Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 11 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : La sainte et l’orphelinat

Partie 1

Le lendemain matin…

« Ah, Rentt et Lorraine. J’ai reçu un message de la guilde disant qu’ils voulaient vous voir. »

Alors que nous prenions notre petit-déjeuner, l’aubergiste était passé devant nous, nous laissant ce bref avis.

« Penses-tu que ça vient de Jean ? » demandai-je à Lorraine. J’avais immédiatement pensé à lui, car il m’avait fait une forte impression hier.

Lorraine secoua la tête. « Non, j’en doute. C’est probablement à propos de l’autre affaire. Tu sais, celle d’il y a quelques jours ? »

« Oh ! Tu as raison… »

J’avais été un instant confus lorsqu’elle avait dit que ce n’était pas Jean, mais j’avais vite compris de quoi elle parlait. Il ne fallait pas faire attendre notre client, alors nous avions rapidement englouti nos petits-déjeuners et étions partis pour la guilde des aventuriers.

◆◇◆◇◆

« Bienvenue, c’est un plaisir de vous voir tous les deux », dit l’employée de la guilde. « Maintenant, pour ce qui est de la raison pour laquelle nous vous avons fait venir… »

« Nous le savons », répondit Lorraine. « La demande d’Elza, non ? »

« Ah, lui avez-vous déjà parlé ? Oui, c’est bien cela. Je dois dire qu’il est très rare de recevoir une nomination directe de la part d’une abbesse de l’Église du Ciel Oriental, et encore plus d’une abbesse qui est aussi une sainte. J’espère que vous vous occuperez de cette demande avec le plus grand soin. »

L’employée de la guilde semblait un peu nerveuse. Je ne voyais pas l’utilité d’un tel sentiment, mais nous avions rencontré Elza en personne. C’était peut-être la réaction normale face à une sainte.

Lorraine serait donc une sainte elle aussi. Malheureusement, elle n’en était pas vraiment une, car l’esprit divin qui l’avait bénie était plutôt minable. Ou peut-être que la concurrence était tout simplement trop rude. Être cadre supérieur d’une entité religieuse qui s’étendait sur tout le royaume, c’était difficile à battre.

« Bien sûr », répondit Lorraine. « Est-ce qu’on va chercher sa lettre ici, ou… ? »

« Non, vous devez l’accepter directement de sa part. Je m’excuse pour le dérangement, mais je vous prie de vous rendre à l’abbaye d’Ephas. »

J’avais l’impression qu’on nous donnait du fil à retordre, mais je supposais que cela témoignait de l’importance de la lettre. En premier lieu, passer par la guilde pour cela nous permettait de gagner du mérite pour faire avancer nos classes. De toute façon, l’abbesse travaillait avec nous, je n’avais donc pas le droit de me plaindre.

Lorraine et moi avions fait un signe de tête à l’employée de la guilde et étions partis pour l’abbaye d’Ephas.

◆◇◆◇◆

Lorsque nous étions arrivés à destination, un vieil ecclésiastique avait accouru dès qu’il nous avait vus.

« Lorraine et Rentt, je présume ? »

Nous avions acquiescé et il avait continué.

« Nous vous attendions. Je vous en prie, entrez. »

Il nous avait guidés en douceur à l’intérieur et, contrairement à notre précédente visite, il nous avait conduits directement à l’arrière. Elza avait dû lui en donner l’ordre. Il nous conduisit dans un salon familier, s’inclina profondément et partit. Après une brève accalmie, on frappa à la porte.

« Entrez, » déclara Lorraine.

« Pardonnez-moi. » La porte s’ouvrit, laissant apparaître l’abbesse Elza. « Je suis heureuse de vous revoir tous les deux. Avez-vous apprécié votre séjour dans la capitale ces derniers jours ? »

Nous nous étions levés pour la saluer et elle nous avait fait signe de nous rasseoir, tout en prenant elle-même un siège.

