Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 9 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Chasseurs de vampires et confirmation

Partie 1

Puisque Isaac avait déjà accepté de nous enseigner plus de compétences vampiriques, nous avions décidé que cela pouvait attendre après notre rapport à la guilde. Wolf serait sans doute agité si nous attendions trop longtemps.

Maalt avait déjà repris sa routine quotidienne, ce n’était peut-être pas une tâche urgente, mais je voulais m’en occuper dès que possible. Nous avions déjà passé en revue les trous potentiels dans notre histoire, donc tout irait bien. Quant à Isaac, nous avions décidé qu’il ne nous accompagnerait pas. Nive était probablement encore là, et elle avait un talent incroyable pour démasquer les vampires. Dès qu’elle croiserait Isaac, elle l’accueillerait avec un feu sacré.

On pourrait en dire autant de Rina, mais comme moi, elle n’était pas particulièrement gênée par la divinité. Pour les vampires ordinaires, la divinité n’était pas si mauvaise qu’elle les vaporise immédiatement. Ils se remettaient des blessures qu’elle causait, mais cela prenait plus de temps, et ils souffraient de brûlures légères rien qu’au contact. Puisque Rina n’avait pas eu d’effets de ce genre en canalisant la divinité, il était probable que le feu sacré de Nive ne l’exposerait pas.

Ce serait mieux si Nive ne faisait pas ça du tout, mais elle n’était pas du genre à écouter même si je lui disais de ne pas le faire. Tant que nous sommes en ville, nous ne pouvons pas complètement éviter de la rencontrer par hasard si elle est toujours là. Si c’était le cas, je devais être avec Rina quand nous la verrions. Quoi qu’il arrive, nous serions ensemble dans cette situation.

« Tout bien considéré, il n’y a pas autant de désordre que je l’avais pensé, » avais-je dit alors que nous nous dirigions vers la guilde.

Après ce qui s’était passé, je supposais que les habitants de la ville seraient encore paniqués ou choqués. Cependant, il n’y avait aucun signe de cela, pour autant que je puisse voir. Leurs expressions n’étaient pas particulièrement troubles, et ils se comportaient comme ils le feraient après une catastrophe naturelle ordinaire comme un tremblement de terre ou un ouragan. Ils réparaient les bâtiments et nettoyaient les débris que les monstres, les thralls et les aventuriers avaient causés. Il y avait quelque chose d’un peu étrange dans tout cela.

« Parler avec les gens de la ville devrait t’éclaircir sur la situation, » avait suggéré Lorraine.

Sa déclaration était ambiguë, mais j’avais décidé de suivre son conseil et d’aborder l’un des résidents de passage.

« Ah, ça. Quelque chose à propos d’un nouveau donjon sous la ville, non ? Mais les monstres ne sortent pas si souvent que ça. Eh, mettez ça sur le compte de la malchance. »

J’avais demandé à un autre résident, et il m’avait répondu. « Des monstres ? On dirait que certains sont sortis du donjon. Je connais quelques personnes qui en ont été victimes, mais on ne peut rien y faire. De plus, il y aura des paiements d’aide venant de sa seigneurie. Ce sera suffisant pour réparer la boutique, donc pas de problème. »

Une autre encore avait dit. « Les monstres ont eu mon mari. Mais il se battait pour nous protéger, j’en suis sûre. Je dois juste m’en souvenir et continuer à vivre, pour lui. Les femmes maaltesiennes sont dures. »

Tous ceux à qui j’avais demandé avaient dit clairement qu’il y avait eu beaucoup de dégâts dans la ville, mais…

« Aucun d’entre eux n’a mentionné que les habitants de la ville s’étaient transformés en monstres. »

Lorsque le donjon était apparu, il avait transformé un certain nombre de Maaltesiens en monstres. Les aventuriers n’avaient eu d’autre choix que de les tuer, mais ils l’avaient fait avec des expressions douloureuses. Tels étaient les faits. Pourtant, personne de la ville n’en avait parlé. Était-ce simplement trop tragique pour en parler ?

Alors que je passais en revue toutes les possibilités dans ma tête, Lorraine avait ajouté. « Eh bien, c’est une question un peu complexe. Il semblerait que personne ne se souvienne que certains de leurs concitoyens se soient transformés en monstres. Ils semblent penser que les monstres sont sortis en masse du donjon et ont tué ces gens. »

« Mais toi et Rentt vous vous souvenez de ce qui s’est passé, non ? » Rina avait fait cette remarque. « C’est tellement étrange. Isaac s’est également souvenu. »

Elle n’avait pas tort. Lorraine et moi pouvions parfaitement nous souvenir de ces événements. Et pourtant…

Isaac pensait que c’était grâce aux efforts de Laura en tant que maître du donjon. Les habitants pouvaient accepter le fait que des monstres avaient attaqué et qu’ils avaient maintenant un donjon sous leur ville, mais ils ne pouvaient pas accepter que leurs propres familles et amis se soient transformés en monstres et les aient attaqués. Alors Laura avait fait de petites altérations dans leurs souvenirs. Apparemment, les puissants maîtres du donjon peuvent faire ça. C’était en fait une révélation plutôt effrayante, mais c’était peut-être pour le mieux cette fois-ci.

Comme Laura était encore inconsciente, nous ne pouvions pas en être certains, mais Isaac avait probablement voulu dire que c’était la possibilité la plus probable. Je ne pouvais certainement pas penser à quelqu’un d’autre qui pourrait réaliser un tel exploit. C’était dans son caractère, vu l’importance qu’elle accordait aux habitants de la ville. Si c’était le cas, je suppose que c’était bien. Je veux dire, bien sûr, ce n’était pas vraiment bien qu’un maître du donjon puisse altérer sélectivement la mémoire des gens. Il n’y avait pas besoin d’être un génie pour savoir à quel point c’était impressionnant et effrayant. Mais quand même, c’était une de ces choses qui ne méritaient pas qu’on s’y attarde.

D’ailleurs, qu’est-ce qu’on peut y faire ? La tuer ? Je ne pouvais pas me résoudre à penser à ça. C’est grâce à Laura que Maalt avait survécu relativement intact. Sans elle, la ville aurait cessé d’exister, ne devenant qu’un donjon géant. Tant qu’elle avait l’intention de protéger Maalt, je pensais que les choses pouvaient rester en l’état.

Si un jour Laura devait changer d’avis, je ne l’affronterais pas. La seule chose que je pourrais faire serait de prier les dieux pour qu’une telle situation ne se produise jamais. Je ne pouvais même pas imaginer comment je pourrais la battre au combat. Elle était tellement plus puissante que n’importe lequel d’entre nous. Même si nous nous unissions et attaquions tous en même temps, nous n’aurions aucune chance.

« Il faudrait demander à Laura quand elle se réveille ce qu’un maître du donjon peut faire. Mais ça ne changera pas grand-chose, » avais-je dit à Lorraine.

« Il semble que les maîtres de donjon soient plus puissants que je ne le pensais. Ou est-ce quelque chose de spécifique à Laura ? Peut-être qu’il y a des limites en quelque sorte. C’est quelque chose que j’aimerais lui demander. »

Laura avait parlé de limites, mais nous n’avions aucune idée de ce qu’elles pouvaient être. Le grand pouvoir d’un maître du donjon a un prix, celui de vivre avec ces contraintes. Mais nous devions attendre que Laura se réveille pour les découvrir.

Nous avions continué notre conversation jusqu’à ce que nous arrivions à la guilde.

 

◆◇◆◇◆

La guilde était plutôt occupée à l’intérieur quand nous étions arrivés. Bien sûr, elle l’était, vu ce qui s’était passé. Du paiement des primes pour les thralls et les monstres à l’achat des cristaux magiques provenant de ces monstres, la guilde était bien occupée. Les employés derrière le comptoir accomplissaient leurs tâches à la hâte, triant des piles de papier. Un simple coup d’œil à leur visage suffisait pour voir que la lumière s’était éteinte dans leurs yeux. Une fois cette ruée terminée, ils pourraient très bien rentrer chez eux en titubant, s’effondrer sur le sol dans une stupeur épuisante, et dormir pendant des jours.

Au milieu de ce chaos, j’avais entendu une voix derrière moi.

« Rentt ! Lorraine et… Rina ? Je suis heureuse de voir que vous allez bien. »

Lorsque je m’étais retourné, Sheila, la réceptionniste de la guilde, était au courant de notre situation. Ses yeux étaient ternis par l’épuisement et on aurait dit qu’elle allait s’effondrer à cause de la fatigue qui suintait pratiquement de ses pores.

 

 

« On dirait que tu as un sacré problème sur les bras, Sheila, » avais-je dit avec sympathie.

Sheila avait secoué la tête. « Comparé à tous ceux qui ont combattu les monstres, ce n’est rien. Bien que nous aurions besoin de quelques mains supplémentaires, » murmura-t-elle, sa voix semblant mince et fatiguée.

Il n’y avait pas vraiment quelque chose que je pouvais faire pour aider. C’était le travail de la guilde, et vu comme ils étaient occupés, ils se faisaient probablement de l’argent dans le processus.

