Chapitre 4 : La sainte et l’orphelinat
Partie 3
Une jeune femme se tenait près du chien, me regardant avec inquiétude.
« Qui êtes-vous ? » avais-je demandé.
Contrairement à Elza, elle était manifestement une jeune personne sincère.
« Hey, » Elza m’avait jeté un regard noir, mais cela n’avait duré qu’un instant.
Avait-elle lu dans mes pensées ?
« Ça va ? » demanda la jeune femme. « Je suis désolée pour Pochi. D’habitude, il est très docile… »
Hmm. Elle avait un comportement doux, un air calme et une apparence de jeune fille soignée. Si l’on tient compte de tous ces éléments, on peut dire que c’est une jeune femme splendide. Elle n’était pas tout à fait mon genre, mais si vous demandiez à n’importe quel groupe de gars s’ils voulaient la courtiser, vous obtiendriez un taux d’approbation de presque cent pour cent, garantit Rentt Faina. Les autres se contenteraient de dire : « Bien sûr, je suppose, mais seulement si elle se confesse d’abord. »
Nous, les hommes, sommes aussi stupides que cela.
Me débarrassant de mes pensées idiotes, j’avais dit : « Êtes-vous… sûre que c’est un chien ? »
« Vous savez, honnêtement, je ne suis pas tout à fait sûre. »
« Pas sûre… ? »
« Eh bien, il est avec nous depuis toujours. Avant même que je ne vienne ici, c’est-à-dire il y a plus de vingt ans. Il a vécu trop longtemps pour être un chien normal… alors c’est probablement une espèce de monstre. »
Ah, c’est donc ce qu’elle voulait dire. Depuis que j’étais mort-vivant, j’avais cessé de prêter attention à ce genre de choses, mais les animaux ordinaires — les créatures qui n’avaient presque pas de mana — avaient généralement une durée de vie très fixe. Elle était généralement proportionnelle à leur taille au sein de leur espèce. Les mammifères, par exemple, avaient tendance à vivre plus longtemps plus ils étaient grands. Ce n’était cependant pas une règle absolue, et il existait de nombreuses exceptions. Les baleines vivaient plus d’un siècle et les chiens une quinzaine d’années, mais j’avais entendu dire que les chiens de taille moyenne vivaient plus longtemps et que certains oiseaux pouvaient atteindre soixante-dix ou quatre-vingts ans, malgré leur taille.
Il s’agissait d’un domaine d’étude mûr pour être exploité par un biologiste. La question de savoir combien de temps on peut prolonger sa vie est l’éternelle question que se posent tous les êtres vivants.
D’un autre côté, en ce qui concerne les monstres… Eh bien, je ne pense pas que j’aie une « durée de vie naturelle ». J’étais un mort-vivant. Mais même si ce n’était pas le cas, les monstres avaient tendance à vivre plus longtemps que les animaux dans l’ensemble.
On disait que le mana prolongeait la vie d’une créature, mais en réalité, c’était incertain.
Des savants fanatiques avaient élevé des animaux dans des environnements à forte densité de mana, injecté leur sang avec des liquides à forte densité de mana et mené toutes sortes d’expériences folles. Lorraine en avait fait elle-même. Cependant, bien que de nombreux essais de ce type aient été menés au cours de l’histoire, la réponse qui prévaut actuellement est toujours « résultats indéterminés ».
En fin de compte, on ne savait rien des définitions séparant les personnes, les animaux et les monstres.
Si vous disiez cela à un universitaire, il essaierait de vous prouver que vous avez tort en soulignant les différences ici, les points communs là, ce genre de choses. Mais bien que leur visage devienne rouge et que leur voix devienne cinglante lorsqu’ils évoquent des recherches et des preuves scientifiques évidentes, leurs théories ne tiendraient pas une décennie avant d’être prouvées erronées.
Ce processus avait été répété des dizaines, des centaines de fois au cours de l’histoire. Qu’est-ce que les monstres, au fond ? Personne ne le savait. Mais quelque chose me disait que cet énorme « chien » qui vivait en bonne santé depuis plus de vingt ans en était un.
« Woof, woof ! »
[Bonjour !]Vous comprendrez donc mon choc lorsqu’il s’était mis à me parler.
