Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 9 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La Tour et l’Académie

Partie 1

Le lendemain matin, Lorraine, Rina et moi, nous étions allées à l’arrêt des calèches. Comme la dernière fois que j’étais ici, il y avait un large éventail de « chevaux » disponibles, et ils étaient toujours amusants à regarder. Mais il y avait quelques différences par rapport à avant.

« Il y a beaucoup de calèches ici, » fit remarquer Rina. « Peut-être que Maalt a besoin de beaucoup de choses. »

Alors que cet arrêt n’était pas vraiment désert la dernière fois, il y avait beaucoup de place pour d’autres calèches. Maintenant, l’arrêt était encombré. Je suppose que les cargaisons arrivaient de toutes sortes d’endroits.

Comme Rina l’avait noté, Maalt avait besoin d’un large éventail de matériaux et de fournitures. Ils avaient besoin de matériaux de construction pour réparer les bâtiments et les routes détruits par l’apparition du donjon. De plus, il n’y avait pas assez d’ouvriers à Maalt, donc ils avaient besoin d’individus valides pour aider à la reconstruction. Cela avait entraîné une augmentation de la demande de produits de première nécessité comme la nourriture et les vêtements.

Maalt étant une ville frontière, elle était en grande partie autosuffisante, sauf lorsqu’il s’agissait d’articles spécialisés ou de produits de luxe. Mais maintenant, la ville n’avait d’autre choix que d’importer des fournitures de toute la région, ce qui augmentait considérablement le flux de personnes et d’objets.

« On dirait qu’il y a aussi plus d’aventuriers ici pour explorer le nouveau donjon, » observa Lorraine. « Il y a aussi plus de chercheurs qui vont et viennent. Bien qu’il n’y en ait pas beaucoup de l’Empire, j’en ai rencontré plusieurs que j’ai connus dans la capitale royale. Un donjon fraîchement créé est un plaisir rare pour eux. De plus, même si ce sont des gens de la Tour ou de l’Académie qui mènent les études et les enquêtes, beaucoup de gens sont ici pour jeter un coup d’œil pendant leur visite. »

Lorraine était une universitaire excentrique qui avait quitté l’Empire pour s’installer dans une ville isolée comme Maalt. Bien qu’elle soit ici depuis dix ans, elle n’était pas complètement dépourvue de connaissances parmi ses pairs. C’était logique, cependant. Si elle était plutôt désordonnée dans sa vie quotidienne, elle était toujours prompte à répondre à des choses comme des lettres. Sa sténographie était si difficile à lire que c’était presque comme si elle codait ses messages, mais lorsqu’elle s’asseyait pour former soigneusement une lettre, elle écrivait dans une écriture soignée, élégante et féminine.

Elle avait un bon nombre d’associés parmi les érudits du royaume de Yaaran, et de temps en temps, elle se rendait à la capitale pour échanger des informations ou débattre de divers sujets d’intérêt. Néanmoins, ils connaissaient quelqu’un d’aussi inhabituel que Lorraine. Ils étaient également inhabituels à leur manière, et beaucoup travaillaient en dehors du courant principal de l’érudition de Yaaran.

La Tour et l’Académie étaient les centres de recherche centraux du royaume de Yaaran, et la plupart des enquêtes commençaient sous leur direction. Par exemple, s’il y avait quelque chose d’anormal, comme notre donjon récemment créé, les chercheurs de la Tour ou de l’Académie engageaient tous les aventuriers fiables comme escorte afin qu’ils puissent entrer dans le donjon et l’étudier. Mais cela rendait souvent difficile pour les autres de mener leurs propres enquêtes.

Lorraine était un spécimen rare en ce sens qu’elle était à la fois une érudite et une aventurière. Ces deux parcours professionnels étaient extrêmement difficiles. Il était difficile de devenir un aventurier de première classe ou un érudit de première classe, et il était presque impossible de concilier les deux et de produire des résultats notables. Lorraine n’était qu’une exception. C’est pourquoi elle avait mentionné que ses connaissances étaient venues la voir en faisant un peu de tourisme. Elles voulaient probablement entrer dans le donjon et enquêter elles-mêmes, mais il y avait peu de chances qu’elles soient autorisées à le faire. Je me suis dit qu’ils venaient quand même ici parce qu’ils aimaient la recherche et qu’ils voulaient en capter la moindre trace. Je pouvais comprendre pourquoi ils s’entendaient bien avec Lorraine.

« Je ne sais pas pour la Tour, » dit Rina, l’air fatigué, « mais les étudiants de l’Académie peuvent être un peu prétentieux. C’était plutôt affreux. Je ne m’entends pas avec eux. »

J’avais incliné la tête d’un air perplexe et j’avais demandé : « As-tu déjà rencontré des étudiants de l’Académie, Rina ? »

« Eh bien, avec mes antécédents familiaux, j’ai eu une amie d’enfance qui a fréquenté l’Académie. Elle était gentille et douce, mais ses camarades de classe étaient plutôt horribles. »

Ah, oui. Rina était originaire de la capitale royale, et son frère aîné Idoles Rogue était un jeune chevalier prometteur. Je ne savais rien de précis, comme le titre exact de sa famille, mais ils étaient d’origine noble. Comme il fallait soit beaucoup d’argent, soit beaucoup de talent pour entrer à l’Académie, la majorité de ses étudiants étaient issus de familles nobles ou marchandes. Il ne fait aucun doute qu’un bon nombre d’entre eux avaient une personnalité peu agréable. Bien sûr, ils n’étaient pas tous comme ça. La plupart des nobles de Yaaran étaient magnanimes et humbles, en partie parce que le royaume lui-même était considéré comme une région reculée et en partie parce qu’ils vénéraient l’Église du ciel oriental.

De plus, tout le monde commençait par être immature, et si l’on se base sur l’âge moyen des étudiants qui étaient entrés à l’Académie, la plupart d’entre eux avaient commencé en plein milieu de la puberté — leurs années de rébellion. Les ego sont souvent gonflés à cet âge. Je me doutais qu’ils en sortiraient au moment de l’obtention de leur diplôme, mais je n’avais jamais vécu cela. Je ne savais pas comment c’était réellement. Je voulais visiter l’Académie un jour, mais un aventurier de bas rang comme moi n’aurait jamais la permission. C’était vraiment dommage.

« “Plutôt affreux”, dans quel sens ? » demanda Lorraine à Rina.

« Je crois avoir mentionné que je travaillais comme aventurière dans la capitale. Je suis tombée sur mon amie alors que j’étais en mission. Je faisais de mon mieux pour éviter toute connaissance, mais… »

« Si vous vivez dans la même ville, vous aurez beau être prudent, vous tomberez tôt ou tard sur une connaissance, » plaisanta Lorraine.

« Ouais. Ça n’aurait pas été trop grave si ça s’était arrêté là, mais à l’époque, mon équipement était tout abîmé et j’avais l’air plutôt en loques. »

« Comme la première fois que je t’ai rencontré ? » avais-je demandé. « C’est un peu inévitable quand on est un nouvel aventurier. »

Quand j’avais rencontré Rina pour la première fois, il était clair qu’elle faisait attention à son apparence. Ses vêtements étaient lavés, et elle se tenait propre. Elle n’avait pas l’air trop mal à mon avis, mais ses affaires étaient un peu vieilles, et certaines semblaient assez usées. Quoi qu’il en soit, beaucoup d’aventuriers avaient une apparence pire. Il y avait même un aventurier occasionnel qui sentait un peu le renfermé quand il passait devant. Peu importe à quel point les vêtements de Rina étaient usés, le fait qu’elle les gardait propres la rendait bien meilleure qu’eux. Mais peut-être que ceux qui sentaient mauvais étaient simplement paresseux ou négligents. Toujours est-il que Rina devait avoir l’air différente pour les nobles vivant dans la capitale, et encore plus pour ceux qui étaient assez riches pour fréquenter l’Académie.

 

◆◇◆◇◆

« Je suppose que c’est logique, mais quand mon amie m’a vue, elle s’est vraiment inquiétée de mon état. »

Si vous trouviez soudainement un ami errant en haillons, alors que quelques mois auparavant vous alliez dans des cafés chics et preniez le thé l’après-midi ensemble, vous seriez naturellement inquiet. Mais pour cela, il faut que vous soyez vraiment un ami. Si je rencontrais quelqu’un que je détestais dans cet état, je rirais probablement. L’occasion serait trop délicieuse. Peut-être que j’étais une personne affreuse ? Eh bien, il n’y a pas grand-chose à faire pour ça. De plus, il n’y avait pas beaucoup de gens que je détestais à ce point.

