Rakudai Kishi no Cavalry – Tome 8 – Chapitre 12

***

Chapitre 12 : Affrontement entre deux Dragons

Partie 1

 

Le soleil d’été brillait encore plus impitoyablement le troisième jour du Festival d’art à l’épée que le deuxième, mais il ne pouvait être comparé à la chaleur qui enveloppait le Bay Dôme.

« Une température à trente-cinq degrés Celsius, et humidité à soixante-dix pour cent ! Merci au public d’être venu malgré le soleil brûlant ! Nous avons atteint les demi-finales de la soixante-deuxième édition du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, où les quatre premiers du pays vont s’affronter ! Parmi ces jeunes forts, tout un cran au-dessus des autres, qui gagnera son entrée dans la bataille finale !? Tout le monde est-il prêt contre la déshydratation ? On est tous bien préparés, non ? Alors, accueillons les candidats pour le premier match des demi-finales ! » déclara Iida.

Alors que l’animatrice Iida déclarait ça, les applaudissements s’étaient fait entendre sur les lieux. Et sous les applaudissements, Stella était apparue sur scène avec ses cheveux pourpres.

« D’abord, de la porte rouge, la princesse cramoisie, la concurrente Stella Vermillion viens d’arriver ! Deuxième princesse impériale de l’Empire Vermillon, c’est un prodige au plus haut pouvoir magique ! Elle a failli être disqualifiée au premier tour à cause d’un incident sur la voie ferrée, mais elle a réussi à franchir la pénalité en affrontant simultanément tous les concurrents du bloc B, les écrasant et se qualifiant pour les demi-finales en une seule étape ! Son pouvoir, qui peut même détruire cette salle, est sans doute en tête de liste parmi les concurrents ! Une étoile brillante de l’époque actuelle ! Atteindra-t-elle le sommet des Sept Étoiles avec cet élan ? »

« Princesse Stella — ! Faites de votre mieux — ! »

« Eek — ! Stella-sama ~ ! Regardez par ici, s’il vous plaît ~ ! »

« Il y a deux matchs aujourd’hui, alors ne cassez pas trop l’arène — ! »

Des voix de soutien s’étaient fait entendre sur le ring. Avec sa beauté, son pouvoir magique incomparable, et sa position de princesse impériale, la popularité de Stella était tout à fait naturelle. Et Ikki, plus fasciné que quiconque par le profil digne de cette jeune fille intrépide, l’avait également applaudi et encouragé.

Une voix s’était soudain fait entendre derrière lui. « Stella-san a une belle expression. »

« Hein ? » s’exclama Ikki.

C’était une voix qu’il ne pouvait pas oublier et donc Ikki avait été surpris.

« T-Toudou-san ! Et aussi Toutokubara-san ! » s’exclama Ikki.

 

 

Il s’agissait de Raikiri Touka Toudou, une fille au comportement doux et aux cheveux châtains noués en une tresse à trois brins, et de son amie Scharlach Frau Kanata Toutokubara, une grande fille tenant un parasol.

« Ça fait un bail, Kurogane-san, » déclara Toutokubara.

« Oui, c’est vrai. Êtes-vous toutes les deux venues à Osaka ? » demanda Ikki.

« Oui, nous avons pris le train à grande vitesse avec Saikyou-sensei ce matin. Nous voulions au moins voir les demi-finales, » répondit Touka.

« Ton corps est-il déjà guéri ? » demanda Ikki.

Elle était encore inconsciente il y a quelques jours, mais Touka répondit d’un signe de tête énergique. « J’ai déjà récupéré. En fait, j’ai tellement dormi que maintenant j’ai trop d’énergie. Uta-kun a dit qu’il se sentait encore fatigué alors il est resté à l’académie pour se détendre. »

« Le vice-président est-il toujours alité ? » demanda Ikki.

« Il n’y a pas besoin de s’inquiéter, le corps d’Uta-kun a toujours été faible puisqu’il ne joue que des jeux vidéo tous les jours. Qu’il récolte ce qu’il sème, » déclara Touka.

Toutokubara avait souri. « Notre vice-président est après tout fragile. »

Les deux filles gloussaient ensemble. À en juger par ça, il pouvait être rassuré.

« Kurogane-kun, peut-on regarder la bataille ensemble ? » demanda Touka.

« Oh, bien sûr, » répondit Ikki.

Ikki céda la place à ses deux camarades de classe supérieure, et en même temps, l’adversaire de Stella se montra.

« Ensuite, à partir de la porte bleue, le champion du bloc A, l’Empereur de l’Épée du Vent, le concurrent Ouma Kurogane entre ! Le concurrent Ouma a écrasé ses adversaires à chaque tour ! Sa force et son impitoyabilité sont testées et garanties ! Et nous avons des informations sur une victoire non officielle sur la concurrente Stella avant ça ! Si la concurrente Stella est la favorite de cet événement, alors lui seul peut rivaliser avec elle ! C’est un chevalier japonais de Rang A renommé dans le monde entier, mais comment va-t-il faire face à une célébrité internationale ? Cette confrontation entre les Rang A est totalement incertaine ! »

Le public avait assisté à l’arrivée d’Ouma, sa présence tranchante comme une lame dégainée, avec des respirations retenues en raison de la nervosité.

« Il est toujours le même… son regard semble vous ouvrir les yeux… »

« J’ai peur… »

« Mais comme le Festival est toujours l’événement du Japon, j’espère qu’il s’en sortira bien. »

Les applaudissements pour l’entrée d’Ouma n’étaient pas comparables à ceux de Stella, probablement en raison du match choquant contre le Panzer Grizzly Renji Kaga. Bien que les concurrents aient risqué leur fierté et leur vie au Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, cela faisait partie de la détermination d’un Chevalier-Mage, alors que la population en général qui les regardait comme un divertissement allait encore se rebuter.

« Aujourd’hui, nous avons invité le troisième Chevalier-Mage du monde, la Princesse Yaksha Nene Saikyou-sensei pour commenter pour les demi-finales ! Saikyou-sensei, j’ai hâte de travailler avec vous, » déclara la présentatrice.

« Je suis aussi enchantée de vous rencontrer, » déclara Saikyou.

« Alors, qu’en pensez-vous ? Comment le Chevalier-Mage le mieux classé du Japon voit-il nos deux prétendants… ? » demanda Iida.

« Ils sont tous les deux de bonne humeur, et semblent vraiment motivés, pas trop tendus. Dans les meilleures conditions, je dirais —, » déclara Saikyou.

« En effet, ce match sera une bataille entre deux Rang A, mais en ce moment, lequel d’entre eux a le plus de pouvoir selon Saikyou-sensei ? » demanda Iida.

« Hehe… ne soyez pas si pressée. Personne n’aime les gens impatients, vous savez ? » Saikyou referma son éventail pliant, puis l’ouvrit à nouveau avec un sourire significatif. « … Ces deux-là vous donneront votre réponse bien assez tôt. »

Maintenant, Stella-chan. Ce type n’est pas comme les gosses du premier round. Tu peux le combattre avec toute ta force… alors donne-lui le choc de sa vie avec le nouveau pouvoir que tu as gagné en t’entraînant avec moi, pensa Saikyou.

Ouma avait pris sa place sur le ring, et le silence était tombé dans les lieux. Dans ce silence, l’animatrice Iida avait annoncé le début du match.

« Les deux prétendants sont prêts, et maintenant la première demi-finale commence ! COMMENCEZ ─ ! »

***

Partie 2

Au signal de départ, le premier à bouger avait été… Ouma.

« Nous ne nous connaissons pas assez bien pour avoir besoin de converser, » murmurant cela, Ouma se pencha en avant et étira le bras droit vers l’arrière, le pouvoir magique s’accumulant dans sa main droite.

« Gronde, Ryuuzume, » déclara Ouma.

L’essence de son âme était une lame plus longue qu’un katana, classée comme un nodachi.

« Laissez-moi vous confirmer combien vous avez grandi, » déclara Stella.

« … Si vous le pouvez, » Ouma répondit à la provocation de Stella, s’enfonçant dans sa position, et se précipita en avant.

« Ooh, le concurrent Ouma, malgré sa nonchalance dans chaque match jusqu’à présent, attaque le premier ! L’ourlet de son kimono bat la chamade alors qu’il se rapproche de la concurrente Stella en ligne droite ! Comment réagira la concurrente Stella ? » déclara la commentatrice.

La nouvelle manière d’agir d’Ouma avait fait du bruit dans l’auditoire, mais Stella n’avait pas été ébranlée.

« Sers-moi, Lævateinn, » déclara Stella.

Elle avait invoqué son propre Dispositif en réponse à l’approche rapide d’Ouma, et ce qui était apparu de son pouvoir magique n’était pas seulement son épée.

« D-Des sphères de chaleur brûlante apparaissent derrière la concurrente Stella ! Et quel nombre incroyable ! » s’écria Iida.

Stella balança Lævateinn comme un bâton de chef d’orchestre.

« Brûle en cendre — Flèches brisées, » annonça Stella.

Elle commandait les cent orbes en feu derrière elle, et, répondant à cet ordre, elles s’avancèrent vigoureusement vers l’avant comme un barrage de missiles enflammés qui consumerait tout ce qui se trouvait sur le ring. Le pouvoir magique inégalé et écrasant de Stella n’avait laissé aucun espace à Ouma pour l’esquiver.