◆◇◆◇◆
Le chien vient-il de parler ? Techniquement parlant, je suppose qu’il s’agit en fait d’un monstre de l’espèce canine. Mais même dans ce cas, il était étrange qu’il parle. La civilisation n’était pas inconnue chez les monstres, les espèces de gobelins établissaient des colonies et apprenaient même parfois à parler aux humains.
Il était logique que les monstres humanoïdes aient aussi des organes humanoïdes, donc s’ils faisaient l’effort de parler, ils pouvaient probablement le faire. À part moi, Isaac et Laura faisaient également partie de cette catégorie. Cependant, les choses étaient différentes lorsqu’il s’agissait de monstres animaliers. Seuls les plus hauts gradés étaient capables de parler.
Il avait été dit que, dans ce cas, ils utilisaient leurs propres cordes vocales ou parlaient par le biais d’une capacité appelée télépathie.
Celui qui se trouvait devant moi — Pochi, c’est ça ? — avait clairement aboyé comme un chien vocalement, mais… Je me demandais quelle méthode il avait utilisée.
Surpris, j’avais dit : « Est-ce que quelqu’un d’autre vient de… ? »
« Hmm ? Y a-t-il un problème ? » demanda la jeune femme qui avait arrêté Pochi plus tôt.
« Eh bien, oui, je veux dire… Hmm ? »
D’après sa réaction, elle ne semblait pas avoir remarqué que le chien parlait. Est-ce que c’était juste moi ?
« Rentt », dit Lorraine. « Pour l’instant, pourquoi ne pas se présenter d’abord ? »
Ce n’était donc pas seulement mon imagination.
La phrase « pour l’instant » avait beaucoup de force. Cela aurait semblé normal à tout le monde, mais j’avais saisi l’implication cachée. Le fait que nous puissions communiquer de la sorte montre à quel point Lorraine et moi nous connaissons depuis longtemps. Elle avait aussi entendu le chien parler.
« Tu as raison », avais-je dit. « Où sont mes manières ? Je m’appelle Rentt et voici Lorraine. Nous gagnons notre vie en tant qu’aventuriers. »
J’avais laissé le « Et vous ? » mais la jeune femme, qui tenait fermement le chien, avait reconnu l’indice.
« Je suis Mel Patiche, la directrice du troisième orphelinat de Vistelya, où nous nous trouvons actuellement. Voici Pochi. Et voici… »
Elle regarda les enfants, qui commencèrent à se présenter un par un.
Il y en avait plus d’une douzaine, mais j’avais réussi à me souvenir de leurs noms… ou du moins, c’est ce que je croyais. C’était une compétence inestimable pour un aventurier. Si vous n’y parveniez pas, vous auriez des ennuis chaque fois que vous vous joindriez à un groupe aléatoire pour un travail.
Il va sans dire que Lorraine avait appris les noms des enfants par cœur en quelques instants. Elle n’était pas comme moi, qui avais du mal à mémoriser des moyens mnémotechniques. Parfois, j’aurais aimé qu’elle partage un peu de son cerveau avec moi.
« Et moi, je suis Elza Olgado », dit Elza en terminant les présentations. « Mais vous le saviez déjà. Maintenant, venez tous, j’ai apporté des cadeaux. Il y en a assez pour tout le monde. »
Elle avait dirigé les enfants vers les piles de gâteaux qui, à un moment donné, étaient passés de mes bras à ceux de Lorraine. Ils l’avaient immédiatement entourée et avaient commencé à lui prendre les gâteaux des mains comme s’ils étaient des bandits en train de la dépouiller de tous ses biens.
« Même des bandits feraient preuve de plus de considération », marmonna Lorraine une fois qu’ils eurent terminé. Ses cheveux étaient ébouriffés et sa respiration saccadée.
Elle plaisantait, bien sûr. Les vrais bandits auraient une mauvaise surprise s’ils l’attaquaient. Néanmoins, elle avait été prise d’assaut avec tant d’enthousiasme que la comparaison s’imposait.
Les enfants qui avaient déferlé sur Lorraine comme une tempête étaient partis ailleurs avec leur butin.
