Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 5 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Existence et statut

Partie 1

« Rentt ? Qu’est-ce qui t’amène ici aujourd’hui ? » me demanda Sheila.

Sheila avait levé les yeux de la réception et m’avait regardé avec curiosité quand je m’étais approché. Sa confusion devait être due à l’heure de mon arrivée. Personne n’allait accepter de demandes aussi tard. En ce moment, vous ne pouviez pas non plus recevoir de récompenses pour les travaux terminés, alors elle ne pouvait pas deviner pourquoi j’étais là.

« Eh bien, j’ai des affaires à régler. Peux-tu contacter le chef de la guilde pour moi ? Je veux lui parler, » déclarai-je.

Sheila avait été surprise. « Rentt, ça va ? Quand tu es entré ici, j’ai plus ou moins imaginé que c’était pour ça, mais le chef de guilde n’est pas si indulgent que ça, » avait-elle averti en rassemblant les pièces du puzzle.

Il y avait tellement de raisons pour lesquelles je me déplaçais pour voir le chef de guilde. La plus importante d’entre elles concernait mon statut d’enregistrement actuel, et c’était la cause de son inquiétude.

« Je sais, mais ce n’est pas comme si j’avais fait quelque chose de mal. Je suis sûr qu’il est prêt à m’écouter, » avais-je argumenté.

« Je pense que tu as fait beaucoup de choses qui méritent d’être critiquées, » déclara Sheila, dont le ton était empli de doute.

La double immatriculation n’était pas un crime si grave, mais je ne pouvais pas dire que ce n’était pas un crime du tout. Elle avait raison dans ce sens. Mais ce n’était pas un énorme péché, alors je pouvais essayer de le rectifier. Il fallait peut-être faire preuve de prudence, mais je ne pensais pas que c’était si grave.

« Beaucoup de gens font de mauvaises choses. Quoi qu’il en soit, laisse-moi parler au chef de la guilde, » avais-je répété.

Sheila avait eu l’air mal à l’aise pendant un moment. « Si tu insistes, alors je suis sûre qu’il n’y aura pas de problème. Par ici, s’il te plaît, » dit-elle et elle se leva.

◆◇◆◇◆

Nous nous étions arrêtés à une porte, et Sheila avait frappé deux fois.

« Maître de la Guilde, c’est moi, Sheila Ibarss. Rentt Vivie, l’aventurier de classe Bronze, aimerait vous parler. Il est ici avec moi maintenant, » déclara Sheila.

Une voix grave et rude avait répondu, mais elle était hésitante. « Rentt Vivie, l’aventurier de la classe Bronze ? Très bien, faites-le entrer. »

Sheila avait été effrayée par la réponse. « Comme vous voulez, » répondit-elle, puis elle ouvrit la porte. Elle m’avait incité à entrer, mais elle n’était pas venue avec moi. Au lieu de cela, elle avait fermé la porte derrière moi. Je l’avais entendue s’éloigner, probablement pour retourner à son poste de travail.

À l’intérieur de la pièce se trouvait un homme à un bureau. J’avais tout de suite su que c’était le chef de la guilde. La plupart des chefs de guilde avaient gravi les échelons à partir des postes de gestion dans la guilde. C’était un travail de bureau pour la plupart, mais l’aura intimidante que dégageait cet homme n’appartenait pas à quelqu’un qui faisait de la paperasse. Ses bras avaient l’air aussi costauds que ceux d’un aventurier rude et bruyant, sinon plus, et il avait une cicatrice qui courait au milieu de son œil gauche. Des vêtements amples cachaient son corps, mais je pouvais dire qu’il était énorme. Son œil droit comme celui d’un guerrier me regardait.

 

 

Son apparence rugueuse était prévisible, c’était un aventurier. Il avait pris sa retraite en raison de ses blessures, mais avant qu’il ne puisse retourner dans sa ville natale, le grand maître de la guilde de Yaaran l’avait nommé maître de la guilde de Maalt. C’était assez inhabituel. Il était assez courant de prendre sa retraite après une aventure pour travailler dans une guilde, mais devenir immédiatement chef de guilde était une promotion importante. Beaucoup s’y opposaient, et j’avais entendu dire qu’il y avait eu beaucoup de chaos dans la guilde de Maalt après que cela se soit produit, mais cela s’était déjà calmé lorsque j’étais devenu un aventurier. La guilde était maintenant dans un bien meilleur état que celles de la plupart des autres villes.

« Hm, vous, hein ? Oh, je dois d’abord me présenter. Je suis le chef de la guilde de Maalt, Wolf Hermann. Ravi de vous rencontrer, Aventurier de classe Bronze, Rentt Vivie, » avait-il déclaré.

Il y avait quelque chose d’étrange dans la façon dont il soulignait ses mots.

◆◇◆◇◆

J’avais peur de me faire frapper avant même d’avoir dit quelque chose. La façon dont il avait dit « Ravi de vous rencontrer » semblait presque sarcastique. Il ne peut y avoir qu’une seule raison à cela : ce n’était pas notre première rencontre. La question était maintenant de savoir ce qu’il savait. Je suppose qu’il en savait beaucoup. Tant que je vivais dans cette ville, les informations trouvaient leur chemin jusqu’à la guilde d’une manière ou d’une autre. Sans oublier que mon histoire en tant que Rentt Faina et mon travail en tant que Rentt Vivie avaient été enregistrés et étaient disponibles ici. S’il avait pris le temps d’y réfléchir, il y avait suffisamment de preuves pour présumer que Rentt Faina et Rentt Vivie étaient une seule et même personne. C’était même étrange que je n’aie pas été exposé avant maintenant.

Non pas que j’étais quelqu’un d’important. Il n’y avait aucune raison que quelqu’un d’autre que mes vieux amis, à qui j’avais déjà presque tout expliqué, se soucie de ma situation. Il ne restait plus que ces connaissances lointaines que je ne pouvais même pas appeler des amis, mais elles connaissaient le côté le plus sombre de l’aventure. S’ils ne vous voyaient pas dans les parages, la plupart supposeraient que vous êtes mort. Il était trop douloureux de parler des morts, alors ils avaient tendance à ne pas être mentionnés. Ce genre d’incidents s’était souvent produit. Je ne pouvais pas imaginer que quelqu’un se souciait d’aller au fond de ce qui m’était arrivé.

Cela dit, des rumeurs allaient généralement être répandues, mais je n’avais encore rien entendu sur ma propre mort. Cela signifiait que quelqu’un dissimulait ces informations. J’avais une idée de qui c’était, mais tout cela n’était qu’une hypothèse.

J’avais décidé d’agir comme si je ne remarquais rien. Peut-être que je pourrais danser autour de ça pendant que je réfléchis à tout ça.

« Bien, ravi de vous rencontrer, maître de la Guilde. Je suis Rentt Vivie, un aventurier de classe Bronze. Je sais que c’est soudain, alors j’apprécie que vous preniez le temps de me parler, » déclarai-je.

Le maître de la Guilde Wolf en avait déjà assez. « Ouais, peu importe, ça suffit. Je déteste quand mon temps est perdu, Rentt Faina. Je sais pourquoi vous êtes ici. Il s’agit de votre double enregistrement ? Je vais faire quelque chose pour vous, dites-moi tout, » avait-il déclaré, défiant toutes les attentes.

J’avais dégluti. « Je n’ai aucune idée de ce dont vous parlez. »

« J’ai dit de laisser tomber. Mais je suppose que vous n’avez pas compris. Je comprends, nous nous sommes à peine rencontrés, sans beaucoup parler. Mais je vous ai à l’œil depuis longtemps, vous le savez ? » déclara-t-il.

Je ne l’avais jamais su dans le passé, mais je le savais maintenant. Je m’en étais plutôt déjà rendu compte dans une certaine mesure. Il m’avait demandé en plaisantant à plusieurs reprises si je voulais travailler pour la guilde. Je n’avais jamais pensé qu’il était sérieux, mais Sheila m’avait dit par la suite que c’était le cas. Bien que je ne sache pas ce qu’il voyait en moi, il était certain qu’il avait un œil sur moi. Je m’étais quand même demandé quel était le rapport avec tout cela.

« Quand j’ai appris votre disparition, je vais être franc avec vous, j’ai été le plus choqué de tous. Pourquoi, demandez-vous ? Vous voyez, j’étais tellement sûr qu’à tout moment, vous quitteriez la vie d’aventurier pour venir travailler pour la guilde. Mais ensuite, vous vous êtes levé et vous avez disparu, et à en juger par la façon dont cela s’est passé, je pensais que vous étiez mort. C’est comme ça que ça se passe avec les aventuriers. Nous savons tous que cela arrive. Mais quand même, j’ai été stupéfait. Vous avez pu me faciliter la tâche en faisant baisser le taux de mortalité des aventuriers par ici, mais je vous ai perdu, » expliqua Wolf.

Je n’avais pas l’intention de renoncer à l’aventure. J’avais passé près de dix ans sans une réalisation sérieuse, donc je pouvais voir où il avait eu cette idée, mais j’étais trop tenace pour abandonner comme ça.

Wolf semblait voir ce que je pensais. « Peut-être que vous n’auriez jamais abandonné quand vous étiez en bonne santé, mais plus vous vieillissez, plus vous êtes lent. Un jour, vous prendrez un coup dont vous ne pourriez pas vous remettre. Il n’y aura aucun moyen de continuer l’aventure à ce moment-là, alors il faudra un autre emploi. J’ai pensé que vous voudriez quelque chose d’aussi proche que possible des aventuriers, donc si vous aviez une offre de la guilde, vous l’accepteriez. Qu’en pensez-vous ? »

Je n’en étais pas si sûr. Si j’étais si gravement blessé que je ne pouvais plus continuer l’aventure, alors peut-être que ce serait mon seul choix. Je voudrais probablement faire quelque chose de proche de l’aventure. C’est dire à quel point j’aime mon travail.

« Vous demandez-vous pourquoi je pense cela ? » demanda Wolf. « Parce que la même chose m’est arrivée. Il suffit de regarder cet œil. Je ne peux pas partir à l’aventure aujourd’hui, mais je peux au moins élever la prochaine génération d’aventuriers. Je ne m’attendais pas à ce que la guilde m’engage, mais la vie est pleine de surprises. Et les aventuriers aiment travailler pour un ancien aventurier bien plus que pour un snob qui ne sait rien. Je suis presque sûr que le grand maître de la guilde de Yaaran est aussi un ancien aventurier, donc je pense que c’était l’idée. Surtout pour cette guilde qui se trouve ici dans la cambrousse. Et, je pensais faire la même chose pour vous. »

Ce qu’il avait dit était logique, mais je voulais quand même savoir pourquoi moi en particulier. Les chefs de guilde s’étaient rarement donné la peine de vérifier les informations sur les aventuriers de la classe Bronze. Nous étions des centaines, et le travail de chef de guilde ne permettait pas ce genre de temps.

« Je vous observais depuis un certain temps, et quand j’ai reçu un rapport sur l’examen de la classe bronze, quelque chose m’a frappé. Maintenant, il arrive que les gens ne fassent pas leur premier essai, c’est vrai. Mais c’est la façon dont vous l’avez passé, Rentt. Vous avez évité tous les pièges. Ce n’est pas vraiment quelque chose qu’un débutant peut faire. Il faut soit beaucoup d’expérience, soit beaucoup de compétences. J’ai donc vérifié votre nom, et Rentt Vivie me rappelait beaucoup cet autre aventurier qui a attiré mon regard, Rentt Faina. Vous voyez ce que je veux dire ? »

***

Partie 2

L’explication de Wolf était facile à comprendre. Vu les circonstances, j’avais pu voir comment il avait réalisé si tôt qui j’étais. Je n’avais pas fait très attention à cacher mon identité, c’était donc la principale raison. Si j’avais voulu me cacher complètement, j’aurais pris un nom plus distinct et choisi une autre ville pour exercer mes activités après avoir obtenu ma licence d’aventurier. Je connaissais trop de gens dans cette ville pour me dissimuler complètement. C’est ce que je m’étais dit, c’est pourquoi j’avais fait savoir à mes amis qui j’étais. Même lorsqu’il s’agissait de la guilde, je savais que je pourrais éventuellement devoir parler de ma double inscription. Si je voulais être convaincant une fois qu’on en était arrivé là, il fallait que ce soit assez clair pour moi.

Je n’avais pas une idée précise de ce qu’était le Maître de Guilde Wolf, mais je savais que la guilde de Maalt était moins impliquée dans la fraude et la collusion que d’autres. Le taux de mortalité des aventuriers était également plus faible. De plus, l’impression que j’avais eue de nos quelques conversations m’avait dit qu’il pouvait être raisonné. Je sentais que tant que je serais honnête, il m’écouterait.

