Rakudai Kishi no Cavalry – Tome 6 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Le Second Round du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée — Début

Partie 1

 

En raison de la modification du nombre de matches, le troisième tour avait été avancé. Parce que cette information s’était répandue, les choses avaient été très désordonnées. C’était particulièrement important pour les prétendants au deuxième tour. Après tout, la règle générale voulait que chaque concurrent ait un combat par jour. Maintenant que cette hypothèse avait été renversée soudainement, ils seraient obligés de se battre à plusieurs reprises à la place. Pour le dire simplement, le deuxième tour aurait lieu à 9 heures du matin et le troisième à 18 heures. Se faire dire de libérer ce temps, c’était comme arroser des pierres chaudes avec de l’eau. Naturellement, il y avait eu des protestations. Parmi les participants, bien sûr, mais aussi les spectateurs qui avaient déjà réservé pour la dernière journée et les entreprises locales qui avaient planifié un service de restauration efficace pour les clients du Festival. Mais le comité d’administration n’avait pas fourni d’explications satisfaisantes, et ce raccourcissement du calendrier avait été imposé.

C’est dans cette confusion qu’avait débutée la deuxième manche du 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée. Mais à quoi pensait le comité d’administration ?

— Ce qu’Ikki et les autres savaient de cet état de fait, c’était qu’au deuxième tour du Bloc A, l’Empereur Épée du Vent Ouma Kurogane et le Panzer Grizzley Renji Kaga avaient remporté leurs matches respectifs. Ils avaient ensuite rejoint Kagami Kusakabe du Club de presse de l’Académie Hagun.

« Ahh, les voilà ! Yoohoo, salut, tout le monde ! » cria Kagami.

« Oh, mon Dieu, n’est-ce pas Kagami ? »

« Bonjour, Kusakabe-san. » 

Après avoir trouvé Ikki et les autres concurrents, Kagami s’était précipitée bruyamment vers eux, parlant fort.

« Haha, félicitations d’avoir gagné, vous tous ! Qui aurait cru que les représentants de l’Académie Hagun passeraient tous, le premier tour ! C’est la première fois dans l’histoire de Hagun ! Excellent travail, vraiment brillant ! En fait, je voulais vous féliciter hier, mais c’était frénétique de rassembler toutes les données envoyées à l’école, et au moment où j’ai pu faire une pause, le soleil était déjà levé ~ ! » déclara Kagami.

« Tu es bien vivante malgré ça, » Arisuin l’avait réfuté avec un léger sourire, et Kagami avait gonflé fièrement sa poitrine.

« Évidemment ! Quel genre de journaliste abandonne à cause d’une nuit blanche ? D’ailleurs, “Les représentants de Hagun gagnent tous au premier tour” n’est-il pas le genre d’article le plus inspirant ? Qui se lasserait de quelque chose d’aussi amusant et heureux ? Oreki-sensei m’a dit que tout le monde à l’académie faisait aussi la fête toute la nuit ! » déclara Kagami.

« Que feraient-ils à l’école s’ils n’étaient pas déjà considérés comme des adultes ? » demanda Arisuin.

« Hahahaha, ouais, c’est sûr. Mais n’est-ce pas bien de toute façon ? Il n’y avait pas que nous hier. Tout le monde est resté debout cette nuit. Et surtout pour Stella-chan ! Savez-vous le pourcentage de personnes qui regardaient ce combat à un contre quatre ? Quatre-vingt-deux pour cent ! Encore plus que pour la finale de la Ligue A du KOK ! Quel choc ! C’était comme le Nouvel An ! … Oh, hein ? » Le bavardage de paroles de Kagami s’était arrêté.

Parce que le sujet, Stella s’était…

« … Auu ~. »

… s’était recroquevillée le dos contre la clôture, en gémissant.

« … Stella-chan n’a pas l’air d’aller bien, non ? Que s’est-il passé ? C’est son jour du mois ? » demanda Kagami.

Arisuin avait bondi vers Kagami et lui avait fait une petite tape pour son commentaire non raffiné, puis il avait dit à Kagami la raison pour laquelle Stella s’était mise en boule comme ça. « C’est parce qu’elle a donné des coups de pied à tous ceux du bloc B, alors elle se sent responsable d’avoir fait combattre Ikki plus d’une fois par jour même s’il ne peut pas le faire. »

En entendant cela, le visage de Kagami avait changé d’un commun accord. « Ahh… Je vois. C’est vrai. La capacité de Senpai est un énorme problème dans des combats consécutifs, n’est-ce pas… »

Que ce soit Ittou Shura ou Ittou Rasetsu, les Arts Nobles d’Ikki n’avaient laissé aucun pouvoir magique une fois utilisé. Et il avait besoin d’une journée pour récupérer suffisamment pour les utiliser à nouveau. Indéniablement, ses tactiques disponibles étaient limitées. C’était donc drastique pour lui.

« Je lui ai dit que ça ne m’inquiétait pas tant que ça. Ce n’est pas comme si j’étais le seul à devoir me battre plusieurs fois. Et tout d’abord, ce n’est pas comme si elle pouvait prédire qu’une exception spéciale serait faite comme ça, » déclara Ikki.

Comme Ikki l’avait dit, ce genre de décision ne serait pas prise d’habitude. Le nombre de jours de l’événement avait été brusquement tronqué alors que le calendrier et les contrats de sécurité du site du match avaient déjà été arrangés. Le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée n’était pas seulement un concours pour les étudiants, mais une entreprise de divertissement. La décision du comité d’administration avait cette fois-ci brisé tous les schémas opérationnels possibles autour du Festival. Normalement, le nombre de matches n’étant pas suffisant, la décision ne serait pas déraisonnable. Il serait donc trop injuste de reprocher Stella pour cet effet. Au lieu de cela, en ce qui concerne Ikki, il préférerait qu’elle envisage le fait qu’elle l’ait trahi en négociant avec Sara hier soir, mais…

« … Kusakabe-san. Puisque tu as accès au réseau d’information des médias, sais-tu quelque chose à ce sujet ? Pourquoi le comité d’administration enverrait-il une telle décision ? » demanda Shizuku.

« Hmm… bien… Si vous voulez mon avis, je pourrais vous le dire, mais…, » répondit Kagami.

Tout en donnant cette vague réponse à la question de Shizuku, Kagami avait fait une tête troublée. Et d’un coup d’œil fugace vers Stella, qui avait été si sombre pendant tout ce temps qu’elle était pratiquement un humidificateur, elle avait parlé.

« Mais c’est difficile à dire quand c’est peut-être le coup de grâce de Stella, » déclara Kagami.

« Hein ? Alors c’est vraiment ma faute ? C’est moi la méchante !? » s’écria Stella.

Stella s’était approchée de Kagami avec un visage bleu. Face à cela, Kagami secoua la tête frénétiquement pour le nier.

« Non, non, non, non ! Ce n’est pas ça ! Tu n’as rien fait de mal, Stella-chan ! Tout cela est dû au fait que l’argent du monde des adultes s’emmêle dans tout. Mais… eh bien, tu as été prise dedans, » déclara Kagami.

« Kagami-san, on ne peut rien y faire si tu as peur de finir ton annonce ici, alors peux-tu nous le dire quand même ? » demanda Ikki

« C’est un secret, tu sais ? » En réponse à la demande d’Ikki, Kagami ne dit que quelques mots. « Le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée est en apparence pour les étudiants et pour les entreprises, mais l’argent change de mains quand les Blazers combattent. Les frais de réservation de la salle. Le coût de la réparation des dommages causés à l’installation. Le coût d’assurer la sécurité du public. Le coût de l’entretien des moyens de transport, les frais de personnel des comités ou tout le reste — ce n’était pas terrible sans beaucoup d’argent, mais les choses ne tourneraient pas non plus sans cet argent. Les recettes provenant des spectateurs ou des publicités de commandites étaient bonnes, mais pas suffisantes. Ainsi, la branche japonaise de la Ligue des Chevaliers Magiques qui contrôlait la réalisation du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée a vendu aux enchères ses droits de diffusion. Et avec ces revenus, ils avaient trouvé un moyen de faire face à diverses dépenses. En vérité, il s’agissait d’un festival pour les jeunes qui allaient porter le fardeau de l’avenir de ce pays, donc ils n’avaient pas préparé les droits de diffusion, mais le siège principal de la Ligue déteste interférer avec la formation des chevaliers du gouvernement japonais, donc ils ont une règle qui interdit d’accepter de l’argent du gouvernement. Cela signifie qu’ils ne pourront pas tenir l’exposition. Cela rend tout cela inévitable. Mais malgré cette situation, ils ont quand même réussi à faire un si beau spectacle ! »

« Par l’intermédiaire d’investisseurs, c’est ça ? » demanda Ikki.

« Exactement. La raison pour laquelle le comité d’administration a forcé ce raccourcissement du calendrier est que les investisseurs ont fait une objection explosive. Nous n’avons rien entendu à propos des deuxième et troisième tours du Bloc B qui n’ont pas eu lieu ! Vous rompez le contrat ! ». Et ainsi de suite, » déclara Kagami.

« … Comme c’est difficile. Dans une compétition entre humains, il semble donc rare qu’on s’abstienne et qu’on réduise le nombre de matches, » déclara Arisuin.

Kagami hocha la tête face à l’étonnement d’Arisuin.

« Eh bien, oui. En général, ni le comité d’administration ni le QG principal qui les appuie n’écoutent ce genre d’objection, et les investisseurs ne font pas d’histoires aussi absurdes. Mais cette année, c’est un peu différent, » déclara Kagami.

« Différent ? » demanda Arisuin.

« Ouais… Je viens de dire qu’ils ont mis aux enchères les droits de diffusion, mais dans la pratique — et c’est vraiment un secret — le diffuseur du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée tourne chaque année, en accord secret avec les membres clés du bureau. Le QG principal de la Ligue prétend protester, mais comme il s’agit d’un événement national important, ils disent que c’est pour rendre la distribution des émissions équitable. C’est pourquoi le prix de l’enchère ne change presque jamais. Au cours de la dernière décennie, il a été maintenu à environ cinq milliards de yens par an. Il s’agit des fonds que le comité d’administration du Festival utilise chaque année… Mais cette année, c’est différent. Le comité de cette année… pour dire les choses simplement, l’argent qu’ils ont gagné aux enchères était de cent milliards de yens ! » expliqua Kagami.