Les cristaux magiques des thralls se vendaient à un bon prix sur le marché, et les diverses matières premières qu’ils récoltaient étaient également très demandées. Il y avait aussi beaucoup de matières premières provenant des autres monstres qui pouvaient être utilisées pour reconstruire la ville, donc les affaires étaient en plein essor à la guilde dans un avenir proche. Quant à savoir si les employés en bénéficieraient, c’était une autre question, un mystère que seuls les plus hauts placés dans la chaîne et peut-être les dieux eux-mêmes connaissaient. Tout dépendait de Wolf.

« Bonne chance, » avais-je dit à Sheila. « Bien que j’aimerais célébrer le fait que nous ayons pu nous revoir, nous avons des informations dont Wolf devrait être informé. Sais-tu où il pourrait être ? »

« Oh, c’est en partie pour cela que je suis venue te parler. Le maître de la guilde est dans son bureau, alors, va le rejoindre. »

J’avais fait un signe de tête à Sheila et je m’étais dirigé vers le bureau de Wolf.

***

Partie 2

Dès que j’avais ouvert la porte du bureau, Wolf avait levé la tête et m’avait dit. « Alors, tu t’es enfin décidé à montrer ta sale gueule ? »

Bien qu’il n’ait que son œil droit, son regard était plus vif que jamais. Cependant, il n’était pas du tout intimidant. Je suppose que c’est parce que nous lui avions déjà expliqué diverses choses par le passé et qu’il nous considérait comme faisant partie de son troupeau. Malgré tout, je ne pouvais pas baisser ma garde. J’avais toujours l’intention d’omettre tout ce qui concernait Laura dans notre rapport.

Le bureau de Wolf était empilé avec tant de paperasse que je m’étais retrouvé impressionné par la hauteur de la pile. J’avais supposé que tout cela nécessitait la signature directe du maître de la guilde. C’est à ce moment que j’avais juré que je ne deviendrais moi-même jamais un maître de guilde.

« Ouais. As-tu une minute ? » avais-je demandé. « Je suis venu faire mon rapport. Cependant, tu as l’air plutôt occupé. »

Nos nouvelles n’étaient pas urgentes, et s’il voulait que nous revenions plus tard, ce n’était pas un problème. Il ne semblait pas y avoir de menaces immédiates pour la ville, donc il n’y aurait pas de mal si mon rapport était un peu en retard.

Sans hésiter, Wolf avait dit. « Non, cette pile peut attendre. Je vais l’écouter maintenant. Tu dois me parler seul à seul ou… ? »

Son œil droit s’était tourné vers Lorraine et Rina. Ce n’est pas qu’il voulait qu’elles partent, mais il voulait s’assurer qu’elles pouvaient écouter une conversation au cours de laquelle mon secret pourrait être dévoilé. J’étais sûr qu’il avait compris que j’en avais expliqué une partie à Lorraine, mais peut-être avait-il supposé que je n’avais pas tout dit à Rina.

J’avais secoué la tête. « Non, c’est bon. Elles savent toutes les deux. »

J’avais insisté sur certains mots, et l’œil unique de Wolf s’était agrandi de surprise. « Dans ce cas, elles sont libres de rester. Assure-toi de bien fermer cette porte, jeune fille, » avait-il dit à Rina, qui était entrée la dernière.

La porte était encore un peu entrouverte, alors Rina s’était empressée de la refermer derrière elle.

 

◆◇◆◇◆

Wolf était allé droit au but. « Donc, je peux supposer que le monstre dont tu as parlé pendant tout ce grabuge est mort ? »

« Ouais. On s’est occupé de lui. Voici la preuve. »

J’avais sorti un cristal magique. Shumini s’était presque entièrement transformé en cendres, mais celui-ci se trouvait à l’intérieur. Isaac ayant été proche de Shumini, je le lui avais offert, mais il l’avait remis entre mes mains en me disant que j’en aurais besoin comme preuve et qu’il ne m’en voudrait pas si je décidais de le vendre après. Shumini était presque comme un harceleur pour lui, donc il ne voulait probablement pas de ses souvenirs. Ou peut-être que je réfléchissais trop.

Wolf avait pris le cristal magique et avait dit « Eh bien. Celui-ci est d’une grande beauté. On n’en trouve pas souvent de cette taille. Ça a dû être un sacré adversaire. » Il avait l’air impressionné.

Bien que la taille ne soit pas toujours le facteur déterminant du prix, un cristal aussi grand que celui-ci apparaît rarement sur le marché. La couleur, la clarté et la quantité de mana qu’il contenait permettaient également de savoir qu’il était de haute qualité. Mesurer la quantité spécifique de mana nécessitait un outil spécialement conçu à cet effet, mais vous pouviez avoir une idée générale de la quantité contenue à l’intérieur après en avoir manipulé quelques-uns.

Quant à la taille exacte, celui-ci était environ deux classes plus grandes que le cristal que j’avais obtenu du squelette géant. Celui-ci était équivalent à la classe Or, mais on peut dire que le cristal de Shumini était équivalent à la classe Platine. Néanmoins, étant donné que le cristal d’un squelette géant atteint cette taille en collectant et en comprimant le mana pendant des années, voire des décennies, le fait que celui de Shumini ait atteint cette taille quelques heures seulement après être devenu un monstre prouvait à quel point il était puissant. Cela, ou le pouvoir qui avait créé le donjon était extraordinairement puissant.

Quoi qu’il en soit, il n’y avait aucun doute que ce cristal atteindra un prix élevé. Non pas que je l’ai apporté ici pour le vendre, mais puisque Isaac avait donné sa bénédiction pour le faire…

 

◆◇◆◇◆

« Très bien, commençons par l’état de la ville. »

Wolf avait commencé à expliquer ce qui s’était passé après que nous ayons vaincu Shumini — plus exactement, ce qui s’était passé après que nous ayons vaincu Shumini et que Laura ait retiré le noyau du donjon de Rina.

« Tout d’abord, les thralls qui sévissaient dans la ville sont soudainement devenus léthargiques. C’était beaucoup plus facile de les tuer. Nous devrions avoir vaincu la plupart d’entre eux. Il pourrait y avoir quelques traînards qui se cachent, mais ils ne représentent plus un grand risque maintenant. Selon Nive, quand les thralls perdent le maître qui les contrôle, leur intelligence chute souvent. Je suppose que c’est ce qui s’est passé quand vous avez achevé Shumini. »

Comme je l’avais prévu, Nive était de retour en ville. Je l’avais vu s’approcher des murs de la ville, donc ce n’était pas vraiment une erreur de supposer qu’elle était revenue maintenant que la barrière entourant la ville avait disparu.

« Que fait Nive maintenant ? » avais-je demandé.

« Elle est en train de traquer le dernier des thralls. C’est bien qu’elle fasse le travail sans qu’on le lui demande, mais elle avait l’air un peu de mauvaise humeur. Quelque chose à propos de l’absence de vampires. »

Alors que les thralls étaient des vampires en quelque sorte, Nive parlait vraisemblablement de vampires inférieurs et supérieurs. En particulier, elle voulait dire la classe de Shumini et plus. Elle avait dit qu’elle avait du flair pour ce genre de choses, donc elle devait savoir instinctivement que Shumini avait disparu. De plus, la ville n’avait plus la tension qui accompagnait la présence de Shumini.

J’avais l’impression qu’elle m’en voudrait si je la croisais. J’espérais vraiment que je ne la rencontrerais pas.

Wolf avait poursuivi. « Quant au reste, les monstres qui sont apparus dans la ville ont soudainement disparu. Je suppose que c’est aussi à cause de la mort de Shumini. C’était un peu après que les thralls aient ralenti, mais je ne vois pas d’autre raison. Quelque chose vous vient à l’esprit ? »

J’avais secoué la tête. « Non, rien de particulier. »

J’avais dit un mensonge blanc. Cela avait été déclenché non pas par la mort de Shumini, mais par le noyau du donjon. Lorsque Laura avait retiré le noyau de Rina et l’avait absorbé elle-même, elle avait fait disparaître les monstres. Il semblerait que la raison pour laquelle les habitants de la ville s’étaient transformés en monstres en premier lieu était due au donjon, donc je ne pouvais pas penser à une autre raison pour qu’ils disparaissent. Mais comme le fait de le révéler aurait causé toutes sortes de problèmes, je n’allais pas le mentionner.

« J’ai compris. Bref, les monstres sont aussi partis. La ville est en train de revenir à la normale. Il y a encore des dégâts persistants sur les bâtiments, et il y a des blessés à soigner, mais il semble qu’ils aient pris les choses en main. Le seigneur et le conseil ont versé des fonds de secours, et pour les blessés, les églises ont envoyé quelques prêtres et prêtresses. Nous avons également envoyé quelques personnes de la guilde. Maalt reviendra à la normale en un rien de temps. »

L’incident récent avait été assez grave, mais le fait que la guérison ne prendrait pas longtemps témoignait de la ténacité des résidents. Enfin, ça en faisait partie, mais j’étais sûr que la manipulation de la mémoire par Laura en était la raison principale. Même pour des gens aussi résistants que les Maaltesiens, il serait difficile de rester si vous pensiez que votre voisin pouvait se transformer en monstre à tout moment.

Si c’était juste une attaque de monstre aléatoire, ça pouvait arriver n’importe où dans le monde. Ce n’était pas quelque chose que vous pouviez éviter en déménageant. C’est pourquoi tout le monde était prêt à s’unir et à se rassembler autour de la communauté, en traitant leur chagrin et en essayant d’aller de l’avant malgré les difficultés. Il y avait aussi un donjon sous la ville maintenant.

