Histoire additionnelle : La femme inquiétante
Il y a quelques années, lorsque je gagnais encore ma vie en tant qu’aventurier humain de Yaaran…
« Elle veut que tu l’emmènes au cap Rook ? » lui avais-je demandé. J’étais en train de dîner chez Lorraine. « Rappelle-moi pourquoi elle veut encore y aller ? »
« Apparemment, elle veut voir la vue de là », répondit Lorraine. « Eh bien, les emplois étranges sont légion. Les aventuriers que nous sommes ne peuvent pas être trop pointilleux sur les détails. Cependant, nous ferons attention à tout ce qui est suspect, bien sûr. »
Nous parlions d’un travail que Lorraine avait accepté. Une femme du nom de Hilde avait demandé à être escortée jusqu’à une région isolée appelée le cap Rook.
Ce qui est étrange dans ce travail, c’est que personne ne s’y rend jamais. Il n’y avait ni ville, ni village, ni donjon dans la région. Il n’y avait pas non plus de spécialité particulière à y trouver… à moins de compter le paysage, qui, il est vrai, était magnifique.
Il y avait aussi une autre chose à propos du cap Rook…
« C’est drôle que tu parles de prudence… » murmurai-je. « Penses-tu qu’elle va s’en sortir ? »
« Tu as aussi peur que cela arrive, n’est-ce pas ? Ce serait bien de ne pas avoir à y penser et de la laisser être, mais je préférerais ne pas voir accidentellement quelque chose de désagréable. »
« Tu as donc ce sentiment, hein ? »
Nous nous demandions si cette Hilde avait l’intention de se jeter du haut du cap.
Géographiquement, le cap Rook est un affleurement qui s’élève au-dessus d’un grand lac, le lac Quia.
C’est pour cette raison qu’il était connu comme un lieu de suicide courant. Il n’était pas très éloigné de la ville de Maalt — deux jours de marche, si l’on y mettait du sien, mais c’était juste assez pour créer un sentiment de distance. Pour les personnes décidées, c’était un endroit où personne ne pouvait se mettre en travers de leur chemin.
De ce point de vue, il semblerait qu’il n’y ait pas lieu de s’inquiéter, puisque le client avait demandé une escorte.
J’en avais parlé à Lorraine. « Pourtant, elle n’aurait pas fait l’effort d’engager une escorte si elle avait l’intention de le faire, n’est-ce pas ? »
« Ce serait vrai si elle était un homme, peut-être. Il y a toujours un risque qu’une femme seule se fasse enlever par des bandits pendant le voyage. Peut-être qu’elle veut juste s’en assurer. Ce n’est pas parce qu’elle voudrait mourir qu’elle voudrait être enlevée par des bandits. »
« Ah, c’est vrai… »
Dans ma tête, j’avais l’idée préconçue que rien d’autre n’avait vraiment d’importance si vous alliez mourir de toute façon, mais Lorraine avait raison de dire qu’il y avait absolument des choses que l’on préférait éviter.
« Ok, j’ai compris maintenant », avais-je dit. « Reste sur tes gardes. Si tu peux la convaincre de ne pas… »
« Je peux te promettre qu’au moins, je suis prête à l’arrêter et à écouter son histoire. Je ne suis pas si occupée que je ne puisse pas prendre le temps pour cela. »
« Bon à savoir. »
◆◇◆◇◆
« Oh, Rentt ! »
Tôt le lendemain, alors que je me rendais à la guilde, une employée m’avait abordé.
« Quelque chose ne va pas ? » demandai-je.
« Vous n’avez pas encore pris de travail, n’est-ce pas ? »
« Non, j’allais le faire. »
« Puis-je vous demander d’occuper un autre poste vacant ? Il s’agit d’un préavis court. »
La situation ne m’était pas inconnue. Bien que de nombreux aventuriers de Maalt soient du type diligent, la profession attirait par nature des gens turbulents. En d’autres termes, il arrivait que des aventuriers annulent une mission sans prévenir. C’est alors à la guilde et à ses employés qu’il incombe de faire le ménage.
J’avais regardé le visage de l’employée. Je m’étais senti un peu mal pour elle.