« Cent milliards !? » s’écria Arisuin.

« N’est-ce pas vingt fois plus que d’habitude ? Pourquoi en serait-il ainsi… ? » déclara Shizuku.

Face à l’extrême augmentation de la somme, Arisuin et Shizuku avaient failli crier. Mais Ikki avait immédiatement considéré la raison de cette inflation des prix.

« — ah, je vois. C’est comme ça que Stella est impliquée, hein ? » déclara Ikki.

« Ton jugement est bon. C’est exactement ça, Senpai, » déclara Kagami.

« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire !? Pourquoi suis-je impliquée avec cet argent ? » demanda Stella.

Stella était déconcertée, ne suivant pas la conversation. Kagami lui avait expliqué.

« C’est parce que tu es une grande star mondiale, Stella-chan. Tu es une princesse et un chevalier. Ce serait une raison suffisante. Et pourtant, tu as aussi une capacité magique de Rang A, le plus haut niveau au monde. Si nous ajoutons ta beauté exceptionnelle, assez pour être une idole nationale, elle sautera au-delà du full à la quinte flush, tu sais !? Ta présence ici change complètement l’essence même du spectacle du Festival. Dans le passé, les festivals étaient certainement populaires, mais seulement au Japon. Mais si la princesse cramoisie Stella Vermillion, celle que tout le monde a les yeux rivés sur elle est présente, alors ce n’est plus seulement un spectacle pour le Japon. Tous les pays membres de la Ligue y seraient également entraînés. Naturellement, les radiodiffuseurs à l’étranger amèneraient de l’argent à l’infini, pour obtenir les droits de télévision ! » déclara Kagami.

Mais dans le cas de grosses sommes d’argent, les investisseurs doivent être en mesure de recouvrer leur argent sérieusement. Ils ne travailleraient pas avec les contrats financiers habituels. C’était un concours qu’ils ne pouvaient pas se permettre de perdre.

« Dans ce grand spectacle, l’une des joueuses principales, Stella-chan, n’aurait pas eu certains de ses matches. Il y aurait deux jours où Stella ne se montrerait pas. Pour les investisseurs, c’est quelque chose qu’ils ne peuvent pas ignorer. Ils se sont donc opposés. Non, ce n’est pas quelque chose d’aussi timide que de s’y opposer. L’argent, c’est de l’argent. Ils étaient en état de crise. Et la seule chose que le comité administratif ne peut accepter, c’est une attaque unilatérale concernant l’argent, » déclara Kagami.

Si c’est comme ça, pas de blague, il y aurait des morts. Et pas seulement une ou deux personnes.

« C’est pourquoi, depuis hier soir jusqu’à ce matin, ils se disputent bruyamment et, en fin de compte, le comité d’administration a fait une remise aux soumissionnaires qui ont obtenu les droits de diffusion… c’est-à-dire qu’une journée du prix sur cinq a été rendue à chaque pays, et en plus, le calendrier a été condensé pour supprimer une journée sans que Stella-chan apparaisse. De plus, l’horaire d’une des journées de la finale a été changé pour un match d’exhibition avec les chevaliers mages de la ligue A. Et probablement qu’aujourd’hui, Stella-chan recevra une demande de participation à cette exposition pour une raison ou une autre ! » déclara Kagami.

« … Je ne savais pas que ce que j’avais fait que ce genre de résultat apparaisse, » déclara Stella.

En entendant que son action avait déclenché un tel chaos, Stella semblait sur le point de sangloter.

« Comment devrais-je prendre mes responsabilités… ? » demanda Stella.

Mais à Stella qui marmonnait ça…

« Non, tu te trompes ! » Kagami l’avait déclaré avec un ton exceptionnellement fort.

« K-Kagami ? » demanda Stella.

« Ce n’est pas ta faute si le Pierrot a enfreint les règles, et tu ne devrais pas te sentir obligée de faire quoi que ce soit juste parce que les deux autres d’Akatsuki ont décidé de se retirer ! Le comité d’administration a reconnu qu’il s’agissait d’un jumelage irrégulier au départ et l’a quand même formellement autorisé. Et en plus… tout le monde à l’école était vraiment heureux, y compris moi ! » déclara Kagami.

« Heureux… ? » demanda Stella.

« Parce que Stella-chan, pour battre notre ennemi sans le laisser s’échapper, tu t’es lancée dans un combat déraisonnable, n’est-ce pas ? Même si cette compétition est si importante pour toi, tu as pris un tel risque et tu t’es battue pour nous tous qui étions trop faibles pour faire quoi que ce soit. Quand on t’a vu les frapper, notre humeur s’est améliorée ! » déclara Kagami.

En disant cela, Kagami enlaça Stella sans se retenir.

« Merci ! Je t’aime de plus en plus ! » déclara Kagami.

« Kagamiii… ouais, je t’aime bien aussi, » Stella avait également répondu à l’étreinte de Kagami.

Grâce à cette expression ensoleillée, elle semblait libérée du sens inutile des responsabilités — c’était une bonne chose. Ikki le croyait du fond du cœur en les regardant toutes les deux. Tout d’abord, les étudiants ne devraient pas avoir à se soucier de leurs sponsors. Kagami qui n’avait pas manqué ça n’était pas juste une personne avec une langue bien bavarde. Ils avaient simplement une bonne amie en elle.

En fin de compte, grâce à Kagami-san, Stella va bien maintenant, pensa Ikki.

Dans ce cas, après cela — c’était la série de mutilations. Devraient-ils aller voir comment tout cela s’était déroulé ?

 

« Et ainsi… et ainsi… que cela fait plus mal. Tu saigneras encore plus. Tu te feras encore plus couper. J’encouragerai cet Ikki-kun jusqu’à ce que je devienne rauque. Je veux te voir briser, briser, briser et briser pendant que tu continues à défier ton destin ! »

 

Se souvenant de cette voix, une peur rampante s’était propagé de haut en bas de son corps. Ikki connaissait quelqu’un capable de créer ce genre de chaos.

« … Onii-sama. Serait-ce…, » déclara Shizuku.

Il semblerait que Shizuku soit arrivée à la même conclusion. Le visage raide, Ikki leva les yeux. En réponse, il hocha la tête.

« Ouais, c’est ce que je pense aussi. Il espérait que je serais désavantagé hier, n’est-ce pas ? » demanda Ikki.

« Hmm ? Senpai, de quoi parles-tu ? On dirait que tu insinues quelque chose, » déclara Kagami.

« … En fait, il s’est passé quelque chose hier —, » déclara Ikki.

***

Partie 2

« La capacité de réaliser n’importe quel souhait… et puis merde. N’est-ce pas absurde… !? » s’écria Stella.

« Mais ce genre de capacité est compatible avec les enregistrements si mystérieux quant à ces batailles, n’est-ce pas ? Je vois, je vois, » déclara Kagami.

Il avait parlé de la conversation avec Amane, et le malheur qu’il avait créé pour le Chevalier Kiriko Yakushi. Après avoir entendu parler de tout cela, Stella et Kagami avaient froncé les sourcils.

« Hé, Kagami. Si on en informe le comité d’administration, ne peut-on pas disqualifier Amane ? Interférer avec une capacité extérieure à un match est-il le plus interdit de tous ? » demanda Stella.

« Hmm… c’est une règle stricte, mais de toute façon c’est impossible, » répondit Kagami.

« Pourquoi !? » s’écria Stella.

« Nous n’avons aucune preuve. En ce qui concerne tout ce qui s’est passé avec l’argent en coulisse jusqu’à la décision forcée du comité d’administration, il y a eu quelques irrégularités, mais c’est quand même plus ou moins raisonnable. C’est comme ça que ça s’est passé jusqu’ici. Il n’y a donc aucun moyen de prouver que son pouvoir est intervenu, même si Shinomiya-kun l’a vraiment fait, » répondit Kagami.

« Tout d’abord, si Amane-kun a vraiment un tel pouvoir, alors toute action pour le disqualifier serait un échec, » ajouta Ikki.

Stella avait gémi devant les mots ajoutés par Ikki, alors qu’elle semblait vouloir piétiner le sol dans la frustration.

« Ahh ~ comme c’est agaçant ! Même s’il se dit le fan d’Ikki, tout ce qu’il fait, c’est se mettre en travers de son chemin… ! Puisqu’on est censés avoir du temps entre les matchs, peut-être qu’on devrait aller le tabasser… ! » s’écria Stella.

« Si tu fais quelque chose comme ça, tu serais toi-même disqualifié, tu sais, » répliqua Shizuku.

« Argh, » face à la voix sereine de Shizuku, Stella avait gémi.

Mais exactement comme elle l’avait dit, l’élimination de Stella serait le seul résultat d’une telle action.

« Eh bien, il n’y a pas besoin de s’inquiéter de chaque petite chose avec Onii-sama, Stella-san, » et Shizuku, qui avait rejeté la proposition de Stella, le déclara ainsi.

 

 

« Parce que de toute façon, je vais le virer de la scène pour le match du troisième tour de cet après-midi, » déclara Shizuku.

C’était un ton qui était empli par de la confiance.

« Est-ce que cela va aller, Shizuku ? Je ne sais pas comment nous sommes censés lutter contre quelque chose à l’échelle de la réalisation d’un souhait, alors je n’ai pas de plan. D’ailleurs, comme nous venons de l’entendre avec le Chevalier aux rames blanches, nous ne savons peut-être pas comment ce pouvoir se manifeste au combat…, » déclara Stella.

« Oh, mon Dieu, Stella-san, pourrais-tu vraiment t’inquiéter pour moi ? Quelle surprise ! M’apprécies-tu maintenant ? » demanda Shizuku.

Face à ces taquineries brutales, le visage de Stella avait rougi subitement. C’était évidemment de la colère.

