***Chapitre 7 : Le Second Round du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée — Début
Partie 1
En raison de la modification du nombre de matches, le troisième tour avait été avancé. Parce que cette information s’était répandue, les choses avaient été très désordonnées. C’était particulièrement important pour les prétendants au deuxième tour. Après tout, la règle générale voulait que chaque concurrent ait un combat par jour. Maintenant que cette hypothèse avait été renversée soudainement, ils seraient obligés de se battre à plusieurs reprises à la place. Pour le dire simplement, le deuxième tour aurait lieu à 9 heures du matin et le troisième à 18 heures. Se faire dire de libérer ce temps, c’était comme arroser des pierres chaudes avec de l’eau. Naturellement, il y avait eu des protestations. Parmi les participants, bien sûr, mais aussi les spectateurs qui avaient déjà réservé pour la dernière journée et les entreprises locales qui avaient planifié un service de restauration efficace pour les clients du Festival. Mais le comité d’administration n’avait pas fourni d’explications satisfaisantes, et ce raccourcissement du calendrier avait été imposé.
C’est dans cette confusion qu’avait débutée la deuxième manche du 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée. Mais à quoi pensait le comité d’administration ?
— Ce qu’Ikki et les autres savaient de cet état de fait, c’était qu’au deuxième tour du Bloc A, l’Empereur Épée du Vent Ouma Kurogane et le Panzer Grizzley Renji Kaga avaient remporté leurs matches respectifs. Ils avaient ensuite rejoint Kagami Kusakabe du Club de presse de l’Académie Hagun.
« Ahh, les voilà ! Yoohoo, salut, tout le monde ! » cria Kagami.
« Oh, mon Dieu, n’est-ce pas Kagami ? »
« Bonjour, Kusakabe-san. »
Après avoir trouvé Ikki et les autres concurrents, Kagami s’était précipitée bruyamment vers eux, parlant fort.
« Haha, félicitations d’avoir gagné, vous tous ! Qui aurait cru que les représentants de l’Académie Hagun passeraient tous, le premier tour ! C’est la première fois dans l’histoire de Hagun ! Excellent travail, vraiment brillant ! En fait, je voulais vous féliciter hier, mais c’était frénétique de rassembler toutes les données envoyées à l’école, et au moment où j’ai pu faire une pause, le soleil était déjà levé ~ ! » déclara Kagami.
« Tu es bien vivante malgré ça, » Arisuin l’avait réfuté avec un léger sourire, et Kagami avait gonflé fièrement sa poitrine.
« Évidemment ! Quel genre de journaliste abandonne à cause d’une nuit blanche ? D’ailleurs, “Les représentants de Hagun gagnent tous au premier tour” n’est-il pas le genre d’article le plus inspirant ? Qui se lasserait de quelque chose d’aussi amusant et heureux ? Oreki-sensei m’a dit que tout le monde à l’académie faisait aussi la fête toute la nuit ! » déclara Kagami.
« Que feraient-ils à l’école s’ils n’étaient pas déjà considérés comme des adultes ? » demanda Arisuin.
« Hahahaha, ouais, c’est sûr. Mais n’est-ce pas bien de toute façon ? Il n’y avait pas que nous hier. Tout le monde est resté debout cette nuit. Et surtout pour Stella-chan ! Savez-vous le pourcentage de personnes qui regardaient ce combat à un contre quatre ? Quatre-vingt-deux pour cent ! Encore plus que pour la finale de la Ligue A du KOK ! Quel choc ! C’était comme le Nouvel An ! … Oh, hein ? » Le bavardage de paroles de Kagami s’était arrêté.
Parce que le sujet, Stella s’était…
« … Auu ~. »
… s’était recroquevillée le dos contre la clôture, en gémissant.
« … Stella-chan n’a pas l’air d’aller bien, non ? Que s’est-il passé ? C’est son jour du mois ? » demanda Kagami.