C’était peut-être un pari d’être aussi ouvert avec mon identité, mais cela avait payé parce qu’il avait pris assez de recul pour insister sur le fait que j’étais Rentt Faina. Non pas que je veuille qu’il remarque tout, mais ce serait bien qu’il comprenne et m’appelle pour parler de lui-même. Il avait effectivement tout organisé, mais il fallait que ce soit moi qui vienne à lui.

Quoi qu’il en soit, mon plan semblait être productif. Bien sûr, je ne pouvais pas encore accorder trop de confiance à la personnalité de Wolf, mais j’avais décidé que je pouvais au moins lui parler un peu plus.

« Est-ce la seule raison pour laquelle vous devez croire que je suis Rentt Faina ? Parce que nos noms sont similaires ? C’est absurde. J’ai été nommé d’après un Saint, comme tant d’autres. Et Vivie n’est peut-être pas un nom de famille courant dans ce pays, mais on le voit partout dans l’Empire, » avais-je insisté.

« Il est évident que ce n’est pas tout ce qu’il y a. J’ai d’autres preuves. D’abord, c’est la façon dont vous vous battez. Le deuxième est l’endroit où vous vivez. En fin de compte, on pourrait appeler cela une intuition, mais cela n’a pas d’importance. Rentt Faina, je ne vous reproche pas la double inscription ou la dissimulation de votre identité, je veux juste savoir pourquoi, » déclara Wolf. « Vous n’avez jamais eu beaucoup de talents d’aventurier dans le passé, et je suis sûr que vous aviez de vagues inquiétudes quant à votre avenir, mais ce n’est pas une raison suffisante pour renoncer à votre identité. Vous étiez amical avec les autres aventuriers de la ville, et vous aviez des liens solides avec les courtiers en informations. Même les habitants de la ville vous aimaient assez pour vous lancer des fruits et des légumes à vue. Je ne comprends pas. Pourquoi porter cette robe et ce masque effrayants et se faire appeler par un autre nom ? J’étais moi-même un aventurier, j’ai donc rencontré ma part de personnes aux circonstances étranges. Je connaissais un type en fuite après des problèmes avec la noblesse, et un type avec des secrets si graves qu’il refusait de se montrer. Je pensais que vous étiez peut-être dans le même bateau, mais j’ai l’impression que ce n’est pas le cas, alors maintenant je ne peux pas m’empêcher de me poser des questions. Dites-moi, si vous le voulez bien. En échange, je vous accorderai un traitement spécial. Pas mal, n’est-ce pas ? »

À la fin, on aurait dit que Wolf mendiait. Je ne savais pas à quel point il était sincère, mais il semblait désespéré de le savoir. Peut-être que cela faisait partit de son plan, mais je voulais le croire. D’ailleurs, Wolf avait plus ou moins atteint son but. J’avais dissipé mes soupçons, mais Nive était toujours à mes trousses, et j’avais un secret à cacher concernant mon vampirisme. Cependant, je ne savais pas combien je devais en dire ou même s’il allait le croire. Pour autant que je sache, à la seconde où j’aurais dit que j’étais un vampire, il pourrait me tuer. Wolf était à la retraite, mais il avait été un puissant aventurier en son temps. Je ne savais pas quel rang il avait atteint à la fin, mais son aura intimidante était suffisante pour savoir que même s’il ne pouvait plus partir à l’aventure, il était toujours beaucoup plus puissant que moi.

Dire que j’étais un monstre serait du suicide, mais après notre discussion jusqu’à présent, je me sentais enclin à tout lui dire. Wolf était un homme sympathique. Il avait tout compris de ma situation, sauf ce que je devais le plus cacher, à savoir mon vampirisme, et il m’avait proposé un marché qui serait facile à accepter. Ce n’était rien de moins que de la gentillesse, atypique pour un chef de guilde. D’autres étaient occupés par des collusions et des activités illégales. Cette générosité m’avait fait croire qu’il était un homme bon et sérieux. Cela m’avait fait dire ce que j’avais dit ensuite.

« Pouvez-vous prouver que vous êtes digne de confiance ? La double inscription est contraire aux règles en vigueur. Vous êtes le chef de guilde, devriez-vous vraiment l’autoriser ? » avais-je demandé.

Wolf avait ri. « À partir de votre deuxième question, je pense que vous savez que la double inscription n’est rien de grave. La pire punition que je pourrais donner serait de vous interdire de prendre des demandes pendant quelques jours, ou peut-être de vous infliger une amende, mais c’est tout. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Quant à la première question, je ne peux pas vous dire de me faire confiance, mais que se passerait-il si nous signions un contrat magique qui dirait que je ne partagerai rien de ce que vous me dites ? Bien que cela puisse causer quelques problèmes, nous pouvons régler les détails. En tout cas, cela empêchera vos secrets de se savoir. Si vous ne me croyez toujours pas après ça, eh bien…, » déclara Wolf.

« Et ensuite ? » Avais-je demandé. Ce n’est pas moi qui allais proposer un contrat magique. Il est vrai qu’on ne peut pas les rompre, donc la confiance ne serait plus un problème, mais les contrats peuvent avoir des failles. J’avais apprécié sa confiance, mais je ne savais pas trop quoi lui dire.

« Je vais vous dire mon secret tout de suite, » déclara Wolf. « On se moquait beaucoup de moi. Quand j’étais encore un aventurier, j’ai fait un rêve. Tout le monde pensait que c’était une blague, mais c’était sérieux pour moi. Peu importe qui m’a rabaissé, peu importe qui m’a insulté, j’étais déterminé à faire en sorte que cela se produise. Je me suis retrouvé ici à la place, mais je n’ai jamais regretté d’être un rêveur. Il s’avère, Rentt, que je voulais être un aventurier de la classe Mithril. C’est pour cela que je vous aime bien. Nous nous ressemblons beaucoup. »

Peut-être que cela n’aurait pas signifié grand-chose pour quelqu’un d’autre. Après tout, atteindre la classe Mithril était un objectif absurde que personne ne prenait au sérieux. C’est le genre de bravade que l’on entend de la part des nouveaux venus. Mais le regard de Wolf me disait qu’il était sincère. Nous avions le même objectif et nous nous plaignions de notre propre impuissance, et c’est ainsi que nous avions un lien. Il fallait que je le croie maintenant. C’était tout pour moi, le rêve que j’avais apporté tout au long de ma vie. J’étais peut-être naïf ou impulsif, mais cela ne m’avait pas arrêté.

« Très bien, je vous ferais confiance, Maitre de Guilde Wolf, » avais-je dit d’un signe de tête.

 

◆◇◆◇◆

Même si je voulais parler, je savais qu’il ne fallait pas tout lui dire sans preuve. Cela pourrait attendre après la signature du contrat. Tant que nous avions cela, je pouvais éviter le pire des scénarios.

Nous avions discuté en détail des conditions du contrat avant de signer nos noms. Bien que je me sois déjà confessé, j’allais écrire mon nom en tant que Rentt Faina, donc je ne pouvais pas commencer et le donner. Wolf l’avait reconnu avant que je ne dise quoi que ce soit. Il avait sorti une plume d’oie et avait ensuite écrit son propre nom. Mais aussi brutal que soit cet homme, il avait une écriture soignée. J’avais regardé Wolf écrire jusqu’à ce qu’il ait fini et il m’avait regardé.

« Toute la paperasserie m’a obligé à devenir bon en écriture. Si cela semble trop brutal, le personnel de la capitale se moque de mes propositions. Vous devez leur montrer que vous avez reçu une éducation, » avait-il dit.

En d’autres termes, c’était l’un des combats qu’il avait dû mener en tant que chef de guilde. Il m’avait parlé comme à un aventurier, mais il avait probablement abordé les nobles avec l’étiquette appropriée. Son écriture était si élégante que j’aurais cru qu’il était un noble si je n’avais pas vu ses bras vraiment massifs ou la cicatrice sur son œil. C’était le visage unique d’un aventurier.

« Ici, signez, » déclara Wolf, qui me tendit le papier et la plume. Je n’avais plus de raison d’hésiter, alors j’avais écrit mon nom.

Wolf l’avait regardé. « Alors vous êtes vraiment Rentt Faina, » murmura-t-il. Je pensais qu’il était déjà certain, mais même une certitude de 90 % n’est pas une confirmation absolue. Il devait avoir plus d’espoir en moi que je ne le pensais. Il ressemblait à un homme qui avait retrouvé un membre de son groupe resté en arrière pour retenir un puissant ennemi. Il était heureux que j’aie survécu. Je ne pouvais pas le voir comme une mauvaise personne, mais j’étais peut-être naïf. Peut-être que cette naïveté n’avait pas d’importance.

Quand j’avais fini de signer, le contrat avait brillé et nous avait entourés de lumière. La magie s’était activée. Il stipulait que rien de ce que je disais aujourd’hui ne pouvait être répété par Wolf d’une manière qui me porterait préjudice. Il y avait des termes plus spécifiques, mais il faudrait une éternité pour les énumérer tous. C’était à peu près la même chose que ce que j’avais signé avec Sheila. En fait, les termes qu’elle avait proposés étaient si parfaits que je les avais copiés. Ce n’était probablement pas un problème.

Wolf était allé droit au but. « Alors, Rentt, pourquoi vous inscrire deux fois quand vous saviez que cela poserait des problèmes ? Ce n’est pas comme si vous étiez mort, n’est-ce pas ? Vous auriez pu continuer à vivre des aventures comme vous l’avez fait. »

Il était difficile de croire qu’il n’en savait pas déjà plus, étant donné la façon dont il disait exactement ce qui s’était passé. Il ne le savait probablement pas, mais dire spécifiquement que je n’étais pas mort était comique. Je voulais souligner que j’étais effectivement mort, mais il était trop tôt pour cela. Je n’avais aucune idée du moment opportun pour aborder ce sujet, mais je devais le faire étape par étape. J’avais décidé de commencer par décrire ce qui s’est passé.

« Il y avait beaucoup de raisons, mais —, » déclarai-je.

Wolf interrompu. « Il est peut-être tard pour en parler, mais vous pouvez me parler comme n’importe quel ancien aventurier. Inutile d’être poli ici. Maintenant, si nous nous voyons à la fête d’un noble, je m’attendrais à une certaine formalité, mais vous pouvez la garder en dehors de la guilde, » avait-il dit.

Je m’étais immédiatement détendu. J’avais dû être poli avec tant de gens que j’avais commencé à surveiller mes paroles avec mes supérieurs. Il avait raison, cependant, cela ne convenait pas à un aventurier.

***

Partie 3

« Honnêtement, ce n’est plus un problème, mais quelque chose m’est arrivé, » avais-je poursuivi.

« Quel était le problème ? » demanda Wolf.

« Je ne pouvais pas me montrer devant les gens, » répondis-je.

« Je vois, cela explique le masque. Cependant, plus d’un aventurier a de grosses blessures, et le visage ne fait pas exception. Je ne vois pas pourquoi cela signifie que tu as dû changer de nom, » déclara Wolf.

Il avait raison, et je ne savais pas comment l’expliquer sans trop en dévoiler. La réponse simple était que j’étais devenu mort-vivant, mais le fait de révéler cela si tôt m’avait semblé être une mauvaise idée. Je n’avais aucun moyen de le prouver de toute façon. Même Nive n’avait pas pu déterminer que j’étais un vampire.

Alors que je réfléchissais à ce qu’il fallait faire, j’avais repéré un poignard sur le mur. Je l’avais pointé du doigt. « Peux-tu me donner ça une seconde ? » avais-je demandé.

Wolf hésita un instant. Je pensais qu’il avait peur que j’attaque, mais cela n’aurait plus aucun sens maintenant. Si je voulais le tuer, j’aurais déjà essayé. De plus, Wolf n’avait peut-être qu’un œil, mais il était probablement un puissant guerrier. Il était persuadé qu’il pouvait m’arrêter si je faisais quoi que ce soit.

« D’accord, très bien. Mais pour quoi faire ? » avait-il demandé.

Je ne lui avais pas répondu. J’avais pris le poignard et j’avais remonté ma manche.

« Hé, qu’est-ce que tu fais ? » demanda Wolf.

Wolf avait paniqué et s’était levé, mais il était trop tard. J’avais déjà coupé le milieu de mon bras gauche. Cela avait laissé une longue entaille, et le sang avait coulé.

