Que ces champs de bataille de plomb ne laissent aucune trace – Tome 1 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Un récit de deux fantômes

Partie 1

Ils avaient été déployés dans une mine qui se trouvait à une demi-journée de route de l’Académie d’Alestra.

Il s’agissait d’un filon d’alliage nucléaire de type Graimar, essentiel pour la production de l’Exelia, de sorte que les deux pays s’étaient souvent disputé la possession de cette ressource. C’était l’une de ces zones contestées.

La désignation officielle du lieu était la mine Mine Claw.

Les principales forces de l’Est s’y étaient rassemblées, formant une importante présence militaire. Cependant, la bataille atteignit encore assez rapidement les cadets. Lorsqu’ils étaient arrivés, les deux camps étaient déjà engagés dans la bataille depuis trois heures.

La Mine Claw avait été brûlée par le feu des Balles Magiques, et la base arrière s’était progressivement remplie de corps mutilés et de soldats blessés auxquels il manquait des membres. Les vivants étaient difficiles à distinguer des morts à ce stade.

Les cadets n’avaient pas encore été déployés sur le front, mais ils savaient que cela ne durerait pas longtemps. L’armée de l’Est se désespérait.

Le commandement des forces occidentales, Kirlilith avait dicté tous les aspects de la bataille jusqu’à présent, donc ils étaient dos au mur.

« Es-tu sûr, Air? Je parle du fait que le commandant ennemi est Kirlilith, » déclara Rain.

« Oui. J’ai des preuves, » répondit Air.

Air s’était assise à côté de Rain alors qu’ils restaient en attente dans le hangar des Exelias.

« La bataille pour cette mine est sa façon de me défier, avec des milliers d’autres individus pris dans le feu croisé. »

Avait-elle eu l’audace de risquer tant de vies juste pour affronter un fantôme rival ?

« Chaque fantôme a un ensemble de valeurs déformées. Nous avons mené d’innombrables grandes batailles au cours des âges et nous avons acquis des connaissances que les humains normaux ne peuvent espérer obtenir par ce biais. Je doute que Kirlilith se batte contre moi dans un affrontement ordinaire, » déclara Air.

Je vois. C’est…

« C’est dégoûtant, » déclara Rain.

« C’est sûr. Et c’est pourquoi nous devons la tuer, ici et maintenant, » répondit Air.

Rain n’avait plus parlé à Air après cela. Elle était en pleine réflexion, essayant de trouver comment abattre Kirlilith, donc il ne voulait pas l’interrompre. Il savait qu’il ne pouvait rien dire pour l’aider de toute façon, puisque son intellect humain n’était pas à la hauteur du sien.

« … Je vais sortir un peu, » déclara Rain.

Rain l’avait laissée seule et il avait marché jusqu’au hangar adjacent.

*

Et là, il avait trouvé Athly, qui avait effectué la maintenance de son unité. Elle l’avait rapidement remarqué.

« Hein ? Est-il déjà temps de changer d’équipe ? » lui demanda sèchement Athly. C’était une réaction contre nature de sa part, car elle était d’habitude une personne si gaie.

« Non, il te reste encore une heure, » répondit Rain.

« Oh… »

Elle ne quittait jamais son poste des yeux en parlant. Elle n’était que l’une des nombreuses personnes qui avaient été affectées par le dernier changement dans le monde.

« Dis-moi, ne devrais-tu pas rester hors du champ de bataille pendant un certain temps ? » demanda Rain.

« Pourquoi ? » demanda Athly.

« Tu sais pourquoi, » répondit Rain.

« La mort de mes parents ne change rien, » répondit Athly.

La Reprogrammation avait mis les parents d’Athly parmi les milliers de victimes de Leminus. Un obus avait touché leur abri, les faisant voler en éclats. Et c’était la faute de Rain et de sa balle d’argent.

« Je vais bien, » avait déclaré Athly d’une voix monotone. « Je suis désolée si cela semble un peu grossier, mais cela ne m’a pas vraiment affecté. »

« Vraiment ? » demanda Rain.

« Oui. Honnêtement, ça a si peu changé que ça fait bizarre, » répondit Athly.

« Bizarre comme… ? » demanda Rain.

« Je veux dire, maman et papa étaient des mages beaucoup plus forts que moi, » déclara Athly en sortant le pistolet qu’elle avait à la taille. « Je me suis dit que je ne les égalerais jamais, même si je partageais leurs gènes. C’est pourquoi j’ai choisi de devenir manipulatrice. Mais ensuite, ils sont morts. Juste comme ça, ils sont partis. Et ça m’a fait réaliser quelque chose… Le potentiel d’une personne n’a pas d’importance si elle meurt au combat. »

« … Athly. »

« Donc, je vais bien. Je peux sauter dans ces flammes… dans le sang et la fumée, et je n’ai jamais à m’inquiéter, » déclara Athly.

Rien de ce qu’elle avait dit n’avait de sens. Les mots eux-mêmes étaient clairs, mais ils n’étaient pas liés pour former un point de cohésion.

Rain savait qu’ils étaient les faibles excuses d’un individu émotionnellement blessé.

« … Écoute, Athly. Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le, » déclara Rain.

« Bien sûr, » répondit Athly.

Malheureusement, c’est pourquoi il ne pouvait pas se résoudre à la pousser plus loin, et ne pouvait lui offrir qu’une vague offre de soutien. Et puis ils avaient pris des chemins différents.

Rain aurait dû faire plus pour tenir Athly à l’écart de cette bataille, mais lorsqu’il s’en était rendu compte, il était bien trop tard pour les regrets.

*

Trois heures après le début de la bataille, les deux camps étaient dans une impasse.

« Je suis si heureuse. »

Quelqu’un parlait à travers une ligne sans fil qui reliait la trentaine de commandants des principales forces de l’Est.

« Tu es venue pour moi… Tu es vraiment incroyable, Air. »

Et celle qui parlait était Kirlilith. Elle s’était éclairci la gorge et elle avait commencé à parler à titre officiel.

« Hmm… Maintenant, les gens de l’Est… Dans quinze minutes, nous ferons sauter la mine Claw. »

Faire sauter la mine… ? Tous les gens de l’Est s’étaient figés en entendant la menace.

« Je suis sûre que vous le savez tous, mais dans sa forme brute, l’alliage nucléaire Graimar est extrêmement inflammable et combustible. L’exposition à une chaleur élevée produira un plasma artificiel qui provoquera une série d’explosions et détruira la mine. Assez gênant, n’est-ce pas ? Après tout, c’est votre principale source d’alliage. »

Kirlilith était aussi désinvolte que possible à ce sujet.

« Si vous voulez éviter ce sort, abandonnez-moi Air, » déclara-t-elle.

Air…

« Faites-le, et nous cesserons toutes les hostilités et battrons en retraite immédiatement, » continua-t-elle.

Aucun des commandants ne savait qui était Air. Son existence en tant que fantôme n’avait pas été révélée au public, ils avaient donc probablement supposé qu’il s’agissait d’une sorte de code.

« Maintenant, permettez-moi de démontrer qu’il ne s’agit pas d’une simple menace, » continua-t-elle.

