Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : L’augmentation du nombre de saints et le retour à Maalt

Partie 1

Lorraine et moi n’avons pas été particulièrement surpris par la déclaration d’Elza. Après tout, la divinité était à peu près le seul facteur que Lorraine, Elza, Lillian et moi avions en commun.

La question, cependant, était de savoir comment nous devions réagir. Non pas qu’il s’agisse vraiment d’un problème — posséder la divinité n’avait pas à être un grand secret. Il suffisait d’être franc avec elle.

Les détenteurs de la divinité étaient rares, bien sûr, et ce n’était pas le genre de personnes que l’on croisait régulièrement en se promenant dans les rues d’une ville. Pourtant, le fait qu’un aventurier de rang inférieur comme moi, un rang bronze, ait reçu la bénédiction de la divinité — même si elle était extrêmement faible — était une preuve suffisante qu’il était tout à fait possible que quelqu’un d’autre la possède.

Alors vous devez vous demander pourquoi j’ai volontairement été évasif avec Elza. Eh bien, c’est parce que j’avais peur de passer pour un monstre.

Je ne pouvais pas ignorer le risque très réel que l’on me découvre, même si ce risque était minime. Il y avait aussi le risque que quelqu’un suppose que je pouvais entendre Pochi parler parce que nous étions tous les deux des monstres — Soeur Mel avait après tout pensé qu’il en était un. Mais comme cela ne semblait pas être le cas, être honnête ne poserait probablement pas de problème.

En tant qu’aventurier, je tenais à garder ma divinité secrète autant que possible. C’était un pouvoir qui pourrait devenir mon atout secret un jour, mais d’un autre côté, ce n’était pas comme s’il n’y avait pas déjà un bon nombre de personnes à Maalt qui le savaient. C’était quand même moi qui avais commencé à les informer, car je m’étais dit à l’époque que ma part de divinité ne s’élèverait jamais à ce niveau. Mais mon hypocrisie mise à part…

« Oui, j’ai la divinité », ai-je dit. « Il y a longtemps, j’ai réparé un sanctuaire abandonné près de ma ville natale, et l’esprit divin qui l’habitait m’a béni — probablement sur un coup de tête. Il n’y a pas vraiment de quoi se vanter. »

Ma divinité s’était développée au point que je pouvais la manier au combat, mais je m’étais dit qu’il n’était pas nécessaire de divulguer cette information.

« Très intéressant », déclara Elza. « Lillian et moi avons reçu les nôtres de Pochi. Mais j’imagine que vous l’aviez déjà deviné, puisque la même chose vient d’arriver à Mel. »

Elle n’avait pas semblé particulièrement surprise que je possède la divinité — une réaction que je dois à la réputation générale de la divinité. Ce n’était pas comme si le fait de la posséder était une mauvaise chose.

En revanche, si l’on découvre que vous êtes un monstre, c’est une tout autre histoire, même si elle est très courte et qu’elle se termine par une exécution rapide.

« Oui, mes pensées étaient bien allées dans cette direction…, » avais-je dit. « Mais pourquoi Lillian et vous avez reçu les vôtres en tant qu’enfants et Mel il y a peu de temps ? La divinité est-elle vraiment quelque chose que l’on peut distribuer si librement ? »

Lorraine et moi avions aussi reçu notre propre divinité sur un coup de tête, mais nous pourrions garder mes inquiétudes à ce sujet pour une autre fois. Comme Pochi avait béni Mel à la demande d’Elza, cela signifiait qu’Elza était capable d’accorder la divinité à qui bon lui semblait, ce qui n’était pas une mince affaire. En tout cas, je n’avais jamais entendu parler d’une telle chose auparavant.

Ma conjecture avait cependant été rapidement infirmée.

« Non, Pochi avait prévu de bénir Mel depuis le début, » expliqua Elza. « Lillian et moi étions en fait des tierces parties, ou quelque chose comme ça. Cependant, après que Pochi nous ait bénies et que nous ayons commencé à le comprendre, il nous a dit de protéger Mel. Nous n’avons pas compris ce qu’il voulait dire à l’époque, mais lorsque Lillian et moi avons commencé à recevoir invitation sur invitation de la part de diverses organisations religieuses, la signification est rapidement devenue claire. N’en est-il pas de même pour vous, Rentt ? »

« Non, pas vraiment », avais-je répondu. « J’ai probablement été épargné par cela en raison de l’endroit où j’ai vécu. »

En bref, contrairement aux monstres, qui étaient victimes de discrimination et traqués, les détenteurs de divinités étaient convoités par les organisations religieuses en général. Tout porteur de divinité non affilié était donc traqué par les recruteurs. Dans mon cas, ma divinité était terriblement faible, et même si je n’avais aucun problème à en parler, le sujet n’était abordé que dans certaines situations, comme lorsque quelqu’un me demandait ce que je faisais quand je purifiais de l’eau. Le fait de savoir que je pouvais l’utiliser ne s’était pas vraiment répandu.

Bien sûr, il y avait aussi l’indéniable et triste vérité — puisque j’étais un aventurier solitaire à l’époque, je n’avais de toute façon pas d’amis à qui parler…

Normalement, s’il s’avérait que l’on pouvait utiliser la divinité, on vivrait exactement ce qu’ont vécu Elza et Lillian.

Une autre raison majeure pour laquelle cela ne m’était pas arrivé était probablement que Maalt n’était pas un centre particulièrement actif pour les groupes religieux. En regardant un peu plus loin, on pouvait peut-être dire que l’Église du ciel oriental y était un peu active, mais c’était à peu près tout. En raison de la situation de Maalt à la frontière et de divers autres facteurs, les habitants se préoccupaient davantage d’améliorer leurs propres capacités que de religion.

Mais ici, dans la capitale royale, les choses étaient différentes. L’église de Lobelia, qui se montrait très directe, en était un exemple, mais même l’église du ciel oriental était bien plus insistante qu’à Maalt.

Si l’on apprenait que vous êtes un détenteur de divinité, vous seriez pratiquement submergé par des recruteurs trop zélés.

« Il y a eu beaucoup d’agitation autour de Lillian et moi », dit Elza. « Mais comme nous étions ici, dans cet orphelinat de l’Église du ciel oriental, le directeur de l’époque nous a protégées… pendant un certain temps. Cela a fini par devenir difficile, et le directeur nous a conseillé de décider de la forme de notre propre foi en choisissant une organisation à laquelle adhérer. C’est ainsi que Lillian et moi avons rejoint l’Église du ciel oriental. »

Si elles étaient devenues des aventurières, elles auraient pu parcourir le monde et laisser derrière elles ces complications gênantes. Mais je m’étais dit qu’Elza et Lillian étaient toutes deux du genre à chérir les liens qu’elles avaient tissés, comme celui qu’elles avaient avec cet orphelinat. Couper les ponts et laisser l’orphelinat derrière elles était probablement impossible pour elles — et peut-être que le directeur de l’orphelinat l’avait aussi compris. Puisque Pochi leur avait demandé de protéger Mel, elles n’avaient de toute façon pas pu s’éloigner de l’orphelinat.

Dans ces conditions, rejoindre les rangs de l’Église du ciel oriental avait probablement été leur meilleure option. Ses enseignements étaient modérés et doux, ce n’était donc pas non plus un mauvais choix dans ce sens.

Il ne s’agit pas de dire que les organisations telles que l’Église de Lobelia sont mauvaises ou quoi que ce soit d’autre — c’est juste qu’elles comptent beaucoup de membres qui ont l’ambition de gravir les échelons ou qui sont convaincus qu’ils ont le devoir de répandre les enseignements de leur religion.