« Si elle s’inquiétait pour toi, qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? » demanda Lorraine. « Tu lui expliquerais la situation, et bien que cela puisse être un peu gênant, vous pourriez ensuite prendre des chemins différents. »

Il était courant de croiser un ami, de réaliser que vous viviez désormais dans des mondes différents et, au final, de se séparer. Cela arrivait plus fréquemment quand on devenait aventurier, surtout pour quelqu’un comme Rina, qui était passée de noble à aventurière. Pour les personnes comme moi, qui étaient passées du statut de villageois à celui d’aventurier, la situation était généralement inverse. Même si vous n’aviez qu’une connaissance rudimentaire du mana ou de l’esprit, que vous appreniez à vous battre et que vous gagniez votre vie en chassant des monstres, vous gagniez beaucoup plus d’argent que le villageois moyen.

Malheureusement, beaucoup d’aventuriers avaient laissé cela leur monter à la tête, traitant leurs anciennes connaissances comme si elles étaient indignes d’eux. Mais c’était une mauvaise idée à long terme. Vous ne pouviez pas rester un aventurier jusqu’à votre mort. Bien que je me sois souvent juré de partir à l’aventure jusqu’à mon dernier souffle, ce n’était pas si simple. Après tout, les aventuriers connaissaient bien la mort. C’était un métier extrêmement dangereux.

D’une certaine manière, il valait mieux mourir pendant que vous étiez encore un aventurier. Le problème, c’est quand on ne meurt pas, mais qu’on ne peut pas continuer à travailler, par exemple si on se blesse gravement en combattant et qu’on perd un membre. Mais cela ne veut pas dire que vous n’avez pas de chance. Les membres de l’Église de haut rang pouvaient faire repousser les membres perdus. Cependant, il fallait faire un don énorme pour recevoir ce niveau de guérison. Ce prix était bien trop élevé pour la plupart des aventuriers qui vivaient au jour le jour. De plus, si l’on négligeait trop longtemps la perte, elle devenait permanente. J’avais entendu dire qu’il y avait des personnes saintes qui pouvaient même réparer ce genre de blessure, mais leur prix était astronomique. Pour un aventurier normal avec ce genre de blessure, il était presque impossible de la faire réparer.

Lorsque cela se produit, l’aventurier — ou l’ancien aventurier — n’avait plus qu’une poignée d’options. L’option la plus simple était de retourner dans sa ville natale. Mais cela n’était possible que si l’on avait entretenu des relations cordiales avec les habitants de la ville. Même dans ce cas, il y avait beaucoup d’ex-aventuriers qui trouvaient la vie dans leur ancien village gênant et étrangement inconfortable. Si vous vous étiez vanté d’être impressionnant et riche avant votre blessure, vous pouviez oublier de rentrer chez vous.

C’est pourquoi c’était une mauvaise idée de devenir trop arrogant en tant qu’aventurier. La guilde prenait soin de le mentionner aux nouveaux aventuriers, mais la plupart étaient trop occupés à faire la fête pour vraiment écouter. Les choses étaient cependant un peu mieux à Maalt. Un bon nombre d’aventuriers de la guilde avaient fini par se retirer dans leur ville natale. Mais c’était un peu hors sujet.

« C’est ce que j’essayais de faire, » avait expliqué Rina, « mais elle était un peu comme une mère poule. Elle a commencé à demander des choses comme : “Est-ce que tu manges bien ?”, “Est-ce que tu veux que je répare tes vêtements usés ?” et “Où est-ce que tu habites ?”. Je ne pouvais pas m’en détacher. »

Alors qu’elle racontait l’histoire, les lèvres de Rina s’étaient relevées en un léger sourire. Elle avait dû apprécier l’inquiétude de son amie.

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Partie 2

Lorraine avait répondu : « Je vois. C’est une bonne amie, même si elle se comportait plus comme ta mère que comme ta camarade. »

« Oui. C’est pourquoi j’étais heureuse de l’avoir rencontrée, même si c’était un peu gênant. Mais alors que nous étions en train de parler, quelques autres élèves de l’Académie se sont approchés depuis l’autre côté de la rue. »

Rina avait soupiré en expliquant ce qui s’était passé.

« Je comprends. Ils se sont moqués d’elle parce qu’elle te parlait, non ? » avais-je demandé.

Ça devait être la réponse. Je veux dire, c’était un cas commun. Je ne pouvais pas me rappeler combien de fois les autres s’étaient moqués de moi pour la même raison. J’avais eu droit à toutes sortes de conneries. Certains m’avaient dit d’arrêter d’être un aventurier, d’autres m’avaient dit d’arrêter avec mon attitude. C’était épuisant à entendre. Ce n’est pas comme si j’avais fait des efforts pour approcher ces gens. Ils m’avaient toujours trouvé, d’une manière ou d’une autre. Si je leur répondais, ils simulaient l’indignation, insistant sur le fait qu’ils n’avaient rien dit de tel. Leurs yeux vides s’éteignaient et ils commençaient à me crier dessus.

C’était tellement frustrant d’avoir affaire à des gens comme ça, mais je n’avais pas d’autre choix que d’accepter leur existence. Ni eux ni leur entourage n’essayaient de corriger leur personnalité. De temps en temps, certains se rendaient compte de leurs échecs et essayaient de faire mieux, mais ils étaient vraiment la minorité.

« Oui, » avait répondu Rina avec un soupir. « Ils ont commencé à parler de mon apparence, puis à mettre mon amie dans le même sac que moi parce qu’elle me parlait. J’étais impressionnée qu’ils puissent parler autant sans que leur bouche ne se fatigue. »

« Ne te laisse pas impressionner par ça, » avais-je plaisanté.

« Ce sont des étudiants de l’Académie, non ? » avait interjeté Lorraine. « Je suis sûre qu’ils débattent pendant les cours. Quand on a l’habitude d’argumenter, on devient bien meilleur. »

Le commentaire de Lorraine était un peu étrange. Une partie de moi pensait que son explication était logique, mais qu’elle ne comprenait pas l’essentiel.

« N’as-tu pas répliqué ? » avais-je demandé, pensant que ça aurait été mentalement difficile de rester là et d’encaisser.

Rina avait secoué la tête. « Ça aurait été une perte de temps. Mais mon amie avait quelques répliques de choix à leur adresser. À la fin, les étudiants de l’Académie ont perdu la discussion. Il semble que mon amie était l’une des meilleures élèves de l’école, et lorsqu’elle l’a mentionné, ils n’ont pas eu de véritable réponse. »

« Ah. Donc celui qui a la meilleure éthique de travail a gagné à la fin. Merveilleux, » avait commenté Lorraine.

Une fois de plus, Lorraine avait été impressionnée par un détail étrange. D’après la description de Rina, son amie n’était pas du genre à fuir, mais plutôt du genre à s’affirmer et à protéger.

« Je comprends pourquoi tu n’aimes pas les gens de l’Académie, » avais-je ajouté.

 

◆◇◆◇◆

« Nous ne sommes pas là pour accueillir les gens de la Tour ou de l’Académie, » affirma Lorraine. « Inutile de t’en préoccuper. »

Puisque j’étais techniquement un employé de la guilde, il y avait une chance que Wolf puisse me confier ce genre de tâche, mais ce n’était pas la raison pour laquelle nous étions ici aujourd’hui. Alors pourquoi étions-nous venus à la halte routière ? C’était évident.

« Oh ? Si ce n’est pas Rentt et ses amis. Êtes-vous vraiment venus me dire au revoir ? Je suis choquée, » Nive Maris, l’infâme chasseuse de vampires, nous avait parlé.

Comme il nous avait dit qu’elle partait demain matin, nous étions venus l’accompagner malgré nos sentiments mitigés. Elle avait rendu la vie à Maalt un peu plus tendue que je ne le souhaitais, mais elle nous avait aussi donné beaucoup d’informations, et ses conseils nous avaient été utiles plus d’une fois. En particulier, il aurait été beaucoup plus difficile de gérer les divers incidents liés aux vampires sans elle. Laura et Isaac auraient peut-être pu s’en occuper eux-mêmes, mais nous aurions alors dû faire face à un grand groupe de vampires mineurs et à leurs capacités de régénération.