Arisuin avait bondi vers Kagami et lui avait fait une petite tape pour son commentaire non raffiné, puis il avait dit à Kagami la raison pour laquelle Stella s’était mise en boule comme ça. « C’est parce qu’elle a donné des coups de pied à tous ceux du bloc B, alors elle se sent responsable d’avoir fait combattre Ikki plus d’une fois par jour même s’il ne peut pas le faire. »
En entendant cela, le visage de Kagami avait changé d’un commun accord. « Ahh… Je vois. C’est vrai. La capacité de Senpai est un énorme problème dans des combats consécutifs, n’est-ce pas… »
Que ce soit Ittou Shura ou Ittou Rasetsu, les Arts Nobles d’Ikki n’avaient laissé aucun pouvoir magique une fois utilisé. Et il avait besoin d’une journée pour récupérer suffisamment pour les utiliser à nouveau. Indéniablement, ses tactiques disponibles étaient limitées. C’était donc drastique pour lui.
« Je lui ai dit que ça ne m’inquiétait pas tant que ça. Ce n’est pas comme si j’étais le seul à devoir me battre plusieurs fois. Et tout d’abord, ce n’est pas comme si elle pouvait prédire qu’une exception spéciale serait faite comme ça, » déclara Ikki.
Comme Ikki l’avait dit, ce genre de décision ne serait pas prise d’habitude. Le nombre de jours de l’événement avait été brusquement tronqué alors que le calendrier et les contrats de sécurité du site du match avaient déjà été arrangés. Le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée n’était pas seulement un concours pour les étudiants, mais une entreprise de divertissement. La décision du comité d’administration avait cette fois-ci brisé tous les schémas opérationnels possibles autour du Festival. Normalement, le nombre de matches n’étant pas suffisant, la décision ne serait pas déraisonnable. Il serait donc trop injuste de reprocher Stella pour cet effet. Au lieu de cela, en ce qui concerne Ikki, il préférerait qu’elle envisage le fait qu’elle l’ait trahi en négociant avec Sara hier soir, mais…
« … Kusakabe-san. Puisque tu as accès au réseau d’information des médias, sais-tu quelque chose à ce sujet ? Pourquoi le comité d’administration enverrait-il une telle décision ? » demanda Shizuku.
« Hmm… bien… Si vous voulez mon avis, je pourrais vous le dire, mais…, » répondit Kagami.
Tout en donnant cette vague réponse à la question de Shizuku, Kagami avait fait une tête troublée. Et d’un coup d’œil fugace vers Stella, qui avait été si sombre pendant tout ce temps qu’elle était pratiquement un humidificateur, elle avait parlé.
« Mais c’est difficile à dire quand c’est peut-être le coup de grâce de Stella, » déclara Kagami.
« Hein ? Alors c’est vraiment ma faute ? C’est moi la méchante !? » s’écria Stella.
Stella s’était approchée de Kagami avec un visage bleu. Face à cela, Kagami secoua la tête frénétiquement pour le nier.
« Non, non, non, non ! Ce n’est pas ça ! Tu n’as rien fait de mal, Stella-chan ! Tout cela est dû au fait que l’argent du monde des adultes s’emmêle dans tout. Mais… eh bien, tu as été prise dedans, » déclara Kagami.
« Kagami-san, on ne peut rien y faire si tu as peur de finir ton annonce ici, alors peux-tu nous le dire quand même ? » demanda Ikki
« C’est un secret, tu sais ? » En réponse à la demande d’Ikki, Kagami ne dit que quelques mots. « Le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée est en apparence pour les étudiants et pour les entreprises, mais l’argent change de mains quand les Blazers combattent. Les frais de réservation de la salle. Le coût de la réparation des dommages causés à l’installation. Le coût d’assurer la sécurité du public. Le coût de l’entretien des moyens de transport, les frais de personnel des comités ou tout le reste — ce n’était pas terrible sans beaucoup d’argent, mais les choses ne tourneraient pas non plus sans cet argent. Les recettes provenant des spectateurs ou des publicités de commandites étaient bonnes, mais pas suffisantes. Ainsi, la branche japonaise de la Ligue des Chevaliers Magiques qui contrôlait la réalisation du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée a vendu aux enchères ses droits de diffusion. Et avec ces revenus, ils avaient trouvé un moyen de faire face à diverses dépenses. En vérité, il s’agissait d’un festival pour les jeunes qui allaient porter le fardeau de l’avenir de ce pays, donc ils n’avaient pas préparé les droits de diffusion, mais le siège principal de la Ligue déteste interférer avec la formation des chevaliers du gouvernement japonais, donc ils ont une règle qui interdit d’accepter de l’argent du gouvernement. Cela signifie qu’ils ne pourront pas tenir l’exposition. Cela rend tout cela inévitable. Mais malgré cette situation, ils ont quand même réussi à faire un si beau spectacle ! »
« Par l’intermédiaire d’investisseurs, c’est ça ? » demanda Ikki.
