Chapitre 4 : La sainte et l’orphelinat
Partie 2
« Oh, je ne pourrais pas. Vous êtes sûr ? C’est trop ! »
« Allez-y. Considérez cela comme un remerciement pour nous avoir aidés. Mais je ne suis pas sûr que cela compense vraiment… »
« C’est beaucoup ! Merci ! Je m’y mets tout de suite ! »
Les yeux si brillants qu’on les prendrait pour des étoiles, Elza serra les mains l’une contre l’autre et se mit au travail, c’est-à-dire qu’elle porta à la bouche ce qu’elle avait sous ses yeux.
Nous étions dans une confiserie qui avait apparemment la réputation d’être délicieuse. Je dis « apparemment » parce que nous étions là sur la base des informations que Rina nous avait données. Il s’agissait d’un établissement isolé, à l’abri des regards, mais tous les gâteaux étaient délicieusement faits à la main par la commerçante.
Rina voulait des friandises d’ici en souvenir, mais elle avait écrit qu’il serait impossible de les conserver et qu’il ne fallait donc pas se donner cette peine. La note avait été lue comme très réticente, alors Lorraine avait soupiré et en avait acheté quand même. Grâce à sa magie de stockage, elle pouvait conserver des aliments périssables pendant une semaine. Elle avait dit que ce n’était pas très pratique, car cela utilisait beaucoup de mana, mais il s’agissait d’un cas particulier. Après tout, Rina était aussi un peu son élève, et lui paraissait probablement aussi adorable qu’Alize. Je pouvais comprendre ce sentiment.
Elza n’avait jamais entendu parler de cette boutique auparavant, et après avoir reçu un échantillon pour tester ses goûts, elle s’était déclarée ravie de cette nouvelle découverte.
Pour la remercier d’avoir été notre guide, nous nous étions installés dans la salle à manger et lui avions proposé de la gâter. Pendant un moment, elle avait hésité devant le grand choix de gâteaux, mais après que nous lui ayons dit qu’elle pouvait en prendre autant qu’elle le souhaitait, elle en avait commandé sept.
La sobriété et les abbesses ne sont-elles pas censées aller de pair ? En fait, à la base, il devait s’agir d’un péché pour qu’une abbesse de l’Église du ciel oriental se perde dans la gourmandise et les tentations sucrées, mais quand j’avais abordé le sujet pour le lui demander…
« Se mentir à soi-même est ce que l’Ange déteste le plus. Tant qu’il n’y a pas de mensonge dans mon cœur quand je dis que je veux manger du gâteau, alors je peux manger du gâteau. »
En guise de réponse, j’avais eu droit à une excuse intéressée. Où en était le monde, s’il s’agissait d’une abbesse ? À en juger par l’expression du visage de Lorraine, elle réfléchissait à la question aussi profondément que moi.
« Ouf ! Je suis pleine à craquer. Je pense que je pourrais encore en prendre un peu plus… mais je garderai ceux que je n’ai pas essayés comme quelque chose à attendre avec impatience la prochaine fois que je viendrai ici ! » Elza se tapota l’estomac et sirota le reste de son thé.
Elle me faisait penser à un chien viverrin très content de lui.
« Tant que vous êtes satisfaite…, » murmura Lorraine. « Très bien. Pouvons-nous dire que c’est un jour comme les autres ? Le soleil commence à se coucher. »
Elza se redressa comme si elle se souvenait de quelque chose. « Oh, il reste encore une chose à faire. Vous avez dit que vous m’accompagneriez, vous vous souvenez ? »
Elle s’était donc souvenue. Je pensais qu’elle tomberait dans le piège de Lorraine, qu’elle suivrait le mouvement et qu’elle partirait.
Lorraine sourit. « Vous avez raison. Puis-je vous demander où nous allons ? Vous ne nous l’avez pas dit. »
« Vous le saurez quand nous y serons, ce sera une surprise. Oh, attendez, je vais acheter d’autres gâteaux pour les offrir. Je les achèterai moi-même cette fois. Au fait, je vous remercie encore de m’avoir régalée. »
« Des cadeaux ? » demandai-je.
Je me demandais à qui elle pouvait bien les donner, mais elle n’avait pas l’air de vouloir me répondre. Le candidat le plus probable était la personne à qui nous allions rendre visite, mais elle achetait beaucoup de gâteaux.
« Où crois-tu que nous allons ? » chuchotai-je à Lorraine.
« Je n’en sais rien. Nous le découvrirons une fois sur place. »
Elle avait l’air épuisée. Probablement à cause d’Elza et du fait qu’elle ne ressemblait pas du tout à une abbesse. Lorraine ne se donnait même pas la peine de parler de façon formelle. Mais nous avions décidé, en quittant l’abbaye, qu’il était plus naturel d’être décontractées à l’extérieur. Nous devions cependant faire attention à nos manières lorsque nous étions à l’intérieur, sous peine de passer pour des irrespectueux. Étrangement, Elza était très respectée dans l’Église.
« Désolé pour l’attente ! C’est parti ! »
Après avoir terminé ses achats, la montagne de gâteaux qu’elle tenait dans ses bras donnait à Elza l’air d’une jeune mère avec trop d’enfants. Je sentais déjà les regards mauvais que je recevrais dans la rue si je la laissais se débrouiller seule.
« Je vais les porter », avais-je dit en lui prenant les gâteaux.
« Oh ! Je vais vraiment bien… mais si vous me le proposez… » Elza sourit, et son étourderie disparut au profit d’une bienveillance maternelle presque tangible.