Si les aventuriers de Maalt avaient su que les vampires finissaient par cesser de se régénérer ou que ceux nouvellement créés avaient des problèmes d’endurance, les choses auraient pu se terminer différemment. D’un autre côté, s’ils n’avaient pas tué les jeunes vampires au moment où ils l’avaient fait, les plans de Shumini auraient pu se dérouler plus facilement. Si cela s’était produit, Maalt aurait été consumé par le donjon.

Au moins, la présence de Nive avait joué en faveur de Maalt. C’est pourquoi j’avais pensé que nous devions au moins lui dire au revoir. Il y avait des moments où je la trouvais ennuyeuse, mais c’était acceptable. De plus, ses intuitions étaient plus ou moins justes. Mais si vous voulez savoir si Rina et moi étions des vampires ordinaires, je devrais dire que non.

« Nous avons le droit de venir te voir partir, n’est-ce pas ? Tu as dit qu’on pouvait, » avais-je répondu.

« Oui, mais je sais que tu ne m’aimes pas vraiment, Rentt. Je suis surprise de te voir ici. Peut-être es-tu vraiment tombé amoureux de moi ? »

« Non. »

« Tu n’avais pas besoin de le nier si vite… »

Je ne savais pas si elle plaisantait ou non, mais Nive avait l’air un peu découragée. Je doutais cependant qu’elle soit réellement déçue. Sa personnalité était aussi éloignée du romantisme qu’elle pouvait l’être.

« Eh bien, vous voilà. Permettez-moi de vous remercier. Je pensais que Lady Myullias serait la seule ici. »

J’avais regardé sur le côté et j’avais vu Myullias Raiza, une sainte de l’Église de Lobelia. Elle avait l’air bien, avec ses cheveux argentés encadrant ses beaux traits, mais je pouvais voir une légère ombre de fatigue sur son visage.

Ces derniers temps, toutes les organisations religieuses, y compris l’Église de Lobelia, étaient occupées. Les prêtres et les clercs couraient partout dans la ville. Il n’y avait probablement pas de fin à la liste des choses qu’ils devaient faire, comme réconforter, guérir et prêcher les habitants de Maalt. J’étais sûr que Myullias avait encore beaucoup de travail sur ses épaules. Le fait qu’elle soit ici devait signifier qu’elle avait une certaine affection pour Nive.

Alors que je pensais cela, Myullias s’écria un peu vivement : « Dans mon cas, je suis obligée d’être ici par ordre du Grand Père de l’Église. Et je ne suis pas là pour vous dire au revoir, je viens avec vous ! »

 

 

Son comportement était loin de l’image démonstrative et pure d’une sainte. Il n’était cependant pas déplacé, car telle était la personnalité réelle de Myullias.

Nive regarda Myullias et dit : « Tu n’as pas besoin de faire des pieds et des mains pour m’accompagner. D’ailleurs, il est clair que tu es là pour me surveiller. Pourquoi moi, aventurière respectueuse des lois, devrais-je accepter qu’une Sainte de l’Église de Lobelia me mette sous surveillance ? »

« Je ne sais pas vraiment, mais… De toute façon, c’est un ordre. Alors, s’il vous plaît, abandonnez maintenant. Vous ne voudriez pas que l’Église de Lobelia vous traite comme un apostat. »

« Oh là là. Alors, fais comme tu le veux. Veux-tu aussi venir, Rentt ? Chasser des vampires peut être assez stimulant et divertissant. »

J’étais sûr que ça pouvait l’être, mais ça semblait aussi effrayant et dangereux. Errer dans le monde et chasser des êtres comme Shumini, c’était pratiquement du suicide. Je me disais qu’un jour, je devrais être capable de tuer un tel monstre tout seul, mais c’était encore loin. C’était peut-être plus sûr avec Nive comme compagnon, mais c’était une chose de s’inquiéter de rencontrer des monstres, c’était une tout autre chose de s’inquiéter qu’elle me tue dans mon sommeil. Donc, non.

J’avais secoué la tête. « Je vais passer cette fois. Mais ce n’est pas comme si je resterais toujours à Maalt. Je suis sûr que nous nous retrouverons un jour. »

Mais j’espérais que ce ne serait pas de sitôt. J’avais ravalé ces derniers mots, mais Nive semblait les avoir entendus de toute façon.

« Le destin nous réunira à nouveau. J’attends ce jour avec impatience. Oh ? »

Nive se tourna vers un groupe de carrosses qui faisaient leur chemin vers la halte routière. Il y en avait une dizaine en ligne, toutes décorées de la même façon. Ils étaient manifestement chers et bien faits, et les chevaux qui les tiraient étaient de puissants animaux de trait.

« On dirait qu’ils sont enfin arrivés. Ces carrosses viennent de l’Académie, » murmura Lorraine.

Nive acquiesça. « Oui, c’est ce qu’il semblerait. La Tour finira par arriver, mais ils ont probablement plus d’équipement à transporter, donc ça leur prendra quelques jours de plus. »

La Tour était davantage axée sur la recherche, tandis que l’Académie était, à la base, une institution éducative. Il est certain que la Tour apporterait beaucoup plus de matériel d’étude spécialisé. Les objets magiques de précision étaient généralement grands et fragiles, et même s’ils étaient démontés, il fallait du temps pour les transporter. Alors que les deux groupes avaient probablement quitté la capitale à peu près en même temps, l’Académie était arrivée à Maalt en premier.

« Il n’empêche qu’ils sont nombreux, » murmura Nive d’un air menaçant en observant la caravane. « Considérable. Il pourrait y avoir des problèmes à l’horizon. Ce serait bien de rester, mais… il n’y a plus de vampires ici. »

Après qu’elle ait dit ça, je n’avais pas pu m’empêcher de me sentir un peu anxieux quant à l’avenir de Maalt.

 

◆◇◆◇◆

« Puisque nous sommes destinés à nous revoir, je suppose que tu vas me raconter les festivités à venir, Rentt. Il est temps pour moi de partir, alors je vais te dire au revoir ici. »

J’aurais vraiment préféré ne pas être condamné à la revoir, mais l’intuition de Nive était assez juste. Je m’étais fait la remarque d’être prudent.

Lorsque je m’étais tourné dans la direction où Nive regardait, j’avais vu un homme debout devant un carrosse, l’air irrité. Nive l’avait regardé en parlant, donc il devait s’agir de la calèche de Myullias, et cet homme devait être le conducteur, ou quelque chose de proche.

J’avais compris qu’il était affilié à l’Église de Lobelia d’une certaine manière, car il regardait Myullias avec respect. J’avais aussi remarqué que la calèche portait le symbole de l’église. Il n’avait pas l’air particulièrement cher, mais il était tout de même mieux que le carrosse moyen. C’était assurément hors de ma gamme de prix.

Depuis que j’avais dépensé autant pour mon sac magique, j’avais dû serrer les cordons de ma bourse. Même si je m’en sortais beaucoup mieux que par le passé, je ne pouvais pas prévoir quand j’aurais une dépense imprévue. Pour un aventurier, plus le monstre est puissant, plus il est coûteux de l’éliminer. Se faire un nom exigeait une certaine épargne. Malgré cela, il y avait beaucoup d’aventuriers qui avaient pris l’habitude de vivre au jour le jour. Sans compter qu’il était plus cool d’être ce genre d’aventurier.

Peut-être que je devrais aussi essayer de vivre comme ça. Je l’avais brièvement envisagé, mais j’étais trop prudent pour vivre de cette façon, alors j’avais immédiatement rejeté cette idée.

« C’était un peu plus facile que prévu, » avais-je dit à Nive, « Mais je sens que nous allons nous revoir. Alors au moins, reste prudente jusque là. »

***

Partie 3

Sincèrement, j’espérais qu’elle se débatte assez pour oublier de me tuer dans mon sommeil. Cependant, je ne pouvais pas vraiment dire ça à voix haute.

« C’est vraiment une chose normale à dire. Ça ne te ressemble pas particulièrement, mais je suppose que c’est juste par politesse. Pas besoin de s’inquiéter. La seule chose qui pourrait me déprimer, c’est qu’il n’y ait plus de vampires à tuer. »

« Uh-huh. »

On aurait presque dit qu’elle disait que ça n’arriverait pas avant ma mort, mais… Non, j’étais comme un vampire, mais je n’en étais pas vraiment un. Ou alors j’avais essayé de me convaincre.

