Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 4 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Matériel pour l’arme de ma disciple

Partie 1

Pendant un certain temps après avoir abattu le premier Ent Jyulapus, j’avais continué à en chasser d’autres. Le précédent avait muté à partir d’un bouleau, et j’avais supposé que le bois que j’avais collecté était de bonne qualité. Malgré cela, j’avais voulu rassembler plusieurs autres types de bois d’œuvre.

Bien que les Ents Jyulapus étaient un type de monstre arboricole en général, ils pouvaient muter et se matérialiser à partir d’une variété d’arbres. Selon Lorraine, les différents types de bois présentaient des caractéristiques différentes. Bien que Lorraine ait aussi dit qu’elle n’avait pas un type de bois en tête pour cette demande particulière, j’avais donc décidé d’en rassembler d’autres, pour être sûr. En fin de compte, j’avais ramassé du bois d’œuvre d’Ents à base d’ébène et de sapin, ce qui devrait être suffisant pour mes besoins.

J’avais aussi rencontré un Ent Jyulapus qui était une sorte de vigne. Il s’était brisé quand je l’avais frappé et m’avait aspergé d’un acide très corrosif. Il m’avait aussi jeté des sphères acides, ce qui en fait un ennemi très gênant. Bien sûr, j’étais immunisé contre les poisons de toutes sortes, mais j’avais compris que je pouvais être brûlé par des substances acides. Heureusement, la robe que je portais semblait quelque peu résistante aux acides, et j’avais réussi à éviter l’attaque. Mais même à ce moment-là, je ne voulais vraiment pas tomber sur quelque chose comme ça à nouveau.

En fait, après cette rencontre, j’avais décidé d’arrêter complètement la chasse aux Ents. Si j’étais capable d’utiliser la magie, je lancerais simplement un sort de loin, et ce faisant, je discernerais en toute sécurité entre un arbre Ent et un arbre normal. Cependant, cela m’était impossible à ce moment-ci. J’avais aussi pensé à demander à Edel, éventuellement en le laissant faire. Mais c’était futile à la fin. J’étais là pour le matériel, et Edel ne connaissait que deux sorts : une lame de vent et une boule de feu. L’un abîmerait le bois et l’autre brûlerait toute la zone. Peut-être était-il encore trop difficile pour Edel de contrôler la puissance de ces sorts récemment acquis ? Quoi qu’il en soit, cela ne pourrait être résolu que si je travaillais dur et si j’apprenais la magie dans un avenir proche.

Bien qu’Edel ait été le premier à maîtriser la façon de canaliser et de façonner ce pouvoir, une partie de son action était probablement due à son désir de m’aider. Il y avait beaucoup de monstres qui pouvaient se fondre dans leur environnement, l’Ent Jyulapus n’étant que l’un d’entre eux, et ce serait très gênant si je n’avais aucun moyen de les distinguer en cas de besoin — c’est-à-dire, autre que de les frapper avec un objet quelconque. J’étais peut-être beaucoup de choses, mais je n’étais pas un homme des cavernes.

Si l’on se trouvait dans un endroit comme le Donjon de la Réflexion de la Lune, de tels soucis ne seraient pas justifiés. Mais il n’en va pas de même pour les zones situées au-delà de cet étage. Le progrès était une bonne chose, oui, mais des monstres comme ça étaient inquiétants. J’avais supposé que j’avais juste à m’y mettre à fond.

J’avais continué à marcher, et bientôt la forêt s’était ouverte en une large clairière. Au milieu, il y avait quelque chose qui ne devrait pas exister dans une forêt naturelle et réelle : un escalier qui descendait. L’endroit exact où il avait mené n’était autre que le niveau suivant de ce donjon, le quatrième étage.

Je le savais instinctivement. En y réfléchissant calmement, je m’étais rendu compte que je ne comprenais toujours pas la raison pour laquelle ces donjon avaient été construits. Qui aurait fait un tel endroit, et pour quelle raison ? Était-ce l’œuvre des dieux ? Ou peut-être les fées ? Bien qu’il y ait eu de nombreuses théories, l’existence des donjons n’en demeure pas moins l’un des plus grands mystères du monde.

Je n’avais aucun espoir de résoudre ce mystère. Ce serait quelque chose qui serait laissé à quelqu’un comme… Lorraine, peut-être.

Mon travail était beaucoup plus simple. Tout ce que j’avais à faire était de vaincre des monstres — des monstres comme ceux qui erraient actuellement dans l’escalier.

Alors que j’avais hâte d’explorer le quatrième étage, il me semblait que le donjon n’était pas d’accord avec mon enthousiasme. Rassemblés et flânant autour de l’escalier, il y avait un bon nombre de loups des forêts.

Les loups des forêts, comme leur nom l’indique, étaient des monstres de type loup qui vivaient principalement dans les forêts. Ils habitaient également le troisième étage. Ils étaient faibles individuellement, car ils n’étaient rien de plus que des loups légèrement plus poilus. Mais ils représentaient un danger lorsqu’ils attaquaient en meute. Les monstres eux-mêmes chassaient habituellement en tant que tels, c’était leur nature. Quand plusieurs d’entre eux étaient rassemblés, comme maintenant, certains des loups hurlaient, renforçant par magie d’autres monstres dans les environs. Ils étaient très inquiétants, comme je l’avais mentionné.

Pour empirer les choses, il y avait cinq loups devant moi. Quel tracas !

Mais il fallait les vaincre si je voulais continuer. Après tout, ils bloquaient mon chemin vers l’escalier, et passer à côté d’eux en courant serait tout un défi.

Mais j’avais le choix. Je pourrais simplement rentrer chez moi pour aujourd’hui, et ne pas aller plus loin. Honnêtement, j’avais déjà plus qu’assez de matériel pour créer quelques baguettes : le bois d’Ent Jyulapus pour le manche de la baguette, et des cristaux magiques des soldats orcs morts montés sur le dessus comme médiums.

Étant donné que les soldats orcs étaient des monstres que l’on trouvait couramment aux quatrième et cinquième étages, les matériaux récoltés sur eux étaient suffisants pour la création d’une baguette. Mais ces soldats orcs s’étaient éloignés de leurs étages d’origine et avaient fait diminuer la qualité de leurs cristaux… ce qui avait nourri mon désir de collectionner de meilleurs cristaux magiques. Nous fabriquions des baguettes pour les débutants comme Alize et moi-même, donc des matériaux d’une qualité légèrement inférieure suffiraient. Mais les focalisateurs magiques avaient tendance à exploser s’ils étaient synthétisés à partir de matériaux inférieurs à la normale, et je ne voulais pas qu’Alize utilise quelque chose d’aussi dangereux. À ce titre, j’aurais aimé rassembler d’autres types de cristaux magiques si possible… ce qui m’avait amené ici.

En y pensant un peu plus, je pourrais même utiliser le cristal magique d’un Loup des Forêts. Mais je ne pourrais toujours pas rentrer chez moi, je n’aurais pas encore rassemblé le matériel dont j’avais besoin pour l’arme d’Alize. Et comme j’avais déjà fait tout ce chemin, on pourrait aussi bien revenir avec des butins du quatrième étage. Je serais sûrement en mesure d’y rassembler un certain nombre de matériaux différents.

En tenant compte de tous ces facteurs, j’avais supposé que je n’avais pas d’autre choix que de vaincre les Loups des Forêts devant moi.

J’avais placé une main à ma taille, en tirant ma lame. J’avais canalisé le mana dans mon épée et mon corps, les renforçant tous les deux. Les loups des forêts étaient des monstres qui comptaient sur leur vitesse. Un premier coup solide influencerait sûrement le déroulement de la bataille par la suite.

La première frappe devait faire couler le sang.

J’avais posé un pied au sol, levant mon épée pour une attaque préventive.

***

Partie 2

… Gyawaaaan !!

Avec un cri perçant, le monstre s’était éloigné de moi, ayant été entaillé par ma lame. Ma cible n’était autre que le plus grand loup des forêts du groupe près de l’escalier. Si je devais le deviner, ce loup était l’alpha. Je ne pouvais pas en être sûr, alors j’avais décidé de frapper le premier, même si j’avais l’air d’avoir raison.

Tandis que le hurlement retentissait, les autres Loups des bois des environs étaient entrés en état d’alerte, me regardant d’où ils se tenaient. Puis, ils avaient frappé.

Ce n’était pas une blessure mortelle, mais il semblait que les monstres étaient ennuyés par le fait que j’avais obtenu une frappe réussie sur leur chef. Loyal, oui, mais trop prévisible. Leurs mouvements étaient faciles à lire, alors je dirais que c’était une première frappe réussie.

Je m’étais tourné vers le premier loup qui arrivait, je l’avais frappé et j’avais mis tout mon poids dans ma lame, avant de faire la même chose pour le suivant. Peu importe leur rapidité, une attaque directe de ce genre serait simplement déviée d’un seul coup bien placé. Il n’y avait pas de chasse plus facile que celle-ci — jusqu’à ce que le chef des monstres remarque rapidement ce que je faisais.

 

 

Avec encore un autre hurlement fort, il avait alerté les autres Loups des Forêts.

Il semblerait que les Loups des Forêts aient une peau assez épaisse, j’avais commencé à m’en apercevoir. Une seule attaque de ma part ne les avait pas vraiment gênés. Comme prévu du Donjon de la Nouvelle Lune… Les monstres ici avaient un plus haut niveau d’endurance, probablement parce que j’étais près de l’entrée du quatrième étage.

J’avais tué les Ents Jyulapus assez facilement parce qu’il se trouve que j’avais été capable de repérer leur faiblesse. On pourrait dire que j’avais un sacré avantage sur eux. Dans le cas de ces loups des forêts, cependant… Cela semblait être une rencontre assez difficile.

Ayant retrouvé leur calme après un hurlement affirmé de leur chef, les mouvements des Loups des Forêts étaient visiblement ceux de chasseurs habiles. Il semblait que les loups ne me donneraient plus beaucoup d’occasions de frapper facilement, alors la situation était maintenant celle d’une impasse. Si la bataille se prolongeait ainsi, mon endurance s’épuiserait sûrement. Pendant un moment, j’avais pensé à lancer Edel, qui était actuellement perché sur mon épaule et qui ne se battait pas du tout, vers les loups comme nourriture. La réponse d’Edel avait été rapide. « N’y pense même pas » était l’essentiel de sa réponse. Je suppose que je vais honorer ta demande, souris…

Dans ce cas, je n’avais pas le choix.

Le porc était la solution.

J’avais tendu la main dans ma poche magique, j’avais sorti un morceau de porc enveloppé dans une feuille de Maalt Hoonoki — de la viande orc enveloppée, en d’autres termes — et je l’avais jeté sur les monstres. Comme je ne pouvais pas utiliser la souris comme appât, j’utilisais de la viande d’orc. Ce n’était pas un plan très imaginatif, mais la viande d’orc était considérée comme un délice pour les humains et les monstres.

Alors que le parfum de la viande passait devant le nez des Loups des Forêts, ils avaient baissé leur garde un instant. C’était exactement ce que je cherchais.

Je m’étais propulsé en avant dans un mouvement familier. Soulevant mon épée, j’avais canalisé le mana dans la lame, dans le but de porter un coup décisif.

Si je devais couper quelque chose, le mana était le meilleur candidat. Cependant, utiliser le mana pour découper un objet dur signifiait qu’une grande partie de celui-ci serait utilisée. Je voulais conserver mon énergie, alors j’avais limité la quantité de mana canalisée dans ma lame. Cependant, si mes réserves de mana étaient vidées dans le pire des cas, je pourrais rentrer chez moi à ce moment-là.

Le chef des Loups des Forêts, comme s’il avait remarqué que j’attendais ce moment, avait rapidement fait trois grognements courts. Probablement quelque chose du genre : « Ne vous laissez pas distraire par la viande ! » C’était terrible à dire, étant donné que le loup lui-même bavait en raison de l’odeur.

La viande d’orc est-elle vraiment si délicieuse ? Eh bien, je suppose que ce serait…

Les loups avaient cependant remarqué cela un peu trop tard. Le temps que leur attention leur revienne, j’avais déjà enterré la lame de mon épée dans le cou d’un monstre.

Jusqu’ici tout va bien, mais comme prévu… cette chair était dure. L’endurance de ces monstres était nettement différente de celle des étages précédents. Si c’était un gobelin ou un orc normal, cette quantité de mana aurait été plus que suffisante pour enlever proprement leur tête.

Mais ces monstres pouvaient être découpés en tranches, donc ce n’était pas impossible. Un signe du donjon, peut-être, que les premiers étages avec des monstres facilement tués juste par une légère application de mana s’étaient terminé ici.

J’avais tendu les muscles de mon bras tout en augmentant la quantité de mana canalisée dans mon épée. Sur ce, le loup empalé s’était figé. Avec une sensation de lourdeur, la lame s’enfonça plus profondément dans la chair du Loup des bois. D’un mouvement rapide, j’avais tiré la lame à travers, sa surface tranchant proprement la chair du monstre. Un bruit sourd s’était fait entendre. La tête du Loup des Forêts était par terre.

Les monstres étaient beaucoup plus résistants qu’ils n’en avaient l’air.

La tête du loup, maintenant au sol, avait tourné violemment dans tous les sens, en fixant toujours dans ma direction alors qu’elle s’arrêtait. Son corps, lui aussi, était resté debout pendant un court moment, tremblant de frissons en le faisant. Je suppose qu’il ne pouvait plus vivre longtemps après avoir été séparé de sa tête, car il était tombé au sol en quelques secondes. Le corps était immobile, avec les yeux de la tête maintenant fermés.

… Un de moins. Encore quatre à faire.

La bataille était loin d’être terminée, mais ce serait beaucoup plus facile à partir de maintenant. Après tout, ces loups des forêts étaient habitués à chasser en meute d’exactement cinq individus.

Pourquoi est-ce que je le savais ? Parce qu’il y avait maintenant des lacunes dans leurs schémas d’attaques. Le moment de leurs approches était visiblement mal choisi. Leurs attaques combinées avaient été relativement impeccables auparavant, de sorte que ce nouveau développement les avait rendues beaucoup plus faciles à gérer.

Les Loups des Forêts, comme surpris par la façon dont j’avais visé les laps de temps entre leurs attaques, semblaient stupéfaits, ne sachant pas comment réagir. En réponse, le chef loup, visiblement agité, avait serré ses crocs ensemble avant de se précipiter droit sur moi.

On pouvait en finir tout de suite.

J’avais levé une fois de plus mon épée, canalisant le mana dans sa lame en visant le cou du loup. Si je les laissais se réorganiser et se regrouper, l’écart dans leurs attaques que j’avais créé disparaîtrait effectivement. Leur meute de cinq était maintenant un groupe de quatre. Le moment était venu de frapper.

Pour le loup, cependant, le fait que je me sois précipité pour profiter de cette chance avait peut-être été l’occasion qu’ils cherchaient aussi. Si j’abandonnais l’attaque maintenant, je devrais commencer à me battre défensivement, auquel cas, la bataille allait certainement durer.

Les loups des forêts étaient des monstres connus pour leur potentiel explosif, avec des coups rapides et puissants. Mais ils n’avaient pas beaucoup d’endurance. Ils étaient plus forts qu’un loup normal, mais n’avaient pas la capacité de se battre pendant plus d'une dizaines de minutes, et certainement pas des heures avec un aventurier armé des techniques de mana. Si je n’étais pas achevé ici et maintenant, la victoire dépendrait entièrement du moment où les loups se fatigueraient.

Eh bien, alors. C’est parti. Allons-y.

Soulevant l’épée au-dessus de ma tête, je m’étais tourné vers le loup, déclenchant un élan vicieux vers le bas. Lui aussi avait un tour dans sa manche, car sa fourrure commençait à briller d’un vert pâle. Canalisait-il le mana dans son corps ? Bien que je ne sache pas ce qu’il allait faire, j’avais compris que le loup se battait maintenant sérieusement. Non… Le fait que le monstre utilisait cette capacité maintenant — ça pourrait très bien être son atout.

Je sentais une certaine pression émanant du monstre. Ce Loup des Forêts était un peu plus grand que les autres, peut-être parce qu’il était le chef de ces monstres.

Mais je ne pouvais pas perdre ici. J’étais encore en classe Bronze. J’avais encore un long chemin à parcourir pour devenir assez fort pour vaincre un ennemi comme lui presque sans effort…

Je m’étais concentré intensément sur cette pensée, en posant la lame sur le cou du Loup des Forêts. La lame avait creusé profondément, tranchant tout droit à travers son corps. J’avais augmenté la quantité de mana canalisée dans mon arme de près de 50 %, d’où le manque de résistance. Étant le leader de ces monstres, je ne m’attendais guère à pouvoir le vaincre avec la même force.

Après ça, l’attaque fut un succès, et j’avais enfoncé mon épée à travers ce qui restait de sa chair. Sa tête tombait maintenant vers le sol. J’avais gagné, mais — .

Il avait ouvert la bouche. Avec un « woosh! » ce qui semblait être une lame verte et brillante s’était envolé de la gueule béante du monstre, volant droit sur moi.

Putain !

J’avais paniqué en me penchant en avant, essayant d’esquiver l’attaque. La frappe verte du vent m’avait manqué de peu, me frôlant presque la joue. Un bruit de tonnerre avait retenti de derrière moi immédiatement après — le bruit de quelque chose qui se brisait. En me retournant, j’avais vu un grand arbre tomber sur le côté, apparemment tranché proprement par le sort.

Est-il encore vivant… ?

J’aurais dû le remarquer en tuant le tout premier Loup des bois… Mais penser qu’il pourrait jeter un sort dans un tel état. Une évolution inattendue…

La tête du chef loup était maintenant silencieuse, alors j’avais supposé que c’était sa dernière attaque. Malgré tout, je n’avais pas l’intention de baisser ma garde. J’avais juré d’être prudent avec les trois monstres restants. Je devais faire attention même après qu’ils aient été tués.

Cela dit, les loups restants étaient maintenant sans chef et leurs mouvements étaient extrêmement simples à prévoir. Ils ne pouvaient plus non plus lancer d’attaques combinées. Tout ce qu’ils avaient fait, c’était me foncer dessus en ligne droite, en espérant avoir une bonne bouchée.

Moi, à mon tour, je les avais simplement coupés un par un — c’était presque trop simple. La difficulté de la rencontre dont je me plaignais il y a quelques instants n’était nulle part visible.

En fin de compte, je n’avais passé que quelques minutes de plus à vaincre les loups restants, maintenant armés d’une connaissance de première main de la terreur que pouvaient causer les loups des forêts qui s’étaient regroupés en bandes. En quelques frappes décisives, la bataille avait pris fin.

***

Partie 3

La carcasse d’un loup des forêts allait fournir à un aventurier un certain nombre de matériaux utilisables. Il y avait son cristal magique bien sûr, mais aussi la peau du loup. Au cours de leur vie, les loups allaient renforcer leur peau et leur fourrure autant qu’ils le pouvaient, à tel point que même l’épée la plus tranchante ne pouvait pas facilement leur nuire. Au premier coup d’œil, la peau d’un Loup des bois était incroyablement dure, mais cette même peau était maintenant étonnamment douce au toucher, ayant perdu toute sa tension antérieure dans la mort. La peau était lisse, agréable au toucher. Il était tout aussi doux quand je m’appuyais contre elle, sa fourrure était chaude. On pourrait s’endormir en la caressant.

Les peaux des loups des forêts étaient généralement très demandées et étaient utilisées dans la fabrication de manteaux, tapis, moquettes et autres articles similaires. Il fallait les disséquer et les préserver avec soin, car les peaux valaient une bonne somme d’argent. Bien qu’il ne puisse pas être transformé en armes ou en armure, c’était quand même une importante source de revenus.