« Je crains que nous n’en ayons pas vraiment eu l’occasion », avais-je dit. « Nous avons passé la plupart de notre temps à travailler, et nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour nous promener dans la ville. »

Augurey s’était montré enthousiaste à l’idée d’accepter des emplois pour nous. Non pas que je m’en plaignais, puisque le résultat final de ses efforts était que nous recevions un salaire.

Ces emplois m’avaient également permis d’avoir le droit de passer l’examen d’ascension de classe Argent, ce qui m’aurait pris pas mal de temps, car je répondais surtout à des demandes de classe Bronze en solo si j’étais laissé à moi-même. Sans surprise, les emplois de rang supérieur étaient assortis de plus d’avantages.

« C’est dommage », dit Elza. « À vrai dire, je me demandais où vous étiez. En fait, j’ai écrit la lettre il y a peu et j’ai informé la guilde de me contacter à votre retour. »

Cela dit, écrire une lettre ne prendrait pas toute une journée. Je m’étais senti mal à l’aise de l’avoir fait attendre.

« À ce propos, » avais-je commencé. « Je suis désolé que nous — . »

Elza secoua précipitamment la tête, me coupant la parole. « Oh, non ! Je n’avais pas l’intention de vous critiquer ! J’ai simplement entendu parler de troubles violents ces derniers temps, et j’ai craint que vous ne soyez impliqués. Je suis soulagée de voir que vous allez bien tous les deux ! »

En fait, nous avions été impliqués dans un trouble violent — nous avions même failli en mourir — mais je n’allais pas lui dire cela.

Ou alors, Elza était-elle déjà au courant de notre situation et essayait-elle de nous appâter d’une manière ou d’une autre ?

Non, c’était trop paranoïaque de ma part. L’Église du Ciel Oriental était une vaste entité religieuse qui s’étendait sur tout le Yaaran, mais cela ne faisait pas d’elle une organisation de renseignement omnisciente. Et de toute façon, recueillir des informations sur le royaume, les nobles ou les marchands de renom, c’était bien, mais je doutais que des renseignements sur Lorraine et moi valent grand-chose.

Mis à part nos squelettes dans le placard, nous étions pour ainsi dire des aventuriers ordinaires. Pas le genre de personnes impliquées dans des événements importants. Même si cela devenait de plus en plus difficile à dire…

« Nous nous excusons de vous avoir inquiétée », dit Lorraine. « Mais comme vous avez pu le constater, nous sommes en pleine forme. Nous retournons aussi à Maalt demain, alors votre lettre est arrivée au bon moment. »

« Mon Dieu, demain ? Alors vous n’avez vraiment pas eu le temps de voir les curiosités de la ville. »

« J’en ai bien peur. Nous prévoyons cependant de passer le reste de la journée à nous promener. Nous devons acheter des souvenirs pour nos amis de Maalt, et comme l’une d’entre elles habitait ici, ses demandes étaient plutôt particulières… au point que j’espère que nous ne finirons pas par tourner en rond en essayant de les satisfaire. Honnêtement, c’est assez pour me donner envie d’engager un guide. »

J’étais moi aussi un peu inquiet. Lorraine s’était rendue plusieurs fois dans la capitale et connaissait à peu près le terrain, mais les demandes de Rina — comme on pouvait s’y attendre de la part d’une ancienne fille de la région — étaient très spécifiques. Je ne savais pas si nous pourrions tout obtenir pour elle et nos autres amis en une seule journée.

Elza avait semblé percevoir notre malaise, car après un moment de réflexion, elle déclara : « Mon Dieu ! Hmm. Dans ce cas, puis-je vous servir de guide dans la ville ? »

◆◇◆◇◆

« Penses-tu vraiment que c’est bien ? » avais-je demandé.

Lorraine et moi attendions devant l’abbaye d’Ephas.

Elle réfléchit un instant avant de répondre : « Non, pas vraiment. Mais si elle le dit… »

Je n’avais pas trouvé cela très rassurant. De quoi parlions-nous, me direz-vous ? Eh bien…

« Ah, vous voilà ! Je suis vraiment désolée pour l’attente. »

De la vaste entrée de l’abbaye d’Ephas sortait… personne. Elle sortit en fait de la petite porte sur le côté, sa tête pivotant au fur et à mesure qu’elle marchait.