L’instant suivant, une lumière avait clignoté au loin.

« Sacré… ! »

Une seconde plus tard, une colonne de feu s’était élevée d’une mine abandonnée au sud, rasant l’endroit. Elle n’avait fait qu’un cinquième de la taille de la Mine Claw, mais ce n’était pas du tout un petit site. Pourtant, toute cette montagne… avait été réduite en décombres.

Les flammes cramoisies de Kirlilith s’enroulaient vers le haut, peignant le ciel sombre en rouge et faisant naître la peur dans le cœur de tous ceux qui les voyaient.

« Veuillez me remettre Air immédiatement. Vous avez dix minutes. Si je n’obtiens pas de réponse satisfaisante d’ici là, je ferai exploser la Mine Claw. »

*

« Je savais que tout cela me concernait… »

Air s’était ébouriffé les cheveux par frustration et avait jeté l’appareil qu’elle et Rain utilisaient pour accéder à la ligne de communication des commandants.

« Elle est folle. »

« Que faisons-nous ? »

Ils ne pouvaient pas laisser Kirlilith faire exploser la Mine Claw. Sans l’alliage qui y était récolté, l’Est serait contraint à une guerre acharnée avec un déficit de ressources sans espoir. Ils savaient que le QG chercherait de l’air afin de répondre aux demandes de Kirlilith, elle avait déjà prouvé que faire exploser la mine n’était pas une menace en l’air.

« Je ne peux pas montrer mon visage. »

« … Quoi, as-tu peur de te faire sacrifier ? » demanda Rain.

« Non. Tu n’écoutais pas ? » répondit Air.

« Bien sûr que je l’ai fait. Kirlilith a dit de te livrer, » déclara Rain.

« Ne prends pas ce qu’elle a dit pour argent comptant. Penses-y. Pourquoi ? Pourquoi Kirlilith m’a-t-elle placé dans cet ultimatum ? Penses-tu vraiment qu’elle rendrait la mine et se retirerait en échange d’une personne ? Ça ne colle pas. »

Air avait raison — ça ne collait pas. Échanger une personne contre une source première d’alliage n’avait aucun sens.

« Peut-être que ce serait logique s’il s’agissait d’un officier célèbre, mais personne ne sait qui je suis. Les gens du QG se démènent probablement pour me trouver, mais Kirlilith n’a pas l’intention de remplir sa part du marché. Je veux dire, bien sûr, elle a une certaine influence à l’Ouest, mais elle n’est encore qu’une personne dans la chaîne de commandement. Elle ne peut pas mobiliser une armée pour des affaires personnelles. »

En d’autres termes…

« Elle va faire exploser la Mine Claw quoi que nous fassions, » expliqua Air.

« Mais qu’en est-il de ses conditions ? » demanda Rain.

« Elle a menti. » Air avait lu les vraies intentions de Kirlilith. « Tu te demandes probablement pourquoi elle a pris la peine d’en parler dans ce cas, non ? Eh bien, la réponse à cette question réside dans la magie unique de Kirlilith. »

Kirlilith avait la divinité du Traxil, qui lui donnait la capacité d’infliger la mort à n’importe qui et à tout ce qu’ils touchaient. Elle était optimisée pour l’attaque, inégalée par toute Balle Magique régulière, et cela lui donnait également le pouvoir de détruire la Mine Claw.

Selon Air, les balles de Kirlilith pourraient facilement écraser des pierres et des rochers. Elles ne se contentaient pas de faucher les choses avec la chaleur ou la masse. Au lieu de cela, tout ce qu’elles touchaient mourait parce qu’il était détruit au niveau atomique.

« Oui. Et elle a dit qu’ils avaient besoin d’une chaleur importante pour faire exploser la mine, correcte ? »

« Ce qui veut dire… » Rain s’était écoulé alors qu’il se perdait dans ses pensées. Puis il avait dit. « Honnêtement, je ne sais pas. »

« Cela signifie que Kirlilith est chargée de faire sauter la mine, » répondit Air, exaspérée. « Kirlilith a probablement conclu une sorte de marché avec son armée. “Je vais faire sauter la mine pour vous, alors laissez-moi parler un peu avec l’ennemi. Oh, et ne vous inquiétez pas — tout ce que je dirai sera un mensonge”. Ou quelque chose de ce genre. »

« Ah… »

« Tu comprends donc pourquoi Kirlilith a fait cette demande folle, non ? » demanda Air.

Peu importe que ses exigences soient folles, puisqu’elle n’avait pas l’intention de tenir sa promesse de toute façon.

« … Attends, alors, pourquoi a-t-elle fait ça ? » demanda Rain.

Cela n’avait aucun sens. Quel était l’intérêt d’évoquer un faux échange ?

« Je te l’ai dit au début, n’est-ce pas ? Elle en a seulement après l’autre fantôme ici — moi, » déclara Air.

Les fantômes recherchent naturellement d’autres fantômes.

***

Partie 2

« Dans ce court message, elle a laissé un certain nombre d’indices. La première était qu’elle ferait exploser la mine, quel que soit le marché. La seconde était qu’elle le ferait elle-même. Penses-y : pour utiliser une balle magique pour détruire la mine Claw, elle devra se trouver dans un endroit sûr, et en même temps, elle devra viser un endroit rempli d’alliage. »

En d’autres termes, Kirlilith se trouvait à un endroit qui répondait à ces deux critères… et elle avait caché ce fait dans son petit discours.

« Elle essaie de nous dire exactement où elle se trouve, » déclara Air.

Elle avait laissé un code, un message crypté que seule Air serait capable de décoder.

« C’était un défi pour moi. Je vais te dire où je suis, alors dépêche-toi de me tuer. Si tu ne le fais pas, je ferai exploser la mine Claw. Tu comprends ? » demanda Air.

Après qu’Air ait donné son explication, Rain avait dressé une carte de la mine et avait cherché un endroit qui correspondait à la description. Il n’y en avait qu’un.

*

Les rapports affluaient par le biais de ses unités alliées. De nouvelles informations arrivaient une fois toutes les quatre secondes, et celle qui les interceptait toutes était…

Vous ne venez pas ?

… une belle fille qui semblait être faite de flammes. Une âme cramoisie qui avait été tuée par une balle perdue à la tête il y a cent quarante ans alors qu’elle courait dans le feu et le soufre.

Air…

Kirlilith Lambert. Malgré son visage délicat et frêle, elle était la plus ancienne et la plus rusée des Fantômes actifs, une vétérante d’innombrables champs de bataille. Bien sûr, elle les avait remarqués.

« Dieu merci. Tu es enfin là, » dit-elle dans l’obscurité.

Peu après, un bruit mécanique s’était fait entendre près d’elle.

« C’est une chose plutôt absurde à dire alors que je suis ici pour mettre fin à ta vie. »

Une jeune fille solitaire et argentée était arrivée dans son Exelia, avec une lueur vive dans les yeux. Non, elle n’était pas après tout seule.

« Comment… ? Comment êtes-vous encore en vie ? » demanda Kirlilith.