Ses crocs et ses dents, cependant, pourraient être transformés en objets, alors je les récolterais aussi. Sa fourrure était une chose, mais la carcasse d’un loup des bois fournissait aussi beaucoup d’autres matériaux utiles. C’était très gratifiant.

Après avoir récolté les matériaux appropriés, j’avais creusé un trou dans le sol, enterrant ce qui restait des monstres. J’aurais pu laisser les carcasses là, oui, mais j’avais combattu ces loups juste à l’entrée d’escaliers menant vers le bas. Cela gênerait les aventuriers qui montaient à partir des étages inférieurs, et même les aventuriers qui se trouvaient actuellement dans ce secteur. Je ne voyais guère d’aventuriers qui trouveraient amusant un rassemblement de monstres au sommet d’un escalier d’un donjon.

Edel avait également contribué à ce processus, répandant l’odeur persistante de sang frais avec sa magie du vent.

Il ne restait plus maintenant que des éclaboussures de sang et des morceaux de viande sur le sol, mais je ne pouvais pas faire grand-chose à ce sujet. Au moins, une si petite quantité de sang et des débris épars ne devraient pas attirer une énorme horde de monstres… Peut-être une dizaine, tout au plus. Les aventuriers remontant des étages plus profonds étaient généralement extrêmement prudents pendant leur ascension. Si les débris ici attiraient vraiment un bon nombre de monstres, ces monstres seraient visibles de loin. Les aventuriers qui ne pourraient pas vaincre un grand groupe abandonneraient très probablement et retourneraient chez eux.

Fondamentalement, il n’y avait plus de questions en suspens ici.

Bien que je doive me souvenir de ce qui s’était passé ici alors que je descendais au quatrième étage… Ce ne serait que trop stupide si j’étais entré dans une horde de monstres que j’avais moi-même créés, sans savoir qu’ils étaient là, et que je périssais dans l’aventure.

Une horde potentielle de monstres dans l’escalier du troisième étage… Une horde potentielle de monstres dans l’escalier du troisième étage… Une horde potentielle de monstres dans l’escalier du troisième étage…

Bien. Je l’avais déjà dit trois fois.

Toujours en murmurant le rappel, je m’étais dirigé vers le quatrième étage, en prenant soin de marcher lentement et prudemment.

 

◆◇◆◇◆

En sortant de l’escalier, j’avais été accueilli par ce qui semblait être une immense montagne faite de roches solides et érodées. Nous étions maintenant au quatrième étage. La montagne flottait. C’était comme un gigantesque morceau de roche suspendu en l’air. Autour de ce spectacle surréaliste, il n’y avait rien d’autre qu’un espace vide et sans fond.

L’endroit sur lequel je me tenais actuellement était relié à la montagne flottante géante par un seul chemin. Plus précisément, l’extrémité de l’escalier descendante était soutenue par un petit rocher flottant… je suppose que c’était petit par rapport à la montagne. La plate-forme sur laquelle je me trouvais avait à peu près la taille d’une maison de trois étages. Les deux étaient en effet des objets flottants rocheux, et aucun autre chemin ne pouvait être discerné de ma position.

Que se passerait-il si l’on tombait dans cet espace apparemment sans fond… ? Aucun de ceux qui savaient n’était jamais revenu. Au moins, il semblait que personne n’en savait rien. On pourrait probablement tomber dans l’obscurité sans fond et voir ce qui s’y trouve. De ses propres yeux, bien sûr.

Blague mise à part, il y avait en effet quelques imbéciles qui avaient fait flotter une robe ou quelque chose de semblable dans l’espace vide. Mais ils n’avaient finalement pas pu dire jusqu’où allait l’espace. Il semblait que même les sorts de vols et les objets magiques étaient désactivés lorsqu’ils tombaient d’un bord, ce qui rendait impossible pour quelqu’un d’enquêter sur ce point apparemment sans fond.

Maintenant, j’avais moi-même des ailes, oui, mais il y avait de grandes chances que je puisse tomber de toute façon… Je n’avais pas eu le courage de l’essayer. Je savais cependant que le segment principal du quatrième étage était cette même montagne que je regardais actuellement, suspendue en plein vol.

La montagne était comme une sorte d’île flottante. Je trouvais très mystérieux qu’une telle chose puisse exister dans un donjon, mais je suppose qu’il est trop tard pour dire de telles choses.

Tout d’abord, la montagne était à un niveau d’élévation beaucoup plus élevé que l’escalier dont je venais de sortir… On pourrait presque dire que la plate-forme sur laquelle se trouvait l’escalier flottait dans la direction opposée. L’escalier s’étendait directement dans le rocher flottant sur lequel j’étais actuellement, mais le rocher n’avait rien d’autre autour de lui. C’était un mystère de savoir comment un tel escalier pouvait même mener un aventurier au troisième étage.

Ah… Ils sont là.

Tandis que je me tenais debout, admirant distraitement le paysage étrange du quatrième étage, j’avais remarqué quelque chose qui bougeait légèrement au loin, le long du chemin menant à la montagne flottante.

C’était, bien sûr, des monstres.

J’avais entendu des rumeurs à ce sujet, sur la façon dont ils se précipitaient vers n’importe quel aventurier entrant au quatrième étage, comme pour les accueillir.

Quel accueil inutile !

C’était un endroit stérile, donc le fait d’avoir sa proie qui les approchait simplement d’une telle façon évitait à l’aventurier la peine de les chercher… mais l’emplacement était aussi un facteur important à considérer. Il n’y avait pas de mains courantes au bord du chemin, seulement le sentier serpentant lui-même et le ravin sans fin d’espace vide d’un côté ou de l’autre. L’aventurier n’aurait d’autre choix que de se battre sur cet espace étroit. Épuisant, si ce n’est rien d’autre.

À l’origine, le quatrième étage était un endroit recommandé uniquement pour les aventuriers de classe Argent et plus — et c’était l’une des raisons.

Il y avait de nombreuses façons de faire face à cette situation, les méthodes variant souvent en fonction de la composition du groupe. Une méthode dans laquelle tout le monde pouvait s’engager était de courir le long du chemin le plus rapidement possible avant que les monstres n’apparaissent. Ils pourraient alors se rendre de l’autre côté et, ce faisant, se battre correctement sur un terrain solide, sans aucun risque de chute. Mais comme j’avais passé tout ce temps à contempler le paysage, cette méthode ne m’était plus accessible.

Le hasard avait largement contribué au succès potentiel de cette option. Des monstres pourraient très bien apparaître au milieu de ce chemin étroit, et le groupe se retrouverait alors dans une situation désastreuse. Ce n’était pas une méthode que je pouvais recommander.

Quelles méthodes pourraient être employées, pourrait-on se demander ! La méthode la plus sûre et la plus simple était d’attaquer de loin avec la magie. Comme le chemin de pierre sinueux était une partie importante du donjon, il était d’une résistance trompeuse, et ne pouvait pas être endommagé ou détruit par des attaques magiques normales. Ainsi, il était possible de viser et de lancer des sorts à longue portée sur les monstres pendant qu’ils couraient le long du chemin. Si c’était bien fait, un impact n’avait pas besoin d’être fatal, il n’avait qu’à déséquilibrer le monstre, le faisant tomber dans l’espace sans fond se trouvant sur les côtés. Dans un tel cas, il serait malheureusement impossible de récupérer les ressources. Cependant, Il y avait beaucoup plus de monstres sur la montagne flottante, et il n’y avait donc pas de quoi s’inquiéter à cet égard.

Cette méthode était également effectivement inutile. Je n’avais pas appris de sorts de magie à longue portée, et je ne pouvais même pas utiliser la magie offensive. Tout ce que j’avais, c’était ma magie pour me faciliter la vie.

Edel semblait encore fatigué et il était étendu sur ma tête, immobile. Il semble qu’Edel n’ait pas eu l’intention de participer à des combats pendant un certain temps. Bien que je sentais qu’Edel devrait avoir plus d’endurance en devenant mon familier… Eh bien. C’était probablement la différence entre le maître et le familier.

Au vu de tout cela, je n’avais qu’une seule solution viable : un choc frontal avec les monstres en question.

J’avançais prudemment sur le chemin, en prenant soin de ne pas tomber, tout en frappant et en poussant mes adversaires dans le vide. Si je tombais pour une raison quelconque, j’aurais une bonne occasion de tester mes ailes, mais je n’étais pas sûr qu’elles fonctionneraient. Il serait préférable que je ne tombe pas du tout…

Alors, on devrait y aller.

Les monstres étaient déjà à mi-chemin du chemin de pierre. Il y en avait trois au total. Il semblait que le labyrinthe lui-même avait une certaine conscience de ces choses, c’est pourquoi il n’y avait que trois monstres et non une horde. Si l’on restait à cet endroit, immobile, le nombre de monstres avançant sur le chemin continuerait d’augmenter. Ils ne viendraient probablement pas si on avançait normalement.

Cela dit, je n’avais aucune idée du temps dont je disposais précisément. Ça me servirait peut-être mieux si je battais les bêtes rapidement…

***

Partie 4

Bien que des monstres de toutes sortes soient apparus au quatrième étage, les membres de cette « fête d’accueil » spécifique avaient été gravés dans la pierre. Ces monstres marchaient sur deux pattes, tout comme les humains, et tout leur corps était couvert d’une peau brillante et scintillante, sur laquelle reposaient des écailles brillantes. On pouvait voir des rangées de dents pointues dans leurs mâchoires. Ils étaient armés d’équipements et d’armes métalliques, avec des yeux scintillants placés dans de longues fentes verticales. À travers ces mêmes yeux, ils avaient regardé dans ma direction.

Ces créatures n’étaient nul autre que des hommes-lézards.

En fait, l’homme-lézard ressemblait beaucoup aux wyvernes. Ces dernières, cependant, étaient des bêtes de somme, et n’étaient qu’un type différent de race sensible, par opposition aux monstres. Mais les hommes-lézards n’étaient rien de plus qu’un autre type de monstre, et attaquaient souvent les gens qu’ils rencontraient.

Comme je m’y attendais, ces mêmes hommes-lézards avaient commencé à faire une course folle vers moi dès que j’avais mis un seul pied sur ce chemin étroit.

Les monstres tenaient une variété d’armes dans leurs mains : des épées, des lances et même des shamshirs (lames de chasse courbes). Alors que je me demandais momentanément d’où les monstres auraient pu se procurer leurs armes, j’avais rapidement supposé qu’ils se comportaient un peu comme les orcs. En d’autres termes, ces armes avaient été soit volées à des aventuriers morts, soit elles semblaient en avoir déjà été équipées lors de leur reconstruction par le labyrinthe. Les armes n’étaient pas de très bonne qualité, ni dans des matériaux précieux. Si je devais le deviner, ils étaient très probablement armés de ces derniers dès leur arrivée. Après tout, les aventuriers qui arrivaient au quatrième étage étaient généralement armés d’armements assez respectables.

Canalisant le mana dans mon corps et ma lame, je m’étais fortifié en avançant. Même alors, je ne pouvais pas m’approcher d’eux trop rapidement, de peur que l’impact de nos armes ne me lance en l’air. J’avais délibérément placé un pied devant l’autre.

Les hommes-lézards ne semblaient pas avoir les mêmes préoccupations en tête. Ils couraient droit devant, peut-être pour prendre assez d’élan pour me pousser dans les profondeurs. Considérant que les hommes-lézards étaient plus lourds que l’aventurier typique, ils avaient pu supposer qu’un tel impact ne leur ferait pas perdre pied.

Ce serait très dangereux si nous rentrions l’un contre l’autre… Mais à ce moment-là, un homme-lézard était déjà devant moi, balançant son arme dans un grand arc horizontal. Je m’étais accroupi rapidement, esquivant le coup, avant d’envoyer un coup droit dans la poitrine blindée du monstre.

« Gigiii !! »

Avec un cri étonné et grinçant, le monstre qui m’avait précédé avait été envoyé en arrière, pour ensuite s’écraser directement sur le prochain homme-lézard qui chargeait. L’homme-lézard en question était au moins deux fois, sinon trois fois plus grand que moi. Je ne pouvais que supposer qu’il était aussi beaucoup plus lourd.

Le dernier homme-lézard qui chargeait, incapable d’arrêter son attaque à cause de l’élan de son mouvement, était entré en collision avec les deux autres devant lui, puis avait rapidement perdu pied, tombant de côté dans le vide. L’expression de l’homme-lézard, juste avant qu’il ne tombe, communiquait en quelque sorte une grande tristesse et un grand regret, presque comme s’il disait. « Ah, je suis foutu, que faire maintenant… »

« Gi ! Gi… gigi… »

Ses cris résonnaient pendant qu’il continuait à tomber dans l’abîme, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus être entendu. À la fin, cet homme-lézard continuerait-il à tomber pour l’éternité ? Où finirait-il par rencontrer une sorte de surface, pour être écrasé par l’impact ? Il était impossible de l’affirmer d’où je me tenais.

Je ne pensais qu’à la façon dont j’aimerais éviter un destin similaire. À cette fin… J’avais supposé que je devais m’assurer que les deux hommes-lézards restants tombent aussi facilement.

J’avais tourné mon regard vers les deux monstres restants, maintenant sur leurs gardes après avoir été témoin de la mort malheureuse de leur compatriote. Les hommes-lézards battirent légèrement en retraite, se plaçant à une certaine distance entre nous.

L’homme-lézard derrière le premier s’était accroupi, comme pour éviter tout dommage collatéral si celui devant lui était renvoyé volé à nouveau. Celui de devant, à son tour, avait adopté une position défensive, abaissant son centre de gravité pour éviter qu’il ne soit à nouveau repoussé.

Une évolution quelque peu troublante, mais j’avais supposé que c’était très bien. Je n’avais décidé d’en pousser qu’un seul dans l’abîme par commodité. Je pourrais battre les deux autres normalement. J’avais besoin de matériaux de monstres et d’énergie pour mon Évolution Existentielle, donc il était préférable de garder les deux autres à la surface.

Dernièrement, j’avais découvert que les monstres du niveau d’un orc typique ne fournissaient pas beaucoup, voire pas du tout, d’énergie vitale. J’avais supposé que les monstres du quatrième étage seraient capables de me fournir ce dont j’avais besoin.

Sur une autre note, je n’avais pas senti l’énergie de l’homme-lézard qui était tombé du bord couler en moi. Soit il était encore vivant, soit peut-être que les monstres éliminés de cette façon ne libéraient pas du tout d’énergie.

J’avançai lentement le long du sentier étroit, avec l’intention de me rapprocher des deux hommes-lézards qui me précédaient.

Les hommes-lézards en général étaient des monstres un peu grands, et ils semblaient un peu plus grands quand je m’approchais. Cependant, les humains d’une telle taille n’étaient pas exactement une rareté. Les grandes tailles des monstres ne leur avaient pas non plus rendu de grands services en matière de manœuvres précises.

Alors que je m’approchais, l’homme-lézard le plus proche de moi avait fait un violent mouvement de rotation de son arme, dans l’espoir d’obtenir une bonne attaque. Moi, cependant, je m’étais déplacé plus vite que l’homme-lézard. Avant qu’il n’ait terminé son swing, j’avais déjà réduit à zéros la distance qui nous séparait, en plaçant une bonne frappe sur sa poitrine.

C’était le quatrième étage. Vu la dureté relative de la peau d’un Loup de forêt, je m’attendais à ce que la peau d’un homme-lézard soit encore plus dure, et j’avais donc insufflé encore plus de mana à mon épée. Mais mon coup n’avait fait qu’effleurer sa chair.

Hmph. C’était seulement une blessure superficielle…

L’homme-lézard devant moi se retira rapidement pendant que je poursuivais mon monologue interne. J’avais supposé qu’il avait l’avantage quand il s’agissait de force brute. Si je m’en approchais trop, la bataille deviendrait une simple comparaison de force, et je serais désavantagé.

J’en avais déduit qu’une stratégie de frappe et fuite, un peu comme celle que j’avais utilisée tout à l’heure, serait plus efficace dans ce cas particulier. Si j’avais utilisé un Art Fusionnel avec mana et esprit… Je pourrais porter une bonne attaque, si ce n’est une blessure profonde. Toutefois, une telle mesure aurait nécessité beaucoup de ressources. Je n’avais aucune idée du nombre d’ennemis puissants qui attendaient au-delà de ce chemin. Pour l’instant, je devais conserver mes forces.

De plus, si le coup que j’avais infligé à la bête n’était qu’une égratignure, il n’était pas pour autant totalement inoffensif. J’avais fait une frappe bien placée, donc quelques attaques de plus, et l’homme-lézard allait sûrement tomber. En tant que tel, je ne pourrais justifier l’utilisation d’un Art Fusionnel que si j’étais poussé dans un coin sans autre choix.

Sur ce, je m’étais préparé une fois de plus, en adoptant une position de combat alors que je m’approchais de l’homme-lézard. L’homme-lézard, par contre, changea quelque peu sa position, retirant ses bras et les gardant près de son corps, comme pour se défendre contre des attaques similaires. Peut-être qu’il essayait de m’empêcher de lui taillader à nouveau la poitrine.

Mais maintenant que sa position avait changé, l’homme-lézard m’avait montré par inadvertance une faiblesse, un angle d’attaque. C’était une position défensive, oui, mais pas parfaite. En raison du fait que son arme était maintenant près de son corps, sa portée avait considérablement diminué. La seule raison pour laquelle j’avais approché l’homme-lézard en premier lieu était due à son grand corps, donc j’avais un désavantage marqué quand il s’agissait d’attaquer à distance.

J’avais donc fait une frappe rapide, réduisant la distance entre nous au fur et à mesure que je frappais. Même si le monstre abandonnait son avantage au profit de la défense, la bataille ne ferait que tourner en ma faveur.

Je m’étais mis à courir et j’avais baissé ma lame sur le monstre une fois de plus. Comme prévu, l’homme-lézard avait levé son épée pour se protéger du coup, mais ses actions avaient été beaucoup plus lentes qu’auparavant. Cependant, il avait réussi à protéger sa poitrine et son torse et, ce faisant, il avait atteint son but.

Mais la bête ne s’attendait pas à ce que je lui donne un second coup rapide au visage, et il n’avait pas pu se défendre à temps.

« … Gigi ! »

Avec un cri douloureux, l’homme-lézard se leva, balançant son épée au hasard dans un mélange de douleur et de fureur. Je m’étais désengagé en réponse, en évitant les coups.

Maintenant, à bonne distance, j’avais levé une fois de plus les yeux vers mes ennemis. L’homme-lézard au visage blessé avait cessé de balancer son épée, et il me fixait avec des poignards dans les yeux. Des gouttes de sang bleu étaient tombées sur le sol, donnant lieu à des jets blancs de fumée brillante à l’impact. Je suppose que leur sang était très acide. J’avais supposé que ce serait un adversaire que je ne consommerais pas… bien que j’aie moi-même quelques tendances gloutonnes.

L’homme-lézard était maintenant considérablement blessé. Dois-je y aller pour le tuer lors de ma prochaine attaque ? Je n’en étais pas tout à fait sûr.

Alors que j’y réfléchissais, l’homme-lézard devant moi avait lentement reculé, échangeant sa position avec son camarade qui avait été derrière tout ce temps.

Ah, oui, oui. Une démarche logique de leur part.

Cet homme-lézard en particulier portait une lance. Un ennemi des plus gênants, vu les circonstances… Pas un ennemi que je voulais combattre, mais… Oh, mais bien sûr. Je n’avais pas à me battre maintenant. C’était une solution en soi.

D’un mouvement bien rodé, je m’étais propulsé vers l’avant, m’approchant de l’homme-lézard à une vitesse supérieure à toutes celles que j’avais utilisées lors de la rencontre en cours. Comme prévu, l’homme-lézard équipé d’une lance avait pointé son arme sur moi, comme pour me faire sortir de ce sentier étroit. J’avais paré sa lance avec le plat de ma lame, augmentant mon élan pendant que je continuais à courir vers le monstre. J’étais maintenant près de sa poitrine, et même à ce moment-là, je ne m’arrêtais pas, mais je marchais sur le côté et passais devant la bête. C’était un chemin étroit, oui, mais il y avait assez de place pour que les hommes-lézards puissent changer de position les uns avec les autres — et cela signifiait qu’il y aurait assez de place pour moi.