« U-Un tir direct ! Les flammes balayent le ring et la fumée noire surgit de partout ! »

D’autres projectiles pleuvaient sur l’endroit où Ouma avait été englouti, et à travers les explosions, personne ne pouvait voir la silhouette d’Ouma. Et comment le feraient-ils ? Il s’agissait d’un niveau excessif de violence à l’égard d’une seule personne. Et pourtant — .

« Pourtant, cela ne semble pas efficace. » Saikyou l’avait murmuré.

L’adversaire de Stella était l’Empereur de l’Épée du Vent, et cet adversaire était apparu à travers la flamme et la poussière alors qu’il effectuait son assaut. Avec son pouvoir de contrôler le vent, il avait pris de plein fouet le barrage de tirs et l’avait traversé sans qu’une tache de suie entache ses vêtements. Il n’avait pas ralenti non plus — il avait plutôt accéléré son rythme. Sa frange se balançait en raison du vent autour de lui, et sans paroles, son regard indiquait clairement qu’il ne serait pas arrêté par de tels feux d’artifice.

« Robe de l’Impératrice, » déclara Stella.

Stella répondit à ce regard par un autre geste. Tenant Lævateinn droit dans sa main, elle s’avança aussi.

« La concurrente Stella s’est couverte d’une robe de feu ! La chaleur tord visiblement l’air autour d’elle ! » s’écria Iida.

La flamme de Stella, le Souffle du Dragon montait à une température de trois mille degrés Celsius. Si on s’approchait trop près, la peau serait brûlée, sans parler d’un coup direct.

« Mais le concurrent Ouma ne s’arrête pas ! Il se précipite dans la chaleur ! » déclara Iida.

« C’est parce que le pouvoir d’Ouma-chan est le vent, vous savez, » répondit Saikyou. « Comme il s’agit de chaleur convective, il lui suffit de faire un vide isolant pour empêcher le transfert. Plus important encore, le public assis à l’avant devrait se préparer. »

« Se préparer ? » demanda Iida.

Mais la présentatrice n’avait pas eu le temps de comprendre l’avertissement de Saikyou, parce qu’à ce moment-là, les dispositifs de Stella et d’Ouma s’étaient heurtés, et le bruit produit ne pouvait être décrit que comme une onde de choc ressentie dans tout le dôme.

« Wwwaaaahhh ~ ! !! »

Les spectateurs qui s’appuyaient sur la cloison de l’arène avaient été éblouis par l’impact de l’affrontement. Et pas seulement un impact, mais un deuxième, un troisième. Chaque fois que le nodachi de vent et l’épée bâtarde rouge flamboyant rentraient en collision, la cloison grinçait et les fenêtres en verre vibraient.

« Ça remue ! Est-ce le bruit des épées qui frappent !? C’est plus comme l’impact d’une collision de jets ! » s’écria Iida.

Mais malgré l’énergie libérée, aucune des deux personnes de l’épicentre n’avait reculé d’un pas et ils avaient continué à croiser les épées. Après l’avoir fait une dizaine de fois — une forte explosion, comme si dix éclairs avaient frappé, avait soufflé sur les deux côtés opposés du ring. Pas un seul coup n’avait touché. Ils étaient de façon égale à un niveau terriblement élevé. Cela prouvait que Stella avait comblé l’écart entre elle et Ouma.

« Rien de moins de la part de Stella-chan. Il ne semble pas qu’elle va perdre en force cette fois, » ayant été témoin de la première bataille entre eux, Toutokubara murmura son admiration. Ikki hocha la tête.

« Oui. Et Stella n’est pas encore sérieuse. Elle va accélérer le rythme, » déclara Ikki.

En effet, elle devrait encore pouvoir le faire. Stella avait montré son potentiel lors de sa première tournée du Festival, mais elle avait tout de même caché quelque chose. Ikki avait vu l’image fantôme d’un dragon en elle hier soir, et elle n’en avait pas encore montré la racine.

« Mais Ouma-san n’est pas sérieux non plus, » déclara Touka.

Touka interrompit les pensées d’Ikki. Et elle avait raison. Lors de ce premier contact, Ouma n’avait fait que tester Stella, pour savoir si cet adversaire allait prendre toute sa puissance ou s’en détacher. Ikki, en tant que frère d’Ouma, le savait mieux que quiconque.

Certainement, il ne serait pas sérieux pour un simple adversaire, pensa Ikki.

Il ne le ferait que pour quelqu’un digne de cet effort. Jusqu’à présent, ce match venait d’être confirmé.

Et maintenant, le vrai combat commence, pensa Ikki.

***

Partie 3

« Je vois. Comme je m’y attendais, vous ne tremblerez pas sous mon épée. »

Alors que l’engourdissement s’étendait à travers son avant-bras, Ouma avait fait l’éloge des capacités de Stella. Il n’avait pas affronté d’épées avec tant de force depuis longtemps.

« Mais si vous pouvez bloquer mes frappes, c’est à peine suffisant pour me tuer, » déclara Ouma.

Son expression montrait clairement qu’il avait de l’énergie à revendre, et Stella avait fait la moue.

« … Vous êtes encore assez distant, hein ? » répondit Stella.

Ouma l’avait déjà battue, donc sa nonchalance était compréhensible. Stella avait levé Lævateinn.

« Alors, j’enlèverai d’abord la soif de sang de ce visage de pierre, » continua Stella.

Elle versa plus de pouvoir magique dans la flamme du Souffle du Dragon enveloppant sa lame.

« Haaaaaaa ! » cria Stella.

La flamme cramoisie s’amplifia et se déchaîna au fur et à mesure que sa température et sa luminosité montaient en flèche. Se souvenant d’avoir déjà vu ça avant, Touka s’écria.

« C’est… pendant le camp de formation… ! »

C’était la technique de tir à longue distance que Stella avait utilisé lors de leur simulacre de combat, l’Art Noble du Croc du Dragon. Mais si le mouvement était le même, l’intensité de la chaleur de l’épée était incomparable. Et c’est parce que Stella avait l’intention de tirer avec le Croc du Dragon sept fois à l’unisson, chacun ayant un pouvoir destructeur que Raikiri pouvait à peine intercepter !

« Dispersez-vous et dévorez ! Croc de Satan — ! »

Immédiatement après ça, sept projectiles — non, sept têtes de dragon avaient volé depuis Lævateinn. Leurs mâchoires pleines de dents en fusion s’approchaient d’Ouma sous de nombreux angles pour le mordre.

Mais l’expression d’Ouma ne changea pas.

« Qui sait combien de Blazers moyens ont besoin de magie pour ce sort à eux seuls ? Dramatique… mais dois-je craindre une poignée de serpents ? Fuujin Kekkai, » déclara Ouma.

Il avait poignardé Ryuuzume dans le ring, activant l’Art Noble qui avait protégé le public du Rugissement du Bahamut de Stella au premier tour. Le vent tourbillonna autour de lui, et les frappes de vent déchirèrent les dragons qui s’approchaient pour faire des braises qui s’enroulaient en spirale dans une tornade s’élevant vers le ciel, disparaissant de vue. Ouma avait facilement annulé l’attaque longue distance à pleine puissance de Stella.

« Est-ce tout, princesse cramoisie ? » demanda Ouma.

Alors que les mots sortaient de ses lèvres, il vit que Stella avait disparu du ring. Et à ce moment-là, il était trop tard.

« Que dites-vous de ça, Empereur de l’Épée !? »

De l’air chaud et ondulant derrière Ouma, une fille aux cheveux roux était apparue et l’avait frappé avec son épée vers le cou. C’était le Voile de Flammes, l’Art Noble de Stella qui cachait son corps en réfractant la lumière dans un endroit où l’air était très chaud. Ouma l’avait mal jugée. Un chevalier comme elle ne comptait pas que sur la magie. Elle avait capté son attention avec un pouvoir destructeur en lui faisant penser que Stella se spécialisait dans l’attaque à distance, mais Stella était au contraire une généraliste extrêmement compétente. Son utilisation de la magie était si polyvalente que même Shizuku ne pouvait l’égaler. En exerçant cette polyvalence, Stella avait pu arriver dans le dos d’Ouma.

« Haaaaa ! »

Elle avait frappé contre l’Ouma sans défense.

« N-Non ! » Alors que résonnait le cri de Touka, une gerbe de rouge recouvrit le ring comme une rose en fleur.

***

Partie 4

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Le sang qui avait éclaboussé le ring appartient à… Stella.

« La concurrente Stella est blessée ! L’empereur de l’épée du vent a enfin touché la princesse cramoisie avec son épée ! Du sang jaillit de ses bras ! Le premier coup appartient au concurrent Ouma Kuroganeeeeee ! » s’écria Iida.

Le combat à armes égales avait changé. Des voix de chagrin s’étaient fait entendre à travers la salle en raison de la différence évidente de pouvoir, malgré l’attaque efficace de Stella. Pourtant, Stella elle-même n’avait pas essayé de soigner ses blessures. S’en fichait-elle ? Non, elle avait été assez surprise pour oublier sa propre blessure.