« Quoi !? Ne sois pas stupide ! C’est impossible ! Qui s’inquiéterait pour une belle-sœur comme toi ? Je voulais juste fermer cette grande gueule pleine de confiance, alors j’ai demandé si tu avais une idée pour ça ! » déclara Stella.

« Bien sûr que j’ai un plan. Sinon, je ne l’aurais pas dit, » répondit Shizuku.

« Hein !? Vraiment !? » s’exclama Stella.

« Oui. J’ai déjà envisagé un moyen de vaincre sa Gloire sans Nom, » déclara Shizuku.

Ikki fut étonné d’apprendre que Shizuku avait déjà trouvé une chose pour battre Amane, mais Stella se montra encore plus surprise et demanda immédiatement. « Et comment… ? »

« Je ne te le dirai pas, » et contre Stella qui demandait de toutes ses forces, Shizuku répondit d’une voix dure qu’elle ne dirait plus rien, puis elle avait sorti la langue.

Instantanément, les cheveux de Stella se dressèrent avec un éclat ardent. « Ikki — la personnalité de ta petite sœur est horrible ! Comment a-t-elle été élevée ? »

« Hahahaha... C’était avant ça une gentille petite fille, » répondit Ikki.

« Ce n’est pas vrai, Onii-sama. Shizuku n’a toujours été une bonne fille que devant toi, » déclara Shizuku.

Entendant quelque chose qu’il ne voulait pas entendre si crûment, Ikki était juste un peu déprimé. Et à ce moment précis.

 

« Une annonce pour tous les candidats du bloc C. Après dix minutes d’entracte et de dégagement du ring, les matchs du deuxième tour du bloc C commenceront. Concurrents du bloc C, rassemblez-vous dans la salle d’attente. Encore une fois — . »

 

L’annonce avait retenti à travers la salle. Le bloc C était celui avec Ikki inscrit dedans.

« Je vois. Puisqu’il n’y a pas de match pour le bloc B, après le bloc A vient le bloc C. Alors je devrais aller dans la salle d’attente, » déclara Ikki.

Ikki s’éloignait alors du groupe, et tous ses amis lui crièrent leur soutien.

« Onii-sama, je prierai pour ton succès, » déclara Shizuku.

« Comme tu vas avoir plus d’un combat aujourd’hui, alors il te faut utiliser tes forces avec précaution, » déclara Arisuin.

« Fais de ton mieux, Senpai ! J’ai hâte d’avoir de bonnes photos ! » déclara Kagami.

En souriant face à ces paroles de soutiens, Ikki regarda Stella en dernier. Stella… se mordit les lèvres d’un air abattu, se demandant si elle ne devait pas s’excuser pour le problème avec les matchs.

« … Ikki, euh…, » balbutia Stella.

Comment devrait-elle l’encourager, alors qu’elle avait assumé une partie de la responsabilité de l’avoir mis dans cette situation ? Stella était probablement en train de tourner autour de cette question compliquée.

Ikki l’avait deviné — et l’avait dit de lui-même.

« C’est un signe de chance qu’on pense la même chose, non ? » demanda Ikki.

« Ah, euh, ouais ? » demanda Stella.

Ses pensées s’étaient interrompues à l’improviste, Stella avait regardé en réponse avec un visage vide. Elle n’avait probablement pas compris une partie de sa phrase. Mais pour Ikki, ce n’était ni un accident ni un hasard. Parce que — .

« Nous ne nous attendions pas à ce que la bataille finale avance d’un jour. C’est quoi ça, si ce n’est de la chance ? Tout ce temps, chaque fois que je vois ton visage, je ne peux m’empêcher de bouillir à l’intérieur… et n’es-tu pas le même ? » demanda Ikki.

Ikki avait dit ces mots avec un esprit combatif paisible qui brûlait intensément dans ses yeux. Face à ces mots, Stella écarquilla immédiatement ses yeux écarlates.

« Ouais, bien sûr ! » Elle avait répondu avec un sourire éclatant. Ses iris écarlates n’étaient plus tournés ailleurs, fixant Ikki du regard, avec ses émotions enflammées. Et Stella, avec son ton redevenu normal, tapa sur l’épaule d’Ikki d’un poing.

« Je sais que tu ne perdras pas ! » déclara Stella.

« C’est vrai… Je m’en occupe, » déclara Ikki.

C’est ainsi qu’Ikki s’apprêtait à disputer son match sur la scène du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, celui du deuxième tour.

***

Partie 3

Dans le Bay Dôme où se tenait le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, deux portes se faisaient face, une rouge et une bleue. Les participants au Festival avaient été répartis équitablement entre les deux portes, dans leurs salles d’attente respectives derrière chaque porte pour attendre l’annonce de leur match. Chaque matin, le comité d’administration envoyait la décision concernant le point de départ d’un participant en particulier. Dans le cas d’Ikki, il était derrière la porte bleue hier. Aujourd’hui, il était derrière la porte rouge. C’était un peu gênant de changer de lieu tous les jours, mais ce n’était qu’une formalité de commodité, et on ne pouvait s’empêcher de penser que la pièce qu’il attendait et les gens qu’il attendait changeaient chaque fois — oui, en d’autres mots.

Ce genre de chose arriverait inévitablement, hein ~, pensa Ikki. 

Alors qu’il était assis sur une chaise pliante dans la sombre salle d’attente, Ikki avait jeté un coup d’œil nerveux et hésitant à la situation. C’était une pièce de sept mètres sur quinze en béton nu. Là, un jeune homme torse nu avec un tatouage de tête de mort s’était écrasé sur une chaise pliante, les jambes croisées — une troisième année de l’Académie Donrou, Le Mangeur d’Épées, Kuraudo Kurashiki. C’était bien celui que la fille nommée Ayase Ayatsuji avait voulu affronter dans une bataille, et l’adversaire qu’Ikki s’était occupé pour elle. De plus, avec les huit personnes originales du bloc c réduites à quatre, et les quatre divisées entre les deux portes, il n’y avait personne d’autre dans la pièce. Deux adversaires destinés à se rencontrer dans un combat acharné, seuls dans la même pièce avant un match. Naturellement, il n’y aurait pas de conversation… l’atmosphère était aussi lourde que le plomb. En plus — .

Euh… il a toujours été comme ça, pensa Ikki.  

Kuraudo avait regardé vers Ikki avec son front plissé depuis qu’Ikki était entré dans la pièce. Même si Ikki ne pouvait pas lire dans ses pensées, les veines sur son front étaient bien visibles.

Il… Il ne va pas me faire payer, n’est-ce pas ? pensa Ikki.

Ikki, qui connaissait le tempérament sauvage de Kuraudo et avait gagné la haine de Kuraudo, était dans un état de suspense tendu. Et après avoir passé environ une heure dans cet état d’inquiétude mentale et physique…

« Une annonce pour les candidats en attente dans leur salle d’attente. L’heure est venue pour le bloc C de commencer les matchs du deuxième tour. Sara Bloodlily et Kuraudo Kurashiki, veuillez vous rendre à vos portes respectives. »

… l’annonceur avait invité les concurrents à leur match. Finalement, la tension d’être dans la même cage qu’un lion affamé avait été libérée. En y pensant, Ikki poussa un soupir de soulagement.

« Haa... »

— Et en même temps, Kuraudo avait aussi poussé un énorme soupir.

« … Je peux enfin sortir d’ici, hein ? » s’exclama Kuraudo.

C’était comme si Kuraudo laissait sortir un soulagement du fond de son cœur. Peut-être qu’il était aussi hésitant envers Ikki qu’Ikki l’avait été envers lui… non, ce ne serait pas le cas.

« C’était dur de m’empêcher de te battre à mort dès que j’ai vu ton visage, » déclara Kuraudo.

Argh !

Entendre la vraie raison de Kuraudo avait rendu le teint d’Ikki plus sinistre.

« … Merci de votre patience, » répliqua Ikki.

« Pas de problème. J’ai déjà décidé qu’être disqualifié ici serait un casse-pieds. Il n’y a maintenant plus qu’un combat entre nous aujourd’hui. Je te massacrerai alors… ! » déclara Kuraudo.

« Vous êtes étonnamment confiant, mais ne devriez-vous pas penser à votre adversaire actuel ? Sara Bloodlily est d’Akatsuki… en d’autres termes, c’est une terroriste de la Rébellion. Ce n’est pas quelqu’un avec qui on peut traiter normalement —, » déclara Ikki.

« Ça ne te regarde pas, » Kuraudo l’avait déclaré sans hésitation dans sa voix. « Je me fiche de qui est cette fille. Ce n’est pas important pour moi. La seule chose pour laquelle je suis là, c’est mon match contre toi. »

En un instant, le corps de Kuraudo avait laissé sortir un esprit combatif et un pouvoir magique qui avaient soulevé la chair de poule partout sur la peau d’Ikki.

« Je suis venu ici pour te combattre. Je m’entraîne depuis deux mois pour te faire rembourser ma défaite. Je suis devenu plus fort pour gagner contre toi… ! » déclara Kuraudo.

L’esprit combatif et le pouvoir magique s’élevèrent avec la tension dans les mots de Kuraudo, changeant de couleur au fur et à mesure qu’il la concentrait dans sa main droite.

Le pouvoir magique rempli de l’intention d’être dans une bataille avait pris forme pour le combat, en une épée squelettique faite d’os formé comme un grand serpent — le Dispositif Orochimaru.

« Quoi… !? » s’exclama Ikki.

Ikki avait involontairement relâché un souffle en voyant le Dispositif. Pourquoi ? Ce n’était pas la première fois qu’il voyait Orochimaru. La raison était dans la main gauche de Kuraudo. D’une manière ou d’une autre, Kuraudo tenait un Dispositif de la même forme dans sa main gauche que dans sa main droite.

« U-Un style à d-deux épée… !? » s’exclama Ikki.