Nive et Myullias avaient salué en montant dans leur calèche, et elles étaient parties avec si peu de fanfare qu’il était facile d’oublier la tempête qu’elles avaient déclenchée pendant leur séjour à Maalt.

« Je suppose que c’est un poids en moins sur nos épaules, » avait murmuré Lorraine en les regardant s’éloigner.

« Je ne sais pas. La prédiction de Nive, sa prophétie, suggère qu’il va y avoir des problèmes. »

« Malheureusement, elle a probablement raison. La Tour, l’Académie et un donjon sont tous réunis en un seul endroit. Avec tous ces gens qui affluent dans la ville, il va forcément se passer quelque chose. Mais ne pouvez-vous pas au moins vous détendre en sachant que Rina et toi ne serez pas soupçonnés d’être des vampires ? »

« Je l’espère, mais si les événements récents m’ont appris quelque chose, c’est que les intuitions aiguisées ne manquent pas. Je ne peux pas vraiment baisser ma garde. »

Dans le cas de Nive, elle avait renforcé son intuition avec l’expérience et les déductions logiques. Je ne pensais pas que nous verrions quelqu’un d’aussi mauvais qu’elle de sitôt, mais cela ne signifiait pas que je devais cesser d’être prudent.

« Je comprends qu’il ne faut pas baisser la garde, mais qu’est-ce qu’on est censé faire, au juste ? Je n’ai aucune expérience en la matière, donc je n’en ai pas la moindre idée, » dit Rina en fronçant les sourcils.

C’est logique. J’étais mort-vivant depuis un moment, j’avais appris ce qui rendait les gens méfiants. Rina n’était morte-vivante que depuis quelques jours. C’était le genre de choses que je devais lui apprendre. Ce n’était pas particulièrement compliqué non plus.

« D’abord, ne va pas te promener au milieu de la nuit, » avais-je dit.

J’espérais que ça allait sans dire. Les gens comme nous qui se promènent en pleine nuit étaient suspects. Ce genre d’activité attirait l’attention de gens comme Nive.

« Hm, oui, c’est logique. Quoi d’autre ? »

« Voyons voir. L’autre chose est d’être aussi amical que possible. La plupart des gens pensent que les morts-vivants sont moroses. Assure-toi de faire un effort pour saluer énergiquement les gens chaque matin. »

Je faisais ça depuis que je vivais dans la maison de Lorraine. Ce n’était pas comme si j’interagissais profondément avec quelqu’un, cependant, je saluais simplement les gens du quartier si je les croisais en brûlant les ordures ou autre. J’interagissais aussi avec les vieilles dames quand je faisais mes courses au marché ou autre.

« Les salutations sont l’une des parties fondamentales de l’être humain ! » ajouta Rina.

« Exactement. Voyons ce qu’il y a d’autre… »

Après avoir enseigné à Rina les bases de l’intégration dans la société humaine, Lorraine m’avait regardé et avait murmuré : « C’est le conseil que l’on donnerait à un enfant qui s’éloigne de chez lui pour la première fois. »

Ça ne ressemblait pas à ça, n’est-ce pas ? Lorsque j’avais regardé Rina pour avoir une confirmation, elle était en train de noter mes conseils dans son carnet, un objet magique que Lorraine avait fabriqué et lui avait donné. Il aurait été cher à acheter.

J’avais jeté un coup d’œil par-dessus son épaule et j’avais regardé son contenu. « Ne sors pas la nuit ! » « Les salutations sont importantes ! » et « Sois gentille avec tes voisins ! etc. » Tout était écrit en jolies lettres pétillantes.

 

 

On aurait dit des avertissements pour un enfant. Je regardais de Rina à Lorraine et je remarquai qu’elle gloussait. Une partie de moi voulait se plaindre de son attitude, mais si nos positions étaient inversées, je me moquerais probablement aussi d’elle.

« Mais, je ne me trompe pas, n’est-ce pas ? » avais-je demandé juste pour être sûr.

« Non, tu n’as pas tort. Les gens de notre quartier pensent que tu n’es qu’un agréable pique-assiette qui vit chez moi. »

C’était bien que personne ne me soupçonne, mais… un agréable pique-assiette ? Cela pourrait ruiner la réputation des morts-vivants. Pas que ça me dérange.

Au moment où je pensais cela, un cri de colère avait retenti dans la gare routière.

« Vous ! Comment comptez-vous répondre de ça !? »

 

◆◇◆◇◆

« Que se passe-t-il ? » demanda Lorraine en se tournant dans la direction des cris.

Rina et moi nous étions aussi retournés. Nous avions vu un jeune homme portant une robe qui semblait chère et un homme d’âge moyen qui ressemblait à un marchand ambulant.

« Un enfant ? » avais-je murmuré.

Lorraine acquiesça. « C’est ce qu’il semblerait. Il a l’air d’avoir une dizaine d’années. Il est assez hautain pour son âge, mais… Ah, cette robe me dit quelque chose. Tu l’as vu aussi, n’est-ce pas, Rina ? »

« C’est l’uniforme de l’Académie, » confirma Rina. « Il est probablement arrivé dans l’une des calèches de tout à l’heure. » Son expression était troublée, peut-être parce que cette vue lui rappelait le souvenir des étudiants impolis de l’Académie.

C’était la première fois que je voyais un uniforme de l’Académie. Il fallait s’y attendre, car il était rare qu’un roturier comme moi voie quelqu’un de l’Académie. Je suppose que j’aurais pu en voir lorsque j’étais dans la capitale il y a quelque temps, mais je ne me rappelle pas en avoir vu. C’est peut-être parce que j’étais habillé bizarrement et que je ne faisais pas attention à l’apparence des autres.

« C’est un bel uniforme, hein ? » avais-je fait remarquer. D’un côté, il s’agissait simplement d’un uniforme bien taillé, à l’apparence coûteuse, mais les vêtements avaient également l’air agréables, de mon point de vue d’aventurier.

« Oui. Il est fait de laine de mana renforcée par l’alchimie, et il y a plusieurs cercles magiques cousus dessus avec de la soie. Un étudiant de l’Académie doit faire face à divers dangers, comme la pratique de la magie ou les expériences chimiques, de sorte qu’un vêtement largement utile est préférable. C’est un objet magique magnifiquement créé. »

Une partie de moi était impressionnée que Lorraine puisse en dire autant à distance, mais l’alchimie était sa spécialité. Quant à moi, j’avais juste vaguement ressenti du mana. Je ne pouvais pas voir le flux de la magie ou comprendre la configuration des cercles magiques comme Lorraine le pouvait. Pourtant, je pouvais en dire beaucoup malgré mon manque de connaissances. Par exemple, l’uniforme semblait pouvoir résister à la magie. Le tissu résisterait probablement aussi aux coups d’armes.

« Combien penses-tu que ça coûte ? » avais-je demandé.

« Voyons voir. À ce niveau, environ cinquante pièces d’or. Si tu voulais un niveau de protection similaire, il serait moins cher d’acheter une armure ordinaire. »

« Cinquante pièces d’or ? » La mâchoire de Rina s’était décrochée.

C’était une grosse somme. On pouvait rester dans une auberge bon marché pendant environ deux ans avec cette somme. Je pouvais me le permettre maintenant, mais je ne pensais pas pouvoir me résoudre à acheter un ensemble. Ma robe actuelle était de très bonne qualité, et je n’avais pas besoin d’une telle chose. Mais si je n’avais pas eu ma robe, j’aurais peut-être pensé différemment. J’aurais eu du mal à mettre et à enlever une armure chaque fois que je me promenais dans la ville. Dans ce sens, les robes étaient beaucoup plus faciles. Elles étaient aussi légères. Mais si j’achetais cet uniforme, je serais un homme impudent se faisant passer pour un étudiant de l’Académie.

Il était en fait assez courant que les hommes s’habillent comme des chevaliers alors qu’ils n’en sont pas, ou que les femmes s’habillent comme des nonnes à la taverne alors qu’elles n’en sont pas. Je serais la même chose que ces gens. Ils étaient aussi plus révélateurs que la vraie chose. Ils s’amusaient juste. Selon la situation, de vrais chevaliers ou de vraies nonnes pourraient passer et les arrêter ou les dénoncer. Cependant, tout cela dépendait du jugement du propriétaire de la taverne.

« Maintenant, en ce qui concerne l’ado… Ah. »

J’avais tourné mon attention vers le garçon et le marchand.