Qu’est-ce… c’est… !? Se demanda Stella.

L’incompréhension remplissait le visage de Stella. Si Ouma avait lu l’attaque-surprise et renvoyé une frappe, elle aurait pu l’accepter. Mais ça… à la place, la frappe de Stella avait bien touché. Lævateinn avait touché l’épaule d’Ouma. Et pourtant, sa lame ne pouvait pas avancer au-delà de ce contact.

Touka s’était mordu les lèvres, ayant déjà eu la même surprise auparavant. C’était comme elle le pensait.

« L’Empereur de l’Épée du Vent n’est pas dangereux uniquement à cause de sa puissance offensive… Même si notre capacité magique n’est pas si différente, il pourrait recevoir ma lame sans blessure, comme maintenant. Quelle est cette mystérieuse défense… ? » demanda Touka.

Ikki, assis à côté d’elle, prit la parole. « Ce n’est pas si difficile à comprendre, mais c’est hors norme. »

Les yeux de Touka s’étaient écarquillés. « K-Kurogane-kun, sais-tu ce que c’est ? »

Ikki hocha la tête à cette question. « Il y a quelques jours, j’ai croisé le fer avec lui, et je l’ai remarqué. »

Lorsqu’Ouma l’avait attaqué sur le chemin du retour de la boutique familiale de Yuudai Moroboshi, Ikki était entré en contact avec cette aberration, et avait réalisé sa vraie nature.

« Stella le découvrira probablement après une autre frappe, mais…, » déclara Ikki.

Ikki s’était arrêté là, parce qu’il ne pouvait rien faire même s’il le disait à haute voix. Comme l’avait dit Ouma à l’époque, ce pouvoir n’était pas… une technique contre laquelle une stratégie pouvait être formée. Et à ce moment-là, la prédiction d’Ikki s’était réalisée. Les deux personnes sur le ring s’étaient encore affrontées. Après avoir croisé plusieurs fois des lames, Ouma avait amplifié sa force, son épée se déplaçant comme une flèche libérée. Stella tourna son corps comme si elle dansait et se dérobait, lui lançant une contre-attaque au torse, non seulement de son propre mouvement, mais aussi de celui de son adversaire. Cette frappe horizontale s’était enfoncée dans le corps d’Ouma… et s’était arrêtée.

« Vous… plaisantez… ! »

« Hmph. »

Ouma avait donné un coup de pied sur le flanc de Stella quand elle s’était arrêtée en état de choc, et son corps avait été projeté à une douzaine de mètres.

« Gah… toux ! Argh… ! »

Stella s’agenouilla, grimaçant comme si ses entrailles s’étaient fait écraser. Du sang avait coulé de sa bouche. Sa magie avait été une défense assez solide contre le Dispositif de Yui Tatara, mais le coup de pied d’Ouma avait percé ses organes internes et les avait touchés. L’impact était comme un bélier. Mais après deux coups, Stella avait compris ce sentiment d’avoir heurté une montagne, ainsi que les dommages à son torse. De cette compréhension, Stella avait réalisé la nature de l’anomalie d’Ouma.

« Incroyable… qu’est-ce qui ne va pas avec votre corps… !? » demanda Stella.

Le tremblement dans sa voix ne venait pas seulement de ses blessures. En réponse, Ouma fit un léger sourire et répondit aux doutes de Stella.

« Oh… ? En effet, vous l’avez discerné après deux coups. Voulez-vous le savoir ? C’est simplement… ma détermination, » répondit Ouma.

***

Partie 5

« Il y a cinq ans, en dernière année d’école primaire, j’étais découragé de dominer le tournoi mondial U-12 de la Ligue, » déclara Ouma.

Même un tournoi de niveau mondial manquait de quelque chose, avait-il remarqué, qui l’élevait au-dessus de la simple formation.

« De tels concours enfantins ne pouvaient pas tester mes limites. La frustration de gaspiller mes jours de croissance dans ces eaux peu profondes m’a laissé dans l’agonie. Trois années de plus, c’était devenu inacceptable, » continua Ouma.

Ouma, qui cherchait à gagner en force et à atteindre des sommets plus élevés que tous les autres, ne pouvait supporter la stagnation. Il souhaitait mettre ses limites à l’épreuve et gagner le pouvoir de se libérer.

« Le fait de chercher plus était la raison pour laquelle j’ai… quitté le Japon, et la Ligue, » continua Ouma.

Il avait cherché le vrai combat à travers le monde. Parfois dans des bidonvilles, parfois dans des arènes souterraines, parfois dans des zones de guerre où les balles volaient. Ayant trouvé ce qu’il voulait, Ouma s’était mis à étudier. Comme ces journées avaient été enrichissantes. Son corps avait été tempéré dans les combats, jour après jour avec sa vie en jeu. Il n’avait aucun doute qu’en poursuivant sur cette voie, il pourrait devenir le chevalier le plus fort du monde.

Mais…

« Une telle pensée n’a pas duré. Dans ma formation, au bout du monde, j’ai rencontré un vrai démon, » déclara Ouma.

« Démon… ? » demanda Stella.

« Tyran. Une personne de la royauté comme vous devriez connaître ce nom, » répondit Ouma.

Le public était confus devant la réponse d’Ouma, mais les yeux pourpres de Stella s’étaient élargis. En tant que membre de la royauté d’une nation membre de la Ligue, Stella avait en effet entendu ce nom. Il appartenait au sommet de la communauté internationale, le chef de la Rébellion. C’était, un peu comme le surnom d’un Blazer dont la pègre criminelle faisait référence à son chef.

« Ne me dites pas que vous vous être battu… !? » s’exclama Stella.

Ouma acquiesça. « Et j’ai été pulvérisé. Bien que j’aie exercé toute ma force, je n’ai même pas pu résister, pas un seul instant, » répondit Ouma.

Son adversaire était une incarnation de la violence qui avait régné sur le monde souterrain pendant plus d’un demi-siècle. L’écart entre leurs forces était inimaginable, et Ouma ne pouvait que mendier piteusement pour sa vie, mais Tyran n’était pas du genre à entendre de tels appels. Ni la force d’Ouma ni sa voix n’avaient pu l’atteindre, et la violence avait perduré.

« Le simple fait de me souvenir… de ça fait trembler mon corps. Je n’ai jamais senti la mort si près. Si les Ailes Jumelles n’avaient pas été là pour venir à mon secours… ma mort était certaine. Ayant parcouru tant de chemin, et ayant appris la vérité quant à mon impuissance, je savais que même si je continuais sur mon chemin, je n’atteindrais pas le sommet, » déclara Ouma.

Sa durée de vie était trop courte pour grimper aussi loin.

« Je savais donc qu’il n’y avait plus de formation utile. Ce dont j’avais besoin, c’était d’une métamorphose. Je devais obtenir des ailes pour voler, au lieu de marcher sur le chemin ! » déclara Ouma.

En un instant, Ouma avait saisi le tissu de son kimono…

« Tenryuuu Gusoku — libération, » déclara Ouma.

… Et il l’avait arraché. À l’instant d’après, une onde de choc invisible s’était abattue sur Stella, puis sur la salle elle-même, projetant Stella au bord du ring, déformant la rambarde du public et brisant toutes les fenêtres. Les cris retentissaient. Stella avait dégluti face à cette vision. Elle avait certainement entendu Ouma dire « libération », ce qui signifiait que l’explosion n’était pas un effort, mais plutôt un — .

« Impossible… étiez-vous… en train de vous retenir avec ce vent absurde jusqu’à maintenant !? » demanda Stella.

Ouma avait reconnu sans mot sa déduction. L’explosion de l’air provenait d’un sceau à haute pression qui le retenait. Il activait son Art Noble défensif, Tenryuuu Gusoku, qui repoussait les forces, sur son propre corps pour s’infliger d’une charge anormale.

« Pourquoi… ? » demanda Stella.

« Quelle raison existe, à part la métamorphose dont j’ai parlé ? » demanda Ouma en réponse.

La métamorphose était un changement que les créatures subissaient au cours de leur développement physique. Ouma s’était enfermé dans un environnement hostile pour repousser les limites de son corps, essayant de déclencher de plus grands changements et d’obtenir un physique capable de résister à n’importe quelle attaque, capable de vaincre n’importe quel ennemi. Mais même si une créature pouvait changer de cette façon, la forcer était dangereux. Aucun corps humain ne pourrait résister à une telle pression sans être touché. Poussé de toutes parts, il ne pouvait même pas lever un doigt. Sa chair, ses os, ses organes auraient été écrasés. Il ne pouvait pas se battre, et continuait à perdre, battre, taillader, percer et brûler par des ennemis qu’il pouvait battre sans effort avant… mais il ne cessa de se battre. Il savait que c’était nécessaire pour atteindre ce démon, et il avait donc traîné son corps battu vers l’avant. Si son propre pouvoir le tuait, qu’il en soit ainsi.

« Et avec d’innombrables blessures gravées sur ce corps, ma ténacité a porté ses fruits, » déclara Ouma.