« Elle », c’était bien sûr l’abbesse Elza Olgado, responsable de l’abbaye qu’elle venait de quitter. Elle était vêtue d’habits non pas de clerc, mais de piétons ordinaires. Ils étaient un peu démodés par rapport à la tendance actuelle de Yaaran, mais ils étaient simples et omniprésents.

J’étais bien trop effrayée pour lui demander son âge réel, mais dans son accoutrement actuel, elle avait parfaitement l’air d’une jeune femme d’une vingtaine d’années. Pourtant, j’étais presque sûr qu’elle était de la même génération que Lillian. Ce qui ne voulait pas dire que Lillian était vieille — je pensais sincèrement qu’elle était plus jeune. C’est juste que ses rondeurs et son aura maternelle n’avaient rien de « jeune ». Si elles marchaient côte à côte, je pensais qu’elles auraient le même âge.

« Vous êtes restée là-dedans pendant un bon moment », dit Lorraine. « Est-ce que tout allait bien ? »

« Oh, c’est juste que… j’ai eu plus de mal à obtenir leur accord que je ne l’espérais. J’ai laissé entendre que je partirais, alors je suis sûre que tout ira bien. Quoi qu’il en soit, venez tous les deux. Nous devrions nous dépêcher avant qu’ils ne nous trouvent. »

Elza nous avait pris par la main, Lorraine et moi, et s’était mise en route à vive allure.

J’étais persuadé que Lorraine et moi pensions la même chose en ce moment.

Cela n’a pas l’air bon.

◆◇◆◇◆

« Alors… vous vous êtes débarrassé des membres du clergé qui vous cherchaient par tous les moyens et vous vous êtes faufilée hors de l’abbaye ? »

Lorraine se tenait la tête pendant que nous marchions, comme si elle souffrait. On aurait dit qu’elle souffrait aussi.

« Non, non, vous m’avez mal comprise », répondit Elza. « J’ai laissé une lettre indiquant que je serais absente pour affaires pendant une courte période et j’ai fait de mon mieux pour m’assurer de ne pas gêner le travail de qui que ce soit en partant. Je suis sûre que tout le monde est très reconnaissant de ma considération en ce moment. »

Pour moi, cela ressemblait beaucoup à « ils sont en train d’agoniser en ce moment même parce qu’ils ont réalisé qu’ils n’ont absolument pas remarqué mon brillant plan d’évasion. » J’étais tenté de le dire, mais Elza semblait déjà le savoir, car elle continua.

« Blague à part, il n’est pas rare que je sorte et que je me promène seule dans la ville de temps en temps. Tout ira bien. Je me suis occupée de tout mon travail, mon absence ne devrait pas se faire sentir. »

J’en avais déduit qu’ils n’y voyaient pas d’inconvénient puisqu’elle avait rempli ses obligations. Une partie de moi était encore incertaine à ce sujet, mais j’étais loin d’être un expert du fonctionnement interne de l’Église du ciel oriental, alors j’avais décidé de la croire sur parole.

« C’est bon à entendre », avais-je dit. « Mais, et je ne veux pas être impoli, pouvons-nous vraiment compter sur vous pour nous guider dans la ville ? »

Comme elle était chargée de la gestion de l’abbaye, je m’étais dit qu’il y avait des chances qu’elle ne connaisse pas trop les quartiers les plus ordinaires de la ville. Les grands patrons n’avaient pas souvent l’occasion de sortir sans leur suite. Son Altesse la princesse, par exemple, n’avait sans doute jamais arpenté les rues seule. Ce n’était pas parce qu’Elza était née et avait grandi ici qu’elle pouvait nécessairement jouer le rôle de guide.

Cependant, Elza déclara : « Faites-moi confiance. Tout ira bien. J’ai pratiquement vécu dans ces rues quand j’étais enfant. Je les connais mieux que quiconque… sauf peut-être Lillian. »

« Lillian vient-elle aussi de la capitale ? » demanda Lorraine.