« Comment allez-vous vous occuper de ma robe ? » Le garçon déclara ça à l’homme d’âge moyen.

L’homme était perdu. Il avait l’air un peu exaspéré en disant : « Comment ça ? Comment vais-je faire ? Je vous ai juste bousculé. Je me suis déjà excusé pour cela. Allez-vous demander que je vous paie parce que c’est sale ? »

« Non, pas parce que c’est sale. Parce que vous l’avez cassé. Vous ne le savez peut-être pas, mais c’est un uniforme de l’Académie ! C’est une belle pièce d’artisanat avec des améliorations magiques de haute qualité. Mais vous… »

« Des améliorations magiques de haute qualité ? Il n’y a aucune chance que ça se casse à cause d’une petite bosse. Peut-être que vous avez un faux ? »

« Comment osez-vous ! »

La dispute avait rapidement dégénéré, et un public avait commencé à se rassembler.

Bien que Maalt soit une ville relativement paisible, les querelles étaient courantes. Les aventuriers se comportaient mieux ici que dans les autres villes, mais ils restaient des ruffians dans l’âme. Chaque jour, des disputes et des bagarres se produisaient quelque part dans Maalt. Et lorsque celles-ci éclatent, les spectateurs se rassemblent et encouragent les participants tout en pariant sur l’issue.

La rencontre entre le garçon et l’homme d’âge moyen était sur le point de dégénérer en ce genre de spectacle public, mais…

« Excusez-moi ! Laissez-moi passer ! »

Une jeune femme avait traversé la foule et s’était frayé un chemin jusqu’au centre. Elle était également vêtue d’un uniforme de l’Académie, ce qui indiquait clairement qu’elle y était étudiante. Cela signifie-t-il qu’elle était ici pour aider le garçon ?

Beaucoup d’étudiants de l’Académie pouvaient utiliser la magie. Bien qu’il soit possible d’être admis sans cette capacité, il était plus facile d’y parvenir si l’on savait utiliser la magie. Parmi les familles suffisamment riches pour payer les frais de scolarité, il était relativement courant que les enfants aient une aptitude pour la magie.

Deux étudiants de l’Académie représentaient une menace assez importante, du moins pour le pauvre marchand d’âge moyen. Il va sans dire que les mages sont dangereux. Ils pouvaient engloutir une personne dans les flammes avec juste une courte incantation. Cette situation pourrait nécessiter une intervention extérieure.

Tout le monde autour de nous semblait arriver à la même conclusion. Cependant, la jeune femme nous avait tous surpris.

« Noel. Noel Kreuge ! Arrête de te battre avec des civils ! Tu portes atteinte à la réputation de l’Académie tout entière ! » avait-elle crié.

***

Partie 4

Contrairement au garçon, qui était ouvertement arrogant, la fille semblait beaucoup plus stoïque et sérieuse. Les accessoires qu’elle portait en plus de sa robe, comme les boucles d’oreilles qui pendaient à ses oreilles et le fin bracelet qui dépassait de sa manche, indiquaient qu’elle était issue d’une famille aisée.

« Ça doit être bien d’être riche, de porter des choses aussi exquises, » dit Lorraine après un bref coup d’œil aux bijoux de la fille. « Ses boucles d’oreilles améliorent le mana, et le bracelet augmente les défenses magiques. Ce ne sont pas de simples ajouts fonctionnels, ce sont des accessoires finement travaillés, magnifiquement conçus. C’est peut-être une noble ? »

« La plupart des étudiants de l’Académie sont des nobles, donc ce n’est pas vraiment inhabituel, » avais-je dit.

En général, les aventuriers économisent régulièrement de l’argent pour pouvoir remplacer leur équipement par de meilleures versions. Les nobles, en revanche, n’avaient pas besoin de faire cela. Ils pouvaient se permettre de commencer avec un équipement de haute qualité. Cependant, de nombreux objets nécessitaient un certain niveau de compétence pour être utilisés, si bien que leurs possessions étaient souvent plus fantaisistes que fonctionnelles.

D’un autre côté, de puissants objets améliorant le mana étaient inutiles — pour ne pas dire dangereux — pour un mage inexpérimenté. C’était comme donner à un faible épéiste une lourde épée. Un mage novice pouvait facilement perdre le contrôle de sa magie et mourir dans un accident. De plus. Si vous portez trop d’objets qui influencent le flux de mana, ils peuvent finir par interférer les uns avec les autres, et vous finirez mal. Le fait que la fille portait une robe, des boucles d’oreilles et un bracelet signifiait qu’elle était au moins assez compétente pour équilibrer les trois sans problème.

Il fut un temps où Lorraine portait des anneaux magiques à tous ses doigts et orteils, cinq boucles d’oreille à chaque oreille, dix couches de robes et cinq chapeaux empilés sur sa tête. Bien sûr, le premier sort qu’elle avait lancé dans cet état avait provoqué une énorme explosion. Bien qu’elle ait échoué de façon spectaculaire, elle avait réussi à contrôler tous ces objets pendant près de trente secondes. Cela lui avait demandé une quantité ridicule d’efforts, donc on pouvait se demander si cela serait utile en combat réel. Peut-être que cela fonctionnerait dans des situations qui nécessitent une grande puissance de feu pendant seulement une fraction de seconde.

De toute façon, il était injuste pour la jeune fille de la comparer à une érudite folle comme Lorraine.

Lorraine et moi discutions tranquillement quand j’avais remarqué que Rina était devenue étrangement silencieuse. J’avais regardé sur le côté et je l’avais trouvée en train de fixer attentivement le garçon et la fille de l’Académie avec un air choqué.

C’était inhabituel pour Rina d’avoir l’air si surprise. Après tout, elle n’était pas une mauviette. Elle m’avait accepté calmement alors que je n’étais qu’un tas d’os, et elle avait même trouvé un moyen de me faire entrer en douce dans la ville. C’était difficile de l’effrayer. D’accord, elle était toujours plus expressive que Lorraine ou moi, donc d’une certaine manière, elle était souvent surprise par une chose ou une autre, mais il était rare de la voir réduite au silence.

« Rina, qu’est-ce qu’il y a ? » avais-je demandé.

Rina avait repris conscience, mais elle avait gardé les yeux sur le garçon et la fille en s’exclamant : « La fille ! C’est l’amie dont je parlais tout à l’heure ! »

 

◆◇◆◇◆

« Reste en dehors de ça, Élise Georges, » dit le garçon. « Je suis occupé à parler à ce marchand. Je n’ai pas le temps de m’occuper de toi maintenant. »

D’après ce qu’ils s’étaient dit jusqu’à présent, j’avais compris que le garçon s’appelait Noel et la fille Élise.

Agacé, Noel regarda Élise et fit un signe de la main comme pour la faire fuir. Les yeux d’Élise s’étaient rétrécis et elle l’avait regardé avec insistance.

« Toi… ! »

 

 

J’avais senti le mana couler dans le corps d’Élise. Cependant, elle ne se préparait pas à lancer un sort. C’était juste une réponse naturelle déclenchée par son état émotionnel. Comme les émotions pouvaient affecter la force de votre mana et le timing de votre sort, les mages expérimentés s’entraînent à éviter cela. Ainsi, Élise n’était probablement encore qu’une apprentie. Bien qu’elle soit compétente, il était compréhensible qu’elle ne puisse pas le contrôler.

Alors que nous regardons le garçon et la fille se chamailler, Lorraine se frotta le menton et murmura : « L’amie de Rina, hein ? Alors c’est une mauvaise situation. »

« Vraiment ? » avais-je demandé. « Je veux dire, quoiqu’il se passe, ils ne vont pas commencer à se jeter des sorts ici. Et même s’ils le faisaient, nous pourrions y faire face. »

Tirer des sorts puissants au milieu d’une ville était interdit. À Yaaran et dans la plupart des autres pays, c’était la loi. Il y avait des exceptions occasionnelles, mais j’espérais qu’ils ne seraient pas assez imprudents pour déclencher une bataille de magie ici. De plus, j’étais presque sûr que l’Académie était fière de l’intelligence et de la bienséance de ses étudiants.

Mais là encore, les querelles entre aventuriers étaient monnaie courante, et on les laissait souvent dégénérer au point que la garde municipale devait intervenir. Ainsi, à moins qu’ils ne détruisent les biens de la ville ou ne blessent des passants innocents, les bagarres étaient rarement traitées comme un crime majeur. Pour cette raison, les aventuriers n’avaient aucun scrupule à se battre entre eux. Ce n’est pas qu’ils ignoraient la loi, mais ils ne se préoccupaient que du strict minimum requis pour vivre en société. C’est pourquoi tout le monde traitait les aventuriers comme de vulgaires ruffians.