« Mais qu’est-ce que tu fais ? » déclara Wolf en regardant mon bras, mais son œil s’était vite élargi en état de choc. Il avait été témoin de l’impossible. « La plaie s’est refermée ? Comment ? Je ne t’ai pas vu utiliser de médicaments ou de magie. » L’utilisation de la divinité, de la magie ou des onguents aurait eu le même effet. Wolf savait par expérience qu’il s’agissait d’autre chose.

« C’est pourquoi j’ai dû cacher mon identité. En restant la personne que j’étais, j’aurais conduit tout cela vers le chaos, » avais-je dit.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Wolf.

« Je suis un mort-vivant. Ce corps n’est plus celui d’un humain, mais celui d’un vampire, » répondis-je.

C’est du moins ce que je pensais. J’avais commencé à me poser des questions récemment, mais c’était une explication suffisante pour le moment.

◆◇◆◇◆

Bien sûr, mes revendications avaient fait sursauter Wolf. Au début, il avait cru que j’avais perdu la tête. C’était une vérité difficile à avaler, mais j’avais fait preuve de capacités de régénération anormales. La seule explication était que je disais la vérité, comme il s’en était vite rendu compte. Il avait quand même un tas de questions.

Wolf avait finalement réussi à sortir de sa stupeur et à bouger sa bouche par la force de sa volonté. « Je ne m’attendais pas à entendre ça. Je ne sais pas trop quoi demander en premier lieu, mais en mettant de côté la question de savoir si c’est vrai, comment cela s’est-il passé ? » avait-il demandé.

Wolf n’était toujours pas convaincu que j’étais devenu mort-vivant. J’aurais ressenti la même chose si quelqu’un m’avait dit cela, même s’ils étaient en temps normal honnêtes. Il voulait savoir comment cela s’était passé, ou peut-être plus encore comment j’avais acquis le pouvoir de me remettre rapidement de mes blessures. Il me semblait qu’il fallait commencer par le début.

Je lui avais tout raconté dans l’ordre, à l’exception du passage secret dans le Donjon de la Lune. J’avais laissé cela de côté à cause de ma promesse avec cette femme mystérieuse. Cela n’aurait pas dû avoir d’importance de toute façon. L’information importante était que je m’étais fait manger. Cette partie avait tellement surpris la femme qu’elle ne l’avait pas incluse parmi les choses que je ne pouvais pas mentionner. J’étais seulement censé garder la pièce secrète, donc j’étais libre de discuter de la transformation.

« C’était il y a un moment, mais j’explorais le Donjon de la Lune comme d’habitude, en chassant des gobelins et des slimes, » déclarai-je.

« Le travail que tout le monde fait quand il commence. J’y ai moi-même beaucoup chassé à l’époque. Le Donjon de la Lune est un terrain de chasse idéal pour les aventuriers solitaires, » répondit Wolf, se remémorant ses débuts. Il avait aussi été un aventurier solitaire.

Ce qui était bien dans le Donjon de la Lune, c’est que les monstres apparaissaient rarement en groupe. Grâce à ce donjon, Maalt avait eu plus d’aventuriers solitaires que les autres villes. Avoir un endroit pour s’entraîner soi-même était une grande bénédiction pour ceux qui préféraient s’aventurer seuls. S’ils avaient organisé un groupe, le Donjon de la Nouvelle Lune aurait été beaucoup plus efficace.

« J’ai fouillé le donjon pendant un certain temps jusqu’à ce que je trouve tout le matériel dont j’avais besoin, alors je me suis dirigé vers la sortie pour partir et rentrer chez moi. J’étais assez prudent, bien sûr, mais quand je suis entré dans une grande pièce, il y avait un ennemi que je n’aurais jamais pu imaginer, » déclarai-je.

La vérité était que j’étais entré en territoire inconnu, mais rien de ce que j’avais dit n’était un mensonge. C’était une grande pièce, après tout.

« Qu’est-ce que c’était ? Le Donjon de la Lune n’a pas de monstres particulièrement coriaces. Mais il peut s’agir d’un type unique ou d’une autre anomalie, comme les orcs ou les ogres, » demanda Wolf.

« J’aimerais bien. Je n’aurais pas pu les battre à l’époque, mais j’aurais pu au moins m’enfuir. Mais pas contre cela, » déclarai-je.

Wolf m’avait encouragé à continuer. « Alors, qu’est-ce que c’était ? »

« C’était un dragon, Wolf, » déclarai-je.

◆◇◆◇◆

Wolf avait réfléchi à ce que j’avais dit. À la fin, il s’était gratté la tête. « Je dirais bien que je n’y crois pas, mais tu n’as aucune raison de mentir. Tu dois me comprendre. Le problème, c’est que personne d’autre ne le fera, » avait-il dit, laissant entendre que j’aurais pu voir des choses.

Les dragons étaient difficiles à trouver, qu’on le veuille ou non. Wolf pensait que j’avais confondu autre chose avec un dragon, ce qui était bien plus probable, il est vrai. Mais les dragons de ce genre devaient bien exister quelque part. Au cours de l’histoire, suffisamment d’humains les avaient rencontrés et avaient dit aux artistes à quoi ils ressemblaient, et leurs représentations des créatures étaient claires et distinctes. J’avais souvent vu de telles œuvres dans les livres de la maison de Lorraine, et l’une d’entre elles semblait identique au monstre qui m’avait mangé.

Mais ce qui m’avait le plus convaincu qu’il s’agissait d’un dragon, c’était sa force écrasante et ses propriétés uniques. Aucun humain ne pourrait résister à cette monstruosité. Dès l’instant où je l’avais vu, j’avais su que c’était vrai. J’avais déjà rencontré quelques fois des dragons de moindre importance, comme des dragons de terre, mais ce n’était rien comparé à l’impuissance que je ressentais face au dragon du Donjon de la Lune. Rien d’autre ne m’avait fait me sentir aussi désespéré.

« Je sais que je dis la vérité. Je craignais que ce soit une illusion, mais j’ai déjà connu des illusions. Je le saurais si j’étais touché par l’une d’entre elles, » déclarai-je.

« Que veux-tu dire ? » demanda Wolf.

« Il y avait une femme médecin dans ma ville natale qui m’a appris des choses. Elle était un peu bizarre, et quand je lui ai dit que je voulais être un aventurier, elle m’a dit que je devais apprendre à connaître les poisons et les illusions. Elle m’a fait tester toutes sortes de toxines et d’hallucinogènes, et…, » déclarai-je.

J’avais fait une pause. Je ne voulais pas me souvenir de beaucoup plus que cela. Sa méthode m’avait appris le goût de ces produits ainsi que leurs effets sur l’organisme. Si je n’arrivais pas à distinguer lequel était lequel, elle me faisait recommencer. Elle avait intégré ces leçons dans tous les aspects de ma vie, et je ne voulais plus jamais revivre cela. Mais grâce à cela, je pouvais dire si j’étais sous l’effet d’une illusion. Je connaissais aussi assez bien les poisons pour en distinguer tout de suite le type et le remède. Je savais que je n’avais plus à m’inquiéter du poison, alors ces leçons ne me servaient plus à grand-chose maintenant, mais je ne savais pas si je pouvais encore halluciner. J’avais déjà confirmé que j’étais immunisé contre les types d’illusion de base, mais il y en avait encore beaucoup d’autres.

« Tu as toujours eu une vie difficile, hein ? » dit Wolf en fronçant les sourcils. Il m’avait lancé un regard sympathique.

J’étais d’accord que c’était dur, mais c’était moi qui avais suivi la suggestion de la vieille dame. Ses leçons avaient fini par être utiles, je ne pouvais donc pas me plaindre.

« Quoi qu’il en soit, tu insistes sur le fait que ce n’était pas une illusion. J’ai compris. Et tu es certain que c’était un dragon. Mais je ne vois toujours pas comment cela a pu avoir cet effet sur ton corps. Comment cela s’est-il produit ? » demanda Wolf.

Mon histoire n’était pas encore terminée.

***

Partie 4

« Voilà le problème. » J’avais hésité un instant. J’avais déjà décidé de tout dire à Wolf, mais je craignais que personne de responsable ne le croie. Mais il était trop tard pour que je change d’avis.

« Je pensais que le dragon était un problème suffisant. Il y a plus ? » demanda Wolf.

Je savais ce qu’il ressentait, mais ces prochains détails concernaient la façon dont je m’étais retrouvé avec ce corps, la partie la plus importante de l’histoire.

« Eh bien, ça ne sert à rien de tourner autour du pot, » avais-je dit. « Tout simplement, ce dragon m’a mangé. »

Wolf avait répondu immédiatement. « De quoi diable parles-tu ? Si tu te fais manger, tu ne serais pas ici en ce moment. »

« Normalement, oui. Mais pour une raison inconnue, après que le dragon m’ait mangé, je me suis réveillé sous la forme d’un squelette, » déclarai-je.

« Attends une seconde ! Je ne peux pas traiter tout cela ! J’ai besoin d’eau ! » déclara Wolf.

Je voulais révéler le reste de ce qui s’était passé d’un seul coup, mais je n’en avais pas eu l’occasion. Wolf avait attrapé un pichet sur le bord de son bureau, avait versé un verre d’eau, avait tout bu en une seule gorgée et avait pris une profonde inspiration.

« Très bien, ça m’a calmé. Alors, tu t’es transformé en squelette ? J’étais moi-même un aventurier, et je connais une chose ou deux sur les monstres, mais je n’ai jamais entendu parler d’un humain vivant devenant un squelette. Tu es ami avec cette Lorraine, n’est-ce pas ? Tu vis avec elle maintenant ? As-tu entendu parler de ce genre de choses par elle ? » demanda Wolf.

Wolf semblait aussi connaître Lorraine. Elle était érudite comme profession principale, mais elle était aussi une aventurière de la guilde de Maalt. La guilde lui demandait parfois d’enquêter et de faire des rapports sur les monstres, donc Wolf avait dû utiliser ses connaissances.

« Je l’ai interrogée à ce sujet, mais je n’ai pas vraiment pu suivre ce qu’elle a dit, » avais-je répondu. « Je sais que les humains peuvent devenir des monstres si un vampire en fait un serviteur, par exemple, mais je ne sais pas comment on devient un squelette. Les os des morts peuvent être utilisés pour produire un squelette, tout le monde le sait, mais c’est autre chose. J’étais très certainement un squelette à l’époque, mais j’étais encore conscient de moi-même. Je me souvenais encore de ce dragon qui me mangeait. Tu ne vois pas de tels squelettes traîner dans les vieux endroits, n’est-ce pas ? »

Wolf avait une expérience bien plus importante de l’aventure que moi, alors peut-être connaissait-il des exceptions. J’avais demandé dans l’espoir que ce soit vrai, mais il avait secoué la tête.

« Je n’ai jamais vu ça. Les squelettes les plus intelligents que j’ai rencontrés pouvaient dire quelques mots tout au plus. Mais tu as l’air humain maintenant. Tu as dit que tu étais un vampire, mais tu ne ressembles à aucun vampire que j’ai vu. » Wolf semblait confus, mais il était arrivé au cœur de tout ce que j’avais dit grâce à son expérience.

« J’ai cette apparence parce que je ne suis plus un squelette, » avais-je expliqué. « Tu connais l’évolution existentielle que traversent les monstres, n’est-ce pas ? »

« Oui, comme les slimes qui deviennent des slimes empoisonnés, ou les gobelins qui deviennent des grands gobelins. Tous les aventuriers le savent. Enfin, à part ceux qui ne font rien. Les nouveaux venus de nos jours n’étudient pas assez, surtout ceux de la capitale. Il y a tous ces gens qui se mettent au travail sans réfléchir. Le grand maître de la guilde s’en plaint tout le temps, » déclara Wolf.

Pour ma part, j’avais pu lire les livres sur les monstres chez Lorraine. J’adorais lire et je ne manquais pas d’informations à absorber. Pour un nouvel aventurier cependant, sans accès à un environnement similaire, il devrait suivre des cours à la guilde ou apprendre les bases auprès d’aventuriers plus âgés. Mais de plus en plus de gens voulaient sauter ces étapes. Ce n’était pas si mal à Maalt, mais d’après ce que j’avais entendu, c’était devenu un problème grave dans d’autres villes. Peut-être que la capitale était encore pire que cela. Je voulais aller le voir par moi-même un jour.

