Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 11 – Chapitre 4 – Partie 1

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Chapitre 4 : La sainte et l’orphelinat

Partie 1

Le lendemain matin…

« Ah, Rentt et Lorraine. J’ai reçu un message de la guilde disant qu’ils voulaient vous voir. »

Alors que nous prenions notre petit-déjeuner, l’aubergiste était passé devant nous, nous laissant ce bref avis.

« Penses-tu que ça vient de Jean ? » demandai-je à Lorraine. J’avais immédiatement pensé à lui, car il m’avait fait une forte impression hier.

Lorraine secoua la tête. « Non, j’en doute. C’est probablement à propos de l’autre affaire. Tu sais, celle d’il y a quelques jours ? »

« Oh ! Tu as raison… »

J’avais été un instant confus lorsqu’elle avait dit que ce n’était pas Jean, mais j’avais vite compris de quoi elle parlait. Il ne fallait pas faire attendre notre client, alors nous avions rapidement englouti nos petits-déjeuners et étions partis pour la guilde des aventuriers.

◆◇◆◇◆

« Bienvenue, c’est un plaisir de vous voir tous les deux », dit l’employée de la guilde. « Maintenant, pour ce qui est de la raison pour laquelle nous vous avons fait venir… »

« Nous le savons », répondit Lorraine. « La demande d’Elza, non ? »

« Ah, lui avez-vous déjà parlé ? Oui, c’est bien cela. Je dois dire qu’il est très rare de recevoir une nomination directe de la part d’une abbesse de l’Église du Ciel Oriental, et encore plus d’une abbesse qui est aussi une sainte. J’espère que vous vous occuperez de cette demande avec le plus grand soin. »

L’employée de la guilde semblait un peu nerveuse. Je ne voyais pas l’utilité d’un tel sentiment, mais nous avions rencontré Elza en personne. C’était peut-être la réaction normale face à une sainte.

Lorraine serait donc une sainte elle aussi. Malheureusement, elle n’en était pas vraiment une, car l’esprit divin qui l’avait bénie était plutôt minable. Ou peut-être que la concurrence était tout simplement trop rude. Être cadre supérieur d’une entité religieuse qui s’étendait sur tout le royaume, c’était difficile à battre.

« Bien sûr », répondit Lorraine. « Est-ce qu’on va chercher sa lettre ici, ou… ? »

« Non, vous devez l’accepter directement de sa part. Je m’excuse pour le dérangement, mais je vous prie de vous rendre à l’abbaye d’Ephas. »

J’avais l’impression qu’on nous donnait du fil à retordre, mais je supposais que cela témoignait de l’importance de la lettre. En premier lieu, passer par la guilde pour cela nous permettait de gagner du mérite pour faire avancer nos classes. De toute façon, l’abbesse travaillait avec nous, je n’avais donc pas le droit de me plaindre.

Lorraine et moi avions fait un signe de tête à l’employée de la guilde et étions partis pour l’abbaye d’Ephas.

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Lorsque nous étions arrivés à destination, un vieil ecclésiastique avait accouru dès qu’il nous avait vus.

« Lorraine et Rentt, je présume ? »

Nous avions acquiescé et il avait continué.

« Nous vous attendions. Je vous en prie, entrez. »

Il nous avait guidés en douceur à l’intérieur et, contrairement à notre précédente visite, il nous avait conduits directement à l’arrière. Elza avait dû lui en donner l’ordre. Il nous conduisit dans un salon familier, s’inclina profondément et partit. Après une brève accalmie, on frappa à la porte.

« Entrez, » déclara Lorraine.

« Pardonnez-moi. » La porte s’ouvrit, laissant apparaître l’abbesse Elza. « Je suis heureuse de vous revoir tous les deux. Avez-vous apprécié votre séjour dans la capitale ces derniers jours ? »

Nous nous étions levés pour la saluer et elle nous avait fait signe de nous rasseoir, tout en prenant elle-même un siège.

« Je crains que nous n’en ayons pas vraiment eu l’occasion », avais-je dit. « Nous avons passé la plupart de notre temps à travailler, et nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour nous promener dans la ville. »

Augurey s’était montré enthousiaste à l’idée d’accepter des emplois pour nous. Non pas que je m’en plaignais, puisque le résultat final de ses efforts était que nous recevions un salaire.

Ces emplois m’avaient également permis d’avoir le droit de passer l’examen d’ascension de classe Argent, ce qui m’aurait pris pas mal de temps, car je répondais surtout à des demandes de classe Bronze en solo si j’étais laissé à moi-même. Sans surprise, les emplois de rang supérieur étaient assortis de plus d’avantages.

« C’est dommage », dit Elza. « À vrai dire, je me demandais où vous étiez. En fait, j’ai écrit la lettre il y a peu et j’ai informé la guilde de me contacter à votre retour. »

Cela dit, écrire une lettre ne prendrait pas toute une journée. Je m’étais senti mal à l’aise de l’avoir fait attendre.