L’artilleur d’Air était arrivé à ses côtés — le garçon que Kirlilith avait abattu d’une balle dans l’œil. Elle l’avait tué parce qu’il connaissait l’existence d’Air, mais il n’était pas resté mort.

« Je ne peux pas dire que je voulais vous affronter à nouveau, » dit-il en pointant son arme sur elle. Si elle se rappelle bien, le nom de ce cadet était… Rain Lantz. « Personnellement, je déteste nous comparer, mais vous, les fantômes, n’êtes pas les seuls à ne pas rester à terre. »

« Une divinité ? Ou peut-être une sorte de magie ? » Kirlilith prit un moment pour réfléchir à la façon dont le garçon avait survécu, mais elle s’arrêta peu après. Cela n’avait pas vraiment d’importance, et elle avait tout le temps du monde pour le découvrir une fois qu’elle l’avait tué à nouveau.

« Alors pourquoi m’as-tu fait venir ici ? As-tu quelque chose à me dire ? » demanda Air.

« Oui. C’est très important… Écoute, Air. Pourquoi n’unissons-nous pas nos forces ? » demanda Kirlilith.

« Unir ses forces… ? » Les mots de Kirlilith avaient pris Air au dépourvu. « … Quoi, tu t’attends à ce que je trahisse l’Est ? Parce que si c’est le cas — . »

« Non, ne t’inquiète pas, » déclara Kirlilith.

Il était déjà tard dans la nuit. Le clair de lune s’estompait, mais les flammes scintillaient, rendant le paysage autour d’elles aussi lumineux qu’au lever du soleil.

« Je suis prête à faire défection, alors m’accepterez-vous à l’Est ? » demanda Kirlilith.

* 

Un rythme de silence s’ensuit.

« Battons-nous ensemble, main dans la main. »

Ils ne pouvaient pas comprendre ce qu’elle disait. Se battre ? Ensemble ?

« As-tu perdu ? »

« Je n’en suis pas sûr. L’ai-je fait ? »

« L’Est n’est pas dans une position favorable, Kirlilith. Tu as soutenu Harborant pendant si longtemps — quelle raison as-tu de les doubler maintenant ? » demanda Air.

« Pour quelle raison ? Eh bien, tu viens de le dire toi-même, Air. Cette fois, l’Ouest est trop fort. C’est ma seule raison, vraiment, » répondit Kirlilith.

« Que… ? »

« La guerre se terminera à ce rythme. »

Il avait fallu un moment à Air pour réaliser ce qu’elle insinuait.

« Penses-y, Air. Cette guerre favorise trop Harborant. Ce n’est pas une bonne chose… Après tout, nous, les Fantômes, n’existons qu’en temps de guerre, » déclara Kirlilith.

Rain se pencha vers Air et chuchota. « Est-ce vrai ? »

« Oui. Quand les combats s’apaisent, notre conscience commence à s’évanouir. Ensuite, nous sommes dans une autre guerre, des décennies plus tard. Ça m’est déjà arrivé plusieurs fois, » déclara Air.

Apparemment, elles ne connaissaient pas la logique de son fonctionnement. Elles ne pouvaient pas dire si quelqu’un faisait la magie qui les attachait en coulisses ou si le sort lui-même avait simplement une limite de temps. Dans les deux cas, l’existence d’un fantôme était limitée.

Une fois la guerre terminée, ils allaient tous disparaître.

« Alors… quoi, tu dis que tu veux trahir l’Ouest, Kirlilith ? » demanda Air.

« Oui. J’ai besoin que la guerre se poursuive pour que je puisse rester moi aussi, » déclara Kirlilith, d’un ton totalement désespéré. « Au cours des cent dernières années, j’ai mené l’Occident à d’innombrables victoires. Mais cette fois, O’ltmenia est trop faible… Non, c’est plutôt que Harborant est devenu trop fort. Leurs Exelias avancés ont une mobilité et une durabilité supérieures, et ils ont des balles magiques optimisées pour le combat que presque tout le monde peut utiliser. Ils sont plus forts que l’Est dans tous les domaines imaginables. »

« Est-ce pour cela que tu vas les trahir ? » demanda Rain.

« Rain, silence, » s’exclama Air.

« Désolé, mais il y a quelque chose que je dois savoir, » déclara Rain.

L’interruption de Rain avait suffisamment dérangé Air pour qu’elle le réprimande. Mais cela n’avait pas d’importance, il avait le droit de demander. Après tout, Kirlilith avait orchestré le massacre qui avait coûté la vie à des dizaines de ses amis et camarades. Mais il ne pouvait pas oublier que c’était la guerre. Même s’ils avaient été étudiants, ils avaient été des soldats au-dessus de ça. Ils avaient choisi de se battre en sachant qu’ils risquaient de mourir. Si elle était une meurtrière, alors eux aussi. Il était inutile d’évacuer sa colère contre elle, tout ce qu’il voulait vraiment, c’était de trouver ce qui la motivait.

« Kirlilith, ne ressentez-vous rien pour l’Occident ? » demanda Rain.

« Ressentir… quelque chose ? » demanda Kirlilith.

« Oui. Que pensez-vous du pays que vous aidez depuis plus de cent ans ? » demanda Rain.

« Qu’est-ce… que j’en pense ? » se demanda Kirlilith.

Elle avait levé les yeux vers le ciel, apparemment confuse par sa question.

« Ha ha ha ! » Kirlilith avait soudainement gloussé. Le sourire sur son visage était beau, mais terriblement triste… « Je n’ai jamais pensé à ça une seule fois. À mes yeux, les guerres et les pays ne sont qu’un moyen de vivre. Une politique, un processus… rien de plus… Oh, je vois. Vous êtes inquiet, n’est-ce pas ? Eh bien, ne le soyez pas. Je vous assure que je n’hésiterai pas à tuer les gens de l’Ouest. Et si vous avez besoin de preuves, je peux appeler mes forces et les faire exploser en même temps que la mine. »

Je vais montrer que je peux les tuer…

Elle était prête et disposée à sacrifier ses propres camarades, ceux-là mêmes qui lui avaient fait confiance.

Et Rain avait finalement compris la vérité.

Oh, elle est… vide.

Kirlilith était un vide. Elle n’avait rien qu’elle voulait protéger ni aucun but réel. Elle était comme le fantôme d’un livre de contes, agissant pour préserver son existence comme un parasite. Elle n’avait ni amis ni ennemis d’aucune sorte. Elle avait simplement tué pour atteindre ses objectifs.

« Joins-toi à moi, Air. Nous pouvons rester dans ce monde aussi longtemps que nous le souhaitons — il nous suffit d’utiliser la capacité de ta balle à changer l’histoire et la capacité de ma balle à invoquer la mort. Battons-nous, ensemble, et prouvons que nous existons ! » déclara Kirlilith.

Son point de vue était sain, mais Air…

« Désolée, je passe mon tour, » déclara Air.

… l’avait fermement rejetée.

« Cela semble ennuyeux. Je ne pensais pas que tu serais aussi pathétique, Kirlilith, » déclara Air.