J’avais fait un signe de tête. « Oui, c’est ça. Je suis sûr que tu as compris, mais quand je suis devenu un squelette, j’ai pensé que l’évolution existentielle était possible pour moi aussi. J’étais encore humain à l’intérieur, mais mon corps était purement celui d’un monstre, alors peut-être que je pourrais faire des choses de monstres. »

« Tout cela semble fou, mais bien sûr, les squelettes peuvent vraisemblablement évoluer en un tas de monstres qui ont l’air humains. Est-ce là l’idée ? » demanda Wolf, en faisant appel à son intuition.

« C’est vrai, j’espérais pouvoir devenir une goule. Alors peut-être que si je continuais à évoluer au-delà de ça, je pourrais devenir un vampire ou quelque chose d’autre qui aurait l’air humain, » répondis-je.

« Et c’est ce qui t’a amené là où tu es maintenant, non ? Mais je me disais que les vampires ne sortent normalement pas pendant la journée. Et puis, tu bois du sang ou quoi ? Les vampires doivent boire le sang de quelques personnes chaque mois pour survivre. Attends, ne me dis pas que nos nouveaux aventuriers ont disparu à cause de toi ! » Wolf était devenu de plus en plus sérieux au fur et à mesure que nous avancions.

J’avais paniqué et j’avais crié. « Non, je n’ai pas posé un doigt sur eux ! »

« Probablement pas, non, » déclara Wolf tout de suite. « Tu n’es pas de ceux qui choisiraient de vivre si tu devais sacrifier quelqu’un d’autre. Si on en arrivait là, je parie que tu préférerais te flétrir et mourir. »

Il avait une si haute opinion de moi qu’il était mal à l’aise. Mais étant donné ce que l’alternative aurait pu être, j’étais reconnaissant.

« Mais cela laisse la question de savoir comment tu as du sang, » nota Wolf.

« Lorraine me donne un peu de son sang. Elle est au courant de tout ça, » avais-je dit, en décidant d’être honnête.

Je ne savais pas trop quoi dire de ma relation avec Lorraine, mais Wolf savait déjà que je vivais avec elle, et il avait toujours su que nous étions amis. Bien que je puisse prétendre qu’elle n’avait rien remarqué d’extraordinaire, je doutais que Wolf l’accepte. Comme prévu, cependant, Wolf ne nous avait pas reproché de garder le secret de la guilde. En fait, il semblait empathique.

« D’après ce que tu as dit jusqu’à présent, cela n’est pas très surprenant, mais es-tu sûr qu’elle va s’en sortir ? Les vampires sucent plus de sang qu’une seule personne ne peut en offrir, d’après ce que je sais, » déclara Wolf avec inquiétude.

« C’est un problème, oui, mais je n’ai pas besoin d’autant de sang. Quelques gouttes par jour ont suffi à étancher ma soif. Je peux aussi manger comme une personne normale. Mais après avoir vécu certaines choses, j’ai commencé à me demander si j’étais vraiment un vampire, » déclarai-je.

« Que veux-tu dire par là ? » demanda Wolf.

« Tu connais Nive Maris, n’est-ce pas ? Elle a décidé que je n’étais pas un vampire, » déclarai-je.

Wolf avait tenu sa tête dans ses bras et avait ensuite bu d’un coup un autre verre d’eau.

 

◆◇◆◇◆

Après une longue période de silence, Wolf avait demandé. « Alors, qu’est-ce que cela fait de toi ? »

Il avait pensé que je devrais le savoir, et c’était la question qu’il s’était posée. En effet, c’était la question la plus importante de toutes, mais je ne connaissais pas la réponse.

« Qui sait ? » avais-je demandé.

« Hé ! »

Wolf avait crié et m’avait regardé comme si je l’embêtais, mais ce n’était pas le cas. C’est tout ce que j’avais pu dire. J’aurais peut-être pu le dire d’une manière moins plaisante, mais il était trop tard pour cela. De toute façon, je ne pouvais pas lui dire ce que je ne savais pas.

« J’aimerais aussi savoir ce que je suis, mais Nive Maris dit que je ne suis pas un vampire. Il est évident que cela va susciter des questions. Avant ça, elle pensait que j’étais un vampire, » avais-je dit avec la plus grande sincérité.

Je ressemblais exactement à un humain, mais j’avais d’étranges pouvoirs régénérateurs. Je me nourrissais de sang, je sortais la nuit, et j’avais évolué d’une créature morte-vivante. Il était naturel de supposer que j’étais un vampire jusqu’à ce que Nive brise cette hypothèse. Peut-être que j’étais un nouveau type de vampire que même Nive ne connaissait pas. Si c’est le cas, il n’y aurait aucun moyen d’en être sûr. J’étais un peu comme un vampire, mais c’est tout ce que je pouvais dire.

« Nive Maris, hein ? C’est vrai, c’est une chasseuse de vampires. On pourrait penser qu’elle puisse reconnaître un vampire quand elle en voit un, mais comment as-tu fini par la rencontrer ? » demanda Wolf.

« Je suis allé à la société Stheno pour vendre du matériel, et elle était là avec une Sainte de l’église Lobélienne. Pour une raison inconnue, elle me soupçonnait d’être un vampire, » répondis-je.

« Tu as de la chance d’être encore en vie. Lorsqu’elle vise un vampire, elle est connue pour le chasser jusqu’au bout du monde. J’ai entendu dire qu’elle était venue en ville, mais j’ai pensé qu’elle en avait après un vampire. Est-ce après toi qu’elle en avait ? » demanda Wolf.

Apparemment, la réputation de Nive était même bien connue des chefs de guilde.

« Non, » avais-je dit en secouant la tête. « Elle chasse un vampire ici, mais ce n’était pas moi. Mais mon activité en ville m’avait rendu suffisamment suspect pour qu’elle s’en prenne à moi. »

Nive se comportait comme une gamine, mais elle était bien plus redoutable qu’elle n’en avait l’air, donc je n’avais pas le contrôle.

« Cela voudrait dire qu’il y a un autre vampire dans cette ville. En tant que chef de guilde, ce sera un casse-tête pour moi. Mais si Nive Maris est là, elle va peut-être le traquer rapidement. Difficile à dire, » déclara Wolf, gêné par les informations que j’avais fournies.

Les vampires avaient une force redoutable, mais ce qui les rendait encore plus dangereux était leur capacité à se cacher parmi les humains. Seuls ceux qui avaient des compétences particulières pouvaient voir la différence entre un humain et un vampire. La guilde devait donc investir toute son énergie dans la chasse, en plus de faire appel à des chasseurs de vampires talentueux d’autres régions. Je n’avais pas eu une grande impression d’elle, mais Nive était une célèbre chasseuse de vampires, et elle était déjà en ville. C’était une bonne nouvelle pour la guilde… sauf qu’elle ne pensait pas beaucoup aux dégâts qu’elle causait autour d’elle tant que cela l’aidait à chasser les vampires.

Ce serait une raison pour Wolf d’être anxieux, mais il l’avait mise de côté. « Comment as-tu fait pour que Nive Maris te laisse tranquille ? Cela n’a pas dû être si facile. »

« Je n’ai pas fait grand-chose. Elle a utilisé une compétence basée sur la divinité appelée Flamme Sacrée pour déterminer ce que j’étais, et je n’ai pas réussi à l’éviter. Je pensais que j’étais condamné, mais cela a fini par prouver mon innocence. J’étais confus, car je pensais que j’étais un vampire, mais je suppose que cela n’a pas marché, » répondis-je.

« Cela prouve que tu n’es pas un vampire, comme tu l’as dit, » déclara Wolf.

« En principe, mais qu’en penses-tu, maître de guilde Wolf ? J’ai toujours besoin de sang pour vivre, alors ne devrais-je pas être un vampire ? » demandai-je.

J’avais demandé dans l’espoir qu’il ait une autre explication, mais Wolf n’avait pas eu de réponse.

« Je n’en sais rien, » dit-il en secouant la tête. « Mais il y a trop de problèmes ici pour que je ne prenne pas de mesures. Un dragon dans le Donjon de la Lune ? Nive Maris et un vampire à Maalt ? Et tu es lié à tout cela ? Tu as de la malchance. »

Je ne pouvais pas le nier. C’était dans tous les cas une trop grande épreuve pour quelqu’un qui était jusqu’à récemment un aventurier humain incapable de passer la classe Bronze. Mais ces événements étaient hors de mon contrôle. Je devais vivre avec.

« Je suis d’accord que je suis un peu malchanceux. C’est pourquoi j’ai l’impression que le chaos sera encore plus grand si je reste à Maalt, en particulier proche de Nive. Je pense que je devrais quitter la ville pendant un certain temps, » avais-je dit, en offrant mes réflexions sur la situation.

J’avais pu voir comment ces incidents avaient pu tourner autour de moi. Cependant, dans une perspective quelque peu différente, on pourrait aussi dire qu’ils tournaient autour de Maalt. J’étais seulement présent dans les lieux, du moins je l’espérais. Un changement de lieu semblait au moins être un bon choix tant que Nive restait à Maalt pendant un certain temps.

« Où comptes-tu aller ? » demanda Wolf.

« Un village appelé Hathara, » avais-je répondu.

Wolf en savait assez sur les environs et sur mon histoire pour ne pas avoir besoin de plus d’explications. « Oh oui, ton village natal. Peu de gens de ces villes de l’arrière-pays essaient même de devenir des aventuriers, alors tant mieux pour toi. »

Je savais ce qu’il voulait dire. La ville était tellement isolée qu’elle n’avait reçu pratiquement aucune information extérieure. Lorsque les monstres attaquaient, les villageois prenaient les armes et les vainquaient par eux-mêmes. Ils ne pouvaient pas combattre les monstres puissants, bien sûr, alors ils utilisaient de l’encens pour les éloigner. Dans un sens, c’était un village indépendant.

La plupart des villages autour de Maalt avaient demandé l’aide de la guilde lorsque des monstres étaient apparus. Maintenant que j’y pense, mon village était peut-être un peu étrange.

***

Partie 5

« Quelle que soit ta ville natale, il est peut-être préférable de quitter Maalt pendant un certain temps. Tu as raison de dire que quelque chose pourrait se reproduire. Je pensais que tu pourrais prendre ta retraite d’aventurier, mais si c’était le cas, il ne se passerait plus rien d’intéressant, » déclara Wolf en me souriant. « Heureux d’avoir un homme comme toi dans les parages. Essaie simplement de ne pas mourir, si tu n’es pas déjà mort. Comment cela fonctionne-t-il ? »

« Je n’en suis pas tout à fait sûr, mais quand j’étais un squelette, je n’avais que des os. Je ne sais même pas si j’ai un cœur. » Au moins, je n’avais pas de pouls, mais je sentais que quelque chose passait là où mon cœur serait. Les vampires étaient tués en enfonçant un pieu sacré dans leur cœur, alors peut-être que cela avait un rapport avec cela. Ou peut-être que cela n’avait rien à voir avec moi.

« Franchement, je ne sais pas ce que tu es, mais tu n’es certainement pas humain. Tu as raison de dire que tu ressembles à une sorte de monstre, alors il a vraiment fallu des couilles pour venir ici. Comment comptais-tu justifier ton double enregistrement auprès de moi ? À en juger par tes réactions, tu ne pensais pas que je savais autant de choses sur ta situation, n’est-ce pas ? » demanda Wolf.

Il avait raison sur ce point. Je pensais qu’il savait peut-être quelque chose, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il me surveille de si près. Malgré cela, j’étais certain que Wolf ferait quelque chose pour ma double inscription, grâce à un paquet de papiers que j’avais apporté. Je les avais mis sur le bureau de Wolf. Il leur avait lancé un regard curieux et s’était mis à lire, mais il s’était arrêté à mi-chemin et avait soupiré.

« C’est bien d’avoir mis la main là-dessus. Je vois pourquoi tu étais si confiant, mais pourquoi me le donner alors que j’ai déjà dit que je ferais ce que tu veux ? Tu aurais pu partir sans le mentionner et les garder pour les utiliser une autre fois, » souligna Wolf.

Les papiers avaient énuméré les méfaits commis par la guilde de Maalt. Il contenait des détails sur d’autres doubles inscriptions, des missions secrètes, etc. J’avais reçu les informations de plusieurs sources, principalement en envoyant Edel les chercher ou en faisant appel à des courtiers en informations. En dernier recours, j’avais même envisagé de demander à Laura. Elle semblait en savoir beaucoup et aurait pu être ouverte au partage d’informations importantes. Mais c’était une cliente, une de celles envers qui j’étais redevable, donc je ne pouvais pas me résoudre à faire cette demande. En outre, j’avais d’autres méthodes.