C’était impossible. Certes, il y avait des Blazers qui pouvaient développer leurs Dispositifs, mais c’était parce que ces Dispositifs avaient ce genre de nature. Le Dispositif Orochimaru de Kuraudo Kurashiki, le mangeur d’épées, était une épée unique. Ce n’était pas comme le Dispositif d’Arisuin qui pouvait être divisé en multiples objets. Si cela avait été le cas, Kuraudo aurait certainement combattu Ikki auparavant en utilisant un style à deux épées. Après tout, la contre-attaque marginale du Mangeur d’Épées serait beaucoup plus adaptée à deux lames qu’à une seule. De plus, si l’on regardait attentivement, on pouvait voir que les dispositifs eux-mêmes avaient changé. Auparavant, l’Orochimaru de Kuraudo avait un bord en dents de scie sur un côté, ce qui lui donnait une forme proche d’une hachette. Mais maintenant, Orochimaru avait un tranchant des deux côtés, comme une lame occidentale.

— Le Dispositif avait changé à ce point. C’était au-delà du bon sens, parce qu’un Dispositif reflétait l’esprit intérieur d’un Blazer, ses valeurs et son esthétique personnelles, sa personnalité et son style de vie — comment pourrait-il être changé à ce degré ? C’est impossible. Imaginer la détermination et le genre d’entraînement que Kuraudo avait entrepris pour abandonner tout ce qu’il avait été, pour tuer tout ce qu’il avait été si complètement était… !

Mais il avait dû le faire. Pour gagner contre Ikki. Pour rattraper Ikki.

« Kurogane… tu ferais mieux d’y arriver. Je t’attendrai. Une fois que tu y seras, on aura une autre chance. On va encore s’amuser comme ça… ! » déclara Kuraudo.

Les lèvres d’Ikki se plissèrent vers le haut. Sa poitrine était devenue chaude. Il était heureux. Quelqu’un était allé si loin pour gagner contre lui. Dans ce cas — .

« Oui, je le ferai, à tous les coups, » déclara Ikki.

Il n’y avait aucune raison de refuser cette contestation.

« … Ha ha ha ha ha, » en entendant la réponse d’Ikki, Kuraudo avait ri de satisfaction.

Il se retourna sur ses talons, ouvrit la porte de l’entrée et quitta la salle d’attente. L’esprit d’épée gonflant autour de lui n’était déjà plus celle d’un délinquant. Il avait été affûté à celui d’un épéiste de haut niveau. Ikki, pour l’avoir ainsi constaté, avait tremblé.

« Le Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée est vraiment une chose merveilleuse, » déclara Ikki.

Pas une seule personne ici n’était simple. Pas une seule personne ici n’avait été timide. Il n’y avait eu que des batailles où l’on avait permis pas permis de complaisance. Et ainsi, il s’affronterait avec tout ce qu’il avait. Ikki décida de le faire, en regardant le dos de Kuraudo qui s’éloignait.

***

Partie 4

« Ahh… merci d’avoir attendu ! Les concurrents pour le premier match du deuxième tour de bloc C se dirigent maintenant vers leurs portes ! »

Lors de l’annonce, les applaudissements s’étaient multipliés dans toute la salle. Sous les applaudissements jaillissants — .

« Le premier à apparaître de la porte rouge est Kuraudo Kurashiki, candidat de troisième année de l’Académie Donrou ! Sa contre-attaque marginale est une défense imprenable qui dépasse les limites naturelles ! Son Dispositif serpentin flexible Orochimaru lui donne la maîtrise de la portée ! Après avoir remporté d’innombrables victoires avec ces deux avantages, il a été nommé “mangeur d’épées” ! Les crocs de ce loup assoiffé de sang couperont-ils aussi ses ennemis en morceaux aujourd’hui !? »

Au milieu des acclamations du public, Kuraudo s’était dirigé vers le périmètre du ring en marchant à grands pas, puis avait marché sur le terrain artificiel. Voyant cela, Stella, qui était dans le public, inclina soudain la tête dans la confusion.

« Hein ? »  

« Il s’est passé quelque chose, Stella-san ? » demanda Kagami.

« … Ce type… utilise deux épées…, » déclara Stella.

« Oh mon Dieu ? C’est certainement étrange, n’est-ce pas ? Et j’ai l’impression que son Dispositif est différent de ce que j’ai dans mes informations, » déclara Kagami.

Dans les mains de Kuraudo, il y avait deux épées en os. Mais elles étaient incompatibles avec son arme dans les souvenirs de Stella. C’était la même chose pour Kagami. C’est pourquoi les deux avaient des expressions confuses, mais — .

« N’es-tu pas inquiète ? Je n’avais jamais entendu parler d’un Dispositif qui changeait comme ça, » déclara Arisuin.

« J’ai entendu dire que parfois un Dispositif change parce qu’un chevalier a perdu la mémoire lors d’un incident. Eh bien, ce n’est pas une chose courante. Est-ce peut-être un malentendu ? Ou peut-être qu’il avait toujours eu deux épées, mais qu’il n’en avait pas besoin à l’époque ? » demanda Shizuku.

Arisuin et Shizuku, qui n’avaient pas participé à l’affaire avec Ayase Ayatsuji, n’avaient pas ressenti la même confusion. En effet, il n’était pas courant pour quelqu’un de changer la nature de son âme par la volonté. Mais Kuraudo avait décidé de le faire, simplement pour gagner contre Ikki. Mais Stella et Kagami ne l’avaient pas jugé de cette façon.

« Hein ? Est-ce comme ça ? J’ai l’intuition que ce n’est pas la raison, » déclara Stella.

Après avoir réfléchi à la question, Stella avait cessé d’y penser. Ce n’était pas une information nécessaire à ce stade. Et de toute façon, un autre Blazer était apparu sur le ring à ce moment-là. De l’obscurité semblable à celle de l’encre, un tourbillon de cheveux blonds et mal coiffés était apparu. C’était…

« Et maintenant ! De la porte bleue, la candidate de première année de l’Académie Akatsuki, Sara Bloodlily ! Comme d’habitude, il est difficile de trouver un endroit approprié où regarder ! C’est comme si elle se mettait à poil si elle bougeait un peu, même un peu soudainement. Le code de la radiodiffusion l’autorise-t-il ? Cela semble être un match qu’une partie de notre auditoire devra éviter de regarder ! »

« De quoi parle cet annonceur ? » Stella toussa, exaspérée par le commentaire juteux. Et Kagami avait ajouté les siens.

« Non, non, non. Sara-chan est étonnamment populaire dans les forums en ligne, vous savez ? Pour sa tenue étonnamment provocante bien sûr, mais aussi pour son charisme, » déclara Kagami.

« … D’une certaine façon, je ne comprends pas comment le monde pense, » déclara Stella.

Pendant que la conversation inutile se poursuivait ci-dessus, les deux personnes sur le ring étaient arrivées à leur position de départ.

« Le premier match du 62e Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée du bloc C, le Concurrent Kuraudo Kurashiki contre la Concurrente Sara Bloodlily ! »

 

« COMMENCEZ — ! »

 

Le signal du début du match avait retenti avec force.

***

Partie 5

« Ha ha ha ! » 

Celui qui s’était déplacé en même temps que le signal de départ était Kuraudo. Balançant ses deux lames d’Orochimaru, il avait franchi les vingt mètres qui le séparaient de son adversaire dès le début du match.  

 

 

« Jakotsu Soujin [1] — ! » cria-t-il.

Avec une vitesse que l’œil ne pouvait pas suivre, il avait fait s’allonger ses lames à travers ces vingt mètres en un instant. En effet, son Dispositif Orochimaru pouvait s’étirer et se contracter à volonté. Tout ce qui était dans le ring de cent mètres de diamètre était à sa portée. Les lames d’Orochimaru se déplaçaient comme si elles avaient leur propre volonté, et s’approchaient du cou de Sara. Les bords des dents de scie s’étaient tournés alors que les lames semblaient volées sur le parcours en direction de la tête de Sara, voulant lui enlever la tête de ses épaules.

Mais Sara avait aussi agi.

« Pinceau du Démiurge [2]. »

Ce qui s’était manifesté, c’était une palette de peinture colorée et un pinceau usé et taché de pigment. C’était le Dispositif de la Bloody Da Vinci, Sara Bloodlily, Pinceau du Démiurge. Sara tamponna une tache de peinture bleu clair sur sa palette — .

« Couleur de la Magie — Bleu aquatique de la Surface de l’Eau, » déclara Sara.

— Et elle dispersa la peinture sur le sol à ses pieds, faisant virer le vert de l’anneau vers le bleu. L’instant d’après, son corps s’immergea dans l’eau bleue avec le son de gouttes d’eau.

Un instant plus tard, la lame osseuse visant son cou avait frappé en vain. Kuraudo se fatigua les yeux à la recherche de l’ennemi qui avait disparu en un instant. Mais en un instant, quelque chose avait surgi de l’eau derrière lui dans son angle mort avec une éclaboussure. Bien sûr, c’était Sara Bloodlily qui avait déjà disparu dans le bleu aquatique. Elle avait traversé le ring à la nage en utilisant la Couleur de la Magie, et s’était retrouvée dans l’angle mort de Kuraudo, et — .

« Couleur de la magie — Rouge feu de la brillante flamme, » déclara Sara.

Tamponnant de la peinture écarlate avec le bout de son pinceau, elle avait déplacé son bras et avait jeté la peinture dans le dos de Kuraudo. Malgré la quantité qu’elle avait jetée de son pinceau, ce qui s’était déversé sur Kuraudo semblait être un seau de peinture d’une valeur de couleur. Mais — .

« Ha ! »

Pour Kuraudo, qui était né avec les réflexes surhumains appelés la Contre-attaque Marginale, les attaques surprises n’avaient aucun sens. Même si quelqu’un venait de derrière, même s’il attaquait son angle mort, Kuraudo était plus que capable d’y échapper. Il s’était éloigné de cet endroit en esquivant la peinture arrivant sur lui. La peinture avait de nouveau été éparpillée sur le ring. Et à ce moment-là, la couleur magmatique avait fait surgir des flammes, désintégrant les zones du ring où il y avait de la peinture dessus.

« C’est incroyable… ! Un échange de techniques aussi dangereuses dès le début du match ! » s’écria la commentatrice.