« À ce propos, » avais-je commencé. « Je suis désolé que nous — . »

Elza secoua précipitamment la tête, me coupant la parole. « Oh, non ! Je n’avais pas l’intention de vous critiquer ! J’ai simplement entendu parler de troubles violents ces derniers temps, et j’ai craint que vous ne soyez impliqués. Je suis soulagée de voir que vous allez bien tous les deux ! »

En fait, nous avions été impliqués dans un trouble violent — nous avions même failli en mourir — mais je n’allais pas lui dire cela.

Ou alors, Elza était-elle déjà au courant de notre situation et essayait-elle de nous appâter d’une manière ou d’une autre ?

Non, c’était trop paranoïaque de ma part. L’Église du Ciel Oriental était une vaste entité religieuse qui s’étendait sur tout le Yaaran, mais cela ne faisait pas d’elle une organisation de renseignement omnisciente. Et de toute façon, recueillir des informations sur le royaume, les nobles ou les marchands de renom, c’était bien, mais je doutais que des renseignements sur Lorraine et moi valent grand-chose.

Mis à part nos squelettes dans le placard, nous étions pour ainsi dire des aventuriers ordinaires. Pas le genre de personnes impliquées dans des événements importants. Même si cela devenait de plus en plus difficile à dire…

« Nous nous excusons de vous avoir inquiétée », dit Lorraine. « Mais comme vous avez pu le constater, nous sommes en pleine forme. Nous retournons aussi à Maalt demain, alors votre lettre est arrivée au bon moment. »

« Mon Dieu, demain ? Alors vous n’avez vraiment pas eu le temps de voir les curiosités de la ville. »

« J’en ai bien peur. Nous prévoyons cependant de passer le reste de la journée à nous promener. Nous devons acheter des souvenirs pour nos amis de Maalt, et comme l’une d’entre elles habitait ici, ses demandes étaient plutôt particulières… au point que j’espère que nous ne finirons pas par tourner en rond en essayant de les satisfaire. Honnêtement, c’est assez pour me donner envie d’engager un guide. »

J’étais moi aussi un peu inquiet. Lorraine s’était rendue plusieurs fois dans la capitale et connaissait à peu près le terrain, mais les demandes de Rina — comme on pouvait s’y attendre de la part d’une ancienne fille de la région — étaient très spécifiques. Je ne savais pas si nous pourrions tout obtenir pour elle et nos autres amis en une seule journée.

Elza avait semblé percevoir notre malaise, car après un moment de réflexion, elle déclara : « Mon Dieu ! Hmm. Dans ce cas, puis-je vous servir de guide dans la ville ? »

◆◇◆◇◆

« Penses-tu vraiment que c’est bien ? » avais-je demandé.

Lorraine et moi attendions devant l’abbaye d’Ephas.

Elle réfléchit un instant avant de répondre : « Non, pas vraiment. Mais si elle le dit… »

Je n’avais pas trouvé cela très rassurant. De quoi parlions-nous, me direz-vous ? Eh bien…

« Ah, vous voilà ! Je suis vraiment désolée pour l’attente. »

De la vaste entrée de l’abbaye d’Ephas sortait… personne. Elle sortit en fait de la petite porte sur le côté, sa tête pivotant au fur et à mesure qu’elle marchait.

« Elle », c’était bien sûr l’abbesse Elza Olgado, responsable de l’abbaye qu’elle venait de quitter. Elle était vêtue d’habits non pas de clerc, mais de piétons ordinaires. Ils étaient un peu démodés par rapport à la tendance actuelle de Yaaran, mais ils étaient simples et omniprésents.

J’étais bien trop effrayée pour lui demander son âge réel, mais dans son accoutrement actuel, elle avait parfaitement l’air d’une jeune femme d’une vingtaine d’années. Pourtant, j’étais presque sûr qu’elle était de la même génération que Lillian. Ce qui ne voulait pas dire que Lillian était vieille — je pensais sincèrement qu’elle était plus jeune. C’est juste que ses rondeurs et son aura maternelle n’avaient rien de « jeune ». Si elles marchaient côte à côte, je pensais qu’elles auraient le même âge.

« Vous êtes restée là-dedans pendant un bon moment », dit Lorraine. « Est-ce que tout allait bien ? »

« Oh, c’est juste que… j’ai eu plus de mal à obtenir leur accord que je ne l’espérais. J’ai laissé entendre que je partirais, alors je suis sûre que tout ira bien. Quoi qu’il en soit, venez tous les deux. Nous devrions nous dépêcher avant qu’ils ne nous trouvent. »

Elza nous avait pris par la main, Lorraine et moi, et s’était mise en route à vive allure.

J’étais persuadé que Lorraine et moi pensions la même chose en ce moment.

Cela n’a pas l’air bon.

◆◇◆◇◆

« Alors… vous vous êtes débarrassé des membres du clergé qui vous cherchaient par tous les moyens et vous vous êtes faufilée hors de l’abbaye ? »

Lorraine se tenait la tête pendant que nous marchions, comme si elle souffrait. On aurait dit qu’elle souffrait aussi.