« Bien sûr », avais-je dit. « Je n’y vois pas d’inconvénient. Mais pourriez-vous d’abord me parler du travail ? »
« Oh ! Merci ! D’accord, donc… »
L’employée de la guilde m’avait expliqué les détails du travail et j’avais été surpris. Cela correspondait aux détails du poste dont Lorraine et moi avions parlé hier. Le poste vacant était celui d’un aventurier qui devait être le conducteur du chariot, mais qui était introuvable.
Si le travail se résumait à cela, je me disais que tout irait bien.
« J’ai compris », avais-je dit. « Je le prends. Où dois-je aller ? »
« Vous avez rendez-vous à la zone de rassemblement des chariots. Vous devriez vous dépêcher. Il est presque l’heure. »
« Ce sera le cas. J’y vais tout de suite ! »
Alors que je m’enfuyais, j’avais entendu la voix de l’employée de la guilde m’appeler derrière moi.
« Merci beaucoup ! »
◆◇◆◇◆
« Tu es donc le remplaçant ? » demanda Lorraine lorsque j’atteignis la zone de rassemblement des chariots. « Hilde, êtes-vous d’accord pour que cela soit lui ? »
Hilde était une jeune femme. Elle n’avait pas l’air d’être suicidaire, mais là encore, je ne connaissais rien aux émotions des femmes. Elles étaient tout simplement insondables.
« Oui, je n’y vois pas d’inconvénient. Il ne semble pas que nous ayons une autre option, de toute façon… »
« Nous pourrions toujours le reporter à un autre jour. »
« Je crains que non. J’aimerais y être ce soir. »
« Dans ce cas, c’est notre seule option. Mais ça devrait aller. Cet homme — Rentt — est fiable quand il s’agit de son travail. »
« Est-ce une de vos connaissances ? »
« C’est plutôt comme si nous ne pouvions pas nous débarrasser l’un de l’autre… »
« Dans ce cas, j’ai encore moins de raisons de m’inquiéter. C’est un plaisir de vous rencontrer, Rentt. »
Hilde avait souri et m’avait tendu la main, que j’avais serrée.
« D-D’accord. Enchanté de vous rencontrer. »
Hilde avait loué le chariot. Elle avait déjà payé les frais, il ne restait donc plus qu’à le déposer à notre retour à Maalt.
Je me méfiais un peu de la façon dont elle semblait régler les derniers détails, mais plus nous parlions avec elle, plus je me rendais compte que je n’avais aucune raison de m’inquiéter. Elle n’était pas du tout suicidaire.
Puis, bien que Lorraine et moi ayons fait de notre mieux pour cacher notre inquiétude, Hilde avait demandé : « Hum, quelque chose vous dérange ? »
Lorraine, se disant peut-être qu’il valait mieux dire la vérité vue le chemin parcourut, expliqua, le ton un peu nerveux.
Après quelques instants de silence, Hilde éclata de rire.
« Aha ha ha ! J’ai compris maintenant ! Ha ha ha ! Maintenant que vous l’avez souligné, je peux comprendre pourquoi vous avez pensé cela. Une femme seule qui se rend au cap Rook… Je suppose que c’est le genre d’endroit où il faut aller. Mais rassurez-vous, je n’ai pas l’intention de faire quoi que ce soit. Je n’ai pas l’intention de faire une telle chose. »
« Vraiment ? C’est bon à entendre…, » dit Lorraine. « Mais maintenant, je dois admettre que je suis encore plus curieuse de savoir quel est votre objectif. »
Le cap Rook n’avait rien d’autre qu’une belle vue. Ce n’était pas un endroit où il fallait faire l’effort d’aller, mais c’est pourtant ce qu’elle faisait.
« Normalement, c’est ce qu’il semblerait, oui, » dit Hilde. « Mais, hmm. Vous savez, j’avais l’intention d’en profiter seule, mais pourquoi ne vous joindriez-vous pas à moi ? Êtes-vous doués pour vous cacher ? »
Bien que nous ne sachions pas pourquoi elle posait cette question, Lorraine et moi avions acquiescé.
◆◇◆◇◆
Le cap Rook, la nuit. Au clair de lune, nous nous étions cachés pour observer le lac.