Son corps s’adapta progressivement à l’environnement choisi. Ses os s’étaient durcis comme s’il était en fer pour résister à la pression, et son cœur s’était mis à battre pour faire circuler le sang malgré son poids. Tous les muscles s’étaient développés pour qu’il puisse bouger dans cet état… et pour ainsi dire, son corps ne pouvait même plus sentir la pression. Il s’était transformé en acier.

« Bien que la densité ne soit pas visible, vous l’avez sentie. Ma chair et mes os sont dix fois plus denses que le commun des mortels, plus lourds même que le Panzer Grizzly. Votre frappe enfantine ne pouvant pas me faire de mal. Et maintenant, j’ai relâché ce sceau. Savez-vous ce que ça veut dire ? » demanda Ouma.

Stella se hâta de lever son épée, mais…

« Trop tard, » déclara Ouma.

« Kuh — . » s’écria Stella.

Le sol du ring s’était effondré sous le pas d’Ouma alors qu’il réduisait la distance, et avait balancé son épée enveloppée par le vent à trois reprises. Trois frappes, trois gémissements de vent, n’importe lequel d’entre eux pourraient réduire Stella en poussière. Ils étaient plus rapides que les épées d’Edelweiss, les Ailes Jumelles.

« Haaaaa ! » s’écria Stella.

Stella ne pouvait pas rester à portée de l’épée en toute sécurité, malgré ses capacités athlétiques et son sens du combat. Elle avait reculé en bloquant les attaques d’Ouma, prenant l’élan supplémentaire pour échapper à d’autres contacts physiques. C’est ce qu’Ikki avait fait lors de leur première bataille fictive.

« Zeaaaaah ! »

Mais Ouma avait envoyé une rafale de lames après elle, chacune impossible à voir et surpassant la vitesse des balles d’un fusil. Traçant le mouvement du pouvoir magique, Stella les frappa un par un.

« Gah... !? »

Mais ensuite son torse avait subi une entaille, pulvérisant du sang. Comment ? Elle n’avait pas détecté de mouvement magique avant le coup. La réponse était très simple… l’attaque n’avait aucun pouvoir magique en elle.

« Incroyable. Une frappe de vide avec seulement la force du bras seul… ! » s’écria Touka.

La voix de Touka tremblait en regardant le match. Stella n’avait pas été frappée par un Art Noble, mais par le vent causée par le déplacement de Ryuuzume d’Ouma. C’était beaucoup moins puissant qu’une lame de vide soutenue par la magie, et le pouvoir défensif d’un Blazer résistait à l’impact physique, de sorte que la blessure de Stella n’était que superficielle. Pourtant, c’était suffisant pour l’empêcher de s’échapper.

« Hah — ! »

Ouma s’était immédiatement rapproché et s’était élancé vers Stella. La puissance des entailles volantes l’avait déséquilibrée, de sorte qu’elle ne pouvait pas s’échapper, ne faisant que bloquer les coups d’Ouma dans son état instable.

« Oh non ! Cette position est… ! »

Sachant qu’Ouma s’était entaillé avec le bras droit et qu’il avait toujours le bras gauche libre, Ikki avait pâli. Il y a longtemps, il avait jeté un coup d’œil à l’entraînement du clan Kurogane, et il se souvenait de ce qui allait venir en raison de la posture d’Ouma, qui faisait partie d’un style d’épée que les Kurogane s’étaient transmis depuis l’époque des samurais.

« Kyokujitsu Isshin Ryuuu — Karai. »

Au niveau de l’œil de Stella alors qu’elle bloquait son épée, ou plus exactement au niveau de Ryuuzume lui-même alors qu’elle le bloquait, le poing gauche d’Ouma avait frappé comme un coup de tonnerre, ajoutant encore plus de force à l’épée. Stella, qui avait bloqué de façon instable, ne pouvait pas se défendre. Son corps avait volé en arrière comme une fusée, s’écrasant contre le mur sous les sièges du public, et continuant sa course malgré la barrière de béton armé jusqu’à ce qu’elle s’arrête finalement à l’extérieur du dôme.

***

Partie 6

« Qu-Quoi !? »

« Pas possible. A-t-elle été soufflée jusqu’à l’extérieur !? Est-ce un manga ? »

« C’est incroyable. Est-ce qu’elle va s’en sortir… ? »

Le même vacarme était venu de l’intérieur du dôme et de l’extérieur, où les spectateurs écoutaient l’émission.

« E-Extreeeeeeeme ! Elle n’est pas seulement hors du ring, mais hors du dôme ! En plus de dix ans de présentation dans la Ligue A, je n’ai vu quelque chose d’aussi voyant qu’une fois auparavant, et cela s’est maintenant produit dans un match entre étudiants ! C’est vraiment une bataille entre chevaliers de Rang A ! Le compte commence ! La concurrente Stella reviendra-t-elle à temps !? » s’écria Iida.

Depuis la position où Stella était allongée sur le dos et face au ciel, la voix de la présentatrice se faisait à peine entendre sous les acclamations du public.

Il m’a eue…, pensa Stella.

L’impact surhumain du coup, plus fort que tout ce qu’elle avait reçu auparavant dans sa vie, avait engourdi tout son corps.

Quel monstre… ! pensa Stella.

Les créatures s’adaptent à leur environnement, et de cette façon, Ouma avait obtenu une puissance anormale en quelques années en choisissant l’environnement le plus dur possible. Il avait ignoré le bon sens et les convictions mitigées, cherchant la plus grande force. Avec seulement sa volonté, il avait changé l’anatomie que les cieux lui avaient accordée à la naissance. Le stoïcisme ne saurait décrire l’inimaginable volonté qu’il avait fallu pour le faire.

Il est vraiment… fort, pensa Stella.

Stella ne pouvait que l’admettre. Elle ne pouvait que respecter cette résolution qui rejetait le compromis. Il n’y avait pas le moindre mensonge.

─ Ahh, mais quand même…, pensa Stella.

« Hein ? »

« P-Pas possible… Stella-chan sourit-elle en ce moment ? »

Mais quand même, je ne pense pas que je vais perdre… ! pensa Stella.

***

Partie 7

« — Cinq ! Six ! »

Ouma, debout sur le ring, n’avait pas écouté le compte à rebours résonner dans la salle. Cela n’avait manifestement aucun sens selon lui. Un chevalier de Rang A comme lui, né pour supporter le destin du monde, ne céderait pas à cela.

« Vous avez dit hier que vous aviez l’intention de me battre de toutes vos forces, et j’ai relevé ce défi. C’est le moment. Si vous le pouvez, Princesse Cramoisie, essayez de le faire, » en disant ces mots, Ouma regarda vers le ciel où Stella se tenait maintenant.

« Elle est là — ! La prétendante Stella regarde l’arène du haut depuis les lumières du stade ! Même après avoir été frappée et envoyée à l’extérieur de façon si spectaculaire, elle n’a pas de blessures graves, seulement des déchirures sur ses vêtements ! » s’écria Iida.

« Eh bien, Stella-chan détient la capacité magique la plus élevée au monde, donc elle ne souffrirait pas beaucoup de dommages causés par un impact physique tant qu’elle n’est pas frappée par Ryuuzume, » répondit Nene.

« Et maintenant, elle retourne sur le ring à huit ! » s’écria Iida.

La rentrée de Stella dans le dôme avait laissé le public s’émerveiller, et alors que l’arbitre reprenait le match, Ouma s’était à nouveau mis en position avec son Dispositif. Mais Stella n’avait pas pris position.

« Ouma, avant de continuer, je voudrais vous demander une chose, » déclara Stella.

Sa voix était la plus amicale qu’elle lui ait jamais offerte, bien qu’Ouma ne se soit pas détendu.

« Parlez, » déclara Ouma.

« Vous… pourquoi visez-vous le sommet ? » demanda Stella.

Pourquoi avait-il cette détermination tenace ? Sur quoi reposait sa conviction ? Stella voulait savoir, et Ouma était resté silencieux un moment avant de répondre.

« Il n’y a pas grand-chose à dire. Enfant, j’étais heureux de gagner un match chez moi pour la première fois. Je me suis dit, je voulais être plus fort que le monde entier. Ce serait… agréable. C’est tout, » déclara Ouma.

C’était insignifiant, avait-il dit, et cela ne valait pas la peine d’en discuter.

« … Vous êtes incroyable. »

C’était pourtant la réponse de Stella. Sa propre conviction reposait sur ses devoirs de royauté, sur ses obligations envers ses citoyens. En revanche, Ouma avait agi pour son propre bien, gagnant ainsi autant de pouvoir en parcourant le monde et en encourageant le désespoir, mais sans jamais faire de compromis. Son courage était comme celui de son bien-aimé.

« Vous êtes la deuxième personne que je peux sincèrement respecter en tant qu’adversaire. Alors je vais montrer le vrai pouvoir de la princesse cramoisie, Stella Vermillion ! » déclara Stella.

Il n’y avait pas de haine, ni même de colère contre ce qu’Ouma avait fait auparavant. En tant que chevalière, en tant que guerrière, elle ne voulait que conquérir ce digne ennemi. Résolue, Stella avait levé Lævateinn — .

« Esprit du Dragon… ! » s’écria Stella.

— Et elle s’était poignardée dans sa propre poitrine. À cet instant, une lumière éblouissante et une chaleur écrasante s’échappèrent du corps de Stella, remplissant toute l’arène.