Lorraine intervient : « En parlant de la ville, de la situation en dessous… »

Elle ne l’appelait pas « donjon », car cela aurait éveillé les soupçons. Si la plupart des habitants de la ville semblaient déjà connaître son existence, il n’était pas nécessaire de révéler que nous le savions aussi.

« Oui, nous sommes en train de l’examiner, » répondit Wolf. « Bien que tout le monde ait conclu que c’était un donjon. Les monstres qui en sortent ont déclenché toute cette agitation. Tout se met en place si cette hypothèse est juste. Nous n’avons aucune idée de la façon dont ils se sont soudainement formés, mais tous les mécanismes qui les sous-tendent ne sont encore que des théories. On ne peut rien y faire. L’hypothèse actuelle est que Shumini a commencé ses activités dans cette ville parce qu’il avait une idée de la formation du donjon. »

Wolf n’avait pas tout à fait raison, mais il n’était pas si loin non plus. La seule raison pour laquelle ils ne considéraient pas la possibilité que Shumini ait créé le donjon était que personne ne croyait que c’était possible.

Si l’apparition des donjons avait fait l’objet de nombreux débats, la plupart des chercheurs avaient conclu qu’ils étaient apparus naturellement. Plusieurs donjons soutenaient également cette théorie. Cependant, d’après l’explication de Laura, il en existait de nombreux types différents. Cela signifiait que certains étaient apparus naturellement et d’autres avaient été créés artificiellement. Mais il faudrait que je parle à Laura pour obtenir des informations plus détaillées.

« Nous avons également confirmé qu’il y a des monstres qui se promènent à l’intérieur. Mais quand nous les avons conduits à l’entrée, ils n’ont montré aucun signe de vouloir partir. On m’a dit que l’invasion de monstres était due à l’instabilité inhérente à un donjon nouvellement manifesté. Vous savez quelque chose à ce sujet ? »

« Oui, » dit Lorraine, répondant à la question de Wolf. « Mais il n’y a pas grand-chose de plus à dire à ce sujet. Lorsqu’un donjon se manifeste, son existence est instable, alors divers événements étranges se produisent à l’intérieur et autour de lui. Par exemple, s’il se manifeste dans une ville, il peut absorber une partie de la ville et modifier complètement son architecture. S’il se manifeste dans une forêt ou une montagne, il transforme la faune locale en monstres. Un exemple plus inhabituel serait — Non, je m’égare. En tout cas, je suis d’accord pour dire que les monstres de Maalt faisaient partie de ce processus. »

Je m’étais demandé quel était son exemple inhabituel. Peut-être qu’un donjon avait absorbé une ville entière. Peut-être pensait-elle à la cité antique que nous avions visitée. Bien sûr, c’était une autre chose dont nous ne pouvions pas parler. J’avais l’impression que nous accumulions des secrets que nous ne pouvions révéler à personne.

Il semblerait que l’hésitation de Lorraine n’ait pas déclenché les soupçons de Wolf pour l’instant. Il lui arrivait souvent de déblatérer sur quelque chose et de s’arrêter soudainement au milieu d’une phrase.

« Eh bien, je pense que c’est à peu près tout, » dit Wolf. « Je ne suis pas un érudit, donc je ne connais pas les détails et je ne m’en soucie pas, je laisse cela aux experts. Mais les choses vont commencer à bouger à Maalt. Après tout, nous avons un nouveau donjon. »

***

Partie 3

Pourquoi un nouveau donjon ajouterait-il à la charge de travail de la guilde ? D’abord, il y aurait un afflux de nouveaux aventuriers. Bien que les donjons génèrent toujours de nouveaux matériaux, il y avait une limite au nombre qu’ils pouvaient produire. S’il y avait trop d’aventuriers travaillant dans la même zone, le donjon pourrait manquer de ressources à collecter. Cela dit, il était presque impossible de manquer de monstres.

Ce n’était cependant pas le cas des divers trésors éparpillés dans le donjon. Ils n’étaient pas faciles à trouver, et plus il y avait d’aventuriers dans un donjon, plus les chances de trouver quelque chose étaient faibles. Les aventuriers gagnaient généralement leur pain quotidien en chassant des monstres et en vendant leurs cristaux magiques et leurs matières premières, mais ces mêmes aventuriers rêvaient aussi de devenir riches en trouvant un objet magique rare et en le vendant sur le marché. Il était extraordinairement rare de rencontrer un objet suffisamment précieux pour prendre sa retraite, mais le simple espoir de faire fortune était l’une des principales motivations des aventuriers. Évidemment, les chances de découvrir un tel trésor diminuaient lorsque des foules d’aventuriers envahissaient un donjon.

Sans parler du fait qu’il serait extrêmement frustrant qu’un nouveau venu fasse soudainement fortune dans un donjon que vous parcouriez depuis des lustres. Afin d’éviter que ce genre de chose ne se produise, la guilde avait l’habitude d’ajuster subrepticement le nombre d’aventuriers dans un donjon donné. Mais comme Maalt avait maintenant un autre donjon, la ville pouvait gérer un grand afflux d’aventuriers. La guilde n’avait pas encore une bonne idée de sa taille, mais selon l’échelle, peut-être quelques centaines d’aventuriers se déplaceraient vers la ville.

C’est pourquoi Wolf avait dit qu’il allait être occupé. Puisqu’un donjon récemment formé était un territoire inexploré avec de nouveaux trésors et monstres, il était préférable de s’y rendre tôt. Il y aurait une ruée initiale d’aventuriers, suivie d’une forte baisse et d’une augmentation progressive jusqu’à une population stable. La guilde ne serait probablement occupée que pendant les six premiers mois à un an, mais quand même…

« Les chercheurs et les érudits seront parmi les nouveaux venus, » nota Lorraine. « Nous sommes peut-être en marge de la civilisation, mais les donjons nouvellement formés sont un phénomène rare. Moi aussi, je veux en faire une étude approfondie. »

Les recherches de Lorraine portaient sur les monstres et les donjons, je pouvais donc comprendre son désir. De plus, elle était profondément impliquée dans la création de ce donjon, ce qu’aucun chercheur ordinaire n’aurait pu faire, même s’il l’avait voulu. Il ne fait aucun doute qu’elle voulait aller là-bas, sortir Laura de son sommeil, et la bombarder de questions. Non pas qu’elle puisse faire ça.

Wolf avait fait un signe de tête à Lorraine. « Oui, je suis sûr qu’il y aura des gens comme ça qui viendront. Il y a une prestigieuse Académie et une Tour dans la capitale royale, ce qui signifie qu’il y aura des professeurs et des mages de là-bas. Mais ils sont généralement parrainés par l’État, et je suis sûr qu’ils auront des chevaliers et autres pour les protéger. La guilde n’aura probablement pas grand-chose à faire là-bas. Du moins, c’est mon intuition. J’ai l’intention de prendre des mesures, cependant, justes au cas où je me tromperais. »

L’académie était un établissement d’enseignement supérieur géré par le royaume. L’élite des savants et des bureaucrates de Yaaran faisait partie de ses anciens élèves. Tous les étudiants apprenaient la magie, c’est pourquoi on l’appelait parfois l’Académie de magie, mais son nom officiel était simplement l’Académie. La plupart des étudiants étaient des enfants de familles nobles et de riches maisons marchandes, mais les roturiers doués étaient également autorisés à y participer. Il n’y avait pas de réelles restrictions en termes d’âge, mais la plupart des étudiants étaient de jeunes gens dans leur adolescence.

La Tour, quant à elle, était une organisation de recherche pour les mages. Son nom différait selon le pays, et certains pays avaient plusieurs organisations concurrentes. Les mages de Yaaran étaient moins particuliers, aussi la Tour désignait-elle ici celle de la capitale. Bien qu’il y ait techniquement différentes divisions au sein de sa structure — comme des laboratoires de recherche dédiés à l’étude des monstres, de différentes branches de la magie et des donjons —, elles faisaient toutes partie d’une seule et même organisation et étaient généralement appelées « La Tour. »

Dans d’autres pays, l’empire en particulier, le mot « Tour » désignait des organisations multiples et variées, mais… cela ne nous concernait pas vraiment.

« J’ai entendu dire que les gens de l’Académie et de la Tour sont tous un peu excentriques, » avais-je dit. « J’espère que rien de bizarre n’arrivera. »

Wolf fronça les sourcils. « C’est aussi ce que j’espère. Mais si quelque chose arrive, je compte sur vous pour y faire face. »

Sa remarque m’avait fait frissonner d’effroi. Les personnes affiliées à l’Académie ou à la Tour étaient soit influentes, soit avaient des amis haut placés. Je préférais ne pas avoir affaire à eux. Mais parfois, c’était inévitable. Les nobles de Yaaran étaient dans l’ensemble raisonnables, et tant que vous passiez par les canaux appropriés, ils ne vous feraient probablement rien de trop dur. Il n’y avait pas de quoi s’inquiéter. Ou du moins, je l’espérais.

« Pour ma part, j’espère que vous n’aurez pas besoin de moi, » avais-je ajouté.