« … Quoi ? »

« Utiliser mon pouvoir pour continuer la guerre ? Utiliser mon pouvoir, qui a le potentiel d’ébranler les fondations mêmes de ce monde, juste pour prolonger mon existence et retarder l’inévitable ? » Air s’était moquée de la suggestion de Kirlilith comme si c’était l’idée la plus stupide du monde. « Comparée à ton invitation ennuyeuse, l’offre de cet enfant est bien plus intéressante, » dit Air en tendant le pouce vers Rain.

« Que… t’a-t-il offert ? » demanda Kirlilith.

« Il essaie d’utiliser le pouvoir de ma balle pour mettre fin à la guerre. » Air avait activé son Exelia alors qu’elle disait ça. « Et pas non plus seulement cette guerre. Il va utiliser mon pouvoir pour submerger l’Ouest si profondément qu’aucune guerre n’éclatera plus jamais. Son souhait de mettre fin à tout conflit futur. »

« C’est… »

« Oh oui. Sans guerre, nous, les fantômes, n’aurons aucune raison d’exister. De plus, personne n’a jamais été capable de mettre un terme définitif aux combats, donc c’est très probablement impossible, » déclara Air.

« Dans ce cas — . »

« Mais c’est intéressant, » Air avait coupé Kirlilith pour mettre fin à ses supplications. « Au moins, c’est bien plus intéressant que ta ridicule suggestion de continuer à se battre sans fin. Cette conversation est terminée, tout comme ton existence en tant que fantôme. »

« … Je vois. Alors, ainsi soit-il, » déclara Kirlilith.

Les négociations étaient terminées. Après cela, Kirlilith regarda autour d’elle avec un regard glacé. Après quelques instants d’hésitation, elle baissa la tête. Lorsqu’elle la releva, ses yeux étaient teintés de noir et de rouge.

***

Partie 3

« Cela signifie… ! »

Ils étaient d’un noir absolu, reflet de sa haine insondable. Ces yeux étaient à la fois la preuve de son identité en tant que fantôme et la preuve de ses intentions malveillantes et meurtrières.

« Alors, au revoir, Air. Ça va me manquer d’avoir un autre fantôme à combattre, » déclara Kirlilith.

« Oui, adieu, Kirlilith. Je suis sûre que tu ne t’ennuieras pas autant dans l’au-delà, » déclara Air.

Leurs Qualia avaient été aiguisées à la perfection, marquant le début d’une bataille entre des mages dotés d’une vision du futur.

*

Tous les fantômes, sans exception, étaient armés de divinités qui les distinguaient.

Les Balles Magiques ordinaires s’apparentaient aux armes produites en série, elle était donc facile à apprendre. Mais en fin de compte, ce n’était qu’une fausse imitation de la divinité. La magie des fantômes utilisait la vraie divinité en son cœur, ce qui avait conduit à la création de phénomènes de plus haut niveau.

« Horgo Bardas. »

Au moment où la bataille avait commencé, Kirlilith avait tiré un projectile magique qui s’était transformé en chaleur pure, se gonflant pour écraser leur environnement. Un seul sort de sa part avait créé une explosion assourdissante, fendant la terre et dispersant la roche en fusion dans toutes les directions, et formant un torrent de lave.

Des flammes cramoisies s’étaient allumées tout autour d’eux.

 

 

Elle est bien plus forte que n’importe quel mage ordinaire !

La mort et la destruction à grande échelle les avaient accablés. Kirlilith avait utilisé une balle qui infligeait la mort à quiconque la touchait, de sorte qu’elle signifiait le malheur pour toute âme malheureuse qu’elle tranchait.

« Rain. » Air avait prononcé son nom alors qu’elle activait leur Exelia. Rain s’était préparé dès qu’il avait entendu cela, et en un rien de temps, leur unité avait accéléré.

Argh…

Il avait résisté à l’inertie qui le faisait tourner à l’intérieur du véhicule, mais l’instant d’après, Air les avait fait tourner en rond et avait à nouveau accéléré.

Si elle continue comme ça, je vais laisser sortir mon déjeuner !

Elle avait fait fonctionner l’Exelia avec une vitesse si incroyable que Rain avait eu du mal à suivre le rythme de l’action.

« Nous ne pouvons pas la laisser contrôler le déroulement de la bataille. C’est notre tour maintenant. Prépare-toi à riposter, » déclara Air alors qu’elle évitait les balles venant de toutes les directions.

Elle n’est vraiment pas humaine !

Une bataille entre mages dépendait presque entièrement de la Qualia. Celui qui prédisait le plus précisément et le plus rapidement les actions de l’ennemi était le meilleur. Si l’on pouvait utiliser leur viseur futur pour réagir même des millisecondes plus vite que leur adversaire, leur balle frapperait la première. Ce qui signifie…

Quel combat… fou !

… leurs Qualia étaient égales. Et si deux mages étaient à égalité en termes de Qualia et de compétences, la bataille se transformait en un simple échange de coups. Kirlilith évitait habilement les coups que Rain pensait qu’elle allait frapper, puis, dès qu’elles s’avançaient dans ce qui semblait être un endroit sûr, des balles magiques s’abattaient sur elles.

Leur escarmouche avait commencé il y a quelques minutes seulement, mais elles avaient déjà échangé une trentaine de coups. Honnêtement, Rain n’avait pas pu s’empêcher d’être impressionné. Les deux fantômes avaient dépassé ses attentes les plus folles.

 

 

Air avait concentré sa Qualia sur le fonctionnement de l’Exelia, mais Kirlilith avait utilisé le sien pour tenter de porter un coup fatal. Les balles qui passaient devant elles étaient chargées d’une chaleur mortelle, et lorsqu’elles s’écrasaient sur le sol voisin, elles créaient des dépressions qui semblaient être l’œuvre d’une pluie de météores.

Les divinités Belial et Traxil, la balle de l’oubli et la balle de la mort s’affrontaient.

Chaque unité d’Exelia était composée de deux personnes. Kirlilith servait d’artilleur, tandis que son manipulateur était un soldat occidental inconnu. Il avait fait du bon travail en la soutenant, mais Rain savait qu’il était la cible la plus facile.

« Air… »

« J’ai compris. »

Air avait instantanément réalisé son intention et avait modifié le positionnement de leur Exelia. Elle avait changé sa stratégie, décidant de se mettre dans la meilleure position possible pour aider Rain à viser, au lieu de se concentrer sur l’évasion, comme elle l’avait fait jusqu’alors.

« Je te fais confiance. »

Rain activa sa balle magique tout à fait ordinaire… Pharel.

« Tire, Rain ! »

Au moment où Rain avait ouvert le feu, leur adversaire avait esquivé avec agilité, évitant un coup direct. Mais sa balle ne s’était pas arrêtée là. Si les balles normales étaient une pointe qui s’étendait comme une lance, alors les balles de Rain étaient une surface qui s’étendait comme une onde de choc. La balle qui avait d’abord manqué sa cible avait rebondi contre un arbre, frappant l’Exelia par l’arrière.

Boom !

C’était un tour qui allait surprendre les mages ordinaires. Plus ils étaient expérimentés, plus la balle devenait inévitable. Mais…

Comme c’est prévisible.