Edel s’était montré capable, c’est le moins qu’on puisse dire. Il pouvait se cacher n’importe où et comprenait la parole humaine, des capacités qui lui permettaient d’exceller dans la collecte d’informations. Les résultats s’étaient imposés d’eux-mêmes. Bien sûr, les découvertes d’Edel ne suffiraient pas à elles seules à extorquer Wolf, alors j’avais aussi fait appel à des courtiers en informations pour obtenir des preuves. Il se trouvait que je connaissais beaucoup de gens dans cette ville. Les courtiers en informations pouvaient être difficiles à trouver, mais je savais comment les amener à rassembler et à vendre des informations. Le point culminant de mes efforts avait été un ensemble de documents qui avaient presque été gaspillés pour régler mon problème de double enregistrement, mais c’était pour cela que j’en avais besoin. Maintenant que Wolf me faisait confiance, je n’avais plus besoin d’eux, ce qui était pour le mieux.

« Maintenant, je préfère que notre relation ne soit pas fondée sur des menaces, » avais-je dit. « Eh bien, cela semble toujours être une menace, alors peut-être que je ne devrais pas parler. » Maintenant que j’y avais pensé, cela ne me semblait pas être une bonne idée. Peut-être que je n’aurais pas du tout dû en parler. Mais j’aurais utilisé les documents si j’avais dû le faire.

« Je ne sais pas si tu es un génie ou un maladroit, » fit remarquer Wolf. « Eh bien, peu importe. Au moins, tu es venu ici avec un plan. Si tu pensais pouvoir tout résoudre par une approche directe, tu serais plus inutile que je ne le pensais. En ce sens, cela prouve que tu as attiré mon attention pour une bonne raison. » Il m’avait tout de suite pardonné et avait ensuite placé les papiers dans son bureau.

Il ne semblait pas avoir l’intention de les brûler ou de les déchiqueter. Je m’étais demandé pourquoi, en le regardant jusqu’à ce qu’il le remarque et parle à nouveau.

« Oh, ça ? Eh bien, il énumère beaucoup d’affaires que même moi je ne connaissais pas. Des trucs d’avant que je sois le chef de guilde. Je veux savoir comment tu as appris tout cela, » déclara Wolf.

« C’est un secret commercial, » répondis-je.

« C’est ce que je pensais. Je vais devoir confirmer tout cela et l’inscrire dans un document. Cela pourrait s’avérer utile à l’avenir, » déclara Wolf.

Apparemment, Wolf voulait utiliser mes recherches pour lui-même. Je me demandais comment il l’utiliserait, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il me le dise. Il était peut-être temps de conclure cette conversation.

« Il est à toi maintenant, utilise-le comme tu le veux, » avais-je dit. « Et en ce qui concerne le double enregistrement, comment vas-tu le régler ? »

« Hm ? Oh, le plus simple serait que tu te maries avec Lorraine. Nous pourrions alors considérer ton ancienne inscription comme une erreur de notre part, » déclara Wolf.

« Hé, » je m’étais plaint. Cela ne me dérangerait pas beaucoup, mais Lorraine ne serait pas ouverte à un mariage soudain, alors j’avais dû rejeter l’idée.

« Je me fous de toi, il y a d’autres moyens. Nous pouvons simplement effacer le nom que tu n’utilises pas et dire que cette personne n’existe pas, ou nous pouvons dire que l’un de ces noms de famille était ton deuxième prénom et fusionner les deux, » suggéra Wolf.

Ces deux options semblent irresponsables, mais la double immatriculation n’était manifestement pas un crime si grave. Ce n’était évidemment pas la bonne chose à faire, mais les guildes étaient des organisations tellement indulgentes dans certains endroits qu’il fallait s’y attendre. Mais si je devais essayer l’une ou l’autre des solutions proposées par Wolf, j’avais peur que Nive ne vienne à ma porte.

« Y a-t-il un autre moyen ? » avais-je demandé.

« Franchement, tu essaies de résoudre un problème de double enregistrement. Tu ne peux pas être aussi pointilleux, » déclara Wolf en fronçant les sourcils. Mais il y pensait encore. Après un gémissement silencieux, il semblait avoir trouvé quelque chose. « C’est vrai, nous avons ce système en place. »

« Qu’est-ce que c’est ? » demandai-je.

« Cette règle ne devait s’appliquer qu’au personnel de la guilde, mais si les doubles inscriptions ne sont normalement pas autorisées, nous pouvons les utiliser officiellement, » expliqua Wolf.

Je n’avais jamais entendu cela auparavant, mais si le chef de guilde l’avait dit, cela devait être vrai.

 

◆◇◆◇◆

Si je pouvais faire approuver ma double inscription, ce serait terriblement pratique pour moi. Mes deux identités distinctes pourraient s’avérer utiles à certains endroits. Proche de Nive, par exemple, j’avais joué le rôle de Rentt Vivie, un personnage aux origines mystérieuses. C’était en partie pour cela qu’elle me soupçonnait, mais si elle savait que j’étais Rentt Faina et qu’elle examinait mon passé, elle pourrait avoir des raisons de croire que j’étais devenu un vampire dans un donjon. Si elle fouillait le Donjon de la Lune et trouvait ce passage secret, cela pourrait poser un sérieux problème. Cette femme que j’avais rencontrée à l’époque était assez colérique pour que si elle découvrait que je l’avais trompée, elle puisse être en colère. Mais je pourrais m’en inquiéter lorsque cela se produira. Je ne pouvais pas contrôler ce que Nive faisait.

« D’après ce que j’ai entendu, ce système m’aiderait, mais peux-tu vraiment faire cela pour moi ? » avais-je demandé à Wolf.

Il avait fait un signe de tête. « Bien sûr. Mais ce n’est pas sans poser de problèmes. Je ne sais pas si tu veux l’accepter ou non. »

La façon dont il avait dit cela semblait suspecte, mais je n’avais pas vu d’autre option. C’était la meilleure méthode, j’étais donc prêt à accepter toutes les conditions.

« Quel genre de chose ? » demandai-je.

« Rien de trop compliqué. Comme je l’ai dit, seul le personnel de la guilde est censé être au courant, » répondit Wolf.

Cela ne pouvait signifier qu’une chose. « Je dois donc rejoindre le personnel de la guilde si je veux utiliser ceci, c’est ce que tu dis ? »

« Eh bien, pour parler franchement, oui. Mais on ne peut pas te faire faire quoi que ce soit. Tu essaies d’atteindre la classe Mithril. Si tu y parviens, je suis sûr que tu préféreras te concentrer sur ce point. Tu as assez de problèmes avec ton corps tel qu’il est, alors tu ne voudrais pas te charger d’encore plus de travail, » répondit Wolf.

Il avait l’air généreux, mais je ne saurais pas s’il l’était vraiment avant qu’il n’en dise plus.

« Le fait est que, si tu n’utilises pas ce système, tes seules options pour traiter la double inscription devront être celles que je t’ai indiquées auparavant. Épouse Lorraine, efface l’un de tes enregistrements ou fusionne-les. Chacun d’eux semble te créer des problèmes. Mais si tu rejoins la guilde, tu bénéficieras de quelques bonus. Les règles te permettraient de conserver ton double enregistrement en l’état et tu auras accès au réseau d’information de la guilde. Le but de ce système est également de permettre aux membres du personnel de se mêler aux aventuriers et d’apprendre ce qu’ils ont à dire. Tu peux continuer à t’aventurer comme tu l’as fait, en gravissant les échelons. Il y avait même autrefois un aventurier de la classe Mithril qui faisait partie du personnel de la guilde. De plus, tu peux utiliser les installations de la guilde dans chaque ville à un prix réduit, voire gratuitement, tu peux faire de bonnes affaires dans les magasins participants et tu peux gagner un peu plus sur les matériaux que tu vends. Rien que des avantages, vraiment, » déclara Wolf, en concluant sa liste d’avantages étonnants.

Il était apparu comme un vendeur trop zélé, mais cela avait semblé attrayant. Je pouvais continuer à vivre comme avant, mais je pouvais maintenant utiliser les offres de la guilde autant que je le voulais, acheter des biens à moindre coût et vendre des matériaux à un prix plus élevé. J’étais prêt à exiger d’être engagé à ce moment précis, mais je savais qu’il y avait bien que cela. Tout ce que Wolf avait mentionné était des points positifs, mais il devait y avoir des points négatifs. Je pourrais en trouver un.

« Je devrais travailler pour la guilde, non ? Combien de temps penses-tu que cela me prendra ? » demandai-je.

J’en avais une quantité surprenante, en fait. J’en avais suffisamment pour que je puisse former un disciple et étudier la magie sur un coup de tête, mais je n’avais pas besoin de le mentionner. Je n’allais pas prendre plus de travail si je n’étais pas obligé.

« C’est normal, » déclara Wolf après avoir réfléchi un peu. « Je te donnerai le moins de travail possible. Nous pouvons simplement inscrire ton nom dans notre registre, qu’en penses-tu ? Il se peut que nous devions te demander quelque chose à l’occasion, mais nous pouvons en discuter lorsque cela se produira. Il est toujours possible que je te donne des ordres en cas d’urgence, mais si cela te pose un problème, dis-le-moi et nous te donnerons un laissez-passer. »

Encore une fois, tout cela était très pratique. Ce n’était pas non plus une blague, vu la façon dont il me regardait.

« J’apprécie, mais pourquoi aller aussi loin ? » demandai-je.

« Comme je l’ai dit, j’attends beaucoup de toi. Cela n’a pas changé. Tu es peut-être un monstre maintenant, c’est sûr, mais cette conversation m’a dit que tu es toujours le même à l’intérieur. Aucun problème là-dessus, » déclara Wolf.

Était-ce sincère ? Je suppose que c’est le cas, vu l’expression de son visage. C’était l’expression d’un aventurier convaincu. Le problème, c’est que je n’avais aucune excuse pour dire non. Je pourrais m’y opposer pour le plaisir de le faire, mais cette offre était si intéressante qu’il serait injuste de ma part de le faire. C’était peut-être l’idée, mais je ne pouvais rien faire d’autre maintenant.

« Bien, engage-moi comme membre du personnel de la guilde. Mais je suivrais ma propre priorité, tant que cela te convient, » déclarai-je.

« Pas de problème. Très bien, maintenant que c’est réglé, il y a autre chose que je veux savoir, » déclara Wolf en me regardant.

« Quoi ? » demandai-je.

« Tu portes ce masque parce que tu ne peux pas montrer ton visage, mais c’était parce que tu étais un squelette ou une goule avant, n’est-ce pas ? » demanda Wolf.

« C’est vrai. Personne ne veut voir des muscles secs, pourris et complètement exposés, » avais-je dit.

Wolf l’avait imaginé et avait fait une grimace. « C’est logique. Mais maintenant, tu peux être ou ne pas être un vampire, et y ressembler plus ou moins, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai. » J’avais hoché la tête, sachant où il allait avec ça. « T’interroges-tu sur mon masque ? »

« Oui, tu le portes parce que tu ne peux pas te montrer quand tu agis comme Rentt Vivie, non ? Je suis curieux, » déclara Wolf.

J’avais secoué la tête. Non pas que ce ne soit pas vrai, mais ma principale raison était plus simple que cela. « En fait, je ne peux pas l’enlever. »

« Est-il maudit ? » demanda Wolf.

« Dans le mile, » déclarai-je.

Wolf avait sauté sur ses pieds. « Ça te dérange si j’essaie de te le retirer ? » avait-il demandé.

Je n’avais pas l’impression de pouvoir refuser, alors j’avais hoché la tête. Wolf s’empara du masque par les deux bouts et le tira de toutes ses forces. J’avais failli tomber, mais le masque n’avait pas bougé.

« Allez, Rentt, tu peux mieux planter tes pieds sur le sol que ça, » se plaignait Wolf, mais je faisais déjà assez d’efforts comme ça. Ma force inhumaine n’était toujours pas à la hauteur. Il avait dit qu’il ne pouvait plus partir à l’aventure, mais il m’avait semblé qu’il aurait pu très bien continuer le travail.

Wolf avait essayé d’enlever le masque plusieurs fois, mais en vain, peu importe la force avec laquelle, il l’avait tiré et secoué. Le masque ne pouvait pas être enlevé par des moyens ordinaires, comme Wolf l’avait finalement réalisé. Je lui avais dit que j’avais acheté le masque chez un vendeur du coin, mais il avait l’air confus.

« En premier lieu, les marchandises maudites n’auraient pas dû pouvoir entrer dans la ville. C’est intéressant, je devrais me pencher sur la question, » avait-il déclaré.