Cela peut être un peu effrayant parfois…

« Nous pensions qu’il en irait de même pour Mel, » poursuit Elza. « Après tout, c’est elle qui devait être la principale bénéficiaire de la bénédiction. Pochi a d’ailleurs fait plusieurs tentatives après avoir béni Lillian et moi, mais nous l’avons arrêté pour la raison que je viens d’expliquer : nous étions inquiètes des invitations constantes qui viendraient frapper à sa porte. Mel a également déclaré qu’elle souhaitait devenir un jour directrice de l’orphelinat. Lillian et moi avons donc pensé qu’il valait mieux attendre un peu, au moins jusqu’à ce que nous soyons suffisamment capables de la protéger, elle et l’orphelinat. Après réflexion, Pochi s’est rangé à notre avis. »

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« Pardonnez-moi si je suis trop indiscret, mais pourquoi Pochi voulait-il bénir Mel ? » demandai-je. « Le fait qu’il ait d’abord béni Lillian et vous avec la divinité, puis qu’il vous ait demandé de la protéger, semble indiquer qu’il y avait une motivation très importante derrière tout ça, mais… eh bien, je suppose que c’est un peu ce que la divinité est censée être, en fait. »

Les cas comme celui de Lorraine et moi, où quelqu’un avait reçu la divinité sans raison particulière, n’étaient pas vraiment rares, mais si l’on demandait pourquoi les dieux et les esprits divins bénissaient les gens avec ce genre de pouvoir, la plupart répondraient que c’est parce que ceux qui avaient été bénis avaient un rôle important à jouer au nom des dieux ou du monde. Dans les mythes et légendes qui étaient encore racontés aujourd’hui, on trouve des exemples d’histoires où des détenteurs de divinités ont accompli des exploits et ont vu leur nom gravé dans l’histoire. Certains de ces récits contenaient même les instructions exactes que les dieux avaient directement données à ces détenteurs de divinités, leur indiquant les tâches qu’ils étaient censés accomplir. Tout cela se passait dans un passé lointain, bien sûr, et il était difficile de dire combien de ces histoires s’étaient réellement produites, mais le fait qu’elles soient restées jusqu’à aujourd’hui signifiait probablement qu’elles contenaient au moins une once de vérité.

Compte tenu de tout cela, il semblait raisonnable de supposer que Mel avait elle aussi un rôle à jouer. Son cas ne ressemblait pas à celui de Lorraine et du mien, où nous avions été bénis parce que nous avions accompli une bonne action sans le savoir.

Tout d’abord, si Pochi était vraiment une bête divine, alors — bien que ce soit peut-être impoli de ma part — au lieu d’un orphelinat délabré comme celui-ci, il pourrait se trouver dans n’importe quelle église de son choix, et il y a de fortes chances pour qu’on le traite comme un roi.

Néanmoins, il était resté aux côtés de Mel. Je m’étais dit qu’il n’était pas exagéré de penser qu’il devait y avoir une raison à cela.

Après un moment de réflexion, Elza déclara : « Je crains de ne pas connaître les détails moi-même, Pochi ne répondra pas si vous lui demandez. Il doit s’agir d’une sorte de restriction qui s’applique aux dieux, aux esprits divins, aux bêtes et à d’autres êtres de ce genre. On dit que les dieux ne peuvent pas influencer le monde des hommes au-delà d’un petit degré, après tout, et c’est pourquoi ils nous bénissent, nous accordent des prophéties, et nous influencent pour établir des religions… bien que j’ai l’impression que l’égoïsme humain s’est glissé dans ce dernier point. »

Je ne savais pas si un membre du clergé de haut rang devrait vraiment faire des remarques aussi cyniques, même pour plaisanter. D’un autre côté, étant donné la raison pour laquelle Elza avait rejoint l’Église du Ciel Oriental, elle n’était probablement pas entièrement dévouée à la religion du fond de son cœur — bien que je n’irais pas non plus jusqu’à la qualifier d’incroyante. Et puis… elle n’avait pas tort.

« Mais comme il s’agissait de Mel, j’ai fait de mon mieux pour le découvrir », poursuit Elza. « Je suis après tout d’un rang relativement élevé dans le clergé. J’ai utilisé les ressources dont je disposais et j’ai suivi toutes sortes de pistes. Après avoir examiné les résultats… ma conclusion est que le monde est peut-être sur le point d’entrer dans une période de grands bouleversements. »

« Qu’entendez-vous exactement par là ? » intervint Lorraine en se penchant en avant. Les paroles d’Elza semblaient avoir éveillé sa curiosité.

« Il semblerait que de nombreuses autres personnes aient reçu des bénédictions spéciales de divinité, tout comme Mel. La plupart d’entre elles sont gardées secrètes par leurs religions, pays ou organisations respectifs, bien sûr, mais il y a suffisamment de rumeurs qui circulent pour que ceux qui ont les bonnes oreilles puissent les entendre. Les détenteurs de la divinité sont absolument essentiels pour les organisations religieuses comme la nôtre, mais s’ils sont rares, le nombre moyen de personnes inscrites sur la liste d’une organisation donnée est généralement resté stable au fil des ans. Cependant, ce nombre a récemment augmenté à un rythme qui ne peut être ignoré, et comme je l’ai déjà mentionné, certains d’entre eux exercent la divinité à un niveau de puissance supérieur à celui des autres. »

***

Partie 2

Le nombre d’individus possédant la divinité augmentait donc, hein ? Je suppose que Lorraine et moi étions inclus dans cette statistique. Était-ce parce que les prérequis des individus que les dieux pouvaient bénir avaient été abaissés ? Le fait que cela se produise semble suggérer qu’il devait y avoir une raison derrière tout cela — quelque chose contre lequel les dieux faisaient tout leur possible pour prendre des mesures.

C’était une idée effrayante.

« Lorsque vous dites que ces personnes spéciales ont des bénédictions puissantes, de quelle puissance parlons-nous ? » demanda Lorraine.

« Voyons voir… » dit Elza. « En me prenant comme point de référence, je suis capable de couvrir une ville entière en un rite si j’en avais envie. Normalement, ce degré de capacité me placerait dans le rang le plus élevé des porteurs de divinité. Cependant, parmi ceux qui sont apparus récemment… le plus fort d’entre eux peut apparemment couvrir une province de taille moyenne — de taille moyenne pour Yaaran, du moins. Cela vous donne-t-il une idée de la différence d’échelle ? »

Une ville contre une province entière ? Posséder la force nécessaire pour couvrir la première était déjà étonnant, mais la différence était tout de même frappante. Et d’après ce qu’Elza avait dit de ses propres capacités, cela signifiait-il que Lillian avait été capable d’en faire autant ?

En comparaison, ma divinité… eh bien, si je me donnais à fond, je pourrais peut-être couvrir une surface de la taille d’une maison. Ne dites pas que c’était à peine digne d’être mentionné — elle s’était renforcée, après tout. Il y avait trop de monstres dans ce monde.

Et en ce qui concerne Lorraine, hormis ses réserves de mana, sa divinité était encore plus faible que la mienne. Elle était probablement limitée à la taille d’une seule pièce. Cependant, sa divinité semblait croître, ce qui me donnait l’impression qu’elle allait me dépasser d’ici peu… mais je n’y penserais pas avant que ce moment soit venu.

« Cela… le mettrait sur l’échelle d’un atout militaire, » déclara Lorraine. « Et s’il s’agissait d’une divinité de type curatif, cela pourrait suffire à envahir un autre pays. »

« En effet, » approuva Elza. « Il serait tout à fait possible pour des dizaines de milliers de soldats de mener un assaut alors que leurs blessures sont continuellement soignées, et tous sortiraient vivants de cette expérience. Bien sûr, on peut se demander combien de temps ces porteurs de divinité peuvent maintenir leurs rites et si une augmentation de l’échelle entraîne une diminution de l’effet… mais il est indéniable qu’ils possèdent un pouvoir stupéfiant. De tels individus seraient très convoités par n’importe quel pays ou organisation, n’est-ce pas ? »

Ce sujet commençait à me faire peur. Si je travaillais dur, serais-je capable d’exercer un jour un tel pouvoir ?