Elza réfléchit un peu. « Oui, plus ou moins. Nous étions des amies d’enfance, elle et moi. Et bien que le moment ait été légèrement différent, nous avons choisi le même chemin dans la vie. »

Elles ont donc toutes les deux le même âge. Cela mis à part, j’étais impressionné que deux amies d’enfance soient devenues des saintes. La divinité était très rare — non pas que je l’aie ressentie récemment, car je rencontrais ses détenteurs comme si j’étais à une braderie de la divinité. Deux amis proches ayant tous deux été bénis par la divinité, cela n’arrivait presque jamais. Je ne pouvais pas en parler, puisque Lorraine et moi l’avions tous les deux. Mais dans notre cas, c’était surtout parce que l’esprit divin qui nous avait bénies était du genre négligent. Faible, aussi. Ce qu’avaient Elza et Lillian était incontestablement plus impressionnant que le nôtre.

Je m’apprêtais à poser des questions sur leur enfance, mais Elza avait pris la parole avant que je ne puisse le faire.

« Oh, en y pensant, où vouliez-vous aller ? Je n’ai pas encore demandé. »

Je me doutais bien que c’était fait exprès, et Lorraine me regardait en secouant la tête elle aussi. Je n’avais pas ressenti le besoin d’insister, j’avais donc renoncé à poser ma question et j’avais tendu à Elza le petit carnet que Rina nous avait donné.

Il serait techniquement classé comme un tome douteux écrit par un mort-vivant, mais au moins aucun esprit maléfique ne se précipiterait pour attaquer quand on l’ouvrirait. J’avais déjà vérifié le contenu et confirmé qu’il n’y avait rien de problématique. Sauf si l’on compte les croquis de squelettes et de vampires qui le parsèment.

« C’est plutôt… blasphématoire. Est-ce un passe-temps pour vous deux ? »

« Certainement pas. »

« Pas question. »

Nous avions toutes les deux nié, mais alors que Lorraine aurait pu s’en tirer, je portais un masque de crâne, donc je n’avais pas vraiment d’arguments pour me défendre. Elza m’avait regardé fixement et j’avais dû détourner les yeux.

C’était ma perte.

« En fait, ce n’est pas que cela me dérange », dit-elle. « Cela dit, ces instructions sont très détaillées. Il nous faudra jusqu’au soir pour nous rendre à tous ces endroits. »

Même avec l’aide d’une citadine née et élevée, cela prendrait du temps. Mais cela ne me dérangeait pas trop. Nous avions toute la journée de libre. S’il y avait un problème, ce serait…

« Nous sommes d’accord avec cela, mais l’êtes-vous ? » avais-je demandé. « Avez-vous le temps ? »

« Il n’y a pas de problème. Mais il y a un endroit où j’aimerais m’arrêter une fois que nous aurons terminé. Pourrais-je vous demander de m’accompagner ? »

Selon toute vraisemblance, elle n’avait pas besoin de nous, mais elle s’était portée volontaire pour être notre guide et nous n’avions aucune raison de refuser, alors nous avions accepté.

***

Partie 2

« Oh, je ne pourrais pas. Vous êtes sûr ? C’est trop ! »

« Allez-y. Considérez cela comme un remerciement pour nous avoir aidés. Mais je ne suis pas sûr que cela compense vraiment… »

« C’est beaucoup ! Merci ! Je m’y mets tout de suite ! »

Les yeux si brillants qu’on les prendrait pour des étoiles, Elza serra les mains l’une contre l’autre et se mit au travail, c’est-à-dire qu’elle porta à la bouche ce qu’elle avait sous ses yeux.

Nous étions dans une confiserie qui avait apparemment la réputation d’être délicieuse. Je dis « apparemment » parce que nous étions là sur la base des informations que Rina nous avait données. Il s’agissait d’un établissement isolé, à l’abri des regards, mais tous les gâteaux étaient délicieusement faits à la main par la commerçante.