« Oh, allez. Tu es un employé, donc tu dois travailler un peu. Mais de toute façon, c’est à peu près tout. Vouliez-vous parler de quelque chose d’autre ? »

Je n’avais rien, et il semblait que Lorraine n’avait rien non plus.

Rina, de son côté, avait demandé. « Hum, qu’est-il arrivé aux aventuriers qu’ils ont trouvés dans le donjon de la Nouvelle Lune ? »

Ah oui, c’est vrai. Ce qui était arrivé à Raiz et Lola, le couple qui avait passé l’examen d’ascension de classe Bronze avec moi. Ils étaient maintenant dans un groupe avec Rina. À ce moment-là, je dormais et nous n’avions pas encore mis au point notre histoire. Nous devions aussi vérifier les nouvelles capacités de Rina d’abord, donc elle n’avait pas encore pu revenir en ville. Elle ne savait toujours pas ce qui leur était arrivé à tous les deux. Quand je les avais vus dans le donjon, je m’étais assuré de les aider et de vérifier qu’ils pouvaient se déplacer. J’avais demandé aux aventuriers vétérans de les emmener en ville, ils devraient donc être quelque part dans Maalt.

Wolf, comme il sied à un maître de guilde, avait compris immédiatement. « Ah, eux. Vous êtes Rina, non ? Vous voulez savoir comment les membres de votre groupe, Raiz et Lola, se portent, oui ? »

La précision avec laquelle il avait répondu était impressionnante. Il avait même appris tous les groupes de débutants. Comme ces groupes pouvaient facilement mourir, la plupart des maîtres de guilde n’avaient qu’une idée générale des groupes de débutants dans leur ville. En se basant uniquement sur sa connaissance des aventuriers de la ville, Wolf était un maître de guilde unique et admirable.

Lorsque Rina acquiesça, Wolf répondit. « Ceux qui ont été trouvés au donjon de la Nouvelle Lune ont été envoyés dans des cliniques gérées par la guilde pour être soignés, donc… Une seconde, je vais chercher la liste. C’est parti. Ils sont à la clinique Kohm. Voici l’emplacement, » dit-il en indiquant la clinique sur une carte.

 

◆◇◆◇◆

Nous avions décidé de nous rendre à la clinique Kohm. Lorsque j’avais trouvé Raiz et Lola dans le donjon, je n’avais pas eu l’impression qu’ils étaient gravement blessés, mais ils étaient sévèrement affaiblis. Si la magie de guérison et la divinité pouvaient soigner les blessures, elles ne pouvaient pas remédier à la faim ou à l’épuisement. La seule façon de s’en remettre était de manger et de se reposer.

Peu importe la quantité de soins reçus, si votre corps était à sa limite, vous mourriez quand même. Ou du moins, c’était une possibilité distincte. C’est pourquoi il était inutile d’utiliser un sort de guérison sur une personne mourant de vieillesse. Comme nous ne connaissions pas les détails de leur état, nous étions toujours inquiets pour Raiz et Lola.

« C’est ça, hein ? » demanda Rina.

Nous étions arrivés à la Clinique Kohm. Elle se trouvait à une dizaine de minutes à pied de la guilde et était située un peu à l’écart de la rue principale de la ville, donc un peu à l’écart de l’agitation du centre-ville. Comme la clinique était destinée aux malades et aux blessés, ils avaient probablement besoin d’un endroit relativement paisible et calme. Mais comme elle traitait généralement un nombre assez important de patients chaque jour, elle était tout de même proche des rues principales de la ville au cas où ils auraient soudainement besoin de se ravitailler.

Disons qu’un aventurier avait été empoisonné par un monstre dont le venin est inhabituel. Si les sorts de guérison pouvaient gérer un bon nombre de ces cas, il fallait parfois faire appel à un herboriste compétent. Cependant, les herboristes utilisaient des matières premières pour créer leurs traitements, et une clinique ne pouvait en garder qu’une certaine quantité en stock. Lorsqu’ils avaient besoin d’un ingrédient rare qui n’était pas stocké sur place, un accès rapide au quartier du marché principal était nécessaire. Il était bon d’avoir des magasins à proximité qui pouvaient fournir des matériaux rares en cas d’urgence.

La clinique Kohm est un bâtiment d’un étage qui semblait un peu plus plat que ceux qui l’entourent. La plupart des bâtiments avaient au moins deux étages, mais quelques-uns en avaient trois. Il semblerait que la clinique n’ait pas utilisé son terrain de manière efficace, mais c’était probablement par égard pour les patients. La plupart ne seraient pas capables de monter des escaliers. Ils pourraient installer un ascenseur magique, comme une certaine maison de marchand, mais ceux-ci étaient extrêmement rares et chers. Même s’il s’agissait d’une clinique sponsorisée par la guilde, ce genre d’équipement était encore hors de portée. Dans l’ensemble, ce type de construction était idéal.

« Donc, nous allons — Quoi !? »

Alors que j’étais sur le point d’entrer dans la clinique, je m’étais tourné pour parler à Lorraine et Rina derrière moi, quand j’avais remarqué que Rina était en feu. Le feu ne la consumait pas avec les flammes rouges habituelles, c’était plutôt une flamme bleu-blanc qui l’enveloppait doucement, comme une aura. De toute évidence, Rina ne se rendait pas compte qu’elle était en feu, et elle avait penché la tête alors que je la fixais, les yeux écarquillés.

Ça veut dire que Rina ne pouvait pas le voir ? Rien que ça m’avait permis de comprendre ce qui se passait. Ce n’était pas des flammes ordinaires. C’était le feu sacré. Et il n’y avait qu’une seule personne dans tout Maalt qui pouvait le manier.

Lorraine pouvait également voir les flammes, elle m’avait jeté un regard et avait soupiré d’exaspération. Il était clair que nous étions arrivés à la même conclusion.

Alors que nous jetons un coup d’œil autour de nous, une voix déçue déclara. « Hein !? C’est bizarre ! Tu n’es pas un vampire ? »

Un chasseur de vampires aux cheveux gris et aux yeux rouges, armés jusqu’aux dents, était sorti de derrière un coin et s’était dirigé vers nous. C’était Nive Maris. Elle avait manifestement survécu à la bataille, car son corps ne présentait aucune trace de blessure.

 

 

« C’est une sacrée salutation, Nive, » avais-je dit. « Tu n’aurais pas pu dire “bonjour” avant d’essayer ça ? »

Nive cherchait des vampires en utilisant le Feu Sacré. Comme je m’y attendais, Rina ne semblait pas affectée par le feu, mais il était tout de même choquant de voir l’un de mes compagnons se transformer soudainement en flammes bleu-blanc.

J’avais dit à Nive de me prévenir d’abord, mais elle avait secoué la tête et répondu nonchalamment. « Si je faisais ça, le vampire s’enfuirait. Je n’avais pas le choix. Je sais, c’est impoli de faire ça à l’improviste. Mais quand il s’agit du risque contre les bonnes manières, eh bien… »

J’avais compris ce qu’elle disait, mais j’étais encore irrité. Je ne pouvais pas dire si c’était parce qu’elle nous avait soupçonnés ou parce que je me sentais un peu coupable d’être, en fait, une sorte de monstre pseudovampire. En considérant les intérêts de l’humanité dans son ensemble, je devais admettre que Nive avait raison. Cependant…

« Je comprends ce que tu essaies de dire. Mais de toute façon, pourquoi es-tu ici ? En parlant de ça, c’est étrange de te voir sans Myullias. »

Nive n’avait pas une seule blessure sur elle, alors que faisait-elle dans une clinique de soins ? Pour ce qui est de Myullias, j’avais toujours pensé qu’elles étaient livrées en kit.

« Malgré tout, Dame Myullias est toujours une sainte, » expliqua Nive. « Elle se trouve actuellement à l’église de Lobelia, où elle fait un sermon pour réconforter les personnes touchées par le récent incident. De plus, puisqu’elle est techniquement une sainte, elle joue le rôle de guérisseuse, de purificatrice, etc. Je crains que nous ne soyons confrontées à une pluie soudaine. »

Nive avait pris soin d’inclure des petites remarques comme « techniquement une sainte » et la boutade sur la pluie — le genre de choses qui auraient énervé Myullias si elle avait été là — mais je devais admettre qu’elle avait raison. Je n’avais jamais vraiment vu Myullias agir comme une sainte. Je me doutais cependant qu’elle m’enverrait promener si je lui disais ça.

« Et, pourquoi es-tu ici ? » avais-je demandé à nouveau. « Tu ne l’as pas expliqué. »

« Ah, je te demande pardon. Il y a des aventuriers ici qui ont été capturés par des vampires, non ? Je suis venue vérifier s’ils sont toujours sous l’emprise du vampire. Si tu te souviens, j’étais un peu trop occupée pour vérifier à ce moment-là. Et puis, parfois, ils ont l’air bien à première vue, mais ils finissent par être captivés. C’est pourquoi je suis ici. »

***

Partie 4

Nive n’avait rien dit de scandaleux, et il y avait des histoires de gens qui détruisaient leur propre village même après le départ de la horde de vampires. Les chasseurs de vampires avaient omis de vérifier si l’un des villageois avait été transformé en vampire. Il était important de confirmer que les victimes supposées n’étaient pas secrètement captivées. Mais…

« Peux-tu éteindre ça maintenant ? » avais-je demandé à Nive en regardant Rina.