… Kirlilith avait vu juste. Juste avant que la balle ne frappe, elle avait tiré un projectile en arrière, touchant la balle de Rain avec un exploit de précision semblable à l’enfilage d’une aiguille.

Je sais déjà que vous utilisez Pharel, je peux donc l’inclure dans mes prévisions…

La magie de Rain s’était éteinte. La balle elle-même s’était brisée et était tombée au sol comme un rebut.

Votre magie… ne fonctionnera pas sur moi !

Une fois qu’elle avait confirmé qu’elle était en sécurité, Kirlilith avait regardé autour d’elle pour évaluer la situation.

Personne, pas une seule personne, ne me touchera !

Les balles de Kirlilith avaient tout affecté de la même manière. Tout ce qu’elles touchaient était anéanti, y compris les balles magiques de l’ennemi. Même si son adversaire la surclassait de loin en matière de combat Exelia — ou même s’ils lui tiraient dessus avec une balle magique aux multicouches avancées — elle pouvait toujours renverser la situation d’un seul coup.

De plus, elle avait perçu la façon dont ses balles rebondissaient. Pharel était déjà effectivement inutile quand on s’y attendait, mais elle avait même analysé tous les mouvements subtils de ses balles pour s’assurer qu’elles ne pourraient jamais la toucher. Pour faire court…

Il est si faible…

… Kirlilith était déçue. Leur manque de force l’avait grandement déçue.

Vous êtes si faible ! Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Es-tu… vraiment un Fantôme comme moi !?

Remplie de rage, Kirlilith avait tiré la balle de Traxil. Air avait répondu avec adresse, faisant dévier son unité pour éviter facilement l’attaque de Kirlilith. Ses réactions précises avaient dépassé les capacités humaines, prouvant qu’Air était bien un fantôme. Mais cela n’avait fait qu’empirer les choses.

Non, Air ! Tu n’étais pas comme ça avant ! Tu étais bien plus noble, bien plus forte, parce que tu te battais toujours seule ! Alors pourquoi… ? Pourquoi laisses-tu cet enfant s’occuper de tout ça !?

Le manque de force du garçon était particulièrement apparent lorsqu’il était à côté de l’Air.

Si tu l’avais juste utilisé comme un pion, tu serais tellement plus forte !

Les règles du combat Exelia stipulent que toutes les équipes doivent être formées de paires, mais pas une seule fois Kirlilith n’avait traité le manipulateur à ses côtés comme un partenaire. Elle avait lié l’âme du mage qui chevauchait avec elle par le biais du pacte, le contrôlant pour répondre à ses besoins.

Et c’était l’ordre naturel des choses. Les fantômes étaient au plus fort quand ils combattaient seuls. C’est pourquoi la magie du pacte existait. C’est pourquoi tous les fantômes qu’elle avait rencontrés jusqu’alors avaient combattu seuls.

Mais cette fille aux cheveux argentés n’avait pas complètement subjugué le garçon. Elle lui avait donné quelques instructions, mais il semblerait qu’elle lui ait entièrement confié le timing et la puissance des attaques. Elle n’avait jamais été comme ça auparavant. Elle avait autrefois traité ses partenaires comme des esclaves, tout comme Kirlilith l’avait fait. Elle avait abandonné la source de sa force.

« … »

Ne pouvant plus supporter cela, elle avait décidé de s’adresser à l’unité d’Air par le biais du mégaphone.

« Si tu utilisais le pacte pour le contrôler et te battre seule, tu serais tellement plus forte ! Tu le sais, n’est-ce pas ? Tant que tu laisseras cet humain manipuler la magie, tu ne me battras jamais ! » déclara-t-elle.

Aucune réponse n’était venue. Au lieu d’une réponse, une balle magique avait tiré dans des directions aléatoires depuis l’unité d’Air.

Assez !

Elle savait que ces coups de feu aléatoires ne la toucheraient jamais, qu’ils s’étaient transformés en désagrément.

« C’est suffisant. Si tu ne te bats pas vraiment, je vais en finir avec toi ! » déclara Kirlilith.

Dans une tentative de montrer à Air l’erreur de ses méthodes, Kirlilith avait comblé l’écart entre eux et avait libéré la balle de la mort de Traxil. Et l’un des sept coups de feu qu’elle avait tirés…

« Ah… ! »

… avait frappé l’unité d’Air.

*

Un violent impact les avait secoués.

« Argh, aaah ! »

La balle de Kirlilith avait touché la partie avant de leur Exelia, la faisant exploser. Heureusement, ils avaient éjecté cette jambe juste avant que le projectile ne touche, sinon, leur unité aurait été réduite à néant.

« Argh… »

Mais cela ne voulait pas dire qu’ils s’en étaient tirés indemnes. Les répliques de l’explosion massive avaient à tous les coups atteint Rain et Air.

« A-Air… »

La conscience de Rain était floue. Chaque partie de son corps criait de douleur. La balle de Kirlilith avait fait voler leur unité, et son corps fut bousculé et il se cogna à plusieurs reprises jusqu’à ce que l’unité cesse finalement de tomber au pied de la montagne boisée. Le seul point positif était qu’ils étaient sortis du champ de tir de Kirlilith.

« Hé… Air. Vite, on doit bouger ! »

Kirlilith ne tarderait pas à arriver, donc ils étaient en danger comme jamais. Rain avait appelé Air aveuglément, puisque sa vue était encore trouble, mais Air n’avait jamais complètement ignoré ses demandes auparavant. Il n’avait aucune raison de s’inquiéter… mais son silence le surprenait.

Rain regarda derrière, essayant de focaliser sa vision… et il s’était figé.

***

Partie 4

« Cette blessure… »

Le rouge était partout. Le sang coulait du bras droit d’Air.

« Haaah... Haaah... »

Air respirait avec difficulté, parvenant à peine à rester consciente alors qu’elle exerçait une pression sur son bras blessé avec son bras sain. Mais en se rendant compte que cela n’avait pas du tout aidé, elle était rapidement retournée à la conduite de l’Exelia.

« Attends, tu es trop blessée pour faire ça ! » déclara Rain.

Rain avait tendu la main pour lui saisir l’épaule et l’arrêter, car elle n’était manifestement pas en état de conduire. Mais…

« Aïe ! Hey ! »

« Je vais bien, » déclara Air.

… Air avait giflé le bras de Rain sans même se retourner pour lui faire face. Elle l’avait rejeté.

Comme toujours, Air avait refusé de laisser quiconque la toucher. « Je vais bien. Je peux encore me battre… Une des jambes de l’Exelia est manquante, mais elle peut encore bouger. »

En entendant cela, Rain avait regardé l’unité fortement endommagée et avait répondu. « Il n’y a aucune chance que ce soit vrai… Penses-tu sérieusement que tu peux conduire un Exelia endommagé avec un seul bras ? »

« Quelles sont les autres options qui s’offrent à nous ? » Respirant toujours lourdement, Air avait lutté pour allumer l’Exelia avec son bon bras. « On ne peut pas continuer à courir. Dans cet état, Kirlilith va certainement nous coincer. Notre seul moyen de sortir d’ici est… à travers elle… »

N’y avait-il aucun moyen de gagner ? Kirlilith avait montré l’incroyable avantage qu’elle avait sur eux, alors Rain savait qu’un assaut frontal ne fonctionnerait pas. Il ne pouvait pas surmonter la différence entre leurs compétences, ce qui signifiait qu’il avait besoin d’une autre méthode pour renverser la vapeur. Et lorsqu’il avait commencé à se creuser la tête, il avait compris.