***

Partie 8

Il y a dix jours, Stella avait approché la princesse Yaksha Nene Saikyou pour un entraînement spécial après sa perte face à Ouma. Saikyou avait donné son accord, et les deux femmes étaient allées aux terrains d’entraînement de l’Académie Hagun à Okutama. L’enseignement dispensé par l’individu étant la troisième personne la plus puissante du monde avait été très utile, et ainsi ─ .

« Il vous manque quelque chose. »

Saikyou l’avait dit le premier jour. Qu’est-ce que ça pourrait être ? Stella se considérait comme une Blazer équilibrée. Aussi prétentieux que cela puisse paraître, elle ne devrait pas avoir de défauts significatifs. Mais elle avait pris à cœur les critiques de Saikyou et essaya de trouver une réponse. Le problème avait rebondi dans sa tête à mesure que le temps passait, et le dernier jour, Saikyou l’avait mise à l’épreuve.

« Demain, le Festival d’Art à l’épée commence. Avez-vous trouvé une solution ? » demanda Saikyou.

Dans la clairière où elles s’étaient entraînées, Stella ne pouvait que faire une demande.

« Nene-sensei… ! S’il vous plaît ! S’il vous plaît, donnez-moi au moins un indice… ! » répondit Stella.

Saikyou avait répondu de la même façon qu’à chaque fois. « Non. »

« Pourquoi !? » demanda Stella.

« Vous le dire pourrait vous blesser plus que vous aider. Et c’est d’autant pire dans votre cas, » répondit Saikyou.

Cela ne l’aiderait pas ? Qu’est-ce que ça voulait dire ? Pour elle en particulier ?

« Je ne comprends pas…, » répondit Stella.

« Vraiment ? Alors, c’est dommage. Le voyage de Stella Vermillion dans le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée se termine ici, » répliqua Saikyou.

 

 

Saikyou soupira, et frappa avec son Dispositif ayant la forme d’un éventail de fer Beniiro Ageha en une ligne horizontale. Une coupure peu profonde était apparue sur la joue de Stella, et des gouttes de sang avaient traversé l’air.

« — Hein ? » s’exclama Stella.

Cette soudaine hostilité avait stupéfié Stella pendant un moment, mais elle avait compris que Saikyou ne jouait pas.

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Je — !? » Mais elle n’avait pas pu terminer sa protestation quand elle avait vu l’expression de Saikyou.

C’est quoi ce regard… !? Se demanda Stella.

Ce que Stella avait vu, c’est une soif de sang qui ne s’était jamais manifestée auparavant dans leur formation.

Elle est… sérieuse… ! pensa Stella.

« Kuh ! »

Stella ne savait pas ce que Saikyou avait l’intention de faire si peu de temps avant le tournoi, mais elle avait instinctivement compris la gravité de la situation, et elle avait sauté en arrière avec un pouvoir magique dans ses pieds.

« Vous ne vous échapperez pas ~, » déclara Saikyou.

« Quoi !? » s’exclama Stella.

Saikyou avait fait un signe, et le corps en plein vol de Stella avait été tiré vers l’avant en raison de la manipulation invisible de la gravité de Saikyou. Elle n’allait pas laisser Stella s’échapper, et Stella n’avait pas le luxe d’hésiter. En changeant son Dispositif en Forme Illusoire, Stella tissa des brins de flammes.

« Katharterio Salamandra — ! » s’écria Stella.

Sa lame cligna en pivotant infailliblement vers Saikyou, mais à un trente centimètres de la peau de Saikyou, son chemin s’incurva.

« C’est — !? » s’exclama Stella.

Stella n’avait pas eu le temps de comprendre ce qui se passait, car Saikyou avait frappé avec son éventail de fer.

« Lame Noire — Yatagarasu, » déclara Saikyou.

Accompagnant l’éventail pendant qu’il déchirait l’air, une lame noire émergea — c’était une zone si déformée par la gravité que même la lumière ne passait pas. Stella n’avait pas pu s’échapper et avait plutôt déplacé sa lame en réponse pour se protéger grâce à sa grande capacité physique.

« Kokushichou ..., » déclara Saikyou.

Ayant eu l’éventail dans sa main droite bloquée par Stella, Saikyou avait ouvert l’éventail dans sa main gauche et l’avait soufflé vers son adversaire. La force gravitationnelle avait pris la forme de papillons qui voltigeaient dans le flanc de Stella, et Stella avait été frappée par un choc massif, emportant son corps comme si elle avait été percutée par un camion. Son corps avait glissé dans la forêt au-delà de la clairière, se frayant un chemin à travers les arbres jusqu’à ce qu’elle soit arrêtée par une falaise.

« Gah… ha… ! »

Stella pouvait difficilement se tenir debout alors que du sang jaillissait de sa bouche, mais en se soutenant elle-même en plantant son épée dans le sol, elle s’adressa à la femme dans un kimono cramoisi visible de l’autre côté des arbres cassés.

« Guuuu… ! Qu’est-ce que vous essayez de faire ? Pourquoi êtes-vous… !? » demanda Stella.

La réponse de Saikyou a été un haussement d’épaules.

« Je n’ai aucune vraie raison. Cet entraînement devait vous aider à gagner contre Ouma-chan et Kuro-bou, non ? Mais si vous ne voyez toujours pas ce qui vous manque, c’est pratiquement impossible de toute façon, alors pourquoi vous embêter avec le Festival ? Vous risquez de mourir en vous battant contre Ouma-chan, car un combat entre des Rang A est tout aussi dangereux. Vous arrêter ici n’est qu’un moyen de montrer mon intérêt en tant que professeur, même si je ne le suis que depuis une semaine. Vous pouvez donc vous détendre au lit pendant un jour ou deux. Tout sera fini quand vous serez réveillée, » déclara Saikyou.

En disant cela, Saikyou avait activé Jibakujin, et la gravité avait été décuplée dans le corps de Stella, l’empêchant de s’échapper facilement.

« Ne faites pas l’imbécile avec moi ! » s’écria Stella.

Ou ça l’aurait fait sur un Blazer normal. Stella avait sorti son épée du sol et se tint debout, défiant le poids supplémentaire.

« Croc du Dragonnnn ! » cria Stella.

Dix dragons de feu avaient surgi de l’épée de Stella vers Saikyou, se tortillant à travers les espaces entre les arbres. Mais alors qu’ils se rapprochaient, les dragons commencèrent à serpenter dans les méandres, se tortillant dans de mauvaises directions.

Pourquoi !?? Pourquoi ne puis-je pas les contrôler… !? Se demanda Stella.

Malgré les efforts répétés de Stella, les résultats avaient été les mêmes. Pas une seule attaque de feu ne pouvait approcher Saikyou. Obstruait-elle la magie de Stella d’une façon ou d’une autre ? Non, Saikyou n’avait pas ce pouvoir. Stella avait vite compris la vérité.

Je vois… en utilisant la gravité, elle tord l’espace autour d’elle dans un labyrinthe… ! pensa Stella.

Mais réaliser la vérité ne l’avait pas aidée à y faire face. Saikyou avait augmenté la puissance de Jibakujin.

« Sachez quand arrêter, » déclara Saikyou.

« Guh… ! »

Stella avait finalement été forcée à s’allonger sur le sol, ses os grinçant alors que son corps s’enfonçait dans la terre. Elle ne pouvait même pas soulever son torse, et encore moins se lever.

Trop… trop… fort…, pensa Stella.

Son adversaire était le troisième plus haut dans la ligue du Roi des Chevaliers de Rang A. Même s’ils étaient tous les deux des Rangs A, elle n’était pas quelqu’un qu’un chevalier étudiant comme Stella pourrait égaler. Était-ce la fin ? Le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, sa promesse avec Ikki. Allait-elle tout perdre ? La honte était trop grande, et les yeux de Stella se remplirent de larmes.

Je suis désolée… Ikki… Je —, pensa Stella.

À cet instant, comme Stella s’était excusée auprès d’Ikki au plus profond de son cœur — *ba-thump*. Elle avait senti son pouls s’accélérer.

Hein… ? pensa Stella.

Bien qu’elle soit sur le point de se rendre, son cœur avait commencé à battre plus fort, comme si elle la réprimandait pour sa faiblesse.

Ahh, c’est vrai, quelque chose comme ça s’est déjà produit avant aussi, pensa Stella.

Stella se souvenait du passé, lorsqu’elle avait réveillé son pouvoir Blazer et qu’elle avait acquis un certain contrôle sur lui. Son pouvoir s’était renforcé avec son entraînement, comme sans limite. Comment son talent illimité pourrait-il la rendre si forte ? Le fait d’entendre qu’elle détenait la plus grande capacité magique du monde l’avait rendue heureuse. Elle ne perdrait face à personne. Elle protégerait son pays et son précieux peuple.

Oui, c’est exact…, pensa Stella.