En se basant sur cela, même si Noel et Élise commençaient à lancer des sorts ici, ils n’auraient probablement pas beaucoup de problèmes. Cela mettrait en danger les spectateurs, mais Lorraine pourrait mettre en place une barrière magique ou autre. De plus, j’avais déjà regardé s’il y avait d’autres mages dans le coin. Il y avait quelques aventuriers mages dans les environs, donc ils interviendraient probablement. Je ne pensais pas que la situation était particulièrement dangereuse.

Mais Lorraine secoua la tête et déclara : « Les enfants de l’académie sont une chose. Mais regarde ce que le marchand a sur sa hanche. »

« Oh, ça vient de la République Maritime d’Ariana. C’est donc de là que vient le marchand. »

Il y avait une dague accrochée à la ceinture du marchand. À en juger par sa taille et sa conception, elle n’était pas destinée au combat, mais plutôt à l’exhibition. Deux crêtes clairement visibles avaient été sculptées dans la poignée. J’avais déjà vu l’un d’eux avant. C’était le blason de la République Maritime d’Ariana. Le dessin consistait en un dragon marin étranglant une pieuvre géante en plein océan.

La République Maritime d’Ariana était un pays côtier qui prospérait principalement grâce au commerce maritime. Par conséquent, un certain nombre de ses citoyens étaient des marchands, et c’est pourquoi on pouvait les trouver dans presque tous les pays du continent. Cependant, je ne voyais pas en quoi c’était un problème en ce moment.

« L’autre blason montre qu’il appartient à la guilde des marchands d’Ariana, » expliqua Lorraine. « Ces poignards ne sont donnés qu’à ceux qui ont une certaine stature dans la guilde. Se disputer avec lui pourrait être dangereux. Et comme ce sont des étrangers, on pourrait les laisser à leur conflit, mais… »

La guilde des marchands d’Ariana avait la réputation de faire n’importe quoi pour gagner de l’argent. Elle employait un grand nombre de mercenaires et d’aventuriers puissants, et on disait qu’elle faisait même appel à des assassins à l’occasion. C’était une organisation dangereuse, entourée de faits nébuleux et de rumeurs inquiétantes. Ils n’étaient pas un problème si vous traitiez avec eux selon les règles normales de la société, mais les combattre exigeait un certain niveau d’engagement.

Lorraine avait voulu dire qu’il était extrêmement risqué de déclencher par inadvertance une bagarre avec eux, même par ignorance. Mais puisque l’amie de Rina était maintenant impliquée, elle disait aussi que nous ne pouvions pas simplement l’ignorer.

« N’est-ce pas un peu risqué d’intervenir après autant de querelles ? » avais-je fait remarquer.

J’aimerais bien intervenir, mais Noel et le marchand n’avaient pas l’air d’être prêts à faire la paix. Nous pourrions juste causer plus de problèmes et finir dans la querelle nous-mêmes.

« Je pense que ça devrait aller. J’ai remarqué quelque chose quand j’ai regardé la robe du garçon. Mais c’est la question importante. Rina, préfères-tu les aider ? »

Rina avait hoché la tête attentivement et avait répondu : « Oui, si c’est possible. Est-ce que ça serait bien ? »

 

◆◇◆◇◆

« Calme-toi, Élise. Tu n’as sûrement pas l’intention de commencer à lancer des sorts dans un espace comme celui-ci. »

Noel, qui semblait avoir une dizaine d’années, avait inopinément tenté d’avertir Élise. Cependant, son ton et son attitude l’avaient fait paraître extrêmement arrogant, et ses paroles avaient été contre-productives.

Quand Élise n’avait montré aucun signe de recul, Noel avait essayé à nouveau, en disant, « Ne comprends-tu pas que j’essaie de t’empêcher de te battre quelques minutes seulement après ton arrivée à Maalt !? Le doyen a insisté pour que nous nous comportions bien, et pourtant tu… »

Heureusement que rien d’important n’était encore arrivé. Peut-être avaient-ils plus de retenue que je ne le pensais ? Néanmoins, cela ne changeait rien au fait qu’ils étaient actuellement le centre d’attention. Peut-être n’étaient-ils pas si préoccupés par la foule qui se rassemblait parce qu’ils étaient nobles. Moi, un simple roturier, je ne pourrais jamais penser comme ça.

Pendant que je réfléchissais à l’attitude des nobles, Lorraine s’était frayé un chemin à travers la foule et s’était placée à l’avant, face au marchand et aux deux étudiants de l’Académie. Elle aurait pu faire sauter les gens hors de son chemin avec de la magie, mais cela n’aurait fait que jeter de l’huile sur le feu. Elle était prévenante en ne le faisant pas.

« Vous tous, attendez un moment, » dit-elle alors que les trois la regardent d’un air soupçonneux.

C’est tout à fait le genre de Lorraine de rester calme même lorsqu’elle est une étrangère qui apparaît soudainement au milieu d’une dispute.

« Qui êtes-vous ? Une Maaltesienne ? » demanda Élise.

« Oui. »

« Alors pourquoi vous mêlez-vous de ça ? Je suis sûre que vous pouvez voir que nous sommes de l’Académie. »

Élise sous-entendait qu’étant donné que la plupart des étudiants de l’Académie étaient des mages, et que même ceux qui ne l’étaient pas avaient reçu un entraînement au combat, il était extrêmement dangereux pour un civil ordinaire de s’impliquer. Elle veillait à la sécurité de Lorraine. Naturellement, elle n’avait pas à s’inquiéter. Lorraine allait bien.

« Je comprends, » poursuit Lorraine, « Je suis là pour vous. »

Lorraine s’était approchée de Noel. Noel avait essayé de reculer, mais Lorraine était trop rapide pour lui. Elle s’était approchée et avait touché sa robe. Je pensais que Noel allait dire quelque chose, mais il était resté silencieux de façon inattendue. Même Élise semblait stupéfaite par sa réaction.

Lorraine avait passé quelques instants à observer la robe de Noel, puis elle avait dit : « Comme je le pensais. Vos affirmations sont correctes. »

À voix basse, Rina m’avait demandé : « Attends, il disait la vérité ? Alors le marchand a vraiment abîmé sa robe ? »

« Lorraine a mentionné plus tôt qu’elle avait remarqué quelque chose. Elle devait faire référence à la robe du garçon. Mais euh, je n’avais pas remarqué qu’elle était endommagée. Je sens que les améliorations sont toujours actives. »

Je ne pouvais pas voir le mana comme Lorraine le pouvait, mais je pouvais vaguement dire quand un sort était activé ou quel pouvait être son effet. Mes sens m’avaient dit qu’il y avait encore de la magie sur la robe du garçon. Maintenant que j’y pense, c’était un peu plus faible que sur la robe de la fille. Peut-être ? Non, pas plus faible…

« Attends, qu’est-ce que vous voulez dire ? Comment pouvez-vous le dire ? » demanda Élise. Elle était tout aussi déconcertée que Rina et moi.

« Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis une alchimiste. Ce serait une chose si je ne faisais que regarder de loin, mais maintenant que j’ai touché et inspecté sa robe, c’est assez facile à voir. »

Lorraine le savait déjà, car elle pouvait littéralement voir le mana avec son œil magique. Mais le dire en public ne ferait que compliquer les choses, alors elle avait inventé une excuse plausible. J’étais le seul ici à connaître la vérité.

« Une alchimiste ? Alors ce que Noel disait… »

« Il avait raison. Ce qui veut dire que dans ce cas, c’est vous qui cherchez la bagarre. C’est compréhensible, cependant, étant donné les circonstances. Vous auriez pu formuler les choses avec plus de tact, jeune homme. »

Bien qu’il ait laissé Lorraine toucher sa robe, Noel avait soudainement retrouvé son attitude arrogante. Il avait arraché sa robe de l’emprise de Lorraine en disant : « Vos conseils sont inutiles. Je ne faisais que dire la vérité. »

Lorraine soupira et secoua la tête.

J’espérais que ce serait la fin de tout ça, mais les choses ne sont jamais aussi simples. Bien que Lorraine ait mis Noel et Élise sur la même longueur d’onde, elle n’avait pas résolu la cause réelle de l’agitation.