Plus tôt, Kirlilith n’a-t-elle pas dit...

« Si tu utilises le pacte pour le contrôler et te battre seule, tu serais tellement plus forte ! Tu le sais, n’est-ce pas ? »

Il n’avait jamais entendu parler d’une telle chose auparavant. Jusqu’à présent, Air avait caché ce petit détail à Rain.

« Air, » déclara Rain.

« … Quoi maintenant ? » demanda Air.

« Ce que Kirlilith a dit plus tôt, était-ce vrai ? » demanda Rain.

« Oh… Ouais, » dit Air, visiblement encore sous le choc. « Elle a raison… Si je te manipulais de force, je serais plus forte. C’est un fait. »

« Si c’est le cas…, » déclara Rain.

Pourquoi ne l’avait-elle pas déjà fait ? Rain était un soldat qui préférait utiliser les tactiques les plus logiques et les plus judicieuses possible, et il savait que l’Air était dans le même bateau, donc cela lui semblait faux.

J’ai trouvé cela étrange…

Air lui avait demandé de conclure un pacte en échange de la balle du diable, mais elle ne l’avait jamais utilisé pour contourner sa volonté. Elle lui avait peut-être donné un ordre verbal à certains moments, mais elle n’avait jamais invoqué le pacte pour lui forcer la main. Il avait toujours pensé que c’était simplement parce que rien de ce qu’ils avaient affronté ne l’exigeait, mais il s’était rendu compte qu’il avait tort.

Air avait pris la décision consciente de ne pas l’utiliser, même dans des situations de vie ou de mort. Kirlilith avait mentionné le pacte permettant à un Fantôme de démontrer toutes ses capacités. Ils excellaient dans le combat en solo, et la manipulation des autres en faisait partie.

« Pourquoi ne pas l’utiliser ? » avait-il demandé. « Ne devrais-tu pas me contrôler avec le pacte dans ce combat ? »

« … Et si c’était la solution idéale ? » demanda Air.

« Qu’est-ce que tu… ? »

« Faire cela n’a jamais, » — Air avait baissé la tête et avait fait une brève pause avant de continuer — « changé quoi que ce soit. »

Sa voix était rauque, et elle n’était pas du tout comme d’habitude. La blessure avait clairement embrouillé sa conscience et obscurci son jugement. Mais cela signifiait aussi qu’elle était complètement honnête avec lui.

« Il est facile de te forcer à faire quelque chose… Je peux même te faire commettre un suicide si je le veux. Mais une personne qui a été forcée à faire quelque chose… ne pardonnera jamais vraiment à celui qui l’a forcée, » déclara Air.

Ces mots n’étaient pas destinés à Rain, ils étaient plutôt un avertissement pour elle-même.

« Plus tes pouvoirs se renforcent, plus tu te sens seul… Et la magie qui te permet de commander les autres en est l’exemple le plus extrême… Toutes les personnes qui manipulent les autres pour satisfaire leurs propres besoins… finissent par se retrouver au même endroit. Tout seul, » déclara Air.

Ils se retrouveraient dans l’obscurité la plus totale, noyés dans leur propre désespoir.

« Je croyais en eux… Je pensais que nous avions un lien spécial, mais…, » déclara Air.

Les tirs à longue portée de Kirlilith les avaient entourés pendant qu’Air parlait.

« J’étais… la seule à ressentir cela… » Air luttait pour transmettre ses vrais sentiments, sa voix n’était qu’un murmure. « Au moment où j’ai invoqué le pacte, je me suis retrouvée seule. »

Elle avait enfin retrouvé un peu de ses forces. Resserrant sa prise sur le volant de l’Exelia, elle avait déplacé leur unité à trois pattes pour élargir l’écart entre eux et Kirlilith.

Elle est seule…

Air avait dit que le monde n’avait jamais vraiment changé. Même avec l’immense puissance de la balle du diable en main, elle n’avait pas pu faire une réelle différence.

…

Rain ne savait pas à quel point elle avait souffert. Il ne savait pas ce qu’elle avait perdu en échange de son grand pouvoir ni ce qu’elle avait ressenti lorsque des gens l’avaient trahie… Mais…

« Au moment où j’ai invoqué le pacte, je me suis retrouvée seule. »

… il avait entrevu le fardeau qui pesait sur ses épaules.

Cependant, il n’avait pas eu le temps d’entretenir de telles pensées, car l’unité de Kirlilith était apparue au loin.

*

« Je demande juste d’être prudent, mais il n’est pas trop tard pour que tu commences à utiliser le pacte, n’est-ce pas ? »

« Ce n’est pas impossible. »

Heureusement, Air semblait avoir suffisamment récupéré pour penser à un plan.

« Mais notre timing est mauvais… Il manque une jambe à la plateforme, et je n’ai qu’un seul bras qui fonctionne. »

« … Alors on n’a aucune chance réelle, hein ? »

« À peu près. »

Il avait réalisé qu’ils étaient dans une situation désespérée, mais il n’avait toujours pas l’intention de se précipiter et d’accepter la mort. Rain ne voulait agir que s’ils avaient une petite chance de réussir.

Cela se résumera à un pari. Si nous avons la moindre chance, nous devons parier sur elle…

Cependant, dès que le mot « pari » lui était venu à l’esprit, il avait pensé à quelque chose.

« … Air, j’ai peut-être un plan, » déclara Rain.

« Oh ? Quoi ? » demanda Air.

« C’est assez risqué… »

Ils n’avaient aucune chance réaliste de gagner, mais ce plan leur donnait au moins une chance de se battre. Rain avait donc informé Air de son idée, puis avait attendu patiemment sa réponse.

« Tu veux tirer au hasard avec des Pharels ? »

« C’est exact. De multiples tirs, tellement nombreux que même ma vue future ne peut pas suivre, partout dans ce fourré » répondit Rain.

C’était en fait le plan le plus simple qu’on puisse imaginer. Il allait tirer au hasard et allait prier pour obtenir un résultat.

« Hmm, eh bien… Je suppose que la probabilité que tu la frappes n’est pas nulle, » déclara Air.

Si Rain ne pouvait pas prédire la trajectoire de sa balle, alors Kirlilith non plus. La meilleure stratégie consistait donc à tirer au hasard avec des Pharels et à parier sur leur chance.

Au mieux, il toucherait Kirlilith. Au pire, ses propres balles le toucheraient. C’était littéralement un pari. Mais les mages avaient toujours employé des méthodes avec la plus grande probabilité de succès, ce qui allait déstabiliser Kirlilith.

« … Tu penses que compter sur la chance, sur une attaque imprudente qui pourrait finir par te tuer à la place, va tromper Kirlilith parce qu’elle s’appuie sur la logique ? » demanda Air.

« Exactement, » répondit Rain.