Stella avait souri amèrement. Elle avait parcouru le monde et combattu de nombreux ennemis pour devenir forte, mais ce faisant, elle avait oublié quelque chose d’important, la confiance d’être plus forte que toutes les autres. Elle s’était rabaissée, s’était restreinte. Y avait-il quelqu’un qu’un chevalier-étudiant comme Stella ne pourrait pas égaler ? Comme c’est stupide. Détentrice de la plus grande capacité magique du monde, elle avait porté un destin tout aussi grand. Elle ne savait toujours pas quel serait ce destin, mais dans tous les cas, ce n’était pas quelque chose que la troisième plus fort du monde pourrait battre !

Elle n’avait qu’à libérer le pouvoir qui sommeillait à l’intérieur, le pouvoir qu’elle ne connaissait pas elle-même.

« AAAHHHHH — ! »

Au moment où Stella le décida, son corps bougea, poignardant Lævateinn dans sa poitrine sans hésiter. Son corps connaissait son pouvoir et comment l’utiliser, tout comme les humains savaient respirer sans réfléchir. La chaleur avait surgi du corps de Stella, envoyant du vent qui avait abattu la forêt dans toutes les directions, transformant les arbres en cendres sans même leur donner la chance de brûler.

Tandis que cette tempête de feu froissait ses cheveux, Saikyou avait souri en étant soulagée.

« Enfin, bon sang. Quel enfant difficile ! » murmura Saikyou.

***

Partie 9

« Qu’est-ce qui se passe !? Au moment où la concurrente Stella s’est poignardée, une lumière aveuglante a rempli tout le stade ! On ne peut pas vérifier la situation sur le ring avec des caméras ou nos yeux ! » s’écria Iida.

« Chaud ! C’est trop chaud ! »

« Ne touchez pas à la cloison ! Attention aux brûlures ! N’approchez pas vos mains de la barrière ! »

La salle avait été noyée dans la cacophonie alors que le public se plaignait de la chaleur. Les Chevaliers-Mages essayaient de maintenir l’ordre. Au milieu de cette agitation, Saikyou s’était murmurée à elle-même.

« C’est bien, Stella-chan. Faites davantage confiance à vos talents. »

Ce qui manquait à Stella, c’était la fierté. Son pouvoir était plus grand que celui de n’importe qui d’autre, mais elle n’avait pas négligé le travail acharné. Elle respectait ces chevaliers avec une grande habileté, même s’ils étaient plus faibles. Peut-être que cette humilité était une vertu pour les gens normaux, mais Saikyou pensait que cela ne convenait pas à Stella. Un prodige né avec la plus grande capacité magique du monde ne devrait pas agir d’une manière aussi humiliante, ne devrait pas suivre l’exemple des autres. Ce qu’elle n’aurait pas dû avoir, ce n’était pas de l’humilité, mais de la fierté. Elle devait avoir une confiance en son pouvoir absolu. Née comme un lion, pourquoi envierait-elle des créatures inférieures ? L’orgueil, l’avidité, la confiance en soi était sa force. Si elle les avait, son talent répondrait !

… Mais je n’aurais jamais cru qu’un tel monstre dormait à l’intérieur, pensa Saikyou.

L’orage s’était calmé, et quand les yeux s’étaient réajustés à la lumière, tout le monde dans le lieu avait repris son souffle. Ni Stella ni Ouma n’avaient bougé, mais Stella semblait être une autre personne au centre du champ de bataille. Son Lævateinn avait disparu de sa poitrine, laissant une cicatrice en fusion qui battait au rythme lumineux du battement de son cœur. La peau et les cheveux de Stella brillaient d’un éclat similaire, n’apparaissant pas du tout comme son pouvoir magique auparavant. Comme tout le monde se demandait ce qui s’était passé, Stella avait levé la tête, et — .

 

 

« Ahhhhhhhhhhhhh — ! »

— Elle avait rugi dans le ciel avec une voix qui n’était pas celle d’une charmante jeune fille, mais quelque chose de tout à fait inhumain. C’est le bruit d’un tremblement de terre ou d’un tonnerre assourdissant, un rugissement qui a secoué le ciel — .

« Princesse cramoisie… vous…, » déclara Ouma.

« Préparez-vous, ou vous allez mourir, » déclara Stella.

Stella avait franchi les cinquante mètres qui les séparaient comme une balle, arrivant à la poitrine d’Ouma et lançant un coup de poing brillant avec tout son poids derrière elle. Ouma ne pouvait pas esquiver, mais un coup de poing n’était pas une menace, pas même comparable à une frappe d’un Dispositif. Pourtant, l’avertissement que Stella avait donné à Ouma semblait empli d’assurance, ce qui avait déclenché un sentiment de danger chez Ouma. Il avait croisé les bras sur sa poitrine pour bloquer, puis le poing de Stella avait frappé.

« Guh... aaah... ! »

L’impact avait été plus massif et plus lourd qu’Ouma ne l’avait prédit, brisant sa garde et pénétrant jusqu’aux côtes. Elle ne s’était pas non plus arrêtée là, s’avançant à toute allure et laissant ses pieds traîner sur le sol.

« La concurrente Stella a fait blesser le concurrent Ouma malgré son blocage ! On entend le gémissement du concurrent Ouma, alors que d’autres Blazers n’ont pas pu le faire changer d’expression avec leurs Dispositifs ! Ses genoux fléchissent à cause de cet impact ! » s’écria Iida.

« Ce n’est pas seulement ses genoux. Regarde les bras d’Ouma-chan, » déclara Saikyou.

« Hein ? » s’exclama Iida.

Sous l’impulsion de Saikyou, la caméra de diffusion avait fait un zoom sur Ouma.

« Il y a une marque de brûlure sur l’avant-bras du concurrent Ouma, comme si le poing de la concurrente Stella l’avait marqué… ! » s’exclama Iida.

« Il a dû littéralement brûler ses os, hein ? Quelle puissance — . »

« Graaahhhh... ! »

Agenouillé, Ouma avait tenu son bras et avait hurlé de douleur. Mais qui pourrait lui en vouloir ? Le coup de poing de Stella avait non seulement brisé son bras renforcé, mais l’avait aussi brûlé. Son os était devenu une tige de métal chaud, carbonisant sa chair et lui brûlant les nerfs de l’intérieur.

« Il est peut-être habitué à la douleur extérieure, mais il sera difficile de résister à se faire brûler de l’intérieur, » déclara Saikyou.

« C’est vrai… ! Mais je ne comprends pas, la concurrente Stella est clairement différente d’avant ! Comment est-elle devenue beaucoup plus puissante ? » demanda Iida.

L’auditoire partageait la confusion de la commentatrice, car c’était une question raisonnable. Comment Stella avait-elle obtenu le pouvoir brut de plier les genoux d’Ouma alors que les épées ne pouvaient pas le blesser avant ? Quels étaient ce changement d’apparence et ce rugissement inhumain ?

« Je vois… alors c’est ce que c’est… ! » déclara Ikki.

Ikki, qui avait été plus proche de Stella que quiconque au cours des derniers mois, avait compris la réponse en premier.

« Kurogane-kun, comment Stella-san est-elle devenue si forte ? » demanda Touka.

Face à la question de Touka, Ikki hocha la tête.

« Je pense qu’elle a mal utilisé son pouvoir depuis le début. Stella… n’est pas une utilisatrice de feu, » répondit Ikki.

« Quoi ! Quoi !? Qu’est-ce qui… fait ça… !? » s’écria Touka.

Touka ne pouvait pas comprendre la réponse d’Ikki, mais Saikyou était là pour diffuser une explication.

« Les Blazers ne sont pas nés capables d’utiliser la magie, mais s’éveillent généralement à leurs capacités à un moment donné et apprennent par la pratique. Mais parce qu’ils ont des idées préconçues, des malentendus surviennent parfois. Prenez-moi, par exemple. J’ai découvert mon pouvoir quand j’ai fait flotter les jouets pour la première fois dans les airs, et j’ai pensé que ma capacité était de faire flotter les choses, mais en fait c’était juste une utilisation étroite de ma capacité réelle. Stella-chan est dans le même cas. N’importe qui penserait que cracher du feu de nulle part fait de vous un utilisateur de feu. Maintenant, la plupart des Blazers dissipent leurs malentendus en jouant avec leurs pouvoirs ou en les utilisant au combat, généralement pendant qu’ils sont jeunes, mais Stella-chan était trop forte même avec ce malentendu, alors elle l’a gardé toutes ces années, » déclara Saikyou.

« En d’autres termes, vous dites que la concurrente Stella n’est pas une utilisatrice de feu ? » demanda Iida.

« Tout à fait. Le pouvoir de Stella-chan n’est pas une interférence de la nature. C’est l’interférence conceptuelle. Et tout le monde connaît le monstre mythique qui saigne du feu et crache des flammes, transmises par les histoires comme un symbole de peur et de violence dans le monde entier ! » déclara Saikyou.

« Pas… possible… ! » s’écria Ouma.

En entendant les paroles de Saikyou, Ouma pensa à la pire des possibilités. En regardant Stella, il savait que c’était vrai.

« Une Interférence de type conceptuelle — Le Dragon. Incarnant le prédateur par excellence de la mythologie. C’est mon vrai pouvoir. Le pouvoir de la princesse cramoisie, Stella Vermillion, » déclara Stella.