Oui, j’en doute vraiment.

Malheureusement, la divinité n’était pas le genre de pouvoir qui s’accroît simplement parce que l’on fait des efforts. Je pouvais cependant le faire pour mon esprit et mon mana, grâce à mon corps de monstre.

En fin de compte, si l’on veut devenir plus fort, il faut commencer par travailler sur ce qui est possible.

« Et… voulez-vous dire que la divinité de Mel est aussi à ce niveau ? » demanda Lorraine.

« Je le pense, » dit Elza. « Alors qu’elle ne semblait rien avoir de spécial juste après sa bénédiction, cela deviendra progressivement plus puissant à partir de maintenant — mais pas sans effort, bien sûr. Elle devra suivre un entraînement pour apprendre à contrôler la divinité et à l’utiliser correctement. Sinon, cela sera dangereux pour elle. »

◆◇◆◇◆

« J’ai compris le tableau d’ensemble maintenant », avais-je dit. « Mais pourquoi nous dire cela ? »

« Qu’il soit grand ou petit, chaque individu qui possède la divinité a un rôle à jouer, d’une manière ou d’une autre », déclara Elza. « Mais lorsqu’il s’agit de la façon dont nous choisissons de vivre et de ce que nous choisissons de viser, l’humanité est libre. »

Interférer avec le libre arbitre de l’humanité n’était pas une mince affaire, même pour les dieux. Ils pouvaient nous observer, certes, voir nos morts, nos destins, nos fils entrelacés, les chemins que nous devions emprunter, nos rôles, et tout ce qu’il y avait entre les deux. Mais il n’était pas facile d’altérer ces choses. C’était comme si nous, les humains, avions du mal à démêler une ficelle compliquée — des mains trop grandes n’étaient tout simplement pas adaptées à la manipulation de fils si étroitement liés.

C’était la raison pour laquelle nous étions libres… selon certaines personnes en tout cas. D’autres sont d’un avis totalement opposé. Quant à savoir quelle opinion était la bonne, il faudrait être un dieu pour le savoir.

J’avais attendu qu’Elza continue, et elle m’avait répondu.

« J’utiliserai mon pouvoir pour protéger Mel. Cet orphelinat aussi. Et, s’il y a de la place, l’Église du ciel oriental aussi. Quant à vous, Rentt… pourrais-je avoir l’audace de vous demander de nous prêter votre pouvoir ? Seulement si vous êtes en mesure de le faire, bien sûr. »

« Oh. Donc tout ce dont vous venez de parler… n’était en fait qu’une façon détournée d’essayer de me recruter ? » Une fois que j’avais mis cette pensée en mots, tout s’était aligné avec le recul.

« Je suppose que c’est le cas. Mais si je ne le nie pas, je ne veux pas non plus vous donner des ordres ou vous faire faire ce que vous ne voulez pas faire. J’espère que tout cela ne débouchera sur rien… mais je suis presque certaine que l’avenir nous réserve quelque chose. Cela ne me dérange pas si ce n’est qu’au moment voulu, et seulement si vous n’êtes pas occupée par ailleurs. Je souhaite simplement que vous m’aidiez. »

« Vous parlez du moment où nous entrerons dans cette “période de grands bouleversements” que vous avez mentionnée, n’est-ce pas ? »

« C’est le cas. J’espère que je m’inquiète pour rien, bien sûr… mais je ne peux pas me résoudre à le croire. »

En termes d’inquiétude, il n’y a rien de plus abstrait qu’une « période de grands bouleversements », mais il semblerait qu’Elza croyait vraiment qu’une telle période allait arriver. Je pourrais considérer qu’il s’agit d’un autre activiste religieux qui fait du prosélytisme, bien sûr. Vous savez ce que c’est : « La fin du monde est proche, alors faite ce que vous pouvez maintenant pour vous assurer le bonheur dans la prochaine vie. » D’un certain point de vue, Elza ne disait pas autre chose.

Cependant, les choses qu’elle essayait de protéger — Mel et cet orphelinat — étaient spécifiques et tangibles. Ce que faisait Elza était en fait différent de la sollicitation religieuse habituelle où l’on attise les flammes de votre anxiété pour vous pousser à adhérer.

« Mais… pourquoi me demandez-vous cela ? »

« Parce que vous pouvez utiliser la divinité, Rentt. Ah ! Et il n’y a pas que vous, bien sûr. J’ai posé des questions aux autres détenteurs de divinités que j’ai rencontrés, à la fois en tant que représentante de l’Église du ciel oriental et en tant qu’Elza en tant qu’individu. Mais si je vous ai fait venir ici, c’est parce que vous êtes des connaissances de Lillian et que je pense pouvoir vous faire confiance. Je dois admettre que je n’ai jamais été aussi directe en matière de recrutement… »

En résumé, elle passait plus de temps avec moi que d’habitude et se montrait plus ouverte afin d’instaurer un certain degré de confiance.

Je n’avais pas besoin de me sentir redevable envers elle, bien sûr, mais les informations qu’elle m’avait données étaient certainement intéressantes. Si une période de grands bouleversements se présentait vraiment, ce serait certainement le moment idéal pour gagner sa vie en tant qu’aventurier. Et en tant que monstre, l’augmentation du nombre de puissants détenteurs de divinités était une information utile. Mes serviteurs vampiriques et moi-même n’étions pas affectés par la divinité, mais ce n’était pas le cas de Laura et de son peuple, comme Isaac par exemple. En apprenant cela maintenant, je pourrais au moins les prévenir.

J’avais eu l’impression qu’ils le savaient déjà…

Après avoir pris tout cela en considération, je m’étais dit qu’il n’y avait pas de mal à ce qu’Elza se sente un peu redevable envers nous. J’avais échangé un regard avec Lorraine — entre nous deux, c’était suffisant pour passer pour une consultation — puis je m’étais retourné vers Elza.

« Je comprends », avais-je dit. « Je ne peux pas vous promettre que je serai disponible, mais si vous êtes d’accord, faites-moi savoir quand vous aurez besoin de moi. Est-ce d’accord ? »

« Bien sûr ! Cela ne me dérange pas du tout. » Elza inclina la tête. « Je sais très bien que ma demande est déraisonnable. C’est juste que… Je veux faire tout ce que je peux pour Mel et pour l’orphelinat. »

◆◇◆◇◆

Après avoir poursuivi la discussion pendant un certain temps, nous avions quitté l’orphelinat.

Mel semblait prendre beaucoup de plaisir à parler à Pochi. Elle l’avait même fait devant les enfants, en insistant fortement sur le fait que « Pochi peut parler ! » mais tout ce qu’elle avait reçu en retour, c’était les enfants qui la regardaient comme si elle était devenue folle. Cela avait dû la blesser, car elle avait alors dit : « Je vais vous le prouver ! Pochi, tourne-toi trois fois et aboie ! »

Pochi, lui, s’était contenté de la regarder de travers en s’éloignant d’elle et en s’asseyant pour faire une sieste.

Je me souviens avoir pensé que les regards des enfants étaient devenus plus froids après cela.

Mel s’était alors précipitée sur Pochi et avait commencé à le secouer exagérément en criant : « Pourquoi, Pochi ? Pourquoi fais-tu cela ? Je sais que tu peux me comprendre ! Pourquoi m’ignores-tu ? »

« Woof… »

Quelle douleur !

C’est tout ce que j’avais pu entendre derrière nous lorsque nous avions quitté l’orphelinat. Il semblait assez sûr que le secret de Pochi n’allait pas être dévoilé de sitôt.

Puis, lorsque nous étions arrivés à l’abbaye…

« Oh ! Abbesse Elza ! Tout le monde, l’abbesse Elza est de retour ! »

L’un des prêtres de l’Église du ciel oriental s’était mis à crier en pointant du doigt notre direction.