« A -Attendez, attendez ! » hurla le marchand. « Ça veut-il dire que c’est de ma faute !? Allons donc. Vous ne pouvez pas débarquer comme ça et lancer des accusations comme ça ! »

Le fait que Noel ait raison signifiait que le marchand était dans l’erreur. S’il n’avait vraiment rien fait à la robe de Noel, alors ce serait une accusation insultante.

Lorraine s’était approchée du marchand et lui avait murmuré quelque chose à l’oreille. Toute l’émotion sur son visage était tombée en un battement de cœur et il était devenu blanc comme un linge. Après quelques secondes, il avait hoché la tête, son corps entier tremblant.

« Alors, que vas-tu faire ? » demanda Lorraine pour insister.

« J’enverrai plus tard un dédommagement à l’Académie pour les dommages causés. Je suis vraiment désolé de vous déranger, » déclara le marchand, à la surprise générale.

Lorraine s’était retournée vers Noel. « Et vous ? » demanda-t-elle, comme pour le pousser à bout.

Les sourcils de Noel se froncèrent, et il avait l’air d’avoir mordu dans un fruit particulièrement amer, mais il semblerait ensuite avaler ce qu’il allait dire.

« Cela me convient parfaitement. Le doyen a insisté pour que nous nous comportions d’une manière digne d’un étudiant de l’Académie pendant que nous sommes à Maalt. »

Lorraine s’était ensuite tournée vers Élise, l’incitant à répondre elle aussi.

« Je n’ai rien à ajouter. Oh, mais une chose, Noel. J’ai eu tort. Je vais me rattraper. »

« Hrmph. Élise Georges, si tu veux m’acheter quelque chose, alors augmente d’abord tes notes. Et apprends à juger de la force de quelqu’un en face de toi. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser. »

Noel avait quitté l’arrêt de calèche. La tension dans l’air s’était dissipée, et les spectateurs s’étaient dispersés. Les seuls qui restaient étaient Rina, Lorraine, Élise et moi. Le marchand s’était également éloigné.

Maintenant que la zone était quelque peu déserte, Élise avait finalement remarqué Rina et s’était écriée : « Rina ! ? Qu’est-ce que tu fais ici !? »

***

Partie 5

« Ah, c’est donc pour ça que tu es là, » dit Élise en soupirant. « Donc ces deux-là sont tes mentors ? »

Nous étions maintenant en train de nous détendre dans un café dans un autre quartier de Maalt. L’ancienne camarade de classe de Rina, Élise Georges, nous avait également rejoints.

Rina avait pris quelques libertés avec son explication. Plus précisément, elle avait omis de dire qu’elle était tombée sur un mystérieux squelette, qu’elle avait failli devenir un maître de donjon et qu’elle n’était plus humaine. Cependant, ce n’était pas comme si elle mentait.

« Oui, » répondit Rina. « Je suis venue de la capitale, et les choses n’allaient pas bien. Mais après que Monsieur Rentt m’ait sauvée dans le donjon, j’ai enfin appris à prendre soin de moi. Mlle Lorraine est une mage extraordinaire, et j’ai l’intention de commencer à apprendre la magie avec elle bientôt. »

Rina n’avait pas exprimé d’intérêt pour la magie auparavant, mais elle avait appris à utiliser la Division. Nous avions décidé qu’il serait bon pour elle d’en apprendre plus sur la magie et d’être capable de l’utiliser dans une certaine mesure. Si quelqu’un la voyait utiliser une capacité vampirique, elle pourrait la faire passer pour un sort. Mais pour cela, elle devait comprendre ce que la magie pouvait et ne pouvait pas faire.

La magie ne pouvait pas reproduire les effets de la Division, mais comme elle pouvait projeter des ombres et autres, c’était une excuse plausible. Si quelqu’un mentionnait ensuite qu’il n’avait pas senti de mana, elle devrait dire qu’elle était vraiment bonne pour le cacher. Ce n’était pas une grande explication, mais c’était suffisant. Rina dissimulerait ses capacités vampiriques autant que possible, mais il était bon de se préparer à cette éventualité.

« Hein. Alors vous êtes un mage, » commenta Élise. « C’est pourquoi vous étiez si imperturbable quand vous nous avez approchés. Et Noel a dit quelque chose à propos d’apprendre à reconnaître la force d’une personne… Oh, ça veut dire que vous êtes une mage très puissante, Mlle Lorraine ? »

Lorraine inclina la tête. « Non, pas vraiment. Je suis surtout une érudite. Je ne pratique la magie que pendant mon temps libre. »

J’avais envie de crier « Menteuse ! », mais c’était vrai qu’elle était d’abord une érudite et ensuite une mage. Le problème, c’était sa remarque sur le fait qu’elle n’était pas si puissante que ça. Eh bien, je suppose qu’elle était juste modeste.

En vérité, il n’était pas si facile de savoir au premier coup d’œil quelle était la force d’un mage. S’ils libéraient leur mana et le laissaient s’écouler d’eux comme une aura, je serais capable de sentir à quel point ils sont intimidants, mais personne avec une quelconque compétence ne ferait quelque chose d’aussi évident. Il arrivait parfois qu’un mage fasse cela pour effrayer son adversaire, mais la plupart des mages cachaient généralement l’étendue de leurs réserves de mana. Lorraine cachait toujours son mana. C’était beaucoup plus sûr pour elle de cette façon.

Élise savait aussi que les mages cachaient souvent leur mana, elle avait donc regardé Lorraine avec scepticisme. « Vraiment ? Mais sinon, Noel n’aurait pas dit ça. »

« Oh, oui, ce garçon. Il est clair que vous ne vous entendez pas, mais y a-t-il une cause à ce désaccord ? » demanda Lorraine, changeant immédiatement de sujet.

« Désaccord ? Ce n’est pas vraiment si grave. Nous nous battons toujours pour les meilleures notes de l’Académie. C’est juste que notre rivalité s’est intensifiée et que notre relation a fini ainsi. Malheureusement, je n’ai jamais été capable de le battre. »

« C’est donc un très bon élève malgré son âge. »

« Oui, c’est certainement vrai, mais… Il a tendance à regarder les gens de haut, juste un peu, donc les incidents comme ce qui s’est passé plus tôt sont assez réguliers. »

« Un peu » ? Je ne devais pas être le seul à vouloir intervenir. Mais Lorraine et moi étions assez matures pour nous abstenir de dire ce que nous pensions.

Rina, en revanche, n’avait pas eu de scrupules. « Ce n’était pas du tout “un petit peu” ! Il était vraiment grossier ! »

Rina avait probablement été si directe parce qu’elle était furieuse qu’il ait pris Élise de haut. Il avait donné l’impression de la narguer avec arrogance, mais selon la façon dont on interprétait sa déclaration, on avait aussi l’impression qu’il respectait à contrecœur les compétences d’Élise. Au moins, il semblait accepter qu’Élise soit la plus compétente après lui. Cependant, il y avait toujours une partie de Rina qui pouvait être un peu enfantine, donc elle était plus susceptible de se concentrer sur le revers de la médaille que sur le compliment.

« Oui, bien sûr, » avait convenu Élise, « mais d’habitude il y a plus de logique derrière ses plaintes. C’est pourquoi j’ai été surprise qu’il hurle sur un marchand. Oh, ça me rappelle quelque chose. Que s’est-il réellement passé, Mlle Lorraine ? Je n’arrive pas à comprendre ce qui s’est passé. »

« Oh, oui, bien sûr. Quant à ça… Le marchand a déformé la magie de la robe de Noel. En conséquence, la robe était moins efficace. C’est tout ce que c’était. »

Nous le savions déjà. C’était ce que Noel avait accusé le marchand de faire en premier lieu. Ce que je voulais savoir c’était la cause.

« Mais les robes sont spécialement fabriquées à l’Académie, » ajouta Élise. « Des artisans de première classe ont tout fait, de la conception aux matériaux, en passant par les travaux d’aiguille et les enchantements. Elles ne s’abîment pas facilement. Ce serait une chose si les robes avaient affronté un monstre, mais le marchand n’a fait que rencontrer Noel. Il n’y avait rien qui semblait pouvoir faire ce genre de dégâts. »

Elle avait raison. D’ailleurs, ce n’était pas parce que le marchand faisait partie des échelons supérieurs de la guilde des marchands de l’Ariana qu’il était particulièrement habile au combat. Il n’aurait jamais pu faire autant de dégâts qu’un monstre en tombant sur Noel. De plus, Noel était un mage de l’Académie. Entre les deux, Noel et sa robe étaient plus forts.