« Vraiment ? » demanda Lorraine. « Dans un endroit comme celui-ci ? »
« Oui, » répondit Hilde. « Chaque année à la même date, sans faute. L’histoire est transmise dans ma famille depuis la génération de mon arrière-grand-mère. Je viens chaque année. »
« Je n’ai pas vu vos offres d’emploi », avais-je fait remarquer.
« D’habitude, je demande à un groupe d’aventuriers que je connais, mais il n’y a pas longtemps, ils sont allés à la capitale, alors. »
« Ah, c’est vrai… Oh, regardez ! Vraiment… ? »
Au milieu de notre conversation, une présence particulière commença à s’élever du lac. Elle prenait la forme d’un puissant monstre dont tout le monde connaissait le nom.
« Un dragon », murmura Lorraine. »Un… dragon de glace, si j’ai bien compris. Qui aurait pu savoir qu’il y en avait un ici ? »
Il s’agissait d’un véritable dragon de glace. Mais les merveilles ne s’arrêtaient pas là.
« On dirait qu’il chante…, » avais-je dit.
Son cri résonnait dans les environs comme une chanson. C’était magnifique, je n’aurais jamais deviné qu’il s’agissait du cri d’un dragon si je ne l’avais pas su.
« J’ai déjà entendu dire que certaines espèces de dragons poussent ce genre de cri lorsqu’elles courtisent un partenaire », dit Lorraine. « Mais je n’avais aucune idée du moment ou de l’endroit où ils le faisaient… »
« Regardez, il arrive ! » s’exclama Hilde.
Un autre dragon descendit des cieux. C’était aussi un dragon de glace, mais il avait des ailes, ce qui le faisait ressembler à une autre espèce.
« Ces ailes…, » murmura Lorraine, son ton devenant analytique. « Elles sont faites de glace. Ils s’en servent donc pour voler et utilisent les chants pour les guider vers leurs compagnons ? C’est un élément fascinant de leur écologie. D’après ce que je vois, je pense que celui qui est dans le lac est la femelle. »
Puis, le couple de dragons de glace s’enfonça dans les profondeurs de l’eau.
« Grand-mère m’a dit qu’ils étaient probablement en couple là-bas », déclara Hilde.
Lorraine acquiesça. « C’est probable. Sinon, avec leurs corps massifs, ils arracheraient le sol et feraient un boucan qui attirerait l’attention. Dans le lac… ils pourraient même construire des barrières. »
« Il serait impoli de jeter un coup d’œil, bien sûr. Maintenant, rentrons. »
« Est-ce tout ? » avais-je demandé.
« Oui. Je ne suis venue ici que pour écouter la chanson. Je ne veux pas interrompre les jeunes mariés. »
« Hmm, » fredonna Lorraine. « Vous avez raison. Je suppose que nous devrions y aller. Tu es à nouveau chauffeur, Rentt. »
« Oui… je sais. »
◆◇◆◇◆
Après notre retour à Maalt, nous nous étions séparés de Hilde. Elle nous avait dit qu’elle aimerait nous avoir à nouveau l’année prochaine, si nous étions encore là, et Lorraine avait accepté.
Nous étions de retour dans la maison de Lorraine, qui affichait une expression de satisfaction sur son visage.
« C’était un excellent travail », avait-elle déclaré.
J’avais acquiescé et j’avais demandé : « Parce que tu as appris quelque chose que tu ne savais pas sur l’écologie des monstres ? »
« Hmm. Maalt est parfait pour les découvertes occasionnelles de ce genre. Il y a tellement d’expériences inédites à la frontière. Peut-être que je commencerai à accepter des emplois plus activement à partir de demain… »
« Je suis tout à fait d’accord pour que tu le fasses, mais je soupçonne que les bonnes trouvailles sont plus rares que tu ne le penses… Cela dit, j’ai réfléchi et je me suis rendu compte d’une chose assez effrayante. »
« Quoi ? »
« Ce lac est un lieu de suicide, n’est-ce pas ? Et un dragon y vit. »
« Ah. Donc après le suicide… Peut-être ne devrions-nous pas y penser trop fort. »
« Oui, c’est vrai. Oublions cela. »
« Tout à fait d’accord. »
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