« Ni le concurrent Kurashiki qui visait à décapiter la concurrente Bloodlily, ni a concurrente Bloodlily qui a répondu par la Couleur de la Magie, n’ont hésité à le faire. Ce sera probablement un match difficile à interrompre pour l’arbitre principal, » déclara l’expert.

« Hé, Kagami, » soudain, Stella, qui regardait le match depuis les tribunes, avait demandé quelque chose à Kagami, qui était assise à côté d’elle. « Je n’ai prêté attention à aucun match à part celui que j’aurai avec Ikki, mais quel genre de talent Sara a-t-elle exactement ? Elle a sorti toutes sortes de choses en un instant. »

« Hmm, eh bien ! D’après les données pendant qu’elle était à Rokuzon, son rang de Blazer était de C. Sa capacité de Blazer est de manipuler les concepts par la couleur. Par exemple, l’échange tout à l’heure utilisait le bleu aquatique pour l’eau, un sort pour créer un lac. Et le rouge feu pour la flamme, un sort pour invoquer la chaleur où elle met la couleur, » répondit Kagami.

C’était l’information que Kagami avait obtenue en échangeant des données avec le club de journalisme de l’académie Rokuzon. Puisqu’il n’y avait aucune raison pour Rokuzon de cacher des informations sur un membre d’Akatsuki qui avait trahi cette académie, on pourrait dire que ces informations étaient très probablement exactes.

« C’est très polyvalent, n’est-ce pas ? » demanda Stella.

« C’est vrai. Elle a autant de capacités qu’il a de couleurs. En raison de la diversité de ses capacités, l’Académie Rokuzon l’a appelée… le “Kaléidoscope”, » répondit Kagami.

Notes

***

Partie 6

« Quelle douleur… ! Je voulais en finir rapidement…, » debout dans une partie intacte du ring carbonisé, Sara marmonna et regarda amèrement son adversaire.  

Un sentiment de désintérêt et d’ennui s’était répandu dans tout son corps. Il fallait s’y attendre. Sa tête était actuellement remplie à l’idée d’avoir enfin trouvé son modèle idéal. Elle voulait l’étudier de près. Elle voulait le toucher, le lécher et le manger, aussi tôt que possible. Cet intérêt supprimait tout le reste, en particulier sa tendance à se salir les mains avec d’autres choses. Et cette obsession était particulièrement forte pour une artiste. Elle montrait déjà une perte de contrôle. Pour Sara, il n’y avait généralement aucune chance qu’elle soit aussi négligente dans ce genre de match.

« … Ne courez pas partout…, » déclara Sara.

Alors, ne pensant qu’à mettre fin rapidement à cette situation, Sara avait encore une fois pris pour cible Kuraudo qui avait esquivé son Rouge feu de la brillante flamme. Cependant — .

« Quelle attaque désordonnée de la part de la concurrente Sara ! Même si Couleur de la Magie avait déjà été lancé d’un angle mort, cette fois-ci, elle lance tout directement de face ! Mais comment cela pourrait-il toucher… !? » s’écria la présentatrice.

C’était exactement comme ça. Même une personne normale sans la Contre-attaque Marginale serait probablement capable d’éviter une attaque aussi négligente. Naturellement, cela n’aurait pas frappé Kuraudo, qui avait sauté sur le côté pour l’éviter très facilement.

« Ha ha ha ! Cette fille n’écoute même pas… ? »

Soudain, il s’était mis à avancer.

« Oh ! Qu’est-ce que c’est !? Le concurrent Kurashiki esquivait, mais il s’est soudainement arrêté !? » s’écria la commentatrice.

Pourquoi était-ce le cas ? Pourquoi avait-il arrêté son esquive ? Non. Il ne s’était pas arrêté. Quelque chose l’avait arrêté. La façon dont cela avait été fait a été instantanément visible.

« Iida-san ! Regardez les pieds du Mangeur d’Épées ! » déclara l’expert.

Là, une ligne blanche que personne ne connaissait reliait Sara directement aux pieds de Kuraudo.

« Couleur de la Magie – La Soie Blanche du Guidage Stable. »

C’était l’idée d’ouvrir la voie. C’était une route de couleur à laquelle on ne pouvait s’éloigner. Et comme la couleur de la brillante flamme qui avait été projetée avant avait été utilisée pour entourer complètement cette étendue de terre, Kuraudo n’avait pas été en mesure de l’éviter. Mais — .

« Alors je dois juste courir sur cette route ! » cria Kuraudo.

Kuraudo n’avait pas hésité le moins du monde. Avec ses réflexes innés et son corps hautement entraîné, il s’était immédiatement remis de son trébuchement, et avait immédiatement marché en avant sur le chemin qui s’étendait devant lui ! Et contre la couleur écarlate qui brûlait sur lui — .

« Hebigami ! »

— Il avait frappé avec son épée. Avec cet art de l’épée autodidacte de Kuraudo qui avait déjà acculé Ikki, une contre-attaque instantanée s’était abattue à gauche et à droite avec son épée tenue dans sa main droite, renforcée par sa contre-attaque marginale innée. Mais maintenant, Kuraudo l’avait libéré à deux mains. Quatre contre-attaques instantanées au total avaient été projetées. La peinture tombant sur Kuraudo avait été découpée en une gerbe de couleur. La vision de Kuraudo ne manquait aucune tache et pendant qu’elles tournaient dans les airs, il continuait sans difficulté vers l’avant, chargeant vers Sarah à l’autre bout du chemin.

Sara n’avait probablement pas envisagé la possibilité que quelqu’un s’approche d’elle de cette façon, avançant tout en repoussant son attaque. À sa grande surprise, ses mouvements devinrent maussades. Naturellement, Kuraudo n’avait pas manqué cette observation. Suivant de force la ligne blanche, il avança son épée, frappant Sara de toutes ses forces. Contre ce niveau de puissance et de force, Sara avait été projetée en vrille dans les airs, et elle avait volé sur une dizaine de mètres avant de rouler jusqu’à s’arrêter au sol.

***

Partie 7

« L’Orochimaru du prétendant Kurashiki a enfin touché ! Il a fait le premier coup ! La prétendante Sara tombe avec une frappe comme si elle avait subi un accident de la route ! Est-ce fatal !? » s’écria la commentatrice.

« … Non, s’il vous plaît, regardez. Elle est debout, » répliqua Muroto.

Comme l’avait dit Muroto, Sara s’était levée comme si de rien n’était. Après un examen attentif, son corps n’était pas éraflé et pas une goutte de sang n’avait été versée. Comment ? La raison était sur son bras gauche — là où Kuraudo avait frappé était couvert de peinture.

« Couleur de la magie — Gris Métallique de l’Acier Rigide. »

Sara avait transformé son propre bras en acier et avait annulé l’attaque tranchante. Replaçant son épée, Kuraudo, qui avait un sens tactile supérieur à celui des autres humains, fit claquer la langue.

« Tch. Des techniques bizarres les unes après les autres, » déclara Kuraudo.

Contre autant de techniques différentes jusqu’à présent, comment pourrait-il continuer à se battre ? Et pourtant, c’était Kuraudo qui semblait dominer le combat. Ce fait lui avait donné confiance, redressant son dos. Il continuerait jusqu’au bout.

« Je vais m’en sortir ! » s’écria Kuraudo.

« Voyant un ennemi indemne, le Mangeur d’Épées recommence sans hésitation ! » déclara la présentatrice.

« C’est un bon jugement. La défense contre l’attaque précédente était exceptionnelle, mais elle ne peut être maintenue en permanence. Si une attaque ne règle pas les choses, vous pouvez continuer à attaquer que jusqu’à ce que ce soit fait ! » déclara l’expert.

Kuraudo avait alors effectué une chaîne persistante d’attaques. Face à cela, Sara Bloodlily pouvait être vue comme étant lentement repoussée vers l’arrière — son visage était baissé comme si elle pendait la tête sans regarder Kuraudo déployant toute sa force.

« … Tellement… » Elle avait marmonné quelque chose. Cette voix — elle parlait en se plaignant comme les lèvres desséchées d’un fantôme. « … Irritant… Même si j’ai beaucoup de peinture à faire, même si je n’ai que soixante-dix ans de vie à consacrer à tout cela, il n’y a eu que des nuisances. C’est une nuisance. Même si je veux le peindre une minute, une seconde plus tôt… pour l’étudier… même si je n’ai aucun intérêt pour toi… ! »

En un instant, le visage baissé de Sara s’était relevé.

 

« Ne gaspille pas mon temps ! » cria Sara.

 

Des yeux injectés de sang, remplis de haine et d’impatience, étaient fixés sur Kuraudo, et le Pinceau du Démiurge, tenu par la main droite, se déplaça si vite que les observateurs ne pouvaient le suivre. Avec cela, quelque chose avait été aspiré dans le vide. C’était une image désordonnée qu’un enfant pouvait faire avec un crayon. Mais — tout le monde dans la salle s’était rendu compte instantanément de ce que c’était, parce que l’instant d’après, l’image dessinée en plein vol avait pris une forme solide, s’échappant de l’œuvre d’art dans le monde réel et tombant dans la main gauche de Sara. Ce qu’elle s’accrochait, c’était — non, ce qu’elle avait créé, c’était —

« Caricature pourpre — Thompson, » déclara Sara.

C’était peut-être la mitrailleuse à tambour la plus célèbre au monde.

« Qu’est-ce que c’est que ça !? C’est un flingue ! L’adversaire Sara a sorti une arme depuis l’air, et l’a rendue réelle ! Qu’est-ce que c’est que cet Art Noble !? J’ai entendu dire qu’elle manipulait le concept de la couleur, mais il n’y avait aucune donnée sur le Kaléidoscope Sara Bloodlily ayant ce genre de capacité ! C’est un pouvoir caché qu’elle n’a jamais montré avant ! » s’écria la commentatrice.

