la même attaque à longue portée qu’elle avait utilisée contre la Lorelei, l’Art Noble Raiou.

Cependant, bien qu’il s’agisse d’une frappe d’ouverture rapide, elle avait été effectuée d’une distance considérable.

C’était loin de bouleverser Ikki qui avait immédiatement décidé de faire une manœuvre d’évitement.

À savoir, il avait effectué un grand pas de côté vers la droite.

C’était un style de mouvement qu’il avait appris des Ailes Jumelles en utilisant son Vol de Lames. C’est ainsi qu’il avait réussi à s’échapper si facilement à grande vitesse dès qu’il avait commencé à bouger.

Pour le dire franchement, ça ne l’avait pas menacé.

Cependant, au moment où Ikki avait esquivé la première attaque, Touka avait lancé un autre Raiou directement sur lui.

La technique qu’il venait d’esquiver si facilement avait ainsi été relancée.

Bien sûr, celui-là n’avait pas non plus atteint Ikki.

Avec un saut dans la direction opposée, Ikki avait aussi évité cela.

Comme prévu, ça ne l’avait même pas effleuré.

Malgré cela, Touka avait envoyé un troisième Raiou.

Elle était têtue, était-ce tout ?

Bien sûr que non.

Touka avait une raison pour ses actions

C’est… !! pensa Ikki.

« Comme on l’attendait de Toudou. Après avoir vu son match contre moi, elle a découvert son point faible, » c’était avec une certaine admiration que Moroboshi avait murmuré cela, en regardant leur bataille depuis la ligne de touche.

« Le point faible d’Onii-sama ? » demanda Shizuku.

« Eh bien, plus précisément, c’est un défaut dans cette technique. C’est une technique qu’il utilise depuis son match avec moi, une technique qu’il a prise aux Ailes Jumelles en utilisant son Vol de Lames où il utilise tous les muscles de son corps simultanément pour accélérer rapidement à la vitesse maximale. La plupart des gens ne peuvent pas suivre une telle accélération avec leurs yeux. Cela dit, se déplacer constamment à pleine vitesse, c’est…, » expliqua Moroboshi.

« Ah…, » s’exclama Shizuku.

Une fois cela dit, Shizuku réalisa aussi ce que c’était.

Avant ça, Touka avait lâché Raiou à droite et à gauche afin de forcer Ikki à esquiver constamment dans des directions différentes.

« J’ai compris. Lorsque vous manœuvrez à pleine vitesse en permanence, il est difficile d’effectuer des arrêts et des virages brusques. Tout changement fait exerce une pression excessive sur le bas du corps. L’esquive deviendra lente et plus difficile, et cela finira par ne plus être possible, » déclara Shizuku.

La prédiction de Moroboshi se réalisait sur le ring.

Alors qu’Ikki avait évité les deux premiers par une bonne marge, cette marge avait commencé à rétrécir, et le nombre de frappes évitées de justesse avait commencé à augmenter.

« Ikki devrait aussi comprendre les intentions de Touka. S’il reste sur la défensive, il restera coincé à distance, » déclara Moroboshi.

Ikki commença à changer ses mouvements, comme l’avait prédit Moroboshi.

Il avait arrêté ses esquives latérales, et il avait ainsi fait face aux frappes dispersées de Raiou qui le visaient et s’était mis à courir.

Alors qu’il était sur le point de recevoir un coup direct, il s’était jeté au sol comme un animal rampant pour passer dessous le Raiou.

« Wôw… ! » s’exclama Arisuin.

« Comme d’habitude, il fait l’impensable en pouvant passer à travers un trou comme ça ! »

« C’est possible parce que c’est Onii-sama ! » déclara Shizuku.

Une fois qu’il avait pu se sortir de ces attaques, il était arrivé à portée de frappe pour croiser le fer.

C’était à bout portant.

Après avoir tellement réduit la zone de tir, Ikki pouvait maintenant lancer des attaques correctement.

Tous deux se déplaçaient si rapidement que seules les traces laissées par leurs épées étaient visibles.

Touka s’était bien défendue, mais elle n’avait plus l’occasion de rengainer sa lame.

Et comme Touka n’était pas capable de gainer sa lame, elle ne pouvait pas faire ressortir l’Art Noble le plus fort qu’elle utilisait au corps à corps dont elle se vantait, le Raikiri.

C’est bon… !! pensa Ikki.

Ikki l’avait pensé en réalisant une contre-mesure classique contre Raikiri.

Ikki avait compris le pouvoir du Raikiri en raison de son expérience personnelle.

Ce n’est qu’en utilisant Ittou Rasetsu pour mettre tout son talent au service d’un but audacieux qu’il avait réussi auparavant à vaincre Raikiri.

Puisqu’il se préparait pour un match avec Stella, il serait incapable d’utiliser de telles capacités. Pour battre Touka, il devait d’abord s’assurer qu’elle ne pourrait pas utiliser Raikiri.

Si on l’utilisait sur lui, il perdrait sur le champ.

Ainsi, de cette manière, il lui infligeait assez de pression avec son épée afin de réfréner Raikiri.

Je l’ai eu ! Ma vitesse d’attaque est plus rapide… ! pensa Ikki.

Bien que les attaques de Touka aient également été vives, elles étaient très éloignées de celles d’Ikki, qui reflétaient celles des Ailes Jumelles.

Tant qu’il ne se retrouvait pas avec sa lame verrouillée par elle, il ne devrait pas non plus avoir à s’inquiéter d’être choqué.

À ce rythme, je peux la submerger ! pensa Ikki.

Ikki avait pris sa décision. Il s’avança de nouveau et il plaça de la force dans l’épée.

Puis, soudain, il avait frappé comme une hirondelle volante et avait forcé le Narukami de Touka sur le côté.

Très bien, elle est déséquilibrée ! pensa Ikki.

Après avoir échangé des coups avec Touka, il avait fini de mesurer la vitesse de ses attaques.

Avec son épée poussée dans une telle position, elle ne serait pas en mesure de bloquer sa frappe.

Ensuite, Ikki avait — .

Je l’ai fait ! C’est déjà décidé ! pensa Ikki.

Le croyant, Ikki frappa de nouveau vers l’avant.

Au contraire, il avait essayé.

… !?

Et immédiatement après ça, un engourdissement aigu lui avait remonté le long du cou.

C’était le sixième sens qu’il avait affiné en parcourant la démarcation entre la vie et la mort tant de fois qui le prévenait.

Face à cet avertissement, le corps d’Ikki ignora sa supposition précédente et bougea — l’épée de Touka s’était déplacée plus vite à ce que s’attendait Ikki et elle avait réussi de peu à revenir pour défendre.

C’est dingue… !! pensa Ikki.

D’après la vitesse de swing de Touka, la vitesse de cette contre-attaque était impossible.

Ikki fut alors englouti de stupeur.

Qu’est-ce que c’était que ça ?

Ikki analysa la contre-attaque inattendue.

Cependant, Touka n’était pas près d’attendre qu’Ikki réfléchisse.

Narukami et Intetsu s’affrontèrent à nouveau.

Et au niveau du point de contact, Touka avait canalisé une attaque électrique vers Ikki.

« … Ah ! »

Zap ! Des étincelles crépitèrent entre Narukami et Intetsu pendant que l’électricité passait jusqu’à Ikki.

Bien que sa peau n’ait pas été brûlée grâce à la Forme Illusoire, le fait de recevoir un choc avait provoqué des spasmes musculaires intenses et des cris de douleur.

En fin de compte, ses mouvements avaient été instantanément arrêtés.

Touka avait saisi cette opportunité !

Elle leva Narukami au-dessus d’elle avec agilité et frappa Ikki.

Cependant, Ikki avait déjà prévu cette attaque.

Elle est agitée ! pensa Ikki.

Juste au moment où Touka commençait sa frappe, Ikki avait tordu son corps.

Grâce au contrôle de tout son corps qu’il avait acquis, il avait pris le contrôle de son cœur et avait rétabli de force la fonction de son système nerveux périphérique.