« Non, non, vous m’avez mal comprise », répondit Elza. « J’ai laissé une lettre indiquant que je serais absente pour affaires pendant une courte période et j’ai fait de mon mieux pour m’assurer de ne pas gêner le travail de qui que ce soit en partant. Je suis sûre que tout le monde est très reconnaissant de ma considération en ce moment. »

Pour moi, cela ressemblait beaucoup à « ils sont en train d’agoniser en ce moment même parce qu’ils ont réalisé qu’ils n’ont absolument pas remarqué mon brillant plan d’évasion. » J’étais tenté de le dire, mais Elza semblait déjà le savoir, car elle continua.

« Blague à part, il n’est pas rare que je sorte et que je me promène seule dans la ville de temps en temps. Tout ira bien. Je me suis occupée de tout mon travail, mon absence ne devrait pas se faire sentir. »

J’en avais déduit qu’ils n’y voyaient pas d’inconvénient puisqu’elle avait rempli ses obligations. Une partie de moi était encore incertaine à ce sujet, mais j’étais loin d’être un expert du fonctionnement interne de l’Église du ciel oriental, alors j’avais décidé de la croire sur parole.

« C’est bon à entendre », avais-je dit. « Mais, et je ne veux pas être impoli, pouvons-nous vraiment compter sur vous pour nous guider dans la ville ? »

Comme elle était chargée de la gestion de l’abbaye, je m’étais dit qu’il y avait des chances qu’elle ne connaisse pas trop les quartiers les plus ordinaires de la ville. Les grands patrons n’avaient pas souvent l’occasion de sortir sans leur suite. Son Altesse la princesse, par exemple, n’avait sans doute jamais arpenté les rues seule. Ce n’était pas parce qu’Elza était née et avait grandi ici qu’elle pouvait nécessairement jouer le rôle de guide.

Cependant, Elza déclara : « Faites-moi confiance. Tout ira bien. J’ai pratiquement vécu dans ces rues quand j’étais enfant. Je les connais mieux que quiconque… sauf peut-être Lillian. »

« Lillian vient-elle aussi de la capitale ? » demanda Lorraine.

Elza réfléchit un peu. « Oui, plus ou moins. Nous étions des amies d’enfance, elle et moi. Et bien que le moment ait été légèrement différent, nous avons choisi le même chemin dans la vie. »

Elles ont donc toutes les deux le même âge. Cela mis à part, j’étais impressionné que deux amies d’enfance soient devenues des saintes. La divinité était très rare — non pas que je l’aie ressentie récemment, car je rencontrais ses détenteurs comme si j’étais à une braderie de la divinité. Deux amis proches ayant tous deux été bénis par la divinité, cela n’arrivait presque jamais. Je ne pouvais pas en parler, puisque Lorraine et moi l’avions tous les deux. Mais dans notre cas, c’était surtout parce que l’esprit divin qui nous avait bénies était du genre négligent. Faible, aussi. Ce qu’avaient Elza et Lillian était incontestablement plus impressionnant que le nôtre.

Je m’apprêtais à poser des questions sur leur enfance, mais Elza avait pris la parole avant que je ne puisse le faire.

« Oh, en y pensant, où vouliez-vous aller ? Je n’ai pas encore demandé. »

Je me doutais bien que c’était fait exprès, et Lorraine me regardait en secouant la tête elle aussi. Je n’avais pas ressenti le besoin d’insister, j’avais donc renoncé à poser ma question et j’avais tendu à Elza le petit carnet que Rina nous avait donné.

Il serait techniquement classé comme un tome douteux écrit par un mort-vivant, mais au moins aucun esprit maléfique ne se précipiterait pour attaquer quand on l’ouvrirait. J’avais déjà vérifié le contenu et confirmé qu’il n’y avait rien de problématique. Sauf si l’on compte les croquis de squelettes et de vampires qui le parsèment.

« C’est plutôt… blasphématoire. Est-ce un passe-temps pour vous deux ? »

« Certainement pas. »

« Pas question. »

Nous avions toutes les deux nié, mais alors que Lorraine aurait pu s’en tirer, je portais un masque de crâne, donc je n’avais pas vraiment d’arguments pour me défendre. Elza m’avait regardé fixement et j’avais dû détourner les yeux.

C’était ma perte.

« En fait, ce n’est pas que cela me dérange », dit-elle. « Cela dit, ces instructions sont très détaillées. Il nous faudra jusqu’au soir pour nous rendre à tous ces endroits. »

Même avec l’aide d’une citadine née et élevée, cela prendrait du temps. Mais cela ne me dérangeait pas trop. Nous avions toute la journée de libre. S’il y avait un problème, ce serait…

« Nous sommes d’accord avec cela, mais l’êtes-vous ? » avais-je demandé. « Avez-vous le temps ? »

« Il n’y a pas de problème. Mais il y a un endroit où j’aimerais m’arrêter une fois que nous aurons terminé. Pourrais-je vous demander de m’accompagner ? »

Selon toute vraisemblance, elle n’avait pas besoin de nous, mais elle s’était portée volontaire pour être notre guide et nous n’avions aucune raison de refuser, alors nous avions accepté.

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