« Hé hé hé, pouvez-vous faire ça !?? »

« Son pouvoir n’est pas qu’une question de couleurs !? »

Bien qu’elle ait déjà été connue comme faisant partie de l’Académie Rokuzon, la Bloody Da Vinci Sara Bloodlily avait montré publiquement son Art Noble, la Caricature Pourpre, pour la première fois, à l’étonnement de la foule. Mais celui qui avait été le plus surpris était Kuraudo. Et Sara avait pointé sa Thompson sur Kuraudo en appuyant sur la détente. Quand elle l’avait fait, l’arme — comme s’il n’était pas différent d’une vraie arme — avait émis des éclairs intenses et avait résonné avec des explosions de poudre.

« Kuh ! »

Un flux de tirs automatiques à la cadence de 800 tirs par minute avait ainsi été créé. Si le Mangeur d’Épées s’était arrêté à une certaine distance, il aurait pu se protéger complètement même de cela. Mais — comme il avait chargé imprudemment, il s’était mis trop près !

« Ce sont de terribles coups de feu que l’on entend même dans la station de radiodiffusion ! La concurrente Sara tire sans cesse sans pitié ! Le candidat Kurashiki va certainement mourir — n-non !? » s’écria la commentatrice.

De façon inattendue, le ton de la commentatrice avait changé. Parce que — .

« GRRAAAAAHHHHHHHH ! »

« F-Fantastique ! Le concurrent Kurashiki a bloqué l’attaque ! Balançant ses deux épées squelettiques, il coupe toutes les balles dans une pluie d’étincelles — ! » cria la présentatrice.

En effet, c’était vrai. Kuraudo avait raccourci la longueur de l’Orochimaru en deux dagues et il avait détourné tous les tirs automatiques de la Thompson à très courte distance. Même Muroto n’arrivait pas à s’expliquer à ce sujet.

« C’est vraiment incroyable. Un exploit que lui seul, avec sa Contre-Attaque Marginale, pouvait réaliser. »

Et pour Kuraudo qui subissait l’attaque féroce de Sara avec un cri déchirant, une occasion s’était présentée. Soudain, un bruit sourd avait retenti, et le barrage de tirs de Sara prit fin. Il n’était pas nécessaire de confirmer la raison.

Elle n’a plus de balles !?

Avec cette excellente occasion, Kuraudo était passé à l’offensive.

« Prolonge-toi, Orochimaru ! » cria Kuraudo.

Partant de sa longueur la plus courte, la lame d’Orochimaru s’était étirée avec une grande force, visant le cœur de Sarah. Les capacités physiques de Sara n’étaient pas au niveau de celles de Kuraudo. Elle n’avait pas pu éviter l’extension d’Orochimaru, qui venait d’être capable de neutraliser ses balles rapides. Et pourtant — à l’instant où la pointe de l’épée serait arrivée dans son cœur, Orochimaru s’était éloigné dans sa trajectoire, poignardant dans le sol près d’elle.

« Hein !? » s’exclama Kuraudo.

Même Kuraudo avait été confus. Il avait sûrement prolongé Orochimaru droit devant. Un comportement aussi étrange n’aurait pas dû se produire. Alors pourquoi la trajectoire avait-elle changé… !?

Mais Kuraudo avait tout de suite compris la réponse. En regardant de plus près le sol où Orochimaru était coincé, une cible avait été dessinée.

Donc mon arme s’est enfoncée dans la cible… !!? pensa Kuraudo.

Par le concept de « cible » et de « but », Orochimaru avait été contraint de changer de trajectoire. C’était la même chose qu’avec une arme à feu. En d’autres termes…

Cette fille n’utilise pas que des couleurs ! Elle peut manipuler n’importe quel concept qu’elle dessine… ! pensa Kuraudo.

C’était des illusions qui peignaient sur la réalité. Ce genre d’art n’était pas sans rappeler la création divine. Démiurge — le pinceau d’un faux dieu. N’était-ce pas un nom très approprié ? Et la surprise de Kurashiki ne s’était pas arrêtée là. Parce que — .

« Caricature Pourpre —, » déclara Sara.

— l’illusion suivante se dessinait à ce moment précis, dirigée contre lui.

Ce qui flottait à côté de Sara Bloodlily était une chose blanche et longue comme une perche. C’était sans aucun doute — .

 

« — Tomahawk. »

 

— Un missile. Naturellement, il n’y avait aucun moyen pour une paire d’épées de faire face à quelque chose comme ça.

Un éclair, un rugissement et une explosion de chaleur avaient atteint le ciel au-dessus d’Osaka.

***

Partie 8

Au moment de la détonation, des cris d’agonie avaient retenti partout dans le lieu.

« U-Un tir direct ! Quelle monstrueuse frappe d’un missile de croisière ! On dirait que le public était protégé par des Chevaliers-Mages, mais le ring est tellement couvert de flammes et de fumée qu’on ne voit rien ! Est-ce que le concurrent Kurashiki est en vie… !? » s’écria la commentatrice.

« Non, il doit être mort ! »

« Même si c’est vrai, il ne reste aucune trace de lui ! »

C’était tout à fait naturel, parce qu’un Tomahawk était un missile de croisière conçu pour détruire des cuirassés ou des fortifications. Il ne s’agissait pas d’une puissance de feu destinée à être utilisée contre un seul individu. Un coup direct de cela ne laisserait pas un seul morceau de viande derrière.

Et pourtant — .

« Hein ? »

Au fur et à mesure que la fumée noire s’était dissipée de la salle, il était devenu possible de voir lentement le ring, et l’auditoire et les présentateurs avaient tous dégluti. Sur le ring, Kuraudo n’était en effet pas là. Eh bien, c’était prévu. N’importe qui aurait pu prédire ça. Mais si oui, qu’est-ce que c’était ?

Là où se tenait Kuraudo, il y avait quelque chose qui ressemblait à un cocon blanc…

Et au moment où tout le monde réfléchissait à la question, ils avaient eu la réponse. Le cocon qui était apparu sur le ring commença à se désagréger lentement. Couche après couche, des rubans blancs se séparèrent en produisant des bruits de froissement. Si l’on regarde de très près, les rubans qui composaient le cocon… étaient des lames. Des lames blanches qui absorbaient la lumière. Et ce qui était sorti du cocon, c’était un Kuraudo Kurashiki indemne.

« Qu’est-ce que c’est que ça !? Le concurrent Kurashiki n’est pas blessé du tout après avoir été touché directement par un missile de croisière ! Comment est-ce possible !? » s’écria la présentatrice.

« Il semble que puisque le Dispositif Orochimaru peut être allongé ou contracté à volonté, il l’a enroulé autour de son corps, et cela lui a permis d’absorber l’explosion. Les Dispositifs ne sont pas des choses qui s’écaillent ou se brisent facilement, donc ils peuvent être utilisés comme boucliers pour recevoir des coups, » déclara Muroto.

En effet, ce que Muroto avait dit était sûrement vrai. Kuraudo avait compris qu’il ne pouvait pas utiliser une épée pour faire face à un missile. Alors, il avait allongé Orochimaru aussi long et aussi fin que possible pour s’en servir comme matériel pour créer un abri improvisé. Mais c’était aussi un exploit que seul Kuraudo avec sa contre-attaque marginale pouvait réaliser. En fait, le temps pour le faire était vraiment serré.

« … Quelle chose ridicule à faire ! » s’écria Kuraudo.

Kuraudo s’était renfrogné devant Sara qui devait se tenir dans la fumée à la dérive sur le ring. Il s’en prenait aussi à sa vie sans pitié, mais Sara ne se souciait pas des limites. Le fait d’utiliser une telle puissance de feu pour tuer une seule personne, c’était — .

Tandis que Kuraudo la maudissait, la fumée noire devant lui se déplaçait dans la brise, et il vit…

 

Des bouches de canon de mitrailleuses militaires avaient été pointées sur lui par un corps d’armée de plus d’une centaine de squelettes.

 

« Caricature Pourpre — Bataillon Nécro, » déclara Sara.

« Cette fille… c’est vraiment trop…, » déclara Kuraudo.

À cet instant, la centaine d’armes avait déclenché une tempête de plomb qui ne pouvait être comparée à la densité ou à la vitesse d’avant. Tout cela avait frappé Kuraudo, comme si son corps était agressé par un nid d’abeilles.

***

Partie 9

« Quoi… !? » s’exclama Ikki.

La bouche des canons des armes était toute pointée dans la même direction. En voyant Kuraudo englouti par la tempête de plomb qui s’échappait de ces armes à l’unisson, Ikki sauta de sa chaise pliante et la fit s’écraser au sol. Avait-il vu les derniers instants horribles de Kuraudo ?

— Non.

« Ça ne peut pas être…, » ce qui s’était répandu de ses lèvres tremblantes était de la surprise. Les balles avaient certainement touché. Un barrage aussi dense transformerait certainement un humain en passoire, mais aussi en viande hachée. C’était certain, mais Kuraudo se tenait calmement dans cette tempête de plomb comme si elle ne l’affectait pas du tout.

« Qu’est-ce que c’est que ça !? Sommes-nous vraiment en train de voir ça, ou est-ce que c’est un rêve… ! !? Le concurrent Kuraudo aurait dû être dévoré par les tirs de l’armée de morts-vivants… ! Mais il est debout ! Non, pas juste debout… il marche ! À l’intérieur de la pluie horizontale de plomb, il continue calmement vers l’avant, s’approchant de la concurrente Sara Bloodlily — ! » s’écria la commentatrice.

Face à ce spectacle, même Sara tremblait avec la bouche ouverte. Inconcevable. C’était un barrage de plomb sans faille pour se cacher. Kuraudo avait bloqué les tirs automatiques du Thompson, mais ce n’était pas une quantité de balles qu’il pouvait gérer. Non, Kuraudo ne balançait même pas son épée en ce moment. Il ne portait Orochimaru que dans ses mains. En d’autres termes, il prenait des centaines de tirs de mitrailleuse sans se défendre. Alors comment était-il debout ? Comment faisait-il face à cela ?