Dans son corps se trouvait le pouvoir brut d’un dragon, et toute la violence qui symbolisait. Elle avait réalisé dans son combat contre Saikyou que le feu n’était qu’une partie de ses capacités, juste le souffle. Et maintenant, le dragon qui n’utilisait que son souffle était complètement délié.

« Je n’ai pas encore l’habitude, donc je ne peux pas trop bien le contrôler. Je vais vous mettre en pièces, j’en suis sûre. Puisque je ne pourrai plus me battre contre vous, je vais vous le dire maintenant. Merci, Ouma, de m’avoir permis de me retrouver moi-même, » déclara Stella.

Ouma savait qu’il ne pouvait se permettre de n’épargner aucun effort ici.

« Tenryuuu Gusoku — ! » déclara Ouma.

Il s’était enveloppé dans le vent, interceptant la prochaine attaque de Stella à pleine puissance. Elle était avec les mains vides, alors il devait la garder à distance de l’épée de peur qu’elle ne gagne un avantage à bout portant. Ouma avait assailli Stella avec des attaques, mais — .

« Trop lent ! » déclara Stella.

Ses frappes, à pleine puissance, avaient été déviées par les poings de Stella sans laisser une égratignure. Et chaque fois qu’elle l’avait fait, Ouma avait senti un terrible impact dans sa main, si puissant que Ryuuzume aurait été éjecté de ses mains s’il ne l’avait pas serré fort. Empêchant que ça n’arrive, Ouma avait les sourcils trempés de sueur.

C’est… la force brute d’un dragon… ! pensa Ouma.

Stella, ayant réalisé sa vraie puissance, était maintenant des dizaines de fois plus fortes physiquement. Le pouvoir du monstre à l’intérieur d’elle s’était répandu, mais maintenant elle pouvait ouvrir le canal en grand, c’était comme une inondation. Avec cette nouvelle vitesse et cette nouvelle force, elle repoussait toutes les attaques d’Ouma et se rapprochait de plus en plus. En deux ou trois pas de plus, elle serait assez près pour le frapper.

« Hmph — ! »

Ouma n’avait pas permis que cela se produise si facilement. Il avait abandonné l’idée de frapper à plusieurs reprises et avait plutôt mis Ryuuzume sur le côté. Serrant ses muscles jusqu’à la limite, il avait ajouté à son prochain coup la torsion de sa colonne vertébrale en détournant tout son torse de son adversaire. Bien sûr, Stella s’approchait encore plus à mesure qu’il le faisait, mais Ouma savait qu’elle repousserait d’autres frappes avec moins de forces en elles, alors il avait tout misé sur le coup le plus rapide qu’il avait, l’épée de volonté transmise dans son style. En utilisant chaque muscle de son corps et même le rebond de son corps revenant de la torsion pour accélérer, c’était une attaque faite par son corps et son esprit unifiés. Une frappe basée uniquement sur la vitesse, sans penser à la récupération.

« Kyokujitsu Isshin Ryuu — Jin no Kyoku, Amaterasu ! » déclara Ouma.

La lame s’était glissée dans Stella sans bruit. Comme le Vol de Lames d’Ikki, l’Amaterasu d’Ouma avait également atteint le niveau des Ailes Jumelles, surpassant la vitesse de réaction donnée même par la puissance dragonique de Stella. La lame traversa le corps de Stella. Ouma l’avait senti trancher la chair et l’os pendant que le sang était éclaboussé dans les airs. Il n’avait pas atteint ses organes, mais ce serait suffisant pour ralentir son avance — .

« Prenez ça ! » cria Stella.

« Gah... ! »

Non seulement Amaterasu n’avait pas réussi à ralentir l’avance de Stella, mais elle s’était avancée encore plus vite, et avec l’une de ses longues jambes, elle avait frappé le tibia droit d’Ouma. Le coup de pied avait traversé Tenryuuu Gusoku et avait écrasé l’os d’Ouma. Oscillant de douleur, Ouma essaya de comprendre ce qui s’était passé. Même si Amaterasu n’avait pas pu infliger une blessure mortelle, il aurait dû faire assez pour arrêter le mouvement de Stella. Mais Ouma avait tout de suite vu la vérité.

C’est… !

Stella avait une grosse entaille sur la peau, mais pas une goutte de sang ne coulait. Non, il pouvait voir la plaie se refermer à une vitesse incroyable. La vitalité du dragon — dans les mythes, un dragon devait être décapité, car aucune blessure moindre ne suffirait. Stella avait hérité de cette vitalité presque immortelle. Sa blessure indécise était inutile.

« Tch ! »

Sa puissance était plus polyvalente qu’il ne l’imaginait. Ouma jugea qu’il avait au mieux réévalué la situation et retira sa main gauche de Ryuuzume pour recueillir un orbe de vent. Il l’avait lancé sur Stella, avec l’intention de prendre de la distance, car son explosion avait forcé Stella à revenir, mais…

« Hah ! »

Même cela était inutile contre la férocité d’un dragon. Stella dispersa l’orbe avec le dos de sa main, et la facilité avec laquelle elle le fit figea l’expression d’Ouma.

Comme de l’acier écrasant de la pierre, sa réserve de magie est écrasante… ! pensa Ouma.

Et avec ça, Stella avait mis Ouma à portée de poing. Ouma avait placé sa main gauche en position de défense — .

« Argh — ! »

Le coup de poing lui avait facilement cassé l’os du bras et l’impact avait percé ses entrailles. Le corps d’Ouma trembla et ses genoux fléchirent. Il n’avait pas pu arrêter l’attaque féroce de Stella. Tout ce qu’il avait construit, sa force, sa vitesse, sa technique et sa magie étaient piétinés par cet avatar de la violence. L’impuissance d’Ouma lui avait rappelé la frustration de sa première défaite. Ces yeux qui descendaient d’un trône vers son corps souillé de sang. Il ne pouvait même pas toucher le Tyran assis malgré toutes ses tentatives, ni même se protéger. La douleur brûlante, le désespoir dans son cœur. Alors que son passé et son présent se fondaient dans son esprit, le corps d’Ouma tremblait.

« Gr… ahhh — ! »

Mais malgré cela, Ouma avait lutté pour relever son corps meurtri et avait riposté. Il visait à poignarder le cœur de Stella pendant qu’elle continuait à l’attaquer. Mais avec sa jambe cassée et son corps battu, il ne pouvait pas viser avec précision, et le coup avait été bloqué. Stella avait délibérément attrapé Ryuuzume de la main gauche et l’extrémité de la lame s’était enfoncée dans sa paume, suivie de toute la longueur de la lame à travers sa main jusqu’à ce qu’elle tienne l’épée à sa poignée.

« Je vous ai eue, » déclara Stella.

Malédiction —, pensa Ouma.

C’était trop tard. Stella avait enfoncé son poing droit en fusion dans la poitrine non protégée d’Ouma.

« HAA — ! »

Elle n’y avait pas mis fin en une seule fois. Les coups de poing se succédèrent et, avec Ryuuzume bloqué, Ouma ne put échapper aux coups. S’il lâchait son Dispositif pour s’échapper, elle ne lui donnerait pas le temps de le réformer. Lâcher prise signifiait la défaite, donc il ne pouvait pas s’échapper, ou se défendre. Il ne pouvait que laisser les frappes pleuvoir sur lui comme des coups de canon, brûler sa chair et lui écraser les os.

« — Kuh... ahhh ! »

Un uppercut avait frappé son menton, soulevant le corps de 400 kilos d’Ouma en l’air pour voler dans un arc de cercle qui s’était terminé avec son dos sur la scène. C’était la première fois dans ce match, dans ce festival de l’épée, que l’Empereur de l’Épée du Vent rencontrait le sol.

***

Partie 10

« Le concurrent Ouma… est à terre ! Il a au sol et regarde le ciel immobile ! » déclara Iida.

« Quelle intensité… ! »

« C’est… c’est la fin, non ? »

« C’est… la puissance magique la plus forte du monde… ! »

Quel retournement de situation ! Le vrai pouvoir de Stella avait soulevé une énorme agitation dans la salle, mais les sons n’avaient pas touché le corps tombé d’Ouma. Il fallait s’y attendre. Son tibia droit était fracturé, son poignet gauche disloqué, sa cage thoracique entièrement fissurée. Sa mâchoire était fracassée des dents au crâne. Et tous ces os brisés brûlaient encore sa chair de l’intérieur. C’était un miracle qu’il n’ait pas perdu connaissance, donc pas étonnant qu’il n’ait pas pu entendre les voix. Ouma regarda simplement le ciel avec les yeux troublés, et se souvint encore une fois de ce jour-là, il y a cinq ans. Comme ce monde était vaste. Comme il était petit. Son talent était extraordinaire, mais comme du sable doré, tandis que ceux dont les talents étaient des lingots se tenaient sur un sommet qu’il ne pouvait atteindre.

Ne devrait-il pas reconnaître son infériorité ? S’il le faisait, il serait honoré selon ce qu’il méritait. La société l’avait toujours promis.

Non… même si…, pensa-t-il.

« — Guh... gah. »

« Le concurrent Ouma s’est retourné et essaie de se relever ! Il essaie de se lever ! Même la concurrente Stella est surprise ! » s’écria Iida.

Même avec ces brûlures… J’ai toujours mon ambition, pensa Ouma.

