Histoires courtes en prime
Partie 3
À propos d’une rencontre avec un jeune garçon
Les aventuriers étaient bizarres. C’est ce qu’avait pensé Lista Ease, le fils d’un marchand de Maalt, lorsqu’il en avait rencontré un pour la première fois.
Les parents de Lista tenaient à Maalt un magasin général appelé la Société marchande Ease. La plupart de leurs marchandises provenaient d’autres marchands, mais cela ne suffisait pas à attirer les clients. Pour survivre, ils avaient besoin d’au moins quelques produits exclusifs à leur magasin. Lista n’était encore qu’un enfant, mais il en était parfaitement conscient.
Il savait que trois fois par an, son père ou sa mère se rendait dans le village natal de sa mère, au fin fond des montagnes, pour obtenir des produits spéciaux. Ce village se trouvait à quelques jours de Maalt, mais la terre y était rude. Il y avait des monstres et des bandits sur le chemin, alors son père y allait généralement pendant que sa mère tenait le magasin.
Mais pas cette fois-ci. Sa mère devait faire jouer ses relations pour négocier ces produits, et elle devait donc s’y rendre une fois par an pour rester dans leurs petits papiers. C’était l’un de ces cas. Elle voulait les présenter à son fils pendant qu’elle était là, et Lista l’avait donc accompagnée au village de Kachara.
Bien sûr, ils ne pouvaient pas partir seuls avec un simple cocher. Ils avaient besoin d’un garde du corps, et ils avaient donc demandé à la guilde de recruter un aventurier talentueux.
Un homme étrange nommé Rentt Faina répondit à leur demande. Il portait une robe noire et diabolique, effrayante, mais pour le dire franchement un peu cool. Son visage était recouvert d’un masque de crâne, ce qui troubla la mère de Lista, qui lui demanda de l’enlever.
Les parents de Lista avaient toujours dit que regarder le visage des gens pour déterminer leur personnalité faisait partie du travail. C’est probablement pour cette raison qu’elle voulait que Rentt retire son masque. Mais Rentt refusa. Cela gênait un peu la mère de Lista, qui ne savait pas si elle devait lui faire confiance. Elle ne voulait pas penser que l’aventurier les attaquerait en chemin, mais c’était possible.
Cependant, Rentt s’était montré étonnamment gentil, et lorsqu’il avait remarqué son inquiétude, il s’était expliqué. Il avait dit qu’une connaissance lui avait donné le masque un jour, et quand il l’avait essayé, il s’était rendu compte qu’il ne pouvait pas l’enlever. La mère de Lista ne l’avait pas cru au début, alors Rentt l’avait laissée tirer dessus aussi fort qu’elle le pouvait. Une fois qu’elle avait essayé et échoué, elle lui avait fait confiance.
Lista l’essaya aussi, et bien que Rentt n’ait même pas touché le masque, on avait l’impression qu’il était collé avec une sorte d’adhésif. Il ne semblait pas tirer sur sa peau, comme s’il faisait partie de son visage. Sa mère craignait qu’il s’agisse d’une malédiction, mais Rentt avait déclaré qu’il pouvait entrer et sortir de Maalt sans problème, et que ce n’était donc pas le cas. Maalt possédait une barrière spéciale qui empêchait les objets maudits d’entrer. Tous les marchands de Maalt le savaient, elle en était donc convaincue.
À cette époque, la mère de Lista faisait pleinement confiance à Rentt et ils discutaient sans cesse sur le chemin de la ville. Rentt avait beaucoup d’histoires à raconter et un grand nombre de connaissances. Il connaissait tous les matériaux disponibles autour de Maalt et les produits spéciaux de tous les villages de la région, ce qui lui permettait de discuter avec les marchands.
Ce n’était pas mauvais en soi, mais Lista craignait que sa gentillesse ne signifie qu’il n’était pas fort. Après tout, c’était un aventurier de classe Bronze. Ils avaient demandé un aventurier de classe Argent si possible, mais la guilde leur avait recommandé Rentt, à leur grande déception.
Ils avaient cependant changé d’avis lorsque des monstres avaient attaqué leur carrosse. Il s’agissait d’un groupe de gobelins dirigé par un orc, un groupe de monstres relativement méchants pour cette région. La plupart des aventuriers de classe Bronze auraient des difficultés avec un orc, mais Rentt était différent. Il vainquit les gobelins en un rien de temps, et même l’orc tomba sous sa lame.