La méthode — était quelque chose que seul Ikki Kurogane dans la salle d’attente de l’arène savait. Kuraudo ne faisait en effet aucune tentative d’esquive, tel qu’on pouvait le voir. Son corps avait été exposé au barrage de tirs sans défense. Et pourtant, les balles ne lui arrachaient pas la chair — elles s’écartaient. Dès qu’elles touchaient le corps de Kuraudo, elles glissaient sur ses vêtements, bougeant autour de lui sans le blesser. Non, on leur demandait de le faire.

… Kurashiki-kun l’a découvert en apprenant l’art de l’épée. Il s’est rendu compte que le style à deux sabres correspondait parfaitement à ses capacités. Il doit bien y avoir quelqu’un pour le lui signaler, et plus que toute son agressivité et sa finesse antérieures ne sont plus là. Ce qu’il y a ici, c’est l’esprit bien affûté d’un épéiste. Mais comment… comment ça peut être… celui derrière Kurashiki-kun, c’est… donc vous… !?

Ikki le savait. La défense parfaite d’un épéiste de génie qui avait saisi le flux de tout dans la nature percevait ses subtilités pour repousser chaque attaque — .

 

La technique secrète du Style Ayatsuji à Une Épée — Ten’i Muhou.

 

… C’est vrai, Ayatsuji-san a dit qu’elle allait passer des vacances d’été avec son père pendant qu’il était en réhabilitation, mais il l’a renvoyée.

C’était vrai. C’était donc ça. S’il avait un étudiant comme lui, il serait immédiatement condamné à mort par jugement familial. Pour enseigner à quelqu’un qui l’avait à moitié tué, à quoi pensait le Dernier Samouraï ? Ikki ne pouvait pas aller si loin dans sa tête, mais quand même — .

« F-Fantastique…, » face au talent de Kuraudo, les mots d’admiration sortirent de la bouche d’Ikki.

C’était quelque chose qu’il ne pouvait pas imiter. Le Ten’i Muhou d’Ikki ne serait jamais capable de détourner autant de balles. En fait, de retour au camp de formation alors qu’il combattait les marionnettes de Pierrot, beaucoup d’entre eux l’avaient attaqué en même temps, et il avait reçu des coups durs qu’il ne pouvait éviter. Pourtant, Kuraudo échappait complètement à des centaines d’attaques. C’était un exploit que sa contre-attaque marginale avait permis. Ten’i Muhou et la Contre-Attaque Marginale possédaient une grande synergie. Les attaques ordinaires étaient probablement déjà incapables de l’égratigner.

« … Tch. Après un missile, c’est toute une brigade. En arrivant avec ceci et cela, êtes-vous Doraemon ou quelque chose comme ça ? C’est un tour que j’ai finalement réussi à obtenir pour pouvoir l’utiliser sur ce bâtard dans notre match, » alors qu’il marchait calmement sous la grêle de balles, Kuraudo cracha amèrement ces mots.

Il semblait vouloir se venger d’avoir été vaincu à l’époque, toussant et pissant du sang tout en suivant un entraînement infernal potentiellement fatal. Le tout pour une technique secrète qu’il maîtrisa finalement au bord de la mort et de la raison, pour quelque chose qui étonna Ikki dans son combat.

Contre cela, les soldats de Sara augmentèrent encore plus la densité de leur barrage de tirs. Mais — tout passait à côté de lui, et la peau de Kuraudo n’était même pas légèrement déchirée.

« Inutile inutile inutile inutile ! Peu importe combien de tirs tu m’envoies, c’est du gaspillage d’efforts ! Ce genre de chose ne va pas m’arrêter ! » déclara Kuraudo.

Pour donner un coup fatal à un épéiste revêtu de Ten’i Muhou, il fallait faire preuve de compétence et de force. Mais Sara était peintre. Naturellement, elle ne pouvait pas utiliser une épée, et donc elle ne pouvait pas arrêter l’avance de Kuraudo !

« Hé, tu as dit quelque chose d’intéressant tout à l’heure, n’est-ce pas ? Que je ne t’intéressais pas ! Que j’étais une nuisance ! Quelle coïncidence… ! Je pense la même chose. Je ne me soucie que du type après toi. Je ne pense même pas à une petite faiblards comme toi. Donc —, » déclara Kuraudo.

 

— « Dégage de mon chemin ! » cria-t-il.

 

Avec ce rugissement, Kuraudo commença à se précipiter vers Sara qui se tenait encore debout derrière l’armée de squelettes placée entre eux. Naturellement, les soldats morts-vivants avaient foncé vers lui avec des baïonnettes pour l’arrêter, mais — .

« Poussez-vouuuussssss ! » cria-t-il.

Kuraudo avait allongé Orochimaru à une grande longueur, et les coupa en une seule frappe. Une attaque horizontale. Les squelettes coupés en deux s’étaient transformés en papier déchiré. Le seul ennemi qui restait sur le ring était Sara.

« C’est trop ! » cria Kuraudo.

Kuraudo allongea à nouveau son épée, visant le cou de son dernier ennemi. Contre cela, Sara ne resta pas immobile. Bougeant à nouveau son bras à une vitesse qui le rendait flou, elle avait dessiné quelque chose à l’aide du Pinceau du Démiurge. Mais peu importe. Qu’il s’agisse d’un char, d’un avion de chasse ou d’un robot géant, Kuraudo serait à la hauteur. Peu importe ce qui s’apparaîtrait, il le coupait ! Avec un tel esprit, Kuraudo avait frappé Orochimaru de toutes ses forces.

Mais — .

*Clang*

L’air résonna à la suite du son de métaux qui s’opposait, et la lame en os blanc fut repoussée vers l’arrière.

« … Quoi… ! » s’écria Kuraudo.

À ce moment-là, l’expression de Kuraudo avait été figée dans un état de choc. Son attaque de toutes ses forces avait été bloquée — non, c’était plus que ça. Il avait été arrêté par le Kaléidoscope Sara Bloodlily, l’adversaire le plus bas en matière de force. Kuraudo était tellement confus qu’il ne pouvait plus s’en remettre. Et la chose si surprenante qui faisait qu’il ne pouvait même pas respirer était — .

 

La chose qui avait repoussé l’attaque de Kuraudo, c’était un garçon aux cheveux noirs tenant un katana noir étincelant.

 

« Caricature Pourpre — Roi de l’épée sans couronne. » Et Sara avait dit ceci. « Si tu veux tant te battre contre lui… alors tu peux le faire autant que tu le veux. »

Instantanément, le roi de l’épée sans couronne qui avait repoussé Orochimaru avait baissé la taille.

Oh merde — ! pensa Kuraudo.

« Ittou Shura. »

Franchissant la distance parée d’une lumière bleue qui traversait l’atmosphère, en un éclair qu’aucune épée ne pouvait suivre, cela s’enfonça profondément dans la poitrine de Kuraudo.

« Gaaahhhh ! »

Une attaque qui avait tranché en diagonale son tatouage du crâne exposé s’était effectuée en un instant. Le coup inattendu de la lame avait fait tituber Kuraudo, alors que son sang s’éclaboussait tout autour. Mais son choc était plus grand que les dommages de la blessure. Ses yeux étaient grands ouverts sur l’impossible réalité devant lui, et il n’avait pas de mots pour l’expliquer. Il n’était pas non plus le seul surpris.

« Qu… Qu’est-ce qui se passe !? Le concurrent Kurogane qui doit être dans la salle d’attente est soudainement apparu dans le ring, et a attaqué le concurrent Kurashiki ! » s’écria la commentatrice.

« C’est impossible ! La Caricature Pourpre peut même reproduire d’autres Blazers… !? » s’écria le spécialiste.

Lors de l’incroyable exploit de Sara de recréer un Blazer et son Art Noble, les radiodiffuseurs et leurs commentaires, le public et tout le reste étaient paralysés par l’incrédulité. Le roi de l’épée sans couronne créé par la Caricature Pourpre n’avait pas laissé passer cette bonne occasion. Avec des frappes acérées qui n’étaient certainement pas plus faibles que celles d’Ikki, il avait affecté une série d’attaques. Contre eux, Kuraudo ne serait pas capable de contrer — .

« Le concurrent Kurashiki est sur la défensive ! Il ne peut pas bouger ! Peut-il surmonter cette situation… !? » s’écria la présentatrice.

« C’est terrible pour le concurrent Kurashiki, n’est-ce pas ? La force de sa contre-attaque marginale est sa vitesse de réaction supérieure aux normes humaines et la vitesse de déplacement qu’il permet. Ces deux avantages de vitesse lui offrent toutes sortes de choix tactiques de première ligne. À l’origine, cela lui permettrait d’être à égalité avec le roi de l’épée sans couronne en utilisant Ittou Shura, et il pourrait probablement rester sur la défensive pendant une minute — mais il semble que le double usage soit trop fréquent. Sa vitesse de réaction est encore meilleure que celle du roi de l’épée sans couronne, mais l’accélération maximale de deux épées en mouvement ne peut suivre la Contre-Attaque Marginale. À ce rythme-là…, » expliqua l’expert.

Ils avaient été bousculés par ce qui s’était passé. L’action avait progressé encore plus vite que Muroto ne pouvait l’expliquer. La défense de Kuraudo avec deux lames avait fini par céder, et les coups d’une lame noire scintillante commencèrent à mutiler la chair de Kuraudo, tout comme ceux du vrai roi de l’épée sans couronne. Au milieu du ring, du sang frais avait coulé. Le roi de l’épée sans couronne utilisait Ittou Shura depuis moins de vingt secondes. À ce rythme, Kuraudo ne pouvait pas le supporter.

« Merde… ! » Ce fait avait fait grincer des dents à Kuraudo.

Est-ce que je vais encore perdre… !?

Même s’il avait toussé et pissé du sang, il travaillait avec l’intention de changer la forme de son âme —

Est-ce que je peux — ne pas battre ce type… ?

Son esprit semblait se fracturer face à cette frustration. Alors qu’il se faisait frapper un coup après l’autre par le roi de l’épée sans couronne, son cœur se fendait comme ses os. Mais dans cette situation, la voix d’un homme avait consumé l’esprit de Kuraudo. C’était…

« Pourquoi voulez-vous autant une revanche avec Kurogane-kun ? »

Au dojo d’Ayatsuji, il avait fait face à Kaito… pour s’agenouiller devant l’homme et le supplier de s’entraîner. C’était la réponse de Kaito. Kaito savait que Kuraudo n’était pas du genre à baisser la tête pour qui que ce soit, alors Kaito avait demandé pourquoi il était allé si loin. La réponse de Kuraudo était — .