Je suppose que ce n’est pas pour rien qu’elle était une sainte. La « sainte » que je connaissais mieux, en revanche…
« Hmm ? Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? » Lorraine pencha la tête vers moi.
« Non… D’accord, allons-y. »
◆◇◆◇◆
« Nous sommes là ! »
Notre destination était un espace dégagé au cœur des ruelles de la ville. Il y avait là un bâtiment ancien mais tranquille, éclairé d’une lumière si rafraîchissante qu’elle chassait l’atmosphère lugubre des ruelles environnantes.
Un certain nombre d’enfants jouaient devant.
« Est-ce que c’est… ? »
Avant que je puisse terminer ma question, un des enfants remarqua Elza et se précipita sur elle.
« C’est Elza ! »
Il sauta et s’accrocha à elle lorsqu’il l’atteignit, et tous les autres enfants firent de même. En quelques instants, elle était pratiquement ensevelie sous eux. Je pensais que ses membres minces ne pourraient pas les soutenir, mais à ma grande surprise, elle s’était fermement ancrée au sol.
Apparemment, elle était habituée à cela.
« Bonjour à tous. Vous allez bien ? »
Les enfants avaient répondu en chœur par l’affirmative.
« Je suis heureuse de l’entendre. Devinez quoi ? Je vous ai apporté des cadeaux aujourd’hui ! Pourriez-vous tous faire savoir à Sœur Mel que je suis là ? »
« Mm-kay ! Allons-y, tout le monde ! »
Un garçon qui semblait être le chef du groupe entraîna tout le monde à l’intérieur du bâtiment — une vieille église, à ce qu’il semblerait — dans une bousculade énergique.
« C’est un orphelinat, n’est-ce pas ? » demanda Lorraine.
Elza acquiesça. « Oui, c’est vrai. Lillian et moi avons grandi ici. »
◆◇◆◇◆
Peu après avoir regardé les enfants se précipiter à l’intérieur, Elza s’était tournée vers nous. « On entre ? »
Elle avait probablement décidé que ce serait plus rapide que d’attendre d’être accueillie. Puisqu’elle semblait connaître le clerc qui dirigeait l’orphelinat, au moins nous ne débarquerions pas comme de parfaits étrangers.
Elza avait été élevée ici il y a longtemps, et maintenant qu’elle était abbesse, elle avait un autre type de lien avec cet endroit. Elle devait se sentir à l’aise ici. C’est en tout cas ce que j’avais retenu de ce qu’elle avait dit, ainsi que de l’ambiance générale.
« Bien sûr », avions-nous dit, Lorraine et moi, et nous étions entrés.
◆◇◆◇◆
« Wôw !? »
En entrant, j’avais été brusquement confronté à quelque chose de grand et de lourd. J’avais envisagé de l’esquiver, mais ma décision avait été trop lente, car ce que c’était n’avait pas l’air hostile. Cela avait également été plus rapide que je ne l’avais prévu.
Je m’étais demandé ce que c’était. J’avais tourné la tête pour regarder, et — .
Pant. Pant. Lèche. Lèche.
Une haleine chaude avait frappé mon masque en même temps qu’une langue humide. Étrangement, je ne m’étais pas senti dégoûté. J’avais déjà été surpris par la langue d’une gigantes rana commune — une grenouille géante, en somme — et cette expérience était bien meilleure que la précédente.
Sa langue était extrêmement collante, et je n’avais pas réussi à m’échapper, même en me débattant. Finalement, j’avais été secouru par un aventurier de classe Bronze plus fort que moi, avec qui j’avais fait un groupe à l’époque.
Les monstres de l’espèce des grenouilles étaient redoutables, malgré leur apparence comique, et il y avait des théories selon lesquelles ils avaient été des prêtres au service des dieux il y a bien longtemps. Prenez-les à la légère, et ils feront de vous un repas léger… en vous léchant jusqu’à ce que mort s’ensuive. Quelle horrible façon de mourir !
Bref, passons à autre chose. Quelque chose me léchait le visage.
« Hé, hé ! Pochi ! Couche-toi, mon garçon ! » déclara une voix douce.
La grande créature s’était éloignée de moi et j’avais pu la voir pour la première fois.
« Un chien… ? »
C’était un chien à la longue fourrure blanche. Il était énorme — en termes de taille, il nous battait, Lorraine et moi. Wolf, le maître de guilde de Maalt, me vint à l’esprit. Oui, il était à peu près aussi grand que lui.
Et pourtant, ses yeux étaient amicaux et purs. Gentils, même. Il était adorable. Pour l’anecdote, j’aimais plus les chiens que les chats, il n’était donc pas étonnant que je le trouve mignon. Au cas où vous vous poseriez la question, Lorraine, comme la plupart des aventuriers, aimait les chats. C’était moins dur de s’occuper d’eux, et dans certains cas, les monstres de l’espèce féline qui étaient amicaux avec les humains pouvaient même devenir des partenaires utiles.
Quant aux chiens, ils étaient… extrêmes. Il y avait les races obéissantes qui pouvaient vivre heureuses dans une maison familiale, mais elles avaient peu d’aptitudes au combat, alors si c’était ce que vous recherchiez, vous deviez opter pour les espèces de monstres de haut rang.
Il n’y a pas d’intermédiaire. C’était un problème un peu frustrant, mais si vous parveniez à gagner la loyauté d’un individu, il vous suivrait jusqu’à votre mort, quoi qu’il arrive. Il y avait là un sentiment de sécurité.
Les monstres de l’espèce féline, quant à eux, étaient inconstants et vous abandonnaient au premier signe d’ennui. Dans les deux cas, vous vous retrouviez avec un mélange de problèmes et de bénédictions.
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merci pour le chapitre