***Entracte : Une victoire sans arrière-goût
Nous nous trouvions dans la deuxième journée du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, lors du deuxième match du bloc C, Ikki Kurogane contre Byakuya Jougasaki.
L’issue du combat entre le jeune chevalier de rang F qui avait vaincu le roi de l’épée des sept étoiles lors du premier match et le finaliste du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée l’an dernier avait été décidée d’une manière que personne ne pouvait prévoir. Après l’attaque-surprise d’Ikki avec Ittou Rasetsu en début de match, Byakuya Jougasaki était tombé sur le ring, incapable de se déplacer d’un pas de sa position de départ. La conclusion était si unilatérale que l’arbitre principal était étonné, mais — .
« Arbitre. »
Il se souvint de son rôle quand la voix d’Ikki le poussa à se dépêcher d’annoncer son verdict, et il marcha vers le Byakuya au sol. Après avoir confirmé que Byakuya avait complètement perdu connaissance, il avait annoncé la fin du match, ce qui avait provoqué un tollé dans le stade.
« W-Wooow ! Qu’est-ce qui vient de se passer !? Le concurrent “Le Pire” Ikki Kurogane ! Un instant après le début du match… ! À ce moment, il s’est rapproché du concurrent “L’Oeil des Cieux” Byakuya Jougasaki, et l’a immédiatement abattu ! »
« Qu’est-ce que c’était à l’instant ? »
« As-tu vu ce qui s’est passé ? »
« N-Non, pas du tout. Juste au moment où je pensais que le match commençait, avant même de m’en rendre compte… »
Le match était terminé. Tous les spectateurs affichaient des expressions confuses, incapables de comprendre ce qui s’était passé, mais ils ne pouvaient pas être blâmés, car — la technique utilisée par Ikki était un coup qui dépassait complètement les limites de l’acuité visuelle d’une personne normale.
« Tout à l’heure, il a utilisé le même mouvement de son combat contre Raikiri, une version améliorée de l’Ittou Shura, qui dépense la pleine puissance de son propre corps pendant une minute avec une concentration accrue et un contrôle supérieur de son corps. Il s’en est servi pour créer l’attaque la plus rapide dès le début du match… Alors, c’est ainsi. C’est en effet tout à fait raisonnable. »
Celle qui avait expliqué ça pour les spectateurs incapables de digérer la situation était Yaotome-pro, une femme en costume, à lunettes, dans la force de l’âge, remplaçant Muroto-pro sur le siège de commentateur. Iida, qui était encore l’animatrice, avait répondu par une question.
« La combinaison de ces deux éléments est-elle vraiment si raisonnable ? » demanda Iida.
« Ça l’est. Vous pouvez dire que, que ce soit l’Art Noble du roi de l’épée sans couronne ou la technique d’épée des Ailes Jumelles, ils partagent le même principe : frapper à pleine puissance instantanément. Les deux sont des techniques dérivées de la force détonante, ce qui signifie que leur combinaison donne un effet synergique impressionnant. Quant à ce qui est impressionnant, la durée du match le rend évident, » répondit-elle.
En entendant cela, les yeux d’Iida s’étaient écarquillés après avoir confirmé à nouveau la durée du match.
« C’est… ! Quel chiffre choquant ! La durée du match est d’un incroyable huit dixièmes de seconde ! Le concurrent Ikki Kurogane a pulvérisé le finaliste du Festival précédent tout en pulvérisant le record de vitesse précédent ! » déclara Iida.
Les commentaires des spectateurs se firent entendre.
« Pas même une seconde ! »
« Hey, quel était le record du Festival jusqu’à maintenant ? »
« Ça devrait être d’une vingtaine de secondes, »
« Il l’a raccourci à moins d’un vingtième de ce nombre… ! »
« S-Si cool… »
« C’est trop cool, mec ! Vas-y et tu gagneras ainsi ! »
« Faites de votre mieux ! Ikki-kun ! »
« Tout en recevant les acclamations, le concurrent Kurogane se dirige vers la salle d’attente après une victoire écrasante avec une vitesse record contre le finaliste du Festival précédent ! Il a surmonté l’inconvénient de la capacité magique en tant que Rang F avec un pouvoir instantané surhumain, avançant magnifiquement au troisième tour ! Fort ! Il est vraiment fort le roi de l’épée sans couronne ! Sera-t-il capable d’atteindre le sommet des Sept Étoiles comme ça !? Ne quittez pas le troisième round des yeux cette après-midi ! » déclara Iida.