Peu importe combien de fois il avait fait face à l’immensité du monde, et combien de fois sa fierté avait été brisée, sa conviction était restée inébranlable.

Il n’avait pas besoin d’une vie confortable. Il ne voulait qu’une seule chose.

Être le plus fort.

Se tenir au sommet du monde qu’il aimait était son souhait depuis le jour de sa première victoire. Comparé au désir de Stella de protéger son pays, son désir était égoïste et enfantin. Un enfant qui pourrait lancer une balle un peu plus vite voudrait devenir un joueur de baseball. Un enfant qui pourrait dessiner un peu mieux voudrait devenir un dessinateur de manga. C’était des rêves d’enfance typiques. Mais Ouma, même après avoir perdu sa fierté, avait continué à avancer. Aussi égoïste et puéril que cela puisse paraître — .

Pour quelqu’un comme moi, ça vaut le coup de parier ma vie ! pensa Ouma.

Alors il n’avait pas cédé !

« OOOHHHHH — !! »

« Il s’est levé ! Le concurrent Ouma, rugissant et crachant du sang, a relevé son corps brisé sur ses pieds ! Incroyable ! Même avec ses membres écrasés… ! » s’écria Iida.

« Il utilise la pression de l’air comme un plâtre pour garder ses os ensemble… Ouma-chan n’abandonne pas encore ! » déclara Nene.

Son corps ne tremblait plus. Ce qui bouillait dans sa moelle n’était pas la peur, mais l’ambition débridée. Sa chair, son sang, son os et son âme — tout qui composait Ouma Kurogane avait été agité pour une chose. Pour la surpasser. Confronté au désespoir de son passé, il ne se sentait pas du tout résigné. Depuis sa défaite contre le Tyran, il avait passé des années à espérer défier à nouveau ce sommet. Et ces jours-là, aussi imprudents qu’ils aient pu être, n’étaient pas inutiles. En raison de ces jours-là, il pouvait se relever, se battre à nouveau. Il irait de l’avant, comme son cœur l’exigeait.

 

 

« Je vous défie, Princesse Cramoisie, » déclara Ouma.

Ouma avait rassemblé tout son pouvoir magique restant dans Ryuuzume, l’enveloppant dans une tornade de milliers de lames, une griffe du dragon du ciel qui allait tout déchirer au contact. C’était son atout, utilisé pour vaincre Stella avant. Ouma leva cette lame vers le ciel et demanda avec ses yeux à Stella d’effectuer la sienne. C’était quelqu’un qui avait saisi la pleine puissance de son ennemi tout en connaissant la différence de force. Pour le monde qu’il aimait, il ne ferait ni compromis ni illusion.

Voyant cela, Stella se souvint de la vue d’Ikki quand il parlait d’Ouma.

« Si je devais dire quelle impression j’ai de lui, c’était une personne incroyablement stoïque. »

Ikki avait fait l’éloge d’Ouma de cette façon, et elle pouvait le comprendre maintenant. Ikki respectait vraiment son frère. Ouma était un chevalier qui, dans sa jeunesse, s’accrochait à son rêve et continuait à marcher sur ce chemin avec sincérité, ne faisant qu’agir selon ses propres croyances.

« Je l’accepte, Empereur de l’Épée du Vent, » répliqua Stella.

Stella répondit avec son Art Noble ayant la plus grande puissance offensive. Une épée de lumière aveuglante et de chaleur s’éleva de sa paume vers le ciel, une flamme inébranlable. Solidifiant et tenant sa volonté, Stella avait affronté l’adversaire devant elle. Il n’y avait plus de mots, plus besoin d’eux. Ils savaient tous les deux qu’il ne restait que le croisement des épées.

« Kusanagiiiiii !! »

« Katharterio Salamandraaaa !! »

Le Chevalier de la flamme et le chevalier du vent avaient tous deux frappé avec toutes leurs forces. L’épée de chaleur et l’épée de l’air étaient entrées en collision et, comme lors du combat de l’époque, une tempête s’était déchaînée sur le site à leur contact. Mais ce n’était même pas comparable. L’Empereur de l’Épée du Vent avait été dévoré.

***

Partie 11

Le Katharterio Salamandra de Stella ne s’était pas arrêté au niveau de l’Empereur de l’Épée du Vent. Cela avait coupé le dôme ainsi que la baie d’Osaka au-delà. Les sièges du public et l’écran principal du dôme avaient été brûlés. Une tranchée profonde avait été creusée dans le fond marin. En raison de l’extraordinaire destruction et de la fin dramatique, la présentatrice avait été vraiment excitée.

« F-Fantastique ! La concurrente Stella a coupé la mer ainsi que l’Empereur de l’Épée du Vent ! » s’écria Iida.

« E-Effrayante ! »

« Si l’Horloge Mondiale n’avait pas arrêté le temps afin de faire évacuer tout le monde, nous aurions aussi été coupés… Quelle princesse scandaleuse ! »

Le public était en ébullition en voyant les dégâts. Ouma avait été baigné dans ce pouvoir et l’arbitre principal avait jugé qu’il était incapable de se battre, annonçant la fin du match.

« La victoire de la candidate Stella a été déclarée ! Dans cette bataille épique, le vainqueur entre deux monstres de Rang A est la Princesse Cramoisie, la concurrente Stella Vermillion ! Nous avons supposé qu’ils seraient plus égaux, mais au final, c’est la capacité magique la plus élevée du monde qui l’emporte ! Elle a vaincu l’Empereur de l’Épée du Vent avec une puissance d’un tout autre niveau ! Comme prévu, la capacité magique est toujours le facteur dominant ! » déclara Iida.

Mais Saikyou s’était opposée à la conclusion de la présentatrice.

« Non, c’est faux, » déclara Saikyou.

« Faux… vous voulez dire… qu’il y a une autre raison à sa victoire ? » demanda Iida.

« Bien sûr que oui. La magie est certes importante et proportionnelle à la grandeur du destin d’un Blazer, mais l’utilisation incorrecte de ce pouvoir provoque aussi d’énormes réactions négatives. L’utilisation correcte de la puissance exige un effort et la force du cœur, parce qu’il est possible d’être consommé par une puissance mal utilisée. En fait, Stella-chan a failli mourir plusieurs fois de son pouvoir quand elle était enfant, » déclara Saikyou.

« C’est… c’est vrai !? » s’écria Iida.

« C’est une rumeur célèbre parmi les chevaliers mages. Mais Stella-chan n’a jamais abandonné, peu importe à quel point elle était proche de la mort, et comme elle s’entraînait sans cesse, elle a réussi à incarner le dragon. Une seule erreur aurait pu lui faire perdre le contrôle. Je dirais que ce qui a permis à Stella-chan de gagner ce combat, c’est sa forte volonté, » déclara Saikyou.

Stella avait mal compris son pouvoir et l’avait mal utilisé tout ce temps, mais c’était une étape nécessaire sur son chemin. C’est grâce à ses efforts et à une bonne pratique qu’elle avait appris à contrôler son pouvoir réel. Il était insultant de ne citer que sa capacité magique pour cette victoire.

« Le plus important, c’est que j’ai fait réveiller à Stella-chan son potentiel caché ! Ahh, quelle grande entraîneuse je suis ! Ahahaha ! » déclara Saikyou.

Ignorant les rires de Saikyou dans la cabine du diffuseur, Stella avait ramené le pouvoir draconien dans son corps. Le sang bouillant avait perdu sa chaleur, et l’éclat de son corps s’était estompé. Après être revenue à la normale, Stella poussa un soupir de soulagement et murmura quelque chose que personne ne pouvait entendre.

« J’ai gagné… »

Elle avait battu le Kusanagi d’Ouma. C’était la croissance qu’elle pouvait voir. Elle était vraiment devenue plus forte, beaucoup plus forte qu’il y a quelques semaines. Maintenant, elle pouvait sûrement atteindre l’adversaire qu’elle ne pouvait même pas toucher ce jour-là, le dos qu’elle pourchassait depuis.

Mais comme Stella considérait sa propre croissance, elle ne souriait pas.

Dire qu’il peut rester debout…, pensa Stella.

Ouma Kurogane se tenait debout sur le ring, bien qu’il ait été touché par l’Art Noble qui avait soufflé jusqu’à la mer. La frappe lui avait fait une marque d’une épaule à une autre, et sa conscience avait disparu, mais son regard débordant d’esprit combatif était toujours dirigé vers Stella. Dans ses yeux, une forte volonté demeurait. Son épée était brisée, mais son âme n’avait pas plié. Avec un tel ennemi sur ses talons, elle ne pouvait pas sourire.

L’équipe médicale s’était précipitée sur le ring avec des brancards pour transporter Ouma à l’infirmerie, et Stella avait détourné ses yeux. Par entêtement, il n’avait pas abandonné, et elle n’avait pas le droit de le voir se faire transporté. La seule chose qu’elle voulait dans sa mémoire était la vue d’un homme qui l’avait défiée avec tout ce qu’il avait, et ce, pour un rêve d’enfant. Enfantin, mais plus pur que celui de n’importe qui.

Ainsi, en battant l’Empereur de l’Épée du Vent, la princesse Stella Vermillion s’était qualifiée pour la finale.