S’ils décidaient de jouer de toute façon, c’était la meilleure option disponible. Après tout, plus le risque est grand, plus la récompense est grande.

« Bien. On va faire avec. »

Air avait finalement approuvé sa tactique. Tirer au hasard avec des Pharels… Le plan avait une chance excessivement faible de réussir, mais c’était leur seul espoir.

…

« Air. »

« Quoi ? As-tu autre chose à ajouter ? » demanda Air.

Bam !

« Aïe ! »

Rain avait frappé Air à la tête avec son arme. Elle avait déjà subi une blessure importante, le coup n’avait fait qu’aggraver la situation.

« C’était pour quoi ? » demanda Air.

« Combien de temps vas-tu continuer à être aussi faible ? » demanda Rain.

« Je ne suis pas faible. »

« Alors comment ai-je réussi à te frapper ? » demanda Rain.

« C’est… »

Normalement, Rain n’aurait jamais réussi à la frapper, alors il savait que quelque chose se tramait.

« … Je vais être honnête. Je ne peux pas vraiment comprendre les fardeaux que tu transportes. Je ne peux qu’essayer d’imaginer tes raisons de ne pas invoquer le pacte et pourquoi tu as dit que le monde ne changerait pas, » déclara Rain.

Rain s’était arrêté un moment pour recueillir ses pensées.

« Mais… nous pouvons encore le changer, » déclara Rain.

« … »

« Il ne s’agit pas de savoir qui a raison. Lorsque deux camps qui ne veulent pas reculer s’affrontent, l’un d’eux doit s’effondrer, » continua Rain.

Cela ne servait à rien de discuter de qui avait raison et de qui avait tort, car aucun des deux n’avait réellement tort. Les deux avaient des arguments solides. Mais si la bataille était la seule forme de débat appropriée, la seule façon de déterminer qui méritait de prendre le dessus, alors ils se battraient.

Rain avait raffermi sa prise sur son fusil et avait retenu son souffle. Il était nerveux, pariant leur vie à tous les deux comme ça.

« Tu as dit que tu ne peux pas changer le monde… mais moi, je le peux. Si tout ce qui nous entoure est mauvais, alors je changerai tout, » déclara Rain.

« … Ha ha ha, » Air gloussa en entendant sa proclamation audacieuse. Puis elle lui répondit : « Tu parles vraiment d’un grand jeu pour quelqu’un d’aussi naïf… Mais bien sûr, je vais te faire plaisir. Vas-y — montre-moi ce que tu peux accomplir. »

Elle avait corrigé l’assiette de leur unité, mais celle-ci n’était plus orientée vers la retraite…

« Nous allons abattre Kirlilith, ici et maintenant. C’est difficile de changer le monde, n’est-ce pas ? » déclara Air.

***

Partie 5

Au lieu de cela, elle avait pour but d’intercepter le fantôme qui les attaquait.

*

La stratégie de Rain était assez basique. Il avait décidé de tirer sauvagement dans sa direction générale, ce qui lui laissait moins de 50 % de chances de victoire. En d’autres termes, il avait abandonné ses capacités de mage. Il avait mis de côté sa Qualia pour créer un point faible dans la vision du futur de Kirlilith, ce qui signifiait qu’il ne faisait que prier pour que les balles frappent. Kirlilith pouvait encore échapper à la trajectoire des balles, leurs chances de succès étaient donc minces, mais ce pari était leur seul espoir de voir demain.

L’ennemi était entré dans le champ de tir de Rain.

J’ai vingt coups…

Alors que l’unité de Kirlilith chargeait vers eux, Rain avait activé sa magie, libérant toutes ses balles en une fois.

Argh… !

Les balles avaient rebondi. Rain avait déclenché ses balles magiques, mais il ne pouvait pas en dire plus sur leur trajectoire.

Frappez-la…

Les balles rebondissantes volaient devant ses yeux. Il avait tiré les balles droit devant lui, mais quelques-unes avaient rebondi dans leur direction. Heureusement, les réflexes surhumains d’Air leur avaient permis de s’échapper.

Frappez-la, bon sang !

Les résultats de leur pari étaient vite apparus.

« Ah… ! »

Une explosion avait rempli l’air. L’unité de Kirlilith avait émis de la fumée noire à quelques mètres devant eux, dispersant les parties endommagées dans l’air. Et quand les balles restantes de Rain s’étaient dispersées, la menace avait disparu avec elle.

« Haaah... Haaah... »

Le souffle de Rain s’était pris dans la gorge.

J’ai… gagné ?

L’unité de Kirlilith avait été détruite, donc ils en sortaient vainqueurs. Cependant, juste quand cette pensée lui avait traversé l’esprit —

« Argh ! »

« Même un plan complètement idiot peut, semble-t-il, être… formidable parfois. »

— L’unité de Kirlilith avait sauté hors de la fumée, éperonnant leur Exelia. Incapables de s’échapper, ils avaient pris le coup de plein fouet et s’étaient écrasés contre un arbre voisin.

« Kir… lilith… ! »

« Vous… avez eu de la chance. Mais sur le champ de bataille, ceux qui comptent sur la chance… vont mourir ! » déclara Kirlilith.

L’Exelia ennemi avait également été fortement endommagé, mais il les avait quand même battus en termes de puissance. Ses pattes avant bloquaient leur Exelia, le rendant complètement immobile.

Les deux unités étaient verrouillées ensemble, ne pouvant plus du tout se déplacer.

« Tout… s’arrête ici ! »

Le visage de Kirlilith était apparu derrière son pare-brise. Le sang de l’explosion précédente l’avait éclaboussée, mais c’était tout. Ils n’avaient réussi qu’à la blesser légèrement.

« Tch… »

Rain avait levé son fusil pour tirer une Balle Magique.

… Bon sang !

Mais il ne voyait pas de chemin vers la victoire. Sa Qualia lui avait dit que peu importe où il tirerait, il ne frapperait pas Kirlilith. Il semblait que les brèves ouvertures avaient disparu maintenant qu’elle avait commencé à le prendre au sérieux.

« Mourez. »

Kirlilith avait remarqué la défaillance momentanée de Rain et avait déséquilibré leur Exelia d’un coup balayant sur l’avant-bras de son unité.

Oh non… !

Et Rain avait été délogé de son siège.

Ah…

Son corps s’était envolé dans les airs. Il avait tendu la main pour essayer de s’accrocher à la machine, mais il avait raté la cible. Et alors qu’il tombait vers le sol, Rain réalisa qu’il avait perdu le pari.

Merde… !

S’il devait toucher le sol maintenant, Air serait essentiellement un canard boiteux, sans aucune capacité offensive propre. Et Rain n’aurait pas d’Exelia.

Non, de qui se moquaient-ils ? Ce match était déjà presque décidé. Rain et Air avaient perdu dès le moment où leur attaque furtive n’avait pas réussi à achever Kirlilith. C’était leur seule chance, mais ils l’avaient ratée.

Bordel de merde… !

Beaucoup d’émotions étaient en guerre en lui à ce moment, mais une amère frustration l’avait emporté. Vu la situation, il n’avait pas d’autre choix que d’admettre qu’il avait échoué. Il s’était lui-même suicidé ainsi que la fille d’argent, sans laisser de traces.