Il n’était pas plus rapide que l’œil, et Lista pouvait en fait clairement suivre ses mouvements, mais il fauchait tout de même les monstres d’une manière ou d’une autre. Lista pensait qu’un aventurier fort avait besoin de vitesse et de puissance, mais Rentt ne semblait avoir ni l’une ni l’autre.
Lorsque Lista avait interrogé Rentt à ce sujet, il avait répondu que la maîtrise des bases pouvait mener très loin. Mais il avait ri en disant qu’elles ne suffiraient pas face à des monstres extrêmement puissants. Rentt ne s’était pas vanté, Lista pensait donc qu’il était normalement très terre-à-terre.
Ils n’avaient pas été le moins du monde inquiets pendant le reste du trajet jusqu’au village et, une fois arrivés, ils avaient négocié les produits spéciaux. Rentt se promena même dans le village et trouva des herbes médicinales qui pouvaient être vendues comme autre produit spécial. Les villageois étaient reconnaissants, et Lista et sa mère avaient été surpris. Lista apprit que les aventuriers n’avaient pas seulement besoin de force, mais aussi de connaissances et de techniques variées. Des bandits les attaquèrent sur le chemin du retour à Maalt, mais Rentt les repoussa facilement. Lista ne dira plus jamais que les aventuriers de la classe Bronze sont faibles.
Lorsqu’ils étaient rentrés au magasin de Maalt et que la mère de Lista avait raconté à son père tout ce qui s’était passé, ce dernier avait félicité Rentt pour son travail et lui avait demandé s’il voulait travailler exclusivement pour eux. Mais lorsqu’il apprit que la mère de Lista avait déjà fait cette demande et qu’elle avait essuyé un refus, il fut déçu. Lista n’avait jamais vu ses parents montrer autant de respect à qui que ce soit, et il espérait pouvoir un jour être quelqu’un comme eux.
Depuis ce jour, Lista aspirait à devenir comme Rentt. Il ne serait pas un aventurier vu la famille dont il était issu, mais il voulait protéger leur caravane par lui-même et trouver des marchandises à vendre partout où il voyagerait. Rentt lui avait appris que c’était possible à condition de travailler dur.
Des années plus tard, la Société marchande Ease devint l’une des plus grandes entreprises de Maalt, mais c’est une autre histoire. Le personnage le plus en vue de la société était son deuxième président, un homme que tout le monde à Maalt connaissait comme un puissant guerrier, mais personne ne savait comment il était parvenu à de tels sommets.
À propos des objectifs de vie
« On dirait que c’est l’endroit », m’étais-je dit.
Je me trouvais devant des ruines situées non loin de Maalt, qui semblaient avoir été détruites il y a des centaines, voire des milliers d’années. Lorsque j’avais interrogé un village voisin à ce sujet, ils m’avaient dit qu’une certaine religion l’avait utilisé comme lieu central il y a très longtemps et avait basé toute sa religion sur ce lieu. Pour preuve, de nombreux symboles inconnus étaient gravés dans les débris de pierre qui jonchaient les ruines.
« Hé, c’est votre destination, n’est-ce pas ? » avais-je demandé à l’homme d’âge moyen qui se trouvait derrière moi.
Il s’agissait d’un érudit nommé Gavun, qui étudiait le folklore autour de Maalt, à la fois comme travail et comme passe-temps. Il avait demandé à la guilde que quelqu’un l’escorte jusqu’aux ruines et le ramène. Je ne lui avais pas encore demandé pourquoi il voulait venir ici.
« Rentt, permettez-moi tout d’abord de vous remercier », avait-il déclaré. « Je n’aurais pas pu venir ici tout seul. »
« Inutile de me remercier. C’est mon travail. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
Gavun sortit un pendentif de sa poche. « Regardez ça. »
« On dirait qu’il a un emblème similaire à celui des décombres autour d’ici. » Le pendentif avait une forme étrange, mais il ressemblait aux marques que j’avais vues éparpillées dans la région.
« Oui, c’est bien cela. Il est arrivé récemment dans un magasin d’antiquités à Maalt, et le propriétaire du magasin ne savait pas ce qu’il valait, alors il me l’a vendu pour pas cher. »
« Avez-vous eu de la chance en le trouvant ? »
« À peu près, mais en premier lieu, je suis probablement la seule personne à Maalt qui aurait voulu l’avoir. Vous n’auriez pas la moindre idée de ce que c’était sans une connaissance intime du folklore local. »
« Je suppose que le commerçant était heureux de le vendre. Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Eh bien — Oh. »
Avant que Gavun n’ait pu s’expliquer, le pendentif s’était illuminé d’une lumière bleue.