Avec une note de surprise, Nive dit. « Oh, c’est vrai. Je ne pensais pas que ce serait un problème si elle ne pouvait pas le voir, alors j’ai oublié. Je m’en excuse. »

Nive leva sa paume et fit un mouvement d’étouffement. Les flammes bleu-blanc qui entouraient Rina diminuèrent lentement jusqu’à ce qu’elles s’éteignent avec un bruit de souffle.

Bien qu’elle ne pouvait pas voir les flammes, Rina les avait entendues s’éteindre. « Qu’est-ce que c’était !? Qu’est-ce que c’était ! » demanda-t-elle, légèrement paniquée.

Il semble que le feu sacré ne l’ait pas vraiment affectée, donc je suppose que c’est bon.

« Alors qu’est-ce qui t’a fait suspecter Rina ? » demanda Lorraine à Nive.

« Parce qu’elle est avec Rentt, bien sûr. Je plaisante ! Ne me regardez pas comme ça. J’ai entendu dire que Rina était avec toi quand tu es sorti du nouveau donjon, alors j’ai pensé que tu l’avais sauvée après que le vampire l’ait enlevée. J’ai senti que je devais mettre le feu à tout ce qui était suspect. C’est un risque professionnel, j’en ai peur. »

Nive avait vraiment un nez aiguisé pour ce genre de choses. Ou peut-être qu’elle avait juste un remarquable réseau d’informations. Il se pourrait qu’elle ait simplement entendu des rumeurs, mais Nive avait toujours cette aura de vouloir fouiller dans nos affaires. Je soupçonnais que des aventuriers ou des habitants qui nous avaient vus quitter la maison en question avaient dit quelque chose. Étant donné que quatre individus étaient entrés et que cinq étaient ressortis, je suppose que cette suspicion était justifiée. Pourtant, la plupart des gens auraient considéré cela comme une légère bizarrerie.

La tête de Nive, par contre, était câblée pour penser, « Oh, hey, ça pourrait être un vampire ». Une partie de moi souhaitait que son processus de pensée soit plus normal, mais comme ses intuitions étaient étonnamment précises, je ne pouvais pas vraiment me plaindre.

Il y avait aussi une partie de moi qui voulait déclarer avec suffisance que deux d’entre nous étaient en fait des vampires. Il n’y avait cependant aucun moyen de le dire. Ils essaieraient probablement de me tuer — « ils » étant Nive, Laura et Isaac. Pour être honnête, j’étais effrayé à l’idée de ne pas avoir la moindre chance contre eux dans un combat.

Je pensais m’être un peu amélioré, mais tout le monde autour de moi était encore plus fort, y compris Lorraine. Même si ses capacités physiques étaient loin d’atteindre mon niveau, sa puissance de feu pure en tant que mage et sa capacité à se protéger avec des sorts comme un bouclier, elle était beaucoup plus forte. J’étais presque sûr qu’elle pouvait me battre sans subir la moindre égratignure. Je suppose que le chemin pour devenir un grand aventurier est encore long et difficile pour moi.

« Dans ce cas, peut-on considérer que tes soupçons sont levés ? » avais-je demandé à Nive. Si elle faisait cette déclaration ici, cela éviterait des problèmes plus tard.

« Oh, oui. Pas de problème du tout. Mes excuses, Mlle Rina. Voulez-vous que je vous dédommage ? Quand j’ai essayé avec Rentt, je lui ai payé vingt pièces de platine. »

« V-Vingt pièces de platine !? C’est… Quoi ? »

Rina m’avait regardé comme si j’étais une sorte de voleur ou d’escroc, mais je n’avais rien demandé.

« Rina, que ce soit clair, je n’ai jamais exigé cette somme. Nive a juste continué à empiler les pièces. »

Elle avait augmenté le nombre de pièces si rapidement que j’avais l’impression qu’elle essayait littéralement de me noyer dans une mer de pièces. Techniquement, elle m’avait acheté les matériaux de tarasque, donc ce n’était pas comme si elle m’avait simplement donné les pièces. Malgré tout, c’était une somme ridicule.

« Allez-vous demander un paiement, Mlle Rina ? » demande Nive.

Rina secoua la tête. « Non. Je veux dire, est-ce que vous m’avez fait quelque chose qui nécessite une restitution ? »

Oh, c’est vrai. Je ne l’avais pas encore expliqué à Rina. C’était la faute de Nive, alors j’avais regardé Nive attentivement. D’ailleurs, je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’elle était extrêmement belle. Avait-elle vraiment besoin de cette beauté ? C’était un mystère.

Finalement, Nive laissa échapper un soupir, comme si elle avait perdu le concours de regard. « Sans entrer dans les détails, j’ai testé pour voir si vous étiez devenue une vampire, Mlle Rina. »

« Oh. Je m’en doutais en écoutant la conversation, mais comment ? Je n’ai rien ressenti. »

« Pour faire simple, je vous ai mis le feu. Comme ça. »

Nive avait dirigé un jet de feu sacré vers moi. Elle le faisait assez lentement pour que je puisse l’éviter si je le voulais, probablement parce que je m’étais plaint qu’elle le lançait sortie de nulle part. Je suppose que dans son livre, ce n’était pas « sorti de nulle part » si c’était assez lent pour que je puisse l’éviter. C’était une drôle de logique. De toute façon, le feu sacré n’allait rien me faire, donc ce n’était pas un problème s’il me touchait.

Le feu sacré m’avait frappé et enveloppé, comme si mon corps entier était en feu.

Rina s’était mise à crier : « Tu es en feu ! De l’eau ! Nous avons besoin d’eau ! »

« Non, il ne fait pas chaud du tout, donc c’est bon. Je veux dire, tu étais comme ça jusqu’à il y a peu de temps. »

« Hein !? Quoiiiiiiii !? »

« C’est une flamme spéciale créée par la divinité, » expliqua Nive. « Les gens ordinaires ne souffriront d’aucune blessure ou brûlure en la touchant. Cependant, les vampires trouvent la chaleur insupportable, et elle les brûle également. À moins d’être des vampires extrêmement faibles, ils ne mourront pas de ces flammes, mais… Ce n’est pas important. L’important, c’est qu’en mettant le feu à quelqu’un avec ça, je peux savoir en un clin d’œil si c’est un vampire. »

« En un coup d’œil ? Ah… »

Rina avait l’air de vouloir faire un commentaire sur cette partie. J’avais compris ce qu’elle voulait dire, qu’il y avait une personne de type vampire ici. Elle voulait peut-être même ajouter qu’elle était pareille. Mais elle ne pouvait pas le dire, alors elle avait dit à demi-mot : « Je vois, » comme si elle lisait sur une carte.

Fais au moins plus d’efforts ! pensais-je.

 

◆◇◆◇◆

« Raiz, Lola ! Allez-vous bien ? »

Une fois que nous étions entrés dans la clinique, un employé nous avait conduits à l’une des salles de traitement. Dès que Rina les avait aperçus, elle les avait appelés en courant. Je m’étais demandé pendant un moment si elle n’était pas trop bruyante, craignant de déranger les autres patients, mais alors qu’il y avait plusieurs lits dans la salle, seuls deux étaient occupés.

« Oh, Rina ! » Raiz s’était exclamé. « Nous allons bien, mais nous étions inquiets pour toi quand nous avons perdu le contact. »

« Où étais-tu ? Je craignais que nous t’ayons causé des ennuis en disparaissant soudainement, » ajouta Lola.

 

 

Les vampires les avaient enlevés alors qu’ils étaient séparés de Rina, ils ne savaient donc pas qu’elle avait également été kidnappée et qu’elle était en bien plus grand danger qu’eux.

« C’est ma réplique ! Mais je suis contente que vous alliez bien. Si vous ne pouviez pas me joindre, c’est parce que le vampire m’avait aussi enlevée. Ces deux-là, Rentt et Mlle Lorraine, m’ont sauvée. »

Nive n’était pas présente lorsque nous avions sauvé Rina, elle n’avait donc pas participé à la présentation. Bien sûr, il y avait deux autres personnes qui avaient participé à ce sauvetage, mais comme elles n’étaient pas là, Rina avait dû décider d’en faire abstraction pour le moment. Elle avait probablement aussi considéré qu’il serait gênant que Nive commence à s’intéresser aux détails. Au moins, j’étais sûr que Rina avait compris que Nive était la pire ennemie d’un vampire. Le problème était que Rina n’était pas une très bonne actrice. Mais comme elle n’était pas en train de jouer pour le moment, j’espérais que tout irait bien.

« Rentt ? Oh ! Rentt ! Vous avez sauvé Rina ? » demanda Raiz.

« Monsieur Rentt, merci beaucoup, » ajouta Lola. « Non seulement vous nous avez sauvés, mais vous avez aussi sauvé Rina. »

Ils étaient surpris de me voir ici, mais ils n’étaient pas particulièrement surpris que j’aie sauvé Rina. Ils savaient que je m’occupais des vampires. Cependant, je ne pouvais pas prendre trop de crédit. C’est Nive qui avait fait le plus pendant ce combat. Quant à Rina, son sauvetage était dû aux efforts de personnes autres que moi.