Se remettant du choc à cet instant, Ikki évita la frappe vers sa tête avec le plus petit pas de côté possible.

Alors que son adversaire pensait que le choc l’avait immobilisé, il avait commencé à effectuer un coup de grâce.

C’était un mouvement fait après avoir vu à travers les pensées de Touka, la surjouant complètement.

C’était la chance d’Ikki, ou ça aurait dû l’être.

« Ku !? »

Une fois de plus, les prédictions d’Ikki avaient été renversées par la lame de Touka.

Cette fois-ci, ayant contourné Narukami, Ikki n’avait pas besoin de verrouiller son épée avec celle de Touka, ce qui l’empêchait d’utiliser à nouveau le même coup. Leur combat à bout portant s’était poursuivi de cette manière.

Ikki devrait repenser sa tactique à bout portant à partir de la case départ.

Bien qu’il ait pu nettement dépasser sa vitesse de ses attaques, il n’avait pas pu porter un coup décisif à Touka.

De plus, Ikki commençait lentement à prendre du retard.

La cause devait être…

Ce changement de direction ! pensa Ikki.

Ikki l’avait vu dans ses mouvements pendant qu’elle était sous pression.

La lame de Touka frappait avec la finesse de la technique légendaire de l’épée la contre-attaque de l’hirondelle, puis revenait à une vitesse contre nature, laissant une trace comme un éclair.

Mis sous pression dans les courts laps de temps entre les coups, ces coups avaient ébranlé le rythme d’Ikki.

Il s’agissait de la technique que Touka Toudou avait peaufinée pour remporter le tournoi de cette année. En créant un champ magnétique spécial autour d’elle, elle pouvait utiliser l’attraction et la répulsion électromagnétiques pour déplacer son épée à des vitesses dépassant les limites de son corps. C’était son Art Noble, Inazuma, conçu pour contrer la technique surhumaine de Yuudai Moroboshi, Houkiboshi.

La charge sur le poignet ne permettait pas de l’utiliser avec désinvolture, mais en la mélangeant de temps en temps pendant les échanges de coups, elle pouvait interrompre le rythme de l’adversaire. Une fois leur rythme interrompu, les forcer dans son jeu était plus simple !

« Aha ! »

« Ku ! »

Touka s’était jetée vers la poitrine d’Ikki.

Afin d’éviter le coup, Ikki s’était déplacé dans l’autre sens. Il s’était retrouvé hors de portée d’engagement.

Il s’était échappé la queue entre les jambes.

« Onii-sama… ! » murmura Shizuku.

Ikki avait été contraint de quitter sa zone de confort.

Shizuku s’en rendit compte et laissa transparaître son inquiétude, tandis que l’expression de Moroboshi se durcissait.

C’était tout à fait naturel. Ikki connaissait bien la supériorité à courte portée de l’épée des Ailes Jumelles, qu’il avait apprise. Cela dit, quelqu’un l’avait repoussé.

Cette fille est… puissante. Elle n’est pas comparable à elle-même de l’année dernière, pensa Moroboshi.

N’ayant pas l’intention de laisser Ikki s’enfuir, Touka était restée sur ses talons, continuant la poursuite.

 

 

Kurogane-kun. Tes talents d’épée à l’épée sont certainement étonnants. Quand j’ai vu ton match avec Moroboshi-san à la télé, j’en ai eu la chair de poule. Tes techniques ne semblent même pas humaines. Cependant ! pensa Touka.

On attendait beaucoup des Blazers.

C’était incroyable qu’Ikki soit arrivé si loin avec ses seules capacités physiques.

Cependant, c’était un produit des circonstances d’Ikki, n’ayant pas été béni en termes de pouvoir de Blazer.

Touka et les autres Blazers n’avaient pas eu besoin d’une telle concentration sur l’art martial pour atteindre ce point.

S’ils utilisaient simplement leurs pouvoirs magiques avec leurs capacités, alors surpasser une personne ordinaire n’était pas un problème.

Son habileté seule ne suffirait pas.

Avec des techniques d’épée qui avaient simplement surpassé la moyenne des gens…

Oublie Stella-san, tu ne peux même pas me vaincre… !! pensa Touka.

« Gah... !? »

En réponse à l’attaque féroce de Touka, Ikki était resté sur la défensive.

En plus d’éviter les affrontements, Ikki avait été contraint de battre en retraite constamment.

En fin de compte, cela avait mal tourné pour lui.

« Ah !? »

Soudain, après avoir sauté, l’équilibre d’Ikki vacilla.

Que s’était-il passé ?

La réponse était sous ses pieds.

Shizuku et les autres spectateurs avaient regardé avec consternation ce qui se passait.

C’est ce qu’il a laissé derrière lui quand il a pris l’attaque de Kaga-san ! pensa Arisuin.

Pas possible ! Son pied s’est pris dans la partie fêlée du ring ! Une attaque arrive, Ikki !

… Non, c’est —

« Haaaaaaaaaaaaaaaah !! »

Comme Arisuin s’y attendait, Touka avait saisi l’occasion et attaqua de tout son esprit et de toutes ses forces.

Après avoir trébuché sur l’arène brisée, Ikki avait perdu l’équilibre et n’avait pas été en mesure de se défendre. Cependant, avec un son terne, les deux combattants avaient recommandé à verrouiller leurs épées.

Bien sûr, Touka l’avait fait suivre avec une attaque de foudre.

« Bzzt ! »

Avec un son doux et éclatant accompagné d’étincelles, le bras droit et le haut du corps d’Ikki avaient subi l’attaque électrique. Touka avait vu une ouverture décisive.

C’est le moment ! pensa Touka.

Touka avait décidé de libérer son atout.

Touka avait déjà vu plus tôt la résilience d’Ikki face à l’électrocution.

Une simple frappe serait simplement esquivée. Cependant, même s’il évitait Raikiri, sa lame supersonique frapperait Ikki d’un coup dans les airs.

À courte distance, les dommages causés par cette seule attaque pourraient faire tomber au sol un humain.

Il n’y avait aucune raison d’hésiter.

Croyant cela, Touka remplaça Narukami dans son fourreau.

« Eh !? »

Pour être plus précise, elle avait essayé de le faire.

Cependant, elle n’avait pas pu le faire.

Pourquoi ? Eh bien, la raison était dans le fourreau de Narukami.

Juste entre l’ouverture du fourreau et à la pointe de l’épée, empêchant l’épée de revenir dans le fourreau, il y avait un petit éclat du ring brisé !

Hein !! pensa Touka.

À ce moment-là, Touka s’était rendu compte qu’elle avait été piégée.

Le pied d’Ikki ne s’était pas pris dans la partie cassée du ring.

Afin d’arracher un éclat du ring, il avait enfoncé son pied dans une fissure. Puis, alors qu’il se penchait en arrière à cause de la décharge électrique, il avait lancé le tesson dans l’espace entre Narukami et son fourreau.

Cela avait empêché le rengainage de l’épée, laissant Touka sans défense.

« Ka, Ha — . »

À cet instant, Ikki avait fini de se remettre du choc et avait frappé Touka à la gorge.

***

Partie 9

Après avoir encaissé une blessure fatale, Touka sentait qu’elle était sur le point de perdre connaissance et de s’effondrer.

Cependant, avec force de sa volonté, elle avait réussi à rester à genoux et à s’adresser à Ikki, le vainqueur.

« Je n’aurais jamais pensé que Raikiri serait vaincue de cette manière…, » déclara Touka.

« C’est une attaque-surprise qui ne marchera qu’une seule fois, » répondit Ikki.

Touka avait souri amèrement.

Utiliser un tesson du ring pour bloquer son fourreau était tout à fait une surprise. Elle ne voulait pas que ça se reproduise.

Cependant, la lecture de son intention d’utiliser Raikiri et d’utiliser ensuite les décombres du ring endommagé n’était rien de moins que créatif.