« Qu’est-ce que c’est ? » avais-je demandé.
« On dirait que c’est vrai après tout. Il aurait pu être faux. »
« Pouvez-vous maintenant nous expliquer de quoi il s’agit ? »
Gavun acquiesça. « Je vous ai dit en chemin ce qu’on dit de cet endroit, n’est-ce pas ? »
« Qu’une religion s’en est inspirée ? »
« C’est vrai. Personne ne se souvient du nom de la religion, mais ils vénéraient un dieu qui dominait le passé. Avec les outils appropriés pour le rituel, ils pouvaient soi-disant voir dans le passé. »
« Voulez-vous voir l’histoire de ces ruines ? » C’était un érudit comme Lorraine, et je connaissais assez bien le genre de désirs qu’elle avait.
« Cela semble séduisant, mais non », dit Gavun avec un sourire révélateur. « C’est ce que je veux voir. »
J’avais été aveuglé par une lumière blanche. Un instant plus tard, je me trouvais dans une petite maison. Étrangement, toutes les couleurs étaient ternes. J’avais regardé par la fenêtre et j’avais vu ce qui ressemblait au paysage autour de Maalt.
« Travailles-tu aussi aujourd’hui ? » me déclara une jeune femme. Je m’étais retourné et je l’avais vue avec un jeune homme étrangement familier.
« Oui, désolé », dit l’homme. « Je sais que c’est l’anniversaire de Linza aujourd’hui, mais si je perds ma chance, je devrai attendre encore trente ans pour la prochaine occasion. »
« Je comprends. Prends soin de toi. »
« Au revoir. »
« Papa ! Quand est-ce que tu rentres ? »
« Désolé, Linza. Je sais que c’est ton anniversaire. »
« C’est très bien ! Tu ne fais que ton travail d’érudit, n’est-ce pas ? »
« Tu es un bon garçon, Linza. Je ne manquerai pas de t’acheter un souvenir. Ton cadeau d’anniversaire sera un peu en retard, mais tu en auras un. »
« D’accord ! J’attends ! »
Ils avaient l’air d’une famille aimante menant une vie paisible, mais Gavun les regardait avec une expression angoissée. La scène avait changé et j’avais vu le jeune homme s’agenouiller devant sa femme et son fil morts.
« Pourquoi ? Tu as dit que tu m’attendrais », dit-il à travers les larmes. C’était sans doute Gavun. Il m’avait dit qu’il était célibataire, mais visiblement cela n’avait pas toujours été le cas.
« Rentt », dit Gavun.
« Quoi ? »
« Je pense que vous pouvez deviner ce que je veux voir ensuite. Si je faisais une demande à ce sujet, l’accepteriez-vous ? »
J’avais secoué la tête. « J’ai mes limites. »
« Vous ne les tuerez pas ? Alors je vais continuer à regarder le reste tout seul. Vous n’avez pu regarder avec moi que parce que je le voulais, mais je peux aussi vous forcer à sortir. Je ne peux pas montrer le moment de la mort de ma famille pour rien, vous voyez. »
« Allez-vous vous venger ? »
« Oui, peu importe le nombre d’années que cela prendra. Quoi qu’il en soit, Rentt, vous devrez m’attendre un peu. »
Tout était redevenu blanc, et l’instant d’après, j’étais de retour dans les ruines. Gavun était revenu quelque temps plus tard.
« Avez-vous trouvé le coupable ? » demandai-je.
« Oui. Il n’y a plus de retour en arrière possible. Retournons-nous à Maalt ? »
« Je suppose que je ne peux pas vous arrêter. »
« C’est pour cela que j’ai vécu. Si je n’avais pas eu cette opportunité, j’aurais peut-être suivi une autre voie, mais malheureusement je suis tombé sur ce pendentif chez l’antiquaire. »
« Bon, je crois que nous devrions retourner à Maalt. »
Nous n’avions pas beaucoup parlé sur la route du retour. Je ne savais pas quoi dire, pour être honnête.
Quelques jours plus tard, un meurtre avait été commis à Maalt. J’avais envisagé de m’y intéresser, mais lorsque j’avais entendu le nom du coupable, j’avais décidé de ne pas m’en mêler. Je ne voulais pas être celui qui le dénoncerait. Mais il avait eu ce qu’il voulait, de toute façon.
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