« C’est arrivé comme ça, et je n’ai pas fait grand-chose, » avais-je dit. « Pas besoin de me remercier. En tout cas, je suis content que vous alliez bien tous les trois. Alors, vous vous souvenez de Lorraine ? Elle était là quand nous vous avons secourus tous les deux. C’est mon… amie. J’espère que vous vous entendrez avec elle. »

Lorraine s’avança. « Je m’appelle Lorraine. Je n’ai pas eu le temps de me présenter dans le donjon de la Nouvelle Lune, mais Rentt m’a beaucoup parlé de vous deux. Quant à moi, je suis une érudite et une mage. Je suis aussi une aventurière de classe Argent. C’est un plaisir de vous rencontrer. » Elle leur avait ensuite tendu la main.

Raiz fixa Lorraine, les yeux écarquillés par la révélation qu’elle était une aventurière de classe Argent. Lola, elle, avait examiné le visage et le corps de Lorraine avant de jeter un coup d’œil sur le sien. J’avais une assez bonne idée de ce qu’elle pensait.

« Oh, un mage ? Et de classe Argent en plus ? Wôw ! Hum, j’aimerais bien être un aventurier de classe Argent un jour ! Je suis encore de classe Bronze, mais… avez-vous des conseils pour atteindre plus vite la classe Argent !? »

Raiz agissait clairement différemment quand il interagissait avec moi. En serrant la main de Lorraine, il lui avait parlé avec respect. C’était fondamentalement un culte du héros. Est-ce que je manquais à ce point de sérieux ? Je portais un masque étrange et une robe louche… Ouais, je n’en avais pas. J’avais juste l’air effrayant.

***

Partie 5

Lorraine sourit doucement à Raiz en se tournant pour serrer la main de Lola. « J’ai bien peur de ne pas avoir beaucoup de conseils à donner à ce sujet. Je n’ai pas atteint la classe Argent grâce à un quelconque effort de ma part. Je me suis simplement qualifiée pour cette classe alors que je poursuivais mes études. Mes capacités ont été testées, mais c’est à peu près tout. Si vous voulez apprendre comment devenir un aventurier de classe Argent ou plus, alors je crois qu’elle serait une meilleure professeur. »

Lorraine avait fait un geste vers Nive, qui observait Raiz et Lola depuis le fond de la pièce.

Alors qu’une partie de moi trouvait que cela ne correspondait pas au caractère de Nive d’être si réservée et tactueuse, c’était naturel étant donné ce pour quoi elle était ici. Elle essayait probablement d’observer Raiz et Lola à leur insu. Nive était la harceleuse d’un harceleur, le genre qui m’avait examiné de près à mon insu. Elle se fâcherait cependant si je disais ça.

Si mon impression de Nive était qu’elle était plutôt tendue lorsqu’il s’agissait de vampires, elle était calme et indulgente dans toutes les autres situations. Pour cette raison, malgré toutes les choses que je n’aimais pas chez elle, je ne pouvais pas me résoudre à la chasser.

« Oui, oui, un plaisir de vous rencontrer pour la première fois, » dit Nive. « Enfin, pas exactement. Mais puisque c’est la première fois que nous nous présentons, je m’appelle Nive Maris. Je suis une aventurière, et malgré les apparences, je suis de classe Or. Je suis ravie de vous rencontrer tous les deux. »

Nive avait semblé enjouée, mais son sourire n’atteignait pas ses yeux. Ce serait difficile à voir, cependant, à moins d’avoir traversé un bon nombre de situations mortelles. Mais elle était plutôt douée pour cacher ses intentions. Pour preuve, ni Raiz ni Lola ne semblaient se douter de quoi que ce soit à son sujet. Raiz était encore plus excité en entendant « Classe Or », tandis que Lola semblait avoir pris la beauté excessive de Nive comme un nouveau coup à sa confiance en elle.

Au moins, ils l’avaient reconnue du donjon. C’est logique. Il n’était pas exagéré de dire que Nive les avait sauvés tous les deux. Mais comme son comportement actuel était tellement différent de celui qu’elle avait lorsqu’elle combattait les vampires, il leur avait fallu un moment pour réaliser qu’elle était la même personne.

« C’est vous qui avez combattu ces deux vampires ? » demanda Raiz. « Et aussi, classe Or !? Sainte… À votre âge !? Et vous êtes une fille en plus ! »

Le commentaire de Raiz pouvait sembler sexiste, mais il ne l’avait pas voulu ainsi. La force physique était importante pour un aventurier. Même si les sorts et les techniques spirituelles pouvaient améliorer vos capacités physiques, en termes de force de base, les hommes étaient plus forts que les femmes. C’est pourquoi il y avait plus d’hommes que de femmes dans les rangs supérieurs de la communauté des aventuriers. Au moins dans la guilde, les aventurières étaient souvent considérées comme une classe inférieure aux aventuriers masculins.

En réalité, il n’était pas rare de voir un aventurier masculin se faire botter le cul parce qu’il avait sous-estimé une aventurière accomplie. Les aventuriers intelligents ou même simplement expérimentés ne se jugeaient jamais en fonction de leur sexe. Cependant, les débutants se basaient généralement sur les opinions sociales qu’ils avaient acquises avant de devenir aventuriers. Leur supposition que les femmes sont physiquement plus faibles que les hommes les avaient souvent freinés. Jusqu’à ce qu’ils apprennent à se débarrasser de leurs préjugés, ils commettaient une myriade d’erreurs.

Je ne pense pas que Raiz rentrait dans l’une ou l’autre des catégories. Il avait probablement juste cherché un moyen de complimenter Nive pour ses accomplissements. De plus, il était le seul homme de son groupe. Il ne serait pas dans un groupe composé principalement de femmes s’il pensait qu’elles étaient inférieures en tant qu’aventuriers.

« Je ne peux pas dire que je suis si jeune que ça, » répondit Nive, « mais j’ai fait beaucoup d’efforts. J’ai travaillé longtemps en tant que chasseur de vampires et j’ai progressivement développé mes capacités grâce à l’expérience. »

 

◆◇◆◇◆

« Oui. Chasser des vampires n’a pas l’air facile, » murmura Raiz pour lui-même. Ses épaules s’étaient affaissées.

Sa réaction était facile à comprendre. Demander à des aventuriers de classe Bronze fraîchement promus de chasser des vampires était presque aussi mauvais que de leur demander de chasser des dragons. Les deux options étaient hors de portée. Bien que mes critères aient été faussés parce que Nive donnait l’impression que c’était facile, la chasse aux vampires était un travail dangereux que même les aventuriers de haut niveau abordaient avec prudence. Ce n’était pas quelque chose qu’un aventurier ordinaire pouvait entreprendre avec désinvolture.

De plus, les vampires étaient extrêmement doués pour cacher leur existence, et il était pratiquement impossible de les retrouver une fois qu’ils s’étaient perdus dans la foule. Même si vous pouviez les affronter, un petit vampire était au moins égal à un aventurier moyen de classe Argent. De plus, ils peuvent constamment créer des thralls s’ils étaient laissés tranquilles. En supposant que vous ayez la chance d’en trouver un, ils pouvaient réduire un village ou une ville en un paysage d’enfer chaotique si vous ne les approchiez pas avec la bonne tactique. Il s’agissait d’une cible très difficile à atteindre, et les aventuriers de classe inférieure ne peuvent pas la chasser sur un coup de tête.

Nive n’avait pu le faire que parce qu’elle avait la capacité de repérer les vampires. De plus, elle comprenait mieux les vampires que n’importe quelle autre personne vivante. Elle avait une ténacité de terrier et un esprit analytique pour soutenir sa chasse obsessionnelle. Peu d’aventuriers débutants avaient cette combinaison de traits, d’où la déception de Raiz.

« Raiz, ce n’est pas comme si tu devais te précipiter et te mettre en danger, » dit Lola, le rassurant. « Nous devrions juste être patients et monter une marche après l’autre. Tu te souviens de ce que Monsieur Rentt nous a dit ? »

J’avais vraiment dit ça ? J’avais peut-être dit quelque chose au cours d’une conversation informelle, mais je ne m’en souvenais pas. Si je l’avais fait, je ne l’aurais pas dit de façon désinvolte. C’est vraiment ce que je ressentais. Après tout, j’avais passé dix ans à gravir lentement mais sûrement les échelons.

Même si j’étais devenu plus fort grâce à des événements étranges et uniques, l’effort constant était le moyen le plus efficace de s’améliorer. Ce serait différent si vous aviez un talent ou une capacité extraordinaire, mais si vous attendiez vaguement que le talent vous donne un coup de pouce, vous pourriez très bien terminer votre carrière sans arriver là où vous vouliez être.

« Hrm, une bonne observation. Je suis tout à fait d’accord, Rentt, » dit Nive, me félicitant de manière inattendue. « Bien sûr, si tu pouvais chasser les vampires, tu ferais quelque chose de grand pour le monde et pour l’humanité dans son ensemble. Mais les vampires sont mes proies, alors peut-être vaut-il mieux que tu acquières de l’expérience d’une autre manière. Trouve un travail qui correspond à ton niveau de compétence et accomplis-le régulièrement. Répète-le ainsi. Cela manque certainement de panache, mais c’est le meilleur moyen de devenir un aventurier complet et compétent. Le plus grand obstacle pour un nouvel aventurier est la confiance exagérée et le désir de gloire. La plus grande priorité est de surmonter ces choses. »

Nive m’avait offert de très bons conseils. J’étais habitué à ce qu’elle agisse comme si elle avait quelques vis en moins. Je pouvais dire que Lorraine pensait la même chose en voyant son expression lorsqu’elle étudiait Nive. En même temps, il y avait aussi un soupçon d’admiration, comme si Lorraine était impressionnée que Nive soit une aventurière de haut rang.