« Exactement. La raison pour laquelle le comité d’administration a forcé ce raccourcissement du calendrier est que les investisseurs ont fait une objection explosive. Nous n’avons rien entendu à propos des deuxième et troisième tours du Bloc B qui n’ont pas eu lieu ! Vous rompez le contrat ! ». Et ainsi de suite, » déclara Kagami.
« … Comme c’est difficile. Dans une compétition entre humains, il semble donc rare qu’on s’abstienne et qu’on réduise le nombre de matches, » déclara Arisuin.
Kagami hocha la tête face à l’étonnement d’Arisuin.
« Eh bien, oui. En général, ni le comité d’administration ni le QG principal qui les appuie n’écoutent ce genre d’objection, et les investisseurs ne font pas d’histoires aussi absurdes. Mais cette année, c’est un peu différent, » déclara Kagami.
« Différent ? » demanda Arisuin.
« Ouais… Je viens de dire qu’ils ont mis aux enchères les droits de diffusion, mais dans la pratique — et c’est vraiment un secret — le diffuseur du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée tourne chaque année, en accord secret avec les membres clés du bureau. Le QG principal de la Ligue prétend protester, mais comme il s’agit d’un événement national important, ils disent que c’est pour rendre la distribution des émissions équitable. C’est pourquoi le prix de l’enchère ne change presque jamais. Au cours de la dernière décennie, il a été maintenu à environ cinq milliards de yens par an. Il s’agit des fonds que le comité d’administration du Festival utilise chaque année… Mais cette année, c’est différent. Le comité de cette année… pour dire les choses simplement, l’argent qu’ils ont gagné aux enchères était de cent milliards de yens ! » expliqua Kagami.
« Cent milliards !? » s’écria Arisuin.
« N’est-ce pas vingt fois plus que d’habitude ? Pourquoi en serait-il ainsi… ? » déclara Shizuku.
Face à l’extrême augmentation de la somme, Arisuin et Shizuku avaient failli crier. Mais Ikki avait immédiatement considéré la raison de cette inflation des prix.
« — ah, je vois. C’est comme ça que Stella est impliquée, hein ? » déclara Ikki.
« Ton jugement est bon. C’est exactement ça, Senpai, » déclara Kagami.
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire !? Pourquoi suis-je impliquée avec cet argent ? » demanda Stella.
Stella était déconcertée, ne suivant pas la conversation. Kagami lui avait expliqué.
« C’est parce que tu es une grande star mondiale, Stella-chan. Tu es une princesse et un chevalier. Ce serait une raison suffisante. Et pourtant, tu as aussi une capacité magique de Rang A, le plus haut niveau au monde. Si nous ajoutons ta beauté exceptionnelle, assez pour être une idole nationale, elle sautera au-delà du full à la quinte flush, tu sais !? Ta présence ici change complètement l’essence même du spectacle du Festival. Dans le passé, les festivals étaient certainement populaires, mais seulement au Japon. Mais si la princesse cramoisie Stella Vermillion, celle que tout le monde a les yeux rivés sur elle est présente, alors ce n’est plus seulement un spectacle pour le Japon. Tous les pays membres de la Ligue y seraient également entraînés. Naturellement, les radiodiffuseurs à l’étranger amèneraient de l’argent à l’infini, pour obtenir les droits de télévision ! » déclara Kagami.
Mais dans le cas de grosses sommes d’argent, les investisseurs doivent être en mesure de recouvrer leur argent sérieusement. Ils ne travailleraient pas avec les contrats financiers habituels. C’était un concours qu’ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.
« Dans ce grand spectacle, l’une des joueuses principales, Stella-chan, n’aurait pas eu certains de ses matches. Il y aurait deux jours où Stella ne se montrerait pas. Pour les investisseurs, c’est quelque chose qu’ils ne peuvent pas ignorer. Ils se sont donc opposés. Non, ce n’est pas quelque chose d’aussi timide que de s’y opposer. L’argent, c’est de l’argent. Ils étaient en état de crise. Et la seule chose que le comité administratif ne peut accepter, c’est une attaque unilatérale concernant l’argent, » déclara Kagami.