Même pendant leur féroce combat à l’épée, il avait eu la capacité de la conduire nonchalamment à un endroit prédéterminé.

Le plus impressionnant, c’est qu’il l’avait complètement trompée dans sa capacité à lire directement les intentions à partir de signaux biologiques afin de faire passer son plan au-delà d’elle, en prenant des mesures décisives sans lui laisser réaliser quoi que ce soit.

Sans aucun doute, c’était le pouvoir acquis en raison de l’expérience d’Ikki.

La force d’Ikki ne se limitait pas au jeu d’épée.

Il avait élargi son champ de vision. Il pensait constamment à la meilleure façon de gagner.

Il n’a jamais pensé qu’aux techniques de l’épée pendant tout ce temps, pensa Touka.

« Incroyable. Même si je suis venue pour t’aider à t’entraîner, j’ai fini par apprendre de toi, » déclara Touka.

« Apprendre de moi ? Je me bats de cette façon parce que je ne peux pas me permettre de révéler ma main… Toudou-san. Merci d’avoir eu ce match avec moi, » déclara Ikki.

« Oh, je ne ment…, » commença Touka.

« D’accord, d’accord. C’est très japonais de votre part de la remercier, mais regardez-moi, Ikki, » déclara une voix d’homme derrière lui.

Quelque chose de dur avait poussé Ikki dans le dos avec un bruit sourd audible.

C’était le Dispositif de Moroboshi, Tora-ou.

« C’était un chemin intéressant vers la victoire que vous avez pris, bien que je ne sois pas surpris. Après tout, vous avez retourné la situation avec moi de la même façon, n’est-ce pas ? » demanda Moroboshi.

Ikki tourna son attention de Touka à Moroboshi et hocha légèrement la tête.

« C’est ce que j’ai fait. Vous et moi avons la même façon sournoise de penser, » déclara Ikki.

« Hahaha. Bien sûr que oui. Je suis un marchand de Naniwa, » répliqua Moroboshi.

Alors même qu’il riait profondément des plaisanteries d’Ikki, Moroboshi avait retourné Tora-ou, pointant son extrémité vers Ikki.

« Je serai le dernier. Puisque vous avez un match aujourd’hui, je n’utiliserai pas la Morsure du Tigre, héhé. Je vais vous fatiguer d’une bonne façon. Je profite de l’occasion pour vous faire rembourser pour le premier tour. Êtes-vous prêts ? » demanda Moroboshi.

Moroboshi affichait un sourire larmoyant sur son visage.

Cependant, même s’il jouait avec son expression et ses mots, le feu dans ses yeux était honnête.

Même s’il se sentait reconnaissant pour les sentiments chaleureux qu’Ikki voyait vaciller dans les yeux de Moroboshi, il leva son épée.

« C’est parti pour ça, » déclara Ikki.

***

Partie 10

C’était l’heure d’une bataille simulée avec Moroboshi. Le début s’était avéré beaucoup plus calme que sa bataille avec Touka.

C’était naturel, car Ikki et Moroboshi étaient des chevaliers avec des styles similaires dans l’âme.

Il ne s’engagerait pas dans des combats de longue portée avec la magie comme Touka l’avait fait.

En gros, jusqu’à ce qu’il entre à portée de lance, il n’avait pas voulu attaquer.

Du moins, c’est ce que j’aime à penser, mais il m’a déjà jeté sa lance, pensa Ikki.

Même si Moroboshi n’était pas entré à portée de lance, Ikki ne pouvait pas du tout baisser sa garde.

Tout en portant une attention méticuleuse, Ikki fit le tour de Moroboshi.

Pendant tout ce temps, le regard de Moroboshi n’avait jamais quitté Ikki.

Tora-ou, qui avait été abaissé, avait suivi le cœur d’Ikki avec sa pointe.

Face à lui, la pression est vraiment incroyable, pensa Ikki.

Il n’y avait aucun point à partir duquel il pouvait pénétrer dans la portée de Moroboshi.

Je ne pense pas pouvoir utiliser la vitesse pour perturber sa zone comme je l’ai fait au premier tour du tournoi, pensa Ikki.

Ikki réfléchit.

Il se référait à la justesse de sa victoire contre Moroboshi au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée.

Cette victoire s’était faite moins par la vraie puissance et plus par une attaque-surprise. Moroboshi n’en savait pas assez sur Ikki, ce qui avait permis à Ikki d’obtenir une frappe tranchante décisive sur lui avant que ses yeux se soient habitués à la vitesse d’Ikki.

L’hémorragie de cette coupure avait réduit sa circulation d’oxygène. La vue affaiblie, Moroboshi n’avait pas pu suivre l’accélération soudaine d’Ikki.

Cependant, Moroboshi était différent maintenant.

Il était en parfaite condition, et de plus, il connaissait maintenant l’utilisation qu’Ikki faisait du style des Ailes Jumelles.

S’appuyer sur la vitesse pour attaquer un tel adversaire était dangereux.

Cependant —, pensa Ikki.

C’était vrai, même si, en fin de compte, c’était la même chose que dans son match contre Touka.

Dangereux ou non, Ikki n’avait pas beaucoup d’options à sa disposition.

Il avait sa propre distance de combat. Il amènerait la bataille à portée d’épée et il couperait son adversaire.

À part ça, il n’avait pas d’autre moyen de se battre.

Cela dit…

Il est vraiment effrayant, pensa Ikki.

La pression exercée par Moroboshi était certainement forte.

Cependant, s’il se dérobait à cela, il ne pourrait jamais approcher Stella.

Il n’y aurait aucun espoir de victoire donné par son adversaire,

Je dois y aller, sans crainte ! pensa Ikki.

Ikki avait raffermi son cœur et avait accéléré, courant jusqu’à Moroboshi.

En réponse, Moroboshi avait pris une grande respiration.

« … ! »

Alors qu’Ikki s’approchait de sa lance, Moroboshi lui fit trois coups mortels en un clin d’œil.

C’était la frappe à grande vitesse de Moroboshi, Sanrensei.

Ikki les avait neutralisés avec des frappes fulgurantes, qui n’avaient laissé que des images résiduelles dans sa vision.

La pluie diluvienne des étincelles provoquées par l’acier était comme celle des étoiles filantes.

Il avait poussé en avant, essayant de couper à travers, mais…

C’est… !! pensa Ikki.

Même s’il essayait, il ne pouvait pas avancer.

D’innombrables frappes de Sanrensei s’abattirent en un éclair.

La vitesse et la densité des frappes étaient sans commune mesure avec celles du match précédent.

Même en utilisant la technique des Ailes Jumelles, il pouvait à peine repousser les coups.

« Êtes-vous surpris, Kurogane ? » demanda Moroboshi.

« … ! »

« Pendant le tournoi, j’utilisais Sanrensei comme appât pour la Morsure du Tigre. Vous êtes prêt à entrer dans ma portée en fonction de votre vitesse. Cependant, si je ne mixe pas à Houkiboshi, n’utilise pas la Morsure du Tigre, et me concentre sur la vitesse, même moi je suis capable de ça. Si vous pouvez passer, montrez-le-moi ! » déclara Moroboshi.

« Ku... »

Sa voix était pleine de confiance.

Il ne surestimait nullement ses propres capacités.

Il ne serait pas facile de se glisser dans la défense de Moroboshi.

Il n’y a pas d’intervalle pendant lequel je pourrais me rétablir. Ce n’est pas tellement comme Sanrensei, c’est plutôt une pluie de météores, pensa Ikki.

La pluie diluvienne d’acier comme une étoile filante n’avait pas d’interstices.

En d’autres termes, il serait impossible d’entrer dans le rayon d’action.

Cela étant, Ikki avait utilisé une technique.

C’était sa technique où il se déplaçait à gauche et à droite à un rythme élevé, générant des postimages pour tromper son ennemi.

Il s’agissait de la quatrième épée secrète : Shinkirou. C’était la technique qui avait causé le chagrin de Moroboshi pendant le tournoi.