Raiz et Lola semblaient profondément émus par les paroles de Nive.

« Je vois. Donc ce que Rentt a dit était vrai. Faisons le travail et continuons d’essayer, Lola. »

« Mm-hmm. Ne vous poussez pas trop fort. »

Lola regardait Nive comme si elle était reconnaissante pour ce que Nive avait dit. Je suppose que Raiz avait tendance à aller trop loin. Lola avait dû être soulagée d’entendre un conseil qui pourrait freiner le pire de l’impulsivité de Raiz.

Nive continua. « Ce qui m’amène à mon propos. Je veux que vous deux continuiez à grandir en tant que prochaine génération d’aventuriers. Cependant, il y a quelque chose que je veux confirmer. »

Nive était sur le point d’expliquer ce qu’elle allait faire. C’était inattendu. Peut-être était-ce parce que les deux semblaient inconscients, au mieux. Il y avait une possibilité qu’ils deviennent des vampires avec le temps, mais pour l’instant, on ne pouvait pas savoir. Aucun des deux n’avait réalisé qu’ils pourraient finir par devenir des vampires. S’ils étaient devenus des vampires et qu’ils en étaient conscients, ils auraient fui. Mais comme ils n’en avaient aucune idée… Eh bien, au moins Nive était cohérente.

« Confirmer ? Que voulez-vous confirmer ? » demanda Raiz.

« Que vous deux n’êtes pas devenus des vampires. Vous avez été enlevés par des vampires, non ? Il y a une petite chance que vous ayez été captivés pendant le processus. Je voudrais lever tout doute. »

Nive souriait, et d’après les apparences, elle était polie. Cependant, les émotions qui se reflétaient dans ses iris rouges étaient tout autres.

Je ne voudrais pas être le sujet de ce regard, mais il semblait que Raiz et Lola ne sentaient rien d’anormal. C’est une bonne chose. Ils auraient voulu s’enfuir s’ils avaient pu sentir l’hostilité voilée de Nive.

Ni Raiz ni Lola n’étaient conscients du poids de leur situation, et ils avaient échangé des regards avant de répondre sans artifice.

« C’est bon. Lola est d’accord avec ça aussi, non ? »

« Ouais. Tant que ça ne fait pas mal. »

Nive tendit la paume de sa main et invoqua une flamme bleu-blanc. « Ça ne fera pas de mal s’il n’y a pas de problème. Puisque vous êtes d’accord, pardonnez-moi. »

Une boule de feu de la taille d’une tête humaine dansait au sommet de sa paume. Raiz et Lola avaient regardé Nive avec curiosité alors qu’elle tournait sa paume vers le haut. Les flammes bleu-blanc les avaient engloutis, comme pour les consumer, mais aucun d’eux n’avait réagi. Ils avaient senti que quelque chose était peut-être différent et avaient incliné la tête avec curiosité, mais cela s’était arrêté là. Ils n’avaient pas mal et ne brûlaient pas, donc tout allait bien.

Nive avait l’air un peu découragée, mais il semblait qu’elle avait pensé que la possibilité était faible au départ. Elle hocha la tête, puis tourna à nouveau sa paume vers le couple, faisant signe de la main d’éteindre les flammes. Les flammes laissèrent échapper un doux grésillement alors qu’elles s’éteignaient.

« Merci beaucoup, » dit Nive à Raiz et Lola. « Il n’y avait pas de problème particulier. Vous deux devriez être à l’abri de toute influence vampirique supplémentaire. » Elle leur avait adressé un sourire doux et serein.

***

Partie 6

« Tu n’as pas besoin d’avoir l’air si déçu, » avais-je dit à Nive.

Elle se tourna vers moi et haussa les épaules. « Je vis pour chasser les vampires, tu sais. Bien sûr, je serais contrariée si je pensais être sur le point d’en tuer, pour finalement ne rien avoir. Non pas que je veuille que les gens se transforment en vampires. C’est vraiment mieux qu’ils ne le fassent pas. »

La dernière remarque de Nive était étonnamment rationnelle. Je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’elle n’était pas aussi mauvaise que les gens le disaient. C’est juste qu’elle avait une obsession anormale de tuer des vampires.

Actuellement, Nive, Lorraine et moi étions à l’extérieur de la chambre de Raiz et Lola à la clinique. Rina était à l’intérieur avec les membres de son groupe. Nous nous étions dit qu’ils avaient beaucoup de choses à rattraper, alors nous étions sortis. Ils devaient aussi discuter de ce qu’ils allaient faire à partir de maintenant. La présence d’étrangers rendrait les choses un peu plus gênantes.

Lorraine et moi nous demandions s’ils allaient aborder l’état actuel de Rina. Je connaissais assez bien les personnalités de Raiz et de Lola grâce à mes interactions avec eux pendant l’examen d’ascension de la classe Bronze, mais même à ce moment-là, je supposais que Rina omettrait de dire qu’elle était maintenant un monstre. Il serait peut-être bon de leur révéler le secret à un moment donné. Mais pour l’instant, c’était un fardeau trop lourd à porter pour une paire d’aventuriers de classe Bronze.

Raiz et Lola étaient aussi assez jeunes pour que je préfère qu’ils aiment encore l’aventure. Peut-être serait-il préférable d’attendre qu’ils soient aussi blasés que moi. Non, ça pourrait être pire en fait. Ils pourraient divulguer l’information à quelqu’un pour de l’argent. En tout cas, c’est ce que je ferais.

« Oh, en parlant de vampires, » interrompit Lorraine en s’adressant à Nive, « As-tu tué celui que tu as croisé dans le donjon de la Nouvelle Lune ? »

Oh ouais, nous n’avions pas pris la peine de demander à Nive à ce sujet.

« Oui, j’ai fait en sorte de le tuer. Comme je voulais lui poser beaucoup de questions, j’ai arrêté mes attaques pendant qu’il pouvait encore répondre, mais je dois le reconnaître à l’ennemi. Il a choisi la mort et s’est transformé en cendres. En gros, je n’ai rien pu en tirer. C’est dommage. C’est pourquoi j’avais placé mes espoirs dans le boss de Maalt, mais ce mur… C’était une terrible déception. » Ses épaules s’étaient affaissées dans une rare démonstration de tristesse.

Je pouvais comprendre comment ça pouvait être horrible pour quelqu’un dans la position de Nive. Elle avait passé beaucoup de temps et d’argent à se préparer à l’apparition du vampire, pour que ce soit nous qui l’emportions à la fin. Je doute que Nive se soit souciée du mérite, mais puisqu’elle voulait tant tuer des vampires, ça aurait pu être la même chose.

« Je ne peux que m’excuser sur ce point. Nous n’avons pas trouvé grand-chose non plus, » avais-je répondu.

Ce n’était pas vraiment un mensonge. Nous savions que Shumini avait créé un donjon et essayé d’en devenir le maître, mais nous ne savions pas pourquoi il s’était donné la peine de le faire. Y avait-il un avantage particulier à être un maître de donjon ? Ou y avait-il une autre raison ? Il n’y avait aucun moyen de le savoir. Nous pourrions demander à Laura, mais elle était en train de se reposer. Nous n’avions aucune idée de quand elle se réveillerait. Les nobles dames, après tout, apprécient leur sommeil.

« Non, ce n’est pas ta faute, Monsieur Rentt, » dit Nive en secouant la tête. « J’ai simplement mal évalué la situation. J’aurais dû laisser le donjon de la Nouvelle Lune tel qu’il était et me diriger directement vers Maalt. Cependant, si je l’avais fait, des aventuriers comme Raiz et Lola auraient été des victimes. Je n’ai pas pu tuer le chef vampire, mais tu l’as eu à la fin, Monsieur Rentt. C’était probablement mieux ainsi, donc je n’ai pas à me plaindre à ce sujet. Mais je regrette de ne pas avoir pu les tuer moi-même. »

« Peut-être la prochaine fois, » avais-je dit. « Mais j’espère qu’il n’y aura pas de prochaine fois. »

J’avais dit ça en plaisantant, mais Nive avait hoché la tête sérieusement et avait ajouté. « Oui, personne ne devrait être entraîné dans les machinations d’un vampire une seconde fois. Cependant, cette ville devrait se porter bien pendant un certain temps. »

Je m’étais demandé comment elle pouvait en être aussi sûre. J’avais incliné la tête vers elle d’un air interrogateur.

Nive avait compris mon scepticisme et m’avait expliqué. « C’est une chose si c’est juste un vampire moyen, mais quand un grand vampire meurt quelque part, les autres vampires ont tendance à éviter cet endroit. Ils ont sans doute une sorte de réseau de communication. Normalement, on pourrait penser qu’ils veulent se venger des humains qui ont tué leurs proches, mais ils sont plus intelligents que ça. C’est en partie ce qui fait d’eux des proies si difficiles. Et c’est aussi pourquoi ils ont été capables de se cacher dans l’obscurité aussi longtemps qu’ils l’ont fait et de survivre. Donc, pour le moment en tout cas, cette ville est sûre. »

C’est donc ce qu’elle voulait dire. Shumini était un grand vampire, donc si Nive avait raison, les vampires ne reviendraient pas à Maalt de sitôt. Néanmoins, il fallait être prudent. Mais Wolf pouvait gérer ces détails, donc ce n’était pas quelque chose dont je devais m’inquiéter.