Avec ce mouvement singulier, j’étais maintenant derrière l’homme-lézard avec la lance. Pourtant, j’avais continué à courir, me dirigeant vers l’homme-lézard équipé d’un sabre que j’avais blessé plus tôt. J’avais supposé que le monstre avait l’intention de se reposer, ou même de voir comment je traiterais avec son ami brandissant une lance. Mais il ne pouvait plus qu’être surpris de me voir sauter devant son camarade. Dire que les hommes-lézards étaient capables de telles expressions…

Mais ce n’était pas fini. L’homme-lézard blessé paniquait visiblement.

Mais c’était beaucoup trop tard. Mon épée était plus rapide que ses réactions.

J’avais déplacé ma lame horizontalement, attrapant le monstre droit dans le torse, le lançant proprement hors du sentier étroit. L’impact du coup avait déplacé horizontalement la bête et l’avait fait tomber, pour l’éternité, dans l’abîme sans fond en bas.

Ce n’était pas le moment d’arrêter. J’avais repris mon élan et j’avais continué à courir vers la montagne flottante. Je savais qu’il restait un autre homme-lézard derrière moi, mais il était impossible de continuer à combattre ici. Je n’aimais pas trop me battre tout en étant constamment aux prises avec la peur de tomber dans l’abîme.

Je n’étais pas non plus très doué avec le vertige. Bien que j’en aimais certains aspects, les situations dans lesquelles je pouvais tomber étaient sans aucun doute terrifiantes. C’est pourquoi j’avais continué à foncer vers l’avant, afin d’atteindre un terrain solide… Tout cela pour atteindre cette montagne flottante, où je n’aurais plus à craindre l’abîme.

En me retournant momentanément, mes yeux rencontrèrent ceux du dernier homme-lézard qui me pourchassait. Ses yeux étaient injectés de sang, probablement furieux de la perte de ses amis, si je devais le deviner.

Dans ce cas, il était peut-être plus logique de ne pas se regrouper en trio et de ne pas emprunter un chemin aussi étroit et dangereux. Du moins, c’est ce que je pensais, mais vu les mystères entourant l’écologie générale des labyrinthes en général, il était impossible de deviner leurs motifs. Peut-être avaient-ils été forcés de se comporter d’une certaine manière par le labyrinthe — dans ce cas-ci, d’attaquer sans réfléchir tous ceux qui avaient foulé le sol du quatrième étage. En fait, d’après ce que j’avais compris, ces trois hommes-lézards étaient toujours apparus aussi longtemps que quelqu’un entrait dans la zone. Pour eux, tout cela peut être une sorte de malédiction en soi.

Malgré tout, je n’avais pas l’intention d’aller doucement avec le monstre.

L’homme-lézard s’arrêta, me faisant face et préparant une fois de plus son arme, me chargeant à pleine vitesse.

Jusqu’à il y a quelques instants, j’aurais été terrifié par cette perspective. Son poids, combiné à la portée de son arme, aggravait mes craintes de tomber dans l’abîme. Mais maintenant que j’étais sur un terrain solide, il n’y avait plus rien à craindre.

J’avais aussi couru tout droit vers le monstre, avec l’intention de rencontrer sa charge de front… pour ensuite me diriger vers la droite à la dernière seconde. Avec une frappe horizontale bien placée, ma lame avait creusé dans son torse. Presque aussitôt, je l’avais suivi d’un coup de poing à la jambe, et l’homme-lézard s’était penché momentanément vers l’avant sous l’effet du coup. C’était le moment que j’attendais : son cou était maintenant exposé. Canalisant une quantité importante de mana dans mon arme, j’avais descendu mon épée sur son cou, poussant l’arme à travers la peau, les tendons et l’os. Bien que ma lame ait rencontré pas mal de résistance, cela n’avait pas duré, et bientôt la tête de l’homme-lézard était tombée.

C’était une évolution très différente de celle de l’attaque puis fuite que j’avais connue auparavant. Je supposais que le fait de ne pas avoir beaucoup d’espace pour travailler représentait un défi de taille pour moi. Encore un autre rappel qu’il fallait de la pratique dans de tels scénarios, pour que je puisse me battre de toutes mes forces.

En tout cas, avec ça, j’avais franchi le premier obstacle notable du quatrième étage.

Rassemblant ce que j’avais pu de l’homme-lézard mort, j’avais fait un pas en avant une fois de plus…

***

Partie 5

La montagne flottante du quatrième étage était divisée en deux parties principales : une zone extérieure dénudée et quelque peu accidentée et une série de grottes interconnectées à l’intérieur de la montagne elle-même. Les grottes étaient autant un chemin qu’un tunnel, et les aventuriers étaient souvent capables de recueillir une variété de minerais et de pierres de l’intérieur.

C’était mon objectif.

Étant donné que je voulais offrir à Alize une sorte de lame en métal léger, le quatrième étage était l’endroit idéal pour recueillir les minerais et les métaux nécessaires.

J’avais continué à gravir la montagne flottante. Très vite, j’avais trouvé une ouverture et, après m’être assuré qu’il n’y avait pas de monstres dans les environs immédiats, je m’étais glissé prudemment et tranquillement dans la grotte.

 

◆◇◆◇◆

 

La disposition de ces tunnels était quelque peu complexe. On disait qu’on pouvait se perdre, ne jamais revenir, si on allait trop loin.

Dans des circonstances normales, une carte de l’intérieur compliqué était nécessaire pour la navigation, et l’aventurier typique devrait, bien sûr, acheter un tel article. Moi, cependant, j’avais la Carte d’Akasha. Alors qu’elle ne montrait que des zones que j’avais personnellement explorées, il n’y avait plus aucune possibilité que je me perde. Le fait de ne pas avoir à acheter une carte supplémentaire était également un bonus. En échange, les notes et les points d’intérêt habituellement indiqués sur les cartes commerciales m’étaient présents, y compris les endroits où l’on pouvait habituellement extraire du minerai. J’avais supposé que je devais trouver tous ces endroits par moi-même.

En continuant à marcher le long des tunnels, j’avais aperçu un mur partiellement effondré. Si je devais le deviner, quelqu’un avant moi avait creusé pour trouver du minerai à cet endroit précis. Bien que certains de ces endroits aient été marqués avec des traces de fouilles par d’autres, la plupart d’entre eux ne l’avaient pas été. La possibilité qu’il reste encore du minerai dans cette région était toutefois élevée.

J’avais retiré un petit objet en forme de planche de ma poche magique. C’était une sorte de tableau bon marché, un objet qui réagissait aux faibles traces de magie. C’était une sorte d’outil magique en soi.

Je l’avais élevé jusqu’à la brèche dans le mur devant moi. Après un certain temps d’attente, j’avais senti la planche bouger si légèrement alors qu’elle dégageait une légère lueur. Avec cela, j’avais compris une chose : le minerai que je cherchais depuis tout ce temps se trouvait quelque part dans ces murs.

Plus précisément, je cherchais un type de métal connu sous le nom de « fer de mana ». Il était beaucoup plus solide que le fer normal, et il avait aussi une bonne affinité pour le mana en général. C’était un métal relativement cher.

Le fer de mana avait des propriétés curieuses. Si on devait canaliser le mana à travers lui, une partie du mana serait absorbée par le métal, et le reste serait réfléchi et expulsé. C’était en raison de cette expulsion de mana que la planche que j’avais entre les mains réagissait. Je trouverais sûrement du fer de mana si je creusais davantage dans ce mur partiellement effondré.

Si j’avais le niveau de compétence de Lorraine, je serais capable de discerner d’un coup d’œil si les objets contenaient du mana — mais bien sûr, de tels exploits me dépassaient.

En retirant une pioche de ma poche magique, je m’étais tourné vers le mur.

Il était temps d’avoir ce que j’étais venu chercher.

Les bruits aigus du métal sur la roche résonnaient dans les tunnels pendant que je continuais à creuser les murs.

Cette pioche particulière avait été conçue pour être tolérante au mana. Cela avait permis d’y canaliser le mana et de continuer à creuser sans problème.

J’avais persévéré, m’enfonçant plus profondément dans le mur. Si cela devait prendre beaucoup de temps, je n’aurais probablement pas assez de magie… Mais tout devrait bien se passer à ce rythme.

J’espère.

Au bout d’un moment, un léger reflet au-delà des parois rocheuses avait attiré mon attention. Il semblerait s’agir d’une veine de minerai qui contenait le fer de mana que je cherchais.

J’avais accéléré mon rythme d’excavation. Les murs de pierres devinrent sensiblement plus durs à mesure que je continuais à creuser, mais avec ma force inhumaine et le mana qui coulait dans mes veines, certaines couches de roche légèrement plus dures ne me posaient guère de problèmes.

J’avais pu extraire le minerai dont j’avais besoin avec une facilité surprenante. Cependant…

« La qualité laisse beaucoup à désirer…, » murmurai-je.

J’avais retourné le morceau de minerai contenant du fer dans mes mains. La plus grande partie de ce morceau de minerai était constituée d’impuretés dont je n’avais pas besoin, et un seul coup d’œil m’avait suffi pour le dire.

Si j’utilisais un tel matériau, il faudrait en excaver une assez grande quantité pour que je puisse produire n’importe quelle sorte de fer de mana, et il serait difficile de fabriquer une arme respectable avec un minerai de cette qualité. Je ne cherchais pas à créer une sorte d’arme artisanale dépassant de loin les normes normales, mais ce minerai était tout simplement… trop impur pour mes besoins. Bien que je puisse tolérer certaines impuretés dans les métaux en général, la qualité de cette veine était très faible.

C’était du minerai que j’avais mis beaucoup d’efforts à creuser, oui, néanmoins, je l’avais laissé sur le sol, dans l’intention de trouver une meilleure veine de minerai.

Mais je n’avais guère été déçu. En fait, j’avais déjà anticipé cela dans une certaine mesure. On disait que la pureté et la qualité du minerai de cette montagne flottante s’amélioraient au fur et à mesure que l’on pénétrait dans les tunnels, de sorte que je savais déjà, dans une certaine mesure, qu’un point de fouille relativement proche d’une entrée ne me procurerait pas beaucoup de bénéfices. J’avais voulu l’excaver en personne, au moins une fois, pour affirmer ce que j’avais entendu avant de passer à autre chose.

Je suppose qu’on pouvait s’y attendre d’un labyrinthe — on ne pourrait jamais voir ce qu’il avait à offrir sans plonger dans ses profondeurs.

 

◆◇◆◇◆

J’avais l’impression de voir quelque chose clignoter du coin de l’œil — une silhouette, ou peut-être une ombre. Il y avait quelqu’un d’autre ici ? Il ne serait pas étrange que d’autres aventuriers soient présents.

Mais… il y avait quelque chose qui clochait. C’était comme si l’existence de cet être lui-même était… instable. Je n’en étais pas sûr.

En tout cas, j’avais pensé que je devrais jeter un coup d’œil par moi-même…

Mais… non. C’est précisément à cause de ma curiosité que j’avais fini avec un tel corps. Je devrais mettre en avant ma sécurité avant tout…

Du moins, c’est ce que je pensais. Très vite, moi, Rentt Faina, j’avais cédé à ma curiosité. Si je n’avais pas une telle personnalité, je n’aurais pas eu à passer par tout ce que j’avais jusqu’à présent. Mais je suppose qu’il était évident que j’agisse de cette façon.

Tout ce que j’avais à faire était de m’échapper immédiatement s’il y avait un signe de danger. Vu la quantité d’énergie que j’avais dépensée jusqu’à présent, je pourrais dire que je pourrais m’échapper à une vitesse raisonnable.

Mais bien sûr, ce serait très éprouvant si je rencontrais à nouveau une sorte de dragon. Bien que ce soit un cas unique de malchance. J’avais supposé qu’une telle chose ne se reproduirait pas.

Je m’étais approché de l’endroit où j’avais vu l’ombre.

Mais…

Il n’y avait personne. C’était peut-être juste mon imagination…

« … Qui êtes-vous ? D’où venez-vous ? » demanda une voix derrière moi.

Choqué, je m’étais immédiatement retourné et j’avais vu une jeune fille debout devant moi.

Elle était… très jeune. Peut-être vers l’âge de cinq ou six ans.

Mais l’aura qu’elle avait en elle était tout sauf puérile. Son regard était plein de suspicion, voire d’irritation. C’était une expression que seuls les adultes pouvaient utiliser.

Je ne savais pas quoi dire, avec la bouche béante pendant que je luttais pour trouver les mots. Tout comme je l’avais fait…

« … Je ne sais pas, je ne sais pas. Non… Je… Je suis… »

Une autre voix était venue de derrière moi. Pas une qui s’était manifestée de ma gorge.

J’avais l’impression qu’il y avait un autre individu derrière moi, alors je m’étais retourné — pour me retrouver face à face avec un individu étrange, vêtu d’une vieille robe déchirée.

La personne avec cette tenue vestimentaire ne semblait pas du tout normale. En le regardant, je n’avais pas pu m’empêcher de penser qu’il était une existence inconnue que je ne pourrais jamais comprendre, et mon cœur avait été rempli d’un grand malaise. Il semblait que l’individu réfléchissait, perdu dans ses pensées à la question de la jeune fille.

Qui est cette personne… ?

Tandis que cette pensée me traversait l’esprit, la jeune fille m’avait traversé le corps et avait continué à parler à la personne vêtue. Maintenant que je l’observais de loin, je pouvais voir que la fille était un peu… translucide.

A-t-elle vraiment existé ? Ou n’était-elle tout simplement pas là physiquement ? Est-ce pour ça qu’elle ne pouvait pas me voir ?

En y regardant de plus près, la personne en robe semblait également légèrement translucide.

« Vous ne savez pas ? Ne savez-vous pas d’où vous venez ? Mais pour venir ici, vous devez venir d’ailleurs… et pourtant, vous ne savez pas ? » demanda la jeune fille.

L’individu vêtu d’une robe secoua la tête. « Je… Je ne sais pas, je ne sais pas. Je ne sais pas, je ne sais pas. Je ne sais pas… rien. C’… C’est ce que je fais. Qu’est-ce que je suis ? Où est-ce que c’est !? » demanda l’autre.

Alors qu’il criait, ses tremblements s’intensifiaient. Peu de temps après, le capuchon sur sa tête avait été arraché.

… Hey, maintenant.

Je ne m’attendais pas à voir quelque chose comme ça. J’avais ressenti un profond sentiment de surprise surgir en moi.

L’individu vêtu qui se tenait devant moi… était un squelette. Un squelette avec une faible lumière dans ses orbites… Un squelette avec de la logique, et une capacité de raisonner. Il y avait ce qui semblait être un tatouage compliqué sur son crâne, le motif brillant d’un bleu pâle. Je n’avais jamais vu un tel tatouage auparavant… Mais c’était indubitablement… un squelette.

Un squelette — un monstre qui ressemble beaucoup à ce que j’étais, il y a un bon moment.

… Je me demande qui c’est?

En un seul pas, je m’étais approché des deux individus. Je voulais voir de près cet étrange squelette en robe.

Malheureusement, comme s’il ressentait mes intentions, l’individu vêtu d’une robe semblait lentement se dissiper, et disparaître de l’existence avant de s’évanouir complètement dans les airs. La jeune fille qui l’interrogea disparut elle aussi, son image perdant peu à peu de ses couleurs avant de s’estomper dans le néant. Tout ce qui restait dans les tunnels stériles, c’était moi et les parois rocheuses silencieuses qui m’entouraient. C’était un sentiment de solitude, comme si ce qui venait de se passer devant moi n’était qu’une illusion.

« Qu’est-ce que tout ça… ? » avais-je demandé malgré moi.

Personne n’avait répondu à ma question. La seule réponse avait été un écho vide, se répercutant doucement dans les tunnels.

Ce genre d’événement était-il courant au quatrième étage ?

Non… Ce n’est pas possible. Si c’était vraiment le cas, il y aurait déjà eu un flot de rumeurs à ce sujet dans les tavernes. Au moins, j’aurais dû en entendre parler, d’une façon ou d’une autre.

Alors… serait-il possible que ce phénomène étrange ne se soit produit qu’à cause de qui j’étais ?

Pourquoi serait-ce le cas… ? Était-ce juste une coïncidence ? Ou était-ce quelque chose qui devait tout simplement se produire ?

Je n’avais aucun moyen de le savoir.

Après avoir réfléchi à la question pendant un certain temps, j’avais abandonné, me rendant compte que je n’avais tout simplement pas de réponses. J’avais pensé que je pourrais y réfléchir une autre fois.

Il y avait beaucoup de choses inexplicables dans le monde — des mystères non résolus, y compris la raison pour laquelle j’étais devenu un non-mort. Il était important de faire la différence entre ce que l’on peut savoir et ce que l’on ne pourra jamais savoir. Il s’agissait d’une capacité de survie importante en soi.

Pour l’instant, je devais me concentrer sur ce que je devais faire : rassembler du matériel.

Plus je m’enfonçais dans ces tunnels, plus la pureté et la qualité du fer de mana que je trouverais seraient élevées. Et donc… Je dois continuer à aller de l’avant. Quant à ce qui s’était passé aujourd’hui, je pensais pouvoir le cacher dans un coin de mon cœur, du moins pour l’instant.

***

Partie 6

« Guuugyaaaaa !! » Un cri des plus inhumains avait retenti dans les tunnels.

Mon épée était actuellement enfoncée proche du visage du monstre devant moi — le visage d’un gobelin Mina. Je visais son cou, mais le monstre était plus agile que ce à quoi je m’attendais, et il avait fini par éviter le coup.

Comme leur nom l’indique, les gobelins Mina étaient différents des gobelins communs. Pour commencer, ils vivaient dans des endroits où il y avait beaucoup de minerai, généralement des montagnes et d’autres endroits semblables. Ils possédaient également certaines compétences uniques, notamment celle de forge. Bien qu’ils ne soient pas aussi habiles que les Nains, et qu’ils ne soient pas capables de créer des instruments précis et des objets magiques, ils en savaient assez sur la fusion pour créer des épées, des boucliers et autres objets semblables.

Cela signifiait qu’il devait y avoir une chambre de fusion quelque part dans cette montagne, même si je n’avais aucune idée de l’endroit exact où un tel endroit pourrait se trouver. Alors que les aventuriers avaient réussi à localiser et à détruire ces chambres de fusion à maintes reprises dans le passé, une autre apparaîtra éventuellement à sa place.

Une infrastructure d’une telle ampleur ne semblait pas une entreprise facile… Mais encore une fois, le labyrinthe était un endroit immense. Si l’on voulait sérieusement explorer l’ensemble du quatrième étage, il faudrait certainement plus d’un ou deux jours. Quelques semaines, peut-être, ou même quelques mois.

Malgré tout, il peut encore être impossible de voir tout ce qu’il avait à offrir. Étant donné la taille de l’étage, il était fort possible que plusieurs de ces chambres aient été partiellement construites, et si jamais l’une d’entre elles devait être détruite, les gobelins en question passeraient simplement à la suivante. Si tel était le cas, ces chambres ne seraient jamais complètement détruites, quel que soit le temps qui s’écoulait. Tout ce qu’il fallait faire, c’était de transporter des outils spécialisés d’un endroit à un autre, et c’était tout.

Dans tous les cas, les Gobelins Mina étaient capables de construire des objets magiques simples, et étaient également capables d’empêcher la chaleur et la fumée de ces chambres d’indiquer leur emplacement. Il était donc difficile de trouver une telle pièce. Si ces Gobelins sont armés d’une telle connaissance, pour quoi ne pas simplement vivre en paix avec les humains, pense-t-on, mais en réalité, certains groupes de Gobelins avaient vécu de cette façon.