Rina voulait des friandises d’ici en souvenir, mais elle avait écrit qu’il serait impossible de les conserver et qu’il ne fallait donc pas se donner cette peine. La note avait été lue comme très réticente, alors Lorraine avait soupiré et en avait acheté quand même. Grâce à sa magie de stockage, elle pouvait conserver des aliments périssables pendant une semaine. Elle avait dit que ce n’était pas très pratique, car cela utilisait beaucoup de mana, mais il s’agissait d’un cas particulier. Après tout, Rina était aussi un peu son élève, et lui paraissait probablement aussi adorable qu’Alize. Je pouvais comprendre ce sentiment.

Elza n’avait jamais entendu parler de cette boutique auparavant, et après avoir reçu un échantillon pour tester ses goûts, elle s’était déclarée ravie de cette nouvelle découverte.

Pour la remercier d’avoir été notre guide, nous nous étions installés dans la salle à manger et lui avions proposé de la gâter. Pendant un moment, elle avait hésité devant le grand choix de gâteaux, mais après que nous lui ayons dit qu’elle pouvait en prendre autant qu’elle le souhaitait, elle en avait commandé sept.

La sobriété et les abbesses ne sont-elles pas censées aller de pair ? En fait, à la base, il devait s’agir d’un péché pour qu’une abbesse de l’Église du ciel oriental se perde dans la gourmandise et les tentations sucrées, mais quand j’avais abordé le sujet pour le lui demander…

« Se mentir à soi-même est ce que l’Ange déteste le plus. Tant qu’il n’y a pas de mensonge dans mon cœur quand je dis que je veux manger du gâteau, alors je peux manger du gâteau. »

En guise de réponse, j’avais eu droit à une excuse intéressée. Où en était le monde, s’il s’agissait d’une abbesse ? À en juger par l’expression du visage de Lorraine, elle réfléchissait à la question aussi profondément que moi.

« Ouf ! Je suis pleine à craquer. Je pense que je pourrais encore en prendre un peu plus… mais je garderai ceux que je n’ai pas essayés comme quelque chose à attendre avec impatience la prochaine fois que je viendrai ici ! » Elza se tapota l’estomac et sirota le reste de son thé.

Elle me faisait penser à un chien viverrin très content de lui.

« Tant que vous êtes satisfaite…, » murmura Lorraine. « Très bien. Pouvons-nous dire que c’est un jour comme les autres ? Le soleil commence à se coucher. »

Elza se redressa comme si elle se souvenait de quelque chose. « Oh, il reste encore une chose à faire. Vous avez dit que vous m’accompagneriez, vous vous souvenez ? »

Elle s’était donc souvenue. Je pensais qu’elle tomberait dans le piège de Lorraine, qu’elle suivrait le mouvement et qu’elle partirait.

Lorraine sourit. « Vous avez raison. Puis-je vous demander où nous allons ? Vous ne nous l’avez pas dit. »

« Vous le saurez quand nous y serons, ce sera une surprise. Oh, attendez, je vais acheter d’autres gâteaux pour les offrir. Je les achèterai moi-même cette fois. Au fait, je vous remercie encore de m’avoir régalée. »

« Des cadeaux ? » demandai-je.

Je me demandais à qui elle pouvait bien les donner, mais elle n’avait pas l’air de vouloir me répondre. Le candidat le plus probable était la personne à qui nous allions rendre visite, mais elle achetait beaucoup de gâteaux.

« Où crois-tu que nous allons ? » chuchotai-je à Lorraine.

« Je n’en sais rien. Nous le découvrirons une fois sur place. »

Elle avait l’air épuisée. Probablement à cause d’Elza et du fait qu’elle ne ressemblait pas du tout à une abbesse. Lorraine ne se donnait même pas la peine de parler de façon formelle. Mais nous avions décidé, en quittant l’abbaye, qu’il était plus naturel d’être décontractées à l’extérieur. Nous devions cependant faire attention à nos manières lorsque nous étions à l’intérieur, sous peine de passer pour des irrespectueux. Étrangement, Elza était très respectée dans l’Église.