« Gah ! P-Pas bon ! Je dois trouver un endroit où me cacher ! »

Elza avait commencé à tourner la tête et à fouiller du regard les alentours, mais malheureusement, il était déjà trop tard. En un rien de temps, nous étions encerclés par les prêtres de l’Église du Ciel oriental et tous les chemins de fuite étaient coupés. L’un d’eux s’avança, attrapa fermement le bras d’Elza et commença à la tirer.

« Allons, Abbesse. Il est temps de reprendre vos fonctions. »

« Pas encore ! J’ai encore des choses à faire ! »

J’étais presque certain qu’elle avait tout fini, en fait. Alors que Lorraine et moi observions sa situation, un autre prêtre s’était précipité vers nous.

« Nous vous remercions d’avoir accompagné l’abbesse Elza aujourd’hui. Je suis sûr que cela a été une véritable épreuve. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à retourner à l’abbaye pour nous permettre d’exprimer notre gratitude — et nos excuses — pour aujourd’hui. Je vous prie de bien vouloir m’excuser. »

Après une profonde révérence, le prêtre retourna en courant rejoindre le filet de personnes qui avaient piégé Elza à l’intérieur.

« Crois-tu que tous les gros bonnets de cette ville sont comme ça ? » murmurai-je, sans mentionner un certain chef d’organisation de la pègre, mais en pensant à lui.

« Les responsables sont comme ça partout où l’on va », dit Lorraine. « Ne te donne pas la peine d’espérer mieux. »

Le monde n’était pas facile à vivre.

***

Partie 3

Tout à coup, je m’étais réveillé.

Nous étions rentrés à l’auberge, après quoi j’avais décidé de dormir autant que mon corps me le permettait en prévision du voyage de retour à Maalt demain.

Quand j’avais regardé dehors, j’avais vu que c’était encore le milieu de la nuit. Même dans la capitale royale, cela signifiait qu’il faisait nuit et qu’il n’y avait pas de bruit. Il n’y avait personne dans les rues, à l’exception de quelques ivrognes errants. La lumière des outils magiques brillait dans la nuit ici et là, mais leur éclairage n’était rien en comparaison de l’obscurité environnante.

La nuit était profonde, sombre… et pour moi, elle était chaude et douce.

Je m’y suis plongé.

◆◇◆◇◆

Mon corps de mort-vivant me permettait de voir clairement sur de longues distances comme s’il faisait jour, quelle que soit l’obscurité. Était-ce parce que la nuit était son domaine de prédilection ? Parce que mon but était de trouver une jeune fille en promenade, de la capturer et de boire son sang ?

Je ne savais pas.

Comme Lorraine m’offrait régulièrement son sang, mon envie de le boire était extrêmement faible — à tel point que l’on pouvait penser que je n’avais pas vraiment besoin de consommer de l’humain pour vivre.

Mais peut-être que je n’en avais pas besoin. Au moins, selon le jugement de Nive, je n’étais pas un vampire. Mais qu’étais-je alors ?

Mon corps trouvait agréable le fait de boire du sang humain. Quel genre de monstre cela décrit-il… ?

Je ne savais pas — et cela me faisait peur.

En y réfléchissant, j’avais parcouru un long chemin.

Je pensais que tout ce qui m’attendait était une mort banale au combat quelque part près de Maalt, mais en y repensant, j’étais venu dans la capitale royale et j’avais parlé à des membres de la famille royale, au chef d’une organisation clandestine et à une abbesse de l’Église du ciel oriental — tous des individus qui se tenaient tellement au-dessus de ce que jamais dans le passé, je n’aurais jamais été capable de les atteindre.

Ma force s’était accrue, et je m’efforçais à présent d’atteindre le rang argent, ce qui n’était auparavant qu’un rêve téméraire pour moi. Si je continuais à courir sur cette lancée, j’avais l’impression de pouvoir atteindre n’importe quelle hauteur.

Je savais que ce n’était probablement que de l’orgueil de ma part. Après toutes les personnes que j’avais rencontrées, la seule chose que j’avais comprise, c’était qu’en fin de compte, je n’étais rien d’autre qu’un faible. Je ne me sentais même pas capable de rattraper Lorraine, qui se tenait toujours à mes côtés.

Et tout cela après avoir acquis un corps de monstre et les moyens de devenir plus fort. En fin de compte, j’étais désespéré jusqu’au bout des ongles. Alors que je marchais seul dans les rues vides de la ville, je m’immergeais dans ces pensées négatives.

Je savais qu’il était inutile de s’inquiéter de l’avenir, tout ce que je pouvais faire c’était me donner à fond pour progresser et attendre que les choses tombent comme elles le pouvaient. Pourtant, j’avais envie de ruminer tout cela, de me débarrasser de ce sentiment et d’affronter le lendemain de meilleure humeur — c’est pourquoi j’errais seul dans la ville.

« Ne crois-tu pas que tu as un peu trop baissé la garde, mon ami ? »

C’est aussi pourquoi, même après que la voix ait atteint mes oreilles, j’avais mis du temps à réagir.

Avant même que je puisse dire « Hein ? » J’étais déjà en train de voler. Puis, j’avais senti une douleur lancinante dans ma poitrine et j’avais réalisé que quelqu’un avait dû m’envoyer voler avec un coup.

« Oh, ça, c’est une surprise. Tu es l’un des nôtres. Je pensais que tu pourrais servir de repas décent, mais je suppose que ce n’est pas ce qui va se passer maintenant. »

Je voulais demander de quoi parlait mon agresseur, mais ma voix ne sortait pas de ma bouche. Alors que je me demandais pourquoi, je m’étais rendu compte qu’une respiration sifflante s’échappait de ma gorge.

« Ah, désolé. J’ai pensé que ce serait gênant si tu criais, alors j’ai ouvert un trou. »

Lorsque j’avais porté la main à mon cou, il n’y avait rien. Toute la chair avait été arrachée. Mais il semblait que ma tête et mon corps soient toujours connectés, alors c’était bien, au moins… euh, si on peut même appeler ça « bien ».

Quoi qu’il en soit, que se passait-il ? Pourquoi cette personne m’attaquait-elle sans crier gare ? Qui était cette personne ?

Après avoir regardé de plus près, j’avais vu que mon agresseur était un homme à l’allure très bizarre. Il portait un costume de gentleman, une canne… et un morceau de ma chair pendait de sa bouche.

J’avais réalisé que c’est ainsi qu’il avait dû l’arracher. En parlant d’habitudes alimentaires bizarres, il n’y avait aucune chance que j’aie un bon goût.

« Tu as l’air surpris, mais beaucoup plus posé que ce à quoi je m’attendais. Es-tu si sûr de ne pas mourir ici ? Tu ne m’as même pas remarqué avant que je ne t’inflige une blessure aussi grave… Ah, tu t’attends peut-être à ce que ton “parent” vienne te sauver ? Je crains que ce ne soit pas la peine d’attendre. Je peux en finir en un instant. »

L’homme s’était immédiatement déplacé dans les airs, s’était arrêté juste devant mes yeux et avait ouvert grand la bouche. Dans un bruit sourd, semblable à celui d’une énorme vague d’eau, son corps tout entier s’était transformé en un noir profond, plus sombre que la nuit, et s’était fondu pour former une seule et immense bouche.

Cela me donnait une bonne idée de ce qu’était cet homme, mais cela n’améliorait pas ma situation. Était-ce la fin pour moi ? C’était là que j’allais finir ? L’agitation montait en moi. Je cherchais une méthode pour m’échapper, mais aucune ne me vint à l’esprit — attends, non.

Je pouvais faire quelque chose.

Je devais juste l’affronter à son propre jeu.

Au moment où cette pensée m’était venue à l’esprit, mon corps s’était également fondu dans les ténèbres.

J’avais utilisé l’Éclatement.

J’avais fui la zone où la bouche géante était sur le point de s’abattre et j’avais évité l’attaque de l’homme.