Les Gobelins Mina au quatrième étage, cependant, semblaient avoir une sorte de fierté que l’homme ne pouvait pas espérer comprendre. C’était peut-être la raison pour laquelle ils ne pouvaient pas être en paix avec l’humanité en général.

En raison de leur fonte et de leur artisanat, les Gobelins Mina étaient différents de la moyenne des Gobelins, souvent armés d’armures et d’armes relativement bien faites. Même la couleur de leur peau était différente, une sorte d’adaptation naturelle à leur habitat rocheux. La peau d’un gobelin Mina était brun terre, comparée à la peau verte d’un gobelin normal. Ils étaient aussi beaucoup plus musclés, probablement à cause de tout le minerai qu’ils fouillaient pendant leur temps libre.

Si les gobelins normaux étaient de petits et maigres gobelins, les gobelins Mina ressemblaient beaucoup à des gorilles miniatures, mais musclés.

Vraiment horrifiant !

La vitesse de leurs frappes, combinée à leur puissance musculaire pure, signifiait que les Gobelins Mina étaient des ennemis beaucoup plus redoutables que les hommes-lézards. Pour empirer les choses, ils étaient également entraînés à manier l’armement et avaient un certain nombre de prouesses martiales dans leurs mouvements.

Bien qu’il ait été blessé par ma lame, le gobelin s’était rapidement libéré de sa panique, se calmant immédiatement et me fixant d’un air menaçant. Comme on pouvait s’y attendre, les monstres devenaient de plus en plus difficiles à tuer lorsqu’on s’aventurait dans les étages les plus profonds…

Il m’était venu à l’esprit que rester ici un certain temps et absorber la force vitale de ces monstres ne serait pas une si mauvaise idée. Je ne voulais pas dire que je n’étais pas devenu plus fort, mais peut-être que le rythme de ma descente était un peu trop rapide. J’aurais dû évaluer mes propres capacités avant de décider de descendre jusqu’au quatrième étage, mais il était un peu trop tard pour y penser.

Malgré cela, je n’avais pas subi de blessures graves et j’arrivais quand même à combattre mes ennemis sur un pied d’égalité, quoique tendu. Les choses seraient en effet mauvaises si j’avais décidé d’aller plus loin.

Ou peut-être devrais-je me battre à ce niveau de difficulté, et peut-être atteindre de nouveaux sommets de croissance en m’exposant continuellement au danger… ? Non, non, non. Ce serait beaucoup trop imprudent.

Quoi qu’il en soit, ces pensées seraient mieux prises en compte une fois chez moi. Pour l’instant, il était plus important de traiter avec le gobelin Mina se tenant devant moi.

Il tenait une grosse hache à deux mains dans ses mains, une arme que j’aurais du mal à contrôler et encore moins à utiliser. Pour le gobelin Mina, cependant, la hache ne pesait probablement pas grand-chose.

L’arme était grossière, non seulement lourde, mais aussi difficile à contrôler… Pourtant, le gobelin Mina semblait l’avoir maîtrisée il y a bien longtemps. Il avait bloqué mes frappes avec le côté plat de sa hache, transformant son arme à deux mains en bouclier de fortune. Lorsque ma lame s’était vue déviée, il avait immédiatement contre-attaqué.

« … Kuh ! »

J’avais esquivé le monstre de peu, mais le gobelin Mina ne lâchait pas prise quant à ses attaques. Le gobelin tenait fermement sa hache, la balançant vers le bas comme pour me diviser en deux. Bien que je ne sois pas sûr que mon corps tel qu’il était en ce moment serait facile à séparer, je n’étais pas très enthousiaste à l’idée de le découvrir de première main.

Puis, je m’étais soudain rendu compte que la mort pouvait venir frapper à ma porte à tout moment.

J’avais esquivé du mieux que je le pouvais dans une légère panique, désireux d’éviter la hache arrivant. Mon évasion n’était pas parfaite, cependant, et la lame de l’arme m’avait éraflé la joue. Une ligne fine avait été tracée à travers mes traits… avant de guérir en quelques secondes, disparaissant complètement.

Il semblait que j’avais maintenant la capacité de me remettre assez rapidement de simples coupures.

Mais j’avais ressenti un léger sentiment de fatigue. Je pouvais me guérir, oui, mais il y avait des risques tangibles dans le processus. Après tout, les aventuriers qui avaient réellement affronté des vampires avaient affirmé qu’ils guérissaient souvent immédiatement après avoir subi la plupart des blessures.

Bien que les vampires mineurs possédaient aussi ces qualités régénératrices, le pic de fatigue que je venais de ressentir pouvait très bien indiquer qu’il y avait une limite à ma régénération… surtout si j’avais été terriblement blessé. J’avais supposé que même les vampires ne pouvaient pas se régénérer indéfiniment…

Bien que je ne connaisse personne qui ait fait des tests pour l’affirmer, et qu’il n’y avait pas de dossier à cet effet, la plupart des individus qui avaient choisi de combattre les vampires avaient souvent décidé d’aller droit au but vis-à-vis de leurs points faibles. Dans un tel cas, les limites régénératives n’avaient pas vraiment d’importance. Après tout, personne ne se donnerait du mal pour tuer un vampire avec une méthode plus détournée.

Bien que ma blessure ait été légère, l’impact du coup avait été important, et j’avais roulé sur une certaine distance avant de récupérer, levant une fois de plus ma lame vers le gobelin Mina. Affirmant que j’étais sur le point de lancer une attaque, le gobelin Mina souleva à nouveau le côté plat de sa hache, comme pour se défendre — .

« … Gyaaaaaahh ! » s’écrivit le gobelin Mina en brandissant sa hache en réponse.

Quoi… ? J’avais pensé qu’il fallait regarder de plus près, et il y avait Edel. Mon familier avait jeté un sort à la bête : Lame à vent. Au moment où le gobelin avait frappé avec sa hache, cependant, Edel était déjà à une distance de sécurité, à mon grand soulagement.

 

 

Maintenant que le gobelin était suffisamment distrait, j’avais saisi l’occasion en me précipitant vers lui et en déplaçant ma lame sur sa tête exposée. Mon arme avait coupé profondément, fracturant son crâne, avant de diviser le gobelin en deux moitiés.

D’un frisson, le gobelin Mina tomba par terre, alors que du sang frais jaillissait du cadavre séparé sur le sol.

 

◆◇◆◇◆

 

Bien que j’aie procédé à la dissection du gobelin Mina, il était vite devenu évident qu’il n’y avait pas grand-chose à en retirer. Ses armes et son équipement, ainsi que le cristal magique près de son cœur, étaient utiles, mais le reste de la carcasse n’avait aucune utilité tangible.

J’avais supposé que je pouvais enlever son oreille droite et l’emporter avec moi comme une prime, bien qu’il n’y ait actuellement aucune demande de chasse active à la guilde. Comme en premier lieu je ne me souvenais même pas d’avoir vu une telle demande, c’était très probablement une aventure inutile — mais j’avais décidé de prendre quand même l’oreille. Une seule oreille ne prendrait pas beaucoup de place.

Quant à ses armes et équipements… Eh bien, bien qu’ils aient été effectivement forgés avec du fer de mana creusé dans ces tunnels, les techniques de forge des gobelins n’étaient pas si impressionnantes que ça. La pureté du minerai et la structure de l’arme laissaient beaucoup à désirer. C’était aussi une hache de la taille d’un gobelin, donc elle n’aurait pas beaucoup de valeur même si je l’emportais.

Je suppose qu’il était techniquement possible de faire fondre la hache et de réutiliser le métal lui-même, mais il faudrait pour cela consacrer plus de temps et de ressources au processus de raffinement. En fin de compte, il semblait plus économique d’apporter un morceau de minerai contenant du fer de mana à la place de l’arme.

J’avais décidé de laisser la hache là où elle reposait.

Le cristal magique, cependant, était d’une taille et d’une qualité acceptables. J’avais rapidement décidé de l’emporter. Le cristal pouvait être utilisé comme matériau pour les baguettes… et si ce n’était pas possible, il pouvait toujours être vendu pour quelques pièces.

Malgré tout… J’avais supposé que c’était tout ce qu’on pouvait espérer extraire de la carcasse d’un gobelin Mina.

C’est ainsi que je m’étais mis en route, reprenant mon voyage à travers ces tunnels.

***

Partie 7

J’avais l’impression de m’être aventuré plus profondément dans ces tunnels. Je sentais l’air stagner autour de moi pendant que je continuais à progresser dans les méandres.

Compte tenu de la nature de ces tunnels, il n’était pas totalement impossible que certains tronçons soient remplis de gaz toxique. Bien que la concentration de ces gaz ne soit pas élevée, j’avais entendu dire que certains tunnels étaient parfois obturés en raison d’une augmentation soudaine des concentrations de gaz. Cependant, il n’y avait pas de tels avertissements de la guilde maintenant, mais je ne pouvais pas être entièrement sûr qu’il n’y avait pas de gaz nocifs dans ces tunnels.

Fondamentalement, on pouvait supposer sans risque que l’environnement était toxique jusqu’à un certain point.

Mais j’étais particulièrement résistant à de tels poisons. J’avais été complètement immunisé contre toutes sortes de poisons pendant ma période en tant que goule. J’avais aussi supposé que la même chose s’appliquait aussi à l’époque où j’étais squelette.

Même si j’étais devenu depuis un vampire mineur, ma résistance ne semblait pas s’estomper. C’était dans ces moments-là que je me sentais reconnaissant pour mon corps. J’avais pu progresser sans problème.

Je me sentais presque omnipotent ou immortel — le fait que ma régénération semble avoir une limite me le rappelait. J’avais peut-être été un peu imprudent ces derniers temps, pensant que c’était correct pour moi de faire certaines choses, généralement fatales, sans tenir compte du danger simplement parce que j’étais un non-mort. Peut-être que je n’étais pas très réceptif au danger… Non, si je devais le décrire, ce serait plus un sentiment — un sentiment que ce n’était pas suffisant pour me tuer.

C’était peut-être une confiance excessive en mes capacités. Ou peut-être une condition causée par mon statut de morts-vivants. Quoi qu’il en soit, cette problématique plus ancienne était revenue à la surface de mon esprit, et j’avais donc ralenti, en procédant prudemment alors que je vérifiais ce qui m’entourait. Ce sont les aventuriers lâches qui avaient souvent vécu le plus longtemps — c’est ce qu’on disait toujours.

Finalement, une grande double porte était apparue sous mes yeux.

Eh bien, maintenant… comment devrions-nous nous y prendre ?

Ou plutôt, que devrions-nous faire ? Cet ensemble de portes était évidemment une entrée à une salle de boss. Serait-il possible d’entrer simplement ?

Mon intuition de mort-vivant m’excitait, me poussant à y aller. Mes vieux sens de l’aventure, cependant, me suppliaient d’arrêter, pensant que je devrais tuer d’autres monstres dans cette zone avant de tenter une telle chose. C’était sans aucun doute l’option la plus sûre.

Mais… ça ne peut pas être si mal.

Eh bien, alors… on devrait y aller.

Tout ce que nous avions à faire en cas de danger était de courir. Retournez à cet endroit.

C’était une salle de boss, oui, mais je pouvais à peine imaginer une salle inéluctable au quatrième étage. Dans des circonstances normales, ce genre de salles ne pouvaient être trouvées qu’après avoir parcouru une quarantaine d’étages. Vu la salle que j’avais rencontrée dans le Labyrinthe de la Réflexion de la Lune, je suppose que je pourrais sans faute déclarer qu’il ne s’agissait pas d’un fait si certain… Mais même ainsi, c’était plus l’exception que la norme.

Contrairement à l’événement précédent, je n’étais pas entré dans un passage secret, je ne m’étais pas téléporté quelque part, et j’avais surmonté une série d’obstacles pour arriver à cette porte. Non — cette porte se tenait simplement là, annonçant sa présence. S’il y avait vraiment eu un mécanisme compliqué dans tout cela, cela aurait au moins été dit par les aventuriers qui fréquentaient souvent cet étage alors qu’ils se reposaient à la taverne.

Avec toutes ces pensées en tête, ma conclusion était que ce n’était pas une pièce spéciale. Cela ne pouvait tout simplement pas être le cas… et donc, il devrait être possible d’y entrer.

Je me l’étais répété, en posant une main sur la porte.

Ai-je été négligent ? Insouciant ? Ou suis-je simplement mal à l’aise ? Et pourtant… J’avais l’impression que cette salle de boss en particulier ne constituerait pas une grande menace.

Au moins… c’était une pièce dont on pouvait s’échapper à tout moment.

Mais j’avais senti qu’il y avait quelque chose qui clochait. Était-ce peut-être ma soi-disant intuition de mort-vivant ?

Des choses irrégulières et étranges arrivaient à un aventurier de temps en temps. Si j’étais trop pris par les détails et que j’hésitais continuellement, je n’irais jamais nulle part.

Alors… je pense que tout va bien. Je n’ai pas tort, et je ne suis pas imprudent.

J’avais poussé les portes d’un bon coup et j’avais regardé silencieusement pendant qu’elles s’ouvraient avec un grondement bas.

Ah. Il semblait que ce soit après tout une salle de boss normale.

 

◆◇◆◇◆

 

On aurait dit que mes déductions étaient en grande partie exactes alors que j’avais jeté un coup d’œil par la porte.

Il y avait, cependant, un petit problème avec le boss perché au milieu de la pièce. Avec son énorme corps, ses écailles scintillantes, ses quatre pieds placés sur le sol, et une grande corne de minerai et de roche sur la tête… Tous ces facteurs visaient à démontrer sa force. Un seul coup d’œil avait suffi pour suggérer qu’il ne s’agissait en aucun cas d’un ennemi faible — le monstre devant moi était un Terra Drake.

Il s’agit d’une sorte de petit dragon, plus précisément une sous-espèce qui préférait vivre sous terre. C’était peut-être une sous-espèce moins forte, mais c’était quand même une créature de l’espèce des dragons, et il s’agissait dans tous les cas d’un monstre d’une force significative. Cependant, ce n’était pas un monstre qui soit normalement associé à une apparition au quatrième étage, mais la possibilité qu’il le fasse était évidente sous mes yeux.

En tout cas, le Terra Drake au centre de la pièce n’était pas très grand. Il avait beau être grand comparativement à moi, mais si je devais le comparer à un dragon mature, il était un peu plus petit — environ 25 % de la taille d’un spécimen mature. Si je devais le deviner… il devrait avoir environ quatre mètres. Si c’était le cas… alors peut-être que je pourrais faire quelque chose face à ce Drake.

Malgré tout… Je n’avais pas pu m’empêcher de penser que sa taille était étrange. Normalement, les dragons de tous types devenaient plus grands et prenaient de la force en vieillissant. Étant donné que ce Drake était plus petit qu’un dragon mature, je suppose qu’il n’était pas d’une puissance écrasante.

Fondamentalement, j’avais réfléchi sérieusement à la question après avoir estimé la taille du Terra Drake.

Puis j’avais jeté un coup d’œil à la porte. Ce n’était pas du tout épais. Je pourrais certainement le percer et m’enfuir s’il le fallait.

En gardant cela à l’esprit, je pouvais raisonnablement supposer qu’il ne s’agissait pas d’une salle de boss sans retour possible. Bien sûr, il était possible que la porte ait été faite d’un matériau spécial, ce qui dans ce cas la rendait difficile à détruire. Mais il ne semblait pas si différent des parois rocheuses qui l’entouraient.

Il semblait peut-être un peu idiot de penser à s’échapper avant même que le combat n’ait commencé, mais c’était aussi une stratégie importante à considérer. Si c’était les facteurs en cause, alors… très bien.

Rassemblant mes pensées, j’étais entré lentement dans la pièce. La porte ne montrait aucun signe de fermeture, même lorsque j’approchais du centre de la chambre. S’échapper de cette rencontre était possible, comme je m’y attendais.

Cette évolution m’avait procuré un profond sentiment de soulagement. Lentement, j’avais dégainé mon épée, et j’avais commencé à canaliser le mana dans sa lame.

Une position de combat.

Le Terra Drake à quatre pattes n’avait pas bougé d’un pouce. Au lieu de cela, il avait simplement continué à regarder dans ma direction. Peut-être que c’était simplement qu’il m’observait, ou alors il attendait que je m’approche. Quoi qu’il en soit, cela signifiait que je devais frapper en premier… du moins, je le pensais.

Lentement, j’avais accéléré, avant de me lancer dans une course à bonne vitesse. Au milieu de mon sprint…

« … GUURRRGGYYYAAAAAAAAAA !! »

Un grondement à fendre des oreilles avait surgi de sa gorge.

Mais une telle chose ne m’arrêterait certainement pas. Sans aucune hésitation, j’avais visé la tête de la bête en déplaçant ma lame alors je me rapprochais d’elle. Malheureusement…

Clac !

Avec un choc métallique, ma lame avait été bloquée. Le Terra Drake s’était défendu contre mon attaque.

Il ne s’agissait pas de savoir à quel point ses écailles étaient solides. Étant donné que le Terra Drake était une sous-espèce du Petit Dragon, on pourrait s’attendre à ce que leur peau et leurs écailles soient d’une résistance impressionnante, ce qui était une hypothèse raisonnable. Je le savais déjà avant mon attaque.

S’il était vrai que je n’avais jamais combattu correctement un Terra Drake jusqu’à présent, j’avais, dans tous les cas, une certaine connaissance de la créature, y compris de ses défenses naturelles. C’est exactement la raison pour laquelle j’avais canalisé plus de mana que jamais auparavant dans mon arme et mon corps.

Malgré cela, le monstre avait été capable de se défendre contre mon coup. Ce qui semblait être un bouclier de pierres et de roches s’était levé de la tête du Terra Drake quand j’avais baissé mon épée pour le frapper. C’était un bouclier en forme de casque, fait de pierres et de roches éparpillées dans les environs, probablement fabriqués spontanément dès que j’avais attaqué avec ma lame.

Ce n’était rien d’autre que de la magie, et le monstre s’en servait.

En fait, il s’agissait de la magie élémentaire. Comparée à la magie que l’homme manie aujourd’hui, la magie élémentaire était très ancienne. Cependant, son utilité et sa puissance ne doivent pas être sous-estimées. Bien que les incantations et autres soient utiles lorsqu’il s’agit de sort, une image visuelle du sort lui-même est également importante. La magie élémentaire, par contre, s’inspire des phénomènes naturels. En tant que telle, elle était très facile à visualiser.

De plus, il y a d’autres façons d’utiliser avantageusement la magie élémentaire, l’une d’entre elles étant ce dont je venais d’être témoin.

Il s’agissait de la capacité à utiliser son environnement telle une arme. Par exemple, si la magie élémentaire de la terre était utilisée dans un endroit où il y avait une abondance de roches et de terre, il serait facile de la recueillir et de l’extraire des environs. La quantité de magie nécessaire pour ce faire serait également réduite, et il serait possible pour quelqu’un d’augmenter la puissance destructrice du sort, ou même d’améliorer sa magie. C’est exactement ce que le Terra Drake devant moi avait fait. Il avait rassemblé des pierres et des roches de son environnement, et les avait utilisées pour former un bouclier pour se défendre contre mes attaques.

Étant donné la nature du terrain qui m’entourait, on pouvait supposer sans risque de se tromper que les roches qu’il utilisait contenaient des veines de fer de mana, et en fortes concentrations. Ces roches, à leur tour, avaient été renforcées par la magie du Terra Drake et avaient formé une formidable défense.

Je n’avais aucune preuve concrète de tout cela, bien sûr, mais il n’en restait pas moins que le Drake s’était défendu avec succès contre mon attaque. Si l’on y réfléchissait normalement, rationnellement, ce serait la fin du jeu.