Cependant, au moment où Rain avait commencé à accepter sa mort…

Hein… ?

… sa prédiction avait changé du tout au tout.

Qu’est-ce qui se passe… ?

Le sentiment de désespoir qui l’habitait s’était dissipé au fur et à mesure que son destin changeait. Très vite, il avait réalisé ce qui s’était passé. Des secondes s’étaient écoulées, mais il n’avait pas encore touché le sol. Et quand il avait levé le regard, il avait compris pourquoi.

*

Air s’était accrochée à son bras.

*

« Air… ? »

« Arrête… de rêvasser, idiot ! »

Air l’avait touché. Air avait en fait touché Rain. Jusqu’à ce moment, elle avait violemment rejeté l’idée d’entrer en contact direct avec d’autres personnes. Mais cette même fille lui serrait le bras, sa peau touchant la sienne.

« Air, pourquoi… ? » demanda Rain.

« Pourquoi… ? N’avais-tu pas juré qu’on gagnerait ? » demanda Air.

Lâchant le volant, Air avait tendu sa main libre et s’était agrippée à lui, refusant de le lâcher.

« Tu as dit… que tu changerais le monde, n’est-ce pas ? » gémit-elle. « Alors ton seul chemin pour avancer est de viser et de tirer, Rain Lantz ! »

Air avait tiré avec force sur le bras de Rain. Elle venait de sauver Rain. Et ce seul acte avait bouleversé toutes ses prédictions.

« Ah… ! »

Cet exploit quasi impossible avait rendu la situation totalement imprévisible.

Tant pour Kirlilith, qui avait cru qu’Air n’agirait jamais pour sauver quelqu’un, que pour Rain, qui n’avait pas cru qu’Air toucherait une personne de son plein gré.

Et plus que quiconque, pour Air, qui avait réagi presque à l’instinct. Heureusement, ce seul moment, où toutes leurs prédictions avaient été annulées, était la chance de Rain.

… Je vais en finir ici !

Rain avait déchaîné sa balle magique directement sur Kirlilith. Le feu fit rage dans l’air, et cette fois, son sort brûla la moitié du corps du fantôme.

 

 

* * *

« Gh, aaah ! »

L’explosion avait fait tomber Kirlilith. Elle n’était pas morte sur le coup, mais il était impossible qu’elle se relève. Rain avait vu plus de la moitié de son corps brûler.

Mec, c’était encore plus un pari…

La tension s’était finalement évacuée hors de lui. Il avait failli mourir plusieurs fois à cause de la capacité écrasante de Kirlilith. Rien de ce qu’il avait essayé n’avait fonctionné face à sa transcendante Qualia et à la puissance destructrice incomparable de ses balles. Mais Air n’avait jamais abandonné — et ils avaient survécu.

Tout ce qui reste…

Rain avait mis la main dans sa poche de poitrine et en avait sorti une balle d’argent. Il devait en finir avec Kirlilith, alors il s’était approché de son corps, la balle à la main.

« Je suis… surprise… »

Sa voix semblait extrêmement faible.

« Un fantôme, en sauver un autre… Et moi… perdante… »

« Ne vous méprenez pas, vous étiez bien loin de mes compétences. Si vous n’aviez pas joué avec nous dès le début, vous auriez gagné, » déclara Rain.

« … Oui… vous avez raison. »

En la regardant, Rain avait remarqué que le côté gauche du corps de Kirlilith était une enveloppe carbonisée.

« À un moment donné, la mort est devenue… presque inimaginable…, » dit-elle. « J’ai vécu pendant… plus d’un siècle… J’ai tué des jeunes et des vieux au combat. J’ai même tué des enfants… Et puis, je disparaissais… et je me réveillais pour la prochaine bataille… Pendant toutes ces années, je n’ai jamais imaginé… que je mourrais comme ça. »

Il s’agissait des derniers mots du fantôme le plus âgé, Kirlilith Lambert.

*

« Je vois. » Air était descendue de l’Exelia et avait commencé à lui parler. « Dans toutes tes batailles précédentes, dans toutes tes victoires précédentes, tu n’avais jamais vraiment craint la mort. En ce moment, tu t’accroches à la vie pour la première fois. »

« C’était… ce que la force signifiait… pour moi…, » dit la jeune fille mourante. C’était pitoyable, vraiment. « J’ai volé et détruit… sans jamais me soucier de ma propre vie. C’était tout ce que je voulais… après être mort comme un insecte… sur le champ de bataille. C’était ce que je souhaitais le plus… en tant que fantôme… Le pouvoir que je recherchais dans la vie. »

Le pouvoir qu’elle recherchait dans la vie ?

« Dis-moi, Air… cela ne t’a-t-il jamais… déplu ? »

« Que veux-tu dire ? » demanda Air.

Air s’était arrêtée un moment pour réfléchir à la façon de réagir. « Et toi, Kirlilith ? »

« Bien sûr… Je l’ai fais… Tous les fantômes que j’ai rencontrés ont des pouvoirs qui proviennent de… leur haine. À l’intérieur, ce sont de sombres fosses de rage… aussi noires que la couleur de nos yeux, » déclara Kirlilith.

Air n’était-elle pas aussi emplie de haine ? Ne détestait-elle pas le monde qui les avait tous transformés en terribles monstres ?

Air avait repoussé ses yeux noirs alors qu’elle répondait à la provocation de Kirlilith. « J’en ai assez entendu. Rain. »

Elle n’avait pas répondu à sa question. Elle n’avait pas donné à la Kirlilith mourante le mot qu’elle voulait entendre.

« Nous avons terminé. Je vais tuer Kirlilith… et effacer définitivement son existence, » déclara Air alors qu’elle sortait son propre pistolet et le chargeait avec la « Balle du Diable ». Cependant…

« Ha ha ha. »

Même à la toute fin, Kirlilith avait ri. Même ici, à l’agonie, elle se moquait d’eux.

« Ça ne me dérange pas… de mourir. Honnêtement, je suis un peu fatiguée… de vivre. Mais…, » déclara Kirlilith.

Et puis…

« … Je ne veux pas… que mon existence soit effacée. »

… à ce moment précis…

C’est… !

… Rain avait détecté une poussée massive de mana se diffusant dans toute la zone, balayant le terrain. Un symbole avait fait surface sur le sol autour d’eux… l’emblème du Traxil.

« Je suis… le fantôme Kirlilith. »

Cette vue avait été un choc. Si Kirlilith pouvait invoquer le sort pour faire exploser la mine si facilement, cela signifiait qu’elle l’avait préparée avant même de les appeler ici. Et cela signifiait qu’elle avait été prête à exploser pendant toute leur bataille.

Que se passerait-il donc si toute la chaleur qu’elle avait accumulée était libérée en même temps ? Et si Kirlilith, l’un des plus puissants mages, libérait toute sa magie en même temps ?

« Je ne laisserai personne… voler ma magie ! » déclara Kirlilith.

Dès que les mots avaient quitté sa bouche, sa formule magique s’était activée en échange de la vie de son créateur.