« Je suis la même chose que vous. »

Et son regard se tourna vers ce que Kaito tenait dans une main.

« Même si vous sortez tout juste de l’hôpital, et qui sait combien d’années il vous reste à vivre, vous passez une autre nuit dans un dojo mort à faire ce genre de choses si sérieusement. En d’autres termes, vous, vous détestez que vous ayez perdu contre moi, et vous ne voulez pas laisser passer ça, n’est-ce pas ? »

« — C’est vrai. »

« Je ne suis pas différent. Je ne vais pas rester le perdant. Mes entrailles bouillonnent — je ne vais pas rester assis à ne rien faire ! »

C’est vrai. C’est exactement ça. Il n’allait pas supporter d’être battu. Il voulait gagner. Il était venu ici pour gagner contre Ikki, et rien d’autre. Donc — .

« … Ne… me fais pas chier…, » cria Kuraudo.

Il ne pouvait pas perdre. Il ne pouvait pas perdre face à cette pâle imitation… ! Ce type honnête et allant droit au but était le vrai. Ce type avançait rapidement et régulièrement, s’éloignant plus loin à une vitesse incroyable. Mais Kuraudo ne voulait pas être laissé pour compte. Ouais, il voulait être comme ça. Pour la première fois dans la vie de Kuraudo, il avait trouvé quelqu’un digne d’admiration. Donc — .

« Je ne vais pas perdre face à un putain de faux ! » cria Kuraudo.

Avec ce cri sanglant, il frappa simultanément de gauche et de droite en utilisant son Dispositif. Mais sa contre-attaque était affaiblie, Kuraudo avait déjà perdu trop de sang — .

*Frappe*

La contre-attaque de Kuraudo avait été repoussée, et inversement, son torse avait été profondément entaillé. La volée de sang qui avait suivi avait été clairement fatale. Son genou s’était plié et sa posture s’était effondrée. Son corps était enfin tombé sur le ring. Et au moment de sa chute…

 

« Kuraudooo ! N’abandonnez passsss ! »

 

Un cri désespéré de soutien était entré dans ses oreilles. C’était la voix d’un type que Kuraudo connaissait bien. Une voix qu’il n’oublierait pas, même s’il le voulait. Quand il avait regardé dans cette direction, ce type était là. Sous la porte rouge, venant de la salle d’attente, se tenait le vrai Ikki Kurogane. C’était vrai, ce type s’était vraiment précipité ici, ne serait-ce que pour donner à Kuraudo la moindre poussée alors qu’il était sur le point de s’effondrer à tout moment. Et ce soutien avait certainement atteint Kuraudo.

*Clac*

Quelque chose avait explosé dans la tête de Kuraudo, et dans son cœur. Une flambée de fureur et de haine s’enflamma.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que tu fais là ? Pourquoi m’encourages-tu avec cette expression désespérée ? Pourquoi ? Comme si j’avais besoin de ce genre de choses de ta part !?

 

 

« Ne me regarde pas de haut, Kuroganeeeee ! » cria Kuraudo.

 

Le monde de Kuraudo était devenu rouge d’indignation. Le sang transportant l’oxygène dans son corps avait commencé à se déplacer à une vitesse sans précédent, apportant une vitalité inégalée à son corps presque mort. Une fois de plus, ses pieds s’étaient plantés fermement sur le sol, maintenant le corps de Kuraudo ferme. À ce moment, l’esprit de Kuraudo dépassait sa chair en raison de la rage qu’il ressentait envers Ikki. Ce fut un moment miraculeux où il passa ses limites les plus élevées. Un moment impossible qui disparaîtrait comme un rêve s’il reprenait un seul souffle de plus. Mais pour Kuraudo, c’était suffisant. Pariant toute son âme, il frappa le roi de l’épée sans couronne devant lui à ce moment précis — .

« HAAAAAAA — ! »

Bougeant son corps avec une vitesse extrême, il avait fait huit attaques avec son propre art de l’épée autodidacte — Yamata no Orochi.

Kuraudo l’avait fait avec deux épées. En d’autres termes, un total de seize frappes avait été fait ! Elle aussi était différente de ce qu’elle était avant, maintenant affinée après une série de matchs d’entraînement avec Kaito. C’était l’extrême qu’un prodige de combat né avec la capacité naturelle appelée Contre-Attaque Marginale pouvait atteindre à ce moment précis. Même si Ikki avait utilisé Ten’i Muhou pour se glisser face à ça, comme il l’avait fait auparavant, cela serait impossible, et même l’épée la plus puissante du monde ne pourrait pas se défendre contre seize coups en un instant — .

Le corps du roi de l’épée sans couronne avait été découpé en morceaux, sa forme humaine se transformant en papier banal dispersé par le vent.

 

Mais deux katanas noirs avaient percé le corps de Kuraudo bruyamment.

Kuraudo fixa ça avec des yeux incrédules. Devant lui se tenaient deux rois de l’épée sans couronne revêtus de lumière bleue, leurs épées plantées en lui.

« … Alors tu peux le faire autant que tu veux, » déclara Kuraudo.

Kuraudo comprenait maintenant ce que Sara avait voulu dire à l’époque. Ce n’était ni une provocation ni du sarcasme. Sa signification était littérale. Sara Bloodlily pourrait faire une telle chose. Elle pouvait dessiner des dizaines de rois de l’épée sans couronne, assez pour attendre jusqu’à ce que Kuraudo s’effondre.

« … Ah. »

Une goutte de sang avait coulé de la bouche de Kuraudo. Et les deux épées d’os étaient tombées de mains molles.

— Une bataille a toujours été sans cœur. Peu importe la force du souhait, il n’y aurait qu’un seul vainqueur sur le ring. Les désirs de ceux qui tombent sont laissés pour compte, sans que personne ne leur épargne un regard en arrière.

« M... Merde… » 

Ici et maintenant, le désir d’un homme de rattraper et de dépasser son ennemi avait pris fin.

***

Partie 10

« Le concurrent Kurashiki est tombé sur le ring, et l’arbitre en chef a arrêté le match ! C’est fini ! La gagnante est la candidate Sara Bloodlily ! »

Le nom du vainqueur avait été déclaré par la commentatrice. Mais à partir des sièges de l’auditoire où l’excitation et les accolades venaient habituellement, il n’y avait qu’un faible grondement de confusion. C’était à cause de la force écrasante de Sara Bloodlily.

« Même si la bataille est terminée, la salle est silencieuse. Il n’y a que des respirations et des regards choqués sur le vainqueur debout sur le ring ! Mais ce n’est pas déraisonnable. La force de la concurrente Sara.... ne semble pas du tout être de Rang C ! » s’exclama la commentatrice.

« Elle cachait son pouvoir, » déclara Muroto.

« Commentateur Muroto, vous croyez que c’est le cas ? » demanda la commentatrice.

« Oui, ça arrive de temps en temps. Les Blazers qui ont un pouvoir écrasant, ou ceux qui ne souhaitent pas que leurs adversaires mesurent leur force, se retiennent délibérément pour à peine se qualifier comme représentants du Festival des Sept Étoiles de l’Art de l’Épée, cachant leurs capacités, » répondit Muroto.

Oui, ça arrive parfois. Les Chevaliers-Mages de première classe ne voulaient pas montrer leurs cartes. Par exemple, le roi de l’épée des sept étoiles Yuudai Moroboshi avait une fois caché le fait qu’il pouvait perturber les Dispositifs à l’aide de son Noble Art de la Morsure du Tigre. Cependant — .

« … Mais même ainsi, cette force est… anormale, » déclara Muroto.

La voix grognante de Muroto tremblait. En tant qu’ancien membre de la Ligue A du KOK, il avait compris à quel point la capacité de Sara était étrange.

« Elle a la capacité non seulement de manipuler la couleur, mais aussi de donner une substance à une image dessinée. Rien que cela est extrêmement puissant. Mais la concurrente Bloodlily est née capable de reproduire les Blazers, et des Arts Nobles dans leurs intégralités. En d’autres termes, si elle le voulait, elle pourrait utiliser toutes les capacités de Blazer…, » expliqua Muroto.

— Il était clair qu’il n’y avait pas d’angle mort à ce pouvoir. Une méthode pour la vaincre serait impossible à trouver.

« De plus, même en fabriquant autant d’armes et de soldats, et en créant aussi des Blazers, elle n’a pas manqué de pouvoir magique… Le rang de la candidate Sara Bloodlily doit être révisé immédiatement. Elle est sans aucun doute à la hauteur de la princesse cramoisie et de l’Empereur de l’Épée du Vent, un Blazer de Rang A ! » déclara Muroto.

Dans le silence étouffant de la salle confuse, Kuraudo, qui avait épuisé toutes ses forces et perdu connaissance, avait été transporté sur une civière devant Ikki.

Le Mangeur d’Épées était fort. Il avait atteint une force incomparable à ce qu’elle était lorsqu’ils se battaient, détenant suffisamment de talent pour apprendre à la fois le style à deux épées et le Ten’i Muhou en peu de temps. Et dans ce combat, il avait fait preuve d’un sens du combat exceptionnel… mais même en misant son âme sur le match, il n’avait pas été capable de gagner.

Non, ce n’était pas ça. À la fin, il n’avait même pas été capable d’infliger une seule blessure à Sara.

« La Bloody Da Vinci, Sara Bloodlily…, » murmura Ikki.

Ikki avait dégluti en regardant Sara s’en aller. En effet, la Dompteuse de la Bête en avait dit beaucoup sans que cela ait l’air d’une flatterie. Sans aucun doute, il y en avait eu un ou deux dans ce tournoi qu’il devait combattre avec sa vraie force.

Dois-je affronter plusieurs monstres comme ça à la suite… ?

Les épaules d’Ikki se baissèrent face à cette lourde prise de conscience.