Avec ça, Ikki presserait Moroboshi de choisir entre — .

« Ne me sous-estimez pas ! » cria Moroboshi.

« … !? »

Le plan superficiel d’Ikki avait été écrasé en un instant.

Ikki avait utilisé Shinkirou pour envoyer une image résiduelle à droite alors qu’il se déplaçait vers la gauche, mais à cet instant, Tora-ou se pencha avec une agilité trompeuse, ajustant sa trajectoire pour suivre le vrai Ikki.

Ikki avait réussi à éviter l’attaque d’un cheveu.

« Oraaaa !! »

« Ku, oof! »

Moroboshi avait utilisé toutes ses forces pour frapper Intetsu quand Ikki avait bloqué, envoyant le corps d’Ikki voler au bord du ring.

Moroboshi avait alors souri avec audace à Ikki, qui avait réussi à peine à amortir la chute.

« Si vous essayez de créer des illusions, j’aurai ma lance sur vous en un instant. Je connais déjà les mouvements que vous utilisez pour mettre en place cette technique. Ne croyez pas qu’un combattant de première classe comme moi puisse subir la même chose. C’est naïf de votre part, » déclara Moroboshi.

« … Hein ? Ça n’a-t-il pas marché deux fois, Botan-chan ? »

« Oui, c’est pour ça qu’il a perdu au premier tour. »

« Donc il est de seconde zone. »

« Fermez-la ! Que les spectateurs se taisent ! » cria Moroboshi.

Moroboshi s’était opposé à leur perturbation.

Même alors, il restait vigilant à l’égard d’Ikki.

Il semblait évident qu’il le ferait, Ikki avait saisi son épée avec force comme pour dire que ce ne serait pas fini après ça.

J’ai encore un moyen de me mettre hors de portée de la lance ! pensa Ikki.

Ikki se précipita à Moroboshi pour la deuxième fois.

« Vous êtes incorrigible ! Cela dit, même si vous êtes coincé, c’est votre seule chance, hein ! » déclara Moroboshi.

Moroboshi s’était préparé à combattre de nouveau cette approche à distance de lance.

Il n’avait pas gaspillé d’énergie pendant qu’Ikki était hors de portée, mais dès qu’Ikki était entré dans sa zone d’attaque, il s’était précipité comme un feu déchaîné.

Fondamentalement, Moroboshi préférait ce genre de technique de lance patiemment.

C’est ce qu’Ikki avait décidé de viser.

Le premier coup que Moroboshi portait à l’approche.

Je vais l’intercepter avec Dokuga no Tachi ! pensa Ikki.

Il leva son épée en diagonale au-dessus de sa tête. Sa sixième épée secrète —, Dokuga no Tachi.

Elle envoyait des ondes de choc à l’ennemi à travers le Dispositif, l’attaquant de l’intérieur.

C’était une attaque qui passait à travers les armes.

Contrairement à Shinkirou, il n’avait pas montré cette technique à Moroboshi.

Par conséquent, la première attaque devrait vraiment être — .

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Ikki.

« … ? »

Ikki avait été étonné dès que son Dokuga no Tachi avait intercepté Tora-ou.

Moroboshi avait rapidement retiré sa lance.

Puis, visant Ikki, qui était plein d’ouvertures après avoir été truqué, il avait frappé de nouveau.

« Comme si j’allais me faire avoir par une frappe empoisonnée ! » s’écria Moroboshi.

« Ku, Uoooooooooo !! »

Immédiatement après, une lumière de vie quitta quelqu’un, de la Lumière de Sang, avait dansé dans l’air.

La frappe de Moroboshi avait touché Ikki.

Cependant, il ne s’agissait pas d’une blessure grave.

Il ne s’était que légèrement fait égratigner le côté.

Pour y parvenir, Ikki avait utilisé la poignée d’Intetsu pour frapper la lame de Tora-ou et détourner sa trajectoire.

Il s’était alors rapidement échappé hors de portée de la lance.

« Habile comme d’habitude, » déclara Moroboshi.

« Qu’est-ce qui vous fait dire qu’elle a été empoisonnée ? Vous n’auriez pas dû voir cette technique avant, » déclara Ikki.

« C’est parce que vous avez laissé votre poids dans l’attaque de façon anormale. J’ai juste eu un mauvais pressentiment, » déclara Moroboshi.

« … Je vois, » déclara Ikki.

Ikki avait ri amèrement de cela.

Même s’il avait l’intention de faire une ouverture, il avait oublié quelque chose.

Il avait soudain compris.

Les tactiques qui attendent des erreurs de l’ennemi ne fonctionneront pas sur cet homme, pensa Ikki.

C’était peut-être dû au manque de tension lors d’une bataille simulée, mais la concentration de Moroboshi avait trop peu de failles.

Il avait été dans une position naturelle tout ce temps, ne laissant aucune possibilité d’attaque.

Dans ce cas… Il ne reste plus qu’une chose à faire, pensa Ikki.

Ayant ainsi décidé, Ikki amena Intetsu dans une position de Seigan no Kamae et se concentra sur Moroboshi avec les deux yeux.

« — »

Moroboshi observa le regard et la position d’Ikki.

« Qu’est-ce que c’est ? La nature de sa pression a changé, » murmura Moroboshi.

Le 6e sens de vétéran de Moroboshi avait immédiatement senti quelque chose.

Son pied arrière est bien planté. Il ne peut pas se défiler efficacement de cette position, pensa Moroboshi.

Comme Moroboshi l’avait jugé, la troisième approche d’Ikki était différente de celles d’avant, cette fois il s’approcha lentement.

Sans changer de sa position de Seigan no Kamae [1], Ikki avançait lentement, les pieds ne quittant jamais le sol.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Si vous vous déplacez à un tel rythme de tortue, vous serez rempli de trous dès que vous serez à porter, » déclara Moroboshi.

« — » Ikki n’avait pas répondu à la provocation de Moroboshi.

Il l’avait ignoré, non, ce n’était pas tout à fait ça.

Il n’écoute pas. Il ne peut même pas m’entendre, pensa Moroboshi.

Après avoir regardé les yeux d’Ikki, il avait compris.

Il ne répondait pas au son.

Les yeux rivés sur Moroboshi, il avançait lentement et réduisait l’écart.

Lorsque la concentration dépasse les limites normales, vous devenez incapable d’entendre quoi que ce soit autour de vous, et vous devenez également incapable de percevoir la couleur. J’ai déjà fait l’expérience d’être dans cet état auparavant…, pensa Moroboshi.

Si c’était l’homme devant lui, il pourrait probablement entrer dans cet état intentionnellement.

Le problème, c’est : à quoi pensait-il en utilisant cet état ?

Avec des mouvements si lents, qu’essayait-il d’effectuer ?

Enfin, les orteils d’Ikki empiétèrent sur le domaine de Moroboshi.

Tch, je suis si confus ! Mais ce que je dois faire ne change pas ! pensa Moroboshi.

Moroboshi avait effectué son coup.

Se concentrant sur la vitesse, il avait déclenché une violente tempête d’acier.

Ikki l’avait bloqué de la même manière qu’avant, avec Intetsu s’avançant pour dévier la lance.

Le bruit des armes qui s’entrechoquaient s’était fait entendre, ainsi qu’une pluie d’étincelles. C’était exactement la même chose que tout à l’heure.

« … !? »

Moroboshi l’avait senti dans la main de Tora-ou en premier.

Il y avait un poids anormal venant de cet adversaire.

On aurait dit un arbre massif enraciné dans la terre.

Peu importe le nombre de fois qu’il avait frappé, Ikki n’avait pas reculé comme il l’avait fait plus tôt.

Il n’avait pas non plus esquivé latéralement.

Les yeux fixés sur Moroboshi, il avança droit devant, petit à petit et seulement vers l’avant.

« … ! »

Voyant sa forme, Moroboshi avait compris l’idée d’Ikki.