« C’est un drôle d’éclatement que tu as là… non pas que je sois en mesure de parler. Pourtant… » L’homme relâcha son propre éclatement, puis pointa un doigt vers moi. « Dehisé. »

Soudain, j’avais eu l’impression d’être serré dans un étau dans toutes les directions à la fois, et mon corps éclaté avait été poussé vers l’intérieur en un seul point.

J’avais essayé de résister, mais la différence de force était trop importante. C’était comme une fourmi essayant de lutter contre un éléphant — j’étais complètement impuissant, incapable de faire quoi que ce soit d’autre que d’être comprimé de plus en plus petit…

« L’éclatement est utile, certes, mais il existe de nombreuses façons de le gérer. Le tutorat de tes parents n’était-il pas assez approfondi ? Eh bien, je suppose que même si tu l’avais su, tu n’aurais rien pu faire étant donné la différence de nos capacités. »

C’est la merde. Il avait tout à fait raison : je ne pouvais rien faire du tout. Est-ce que je pouvais essayer quelque chose d’autre ?

Je suppose que je pourrais essayer de me faire exploser en fusionnant la divinité, le mana et l’esprit. Aussi désespéré que cela puisse être, je ne pouvais penser à rien d’autre. Si c’était comme ça que j’allais finir, alors je voulais au moins tenter un coup d’éclat. C’était mieux que d’attendre la mort sans rien faire.

J’avais tenu bon, et…

« Hmm !? »

Soudain, la pression qui m’écrasait disparut, ainsi que toute trace de mon agresseur. Où était-il passé ?

J’avais réussi à me laisser tomber au sol en toute sécurité, après quoi j’avais rapidement regardé autour de moi, mais je n’avais vu aucun signe de lui.

Au lieu de cela, j’avais vu…

« Monsieur Rentt, vous allez bien ? Je suis terriblement désolé d’être en retard. »

C’était le cocher qui nous avait amenés à la capitale royale — autrement dit, un serviteur vampire de Laura, ce qui le plaçait bien plus haut que moi sur l’échelle des forces. J’avais entendu dire qu’il s’agissait d’un petit vampire, mais d’après ce que j’avais vu, c’était un mensonge. Isaac avait dû l’envoyer avec nous par souci de sécurité.

Mais ce n’était pas important pour l’instant. Pas comparé à…

« Qui était-ce à l’instant ? » demandai-je.

« C’était l’ennemi de mon maître », répondit le cocher. « Je le poursuis depuis que j’ai senti sa présence, mais il semble que vous l’ayez rencontré en premier. Mais rassurez-vous, il semble qu’il m’ait vu approcher et qu’il ait déjà quitté la ville. »

« L’ennemi de Laura, hein… ? Est-ce que je peux demander qui c’était ? »

« Bien sûr. L’individu que vous venez de voir est le petit-fils du roi des vampires, Arc Tahadu. Il possède une force bien supérieure à celle d’un vampire ordinaire. Il est bon que vous soyez en sécurité. »

Le cocher avait l’air soulagé, mais ses paroles me donnaient envie d’en savoir plus sur lui, puisqu’il était assez fort pour repousser le vampire qu’il venait de décrire. Qu’il ait senti ou non ma question non posée, il continua.

« Il semblerait que votre rencontre ait été une simple coïncidence et qu’il ne vous ait pas cherché en particulier, je ne pense donc pas que vous ayez à vous inquiéter pour l’instant. Cependant, si vous le rencontrez à nouveau, veuillez fuir ou m’informer ou informer un autre vassal de mon maître si vous le pouvez. Maintenant, je vous souhaite une bonne soirée. Je vous dis à demain. »

Après avoir fait ses adieux, le cocher avait disparu dans l’obscurité. Il y était parvenu si habilement que j’avais déjà perdu la trace de sa présence.

La même pensée que j’avais eue plusieurs fois cette nuit-là m’avait à nouveau traversé l’esprit.

« Je suis… si faible… »

Je devais travailler plus dur.

◆◇◆◇◆

« Hmm ? Tu as l’air un peu différent », déclara Lorraine dès que nous nous étions vus le lendemain matin. Nous avions prévu de prendre le petit déjeuner ensemble dans la salle à manger de l’auberge. « S’est-il passé quelque chose, Rentt ? »

Il s’était passé quelque chose, en fait. La nuit dernière, j’avais été attaqué par un vampire d’une puissance considérable, je n’avais pu l’empêcher de m’arracher la gorge et j’avais éprouvé le goût amer de ma propre impuissance.

Néanmoins, j’étais pour ainsi dire indemne. Après tout, l’Éclatement ne laissait aucune blessure physique après son utilisation. Quoi qu’il en soit, Lorraine avait tout de même remarqué que quelque chose était différent rien qu’en me regardant. Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une érudite, elle était sensible aux changements qui se produisaient autour d’elle.

Après avoir pris le temps de réfléchir à la façon dont je devais répondre, j’avais décidé de tout décrire assez vaguement pour que les auditeurs ne comprennent pas — et aussi d’atténuer le côté gore pour ne pas gâcher le petit déjeuner que nous étions sur le point de prendre.

« Je suis sorti me promener hier soir parce que je n’arrivais pas à dormir, et je me suis fait attaquer par un voyou. Il a vraiment fait un numéro sur moi. »

Je m’étais dit que c’était plus ou moins suffisant, que l’histoire restait banale et oubliable. Je pouvais voir que certaines personnes autour de nous écoutaient, mais la plupart d’entre elles étaient des aventuriers. Une rencontre banale avec un voyou ne les intéresserait pas.

Lorraine, elle, sembla surprise. « Vraiment ? » demanda-t-elle. « Toi, parmi tous ces gens ? Je suppose que la capitale est plutôt dangereuse comparée à Maalt… »

***

Partie 4

Elle avait raison, bien sûr. La nuit, les rues de la capitale présentaient plus de risques que celles de Maalt. Il était plus facile d’y croiser quelqu’un de fort, qu’il vous veuille du bien ou du mal, et les gens portaient en moyenne plus de richesses sur eux. Il était donc naturel que le nombre de criminels qui lorgnaient sur votre porte-monnaie dans les rues soit plus important ici aussi.

« Wôw, hey, vous venez de Maalt ? » s’écria un homme d’âge mûr qui avait manifestement écouté. A en juger par sa tenue, il s’agissait probablement d’un aventurier. « Si vous venez de la campagne, il n’est pas étonnant que vous n’arriviez pas à vous faire une place dans la grande ville ! »

Plusieurs autres personnes avaient ri à sa remarque alors qu’elles étaient en train de prendre leur petit déjeuner. Je voyais bien que l’homme avait voulu être assez humiliant, mais comme il ne connaissait pas la vérité sur ce qui s’était réellement passé, le fait de jauger les personnes présentes pour voir comment elles se seraient débrouillées face au vampire pourrait s’avérer plutôt amusant.

Cette pensée avait dû faire tressaillir ma bouche en un semblant de sourire — un geste que l’homme qui s’était moqué de nous n’avait pas raté.

« Hé, mec », dit-il en se levant et en s’approchant. « Te moques-tu de moi ? »

Avant que la situation ne progresse davantage, on entendit quelqu’un descendre les escaliers de l’auberge.