« Désolé pour l’attente ! C’est parti ! »

Après avoir terminé ses achats, la montagne de gâteaux qu’elle tenait dans ses bras donnait à Elza l’air d’une jeune mère avec trop d’enfants. Je sentais déjà les regards mauvais que je recevrais dans la rue si je la laissais se débrouiller seule.

« Je vais les porter », avais-je dit en lui prenant les gâteaux.

« Oh ! Je vais vraiment bien… mais si vous me le proposez… » Elza sourit, et son étourderie disparut au profit d’une bienveillance maternelle presque tangible.

Je suppose que ce n’est pas pour rien qu’elle était une sainte. La « sainte » que je connaissais mieux, en revanche…

« Hmm ? Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? » Lorraine pencha la tête vers moi.

« Non… D’accord, allons-y. »

◆◇◆◇◆

« Nous sommes là ! »

Notre destination était un espace dégagé au cœur des ruelles de la ville. Il y avait là un bâtiment ancien mais tranquille, éclairé d’une lumière si rafraîchissante qu’elle chassait l’atmosphère lugubre des ruelles environnantes.

Un certain nombre d’enfants jouaient devant.

« Est-ce que c’est… ? »

Avant que je puisse terminer ma question, un des enfants remarqua Elza et se précipita sur elle.

« C’est Elza ! »

Il sauta et s’accrocha à elle lorsqu’il l’atteignit, et tous les autres enfants firent de même. En quelques instants, elle était pratiquement ensevelie sous eux. Je pensais que ses membres minces ne pourraient pas les soutenir, mais à ma grande surprise, elle s’était fermement ancrée au sol.

Apparemment, elle était habituée à cela.

« Bonjour à tous. Vous allez bien ? »

Les enfants avaient répondu en chœur par l’affirmative.

« Je suis heureuse de l’entendre. Devinez quoi ? Je vous ai apporté des cadeaux aujourd’hui ! Pourriez-vous tous faire savoir à Sœur Mel que je suis là ? »

« Mm-kay ! Allons-y, tout le monde ! »

Un garçon qui semblait être le chef du groupe entraîna tout le monde à l’intérieur du bâtiment — une vieille église, à ce qu’il semblerait — dans une bousculade énergique.

« C’est un orphelinat, n’est-ce pas ? » demanda Lorraine.

Elza acquiesça. « Oui, c’est vrai. Lillian et moi avons grandi ici. »

◆◇◆◇◆

Peu après avoir regardé les enfants se précipiter à l’intérieur, Elza s’était tournée vers nous. « On entre ? »

Elle avait probablement décidé que ce serait plus rapide que d’attendre d’être accueillie. Puisqu’elle semblait connaître le clerc qui dirigeait l’orphelinat, au moins nous ne débarquerions pas comme de parfaits étrangers.

Elza avait été élevée ici il y a longtemps, et maintenant qu’elle était abbesse, elle avait un autre type de lien avec cet endroit. Elle devait se sentir à l’aise ici. C’est en tout cas ce que j’avais retenu de ce qu’elle avait dit, ainsi que de l’ambiance générale.

« Bien sûr », avions-nous dit, Lorraine et moi, et nous étions entrés.

◆◇◆◇◆

« Wôw !? »

En entrant, j’avais été brusquement confronté à quelque chose de grand et de lourd. J’avais envisagé de l’esquiver, mais ma décision avait été trop lente, car ce que c’était n’avait pas l’air hostile. Cela avait également été plus rapide que je ne l’avais prévu.

Je m’étais demandé ce que c’était. J’avais tourné la tête pour regarder, et — .

Pant. Pant. Lèche. Lèche.

Une haleine chaude avait frappé mon masque en même temps qu’une langue humide. Étrangement, je ne m’étais pas senti dégoûté. J’avais déjà été surpris par la langue d’une gigantes rana commune — une grenouille géante, en somme — et cette expérience était bien meilleure que la précédente.