J’avais lancé une attaque-surprise, une attaque infusée de grandes quantités de mana. Une des attaques les plus fortes de mon arsenal, et pourtant… le Drake s’était défendue si facilement. Mais si je devais abandonner ici, je ne deviendrais jamais un aventurier de classe Mithril, peu importe le temps que j’y mettrais.

Il me restait encore beaucoup de choses que je pourrais faire. J’avais gardé mon atout dans ma manche, et ce bouclier rocheux pouvait encore avoir une sorte de faiblesse non découverte.

Je m’étais donc momentanément éloigné, ayant plutôt l’intention d’observer les prochaines actions du Terra Drake. Le Terra Drake, comme s’il lisait dans mes pensées, me chargea en réponse, se rapprochant à une vitesse effrayante.

Juste au moment où j’avais réalisé à quel point la situation était grave, j’avais découvert que le Drake était déjà devant moi. Paniquant, j’avais esquivé sur le côté avec désespoir. La réponse du Terra Drake avait été rapide. Déplaçant son corps géant, il tournoya tout en balançant sa queue latéralement et vers le bas. Juste au moment où je pensais avoir esquivé le coup, sa queue était arrivée, me laissant à peine le temps de respirer. Il n’y avait rien d’autre à faire que de soulever le plat de ma lame. La queue du Drake était entrée en contact avec mon corps. Et juste après ça, je naviguais dans les airs.

Wham!

J’avais heurté l’un des murs de la salle avec un bruit sourd retentissant. Je pouvais entendre des morceaux de roches fragmentées pleuvoir sur le sol autour de moi. Telle était la force de l’impact, la puissance du coup.

Pour empirer les choses, le Terra Drake avait loin d’avoir terminé. Il avait continué son attaque, me chargeant directement.

Je dois éviter un autre coup…

C’était la pensée singulière qui remplissait mon esprit lorsque je sentis l’impact précédent rayonner à travers moi.

Je recevrais simplement un autre coup de sa queue si j’esquivais de nouveau sur le côté. Dans ce cas…

J’étais resté immobile, permettant au Drake de continuer sa charge. Je visais un moment précis, avec un pied contre le mur, juste avant qu’il ne me frappe.

Mon but était de monter sur le Terra Drake.

Pourrais-je vraiment faire ça… ?

C’était presque comme si l’écoulement même du temps s’étirait — chaque seconde ressemblait à une éternité. J’étais dans un état de grande vulnérabilité.

S’il le fallait, je pourrais insuffler de l’esprit dans mes ailes et m’envoler rapidement. Mais le Drake me poursuivrait encore une fois si je le faisais.

S’il te plaît… fonctionne.

Lentement mais sûrement, les grains du temps gelé s’étaient écoulés.

La tête du Terra Drake était maintenant assez proche… Lentement, j’avais tendu ma jambe en visant sa surface. Le monstre ne l’avait toujours pas remarqué.

Le Drake avait frappé à l’endroit où j’étais il y a quelques instants, soulevant un gros nuage de poussière, altérant sa vision.

Moi, par contre, je n’avais pas un sens normal de la vue. Au lieu de cela, je pouvais voir comme la plupart des morts-vivants le faisaient : par la chaleur corporelle.

Merci, ô corps que je possède.

En fait, c’était aussi grâce à ce corps que j’avais pu éviter d’être projeté dans une paroi rocheuse. Dans des circonstances normales, je serais certainement mort.

Je m’étais élevé, posant le pied sur la tête du Terra Drake. À ce moment précis, j’avais déjà levé mon épée, sa lame descendant sur la bête.

Si le Drake m’avait remarqué, je serais vulnérable, exposé à une contre-attaque. Cependant, c’était aussi ma plus grande chance. Si l’attaque était réussie, je pourrais faire tomber le Terra Drake d’un seul coup.

Telles étaient les pensées que j’avais à l’esprit lorsque j’avais abaissé mon épée. Cependant…

La lame de mon arme lui avait percé le cou. Un peu plus et je l’aurais, mais…

Presque instantanément, un bouclier rocheux s’était formé autour de son cou, ce qui avait arrêté ma lame. Il me semblait que je ne pourrais pas le terminer si facilement, bien que j’aie laissé une blessure considérable sur le monstre.

Il était maintenant évident que le bouclier n’était pas à l’abri des attaques. Malheureusement, il était tout aussi évident qu’une telle attaque ne fonctionnerait plus sur le Drake.

J’avais couru rapidement dans le dos du Drake, avec l’intention de m’échapper de son champ de vision. Même un Terra Drake ne pourrait pas localiser avec précision l’emplacement d’un ennemi sur son dos. Comme s’il comprenait cela, le Drake s’était mis à se débattre, essayant de me déloger.

J’avais alors supposé qu’il était sur le point de recommencer à tourner en place, mais à ce moment-là, mes deux pieds étaient déjà fermement sur le sol. J’avais atterri à côté du Drake, où je pouvais voir son ventre.

C’est maintenant ou jamais.

En gardant cela à l’esprit, j’avais généreusement canalisé le mana et l’esprit dans mon arme. Il était temps… L’Art Fusionnel Mana et Esprit.

Balançant mon arme dans un grand arc de cercle, je l’avais amenée sur le ventre exposé du Drake. Contrairement aux écailles dures se trouvant au niveau du cou et du dos, la peau de l’estomac d’un Terra Drake était beaucoup plus tendre et plus facile à couper. Il y avait, bien sûr, le fait que j’utilisais un Art Fusionnel, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait cette petite résistance. J’avais donc supposé que c’était le point faible du monstre.

Ceci, aussi, avait été écrit dans le codex de monstres que j’avais lu. Cependant, il était extrêmement difficile de voir le Drake montrer son ventre à un ennemi de son propre gré, ce qui en faisait une zone difficile à atteindre. J’avais eu de la chance cette fois.

Cependant, le Terra Drake possédaient une vitalité surprenante. Il avait refusé de mourir même avec le ventre ouvert. Presque aussitôt, il s’était levé une fois de plus et s’était dirigé vers moi. À quelques pas de ses pieds, des lances de roche et de terre surgirent du sol, l’une après l’autre. J’avais esquivé les lances de terre une par une, réduisant la distance entre nous pour finir le travail. Le monstre, voyant mon approche, avait intensifié ses attaques. Des lances de terre et de pierre s’étaient maintenant formées dans les airs et avaient été envoyées rapidement en courant vers moi.

C’était peut-être dû à ses blessures, mais le Drake semblait distrait, et ses attaques magiques étaient tout sauf précis. Malgré cela, les attaques généraient un impact impressionnant. Pourtant, ils n’étaient pas vraiment une menace, comparée au comportement précédent du Drake.

J’étais arrivé à l’avant du monstre et j’avais sauté haut, en visant sa tête. J’avais supposé que ce bouclier rocheux allait apparaître à peu près maintenant… et comme prévu, c’est exactement ce qu’il avait fait.

Alors que j’abaissais mon épée, le Terra Drake tenta de remonter son bouclier une fois de plus. L’intégrité des roches ramassées avait toutefois considérablement diminué. Les roches ramassées en vrac n’étaient rien d’autre que de la chair molle devant la force de mon Art Fusionnel Mana et Esprit.

D’un seul mouvement, la lame de mon arme avait tranché proprement le cou de la Terra Drake, et sa tête était tombée. Presque au même moment, son corps s’était ramolli et s’était effondré sur le sol avec un bruit sourd et retentissant.

 

***

Partie 8

L’intégralité du corps d’un Terra Drake se trouvait être de bons matériaux, sans oublier son cristal magique. Écailles, dents, griffes, yeux… Toutes ces pièces étaient des matériaux utiles et de haute qualité. Vu la capacité de mon sac magique, il était extrêmement regrettable que je n’aie pas pu transporter la carcasse entière.

D’un point de vue réaliste, il suffisait de simplement rassembler le cristal magique, les écailles, les crocs, les griffes et les yeux. C’était comme si je choisissais des parties à manger.

Ahh, si seulement j’avais un plus grand sac magique… Peut-être que l’un d’eux se montrera-t-il bientôt à une vente aux enchères ? Je ne pourrais pas acheter une telle pochette dans un magasin ordinaire. Il y avait aussi la question du prix… bien que je puisse simplement vendre la carcasse de la Tarasque pour couvrir les frais.

Dans tous les cas, l’achat d’un sac très grand pouvait s’avérer très difficile. Même si je le faisais, je ne me débarrasserais pas de mon ancien. En fait, le fait d’en avoir deux à ma disposition faciliterait grandement le transport du matériel.

Après un certain temps, j’avais fini de disséquer le Terra Drake. Il est maintenant temps de passer à autre chose. Mais j’étais très fatigué et il m’était apparu clairement que je devais revenir le plus vite possible. J’avais assez de cristaux magiques à ce stade. Mais je n’avais pas encore creusé une veine appropriée de Fer de Mana.

Je suppose que je pourrais continuer… juste un peu plus longtemps.

Ma mentalité était peut-être un peu trop téméraire…

 

◆◇◆◇◆

 

Il y avait deux portes dans la chambre qui avait abrité le Terra Drake. J’étais entré par l’une de ces portes, donc l’autre était probablement la sortie. Elle était restée fermée tout au long de la bataille, mais elle s’était ouverte dès que le Terra Drake avait été vaincu.

Cela devait être la voie à suivre.

J’avais été surpris de ce que j’avais vu derrière ces portes alors que je m’approchais lentement. Il n’y avait pas de chemins évidents au-delà de cette porte, mais cela terminer comme une falaise le ferait. Je pouvais voir de petites prises, un moyen de descendre cette surface pure.

Je n’étais pas sur la face d’une montagne, je pouvais le dire en raison de l’obscurité qui m’attendait, et au fait que j’étais entouré d’une mer de pierre.

C’était un grand trou dans le sol, une dépression caverneuse. Cet espace était large, s’étendant peut-être sur au moins un kilomètre dans chaque direction cardinale. Le plafond était également haut.

Bien que mon environnement soit sombre et que la visibilité était médiocre, je pouvais dire avec certitude que cet endroit était très différent des tunnels que j’avais traversés jusqu’à présent. De plus, il y avait beaucoup d’équipement — des objets magiques peut-être — qui traînait tout simplement sur le sol. Cela m’avait clairement fait penser à une mine. Il y avait même des rails et des chariots miniers qui traînaient. À toutes fins utiles, cet espace semblait être un espace créé par l’homme.

Il s’agissait cependant d’un emplacement dans un donjon. Il était pratiquement impossible pour les humains de simplement créer une mine ici, alors on pouvait supposer sans risque de se tromper qu’il s’agissait là aussi d’un phénomène créé par les mystérieux dispositifs du donjon.

Il y avait parfois des récits d’endroits dans des donjons qui contenaient des villes, des cités, des châteaux — des curiosités impossibles qui n’auraient pas pu être réalisées par les mains des hommes.

Avec cela à l’esprit, un endroit comme celui-ci n’était pas si mystérieux. Le seul mystère dans tout cela était l’existence même du donjon en lui-même. En fait, les éléments bizarres sur les différents étages, comme celui-ci, étaient beaucoup plus normaux.

Il était tout de même juste de dire que cet étrange spectacle avait attiré mon attention. A-t-on fait référence à certaines parties de la civilisation humaine lorsque les donjons ont été créés ? Étant donné que des châteaux et des villes se trouvaient à l’intérieur, mes suppositions avaient probablement un certain degré de vérité.

Normalement, les donjons comprenaient des forêts, des grottes et d’autres paysages naturels. Les établissements humains étaient aussi quelque peu naturels, et si l’on y pense de cette façon, la vue devant moi n’était pas si étrange que ça.

Et puis il y avait le fait que les donjons continuaient à créer des monstres, peu importe le temps qui passait. En soi, c’était une démonstration étonnante de force créatrice.

Indépendamment de la raison pour laquelle cet espace avait été formé, le fait que je me tenais maintenant à l’intérieur n’avait pas changé.

C’était une mine. Un lieu de fouilles. J’étais venu ici à la recherche d’un fer de mana de haute qualité, donc… c’était l’endroit pour le faire.

J’étais lentement descendu de la falaise, collée contre le mur. Finalement, j’avais atteint le fond et j’avais commencé à observer ce qui m’entourait. Je n’avais pas pu voir très loin à cause du manque de lumière, mais je me souvenais d’avoir vu les silhouettes en mouvement de certains monstres à partir de mes observations que j’avais procédé depuis le sommet de cette fosse. Il n’y avait pas de silhouettes près de l’endroit où j’avais atterri, alors j’avais pu descendre sans trop d’inquiétude.

Après un certain temps, il était devenu évident qu’il n’y avait pas de monstres dans mon entourage immédiat. Un petit soulagement pour l’aventurier fatigué. Il y avait plusieurs chariots miniers, et ce qui semblait être un objet magique sur le sol, ainsi qu’un objet semblable à un interrupteur.

Hmm… Que dois-je faire ?

Se passerait-il quelque chose si j’appuyais sur ce bouton ? La chose la plus sûre à faire serait de ne pas y toucher du tout… mais ce serait un développement des plus ennuyeux. La sécurité avait pris le pas sur mon ennui, bien sûr, mais… il ne semblait pas y avoir de pièges, ou de danger, dans les environs immédiats. Je venais aussi d’en haut, donc ce n’était pas comme si quelque chose allait tomber du plafond, et je ne me tenais pas non plus sur un piège…

Si je devais appuyer sur l’interrupteur, je devrais peut-être en finir maintenant. S’il arrivait quelque chose de fâcheux lors de son activation, je pourrais simplement l’éteindre à nouveau.

… Eh bien. Je ne pouvais pas ignorer le fait que je ne pourrais peut-être pas éteindre l’appareil, mais…

Quoi qu’il en soit… Appuyons dessus.

Avec un son doux et mécanique, l’interrupteur s’était enfoncé sous le poids de mon doigt, et presque immédiatement, l’obscurité avait été dissipée par la lumière. Instinctivement, j’avais levé les yeux. Il semblait que la source de lumière était très haute. En effet, ses rayons brillaient dans cette énorme fosse depuis un endroit au dessus de moi.

En d’autres termes… c’était un interrupteur pour les lumières de la mine.

… J’étais content que ce ne soit pas un piège.

Les lumières n’illuminaient pas tout l’espace, mais illuminaient plutôt mon environnement, jusqu’à quelques dizaines de mètres de moi. J’avais supposé qu’il y avait d’autres interrupteurs comme celui-ci dans l’obscurité de la mine, et que le reste de la fosse resterait sombre s’ils n’étaient pas pressés.

Bien sûr, je pouvais voir dans l’obscurité jusqu’à un certain point. Ma vue tant vantée de Morts-Vivants était cependant principalement utilisée pour détecter les créatures vivantes. Elle ne faisait pas grand-chose pour les objets inanimés comme les interrupteurs. Bien que je ne puisse pas dire qu’être un vampire était complètement sans avantages, il se trouve que mes capacités vampiriques n’étaient pas très utiles dans cette situation.

Tout ce que j’avais à faire était de trouver des roches contenant des veines de fer de mana, puis de les excaver. Mais pour ce faire, j’avais besoin d’une source de lumière normale. J’avais supposé qu’il n’y avait pas d’autre moyen que de creuser, de trouver un interrupteur et de répéter à l’infini.

En contemplant la situation, j’avais remarqué la présence de monstres à proximité. En observant tranquillement, j’avais vu les silhouettes de ce qui semblait être deux Gobelins Mina s’approcher lentement de l’espace illuminé. Les lumières s’étaient allumées, donc quelqu’un ou quelque chose devait être là… c’était probablement ce que les gobelins pensaient.

C’était donc un piège, après tout… ?

Cela signifiait qu’éclairer d’autres zones attirerait les monstres vers eux d’une manière similaire, bien que je ne puisse en être absolument sûr.

Quoi qu’il en soit, j’avais besoin de m’occuper de ces deux gobelins Mina avant d’inspecter mon environnement à la recherche de minerai. J’avais vu des murs aux couleurs prometteuses quand j’avais inspecté la fosse par le haut. Tout ce que j’avais à faire, c’était de les trouver, de ramasser le fer de mana, et c’était tout.

C’est du moins ce que je pensais…

 

◆◇◆◇◆

Clink ! Clank !

Le son de ma pioche frappant le rocher résonna dans l’air. J’avais déjà disposé des deux Gobelins Mina qui avaient erré dans la lumière plus tôt. C’était des ennemis redoutables, mais ils ne semblaient pas avoir de compagnons. Après les avoir tuées toutes les deux, aucune autre Gobelin Mina n’était venue. Il semblait que la camaraderie n’était pas le point fort des gobelins.

Cela fait, j’avais fait le tour de la fosse, en suivant les murs courbes, frappant sur toutes les parties qui semblaient prometteuses. Pour mémoire, j’avais cherché l’interrupteur approprié et j’avais réussi à éclairer la zone dans laquelle je travaillais actuellement.

J’avais l’impression que quelqu’un était venu ici avant moi, car il y avait des traces d’excavation dans ce mur particulier, et je pouvais voir des veines de métal briller à travers. Je serais sûrement capable de rassembler du fer de mana de haute qualité ici.

Honnêtement, même les rochers à mes pieds qui s’étaient effondrés du mur étaient d’une qualité respectable. Je l’avais vu rien qu’en en ramassant un et en le regardant fixement.

Dans ce cas…

Bien sûr, si je devais creuser pour trouver du minerai, un morceau du sol ne suffirait pas. J’avais l’intention d’aller de veine en veine, à la recherche de l’endroit parfait, puis de creuser une grande quantité et de ramener tout cela à la maison.

Mais pour l’instant… c’était suffisant. J’avais laissé cette veine derrière moi, et je m’étais dirigé vers un autre point de fouille possible…

***

Partie 9

Le sentiment de peur et d’appréhension n’avait commencé à s’installer qu’après le troisième point de fouille que j’avais visité. À ce moment-là, j’étais vraiment rempli et prêt à revenir… C’est alors que cela était arrivé.

J’avais observé et marché le long des murs de cette étrange fosse pendant tout ce temps, jusqu’à ce que je commence enfin à comprendre les complexités structurelles de cet endroit.

Le sol sur lequel je marchais et creusais était en fait sur le dessus d’un autre espace — un autre étage selon moi. J’avais l’impression que cet autre étage en dessous de moi existait. C’était peut-être parce que mon environnement était trop sombre, et c’est pourquoi je ne l’avais pas remarqué. Je ne savais pas qu’il y avait peut-être quelque chose dans cet espace sous mes pieds.

Tout à coup, j’avais eu l’impression qu’il y avait quelque chose. Il se trouve que la lumière qui brillait sur le troisième point de fouille illuminait cet espace caverneux en contrebas, alors je m’étais approché lentement, me collant soigneusement le long des parois de la falaise en regardant en bas.

C’est alors que je l’avais vu — un monstre terrifiant.

Je m’étais dit que les faibles rayons de lumière qui brillaient à travers les fissures avaient déjà touché le sol de l’étage suivant. Puis le sol lui-même s’était mis à bouger, si lentement.

Mes yeux et ma vue de morts-vivants pouvaient voir des créatures dans l’obscurité. C’était la vérité. Cependant, il y avait des exceptions. Par exemple, ses capacités pouvaient ne pas s’activer lorsqu’on était confronté à un ennemi incroyablement fort. Pour la première fois de ma vie, j’en avais fait l’expérience de première main.

Qu’est-ce qui se cachait exactement dans l’obscurité ? L’obscurité rendait difficile à le discerner.

La première chose que j’avais comprise, c’est que ce que j’avais vu, un tapis de pierre lisse et brillante, n’était rien de plus qu’une partie d’une créature plus grande. Sa peau semblait s’étendre indéfiniment. Puis, juste un peu trop légèrement, la lumière d’en haut éclaira ce qui semblait être le visage de la créature, juste pour une fraction de seconde.