Après cela, j’avais quitté le bureau de Wolf. « Rentt Vivie » devait être traité comme un membre du personnel de la guilde, et je recevrais ma licence du membre du personnel plus tard. Il s’était passé beaucoup de choses, mais dans l’ensemble, les négociations s’étaient bien déroulées.

***

Partie 6

Avant de quitter la guilde, j’avais demandé à Sheila si elle voulait dîner avec moi. La nourriture elle-même n’était pas le sujet, mais je voulais dire à quelqu’un qui connaissait ma situation ce qui s’était passé aujourd’hui. Je n’avais pas prévu de tout raconter à Wolf, mais je ne pouvais pas changer le fait que je l’avais fait. Au moins, j’avais un membre du personnel de la guilde à mes côtés, sous la forme de Sheila. Elle pouvait transmettre des messages entre Wolf et moi. De plus, bien qu’on ne m’avait pas demandé de faire beaucoup de travail, j’étais toujours censé travailler pour la guilde maintenant. Sheila était donc ma supérieure sur le lieu de travail, et je voulais lui poser des questions sur les règles. Je connaissais un peu leur règlement et leurs attentes vis-à-vis des aventuriers grâce aux brochures qu’ils gardaient à la réception, mais je ne savais rien des règles internes pour les membres du personnel que Wolf avait mentionnées. J’avais supposé qu’ils avaient aussi quelque chose comme ces brochures pour les membres du personnel et qu’on me dirait de les lire plus tard, mais je voulais connaître les bases avant cela.

Sheila avait eu le sentiment que je devais l’inviter pour ces raisons, elle avait donc accepté de venir chez Lorraine après le travail.

 

◆◇◆◇◆

La nourriture était toujours bonne. Des tonnes de plats avaient été disposées sur la table, chacun d’entre eux étant le fruit d’une collaboration entre Lorraine et Sheila. On y avait mélangé un peu de sang, mais son goût était un peu différent de la normale. C’était plus délicieux que d’habitude, mais je m’étais demandé pourquoi.

« Avez-vous assaisonné les aliments différemment aujourd’hui ? » J’avais demandé. Lorraine cuisinait seule la plupart du temps, alors peut-être que l’implication de Sheila avait quelque peu changé la nourriture, mais ce n’est pas tout. Mais je ne savais pas comment l’expliquer.

« Eh bien, la cuisine d’aujourd’hui contient à la fois mon sang et celui de Sheila, » expliqua Lorraine. « J’ai dit qu’elle n’avait pas besoin d’aller aussi loin, mais elle a insisté. »

Cela expliquait la saveur complexe. Je ne savais pas si c’était parce que leur sang avait un bon goût combiné ou parce que leur sang était bon tout seul. Mais c’était gentil de la part de Sheila d’offrir son sang.

« Sheila, ça ne t’a pas dérangé ? » lui avais-je demandé.

« Je l’ai fait dans une certaine mesure, mais tu es un vampire et tu as besoin de sang pour vivre. Je le sais depuis que nous avons passé notre contrat, mais tu as pris tout ton sang de Lorraine. Elle dit que ce n’est qu’une bouteille par mois, mais j’avais peur que cela la rende malade un jour, alors j’ai pensé que ce serait une bonne idée d’essayer le mien, » dit-elle. Wolf s’inquiétait de la même chose. La dernière bouteille de sang qu’elle m’avait donnée était aussi presque vide, donc le fait d’avoir plus de contributeurs avait été apprécié.

 

 

La nourriture avec du sang n’était, bien sûr, destinée qu’à moi. Lorraine et Sheila avaient pris des repas réguliers.

« Dans ce cas, je suis heureux de l’avoir. Mais en ce qui concerne le sujet en question, » avais-je dit et changé le sujet pour ce que le maître de guilde Wolf m’avait dit. Je leur avais surtout fait savoir que j’avais révélé ma situation, qu’il était compréhensif et que ma double inscription pourrait être résolue si je rejoignais le personnel de la guilde.

« Je vois, » répondit Lorraine. « Il semble donc qu’il n’y ait pas de problème. Apparemment, tous ces documents que tu as collectés n’ont finalement servi à rien. » Lorraine avait participé au montage des documents que j’avais rassemblés. En fait, sa contribution avait permis de mieux comprendre le contenu des documents. Mais cela s’était avéré être une perte de temps.

« Je viens de les lui donner. Désolé de t’avoir fait aider pour rien, » avais-je dit en m’excusant.

Lorraine secoua la tête. « S’il te faisait confiance, les menaces n’auraient pas été la meilleure idée. J’aurais recommandé de les garder secrets au cas où quelque chose se produirait en fin de compte, mais tu n’as jamais été du genre à être proactif sur ces questions. C’est bien, » avait-elle dit.

Mais elle n’avait pas dit que je ne pouvais pas les garder secrets, car elle savait que je le pouvais. Mais dans le cas présent, je ne voulais pas.

« Mais il y a donc une faille qui te permet de conserver ton double enregistrement ? Je me souviens vaguement de l’existence de cette règle, mais je suis surprise que le chef de guilde ait été si prompt à en parler. À ma connaissance, il n’a pas été utilisé à Maalt depuis des décennies, » déclara Sheila.

« Vraiment ? » Je m’étais mis ça en tête. Je m’étais dit que cette règle n’était pas destinée aux aventuriers, mais qu’elle était couramment utilisée par le personnel.

« Oui, c’est à l’usage du personnel lorsqu’il veut enquêter ou recueillir des informations auprès d’aventuriers. Mais de nos jours, nous n’avons pas besoin de travailler comme des aventuriers pour obtenir ces informations, donc personne ne le fait. Il n’y a pas beaucoup d’intérêt, » expliqua Sheila.

Il semblait que ce système était comme mort, et pourtant Wolf y avait immédiatement pensé.

« Je suppose que le chef de guilde pensait à t’influencer avec ça dès le début, » déclara Lorraine.

« Probablement, mais pourquoi aller aussi loin ? » avais-je demandé en réfléchissant.

« Il s’intéresse à toi depuis longtemps. J’imagine qu’il réfléchit depuis tout aussi longtemps à la manière de te faire rejoindre la guilde. Il pourrait notamment chercher des moyens de t’engager pendant que tu es encore un aventurier. Il pense vraiment beaucoup à toi, » déclara Lorraine.

En d’autres termes, c’était une option qu’il avait en tête depuis que j’étais devenu un aventurier de classe Bronze. Cependant, je doutais qu’il pense que je sois si important.

« Cela ressemble à quelque chose qu’il ferait. Il pense beaucoup à ces choses-là. Il est facile de se faire une fausse idée de son apparence, mais j’ai entendu dire qu’il était assez intelligent. Mais c’est quelqu’un de bien, » déclara Sheila, qui avait fourni des preuves à l’appui des spéculations de Lorraine.

Si c’était vrai, il me tenait dans la paume de sa main. Mais manipuler quelqu’un comme moi ne pouvait pas être si difficile, car j’avais tendance à suivre le mouvement. J’avais décidé de ne pas m’en inquiéter. Ce n’était pas mal du tout pour moi, et si quelque chose arrivait, je pourrais y réfléchir à ce moment-là.

Cependant, une trop grande détente pouvait entraîner des douleurs à long terme, comme je l’avais ressenti récemment.

 

◆◇◆◇◆

Une fois le dîner terminé et tout expliqué, nous avions vu Sheila rentrer chez elle puis nous nous étions détendus dans le salon de Lorraine.

« Il semble que ton problème de double enregistrement soit maintenant résolu, alors par quel nom vas-tu utiliser ? » demanda Lorraine.

« Oh, je serai bien sous le nom de Rentt Vivie pendant un certain temps. Changer mon nom alors que Nive est encore là pourrait être dangereux, » avais-je déclaré.

Lorraine avait fait un signe de tête. « Tu marques un point. Mais je suis surprise que cette solution ait existé. Je pensais qu’ils allaient effacer l’un des noms. »

« Oui, il a suggéré cela au début. Il a aussi dit que je pouvais t’épouser pour corriger ça, mais il n’y avait aucune chance que je puisse faire ça. »

Lorraine avait craché son vin. « Qu’est-ce que cela signifie ? » avait-elle demandé, renfrognée.

« J’aurais pu t’épouser et prendre le nom de Vivie, puis dire qu’ils avaient oublié d’effacer mon nom précédemment enregistré. J’ai été choqué quand il l’a dit, mais en fin de compte, il n’y avait pas besoin de recourir à cela. Quoi qu’il en soit, dormons pour la journée. Demain, on achète ce dont on a besoin pour le voyage, non ? Bonne nuit, » déclarai-je.

Il était temps de rassembler tout ce dont nous avions besoin, alors j’avais prévu d’aller faire du shopping avec Lorraine le lendemain. Je pouvais rester debout toute la nuit si je voulais, mais Lorraine n’était qu’un être humain.

« Oui, c’est vrai. Bonne nuit, Rentt, » déclara Lorraine.

J’avais fait un signe d’au revoir et j’étais allé dans ma chambre. J’espérais voir des objets magiques bien conçus demain, mais nous n’allions acheter que ce qui était nécessaire, donc cela n’allait probablement pas été le cas.

 

◆◇◆◇◆

« Le mariage, hein ? » murmurait Lorraine quand elle était seule. Ce mot lui semblait étrange.

Lorraine avait déjà largement dépassé l’âge moyen du mariage, mais beaucoup de femmes avaient épousé de vieilles connaissances à son âge. Si je garde le nom de Rentt Vivie, cela signifierait aussi se marier dans sa famille.

« Le mariage, hein ? » Lorraine avait répété et fermé les yeux. Elle avait essayé de l’imaginer, mais cela lui avait donné une sensation de démangeaison.

***

Partie 7

« Oh ! Ça a l’air intéressant, » avais-je dit en courant vers un vendeur de rue.

Ils avaient un certain nombre d’objets magiques mystérieux. La plupart des objets magiques utilisables avaient été trouvés dans des magasins d’articles magiques exclusifs, où ils avaient été évalués et vendus avec une analyse écrite, mais on pouvait aussi les trouver chez des vendeurs de rue.

L’évaluation des objets magiques était coûteuse. Lorsque les aventuriers trouvaient des objets magiques dans les donjons, ils se rendaient généralement à la guilde ou dans un magasin d’objets magiques pour les faire évaluer, mais s’ils étaient manifestement inutiles, ou si l’évaluation s’avérait inutile, ils se présentaient ici. Les exemples les plus courants étaient les épingles qui ne faisaient que rebondir sur place, les fleurs qui chantaient (dont les chants ne sont pas bons, ils ressemblent à du bruit), et les torches qui s’allument et s’éteignent à des intervalles aléatoires. Par exemple, les épées magiques qui n’avaient pas du tout été améliorées ou les médicaments qui ressemblent à des potions de guérison, mais qui ne faisaient que causer des maux d’estomac. Tous les objets trouvés dans les donjons n’avaient pas d’applications. Personne ne les avait achetés, sauf s’ils étaient curieux, s’ils connaissaient les usages cachés de ces objets, ou s’il s’agissait d’enfants qui voulaient des jouets. Finalement, ils allaient trouver leur chemin jusqu’à ces vendeurs.

« Ça ne ressemble à rien d’autre qu’à des jouets d’enfants et des ordures. Pourquoi veux-tu ces choses? » Lorraine murmura et fronça les sourcils.

Nous étions au marché pour acheter des marchandises assorties. On y trouvait des conserves, des meules portables, des vêtements, des potions, etc. Lorraine pouvait fabriquer elle-même des potions de haute qualité, donc nous n’avions pas besoin de les acheter nécessairement, mais réunir les matériaux pour les fabriquer était une tâche difficile, donc nous les achetions. Les monstres pourraient aussi nous attaquer en chemin, nous avions donc besoin de conteneurs pour tout matériel utile qu’ils pourraient donner. Dans le passé, j’utilisais des feuilles de magnolia de Maalt pour envelopper la viande d’orc et des bouteilles pour contenir le liquide visqueux. Quand il s’agissait de ce genre de choses, acheter dans des magasins plus grands vous permet d’obtenir une meilleure qualité que les vendeurs de rue, mais ces derniers vendaient à bas prix. J’étais allé dans les grands magasins quand j’avais besoin de quelque chose pour un travail, mais c’était un voyage personnel. Une qualité un peu inférieure ne serait pas un problème. Je devais cependant faire attention aux marchandises auxquelles on ne pouvait pas faire confiance.