Ce type, il n’a pas de plan précis ou quoi que ce soit d’autre… ! Il a coupé les sens non essentiels, a diminué la force dépensée sur des choses autres que le mouvement autant que possible, et a mis toute son attention dans son épée… !! Je vais mettre tout mon talent dans ma lame et le percer de toutes mes forces ! pensa Moroboshi.

Ce n’était pas un adversaire qu’on pouvait dépasser avec un plan timide et un tour de passe-passe.

Sachant cela, il affronta la lame qu’Ikki avait affûtée avec tout son talent.

Ikki comprenait sa propre faiblesse et utilisait tout ce qu’il avait sous les yeux pour la victoire.

Contrairement à cela, quand c’était important, il avait eu le courage de faire confiance à sa propre force.

À première vue, ces deux éléments semblent contradictoires.

Celui qui les avait unis était le Pire, Ikki Kurogane.

Il était conscient de sa faiblesse.

Malgré cela, il croyait qu’il pouvait être plus fort que quiconque.

Pour y parvenir, il fallait tout faire ce qu’il pouvait.

Il devait utiliser tout ce qui résidait dans la lame noire qu’il avait prise dans ses deux mains.

Par conséquent, Ikki Kurogane ne reculerait plus. Il ne s’enfuirait plus.

Si c’était lui, alors c’était possible.

Croyant cela, il avança lentement, mais sûrement, vers Yuudai Moroboshi.

Ce n’était pas la dernière fois. Ce n’était pas non plus une attaque désespérée.

La Victoire Absolue. Il avait une telle conviction.

Sa pression était féroce.

« Guh !? »

Cela submergea Moroboshi d’une voix forte, le poussant dans un coin de l’arène rectangulaire.

« Génial, Onii-sama ! Pour conduire ce Moroboshi-san contre un mur, tête baissée ! » déclara Shizuku.

« En avant, lentement, mais sûrement. Il l’a fait sous une pression incroyable. »

« Ouais. Cela dit… La position de Kurogane-kun est également étonnante. »

« Qu’est-ce que tu racontes ? »

« Contre Moroboshi-san, sans se décaler latéralement ou d’avant en arrière, il a maintenu une trajectoire droite. C’est dur pour l’agresseur. Quoi qu’il en soit, il garde sa lame bien centrée face à Seigan no Kamae et rends l’attaque difficile, et son adversaire n’a pas changé de position du tout, visant sans cesse un coup fatal au même endroit, sous le même angle. Il a inévitablement fini par répéter le même mouvement. Et comme résultat —, » déclara Touka.

Juste après ça, le feu rouge avait clignoté sur le ring.

C’était la Lumière du Sang qui débordait des membres d’Ikki.

C’était juste une égratignure.

Et Moroboshi avait certainement compris le « résultat » que Touka avait fait remarquer.

J’ai montré trop de mouvement ! Il optimise sa force et son approche pour me repousser ! pensa Moroboshi.

Précisément. Si l’un d’eux finit par répéter la même attaque, alors vous finirez par vous exposer.

La puissance, l’angle et la vitesse nécessaires pour dévier l’ennemi étaient indiqués en détail.

Et maintenant, Ikki l’avait analysé et optimisé.

Tout en évitant les blessures mortelles, Ikki avait utilisé la défense minimale nécessaire, contractant ses mouvements défensifs autant qu’il le pouvait, rendant son attaque et sa défense plus fortes qu’auparavant, et pénétrant dans la zone de Moroboshi.

En avant. Puissamment. Vite. Vite.

« Moroboshi-san a perdu patience après s’être retrouvé dans un coin. Il attaque déraisonnablement en raison de l’impatience ! » déclara Touka.

C’était la prédiction de Touka.

« Ne vous approchez pas ! » cria Moroboshi.

C’était devenu réalité à l’instant d’après.

Moroboshi effectua une seule attaque massive en direction d’Ikki.

En raison de son impatience, il avait déplacé son coude trop loin pour revenir facilement, ce qui en avait fait une poussée négligée.

Sans aucune volonté, la frappe manquait de pouvoir et de but.

« … !! »

Ikki n’avait pas négligé ça.

« Merde —, » s’exclama Moroboshi.

Mais le temps que Moroboshi réalise son erreur, il était trop tard.

Ikki s’avança avec une poussée désinvolte, se laissant percer l’épaule.

Avec son propre corps, il avait piégé Tora-ou, empêchant Moroboshi de contre-attaquer.

« Haaaaaaaaa !! »

Avec Tora-ou coincé dans son épaule, il s’était introduit dans la zone vitale de Moroboshi et avait enfoncé sa lame dans son cœur.

Notes

***

Partie 11

« Merde… Encore perdu ! »

Moroboshi se lamenta pendant que son cœur était transpercé, et avec sa force épuisée, il s’effondra sur le sol avant de se répandre sur le sol.

« Merde… Je pensais pouvoir gagner cette fois, » continua Moroboshi.

« Dans… vrai… match… ça ne suffirait pas…, » les paroles d’Ikki, prononcées en haletant, n’étaient pas nées de l’humilité.

En réalité, dans le combat que Moroboshi venait d’avoir, s’inquiétant au sujet d’Ikki qui avait peu de pouvoir magique, il avait réfréné la Morsure du Tigre. Il ne pouvait pas s’en prendre au concurrent qui était sur le point d’entrer dans un grand match. Même dans cet état, ils avaient consacré autant de pouvoir qu’ils le pouvaient.

Ikki le savait après avoir croisé le fer avec lui.

Ainsi, avec Moroboshi inclus, Ikki remercia une fois de plus tous ses amis qui s’étaient réunis aujourd’hui.

« Moroboshi-san et tous les autres aussi. Je suis vraiment reconnaissant. J’ai acquis une expérience précieuse avant mon match contre Stella, » déclara Ikki.

« Je n’ai pas besoin de remerciements. Vous pouvez retourner cette faveur en revenant en tant que champion, » déclara Moroboshi.

« N’est-ce pas un peu déraisonnable ? » demanda Ikki.

« N’êtes-vous pas confiant ? » Moroboshi demanda à Ikki en étant assis, et après un bref silence, Ikki hocha légèrement la tête.

« Honnêtement, je pense que ce combat va être la chose la plus dure que j’ai faite dans ma vie. Je ne peux pas dire que je suis confiant… Mais je donnerai tout ce que j’ai, » déclara Ikki.

« Ça ne suffira pas, espèce d’idiot, » s’écria Moroboshi.

Moroboshi avait poussé la tête Ikki avec la poignée de Tora-ou.

Puis il avait parlé d’un ton enfantin. « C’est la scène que vous avez toujours voulue. Vous ne pouvez pas y aller avec de tels sentiments. Peu importe la force de votre adversaire, vous devez toujours entrer sur le ring en croyant que vous allez gagner, à 100 %. Même si vous n’avez pas confiance en vous, forcez-le à sortir. Vous pouvez penser à perdre après avoir perdu. Si vous perdez, c’est tout ce à quoi vous pourrez penser de toute façon, » déclara Moroboshi.

« Moroboshi-san…, » déclara Ikki.

« Si vous ne vous sentez toujours pas en confiance, je resterai avec vous jusqu’à ce que vous le fassiez. Alors, faites-moi une faveur et ne dites pas une chose aussi pitoyable, » déclara Moroboshi.

Tout le monde qui s’était rassemblé aujourd’hui pour Ikki était d’accord avec le sentiment de Moroboshi tout en restant silencieux.

Ils avaient tous les mêmes attentes que Moroboshi.

« Si vous allez aussi loin pour moi, je vais accepter votre offre. Voulez-vous m’accompagner encore un peu ? » demanda Ikki.

« Hehe, alors, et si on y retournait après un repos ? » demanda Moroboshi.

« Ouais, bien sûr —, » déclara Ikki.

Avec un fort bruit de raclage, la sortie de secours de la zone d’entraînement s’était ouverte.

« … !! »

Un vent froid et hivernal avait soufflé et s’était abattu sur tout le monde à l’intérieur.