« Je crois qu’ils se dirigent vers la cuisine », expliqua Elza. « Ils nous en ramèneront, avec du thé. »
Le fait qu’ils soient allés préparer la nourriture montrait qu’ils étaient assez habitués à cela. Je m’étais demandé si Elza passait toujours avec des cadeaux.
« Quelle est l’occasion aujourd’hui, Sœur Elza ? » demanda Mel. « Vous n’avez pas de compagnons avec vous. »
Je me suis dit qu’elle ne nous incluait pas, Lorraine et moi, car nous nous étions présentés comme des aventuriers.
Elza était une abbesse. Ses compagnons seraient évidemment des clercs et des assistants de l’Église du ciel oriental. La plupart des aventuriers étaient des rustres, et n’auraient jamais pu devenir les accompagnateurs d’un membre de la noblesse ou du clergé. Des gardes du corps, bien sûr, mais le client aurait quand même besoin de ses assistants.
C’était particulièrement vrai pour un membre du clergé de haut rang comme Elza. Néanmoins, elle n’était pas accompagnée pour l’instant. Il n’était pas étonnant que Mel ait trouvé cela étrange.
« Si je les avais amenés, ils n’auraient jamais cessé de me harceler à propos de l’heure », dit Elza. Puis elle sourit. « Je plaisante, bien sûr. Je voulais juste amener ces deux-là ici aujourd’hui. Ce sont des connaissances de Lillian de Maalt. »
« Quoi ? Vraiment ? » Mel se tourna vers nous. « Comment va sœur Lillian ? Je lui écris, mais elle ne répond jamais. »
Elza avait dit quelque chose de similaire.
Lillian n’avait pas répondu à Elza parce qu’elle avait été envoyée à la frontière en raison d’une lutte de pouvoir au sein de l’Église du ciel oriental de Vistelya. Si elle avait répondu, cela aurait pu causer des ennuis à Elza. Il en allait probablement de même pour Mel.
« Ce n’est plus un problème, » dit Elza. « Lillian a repris des forces. Elle m’a même envoyé une lettre. »
Elza tendit à Mel la lettre que nous avions apportée de Maalt, et ses yeux s’écarquillèrent avant qu’elle ne la touche.
« Ça me semble familier…, » murmura Mel.
« La divinité de Lillian s’y trouve, » expliqua Elza. « La plus grande partie s’est évanouie après que je l’ai ouvert, mais il en reste encore un peu. »
« Vraiment ? Dieu merci, elle va bien. Cela signifie-t-il qu’elle reviendra un jour ? »
« Je ne suis pas sûre. Mais si elle choisit de le faire, personne ne pourra plus s’y opposer. Et même si elle ne veut pas revenir, elle sera libre d’aller et venir pour des visites. Je suis sûre que tu la reverras. »
« Oh, j’ai hâte ! » Mel serra la lettre contre elle.
Elle semblait adorer Lillian, et je m’étais senti curieux. Je m’étais demandé quelle était leur histoire.
◆◇◆◇◆
« Mel est arrivée dans cet orphelinat quand il était enfant, juste avant que Lillian ne parte à l’église », expliqua Elza. « Après avoir rejoint le clergé, Lillian et moi avons continué à nous rendre régulièrement ici pour aider. Mel est un peu comme une sœur pour nous, ou peut-être une fille. »
Lillian, Elza et Mel étaient donc essentiellement des sœurs. Dans ce cas, elles avaient dû être terriblement tristes de ne pas pouvoir rester en contact.
Comme l’orphelinat de Lillian était sous l’autorité de l’Église du Ciel Oriental et qu’Elza occupait une position assez élevée, cette dernière pouvait vérifier si la première était toujours en vie quand elle le souhaitait. Mais ce n’était rien comparé au fait de voir de ses propres yeux que sa sœur allait bien.
Elza ne pourrait pas se rendre dans une région éloignée comme Maalt, et Mel ne pourrait pas quitter ses fonctions à l’orphelinat. Contrairement à l’Église de Lobelia, l’Église du ciel oriental n’avait pas les poches pleines. Le nombre d’employés de l’orphelinat qu’elle pouvait entretenir était limité. Et bien que les clercs du Ciel oriental soient aimés à Yaaran et que la population les aide de toutes sortes de façons, il y a des tâches à l’orphelinat dont les étrangers ne peuvent pas s’occuper.
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merci pour le chapitre