Si c’est comme ça, pas de blague, il y aurait des morts. Et pas seulement une ou deux personnes.
« C’est pourquoi, depuis hier soir jusqu’à ce matin, ils se disputent bruyamment et, en fin de compte, le comité d’administration a fait une remise aux soumissionnaires qui ont obtenu les droits de diffusion… c’est-à-dire qu’une journée du prix sur cinq a été rendue à chaque pays, et en plus, le calendrier a été condensé pour supprimer une journée sans que Stella-chan apparaisse. De plus, l’horaire d’une des journées de la finale a été changé pour un match d’exhibition avec les chevaliers mages de la ligue A. Et probablement qu’aujourd’hui, Stella-chan recevra une demande de participation à cette exposition pour une raison ou une autre ! » déclara Kagami.
« … Je ne savais pas que ce que j’avais fait que ce genre de résultat apparaisse, » déclara Stella.
En entendant que son action avait déclenché un tel chaos, Stella semblait sur le point de sangloter.
« Comment devrais-je prendre mes responsabilités… ? » demanda Stella.
Mais à Stella qui marmonnait ça…
« Non, tu te trompes ! » Kagami l’avait déclaré avec un ton exceptionnellement fort.
« K-Kagami ? » demanda Stella.
« Ce n’est pas ta faute si le Pierrot a enfreint les règles, et tu ne devrais pas te sentir obligée de faire quoi que ce soit juste parce que les deux autres d’Akatsuki ont décidé de se retirer ! Le comité d’administration a reconnu qu’il s’agissait d’un jumelage irrégulier au départ et l’a quand même formellement autorisé. Et en plus… tout le monde à l’école était vraiment heureux, y compris moi ! » déclara Kagami.
« Heureux… ? » demanda Stella.
« Parce que Stella-chan, pour battre notre ennemi sans le laisser s’échapper, tu t’es lancée dans un combat déraisonnable, n’est-ce pas ? Même si cette compétition est si importante pour toi, tu as pris un tel risque et tu t’es battue pour nous tous qui étions trop faibles pour faire quoi que ce soit. Quand on t’a vu les frapper, notre humeur s’est améliorée ! » déclara Kagami.
En disant cela, Kagami enlaça Stella sans se retenir.
« Merci ! Je t’aime de plus en plus ! » déclara Kagami.
« Kagamiii… ouais, je t’aime bien aussi, » Stella avait également répondu à l’étreinte de Kagami.
Grâce à cette expression ensoleillée, elle semblait libérée du sens inutile des responsabilités — c’était une bonne chose. Ikki le croyait du fond du cœur en les regardant toutes les deux. Tout d’abord, les étudiants ne devraient pas avoir à se soucier de leurs sponsors. Kagami qui n’avait pas manqué ça n’était pas juste une personne avec une langue bien bavarde. Ils avaient simplement une bonne amie en elle.
En fin de compte, grâce à Kagami-san, Stella va bien maintenant, pensa Ikki.
Dans ce cas, après cela — c’était la série de mutilations. Devraient-ils aller voir comment tout cela s’était déroulé ?
« Et ainsi… et ainsi… que cela fait plus mal. Tu saigneras encore plus. Tu te feras encore plus couper. J’encouragerai cet Ikki-kun jusqu’à ce que je devienne rauque. Je veux te voir briser, briser, briser et briser pendant que tu continues à défier ton destin ! »
Se souvenant de cette voix, une peur rampante s’était propagé de haut en bas de son corps. Ikki connaissait quelqu’un capable de créer ce genre de chaos.
« … Onii-sama. Serait-ce…, » déclara Shizuku.
Il semblerait que Shizuku soit arrivée à la même conclusion. Le visage raide, Ikki leva les yeux. En réponse, il hocha la tête.
« Ouais, c’est ce que je pense aussi. Il espérait que je serais désavantagé hier, n’est-ce pas ? » demanda Ikki.
« Hmm ? Senpai, de quoi parles-tu ? On dirait que tu insinues quelque chose, » déclara Kagami.
« … En fait, il s’est passé quelque chose hier —, » déclara Ikki.
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