Ils l’avaient tous remarqué immédiatement.

Ce n’est pas de l’air froid, mais sa maîtrise de l’épée qui nous a donné des frissons, pensa Ikki.

Au moins, quelqu’un avait reconnu cette aura.

Serait-ce possible ?

En pensant cela, ils s’étaient tournés vers la porte.

« Qu’est-ce que c’est ? Chacun d’entre vous a l’air abasourdi. »

Avec des yeux aiguisés comme ceux d’un oiseau de proie, il y avait un grand homme aux cheveux longs, qui était tout éblouissant.

L’Empereur de l’Épée du Vent, Ouma Kurogane, se tenait là.

« O-Ouma !? » s’écria Shizuku.

« Pourquoi êtes-vous… !? » demanda Moroboshi.

Personne n’avait pu cacher sa surprise devant l’arrivée inattendue d’un nouveau venu.

Ouma avait vu ça et avait jeté le sac qu’il portait sur son épaule sur le sol.

« Je suis ici pour la même raison que la plupart d’entre vous. J’ai reçu un texto demandant un partenaire d’entraînement avant la finale, » déclara Ouma.

« Eh, euh, est-ce vrai ? Onii-sama, » demanda Shizuku.

Shizuku regarda Ikki avec surprise, qui hocha la tête.

Ce qu’il avait dit était vrai.

Outre Moroboshi et Touka, il avait également contacté Ouma.

Bien sûr, il ne l’avait fait que parce qu’il n’y avait aucun mal à essayer.

Ouma n’avait jamais agi pour le bien d’Ikki, après tout.

« Je ne pensais pas que tu viendrais, donc je ne peux m’empêcher d’être surpris, » déclara Ikki.

« C’est seulement parce que je suis libre, puisque j’avais prévu de me battre en finale. Aussi… Je pensais voir ton pouvoir par moi-même, » déclara Ouma.

« Mon… pouvoir ? » demanda Ikki.

« Après tout, c’est un Rang F contre Rang A. Ta défaite est presque décidée par le destin. Un tel spectacle ne m’intéresse pas. C’est juste que… pour avoir même survécu avec une si maigre puissance, jusqu’à ce que tu sois capable de te tenir devant ce dragon… C’est mon devoir, en tant que frère aîné, de te frapper avant que tu ne sois tué, » déclara Ouma.

Tout le corps d’Ouma s’était alors empli de magie du vent, qu’il avait concentré dans sa main droite, manifestant son Dispositif, le nodachi Ryuuzume.

« … ! »

Quand il avait manifesté Ryuuzume, l’aura qu’il avait émise était devenue beaucoup plus tranchante.

Shizuku s’était sentie inquiète et s’était immédiatement placée devant Ikki comme pour le protéger.

Non… Plus précisément, elle avait essayé.

Cependant, Ikki l’avait arrêtée en posant sa main sur son épaule.

Alors même que les yeux de Shizuku tremblaient d’inquiétude, Ikki lui dit : « C’est bon, » et se tint devant Ouma.

« Merci d’être venus. Frère, » déclara Ikki.

« Coupons le bavardage et prépare-toi maintenant. Je ne suis pas là pour bavarder, » déclara Ouma.

Comme d’habitude, même pas un soupçon de gentillesse, pensa Ikki.

Alors même qu’il souriait avec ironie en sentait la pression qu’il ressentait juste en se tenant debout devant Ouma, il avait été émerveillé.

Étonnant…, pensa Ikki.

Il avait ressenti l’aura intimidante la première fois qu’ils s’affrontaient.

Le corps d’Ouma semblait deux fois plus gros.

Il était clair qu’il avait une longueur d’avance sur des combattants comme Moroboshi et Touka.

Les paumes d’Ikki commencèrent à transpirer.

Cependant, l’idée de reculer ne lui était même pas venue à l’esprit.

Après tout… il y avait une part de vérité dans ce qu’Ouma avait dit. S’il ne pouvait pas combattre Ouma, il n’avait aucune chance de l’emporter contre Stella.

Alors, autant commencer à prier.

Dans le but de forcer Ikki à reprendre vie alors qu’il paniquait de peur face à Stella, il n’y avait pas de meilleur adversaire.

Ikki avait secoué la sueur de ses paumes une fois, et avait pris Intetsu dans sa main une fois de plus.

« Allons-y… ! » déclara Ikki.

***

Partie 12

Ouma avait fait le premier pas lorsque le départ avait été annoncé.

Avec ses manches kimono flottants, il se déplaçait pour se rapprocher directement d’Ikki.

Cependant, Ikki n’était pas resté oisif.

Il avait donné un coup de pied par terre pour rencontrer Ouma.

Bien sûr, il n’était pas assez fou pour attaquer Ouma de face comme ça.

Il savait quel genre d’endurance physique surhumaine et de force l’entraînement fou d’Ouma lui avait données.

Donc — .

« C’est… ! » Moroboshi, regardant sur les côtés, le remarqua.

À l’instant où Ikki est entré dans la portée d’attaque du nodachi, il avait changé le rythme de ses pas, ajoutant des changements soudains à sa vitesse.

Moroboshi connaissait bien cette technique.

Ikki avait utilisé ces mouvements pour confondre la vision de son adversaire et créer des postimages.

C’était le Shinkirou qu’il avait répandu autour de lui.

Et, selon le plan d’Ikki, Ouma avait frappé sur les images.

D’un seul souffle, il balança Ryuuzume d’en haut comme s’il coupait du bambou, coupant Ikki en deux.

Cependant, il avait coupé une image illusoire.

En conséquence, il s’était exposé à un flanc du vrai Ikki.

« Il l’a eu ! » murmura Moroboshi.

Moroboshi serra le poing en voyant Ikki prendre l’initiative.

Mais à côté de lui, Raikiri louchait en enlevant ses lunettes.

« Non, pas tout à fait, » répondit Toudou.

Elle avait signalé une erreur dans l’analyse de Moroboshi.

Ouma savait ce qu’il allait faire grâce aux signaux que son corps lui donnait.

« … !! »

Sans ramener sa lame abaissée vers le haut, il avait effectué un mouvement depuis le bas et en diagonale.

Utilisant cette force, Ouma avait percuté Ikki avec son épaule.

« Charge à l’épaule… ! Il a même lu Shinkirou ! » déclara Moroboshi.

Ikki avait utilisé Intetsu, avec lequel il allait attaquer, pour bloquer à la place.

Cependant, Ouma était plus lourd qu’il n’en avait l’air.

Le choc d’un homme de près de cinq cents kilogrammes utilisant une attaque avec son corps pouvait facilement être fatal.

« … ! »

Avec le faible bruit d’une collision entre deux personnes, le corps d’Ikki avait été repoussé et il avait trébuché vers l’arrière avec son équilibre détruit.

Ouma s’était jeté sur Ikki comme un enfer déchaîné.

Sans laisser le temps à Ikki pour reprendre sa position, il avait effectué plusieurs attaques tranchantes et perçantes.

Rapide.

Cela s’approchait clairement du Sanrensei de Moroboshi en vitesse.

Sans respirer, il avait effectué dix, vingt frappes, un déluge sans fin d’attaques.

Et cette étonnante rotation, Shizuku l’avait reconnue.

« Kyokujitsu Isshin-ryuu, Retsu no kiwami Amatsukaze… [1] ! » déclara Shizuku.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda Moroboshi.

« C’est une technique secrète dans le style Kyokujitsu Isshin-ryuu transmis de génération en génération dans la famille Kurogane. C’est une combinaison continue de 108 coups, » répondit Shizuku.

De la première à la 108e frappe, tout avait été réglé. Aussi bien l’angle et la puissance de chaque frappe, afin d’être plus d’efficacité.

En les répétant à maintes reprises et en les gravant jusqu’au fond de lui-même, il avait réussi à abolir toutes les pensées et à faire ressortir la vitesse la plus rapide que son corps de chair et de sang pouvait supporter. C’était destiné à accabler l’adversaire avec un nombre écrasant de coups.