Un œil. Un œil aussi grand que ma personne entière.

À ce moment-là, j’étais encore incertain. Devrais-je m’échapper ? Il semblait que l’œil de la créature était actuellement fermé. Il semblait endormi, je le voyais bien, même à cette distance.

J’avais senti une vague de terreur m’envahir. Je ne pourrais jamais défier ce monstre, même avec mes capacités actuelles.

Je ne pouvais pas laisser le monstre me remarquer, prendre conscience de ma présence. Instinctivement, j’avais senti une forte attraction, je devais quitter cet endroit dès que possible.

Pour une raison ou une autre, pendant mon voyage jusqu’au quatrième étage, j’avais senti que je pouvais continuer à avancer. Tant que j’étais prudent dans mon avance, je ne serais pas exposé à des dangers potentiellement mortels.

J’avais lu avant mon voyage sur les différents types de monstres et leurs forces, les divers pièges, et toutes sortes d’autres dangers présents. Ma supposition que je pouvais continuer à aller de l’avant n’était rien de plus qu’une rationalisation interne.

Cependant, ce qui se trouvait en dessous de moi maintenant… Je n’avais pas à supposer ou à rationaliser quoi que ce soit. Un seul regard avait suffi pour me dire que cet ennemi, cette existence, me dépassait.

Ce qui se trouvait sous moi n’était autre qu’un Dragon de Terre. Il avait un visage presque de grenouille, barbue, avec des yeux qui trahissaient l’intelligence et la logique. Sur son dos se trouvaient deux petites ailes, apparemment déplacées par rapport au reste de son énorme corps.

Sa taille, cependant, n’avait rien d’une grenouille. Quarante… ? Non. Cinquante mètres peut-être… ? C’était énorme. Massif. Des villes entières s’effondreraient en poussière si elle se débattait avec son corps géant. Les bâtiments ne dureraient même pas une seconde. Il y avait même quelques légendes de Dragons de Terre en colère qui aplatissaient des villages, des villes et même des royaumes et des pays entiers.

 

 

Il pouvait faire beaucoup plus que de se battre. Il pourrait facilement provoquer des tremblements de terre de par sa taille et sa puissance. La terre ondulerait et secouerait, les bâtiments s’effondreraient, les rues seraient englouties et détruites. Les pierres qui tombaient du ciel ne faisaient pas grand-chose à ceux qui tentaient de s’échapper, et ceux qui avaient la chance d’en sortir deviendraient la nourriture pour ses sous-fifres.

Quand je pense que quelque chose comme ça se trouve ici…

Il n’y a eu aucun rapport. Rien du tout.

Pourquoi ? Comment ? Quelque chose de si grand… Il n’y avait aucun moyen que personne ne le sache.

Tandis que je continuais à réfléchir, observant de loin le Dragon de Terre, son œil fermé s’ouvrit soudain. Avec un grondement assourdissant, le dragon se leva et se mit à bouger.

C’était mauvais… Avais-je été découvert ? Je vois… ainsi, ma vie se termine ici et maintenant.

Un sentiment familier avait agressé mon corps. C’est ce que j’avais ressenti lorsque j’avais rencontré pour la première fois un « Dragon ». Un sentiment proche de l’abandon, mais très proche de la libération… ainsi que la force émotionnelle de voir de près une créature légendaire.

C’était une expérience relativement rare à vivre. On pourrait tout simplement penser que c’était bien de mourir sur place, et une partie de moi l’avait aussi ressentie.

C’était peut-être une évidence, mais je ne pouvais pas simplement mourir dans un endroit comme celui-ci. J’allais devenir un aventurier de classe Mithril. C’est pourquoi je n’avais pas abandonné, même après que mon corps soit devenu comme ça.

Avec tout cela dit, cependant… que devais-je faire exactement dans une telle situation ? Il suffisait d’un seul coup des membres massifs du Dragon de Terre pour que j’abandonne mon corps.

Il y avait un écart incroyablement grand entre nous, un écart qui ne pouvait pas être compensé simplement parce que j’étais un Mort-Vivant.

Je… Je ne pouvais rien faire. Pas une seule chose. Je n’avais pas l’impression de pouvoir faire quoi que ce soit.

Cette forme de vie gigantesque ne m’avait apparemment pas encore remarqué. Peut-être qu’il connaissait déjà ma présence, mais qu’il pensait que je n’en valais pas la peine. Tout ce que je pouvais faire, c’était prier pour que ce soit le cas.

J’avais soudain réalisé que je pouvais entendre mon propre battement de cœur. Mon propre battement de cœur, dans mon corps sans vie. J’avais senti des sueurs froides m’envahir, mes muscles se contractaient lentement. Je frissonnais, mais j’avais fait de mon mieux pour étouffer tous les sons, comme si ma vie en dépendait.

Alors — .

Pendant un instant, j’avais senti nos yeux se croiser.

Ou… peut-être que c’était juste mon imagination.

Lentement, le Dragon de Terre se retourna et, avec ses grands membres, commença à creuser de plus en plus profondément. Son corps massif avait commencé à s’enfoncer dans le sol.

Considérez le fait que nous étions au milieu d’une grande montagne flottante. Ce qu’on appelle ici l’étage était en fait un substrat rocheux dur et massif. Cela n’avait pas d’importance pour le Dragon de Terre. Il avait simplement continué à creuser avec désinvolture.

Comme on s’y attendait d’un Dragon de Terre.

Tout ce que je pouvais faire, c’était de rester là, en prenant le plus grand soin de ne pas faire de bruit comme je le faisais quand je voulais cacher ma présence.

Une petite pluie de roches et de débris avait été délogée par les fouilles du Dragon. Moi, à mon tour, j’avais dû esquiver, déployer un sort de bouclier… J’avais pas mal de choses à faire. Les roches délogées n’étaient même pas un type d’attaque, simplement un effet secondaire du mouvement souterrain du Dragon de Terre. Cependant, chaque pierre avait autant de force que les lances de pierre du Terra Drake… C’était vraiment terrifiant.

Un aventurier de la classe Mithril serait sûrement capable de combattre quelque chose comme ça de front. Je m’étais soudain rendu compte à quel point j’étais loin de mon but.

Un jour, je vaincrais sûrement ce monstre.

Un jour…, avais-je pensé, profondément et solennellement.

 

◆◇◆◇◆

 

Je… vois.

Je regardais où le Dragon de Terre se tenait précédemment. C’était maintenant un endroit dominé par la solitude, sans la moindre trace de la force et de la puissance qui s’y trouvaient il y a quelques instants. J’avais regardé l’espace maintenant vide. Bien que le Dragon de Terre venait de partir, il ne restait plus que quelques rochers tombés.

Si c’était comme ça que la bête avait toujours bougé, alors c’était la raison pour laquelle il n’y avait pas eu de rapports à ce sujet jusqu’à présent. Peut-être y avait-il eu un ou deux aventuriers qui s’y étaient heurtés, mais soit ils étaient tous morts, soit ils avaient gardé le silence, en grande partie à cause de la terreur qu’ils avaient pu ressentir.

Si je n’étais pas un mort-vivant et que je n’avais pas une mentalité différente de celle de la plupart des humains, j’aurais pu simplement rester immobile, incapable de bouger, ou peut-être même me mouiller de peur. Telle était la terreur que je ressentais.

Je sentais la pression du Dragon de Terre, un peu comme des piqûres d’épingle perçant ma peau, même s’il était maintenant à une bonne distance. Si le mana du Dragon de Terre était comme celui d’un lac, alors mes réserves de mana ne seraient plus qu’une tasse d’eau.

Étant donné sa taille massive… même si je devais lever mon épée contre lui, mes attaques auraient-elles l’air de piqûres de cure-dents ? Est-ce qu’il sentirait quelque chose ? Je ne pensais pas pouvoir le blesser ou lui faire quoi que ce soit.

Un aventurier qui pourrait rester calme face à une telle rencontre… Au moins, il faudrait qu’ils soient de classe Platine. Il n’y avait pas un seul de ces individus qui étaient basés au quatrième étage.

… Soupir.

J’avais eu de la chance aujourd’hui ? Ou était-ce un terrible événement ? Je ne devais pas mourir, c’était une bonne chose.

J’avais fait une note mentale pour être plus prudent à l’avenir. Je devrais vraiment arrêter de faire trop confiance à mes capacités, même si c’était pour recueillir de l’information…

Rentre chez toi, Rentt. Rentre chez toi.

Je ne pouvais plus rassembler la force de faire autre chose aujourd’hui. Tout ce que je voulais, c’était rentrer chez moi, me mettre sous des draps propres dans un endroit sûr et dormir. Ah, et peut-être que je pourrais demander à Lorraine de me préparer du vin chaud… Oui. Allons-y, Rentt… C’est ce qu’on va faire.

***

Partie 10

« … Un Dragon de Terre, dis-tu ? Je vois que tu as eu une autre rencontre scandaleuse, Rentt. Peut-être est-il sûr de supposer que tu es maudit par quelque chose…, » Lorraine, la propriétaire de cette demeure, déclara ça, avec de l’exaspération et de l’incrédulité, écrite sur son visage.

Après ma rencontre avec la grande bête, j’avais quitté le Labyrinthe de la Nouvelle Lune pour retourner dans le monde d’en haut. Après avoir vendu à la guilde tous les monstres périssables, j’étais rentré chez moi, tremblant jusqu’au bout.

J’avais gardé des cristaux magiques et des matériaux qui n’étaient pas facilement périssables, y compris les objets nécessaires à la création des armes d’Alize. Comme je ne pouvais pas prendre un marteau et commencer à affiner le fer de mana en ma possession, alors je l’avais mis de côté, avec l’intention de rendre visite à Clope et de passer la commande comme un client approprié. J’emmènerais Alize dans un tel cas.

Clope avait ses bizarreries, du moins celles que je connaissais. Si l’individu pour lequel l’arme était faite n’était pas présent, je serais sûrement bombardé de questions.

« Même moi, je serais prêt à le croire qu’à ce stade. Pour commencer, que faisait un Dragon de Terre là-bas ? Il n’y avait pas de nouvelles ! Aucune annonce de la guilde. Sans parler du fait que c’était seulement le quatrième étage. N’est-ce pas étrange ? » avais-je dit, en avalant le vin chaud que Lorraine m’avait préparé. Je me plaignais presque et j’exprimais mes griefs, comme n’importe quel aventurier ivre dans une taverne.

En vérité, je n’étais pas vraiment ivre. L’apparition du Dragon de Terre n’avait rien à voir avec Lorraine. Je n’avais pas l’intention de me plaindre à elle, mais j’avais juste besoin d’exprimer mon mécontentement, mon indignation, à propos de quelque chose. Je n’avais pas le choix.

C’était comme ça :

La situation à laquelle j’avais été confronté ressemblait beaucoup à celle d’un ogre apparaissant soudainement au premier étage du Reflet de la Lune. Ou peut-être une horde géante de gobelins apparaissant soudainement dans les rues d’une ville relativement sûre… C’était un événement déraisonnable. Peu importe à quel point on se préparait, il était tout simplement impossible d’éviter ce genre de situation. Même si l’on s’échappait calmement et rationnellement, il faudrait d’abord avoir les capacités et la force d’un aventurier de classe Platine, donc il va sans dire que je ne pourrais en aucun cas égaler cela pour l’instant. C’était impossible.

C’était peut-être parce que Lorraine comprenait ce que je ressentais, ou parce qu’elle avait vu à travers mes divagations d’ivrognes et qu’elle avait simplement laissé passer, mais elle avait répondu avec un sourire empathique.

« Eh bien, Rentt. Il n’est pas impossible qu’un monstre fort apparaisse sur un étage peu profond… Mais un Dragon de Terre au quatrième étage est vraiment déraisonnable. Cela va plus loin que le simple fait d’avoir de la malchance. Cependant… tu es revenu avec ta vie intacte. Ne devrais-tu pas en être reconnaissant ? Viens maintenant. J’ai préparé pas mal de plats pour toi. Comment sont-ils ? Délicieux, non ? »

La table était recouverte d’assiettes de nourriture, toutes préparées sur une échelle beaucoup plus grande et luxueuse que d’habitude. Chacun de ces articles avait été fabriqué par les mains de Lorraine et infusé avec des gouttelettes de sang pour qu’ils aient un goût agréable à mes yeux.

La nourriture était vraiment délicieuse, tout comme le vin.

Miam miam… Avale… avale. Non, attends. Ce n’était pas ça.

« C’est délicieux, mais…, » Lorraine essayait-elle de me distraire du problème ?

Je levai les yeux, je la regardai dans les yeux. Elle hocha la tête sèchement en réponse.

« Eh bien… oui. Je suppose qu’il y a des raisons de s’inquiéter. D’après ce que tu m’as dit, Rentt, le Dragon de Terre n’a-t-il pas disparu dans le sol… ? » demanda Lorraine.

« Oui. C’était près de ce qui semblait être un site minier, comme une sorte de fosse d’excavation, » répondis-je.

« Là, tu dis ? Je vois…, » déclara Lorraine.

Lorraine était-elle déjà descendue au quatrième étage ? On aurait dit qu’elle avait reconnu l’endroit que je décrivais.

« En as-tu entendu parler… ? Cela me tracasse depuis un certain temps… Cet endroit a-t-il été créé par le labyrinthe pour ressembler à ça, Lorraine ? » demandai-je.

« … Pas exactement, Rentt. Cette installation a été faite par les mains de l’homme… bien qu’il y a bien longtemps. Tout comme tu t’es aventuré dans la fosse pour extraire le minerai, d’autres avaient fait la même chose. Le Fer de Mana y a été miné. Cette fosse était probablement une mine construite à cet effet, Rentt. Peut-être datant de quelques siècles, voire de milliers d’années, » répondit Lorraine.

La discussion s’était considérablement intensifiée. Si cette installation avait existé il y a si longtemps… Est-ce que cela signifiait que Maalt n’existait même pas à l’époque ? Le labyrinthe était-il si ancien ?

Bien que j’avais d’abord prévu de mieux comprendre le fonctionnement intérieur du labyrinthe et ses monstres, me plonger dans l’histoire était tout autre chose. Bien que j’aie eu une certaine connaissance de l’histoire du royaume de Yaaran et de Maalt, tout ce qui concernait les civilisations précédentes se trouvait dans la tête des chercheurs spécialisés.

« Prenons l’exemple du fer de mana dont nous parlons en ce moment, » poursuit Lorraine. « Les techniques d’excavation des Nains brillent lorsqu’il s’agit d’extraire ce matériau particulier. Si l’on souhaite une grande quantité, il serait plus rapide d’entrer en contact avec eux, et simplement acheter la quantité requise. Toutefois, c’était le cas lorsque cette installation d’excavation était encore en activité. Si je devais le deviner, Rentt, le Fer de Mana était très probablement une ressource précieuse à l’époque, et l’obtenir était très probablement très difficile. Le fer de mana a encore de la valeur aujourd’hui, oui, mais avec une augmentation de la quantité de veines de minerai potentielles et des endroits d’où on pourrait l’extraire, c’est à peine aussi coûteux. Si tel n’était pas le cas, même si ce n’était que le quatrième étage, aucune civilisation ne construirait délibérément une installation de fouilles dans un endroit où les monstres errent librement, » expliqua Lorraine.

Lorraine avait raison. Mais si c’était vrai…

« Pourquoi, alors, les objets magiques sont-ils toujours là où ils se trouvent ? » demandai-je.

« Tu veux savoir pourquoi ils sont restés où ils étaient, ou pourquoi ils étaient encore opérationnels, Rentt ? » demanda Lorraine.

« Les deux, vraiment » répondis-je.

J’avais du mal à croire que les aventuriers ne partiraient pas avec les outils, étant donné qu’ils étaient des instruments précieux. Quant aux outils eux-mêmes, il était étrange pour eux de continuer à fonctionner maintenant qu’il n’y avait plus personne pour leur insuffler du mana. Peu importe la qualité de fabrication de l’objet magique, il lui était pratiquement impossible de continuer à fonctionner indéfiniment, à moins d’exceptions très précises.

Lorraine hocha la tête, avant de répondre calmement. « En vérité, Rentt, la réponse à ces deux questions est la même. Les objets magiques sont simplement consommés par le labyrinthe, une hypothèse raisonnable, non ? Ainsi, quiconque tenterait de ramener un tel outil serait dans l’impossibilité de le faire, et ces outils continueront à fonctionner pour l’éternité. Ce n’est pas un système que je comprends très bien, oui, mais… c’est comme ça, Rentt. Il n’y a pas grand-chose à faire à ce sujet. »

Consommé par le labyrinthe…

Il s’agissait du phénomène des aventuriers et des monstres morts qui finissent par disparaître s’ils étaient laissés seuls assez longtemps dans les labyrinthes. Les objets magiques y étaient-ils également sensibles ?

Cependant… considérant le fait que les armes des aventuriers morts apparaissaient parfois dans des coffres au trésor, j’avais supposé que ce n’était pas trop étrange. Mais dans ce cas…

« Y a-t-il eu des cas d’objets consommés par le labyrinthe, puis reproduits tels qu’ils étaient avant… ? » demandai-je.

Je n’avais certainement jamais entendu parler d’un tel phénomène.

« Ah, oui, oui. Il y a, en fait, quelques exemples, Rentt. Pas beaucoup, mais assez pour nos besoins. As-tu entendu l’histoire du bon roi Felt, Rentt ? Le roi qui a construit une ville dans un labyrinthe ? » demanda Lorrain.

Le Bon Roi Felt… C’était l’histoire d’un roi qui avait quitté son royaume d’origine, dirigeant un groupe ethnique de citoyens qui étaient injustement persécutés par le royaume. Ils errèrent sur les terres, se jetant finalement dans un gigantesque labyrinthe à l’intérieur duquel le Bon Roi construisit une ville… C’est du moins ce que dit la légende. L’histoire avait souvent été présentée dans des livres d’images, des pièces de théâtre, etc. Le bon roi Felt était un personnage bien connu de l’histoire populaire.

Bien sûr que j’étais au courant pour lui.

« Ah. Je le connais. Mais qu’en est-il ? » demandai-je.

« Ce n’est pas une simple histoire, Rentt. Il s’agit d’un registre historique des événements. Je connais le labyrinthe dans lequel il a construit sa ville… et là, debout jusqu’à ce jour, se trouve exactement la même ville, » déclara Lorraine.

« Qu… Quoi !? » Je n’avais jamais rien entendu de tel.

Comme si elle anticipait ma surprise, Lorraine avait continué calmement. « Oui, oui, oui, Rentt. Je sais ce que tu dois ressentir. Cependant, tu dois garder ce fait pour toi, n’est-ce pas ? Que l’histoire du Bon Roi Felt est réelle. Après tout, l’existence de cette ville est encore aujourd’hui considérée comme un énorme secret dans ma ville natale. Si tu tiens à ta vie, Rentt, alors tu vas sûrement garder le silence ? »

« Franchement, maintenant…, » on m’avait soudain parlé de ce terrible secret, et maintenant il m’était resté à l’esprit.

« Au vu de ces faits, » continua Lorraine, ignorant mes protestations, « le cas de l’installation d’excavation n’est pas si étrange, Rentt. Mais bien sûr, le seul dans ce royaume qui croirait en une telle théorie est ton serviteur. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demandai-je.

« Tu vois, Rentt, le peuple de ce royaume, que ce soit la Guilde des Aventuriers, ou les habitants de Maalt… Tous supposent simplement que l’installation d’excavation au quatrième étage est une bizarrerie créée par le labyrinthe. Mais bien sûr, ils penseraient que c’est comme ça. La théorie des objets magiques créés par l’homme et installés par les mains de l’homme puis absorber par le labyrinthe et mise au travail pour toujours… je dirais que ce n’est pas une théorie populaire. Tu y crois, Rentt ? » demanda Lorraine.