Ce serait terrifiant si les marchands étaient aussi forts. Mais il y avait aussi les forgerons qui rassemblaient les matériaux pour fabriquer leurs propres armes, et les herboristes qui se rendaient dans des endroits dangereux pour trouver des herbes médicinales.

Alors que le marchand avait l’air d’avoir la tête sur les épaules, il n’était qu’un petit homme corpulent. Néanmoins, Lorraine prétendait que le petit homme corpulent avait endommagé la robe d’un mage de l’Académie. Mais qu’est-ce qui se passe ?

« Oui, normalement, ça n’arriverait pas. Mais… c’est différent si vous avez quelque chose comme ça. »

Lorraine récupéra un objet dans son sac et le laissa tomber, avec un bruit sourd, sur la table.

 

◆◇◆◇◆

Lorraine avait posé une petite dague sur la table. Elle était plus ornementale que fonctionnelle, et sa poignée était ornée de crêtes extrêmement complexes. Elle était différente de la dague que le marchand portait comme marque de son rang dans la guilde des marchands de l’Ariana.

« Ça a l’air cher, » avais-je murmuré par habitude.

Lorraine m’avait regardé avec une pointe d’exaspération. « Tu peux facilement t’offrir quelque chose comme ça maintenant. Mais… Je ne sais pas si tu pourrais t’en acheter un. D’ailleurs, ils ne sont pas vendus par ici, » avait-elle fait remarquer, ses mots étant lourds de sens.

« Qu’est-ce que ça… ? »

J’avais incliné la tête et regardé la dague. Mais lorsque j’avais essayé de la toucher, j’avais senti une sensation extrêmement désagréable remonter le long de mon bras. Je l’avais immédiatement lâchée.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Ma réaction avait piqué la curiosité d’Élise, qui avait poliment dit « Excusez-moi » et s’était approchée pour le ramasser elle-même. Lorraine avait attrapé son poignet pour l’arrêter.

« Vous ne devriez pas le toucher. »

« Hein ? Pourquoi ? »

Lorraine avait fait un geste vers moi. « Lui et moi avons développé une certaine résistance à ce genre de choses. Si quelqu’un qui n’a aucune résistance y touche, il pourrait y avoir des effets secondaires désagréables. Le marchand l’avait enveloppé dans ceci. »

Lorraine avait sorti un tissu plié de son sac.

« Je vois, » avais-je dit en hochant la tête. « Un tissu imprégné de divinité. Donc cette dague est… »

« Oui, c’est un objet maudit. C’est en fait un crime d’en apporter un à Maalt. »

Les objets maudits étaient connus sous différents noms, comme « biens maudits », « outils du démon » et « objets de l’ombre », mais ils se référaient tous à un type d’objet spécifique, comme mon masque. Techniquement, il s’agissait plutôt d’un objet divin, donc ce n’était pas vraiment la même chose, mais j’avais vraiment pensé qu’il était maudit au début. Après tout, il ne voulait pas s’enlever. Mais encore une fois, ça s’est avéré pratique. Je n’avais pas à trouver d’excuses pour ne pas me montrer.

« Un objet maudit ! ? Ceci ? C’est la première fois que j’en vois un, mais je ne peux pas le dire en le regardant, » dit Élise en fixant la dague avec des yeux écarquillés.

J’avais trouvé cela un peu surprenant.

Lorraine aussi, car elle avait déclaré : « Je me serais attendue à ce que l’Académie les ait par douzaine dans ses stocks. »

L’Académie était un établissement d’enseignement, mais aussi un centre de recherche. Leurs études allaient des sujets académiques standards à tous les sujets impliquant la magie. Cela incluait les objets maudits, il devait donc y avoir des spécialistes dans ce domaine. Techniquement, ils tombaient sous la rubrique des objets magiques, mais leurs effets ignoraient complètement les lois de la magie. Analyser et comprendre leur fonctionnement était un champ d’étude important.

« Même pour l’Académie, les objets maudits puissants sont généralement considérés comme précieux, » expliqua Élise. « Ils ne traînent pas par terre pour que tout le monde les trouve. J’ai entendu dire que la Tour en possède un certain nombre, mais ils sont censés être stockés sous haute surveillance. Un simple étudiant ne pourrait pas y avoir accès. »

« C’est donc comme ça que ça se passe à l’Académie de Yaaran. Je vois. Alors, dans ce cas, ce serait une expérience précieuse pour vous. Puisque vous êtes là, voulez-vous le toucher ? »

« Lorraine, ne viens-tu pas de lui dire de ne pas y toucher ? Es-tu sûre ? » avais-je demandé.

« C’est bien, mais pas à l’intérieur de la ville, car je ne sais pas ce qui pourrait se passer. Je ne propose certainement pas qu’elle le touche ici. Mais Élise sera à Maalt pendant un certain temps. Si nos emplois du temps le permettent, je serai heureuse de lui fournir un endroit et une occasion de le faire. Qu’en dites-vous ? »

La proposition avait l’air effrayante, mais puisque Lorraine l’avait proposée, il n’y avait probablement pas beaucoup de danger. Je veux dire, il y avait une grande variété d’objets maudits. Ceux comme mon masque, sans possibilité d’annuler leurs effets, étaient minoritaires, et la plupart étaient assez faibles pour que les saints de l’église puissent les purifier. Certains pays avaient même traité les plus faibles comme des objets magiques ordinaires. Cette dague devait être de ce niveau, sinon Lorraine ne l’aurait pas suggérée. Quoi qu’il en soit, elle était assez faible pour qu’un tissu infusé de divinité serve de bouclier.

Élise réfléchit un instant à la proposition de Lorraine, mais sa nature d’élève de l’Académie l’emporta. Avec un regard déterminé, elle déclara : « J’aimerais beaucoup avoir cette opportunité. En ce qui concerne mon emploi du temps, je ne connaîtrai pas les détails avant d’avoir vérifié, mais dès que j’en serai certaine, je vous contacterai. » Elle n’allait pas laisser une telle opportunité d’apprentissage se perdre.

Lorraine avait acquiescé et avait donné à Élise ses coordonnées.

D’après Élise, les étudiants de l’Académie louaient une grande auberge ici à Maalt. Les gens de la Tour se joindraient à eux, mais bon, ils ne lésinaient pas sur les moyens, n’est-ce pas ? Une auberge dans une ville paumée ne coûtait pas cher à louer.

Au moment de se séparer, Élise et Rina s’étaient prises dans leur bras et s’étaient promis de sortir de temps en temps pour manger pendant qu’Élise était en ville.

Pendant que nous observions leur échange, j’avais demandé à Lorraine : « Alors, peut-on supposer que c’est la dague qui a endommagé la robes ? » Bien qu’elle me donne toujours un frisson désagréable quand je la tiens, je m’y suis habitué.

« Oui. Il perturbe probablement le flux de mana dans les objets proches. Les objets magiques ont généralement un bouclier pour éviter cela, mais celui-ci est assez puissant pour le contourner. Il n’est pas facile de recréer cet effet avec notre technologie actuelle. »

« Mais ce n’est pas impossible ? »

« Bien sûr que non. Je peux penser à plusieurs méthodes potentielles. Les robes de l’Académie ont été conçues pour résister à ces méthodes existantes, pourtant elles n’ont rien fait contre cette dague. C’est ce qui fait qu’un objet maudit est un objet maudit. Si j’arrive à comprendre comment ça marche, ça vaudrait une petite fortune, mais ça ne semble pas prometteur. »

Lorraine avait un œil magique, il n’était donc pas difficile pour elle de comprendre le mécanisme d’un objet magique ordinaire. Les objets maudits étaient cependant dans une catégorie à part.

« Alors pourquoi toi et moi pouvons nous tenir cela et ne pas être affectés ? » avais-je demandé.

« Nous avons été bénis par le dieu du sanctuaire que tu as restauré. C’est essentiellement la même chose que de le tenir avec ce tissu. Rina pourrait être bonne si elle emprunte également ta divinité, mais je ne pouvais pas le divulguer pendant notre conversation. »

C’est logique. Si nous l’avions mentionné devant Élise, cela aurait soulevé la question de savoir où Rina avait acquis la divinité. Je devrais dire à Rina certaines choses sur cette dague plus tard.