« Il n’y a pas de meilleure technique que celle-ci pour vaincre quelqu’un dont la position a été brisée… ! » déclara Shizuku.

« Mais si je ne me trompe pas, Ikki n’est-il pas devenu fort en volant les techniques des autres ? Dans ce cas, il devrait certainement connaître une technique transmise chez les Kurogane, n’est-ce pas ? » demanda Moroboshi.

« … Je ne sais pas. Toute cette discussion me dépasse. Mais… même s’il l’a fait, on voit bien qu’il ne peut rien faire contre cette agression, » déclara Shizuku.

Comme Shizuku l’avait dit, face à la vitesse écrasante d’Ouma, Ikki n’avait même pas pu amener Intetsu à faire face aux attaques. Il devait faire tout ce qu’il pouvait pour éviter les attaques féroces d’Ouma. Il ne serait certainement pas capable de retourner à l’attaque dans cette situation.

Après tout, Amatsukaze avait pour but de créer une telle situation.

Avec des attaques presque excessivement optimisées et constantes, il tenait l’ennemi à distance, l’empêchant de prendre des mesures.

Ikki était complètement coincé dans cette situation.

C’est ce qu’on aurait dit, vu de l’extérieur.

Cependant — .

Il attend quelque chose…, pensa Touka.

Alors même qu’Ikki était submergé par les frappes d’Ouma, Touka Toudou avait vu une lueur d’intelligence dans les yeux d’Ikki.

Il n’était ni retenu ni accablé.

Il attendait quelque chose.

Ce quelque chose était une ouverture dans l’Amatsukaze.

Peu importe le temps qu’il avait fallu pour mettre au point une telle technique, en fin de compte, c’était l’homme qui l’avait créée.

Le fait de créer quelque chose de parfait était impossible.

Et si ce n’était pas parfait, la perspicacité pénétrante d’Ikki ne le manquerait pas.

Ce n’était pas non plus une première observation, d’autant plus que c’était le style des Kuroganes, qu’il avait passé le plus de temps à observer.

« — »

Soudain, un son particulièrement aigu avait retenti et la situation changea.

Après ce son, c’était Ouma qui avait été déséquilibré.

Ikki avait libéré sa septième épée secrète, Raikou.

C’était une technique si rapide que, avant d’avoir saisi ce qu’il avait volé aux Ailes Jumelles, il n’avait pas été capable de discerner son attaque avec ses yeux.

La frappe la plus rapide du Pire avait été affinée par la maîtrise d’épée des Ailes Jumelles, et dans l’instant qui s’était écoulé entre le cinquante-septième et la cinquante-huitième frappe d’Amatsukaze de l’Empereur de l’Épée du Vent, Ikki avait repoussé sur le côté de Ryuuzume, ruinant la combinaison.

Après avoir perturbé la combinaison, Ikki avait lancé une attaque vers le corps d’Ouma, dont la position avait été rompue.

C’était une frappe avec tout son poids derrière elle.

Moroboshi avait remarqué quelque chose dans ce mouvement.

La façon dont il utilise son poids est comme la fois où il s’est battu contre moi, pensa Moroboshi.

C’était sa sixième épée secrète, Dokuga no Tachi.

Qu’il frappe l’épée ou l’armure, l’adversaire sera détruit de l’intérieur à partir du point de contact.

En utilisant cette technique, il pourrait rendre le corps en acier d’Ouma insignifiant.

Ne le sachant pas, Ouma avait encaissé l’attaque d’Ikki sans la bloquer ni l’esquiver, l’acceptant avec son corps tempéré.

Son corps avait été attaqué de l’intérieur comme si c’était un sac d’eau.

Le choc qui était entré dans Ouma n’avait nulle part où s’échapper, et donc cela s’était écrasé sur ses muscles, ses os et ses organes.

« Tenryuugusoku, » déclara Ouma.

« … ! »

Le choc aurait dû le frapper, mais Ouma avait l’air de s’en moquer.

Dokuga no Tachi n’avait pas échoué.

Les vibrations de sa lame avaient à tous les coups atteint Ouma.

Cependant, Ouma n’avait pas été déplacé.

Bref, c’est ce qui avait fait d’Ouma Kurogane une terreur.

Il avait une force de volonté qui transcendait la chair.

Il n’avait épargné aucun effort, réalisant sa résolution avec un sens du but semblable à celui de l’acier.

Des attaques timides ne seraient même pas remarquées.

Loin de crier de douleur, sans même se balancer un peu, il avait revêtu son corps de l’armure orageuse Tenryuugusoku.

Puis, Ouma avait attrapé Intetsu, qui avait touché sa poitrine, et avait envoyé Ikki voler en arrière.

Le corps d’Ikki avait ainsi été propulsé en l’air comme s’il avait été heurté par une voiture.

Visant son point d’atterrissage, Ouma avait fait pivoter Ryuuzume horizontalement par rapport à l’endroit où il se trouvait.

Avec le son aiguisé d’une arme tranchant traversant l’air, il lâcha une lame de vide.

C’était dirigé vers le point d’atterrissage d’Ikki, avec juste la bonne trajectoire pour frapper le cou d’Ikki.

Cependant, Ikki avait fini par décider de ne pas se dérober.

« Fu. »

Ikki avait encaissé l’impact de l’atterrissage en pliant ses genoux qui rentrèrent au contact du sol, abaissant son corps.

Il se pencha aussi loin qu’il le put, puis relâcha l’énergie emplissant le bas de son corps.

Avec assez de puissance pour creuser le ring, il avait fait un coup de pied au sol et avait poussé l’extrémité d’Intetsu vers la lame de vide.

La première épée secrète : Saigeki.

Dans le cadre des techniques d’épée originales du Pire, elle se vantait d’avoir la vitesse de charge la plus rapide et la pénétration la plus forte. Avec cette poussée, Ikki avait rencontré le sommet de la lame de vide et l’avait détruite de toutes ses forces, renvoyant la force directement vers Ouma telle une flèche.

Ouma avait essayé d’utiliser Tenryuugusoku pour former une brèche et s’engager dans un combat à longue distance, mais la vitesse d’Ikki avait complètement détruit ce plan. Il serait supposément — incapable de répondre à Ikki en chargeant à nouveau à portée avec une telle temporisation. Cependant… !

C’est inutile !

Touka et les autres spectateurs avaient tous frissonné.

En même temps, Ikki le remarqua aussi.

Quand il avait détruit la lame à vide, la distorsion avait disparu de son champ de vision.

Ouma brandissait Ryuuzume, se tortillant jusqu’à tourner le dos à Ikki.

Tout le monde savait quelle technique serait effectuée avec cette position.

Kyokujitsu Isshin-ryuu, Jin no kiwami—Amaterasu [2].

C’était une technique secrète où il utilisait la force de tout son corps pour tordre son corps jusqu’à l’os, puis il frapperait en libérant cette puissance de torsion. Bien qu’il ne s’agisse que d’un seul coup, à la différence du Vol de Lames d’Ikki, celui-ci, le coup le plus rapide de l’Empereur de l’Épée du Vent, se trouvait plus vraiment sur le territoire des Ailes Jumelles.

De plus, Amaterasu n’était pas une attaque à longue portée, mais une attaque à courte distance.

Ouma l’avait compris.

Après avoir percé la lame de vide, Ikki allait immédiatement revenir à la distance appropriée pour une épée.

Après avoir lu son adversaire, il accumula sa puissance et attendit.

C’était le pire développement pour Ikki.

Saigeki était une technique d’assaut. Il avait mis toute sa puissance dans le coup de pied de départ, car c’était une technique semblable au tir d’une flèche vers sa cible.

Par conséquent, une fois au milieu de Saigeki, il ne serait pas possible de s’arrêter.

Ikki ne pouvait plus qu’aller de l’avant.