« Oh, Rentt, Lorraine, » dit Augurey en s’approchant de notre table. « Vous êtes déjà debout ? On se lève tôt, hein ? »

L’aventurier d’âge moyen regarda Augurey avec stupeur avant de changer complètement d’attitude. « Quoi — euh, Augu... Monsieur Augurey ! Vous connaissez ces deux-là ? »

« C’est le cas. S’est-il passé quelque chose ? Attends, laisse-moi deviner. Tu as cherché la bagarre, n’est-ce pas ? » Augurey tapota amicalement l’épaule de l’homme. « Je dois te prévenir : ce n’est vraiment pas une bonne idée. Ces deux-là sont bien plus forts que moi. »

L’homme regarda Augurey avec incrédulité, puis moi, puis Lorraine. « Mais vous plaisantez ! » protesta-t-il. Il semblait que l’avertissement d’Augurey n’avait pas suffi à le convaincre. « Ce type vient de dire qu’un voyou de la rue l’a battu hier soir ! Comment… ? »

« Quoi ? » s’exclame Augurey. « Un voyou au hasard ? Battre Rentt ? Peut-être… peut-être que je devrais éviter les rues la nuit à partir de maintenant. » Il se tourna vers moi. « A quel point ce voyou t’a-t-il malmené ? »

« Je n’ai même pas pu me battre », avais-je dit. « J’ai été vraiment surpris. »

« Sérieusement… ? Je ne pensais pas que la capitale était aussi violente. On ne devrait pas croiser ce genre de personne dans les rues, même en pleine nuit… Je veux dire, les chevaliers patrouillent toujours pour maintenir la paix. »

« Je ne pense pas que même un chevalier moyen aurait pu faire quoi que ce soit contre le type que j’ai rencontré. »

« Peut-être devrais-je déménager… »

Notre conversation semblait couper l’herbe sous le pied de l’aventurier d’âge moyen. Puis, semblant curieux, il demanda brusquement à Augurey : « Euh, quand vous dites qu’ils sont bien plus forts que vous… de quelle force parlez-vous, précisément ? »

« Eh bien, si l’on s’en tient strictement au rang, Rentt est Bronze tout comme toi. »

« Oh, alors — ! »

« Il est déjà qualifié pour passer l’examen de l’ascension au rang argent, et je m’attends à ce qu’il le réussisse. S’il s’agissait d’un simple combat… eh bien, je ne voudrais jamais me battre contre lui. Ce n’est pas comme si j’avais une chance de “gagner”. »

Augurey et moi savions qu’il ne parlait pas d’habileté. Ce qu’il voulait dire, c’est que personne n’était censé battre un adversaire capable de se régénérer à l’infini.

Mais l’aventurier avait manifestement pris les paroles d’Augurey au pied de la lettre, pensant que cela signifiait que j’étais tout simplement plus fort. Il s’était immédiatement agenouillé sur le sol et s’était prosterné devant moi.

« Mes plus sincères excuses, Monsieur ! Je me suis trompé ! »

« Euh, ne t’inquiète pas pour ça », ai-je dit. « Je ne veux pas que tu t’en veuilles pour ça. Au contraire, eh bien… promets-moi que si tu rencontres d’autres aventuriers plus faibles que toi à l’avenir, tu ne feras pas la même chose. Cela blesse plus qu’on ne le croit… »

Pour l’instant, je savais que j’étais plus fort que cet homme, donc ses paroles n’étaient pas très importantes pour moi. Cependant, s’il les avait dites à mon moi passé… même si je ne serais pas entré dans une rage folle ou quoi que ce soit d’autre, cela m’aurait certainement coupé assez profondément, et je serais probablement retourné tristement dans ma chambre à l’auberge, en soupirant pendant tout ce temps.

Il est important que tout le monde développe une résistance à ce genre de choses, bien sûr — c’est un peu comme se baptiser soi-même — mais le fait d’avoir moins d’intimidateurs dans le monde n’est pas non plus une mauvaise chose.

C’est en tout cas ce que je pensais, mais il semblerait que Lorraine soit d’un autre avis.

« Allons, Rentt, » dit-elle. « Dans ces moments-là, tu n’as pas besoin de les laisser s’en tirer avec une simple réprimande. »

« Tu crois ? »

« C’est le cas. C’est comme ça qu’on traite les gens comme lui… »

Alors que je la regardais, curieux de savoir ce qu’elle allait faire, Lorraine commença à comprimer le mana dans sa main, créant une petite masse qui s’agrandissait progressivement.

Attends, attends. Que prévois-tu exactement, Lorraine ?

Il était évident qu’elle allait menacer l’homme, bien sûr — je le savais, mais j’avais quand même un peu peur.

Alors qu’Augurey et moi regardions calmement la situation se dérouler, l’aventurier d’âge moyen leva la tête du sol, manifestement paniqué — son expression était vraiment terrifiée. Bien qu’on ne puisse pas voir le mana à moins d’avoir les bons yeux, s’il était suffisamment moulé et condensé sans être volontairement dissimulé, on pouvait assurément sentir la pression — et le danger — sur notre peau. Même cet homme devait reconnaître à quel point la masse de mana que Lorraine avait réunie dans sa main était dangereuse.

« Je suis désolé, vraiment ! », plaida-t-il. « S’il vous plaît, épargnez ma vie ! »

Lorsqu’elle eut l’impression que l’homme était réellement effrayé, Lorraine dissipa habilement son mana. « Je plaisante », dit-elle en souriant et en lui tendant la main. « Pourtant, une personne au tempérament plus volcanique aurait vraiment fait voler l’auberge en éclats. Si vous êtes un aventurier, vous devriez être plus prudent. »

 

 

Le plus effrayant, c’est qu’il était impossible de savoir dans quelle mesure il s’agissait d’une plaisanterie. L’homme semblait s’en rendre compte lui aussi, car en acceptant avec précaution la main de Lorraine, il déclara : « Je suis désolé. Je ne recommencerai plus. Jamais ! »

Puis il retourna s’asseoir et prit sa fourchette. Ses mains tremblaient encore.

Lorraine en avait un peu trop fait, à mon avis.

◆◇◆◇◆

« Ha ha… Je vois. C’est donc ce qui s’est réellement passé. »

Il nous restait encore un peu de temps avant de reprendre le chemin de Maalt, alors en attendant, je racontai à Lorraine et Augurey les détails de ce qui s’était réellement passé la nuit dernière. Comme prévu, ils furent tous deux surpris que mon agresseur soit un vampire — surtout Augurey.

Compte tenu de tout cela, Lorraine commençait à se familiariser avec le concept de vampire, mais en ce qui concerne Augurey, le seul vampire… amical… qu’il connaissait, c’était moi, sa surprise était donc tout à fait naturelle.

« Mais tu dis que le vampire qui t’a attaqué a déjà quitté la ville… n’est-ce pas ? » demanda-t-il.

« Oui, » confirmai-je. « Du moins, d’après la personne qui m’a sauvé… »

Je n’avais pas précisé l’identité de cette personne — tout ce que j’avais dit, c’est qu’elle était terriblement forte. Je me doutais qu’il serait possible de dire la vérité à Augurey, mais je savais que je devais d’abord obtenir la permission de Laura, ou au moins d’Isaac. Le cocher se mettait en danger pour nous jusqu’à ce que nous quittions la ville, alors il valait mieux garder le silence à son sujet, même pour Augurey.

Quant à Augurey lui-même, il serait plus prudent qu’il reste ignorant plutôt que de recevoir un tas d’informations dont il n’avait pas forcément besoin. Peut-être pourrons-nous le mettre au courant un jour.

« Quand même, le roi des vampires, hein ? » marmonna Augurey. « J’ai entendu parler de lui, mais je ne me serais pas attendu à ce qu’un de ses subordonnés se trouve ici. Je ne veux pas dire ça méchamment, mais Yaaran est un endroit plutôt rural, pour ce qui est des pays. Je doute qu’ils puissent s’amuser ici. »

Je pouvais comprendre le point de vue d’Augurey. Yaaran était assez éloignée du centre du monde et n’avait pas beaucoup de poids politique à faire valoir, pas plus qu’elle ne pouvait se vanter d’un produit ou d’une exportation particulièrement unique. En contrepartie, elle était calme et paisible… mais c’était à peu près tous les avantages que je pouvais en tirer.