J’avais un peu grogné à la question de Lorraine. Mais bien sûr que je l’avais cru. Lorraine avait-elle besoin de poser une telle question ?

« C’est presque comme si tu me testais avec ces mots, Lorraine. Tu le comprends sûrement aussi. Il n’y a aucune raison de ne pas croire ce que tu as dit. Si je commençais à douter de tes paroles, en qui aurais-je confiance ? Qui est l’individu qui a enquêté et fait des recherches aussi sérieuses sur mon corps, sinon toi ? » demandai-je.

J’avais dit vrai. J’aurais du mal à trouver quelqu’un qui croirait un conte aussi grand que le mien. En fait, je ne pouvais penser à personne d’autre que Lorraine qui mènerait des recherches sincères sur mon… état.

Hypothétiquement parlant, il y aurait probablement quelques individus qui seraient trop désireux de m’examiner si je leur montrais mon corps et leur demandais de m’enseigner ses secrets. Mais ces personnes me traiteraient très probablement comme un animal de laboratoire, un sujet d’essai, et me massacreraient terriblement, me laissant errer dans un établissement de recherche ou un autre. Je serais comme un oiseau en cage pour le reste de ma vie. Au moins, j’étais sûr qu’ils ne me permettraient pas d’errer aussi librement que je le pourrais maintenant.

Lorraine sourit à ma réponse un peu chaude.

« … Oui, oui, oui. C’est comme tu le dis, Rentt. Je te présente mes excuses. Peut-être que moi aussi, je suis un peu ivre, » déclara Lorraine.

Pendant un moment, il semblait que Lorraine regardait vers un endroit invisible, très, très lointain. Je m’étais renseigné sur son état, inquiet.

Lorraine secoua lentement la tête. « Non, ce n’est rien. J’étais simplement… en train de me souvenir. Du temps que j’avais passé dans mon pays natal. Après tout, les gens là-bas me traitaient comme une bizarrerie, un irrégulier, quoi que je dise. »

« Hein ? » Il était extrêmement rare pour Lorraine de parler de son passé.

Son pays natal… Si ma mémoire est bonne, c’était le royaume dans lequel Lorraine avait vécu avant de venir à Yaaran. Si je me souviens bien, c’était le pays du savoir… Hmm, c’était quoi exactement déjà ?

« Ta patrie… était-ce l’Empire de Rermutt ? » demandai-je.

« Oui, c’est ça. Tu as une sacrée mémoire, » déclara Lorraine.

« Je suis peut-être un péquenaud rural, mais je me souviendrais sûrement de la ville natale d’une amie chère. Bien qu’il soit assez loin, et je n’ai jamais mis les pieds sur ses terres, » déclarai-je.

D’après ce que j’avais entendu dire, l’empire occupait une grande superficie de terre et était basé quelque part à l’ouest. En outre, l’Église de Lobélie avait une présence dans l’empire…

Mais bien sûr, j’avais entendu tout ça de Lorraine.

Le royaume de Yaaran, étant un petit royaume à l’est, ne ressentait guère l’influence de l’empire. Peut-être était-il plus juste de dire que l’Empire de Rermutt n’avait tout simplement aucun intérêt dans un petit royaume ennuyeux comme Yaaran. Yaaran n’était même pas vraiment connu pour ses exportations notables. L’empire n’avait rien à gagner à conquérir cet endroit…

C’est ce que je pensais, ayant moi-même passé la majeure partie de ma vie dans ce royaume.

Si l’Empire de Rermutt devait envahir Yaaran, ce serait après que Yaaran lui-même ait été absorbé dans un autre royaume plus grand. Après tout, Yaaran était un royaume rural et ennuyeux… et c’était tout.

Je me sentais triste rien que d’y penser. Ce n’était pas un si mauvais royaume, tout bien considéré ! Cependant, beaucoup d’autres aspects de Yaaran laissaient à désirer…

Inconsciente de mes monologues intérieurs, Lorraine continua.

« Contrairement au royaume de Yaaran, l’écoulement du temps semblait presque plus rapide à cet endroit. Maintenant que j’y pense… c’était vraiment une existence fatigante. Ses citoyens travailleraient dur tous les jours, donnant des coups de pied à leurs concurrents ou les utilisant comme tremplin vers le sommet. L’empire est rempli de tels individus. Considérant que l’empire et ses citoyens étaient raisonnablement prospères, je suppose que je ne peux pas m’en prendre à leur approche… mais dans tous les cas, c’était un bon exemple d’un manque de modération, » déclara Lorraine.

« Est-ce pour ça que tu es venue ici ? » demandai-je.

Lorraine semblait un peu figée à ma question, mais elle avait fini par hocher la tête.

« Oui, c’était l’une des plus grandes raisons. Peut-être pourrais-je dire que je cherchais simplement la paix… Mais assez de ça. J’ai vécu une vie bien différente de celle que j’ai vécue dans l’empire, tu vois. J’étais une élite académique. Si je me sentais vraiment à la hauteur, je pourrais facilement viser le siège de chancelier à l’Université de Rermutt. »

J’avais incliné la tête vers le nom inconnu. Une bouchée, pour un péquenaud comme moi.

« … Qu’est-ce que c’est ? Université de Rermutt ? » demandai-je.

« Ah. Mon alma mater. Un château de la connaissance, et l’un des plus prestigieux de l’empire. Cependant, n’importe qui pouvait s’inscrire à condition de travailler dur. Pas très impressionnant de ce point de vue, oui… Le siège du chancelier est l’un des plus recherchés parmi les universitaires de l’empire — enfin, l’un d’entre eux, en tout cas. Moi aussi, je n’ai pas fait exception. J’ai essayé d’obtenir le même siège pour moi. Beaucoup de choses se sont passées, et j’avais pas mal de réalisations à mon actif. Toutefois… il y avait un certain nombre d’individus qui se sont mis en travers de mon chemin, dans le but de faire obstruction à mes recherches bien sûr. J’avais exposé certaines vérités, oui, d’une manière que tout le monde pouvait comprendre. Cependant, ces personnes ont nié de toutes leurs forces ce que j’ai dit, » déclara Lorraine. « Tu comprends, Rentt ? Supposons qu’il y ait une orange devant toi. Je prétends que c’est une orange, oui ? Mais quelqu’un arrive et dit que c’est une pomme. D’ici peu, un autre prétendra qu’il s’agit d’une miche de pain… et les opposants continuent tout simplement à se multiplier. Bientôt, j’aurais été considéré comme celui qui avait tort, du moins en ce qui concerne la perception du public. Malgré tout, peu importe comment je le regardais, l’objet devant moi n’était autre qu’une orange. On pourrait perdre la tête en pensant à tout ça. »

« C’est…, » commençai-je.

Ce n’était qu’un récit trop familier. Au moins, j’avais compris que beaucoup de subtilités humaines étaient nécessaires pour le comprendre.

En d’autres termes, il y avait des gens qui étaient mécontents de la vitesse à laquelle Lorraine montait au sommet. Même si l’on ne pouvait exclure la possibilité que la personne en question ne crût sincèrement pas qu’elle regardait une orange, dans ce cas, il était évident qu’elle essayait d’empêcher Lorraine d’atteindre son but.

Quelle terrible série d’événements, pensai-je… et cela s’était peut-être vu sur mon visage, car Lorraine avait gloussé doucement en réponse.

« Eh bien… Je suppose que j’étais mauvaise pour traiter avec les gens à l’époque. Je n’étais qu’une enfant. Peut-être que je pourrais mieux réagir comme je suis maintenant… Je le pense vraiment. Maintenant que j’y repense, ce n’était pas si terrible que ça, tu sais. Même si c’était quand même un endroit difficile à vivre… J’étais fatiguée de tant de choses, c’est pourquoi je suis venue ici. Soudain, et comme par hasard… D’une façon ou d’une autre, c’est arrivé comme ça, » déclara Lorraine.

« … N’était-ce pas imprudent de ta part, Lorraine ? D’après ce que j’ai entendu dire, il semble que tu étais responsable d’un travail important, » déclarai-je.

« Oui, il en était ainsi. Cependant… si je ne l’avais pas fait, j’aurais sûrement perdu un peu de ma raison. Je voulais dire adieu à cette époque, à cet ennui et à ce sentiment constant d’irritation qui me tourmentait. Honnêtement, j’ai ressenti un sentiment de libération après mon arrivée ici. C’était une sorte de stimulation mentale que je n’avais pas ressentie depuis si longtemps, et j’étais excitée. C’était bien que je sois venue à Maalt, oui… Et, bien sûr, c’est ici que je t’ai rencontré, » déclara Lorraine.

Je savais depuis le début que Lorraine était une érudite de Rermutt, qui avait fait tout ce chemin jusqu’à Maalt parce qu’elle en avait assez de sa vie antérieure, mais c’était la première fois que j’en entendais parler aussi en détail.

Je n’avais jamais vraiment cru l’histoire de Lorraine sur le fait qu’elle n’était qu’une érudite de deuxième ordre de Rermutt, réaffectée à Yaaran pour s’en débarrasser. Je la connaissais depuis plus d’une décennie maintenant et j’avais été témoin de ses prouesses académiques et techniques de première main.

J’avais déjà discuté de la possibilité que Lorraine devienne une érudite de la cour à Yaaran, mais avec un peu plus d’efforts bien sûr. Mais Lorraine n’avait jamais été très enthousiaste ou satisfaite de cette perspective, et j’avais fini par arrêter d’en parler. Je supposais que Lorraine ne s’intéressait pas aux querelles intestines entre factions et à la politique… mais je n’aurais jamais imaginé que cela venait de telles circonstances.

Malgré tout… J’avais maintenant préféré de loin que Lorraine reste ici. Après tout, elle m’avait aidé un nombre incalculable de fois et était ma meilleure amie dans la région de Maalt.

Peu importe son passé, tout ce que l’on avait à faire, c’était de profiter de ses journées à partir de maintenant.

Pour une raison inconnue, c’est ce que j’avais pensé en terminant le reste de mon repas.

***

Partie 11

Le lendemain…

Des plans étaient en place pour que je rencontre le personnel du commissaire-priseur à la Compagnie Marchande Stheno. Le sujet de notre discussion n’était autre que la question des matériaux de la Tarasque. De penser que ces articles se vendraient plusieurs fois leur valeur estimée aux enchères… J’attendais ce moment avec impatience.

Le problème était la question de l’acheteur. Quel genre d’individu était-il… ? Les riches et les puissants avaient souvent certaines opinions discriminatoires. En fait, beaucoup d’entre eux étaient assez étranges, et cette prise de conscience m’avait fait ressentir une certaine peur.

Peut-être qu’ils seraient une personne idiosyncrasique et fantaisiste, un peu comme Laura l’était. Mais cela ne semblait pas très possible… Laura était, après tout, un peu une exception.

Ensuite, il y a eu la question de l’évaluation du matériel que j’avais recueilli hier. J’avais dû tous les montrer à Lorraine pour une fois, car il m’était impossible de savoir si ces matériaux étaient acceptables juste en les regardant. Ils étaient très probablement très bien, voilà ce que je pensais.

La raison pour laquelle j’avais repoussé cette date d’un jour était que j’étais rentré très tard la veille au soir. Ensuite, il y avait la quantité de matériaux que j’avais ramenés à prendre en considération…

« Ah. Tu es déjà réveillé, Rentt ? » demanda Lorraine en entrant dans le salon, laissant sa chambre derrière elle.

Elle n’était pas en pyjama. Lorraine s’était déjà changée, et elle ressemblait maintenant à ce qu’elle avait toujours été, dans sa tenue de mage.

Je n’avais jamais vraiment compris si Lorraine était du matin ou non. Mais en y repensant, les seules fois où elle avait sommeil, c’était quand elle brûlait le feu de minuit, en travaillant sur une expérience ou un document de recherche. Je suppose que Lorraine était une personne matinale dans cette affaire.

« Oui. Le temps que je passe à dormir a considérablement diminué depuis que je suis devenu un mort-vivant. En fait, en tant que goule, je n’ai presque pas dormi, » répondis-je.

« Tu dors un peu maintenant, non ? De penser que tu as maintenant besoin de sommeil après avoir traversé une Évolution Existentielle… Assez intéressant. Peut-être es-tu plus prêt que jamais de redevenir humain, Rentt, » déclara Lorraine.

« Je serais heureux si c’était le cas…, » répondis-je.

Mais il n’y avait aucun moyen d’en être certain. J’étais capable de dormir comme et quand je le voulais, et je pouvais me réveiller quand je le voulais. Je n’avais pas vraiment essayé, mais j’avais l’impression que c’était tout à fait à ma portée.

« Devenir plus humain est une chose, mais se faire raccourcir le sommeil… Je t’envie, Rentt. Trop souvent, j’ai été prise en embuscade par le sommeil alors que j’étais arrivée à la meilleure partie d’une expérience… Hélas. Je suppose que c’est simplement une nécessité de l’humanité, » déclara Lorraine.

« Je vois, tu es toujours l’érudite. Mais j’aime dormir. J’aimerais retrouver un corps dans lequel je pourrais bien dormir. Je ne peux dormir que légèrement maintenant, et je ne le fais que parce que ce corps l’exige. Ce n’est guère agréable…, » déclarai-je.

Malgré tout, il n’en restait pas moins que j’étais capable de dormir, et j’avais fini par dormir d’une façon ou d’une autre. Il était difficile de se libérer d’une habitude bien ancrée.

En devenant un mort-vivant, j’avais bénéficié de nombreux avantages, mais j’avais aussi remarqué que j’avais perdu pas mal de choses. La possibilité de profiter d’une bonne nuit de repos était l’une d’entre elles.

« Un sujet intéressant, à bien des égards. Mais on devrait mettre ça de côté pour l’instant. Tu allais me montrer le matériel, oui ? Et bien sûr, le fer de mana doit aussi être affiné, » dit Lorraine, interrompant la conversation.

C’était une conversation qu’on pouvait avoir n’importe quand, alors j’avais supposé qu’elle avait une raison de la reporter pour plus tard. Nous n’avions pas beaucoup de temps.

Il ne s’agissait pas seulement de montrer à Lorraine le matériel en main. Lorraine devrait se donner la peine d’extraire le fer de mana, formant le métal en lingots par alchimie. Ce que j’avais extrait était des roches contenant à l’intérieur des veines de fer de mana, pas des lingots raffinés. Le minerai que j’avais récolté était d’une grande pureté, mais ce n’était pas quelque chose qui pouvait être utilisé immédiatement sans aucun traitement.

Je pourrais apporter le minerai à la guilde des forgerons, mais cela me coûterait pas mal d’argent. Alors que j’avais creusé le minerai moi-même dans le but d’économiser de l’argent, des dépenses inattendues s’étaient glissées à chaque coin de rue. Honnêtement, alors qu’une partie de ce voyage de fouilles était hors de question pour mon disciple, Alize, dépenser de l’argent pour créer l’arme était acceptable. Mais comme Lorraine était aussi capable d’affiner le minerai, j’avais décidé de m’en remettre à son expertise. Je pourrais juste payer à Lorraine tous les frais qui pourraient survenir. La connaissant, cependant, elle refuserait probablement de payer pour quelque chose d’aussi simple.

« Oui, mais ce n’est pas du tout une énorme quantité…, » déclarai-je.

En disant cela, j’avais placé chacun des matériaux sur la table.

C’était la table expérimentale de Lorraine, qui était plus large et plus grande que sa table à manger. Il y avait plus d’espace qu’il n’en fallait pour que je puisse déposer le butin. Mais je n’allais pas tout jeter sur la table. Pour l’instant, les cristaux magiques et le minerai de Fer de Mana feraient l’affaire. J’avais aussi dû sortir le bois collecté sur les Ents un par un, car il y en avait beaucoup, et il s’agissait aussi de gros morceaux. Bien que les Ents Jyulapus aient généralement la taille d’arbustes, empiler les pièces de bois les unes après les autres sur la table serait rapidement un problème.

« Il y a pas mal de morceaux ici et là, hein, Rentt ? Hmm… je suppose que c’est un cristal magique de soldat orc, non ? » demanda Lorraine.

Comme on pouvait s’y attendre de Lorraine, elle avait pu dire de quel monstre cela venait, rien que par sa taille.

Bien que les cristaux magiques présentaient plusieurs caractéristiques distinctives, dont la couleur et la forme, il était étonnamment difficile d’identifier le monstre d’où ils provenaient simplement en regardant un cristal. Dans tous les cas, je ne pouvais pas le faire.

La qualité d’un cristal était facile à discerner d’un coup d’œil. C’était un fait important, étant donné que la qualité était souvent liée au prix. La capacité de dire si un cristal valait beaucoup était ce qui définissait vraiment un aventurier. Ceux qui avaient été capables d’identifier avec précision un cristal, cependant, étaient dans une tout autre classe. Le personnel des chambres de dissection, ou les amateurs qui aimaient collectionner les cristaux… Et Lorraine, bien sûr. Ces gens avaient une connaissance quasi encyclopédique des cristaux magiques.

« Oui. Celui-ci vient du deuxième étage, » répondis-je.

« Au deuxième étage, Rentt ? Ho… Alors peut-être qu’une marée est imminente, n’est-ce pas ? Des monstres rares apparaissent dans de tels événements… et j’ai hâte de les voir, mais…, » commença Lorraine.

« Tu ne devrais pas du tout profiter des marées, Lorraine. Ce serait mieux si en premier lieu, ça n’arrivait pas, » répondis-je.

Malgré tout, les marées n’étaient pas trop dangereuses tant que les préparatifs adéquats étaient faits. Si la marée était grave, il était tout à fait possible qu’elle détruise les villes et les villages avoisinants, mais de tels cas étaient rares.

« Oui, c’est vrai, mais peu importe à quel point on lutte, les marées sont inévitables. Dans ce cas, ne serait-il pas plus avantageux d’en profiter ? » demanda Lorraine.

« Eh bien… Je suppose que oui. Si tu le dis comme ça, » répondis-je.

« Ah, oui, en ce qui concerne le Fer de Mana… Hmm. Comme prévu, Rentt. C’est du minerai de bonne qualité… Hmm ? C’est… ? » demanda Lorraine.

Lorraine leva un morceau de minerai qu’elle tenait dans sa main. Elle l’avait regardé fixement pendant un moment, sans rien dire.

« Qu’y a-t-il, Lorraine ? » lui avais-je demandé en continuant l’inspection de la pièce.

« Tu ne vois pas la différence de couleur, Rentt ? » demanda Lorraine.

Comme elle l’avait dit, il y avait des traces de jaune dans le morceau de minerai de fer de Mana. Le Fer de Mana était, d’après ce que je savais, généralement de couleur plus violacée. Pourquoi, alors, y avait-il des traces de jaune dans cette roche ? Comme c’est mystérieux…

« Peux-tu me l’expliquer ? » demandai-je.

« Si je devais le deviner… Tu as fouillé là où se trouvait le Dragon de Terre, n’est-ce pas ? Très probablement, le mana de cette créature a changé les caractéristiques du métal à l’intérieur. Après tout, le Fer de Mana est très sensible au mana, même sans aucun raffinement. Même ainsi… un exemple aussi prononcé est quelque peu rare, au bout du compte…, » répondit Lorraine.

« Veux-tu dire qu’il n’est plus utilisable comme Fer de Mana, Lorraine… ? » demandai-je.

Si c’était vraiment le cas, j’aurais gâché tout mon voyage de fouilles. Dire que j’avais tout donné, tremblant en rentrant chez moi en courant après m’être échappé du Dragon de Terre… Maintenant, ils étaient tous inutilisables ? C’en était trop.

Lorraine, cependant, avait rapidement apaisé mes craintes.

« Ne t’inquiète pas, Rentt. Pour commencer, il y a pas mal de pièces qui n’ont pas été touchées. Si tu as besoin de Fer de Mana à l’avenir, nous pourrions simplement puiser dans cet approvisionnement. Cependant, les pièces concernées…, » déclara Lorraine.