Comme l’Amaterasu d’Ouma gagnait au niveau de la portée et de la vitesse, Ryuuzume décapiterait Ikki avant que la lame d’Ikki ne l’atteigne.

Cependant — .

Ikki n’était pas un homme naïf au point d’être incapable d’improviser en un clin d’œil.

« Quoi… !? »

Dans l’instant qui avait suivi, les spectateurs avaient tous écarquillé les yeux avec surprise.

Au moment où Ouma avait effectué Amaterasu, Ikki avait pointé Intetsu vers le bas et avait poignardé la pointe dans le sol.

En conséquence, l’assaut de Saigeki l’avait lancé vers le haut, projetant Ikki au-dessus de la tête d’Ouma comme un saut à la perche. Il avait ensuite donné un coup de pied dans le plafond assez fort pour le casser, et une fois de plus, il avait chargé Ouma avec Saigeki.

Amaterasu était une technique dans laquelle on consacrait tout son temps à la vitesse d’un coup.

Cela signifie que cela allait laisser une personne vulnérable jusqu’à la fin, laissant Ouma dans l’impossibilité d’éviter ce Saigeki.

… Un coup direct.

Saigeki perça l’armure de vent d’Ouma, Tennryuugusoku, et l’épée d’Ikki s’enfonça juste au-dessus de sa clavicule.

Ce n’était pas du tout une cible au hasard.

Ikki avait vu à travers la forme et la densité musculaire d’Ouma en fonction de ses mouvements, et avait attaqué de manière à glisser à travers un trou.

Il s’était rendu compte que sans cela, sa puissance offensive ne serait pas suffisante pour percer le corps d’Ouma.

Son jugement était correct.

Même quelque chose comme Touka utilisant son Takemikazuchi n’avait pas pu couper Ouma. La seule qui pourrait l’endommager avec une simple entaille serait probablement quelqu’un d’aussi puissant que Stella.

Cependant, le plan ne s’était pas très bien déroulé. Intetsu n’avait pas coupé le muscle. Il avait semblé percer Ouma, mais avant que cela ne se transforme en blessure grave, Ouma avait fléchi ses muscles. Ses muscles enflés avaient bloqué la lame.

Ikki avait immédiatement essayé d’extraire son épée.

Cependant, le coût pour ne pas avoir fait tomber Ouma était trop élevé.

Ouma avait attrapé Ikki par les habits avant même qu’Ikki n’atterrisse sur le sol, puis l’avait projeté sur le ring avec toute sa puissance.

« … !! »

Le corps d’Ikki avait fait une grande et profonde dépression dans le ring de pierre dure.

Il avait à peine réussi à utiliser un ukemi, répartissant l’impact dans le ring, mais sa position avait été laissée dans un état terrible, avec un genou qui le soutenait au sol.

Ouma avait alors frappé, mettant tout son poids dans une attaque vers le bas.

Ikki avait également utilisé Intetsu.

Malheureusement, sa position était trop mauvaise.

Avec une telle position, il ne pouvait pas supporter le poids d’Ouma.

« Onii-samaaaaa ! » cria Shizuku.

Ouma avait écrasé Ikki et Intetsu avec sa frappe puissante.

Mais au moment où il semblait que cela allait arriver, quelque chose que personne ne pouvait croire s’était produit sous leurs yeux.

D’une manière ou d’une autre, l’instant d’après, c’était Ouma qui avait été repoussé.

Ouma avait immédiatement renforcé sa force dans ses orteils, mais n’avait pas pu s’arrêter.

En grattant la surface du ring, il s’était retrouvé à glisser vers l’arrière.

Même quand il avait enfoncé la lame de Ryuuzume dans le sol, il n’avait pas pu contenir la force qui le poussait vers l’arrière.

Cela ne s’était pas arrêté jusqu’à ce qu’il atteigne enfin le côté du ring.

Notes

***

Partie 13

Ikki avait certainement été désavantagé.

Cependant, le seul à avoir reculé avait été Ouma.

Les spectateurs à l’extérieur du ring avaient tous été déconcertés par cette tournure des événements.

« Qu’est-ce que c’était à l’instant ? » demanda Moroboshi.

« Je-Je ne sais pas…, » répondit Touka.

Moroboshi et Touka savaient qu’ils ne s’étaient pas trompés sur le statut des combattants.

Cela les avait rendus encore plus confus.

L’attaque de tout à l’heure avait clairement dépassé de loin la force d’Ikki.

Que s’était-il passé devant eux ?

Incapables de comprendre, même après y avoir réfléchi, ils ne pouvaient que fixer Ouma, qui avait été forcé au bord du ring.

Cependant, il y avait une personne qui comprenait ce qui venait de se passer.

Ce n’était personne d’autre que celui qui avait été repoussé, Ouma lui-même.

Il avait compris la ruse en raison de l’engourdissement dans ses bras, et fixa Ikki d’un regard irrité.

« … Une telle supercherie est bien appropriée venant de toi, » déclara Ouma.

« Mais tu es tombé dans le panneau, mon frère, » répliqua Ikki.

« … »

« Ma maîtrise de l’épée ne cherche pas à devenir puissante. Elle cherche à gagner. Par conséquent, je ferai tout ce que je peux pour vaincre mon adversaire, » déclara Ikki. « Même si mon adversaire est plus puissant que moi, je gagnerai. Même si cela te semble une ruse, mon frère, c’est la réponse que moi, le plus faible, j’ai trouvée. C’est l’art de l’épée d’Ikki Kurogane. Je n’ai pas l’intention de m’en excuser. »

Ikki n’avait pas détourné son regard du regard méprisant d’Ouma.

Il avança audacieusement sa poitrine, n’ayant rien à se reprocher.

La pose d’Ikki avait fait réfléchir Ouma.

Même s’il ne comprenait pas, ne voulait pas comprendre, c’était l’une des forces d’Ikki, n’est-ce pas ? Alors…

« Es-tu satisfait de ta maîtrise à l’épée, en m’ayant poussé hors de l’arène avec des techniques volées ? » demanda Ouma.

Il était de nouveau monté sur le ring, brandissant Ryuuzume.

La lame était revêtue par le vent.

C’était une griffe de dragon, couverte d’une tornade sauvage.

Pendant que sa lame rasait des parties du plafond et des murs, Ouma avait appelé Ikki.

« Prends position, Ikki, » déclara Ouma. « J’utiliserais tout ce que j’ai. Alors, utilise tout ce que tu as, et montre-moi que tu peux renverser le destin. »

« … »

En entendant ces paroles, Ikki fut surpris un instant.

Il n’avait jamais pensé que son frère l’accompagnerait si loin.

Cependant, vers cet esprit combatif qui lui donnait des frissons sur la peau,

« D’accord ! » déclara Ikki.

Ikki le remercia sincèrement et reprit position avec Intetsu.

À un moment donné, ses sueurs froides avaient cessé.

***

Partie 14

« … »

Quand Stella ouvrit les yeux, elle trouva la pièce pleine d’une lumière rouge foncé provenant du soleil du soir.

Elle s’était assise dans son lit.

Ses paupières étaient claires, et pas même un bâillement ne lui échappait de la bouche.

Son esprit était clair, et il semblait même que sa vision était plus large.

Elle avait enlevé son peignoir et s’était tenue devant un grand miroir de la chambre.

Il reflétait un corps blanc avec de belles courbes et proportions.

Sans aucune hésitation, elle avait compris que son sang, ses cellules, tout était plein d’énergie.

Il semblait que la quantité excessive de nourriture qu’elle avait mangée avant de dormir avait été stockée sans déchets par son corps de dragon.

Il n’y a pas eu d’erreur. Elle était en pleine forme comme jamais auparavant.

Stella se sentait confiante dans la chaleur émise par son corps.

Ce soir, elle apprendrait des choses sur elle-même qu’elle ne savait pas.

Maintenant, tout était prêt.

Il est temps d’y aller.

Jusqu’à l’ultime étape, où l’adversaire le plus fort l’attendrait.