Malgré son statut d’outsider depuis le début de ce Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, la victoire d’Ikki sur la première et la deuxième place du Festival précédent avait fait vibrer la salle. Mais au milieu des acclamations, le regard observateur de Yaotome, caché derrière ses lunettes, suivait le vainqueur qui quittait le ring.
C’était en effet un résultat écrasant pour lui, pensa-t-elle, mais — . Ce match peut-il vraiment être qualifié de victoire écrasante ?
***
Après avoir franchi le portail et atteint un endroit hors de vue des spectateurs, Ikki s’appuya contre le mur du passage et haleta. Une quantité excessive de sueur s’était formée sur son front. Des gouttes de sang coulaient près de ses pieds.
Ittou Rasetsu était une technique qui se vantait de posséder dix fois la puissance instantanée de l’Ittou Shura. Cela avait produit un fardeau que même le corps bien entraîné d’Ikki ne pouvait supporter. C’était à peu près une technique autodestructrice, quelque chose que personne ne voudrait vraiment utiliser, pas même Ikki. Mais… il croyait que c’était acceptable.
… Si j’avais continué comme d’habitude dans le match, il m’aurait rattrapé en un minimum de vingt-trois mouvements, pensa Ikki.
Avant le match, Byakuya, avec son pouvoir d’observation surnommé Oeil des Cieux, avait imaginé comment se déroulerait leur combat. Ikki, avec son sens de l’observation tel un miroir magique révélateur du mal, était arrivé à la même conclusion, y compris le fait que Byakuya avait ignoré la possibilité d’une attaque-surprise avec Ittou Rasetsu au début du match.
Dans ce cas, il avait dû l’exploiter pour assurer la victoire. Il avait réussi comme ça, ce qui avait fonctionné comme il l’avait prévu.
Mais…
Ce n’était pas une victoire si écrasante qu’il y paraît, pensa Ikki.
Ikki était conscient de ce fait évident. Pourquoi l’Oeil des Cieux, qui pouvait voir tout le déroulement de leur match avant que cela n’arrive, ferait-il une erreur fondamentale ? Parce qu’une attaque-surprise dès le début n’était qu’un choix irrationnel.
Pour des raisons de commodité, le troisième tour aurait lieu dans l’après-midi. C’était sans parler de son adversaire… la Bloody Da Vinci, Sara Bloodlily, qui avait vaincu le Mangeur d’Épées avec une puissance écrasante. Elle était un atout caché de l’Académie Akatsuki qui pouvait matérialiser les choses qu’elle dessinait, reproduisant même les Arts Nobles uniques aux Chevaliers Mages. Une fois par jour, avant d’affronter un adversaire aussi monstrueux, Ikki réduirait considérablement ses chances de gagner dans l’ensemble de la compétition. Bien que Byakuya ait été un adversaire difficile, Ikki aurait voulu sauver son atout et trouver un autre moyen, cela aurait été plus logique.
Mais Ikki avait utilisé son atout. Non, plus exactement… il n’avait pas le choix, parce que son adversaire n’était pas quelqu’un qu’il pouvait combattre tout en ayant le prochain match en tête. En d’autres termes, ce match avait déjà acculé Ikki.
Même si j’ai été courageux et que j’ai dit ces mots devant Stella, les batailles consécutives sont toujours difficiles, pensa Ikki.
Il n’y avait pas une lueur de joie de la victoire dans Ikki, seulement de l’anxiété. Le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée avait réuni les chevaliers étudiants les plus forts du Japon, et maintenant il devait combattre deux fois par jour. De plus, son adversaire du troisième tour était Sara, dont l’Art Noble la Caricature Pourpre, pouvait reproduire l’Art Noble d’Ikki Ittou Shura, ainsi que ses techniques à l’épée. Si elle en avait envie, elle pourrait aussi probablement utiliser Ittou Rasetsu.
Puis-je trouver une stratégie pour l’affronter sans Ittou Shura… ? Se demanda Ikki.
En plus de la capacité de Sara, ce qui rendait Ikki lourd, c’était… son obsession. Pour une raison ou une autre, elle l’avait constamment pressé d’être son modèle nu. À cause d’elle, il avait dû dormir dans la chambre de son frère… S’il perdait, elle pourrait le déshabiller et le mettre nu sur le ring, et il ne pourrait plus se montrer en public. Après tout, le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée était diffusé cette année dans le monde entier.
« Argh… mon estomac… ça fait plus mal que mon corps…, » déclara Ikki.
Le troisième tour allait être sérieux pour Ikki, à bien des égards.
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