« Cela signifie-t-il que tu vas quitter Maalt, Nive ? » avais-je demandé.

Elle vivait essentiellement pour tuer des vampires, donc j’avais supposé qu’elle ne resterait pas dans les parages quand il y avait peu de chances d’en rencontrer un. Je ne voulais pas dire que je voulais qu’elle quitte la ville… pas vraiment.

En dehors de son obsession pour les vampires, Nive était une aventurière extrêmement compétente. Je me sentais coupable de lui cacher des choses. Ce serait mieux si elle n’était plus là, mais c’était juste à cause de mes circonstances personnelles. Pour les Maaltesians, Nive était utile.

Cependant, Nive avait répondu. « Je pense qu’il est temps de partir. Je suis intriguée par ce nouveau donjon, mais la plupart des questions sur ce genre de choses restent sans réponse. Je ne suis pas un expert, et ce n’est pas en l’examinant que je vais en apprendre plus sur les vampires. J’ai l’intention de quitter discrètement la ville avant que les gens de l’Académie et de la Tour ne commencent à affluer. »

 

◆◇◆◇◆

« Je suis désolé d’entendre ça, » avais-je dit. « J’espérais que tu resterais un peu plus longtemps et que tu te ferais un nom ici à Maalt. »

Quand j’avais dit cela, Nive m’avait regardé fixement dans les yeux, avait soupiré et avait haussé les épaules. « Ce n’est pas un mensonge total, mais ce n’est pas ce que tu ressens vraiment, Monsieur Rentt. Mais ce n’est pas grave. Je suis une femme occupée. Il y a encore beaucoup de vampires à tuer. Je ne te manquerai pas trop quand je partirai. Bien que, je suppose que les choses seraient différentes si tu es réellement un vampire… »

Nive s’était rapprochée de moi, s’arrêtant avec son visage à quelques centimètres du mien, et avait secoué la tête. « C’est vraiment étrange. Pourquoi n’es-tu pas un vampire, Monsieur Rentt ? »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? » avais-je demandé.

« Exactement ce à quoi ça ressemble. Je sais que nous avons réglé ça il y a longtemps, mais j’étais convaincue que tu en étais un, Monsieur Rentt. »

« C’était à cause de mes activités suspectes et autres, n’est-ce pas ? »

« C’était une partie du problème. Mais au final, c’était l’intuition. Pas la raison, pas le feu sacré, mais mon intuition. Elle ne m’a jamais fait défaut auparavant. Jusqu’à ce que je te rencontre, bien sûr. C’est pourquoi, Monsieur Rentt, je t’ai toujours à l’œil. »

Elle avait commencé à se rapprocher encore plus. La porte de la clinique s’était ouverte et Rina avait sorti sa tête. Elle nous avait regardés, Nive et moi. Le temps s’était arrêté pendant un instant.

 

 

« Hein ? Rentt, toi et Mlle Nive êtes… ensemble !? M-M-Mlle Lorraine ! Êtes-vous d’accord avec ça !? » déclara Rina en criant. Elle avait saisi Lorraine par les épaules et commença à la secouer d’avant en arrière.

L’expression de Lorraine était difficile à décrire alors qu’elle laissait Rina la secouer. « Bien, ou pas… Je ne pense pas… c’est ce que tu penses… C’est… »

« Alors qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qu’un homme et une femme peuvent faire d’autre si près l’un de l’autre ? À part, tu sais, le B-B-B — »

« B ? »

« Par exemple… un baiser. »

« Hmm. Je ne sais pas. Le feront-ils ? Rina, on va voir s’ils le feront, » dit Lorraine d’un ton taquin.

Nive se tourna vers moi. « Hm, allons-y, Monsieur Rentt ? Je n’y vois pas d’inconvénient. »

« Mais moi oui. Recule, s’il te plaît. »

J’avais pris Nive par les épaules et l’avais repoussée. Je ne savais pas si elle plaisantait ou non, mais elle avait légèrement plissé les lèvres, ce qui était d’autant plus troublant. J’avais l’impression que si elle m’embrassait, elle allait aspirer toute la vie en moi. Sérieusement. Je veux dire, je devrais être celui qui fait la succion, mais… Je ne peux même pas imaginer lui faire ça.

Pour une raison inconnue, Rina avait eu l’air déçu, tandis que Lorraine gloussait.

« Allez, ne me fais pas ça, Lorraine, » l’avais-je suppliée.

Elle avait répondu en plaisantant, « Oh, mais c’était divertissant. Rina en sait plus sur ces choses que je ne le pensais. As-tu été déçue ? » avait-elle demandé à Rina.

Rina avait rougi et avait balbutié : « Rien de tout cela ! Hum, donc vous deux… n’êtes pas dans une relation comme ça ? »

Si l’on considérait que Rina continuait de poser cette question, elle en savait vraiment plus sur le sujet que je ne le pensais. Ça ou elle était juste très curieuse.

« Cela ne me dérangerait certainement pas si c’était le cas, » ronronna Nive.

« S’il te plaît, arrête. C’est difficile de dire quand tu plaisantes, et ça me fout la trouille. »

« Tu n’as vraiment pas le sens de l’humour, n’est-ce pas, Monsieur Rentt ? » déclara Nive en secouant la tête. « Je vais arrêter maintenant. Il y a trop de gens qui m’en voudraient si je poussais les choses plus loin. Mademoiselle Rina, vous nous avez surpris par hasard au moment où je me suis rapprochée de lui. Il n’y a rien d’autre à dire. »

« Oh, je vois… »

Encore une fois, je m’étais demandé pourquoi Rina était si déçue. Si Nive et moi étions un jour dans ce genre de relation, les émotions conflictuelles seraient le dernier de nos problèmes. Nous étions simplement trop différents. Du moins, c’est ce que je ressentais. Cependant, je ne pouvais pas vraiment le dire avec précision. Appelons ça mon intuition.

« D’ailleurs, si nous étions dans ce genre de relation, » poursuit Nive, « nous ne le ferions pas en public. Nous le ferions discrètement et en privé. Même s’embrasser devant Mlle Lorraine serait exagéré. »

« Oh, c’est logique. Mais j’ai entendu dire que certaines personnes aimaient ce genre de choses, » se dit Rina.

« Mlle Rina, vous ne jouez pas l’idiote, n’est-ce pas ? Je commence à croire que c’est le cas ici. »

« Non, non, non ! Ce n’est pas vrai ! Du tout ! »

Je suppose que Nive et Rina avaient des personnalités compatibles parce qu’elles s’entendaient bien en ce moment. C’est juste moi, ou Nive était en fait sur la défensive ici ? C’était inattendu.

Laissant les deux femmes à leur badinage, Lorraine s’était approchée de moi. « Et qu’est-ce que tu as ressenti en fait ? C’est peut-être une chasseuse de vampires folle et obsédée, mais c’est une beauté de classe mondiale. Es-tu sûr que tu n’étais pas heureux que son visage soit si proche du tien ? »

Lorraine avait plaisanté, mais j’avais immédiatement secoué la tête. « J’ai plutôt eu l’impression qu’un dragon s’approchait de moi pour m’attaquer avec son souffle. »

« Oh, ah, mes condoléances. »

« D’ailleurs, je ne me sens pas très bien dans ce domaine en ce moment. Cependant, je ne dirai rien du tout. »

Nous avions échangé des mots dans un murmure. Cependant, nous nous étions assurés de rester suffisamment vagues pour que cela n’ait pas d’importance si Nive nous entendait.

« Ah, oui, c’est vrai, » avait convenu Lorraine. « C’est intéressant que Rina soit si fascinée par le sujet. »

Lorraine avait raison. Comme Rina était une pseudo-vampire comme moi, j’avais supposé que ses émotions et ses désirs étaient plus modérés. Était-ce parce qu’elle venait juste de devenir une vampire ? Ou parce que Shumini avait essayé de la transformer dans l’intention expresse d’en faire sa compagne ? Dans mon cas, j’avais commencé comme un squelette. Peut-être mes sentiments étaient-ils moins intenses parce que j’avais été coupé de tous mes désirs vivants et que j’en subissais encore les conséquences. Si c’est le cas, ces différents désirs pourraient revenir, même s’ils étaient quelque peu atténués.

« Peut-être qu’elle est juste à cet âge, » avait suggéré Lorraine. « Ses amis sont aussi “plus que des amis, moins que des amants”, tu te souviens ? »

« Raiza et Lola ? Je vois. »

Alors que nous poursuivions notre discussion, Nive et Rina avaient terminé leur conversation.

« Bien, je vais prendre congé. Je quitterai la ville demain, alors vous êtes plus que bienvenu pour venir me dire au revoir. Adieu. » Sur ce, Nive avait quitté la clinique.

Je ne la comprenais vraiment pas parfois. Vais-je aller la voir partir ? Ouais, j’avais vraiment hésité à y aller.