Alors pourquoi un subordonné du roi des vampires se promenait-il ici ? Juste pour tuer le temps ? Cela… semblait être une possibilité, si l’on en croit Laura. Peut-être que les vampires étaient comme ça. Après tout, la vie éternelle devait être assez ennuyeuse. Celui qui m’avait attaqué pouvait simplement aimer voyager comme un passe-temps.

« L’as-tu bien vu ? » demanda Lorraine, manifestement curieuse d’un point de vue scientifique.

« C’est le cas, plus ou moins », avais-je dit, me remémorant les événements de la nuit dernière. « Il — du moins, je suis presque sûr que c’était un homme — était habillé comme un gentleman avec une canne et un chapeau haut de forme. Je n’ai pas vu son visage. Non pas parce qu’il faisait trop sombre ou quoi que ce soit d’autre — cette excuse de toute façon ne fonctionnerait pas venant de moi. C’était plutôt comme si… c’était difficile à voir. Peut-être qu’il portait quelque chose qui créait cet effet, ou que c’était une sorte de sortilège »

Je voyais exceptionnellement bien dans l’obscurité. La moindre lueur, même si elle était aussi faible que la lumière des étoiles, me permettait de voir aussi bien que le jour lorsque j’étais humain. Par conséquent, le fait qu’il fasse nuit ne m’aurait pas empêché de voir le visage de quelqu’un. Pourtant, je ne l’avais pas vu, il devait donc y avoir une autre raison.

« Une pièce d’équipement magique ou un sort qui altère la perception…, » murmura Lorraine. « Je suppose qu’un subordonné du roi vampire voudrait garder son identité cachée. Nous ne pouvons rien y faire. Néanmoins, c’est une bonne chose que tu aies réussi à sortir de cette expérience sans attirer inutilement l’attention, Rentt. Le roi-vampire fait partie de la même catégorie que les quatre seigneurs-démons, ce n’est pas quelqu’un que l’on veut voir contre nous. Ça ne finirait pas bien. »

« Tu as raison. Je me considère comme chanceux. »

Si le vampire qui m’avait attaqué avait semblé reconnaître que j’étais un vampire, ou du moins une sorte de monstre, j’avais évité le pire, à savoir qu’il se rend compte que j’étais en fait un mystérieux être pseudovampirique qui pouvait même manier la divinité.

Comme j’étais encore faible, il serait facile pour quelqu’un comme lui de m’enlever, et contrairement à ces histoires où un prince fringant arrivait à cheval pour sauver la situation, tout ce qui m’attendait était un destin horrible dans l’une des cachettes secrètes du roi des vampires ou quelque chose comme ça.

Je m’étais senti suffisamment reconnaissant d’avoir évité cela.

***

Partie 5

« Si possible, je ne veux plus jamais le rencontrer… », avais-je marmonné par réflexe.

Lorraine étudia mon visage et poussa un soupir. « Tu en demandes peut-être trop. Il y a quelque chose en toi qui semble attirer ce genre de personnes. »

« J’aimerais vraiment que cela s’arrête. J’ai besoin d’une pause… »

« Ne te méprends pas, je pense la même chose. Mais tant que nous nous attendons à ce qu’ils se montrent, il vaut mieux que nous préparions des contre-mesures, non ? »

« Qu’as-tu en tête ? » Rien ne me venait à l’esprit immédiatement, mais j’avais pensé que Lorraine aurait peut-être de bonnes idées.

« Pour l’instant, pourquoi ne pas entraîner davantage ta divinité ? Elle est censée être extrêmement efficace contre les vampires, après tout. Je ne sais pas si ça tiendra face aux vampires supérieurs, mais quand même… »

C’est ce qui ressortait de la façon dont Isaac s’était comporté avec l’arbre qui répandait de la divinité. Bien qu’il n’ait pas semblé désireux de s’en approcher, il ne s’était pas non plus soudainement évaporé.

En bref, il semblait peu probable que la divinité soit assez efficace pour tuer ce subordonné du roi vampire d’un seul coup, mais on ne pouvait pas nier qu’elle était efficace. Ma divinité pourrait vraiment devenir ma carte maîtresse.

Tant que je ne mourrai pas du sort de pression écrasante qu’il avait utilisé sur moi en premier.

En y réfléchissant bien…

« Lorraine, peux-tu aussi utiliser la formule “Dehisé” ? » demandai-je.

« Hmm ? Je n’ai jamais entendu parler de celui-là. Est-ce le nom du sort avec lequel le vampire a tenté de t’écraser ? »

Je n’avais pas mentionné le nom spécifique du sort plus tôt dans mon explication, d’où la demande de confirmation de Lorraine.

J’avais acquiescé. « Oui, c’est vrai. Le chant ne comprenait que ce nom, mais c’est ce qu’il a dit. Tu ne connais pas le sort ? »

« Il y en a un certain nombre qui peut provoquer un effet similaire, mais je n’en connais pas un qui porte ce nom. Le plus généralement utilisé est “Compression”, et si tu cherches des sorts anciens, “Daḡata”. C’est une information utile, Rentt, merci. Si ce sort était assez puissant pour que tu ne puisses rien faire contre lui, il devrait être utile si je parviens à le lancer moi-même. Je vais devoir faire des recherches à ce sujet… mais d’abord, je dois déterminer de quelle branche linguistique il provient… »

Lorraine s’enfonça peu à peu dans ses propres pensées, marmonnant pour elle-même des idées et des hypothèses.

« Eh bien… en tout cas, je suis content que tu ailles bien, Rentt », dit Augurey. Il savait aussi bien que moi qu’une fois que Lorraine serait absorbée par le sujet de la magie, rien de ce qu’on pourrait lui dire ne passerait. « Et je crois que c’est aujourd’hui que nous nous disons au revoir. Tu vas retourner à la capitale d’ici peu, n’est-ce pas ? »

« Je ne veux pas vraiment prendre l’habitude d’aller et venir tout le temps, mais oui, je le ferai », avais-je dit. « Il y a toute cette histoire avec la princesse, après tout… »

« Cela s’est-il avéré être un problème ? Je m’en doutais. »

« Un peu », avais-je convenu. « Ce serait bien que Jean arrange tout ça pour nous, mais j’ai l’impression que ce ne sera pas si simple. »

Quant à savoir pourquoi, c’était à cause de la prophétie des elfes. Quelle que soit l’importance de Jean, les prophéties transmises par les dieux n’étaient pas faciles à éviter.

« Tout cela m’inquiète, pour être honnête… » déclara Augurey. « Mais avoir la chance de vous revoir tous les deux me rend tout à fait heureux. Je vais m’améliorer avant notre prochaine rencontre, tu m’entends ? Je veux être assez fort pour pouvoir au moins faire quelque chose si un subordonné du roi vampire se jette sur moi. »

« Oui, je vais faire la même chose. Mais en attendant, c’est un au revoir. »

Augurey et moi avions échangé une poignée de main. Nous avions tous les deux flotté dans les rangs inférieurs pendant longtemps, mais malgré cela, je sentais monter en moi la conviction que nous étions tous les deux en train de devenir plus forts.

◆◇◆◇◆

« Crois-tu qu’il va venir ? » demandai-je.

Lorraine et moi nous trouvions près de l’entrée de la capitale royale, sur une voie que de nombreux chariots et carrosses utilisaient pour entrer et sortir de la ville, ou pour s’y arrêter temporairement. Des carrosses programmés pour les donjons et toutes sortes d’autres endroits partaient de cette porte, et une partie de moi avait envie de sauter dans l’un d’eux et de voir où il me mènerait.

De telles pensées auraient été impensables pour mon ancien moi. Je n’avais tout simplement pas la force nécessaire. La grande majorité des donjons où l’on pouvait se rendre directement depuis la capitale royale étaient extrêmement dangereux. Faire tout ce chemin juste pour plonger dans un donjon du même niveau que le Donjon de la Lune d’Eau aurait été du gâchis, et d’ailleurs, c’était toujours les donjons dangereux dont on parlait dans les histoires que j’aspirais à défier un jour.