« Le fait qu’ils semblent sans valeur me donne envie de les avoir. Si tu n’achètes que des choses utiles, cela devient ennuyeux, » déclarai-je.

Lorraine avait réagi à mon argument en tenant sa tête dans ses mains. « Deviens-tu philosophe avec moi ? Je ne comprends pas. »

J’aurais répondu qu’il s’agissait de mon esprit aventureux, mais je savais qui aurait l’air d’un idiot dans cet échange. Je voulais ces objets magiques de toute façon, je ne pouvais pas m’en empêcher.

« Tu peux utiliser ton argent comme bon te semble. Je viens d’acheter un livre sans utilité pratique, donc je comprends un peu ce que tu dis, » concéda Lorraine, tenant un livre épais et relié en cuir qu’elle avait acheté au dernier vendeur que nous avons visité. Il s’intitulait la cuisine de monstres : comment donner du goût à des morceaux de mauvaise qualité, un titre de mauvais augure. Cuisiner avec des parties de monstres était normal, mais l’aspect « de mauvaise qualité » m’avait fait me demander ce que cela signifiait en particulier. Peut-être du slime, mais même cela pourrait être transformé en quelque chose d’appétissant. Je ne pouvais que prier pour ne jamais avoir à utiliser ce livre.

« Oh, il y a d’autres vendeurs de livres, » souligna Lorraine. « Rentt, je vais vérifier ça. Vas-y et regarde les objets magiques tant que tu le veux. Retrouvons-nous sur le banc du côté est de la place centrale dans une heure environ. »

Elle s’était rendue dans une zone remplie de vendeurs de livres, sans doute pour acheter d’autres livres bizarres. Je n’avais aucune idée de leur utilité, mais nous étions semblables en cela. C’est ce qui nous avait permis de rester ensemble pendant la dernière décennie.

Je m’étais donc tourné vers une mystérieuse planche qui se trouvait à environ trois centimètres du sol.

« Oh, je suis désolée. »

La personne à côté de moi s’était excusée. Elle avait essayé de l’attraper en même temps et m’avait cogné la main. Cela ne m’avait pas du tout blessé, donc ça ne me dérangeait pas, mais je trouvais bizarre que quelqu’un s’intéresse à cet objet. À part moi-même, bien sûr. Mais j’avais caché ce que je ressentais et j’avais levé les yeux pour lui parler.

« C’est bon, je suis —, » j’avais commencé, mais le temps s’était arrêté.

« Y a-t-il un problème ? Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? » avait-elle demandé.

La réponse était qu’il y avait des yeux, un nez et une bouche, mais ce n’est pas ce qui m’avait laissé sans voix. J’avais déjà vu cette femme. Elle avait les cheveux blonds et les yeux bleus. Son visage la faisait paraître jeune, mais avec la promesse de devenir une beauté dans quelques années. Son apparence se heurtait à l’armure de cuir et à l’épée qu’elle portait. Je ne m’attendais pas à la voir ici.

« Non, rien. Me reconnais-tu ? » lui avais-je demandé.

« Attendez, on se connaît ? Un masque qui couvre la moitié de votre visage, une robe noire… » Elle s’était éloignée en se creusant la cervelle.

On aurait dit qu’elle avait oublié, mais ensuite je m’étais souvenu de quelque chose. Mon masque était différent de la dernière fois que nous nous étions rencontrés.

« Désolé, et comme ça ? » avais-je dit. Puis j’avais changé mon masque en forme de crâne qui couvrait tout mon visage. J’avais aussi mis le capuchon de ma robe et j’avais fait des gestes suspects. Elle avait ouvert en grand ses yeux.

« Oh, tu es Rentt !? » Elle avait crié. J’avais changé de masque et j’avais enlevé ma cagoule en hochant la tête.

 

 

« Oui, c’est exact. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu, Rina, » déclarai-je.

 

◆◇◆◇◆

« Où étais-tu ? Je t’ai cherché tout ce temps. J’étais tellement inquiète, » déclara Rina avec autant d’inquiétude qu’elle l’avait prétendu.

« Je loge chez un ami, » avais-je admis. « J’ai fait un travail d’aventurier comme d’habitude, mais surtout à des moments où personne d’autre n’est là. C’est probablement pour cela que nous ne nous sommes pas rencontrés. »

« Cela explique tout. Je sors tôt le matin la plupart du temps. Mais je suis contente que tu ailles bien, » déclara Rina.

Après tout, Rina était encore une novice. Les emplois pour débutants étaient affichés au début de la journée et étaient très compétitifs, de sorte que les nouveaux aventuriers devaient se lever tôt. Bien sûr, il y avait de simples demandes d’extermination de slimes, de gobelins et d’autres monstres de base qui étaient disponibles à tout moment, de sorte qu’on pouvait s’en sortir sans se réveiller tôt si on était si enclin, mais tuer des monstres était un défi en soi. Il y avait des emplois plus sûrs que cela si vous alliez à la guilde plus tôt, et ils payaient aussi mieux pour la quantité de travail. Par exemple, il y avait des demandes de cueillette d’herbes ou de transport de bagages pour des aventuriers plus avancés. Certains de ces emplois étaient toutefois étonnamment risqués, et il était donc préférable de les examiner de près avant de les accepter. Mais les novices ne le savaient pas.

Quant à Rina, elle avait apparemment réussi à survivre depuis notre dernière séparation. Nous n’avions été ensemble que pendant une courte période, mais je lui avais appris beaucoup de choses que je connaissais, comme les meilleurs endroits pour chasser, les meilleurs magasins, les précautions à prendre en tant qu’aventurier, et d’autres leçons de culture générale. Peut-être que cela l’avait aidée.

« Je m’en sors bien. Comme tu peux le voir, je ne devrais plus avoir les problèmes que j’avais avant. En tout cas, comment vas-tu ? Tes aventures se déroulent-elles bien ? » avais-je demandé.

« Oui, bien sûr. Quand j’ai mis en pratique tes enseignements, tout s’est passé mieux que jamais. En fait, je me suis jointe à un groupe l’autre jour ! C’est avec un garçon et une fille de mon âge environ. »

J’avais passé mes dix ans d’aventure seul, donc l’idée d’un groupe m’avait piqué, mais les capacités de communication de Rina étaient bien plus grandes que les miennes. J’étais jaloux. Enfin, pas vraiment. J’avais moi-même été invité à participer à des groupes. Au moins une fois, je le jure. J’aimais bien y aller en solo.

Mais il était bon d’entendre que les membres de son groupe étaient un homme et une femme. Cela n’aurait pas dû être trop dangereux pour elle. S’ils avaient à peu près le même âge, ils n’avaient pas l’air de s’approcher de Rina avec une quelconque mauvaise intention. De nombreux aventuriers d’une vingtaine d’années avaient profité des gens de cette façon. C’est-à-dire ceux qui avaient à peu près mon âge, mais je ne ferais jamais cela. En tout cas, j’avais essayé de l’interroger sur ce groupe pour voir comment ils étaient.

« C’est bien. Sont-ils des gens bien ? Comment t’es-tu retrouvée dans un groupe avec eux ? » demandai-je.

Rina avait répondu rapidement à toutes mes questions. « Ils sont super. Le garçon est un épéiste du nom de Raiz. Il est un peu téméraire, mais il se bat avec acharnement. La fille s’appelle Lola. C’est une magicienne qui peut utiliser des sorts de guérison. J’ai rejoint leur groupe après que nous ayons pris contact par l’intermédiaire de la guilde et que nous ayons un peu discuté. »

Il y avait beaucoup de raisons de ne pas faire confiance aux guildes, mais la guilde de Maalt avait Wolf à sa tête, donc elle faisait son travail mieux que la plupart. Il accordait une attention particulière à la sécurité de ses aventuriers, de sorte que le taux de mortalité était faible. La guilde s’était également efforcée de former de nouveaux aventuriers, et lorsque quelqu’un leur demandait de former un groupe, ils procédaient à un examen pour s’assurer qu’ils n’étaient pas coincés dans un groupe avec des personnages suspects. De nombreux nouveaux aventuriers avaient le mana, l’esprit ou d’autres capacités spéciales qui en faisaient des cibles communes pour les kidnapper et les asservir. Mais grâce aux mesures prises par cette guilde, toute personne introduite par leur intermédiaire pouvait être dans une certaine mesure digne de confiance. De plus, les noms que Rina avait mentionnés me semblaient familiers.

« Parles-tu de Raiz Dunner et de Lola Satii ? » avais-je demandé. Ils avaient passé l’examen d’ascension de la classe de bronze avec moi. La description de Rina leur convenait parfaitement, ils m’étaient donc venus tout de suite à l’esprit.

« Oui, c’est vrai, » confirma Rina, en hochant la tête. « Les connais-tu ? »

« Oui, quand j’ai passé l’examen de la classe de bronze, ils sont entrés dans le donjon avec moi, » avais-je dit.

« Ils m’ont parlé d’un homme gentil nommé Rentt Vivie. Était-ce toi ? » s’était-elle exclamée.

Ils lui avaient déjà dit ce qui s’était passé, semble-t-il. Mais s’ils me jugeaient comme étant juste gentil, c’était décevant. J’aurais préféré être connu pour quelque chose de plus cool, même si quelque chose de trop cool peut être difficile à vivre. Peut-être que si c’était quelque chose comme « Rentt, l’homme mangé par un dragon » ou « Rentt l’homme en os ». Ou pas, trouver des titres cool n’était pas mon point fort.

« Je ne sais pas si j’ai été gentil, mais c’était moi, oui, » répondis-je.

« Mais je croyais que ton nom de famille était Faina, » avait-elle chuchoté. Personne n’était là pour nous écouter, sauf peut-être le propriétaire de l’étal. Elle avait dû se méfier de cela.

« Eh bien, il s’est passé des choses avec ça, » avais-je dit tout aussi discrètement. « N’oublie pas que je m’appelle Rentt Vivie pour le moment. »

« D’accord, mais n’est-ce pas étrange que tu nous aies déjà rencontrés, moi et les membres de mon groupe ? Et il se trouve que nous nous sommes aussi rencontrés aujourd’hui. Peut-être qu’il y a quelque chose avec cela, » déclara Rina avec joie.

Les coïncidences pouvaient provoquer des rencontres inattendues. Comme quand j’avais rencontré le dragon, ou quand j’avais rencontré Nive. Je détestais les coïncidences. Cette rencontre fortuite avec Rina avait été la seule que j’avais appréciée récemment. Elle était comme la Dame Chance, dans un sens. Peut-être que cela signifiait que ma visite à Hathara se passerait aussi bien.

***

Partie 8

« Cela me fait penser qu’il y a un autre lien étrange entre nous, » avais-je dit.

« Quoi ? » demanda Rina.

« Quand je suis allé chez le forgeron l’autre jour, j’ai rencontré un homme qui s’appelle Idoles Rogue. Il a dit qu’il cherchait une femme nommée Rina Rogue. Serait-ce toi ? » demandai-je.

Il prétendait être à la recherche de sa jeune sœur, une aventurière, mais son nom était différent de celui de la Rina que je connaissais. J’avais supposé qu’il cherchait quelqu’un d’autre, mais je ne connaissais aucune autre aventurière du nom de Rina qui soit venue en ville dernièrement, et je savais beaucoup des choses qui se passaient à Maalt. Il y avait de fortes chances qu’il parlait de cette Rina, et comme on pouvait s’y attendre, le nom que j’avais mentionné lui avait fait ouvrir les yeux en grand, sous le choc.

« C’est mon frère, oui. Je ne savais pas qu’il était venu me chercher, » répondit Rina.

« Je le savais. Ne t’inquiète pas, je ne lui ai pas parlé de toi. Il était l’image même d’un chevalier, mais il ne semblait pas apte à trouver quelqu’un dans une petite ville comme celle-ci, » répondis-je.

D’après mes souvenirs, il avait l’air d’un citadin, raffiné dans son comportement et doté d’une personnalité agréable et sincère. Il semblait être un homme qui prenait son travail au sérieux, mais c’est ce qui le distinguait dans une ville chaotique comme Maalt. Je l’avais encore vu se promener à l’occasion, car il était mal intégré. Il avait également attiré l’attention de nombreuses femmes. Les chevaliers avaient toujours été populaires auprès des dames. Non pas que je sois jaloux ou quoi que ce soit.