« Sont-elles après tout défectueuses ? » demandai-je.

« Rien de tel, Rentt. En fait, c’est tout le contraire. Le Fer de Mana qui a été altéré par le mana d’un Dragon de Terre… Ce type de matériel permettait d’obtenir facilement une grosse somme d’argent. Tu pourrais même faire avec des armes ou de l’équipement et même des objets magiques. Peut-être qu’ils pourraient même venir avec un effet spécial ou deux, » déclara Lorraine.

« Un… effet spécial, dis-tu ? » demandai-je.

Lorraine hocha la tête en donnant sa réponse. « Je ne peux pas être absolument sûre que cette pièce dans mes mains aurait le même effet, mais… disons qu’une épée forgée de minerai enchanté comme celle-ci pourrait très bien invoquer des lances de roche et de terre sans dépenser le mana de l’utilisateur. En d’autres termes, ce minerai pourrait être utilisé pour forger des épées enchantées, des armures… même des objets magiques de la même veine. Les possibilités sont assez élevées. »

Épées et armures enchantées… Fondamentalement, des équipements qui avaient été enchantés par une forte magie. Il s’agirait de pièces d’équipement spéciales. Ils étaient extrêmement rares, et si l’on devait les acheter, il serait préférable de se préparer à ce que plusieurs pièces de platine disparaissent de son portefeuille.

Cependant, malgré tout ce qui avait été dit, il y avait en fait un certain nombre d’individus qui avaient déjà utilisé de telles armes. Ils étaient soit très compétents, soit très riches. Un aventurier de deuxième ordre comme moi n’avait généralement rien à voir avec de tels objets. Si je devais un jour me servir d’un tel objet, ce serait après avoir répondu à de nombreuses demandes, économisant ainsi une grosse somme d’argent. Ou peut-être que j’augmenterais mon rang d’aventurier, deviendrais célèbre, et le recevrais comme récompense d’un client. Oh, ou peut-être que j’aurais de la chance, et j’en trouverais un dans un coffre dans un labyrinthe.

Cependant, pour fabriquer une telle arme…

Je suppose qu’il y avait une certaine valeur à avoir rencontré le Dragon de Terre, malgré la terreur toujours imminente de la mort.

Il y avait cependant un problème. L’artisanat avec de tels matériaux était sans aucun doute incroyablement coûteux… Je n’avais aucun moyen de trouver de tels fonds. Est-ce que j’en aurais assez après avoir vendu la carcasse de la Tarasque ?

Je pourrais discuter de tout cela avec Clope à la forge, mais quand même, je ne pouvais pas demander une remise trop importante. Le travail acharné et les compétences doivent être rémunérés en nature.

Jusqu’à ce que j’aie assez d’argent pour le fondre, ce minerai serait juste là à attendre. J’avais fait une note mentale pour au moins en discuter avec Clope plus tard.

« … Je suppose que cela va sans dire, mais ce minerai enchanté ne peut pas servir de base à l’arme d’Alize, non ? » déclarai-je.

« Peut-être quelque part sur la route, Rentt. Cependant, je ne te recommanderais pas de lui offrir quelque chose comme ça tout de suite. Cela ne ferait aucun bien à Alize, d’un point de vue éducatif. Si elle maniait une arme forte, une arme beaucoup plus puissante qu’elle, dès le départ… elle pourrait très bien se faire des idées fausses sur ses propres capacités, » répondit Lorraine.

Je suppose que c’était vrai. Cependant, même si je devais hypothétiquement créer un équipement enchanté à partir de ce minerai, je ne me sentais pas capable d’utiliser un équipement aussi puissant à ce moment-là. Je serais peut-être digne d’une telle arme si je devenais un peu plus fort… Mais bien sûr, je n’étais toujours pas là. Dans ce cas, l’idée d’une arme enchantée devrait être mise de côté pendant un certain temps.

Mais… si j’économisais assez d’argent, j’aimerais beaucoup fabriquer une telle arme. J’avais vraiment envie d’en faire autant.

… Pour éviter qu’Alize ne devienne une aventurière avec de si mauvaises perspectives, il est prudent que sa première arme ne soit pas forgée dans un tel matériau, pensai-je.

« Eh bien, alors… J’en parlerai avec Clope plus tard. Maintenant, pour le reste des ingrédients. J’ai collectionné plusieurs types de bois des Ents Jyulapus… Est-ce que ça pourrait servir de matériel pour les baguettes ? » demandai-je.

J’avais disposé les cristaux magiques et le minerai proprement sur un côté de la table avant de déposer les morceaux de bois que j’avais recueillis sur les Ents. Je n’avais pas tout sorti, bien sûr, mais quelques échantillons de chacun. C’était des fragments qui s’étaient détachés pendant la bataille. J’avais disposé les fragments sur la table, et j’avais décidé d’enlever les morceaux plus tard.

Lorraine avait jeté un coup d’œil aux échantillons sur la table avant de se tourner vers moi. « Bouleau, sapin et… ébène. Je vois. J’avais pensé que tu ramènerais du bois étrange, mais je vois que tu es revenu avec des matériaux utiles, » déclara-t-elle.

***

Partie 12

On m’avait félicité pour mes efforts.

En fait… était-ce un compliment ? C’était presque comme si Lorraine s’était attendue au pire, pour une raison ou une autre…

« Qu’entends-tu par “bois étrange”… ? » demandai-je.

« Du bois qui n’était pas assez solide ou avec lequel il était difficile de travailler. J’ai supposé que ça pourrait arriver. C’est de ma faute, oui, de ne pas t’avoir prévenu à leur sujet. Ce que tu m’as apporté cette fois n’est pas mal du tout. Cependant, l’ébène est peut-être un peu trop lourde pour quelqu’un de la stature d’Alize. Le bouleau ou le sapin suffiront à nos fins, » déclara Lorraine.

À bien y penser, l’ébène des Ents Jyulapus était un peu plus lourde que les deux autres. Bien que je n’aie pas eu besoin d’exercer beaucoup de force pour placer les matériaux dans ma poche magique, chacun de ses coups au combat présentait en lui un certain sens du poids.

… Hmm ?

« L’ébène était-elle un mauvais choix pour une baguette… ? » demandai-je.

« Dans une certaine mesure, oui. Cependant, ce serait un bon choix pour toi. Après tout, tu en as la force. Et tu frapperas probablement avec tes armes avec une force considérable. L’ébène est un matériau relativement solide, de sorte que cela ne le cassera pas. Un bon choix pour toi, en effet. Mais c’est un matériau difficile à travailler… Ce sera un défi, Rentt ! » dit Lorraine, avec un sourire un peu espiègle sur son visage.

… Eh bien. J’avais après tout ramassé moi-même ce bois. J’avais supposé que je pouvais lui demander d’assumer la responsabilité dans ce cas particulier.

« Et le cristal magique… ? » demandai-je.

« N’as-tu pas le choix ? N’hésite pas trop, Rentt. Choisis simplement la couleur que tu aimes. Alize fera la même chose quand elle fabriquera le sien, » déclara Lorraine.

Les cristaux que je pouvais utiliser pour la baguette étaient ceux des Gobelins Mina, du soldat orc ou du Terra Drake. Outre ces cristaux, tous les autres avaient été récoltés au premier ou au deuxième étage. Lorraine avait précisé que seulement ceux des individus du troisième étage ou d’un étage inférieur seraient appropriés pour ça.

« Je voulais demander… le cristal magique d’un gobelin ou d’un slime est-il tout simplement inutilisable avec une baguette ? » demandai-je.

« Je ne dirais pas ça, Rentt. Il n’est en aucun cas impossible… Mais il y aurait certainement des problèmes avec l’amplification et le contrôle du mana, entre autres choses. Alize, en particulier, a de grandes réserves de mana en elle. Si de tels cristaux simples étaient utilisés, certains sorts de base d’Alize pourraient presque certainement le faire craquer, » répondit-elle.

« … Je suppose que c’est incapable de contenir son mana, » déclarai-je.

« Oui, on peut dire ça. Cependant, si l’on utilise le mana depuis longtemps, la modération de son propre flux de mana est possible. Même une baguette faite d’un cristal aussi faible peut durer un certain temps dans ce cas. Il va sans dire qu’Alize n’a guère l’expérience requise. C’est donc impossible, » déclara Lorraine.

Maintenant, je l’avais compris. Comme il s’agissait d’une baguette qui devait être utilisée régulièrement dans la pratique, ce serait un gros problème si elle se brisait continuellement. Des efforts considérables avaient été nécessaires, et une autre baguette devrait être faite, si une telle chose devait se produire.

Bien que j’aie entendu des histoires de mages brisant plusieurs baguettes tout en apprenant à les fabriquer, les cristaux magiques sur des baguettes craquelées explosaient souvent lorsqu’ils étaient utilisés, et constituaient tout un danger. Il n’était pas nécessaire de faire des pieds et des mains pour courtiser un tel danger.

« Dans ce cas, Rentt, puis-je prendre tous ces cristaux magiques ? » demanda Lorraine.

J’avais hoché la tête. J’avais rassemblé tout ça pour la leçon, après tout. Bien que la responsabilité de rassembler le matériel nécessaire pour la leçon ait été confiée à l’enseignante — dans ce cas-ci, Lorraine — elle m’avait offert de me payer pour mon travail sur le terrain.

J’avais cependant refusé d’accepter tout paiement. Pour commencer, je payais à la fois les frais de cours d’Alize et les miens. Au contraire, j’avais une dette plus grande envers Lorraine.

Lorraine était, bien sûr, une mage très compétente. Dans des circonstances normales, il était impossible de recevoir une telle scolarité sans payer d’avance une somme importante.

Cependant, je ne pouvais pas simplement accepter une récompense monétaire pour mes efforts. Lorraine avait protesté contre ma décision, disant que je devais prendre ce qui m’avait été donné. Malgré tout, j’avais insisté pour ne pas accepter de paiement.

Lorraine insistait pour que je reçoive de l’argent pour mes efforts, mais j’insistais aussi sur mon refus. Nous devrions probablement nous donner une certaine marge de manœuvre l’un à l’autre dans ce cas et ne pas faire payer les services dans les deux sens. Je n’avais pas l’intention d’abuser de la bonne volonté de Lorraine.

En réalité, j’avais l’impression d’avoir déjà fait beaucoup de choses de ce genre…

Après notre brève discussion sur le paiement, Lorraine avait poursuivi.

« Ensuite, il y a le raffinage du minerai de fer de Mana, » déclara Lorraine.

Raffinement du minerai…

Il y avait pas mal de façons de procéder. Par exemple, la guilde des forgerons abritait souvent des outils magiques à cette fin — le raffinage à grande échelle du minerai. C’était probablement la méthode la plus connue. Il y avait des méthodes plus anciennes, plus primitives, qui ne reposaient pas sur la magie ou sur des outils magiques, mais elles étaient plus coûteuses et prenaient aussi beaucoup plus de temps.

Dans les colonies frontalières, des opérations de raffinage à petite échelle étaient souvent présentes. Les plus grandes étaient quelque peu rares. Yaaran était un royaume frontalier rural, donc je pouvais très bien trouver une petite exploitation de raffinage de minerai dans un village de montagne quelque part, bien que je ne sois pas sûr d’en avoir un jour l’occasion.

Ainsi, la plupart du minerai était affiné à l’aide d’outils magiques. Cependant, il y avait encore une autre façon de procéder :

L’alchimie.

Strictement parlant, le raffinage du minerai à l’aide d’outils magiques était également considéré comme de nature alchimique. Après tout, ces outils avaient été fabriqués avec de l’alchimie. Il était cependant possible de contrôler son mana pour effectuer le raffinement sans outils spécialisés. C’était la même méthode que Lorraine allait utiliser.

L’alchimie ne se limitait pas aux seuls mages. Il y avait des alchimistes qui n’étaient pas des mages. Mais avoir un certain degré de contrôle sur son mana avait rendu la recherche dans les arts alchimiques d’autant plus faciles. Si l’on n’avait pas ce contrôle, il faudrait utiliser certains cristaux magiques, ou des objets magiques spécialisés en mana et en modération de mana. C’était tout à fait gênant.

Lorraine, étant la mage habile qu’elle était, était capable d’effectuer le processus de raffinement avec une seule main, et peut-être un œil fermé. En fait, c’est exactement ce que Lorraine était en train de faire. Ses mains avaient été placées sur des morceaux de minerai de fer de Mana sur la table.

« Eh bien, alors. Sans plus attendre…, » c’est ce que déclara Lorraine, concentrée. Le processus avait commencé.

Je n’arrivais pas à comprendre, car je ne voyais même pas où le mana de Lorraine se concentrait actuellement. Mais le minerai avait réagi rapidement à son mana et dégagea un léger reflet violacé. Peu de temps après, sa forme avait commencé à changer. Les parties luminescentes du minerai semblent s’être dissoutes, devenant un liquide luminescent. C’était probablement le fer de mana purifié.

Comme une série de serpents, les veines de Fer de Mana avaient commencé à s’écailler hors de la roche.

Vas-y. Clang. Un doux cliquetis se fit entendre alors que de petits fragments d’impuretés s’échappaient du fer de mana liquéfié. Le fer de mana purifié serpenta et coula, se rassemblant lentement en une flaque d’eau sur la table. La flaque d’eau s’était ensuite agrandie et était devenue une grande pièce métallique.

« … Hmm. Je suppose que c’est tout, » dit Lorraine en saisissant un morceau rectangulaire de métal violet qui flottait dans l’air.

« As-tu fini ? » lui avais-je demandé.

« Oui, Rentt, c’est fini. Assez bien joué, si je puis dire. Je ne suis pas du genre à me vanter, mais je parie que la plupart des alchimistes ne sont pas capables de créer un lingot d’une telle pureté, » déclara Lorraine.

Après ça, Lorraine avait tendu le bras et m’avait remis le lingot de Fer de Mana. Je l’avais regardée fixement. Malgré la plaisanterie de Lorraine à propos de sa confiance excessive dans son travail, le lingot était, en fait, très bien fait. Je ne pouvais pas dire avec certitude à quel point un lingot était raffiné une fois qu’il avait atteint un certain point, mais un seul coup d’œil m’avait suffi pour savoir que la pièce que je tenais avait un degré de pureté beaucoup plus élevé que celui obtenu, par exemple, de la guilde des forgerons.

Mais bien sûr, ce dernier était un produit de masse, alors que le lingot que je tenais dans mes mains ne l’était pas. La méthodologie employée était également différente. Compte tenu du fait qu’une fonderie améliorait habituellement la qualité des lingots après les avoir reçus de la guilde, il était tout simplement impossible de comparer les deux.

La pièce que je tenais dans mes mains était d’une bien meilleure qualité. Dans l’ensemble, Lorraine avait fait plus qu’assez bien son travail.

« Je ferais aussi bien de m’occuper de tous les autres éléments. Tu préférerais ça, Rentt ? » demanda Lorraine. J’avais hoché la tête en réponse, vidant tous les morceaux de minerai de fer de Mana dans mon sac sur la table.

« Ah… Certaines des pièces enchantées sont ici aussi. Je vais les séparer. À part les morceaux jaunis, dois-je rassembler tout le reste ? » demandai-je.

« Ah, oui, le minerai enchanté. Bien qu’il y ait des pièces avec des altérations à l’intérieur, je m’en occuperai pendant le processus. Je pourrais tout faire d’un coup, mais c’est fatigant. Les séparer serait le choix le plus sage ici, » déclara Lorraine.

Il semblait que Lorraine était plus que capable de purifier à la fois le fer de mana normal et le minerai qui avait été enchanté par le mana du Dragon de Terre. Cependant, c’était apparemment plus intensif en mana, alors j’avais commencé à les séparer.

D’après ce que Lorraine avait dit, le risque d’échec était beaucoup plus élevé si les deux étaient mélangés. Cependant, une quantité infime ne prendrait pas trop d’efforts pour l’enlever. En gardant cela à l’esprit, j’avais rangé soigneusement les morceaux de minerai à portée de main.

« Tant de… »

Lorraine ne parlait pas de la quantité de fer de mana sur la table, mais du minerai enchanté qui avait été teinté avec le mana du Dragon de Terre. Environ un tiers des pièces étaient comme ça. D’après ce que j’avais pu voir, pas mal de lingots avaient pu être créés.

« Es-tu sûr que ton Dragon de Terre n’a pas simplement libéré une vague de mana dans son environnement ? Les aventuriers normaux se seraient probablement évanouis s’ils avaient été présents…, » demanda Lorraine, en déclarant un fait terrifiant de façon si désinvolte.

C’était peut-être grâce à ce corps que je n’avais pas souffert. Un aventurier normal ne serait pas mort s’il avait été présent, mais il aurait pu être attaqué par des monstres dans les environs après s’être évanoui, ce qui aurait finalement entraîné sa mort.

« Pas la peine de traîner, hein ? »

Lorraine plaça ses mains sur le tas de fer de mana normal et recommença à se concentrer. Sa progression avait été beaucoup plus rapide cette fois-ci. Peut-être qu’elle avait développé une meilleure compréhension de la structure du métal.

Lingot après lingot avait été empilé sur la table.

« … Très bien. C’est tout ce que nous obtenons, » déclara Lorraine, environ une demi-heure après le début du processus de purification.

Elle était incroyablement rapide. L’alchimiste moyen, en comparaison, prendrait une journée entière pour faire ce que Lorraine venait de faire sous mes yeux.

« Le prochain serait… ceci, » déclara Lorraine.

Lorraine posa ses mains sur le minerai enchanté. Je la sentais se concentrer au fur et à mesure que le minerai commençait à réagir.

« Est-ce que cela va aller, Lorraine… ? » demandai-je.

Je n’avais pas pu m’empêcher de m’inquiéter. La vitesse à laquelle elle travaillait était quelque peu intimidante.

« Ha. Ce n’est rien…, » déclara Lorraine quand les lingots avaient recommencé à s’empiler.

Contrairement aux lingots de Fer de Mana violets que j’avais l’habitude de voir maintenant, ces nouveaux lingots étaient jaunes. Ils étaient jaunes, mais ils étaient aussi plus purs en apparence. Bien que leur lueur soit quelque peu faible, je sentais une certaine sensation de pression — une aura qui était absente des lingots normaux de Fer de Mana. Était-ce juste mon imagination ?

« Très bien. Je suppose que nous avons fini, » déclara Lorraine après dix minutes, une diminution significative par rapport au lot précédent. Malgré tout, son travail était parfait, d’après ce que j’en savais.

« Comme prévu, Lorraine. Mais pour que tu puisses faire tout cela gratuitement… Je me sens coupable, » déclarai-je.

Je me serais attendu à dépenser au moins une pièce d’or si j’avais été chez un alchimiste moyen. Il leur fallait une journée pour le faire, et la pureté du minerai signifiait qu’une grande quantité de mana était nécessaire pour ce travail.

Lorraine avait secoué la tête.

« Devrais-je me sentir coupable de pouvoir mener des recherches sur une existence unique dans le monde, Rentt ? Un qu’on ne trouve nulle part ailleurs ? Sûrement une telle expérience vaudrait mille pièces d’or, si ce n’est plus. Après tout, il est tout à fait possible de trouver un alchimiste capable de faire ce que je viens de faire, mais impossible de trouver un être comme toi. Ne t’en fais pas trop, Rentt » déclara Lorraine.

Étais-je le seul de mon espèce ? Au moins, je n’avais pas rencontré quelqu’un d’autre qui me ressemblait beaucoup, et Lorraine non plus. La condition préalable d’être mangé en entier par un dragon était en soi la grande barrière à l’entrée…

« Dans ce cas, je suppose que nous pourrions considérer qu’il s’agit d’un échange équitable de services ? » demandai-je.

Lorraine avait acquiescé à ma suggestion, et c’est tout.