Mais si j’avais essayé de le faire en tant qu’humain, il y avait de fortes chances que je sois mort dès que j’aurais mis le pied dans l’un de ces donjons, et tout ce que j’avais pu faire, c’était de retenir mes larmes de frustration et d’abandonner.

Aujourd’hui, cependant, j’avais la certitude que je n’allais pas simplement mourir en mettant le pied dans l’un d’entre eux, du moins. Je veux dire que même si j’étais réduit en bouillie, j’étais capable de me régénérer.

C’est de la triche, dites-vous ? Oui, c’est vrai. Pourtant, même sans ces tours de passe-passe, j’étais naturellement relativement certain de ne pas être tué immédiatement. Il est plus que probable que je puisse faire un certain nombre de progrès avant d’être forcé d’abandonner et de faire demi-tour.

« Eh bien, même si nous avons laissé une heure et un lieu de rencontre avec la guilde, c’est une personne plutôt insouciante, » dit Lorraine. « Il vaut mieux ne pas se faire trop d’illusions et se détendre en attendant. »

Quant à savoir à qui « il » faisait référence, il s’agissait bien sûr de la personne que nous étions venus chercher pour le ramener avec nous à Maalt : le Grand Maître de Guilde de Yaaran, Jean Seebeck.

Si je voulais être plus précis, j’ajouterais qu’il était le chef d’une organisation clandestine dont les racines s’étendaient à toute la ville. Bref, il tenait les rênes aussi bien en haut qu’en bas de la table — ce n’était certainement pas quelqu’un dont on voulait se faire un ennemi.

C’était peut-être hypocrite de ma part de dire cela, puisque nous avions déjà fait de lui notre ennemi une fois, mais cela s’était terminé sans incident. En raison des complications qui avaient créé la situation, il ne nous avait pas poursuivis avec tous les moyens dont il disposait.

S’il l’avait fait, même avec mon corps, je n’étais pas sûr de ce qu’il serait advenu de moi.

Après avoir attendu un peu, l’impatience nous tenaillant…

« Il semblerait qu’il soit arrivé », déclara le jeune homme qui nous servait de cocher.

On aurait pu penser que Lorraine et moi l’aurions remarqué en premier, puisque nous étions des aventuriers, mais ce jeune homme était celui-là même qui m’avait sauvé hier de ce monstrueux vampire. De nous trois, il était sans aucun doute le plus fort.

L’agence d’intérim de la famille Latuule était en effet un formidable réservoir de talents.

En fait, ils étaient probablement plus haut placés que Jean sur la liste des personnes dont il ne faut pas se faire des ennemis…

« Désolé ! Désolé d’être en retard », s’était excusé l’homme en question en s’approchant. Il était vêtu d’une tenue ordinaire, et s’il avait gardé le silence et baissé le regard vers le sol, je parierais que presque personne n’aurait été capable de le reconnaître pour ce qu’il était vraiment.

Cela ne signifie pas pour autant que la qualité de ses vêtements soit inférieure. Bien au contraire, tout semblait être d’une qualité exceptionnelle. D’après les faibles traces de mana que je pouvais sentir, j’avais compris que tout cela était également magique — et si moi, un monstre, je ne pouvais le détecter qu’à peine, cela signifiait qu’une personne normale ne serait pas capable de détecter quoi que ce soit.

Lorraine en serait capable, bien sûr, grâce à ses yeux magiques. Bien sûr…

« Vous êtes habillé comme si vous alliez partir à la guerre…, » dit-elle.

« Vous avez vu clair dans mon jeu, n’est-ce pas ? » déclara Jean en souriant. « Je n’ai pas l’intention de participer à une guerre, mais il est bon d’être prudent. Je vous l’ai dit au Colisée, mais il y a beaucoup de conspirations autour du donjon de Maalt, ainsi que de la Tour et de l’Académie. Qui sait quand le danger se manifestera, et sous quelle forme ? »

Jean Seebeck était la personne qui supervisait l’ensemble de la guilde dans Yaaran. Il ne fait aucun doute qu’un certain nombre de personnes en voulaient à sa tête. Si nous voulions éviter d’être entraînés là-dedans pendant que nous voyagions avec lui, nous devions faire très attention à ce que nous faisions.

« Je suppose que vous avez raison… » dit Lorraine. « Mais cela me fait penser, pourquoi êtes-vous en retard ? Quand nous avons informé la guilde du lieu et de l’heure ce matin, ils nous ont dit qu’ils s’assureraient que vous arriviez à l’heure. »

Alors que nous avions réglé les détails généraux de notre départ au Colisée, nous étions également allés à la guilde ce matin pour laisser des instructions plus précises, juste pour être sûrs. Mais à proprement parler, ce n’était qu’une tâche secondaire. Notre but principal en allant à la guilde était de transmettre un message au sujet du vampire qui m’avait attaqué la nuit dernière à une personne en particulier que je n’avais honnêtement pas envie de contacter.

C’est-à-dire pour Nive.

Puisqu’une rencontre en personne avait été impossible, il ne s’agissait en fait que d’un message, qui disait en substance : un vampire très puissant est apparu dans la capitale royale, mais il s’est soudainement enfui pour une raison inconnue, et je ne pense donc pas qu’il se trouve encore dans la ville.

Le reste du travail — c’est-à-dire la transmission du message à Nive — incombait au réseau de contacts de la guilde.

Je ne savais pas si elle se présenterait à la capitale et mettrait tout sens dessus dessous, ou si elle ignorerait simplement le message puisque le vampire était déjà parti, mais…

Non, je suppose qu’elle ne l’ignorera pas, hein ?

Nive n’était pas du genre à laisser passer quelque chose tant qu’elle ne l’avait pas examiné en profondeur avec ses propres yeux et ses propres oreilles. J’étais presque certain qu’elle se montrerait ici tôt ou tard.

J’espérais vivement que cela ne coïnciderait pas avec ma prochaine venue ici… mais l’expérience passée m’avait prouvé que ce serait une chance pour moi si cela arrivait. Il était donc inutile de me faire de faux espoirs.

« Hmm ? Eh bien, j’avais beaucoup de travail à faire avant ça…, » dit Jean d’un ton évasif — puis il regarda brusquement derrière lui.

« Grand Maître de Guilde ! Où êtes-vous ? » hurla une voix venant de la même direction. « Vous n’avez certainement pas l’intention de partir sans être accompagné !? »

Jean remonta sa capuche sur sa tête. « Très bien, allons-y. Ça va être la galère s’ils me retrouvent. »

« Ils vous cherchent, n’est-ce pas… ? » avais-je demandé. « Il y a assez de place dans la voiture pour les autres. Nous devrions aller leur dire — ! »

Je m’apprêtais à m’y rendre, mais Jean m’attrapa rapidement le bras. « Idiot ! » siffle-t-il. « Avoir des préposés qui me soufflent dans le cou pendant tout ce temps va gâcher mes projets de voyage tant attendus ! Allez, on y va ! »

Qu’est-ce que tu es, un enfant ? c’est ce que je voulais dire, mais il semblait impossible que cela lui parvienne. Au lieu de cela, Lorraine, le cocher, et moi-même avions tous échangé des regards résignés et avions rapidement commencé à préparer la voiture pour le départ.

Même si nous partions furtivement, il y aurait toujours l’inspection aux portes de la ville. Une personne aussi célèbre que Jean était sûre d’y être reconnue, alors pour l’instant, il serait bon que nous partions simplement.

C’est en tout cas ce que je pensais…

« Au revoir, mes petits employés », marmonna Jean, riant tout seul en jetant un coup d’œil par l’entrebâillement des rideaux de la calèche. « Je m’en vais passer de bonnes vacances à Maalt ! »

Si je disais que cette vue ne me mettait pas mal à l’aise, je mentirais probablement.