Mais de toute façon, s’il se promenait autant et n’avait toujours pas trouvé Rina, il n’aurait pas pu être aussi bon pour recueillir des informations. Maalt n’était peut-être pas si grande, mais c’était quand même une vraie ville. Il y avait tellement de gens que chercher au hasard, c’était comme chercher de la poussière d’or dans un désert. Les chevaliers ne connaissaient pas les sources d’information en dehors des grandes villes, ils devaient donc se renseigner dans les pubs. Rina n’avait pas l’air de fréquenter ces endroits, et aucun des durs à cuire qui les fréquentaient n’était susceptible de la connaître. Son nom ne leur disait rien non plus. Mais s’il se rendait dans les magasins comme lorsque je l’avais rencontré à la forge, ils ne lui communiqueraient pas d’informations sur leurs clients. Les commerçants se méfiaient particulièrement des chevaliers des grandes villes, alors ils partageaient le moins possible et essayaient de les faire partir le plus tôt possible. Ces chevaliers avaient beaucoup d’obstacles à surmonter.

Si vous vous demandez comment j’avais su tout cela, c’était grâce au réseau d’information d’Edel. Edel avait pris le contrôle d’environ la moitié des puchi suris de Maalt, alors j’avais des oreilles dans toute la ville. Si je voulais enquêter sur quelque chose, il suffisait de le dire à Edel et j’avais une réponse dans l’heure qui suivait. Mais ils ne pouvaient pas s’approcher de la maison des Latuules. Beaucoup de mystères entouraient cette maison. Ils avaient de nombreux objets magiques, donc ceux-ci avaient dû les empêcher d’entrer. Les petits monstres n’avaient pas dû être si difficiles à repousser. Quoi qu’il en soit, ils avaient été plus qu’utiles.

« Mon frère est le meilleur exemple de chevalier, » déclara Rina avec un petit sourire. « Mais cela ne signifie pas qu’il est inflexible. À l’époque où je vivais chez moi, il m’emmenait dans toutes sortes d’endroits. »

Cela avait été une surprise. D’après ce qu’elle m’avait dit, Rina était issue d’une famille de nobles. La plupart des chevaliers étaient issus de ce milieu. Cela signifiait que Rina était une riche héritière, alors je m’étais demandé pourquoi elle s’aventurait dans une petite ville. Mais en mettant cela de côté, amener une riche héritière avec toi dans n’importe quel endroit était une chose étrange à faire.

« Était-il un bon frère ? » demandai-je.

« Oui, je dirais que oui. Je ne serais pas ainsi sans lui, » répondit Rina.

« Es-tu devenue une aventurière grâce à lui ? » demandai-je.

« Oui, je l’ai fait à sa suggestion. J’ai pratiquement fui mon pays pour devenir une aventurière. Il m’a appris à manier l’épée, donc je me suis bien débrouillée, mais je ne suis pas douée pour l’aspect social du travail. Je travaillais dans la capitale, mais ça n’a pas marché, alors je suis venue ici, » m’expliqua Rina.

Les aventuriers de la capitale étaient beaucoup plus vicieux que ceux de Maalt. C’était un monde de chiens, comme je l’avais compris. C’était un mauvais environnement pour un nouveau venu. La guilde de la capitale recommandait parfois de travailler d’abord dans d’autres villes, en envoyant à l’occasion de nouveaux aventuriers à Maalt. Maalt était facile pour les débutants, en grande partie grâce au maître de la guilde. J’avais entendu dire qu’il était également ami avec le grand maître de la guilde dans la capitale.

« Dans ce cas, aurais-je dû lui parler de toi ? J’ai fait comme si je ne savais rien, mais je me suis senti mal à cause de ça, » avais-je dit.

« Probablement, » répondit Rina. « Mes parents sont une chose, mais je ne pense pas que mon frère serait là juste pour me ramener à la maison. Je devrais peut-être le chercher. »

« Alors, quel serait le bon moment pour toi ? Je peux lui dire. Tu préfères ne pas te donner la peine de chercher, n’est-ce pas ? » demandai-je.

Ce ne serait pas un problème pour moi, grâce à Edel. Je pourrais faire comme si je l’avais rencontré par hasard et lui demander si la Rina qu’il cherchait était celle que je connaissais. Il faudrait que cela le rende heureux. Peut-être que mon apparence le rendrait suspicieux, mais tant que je ne demande pas à me rencontrer dans des endroits étranges, cela ne poserait pas de problème. Si je lui proposais de nous retrouver dans une cabane décrépie en dehors de la ville, cela pourrait le mettre sur ses gardes, mais cela vaudrait peut-être la peine d’essayer. Non, probablement pas.

« Vraiment ? » Rina m’avait demandé quant à mon offre. « D’accord, si ça ne pose pas trop de problèmes. » Puis elle m’avait dit quand elle était libre.

J’avais promis de lui dire, et après un peu plus de bavardage, nous avions échangé nos coordonnées et nous nous étions séparés. Il était temps de rencontrer Lorraine.

 

◆◇◆◇◆

« J’ai fait de gros achats aujourd’hui, » déclara Lorraine en rentrant chez elle et en regardant attentivement la pile de livres sur le sol.

J’avais porté les livres qu’elle avait achetés dans mon sac magique au retour, mais elle avait exigé qu’ils soient tous sortis dès notre arrivée. Elle voulait aller droit au but en les lisant. J’avais compris ce sentiment. Quand j’achetais des livres, j’avais hâte de les lire. Mais elle en lisait déjà un en rentrant chez elle. Je voulais lui dire de s’arrêter au cas où elle rencontrerait quelqu’un, mais Lorraine avait le talent d’une aventurière de classe argent. Si des passants s’approchaient, elle pouvait les éviter sans même les voir, donc je n’avais aucune raison réelle de l’avertir. Cependant, cela avait donné un mauvais exemple à tous les enfants. Je voulais dire aux orphelins qu’elle était une mauvaise femme.

« Donc, comme je l’ai dit auparavant, je sors un peu, » avais-je dit à Lorraine.

« Super, fais attention. » Elle avait agité la main avec désintérêt. Le livre l’avait déjà captivée. Elle était désespérante, mais au moins elle écoutait.

Après cela, j’avais quitté la maison.

 

◆◇◆◇◆

J’avais dit à Lorraine que j’avais rencontré Rina au marché et promis de transmettre un message à son frère, alors je devais aller le rencontrer. J’avais déjà expliqué à Lorraine comment j’avais rencontré Rina dans un donjon, elle souhaitait donc la rencontrer, mais cela pouvait attendre une autre fois. Rina semblait occupée par son travail d’aventurière, alors je ne savais pas si je devais l’inviter à venir faire un tour.

Les subordonnés d’Edel traquaient le chevalier. Edel avait ouvert la voie devant moi, alors je l’avais suivi. La dernière fois que je l’avais rencontré, mon masque couvrait tout mon visage, alors je l’avais remis sous cette forme. Tout spectateur verrait un homme suspect portant un masque et une robe de crâne et suivant un rare puchi suri noir. Je ressemblais probablement à une faucheuse malade. En fait, j’avais entendu le souffle occasionnel de ceux qui nous avaient vus, Edel et moi. Au moins, j’avais l’air humain, mais c’était tout de même un signe inquiétant. Personne ne faisait attention à moi quand ma cagoule était enlevée et que je refaisais mon masque, mais me voir ainsi pendant les heures de veille serait effrayant. Eh bien, le chevalier ne me reconnaîtrait pas autrement.

Finalement, j’étais tombé sur un homme familier, robuste et vêtu d’une armure de chevalier. Je m’étais précipité vers lui.

« Sire Idoles, » lui avais-je dit. Il s’était retourné et m’avait regardé. Il avait vu mes vêtements sommaires et avait penché sa tête.

« Ah, je vous ai rencontré devant le forgeron l’autre jour, » avait-il dit.

« Oui, c’est vrai. Vous souvenez-vous de moi ? » demandai-je.

« Je ne pourrais pas oublier cette tenue si j’essayais. Mais votre voix est différente. Avant, c’était un peu plus…, » déclara Idoles.

Idoles n’avait pas fini sa phrase, mais je me doutais qu’il voulait dire à quel point j’avais l’air enroué. Mes cordes vocales étaient à peine fonctionnelles à l’époque, alors ma voix était tout simplement horrible. Au moins, maintenant, je pourrais parler comme une personne normale. Mais je ne pouvais pas lui dire que j’avais gravi les échelons des morts-vivants, alors j’avais trouvé une excuse.

« J’ai été blessé à la gorge, mais ça va mieux maintenant. Je suis désolé. » C’était assez courant pour que le chevalier ne le remette pas en question.

« Est-ce bien cela ? Je suis heureux de l’entendre. Vous semblez être un aventurier, mais je suis moi-même chevalier, donc je comprends les dégâts que peuvent causer les monstres. Vous avez de la chance que cela n’ait pas été permanent, » avait-il déclaré, en offrant ses condoléances.

La plus haute classe de saints pouvait soigner des blessures que les sorts de rétablissement normaux et la divinité ne pouvaient pas soigner, mais ils offraient rarement leur aide à un chevalier ou un aventurier donné. Quand il m’avait compté comme chanceux, c’était ce qu’il voulait dire par là.

« Oui, je suppose que oui. » J’avais fait un signe de tête.

Il avait hoché la tête à ce moment-là et avait semblé se rappeler quelque chose. « Qu’est-ce qui vous amène à moi ? Je suppose que vous m’avez cherché pour quelque chose. »

« Je l’ai bien fait. La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, vous avez dit que vous cherchiez votre sœur. Je crois que vous avez dit que son nom était Rina Rogue. »

« Ah, oui. L’avez-vous trouvée ? » demanda Idoles.

Idoles s’était rapproché de moi. On aurait presque dit qu’il allait me prendre par le col et me secouer, mais il était resté calme. Son visage, cependant, ne pouvait pas être plus proche. Sa belle coupe s’était approchée avec une telle force qu’elle m’avait fait sursauter.

« Oui, probablement, » répondis-je.

« Probablement ? Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Idoles.

« La Rina que je connais m’a dit que son nom de famille est Rupaage, » répondis-je.

« Je vois, c’est un nom différent. Vous ne l’avez donc pas trouvée ? Qu’est-ce qui vous a poussé à enquêter sur elle en premier lieu ? » demanda Idoles.

Son nom était différent parce qu’elle avait l’intention de cacher son identité, de sorte qu’elle ne voudrait pas le révéler lorsqu’on le lui demanderait dans des circonstances normales. Le fait que je savais qui elle était avait dû me paraître contre nature. Idoles me regardait, mais ne semblait pas si méfiant. J’avais décidé d’être honnête.

« Je n’ai pas du tout enquêté. Elle me l’a dit quand je le lui ai demandé. C’est une aventurière de cette ville, et c’est la seule Rina que je connais. J’ai parlé de vous lorsque j’ai discuté avec elle récemment, et elle m’a dit que vous étiez son frère, » déclarai-je.

« Vraiment ? » Idoles avait demandé, soulagé. « Je m’excuse de vous avoir trouvé suspect. »

« C’est bien, tout le monde s’inquiète pour sa famille. Ne vous sentez pas mal, » avais-je dit.

« C’est peut-être grossier, mais vous êtes beaucoup plus aimable que vous en avez l’air, » répondit Idoles, confus.

C’était peut-être vrai. Je ne le pensais pas, mais j’étais venu le voir par pure bonne volonté à cette occasion, alors je savais pourquoi il pensait ça.

« Je suis tout simplement normal. J’ai donc un message pour vous de la part de Rina. » Je lui avais dit l’heure de rendez-vous qu’elle souhaitait.

« Cela ne sera pas bon. Je dois bientôt retourner à la capitale pour un certain temps, mais peut-être une autre fois. Pouvez-vous transmettre un message à Rina pour moi ? Je peux vous payer, » avait-il proposé.

« Je suis heureux de le faire gratuitement. J’en dois une à Rina de toute façon, » avais-je dit. Sans elle, je ne serais pas encore là. Je pouvais laisser son message à la guilde ou le dire en direct.

« Vous lui êtes redevable ? Hm, j’aimerais bien entendre l’histoire derrière tout ça, mais j’ai hâte de le lui demander. Veillez à lui dire, alors, » Idoles me parla. Il m’avait dit que la prochaine fois il serait à Maalt et l’endroit où il attendra, puis il était parti.

Le délai fixé était d’environ un mois. Je ne pensais pas que les chevaliers avaient autant de pauses, mais peut-être qu’ils avaient plus de temps libre que je le pensais. Je ne le savais pas, mais j’étais allé à la guilde pour laisser le message à Rina. Je savais où se trouvait son auberge, mais quand nous nous étions rencontrés au marché, elle m’avait dit qu’elle allait explorer un donjon plus tard. C’était le moyen le plus sûr pour elle de le recevoir.