Sa langue était extrêmement collante, et je n’avais pas réussi à m’échapper, même en me débattant. Finalement, j’avais été secouru par un aventurier de classe Bronze plus fort que moi, avec qui j’avais fait un groupe à l’époque.

Les monstres de l’espèce des grenouilles étaient redoutables, malgré leur apparence comique, et il y avait des théories selon lesquelles ils avaient été des prêtres au service des dieux il y a bien longtemps. Prenez-les à la légère, et ils feront de vous un repas léger… en vous léchant jusqu’à ce que mort s’ensuive. Quelle horrible façon de mourir !

Bref, passons à autre chose. Quelque chose me léchait le visage.

« Hé, hé ! Pochi ! Couche-toi, mon garçon ! » déclara une voix douce.

La grande créature s’était éloignée de moi et j’avais pu la voir pour la première fois.

« Un chien… ? »

C’était un chien à la longue fourrure blanche. Il était énorme — en termes de taille, il nous battait, Lorraine et moi. Wolf, le maître de guilde de Maalt, me vint à l’esprit. Oui, il était à peu près aussi grand que lui.

Et pourtant, ses yeux étaient amicaux et purs. Gentils, même. Il était adorable. Pour l’anecdote, j’aimais plus les chiens que les chats, il n’était donc pas étonnant que je le trouve mignon. Au cas où vous vous poseriez la question, Lorraine, comme la plupart des aventuriers, aimait les chats. C’était moins dur de s’occuper d’eux, et dans certains cas, les monstres de l’espèce féline qui étaient amicaux avec les humains pouvaient même devenir des partenaires utiles.

Quant aux chiens, ils étaient… extrêmes. Il y avait les races obéissantes qui pouvaient vivre heureuses dans une maison familiale, mais elles avaient peu d’aptitudes au combat, alors si c’était ce que vous recherchiez, vous deviez opter pour les espèces de monstres de haut rang.

Il n’y a pas d’intermédiaire. C’était un problème un peu frustrant, mais si vous parveniez à gagner la loyauté d’un individu, il vous suivrait jusqu’à votre mort, quoi qu’il arrive. Il y avait là un sentiment de sécurité.

Les monstres de l’espèce féline, quant à eux, étaient inconstants et vous abandonnaient au premier signe d’ennui. Dans les deux cas, vous vous retrouviez avec un mélange de problèmes et de bénédictions.

***

Partie 3

Une jeune femme se tenait près du chien, me regardant avec inquiétude.

« Qui êtes-vous ? » avais-je demandé.

Contrairement à Elza, elle était manifestement une jeune personne sincère.

« Hey, » Elza m’avait jeté un regard noir, mais cela n’avait duré qu’un instant.

Avait-elle lu dans mes pensées ?

« Ça va ? » demanda la jeune femme. « Je suis désolée pour Pochi. D’habitude, il est très docile… »

Hmm. Elle avait un comportement doux, un air calme et une apparence de jeune fille soignée. Si l’on tient compte de tous ces éléments, on peut dire que c’est une jeune femme splendide. Elle n’était pas tout à fait mon genre, mais si vous demandiez à n’importe quel groupe de gars s’ils voulaient la courtiser, vous obtiendriez un taux d’approbation de presque cent pour cent, garantit Rentt Faina. Les autres se contenteraient de dire : « Bien sûr, je suppose, mais seulement si elle se confesse d’abord. »

Nous, les hommes, sommes aussi stupides que cela.

Me débarrassant de mes pensées idiotes, j’avais dit : « Êtes-vous… sûre que c’est un chien ? »

« Vous savez, honnêtement, je ne suis pas tout à fait sûre. »

« Pas sûre… ? »

« Eh bien, il est avec nous depuis toujours. Avant même que je ne vienne ici, c’est-à-dire il y a plus de vingt ans. Il a vécu trop longtemps pour être un chien normal… alors c’est probablement une espèce de monstre. »

Ah, c’est donc ce qu’elle voulait dire. Depuis que j’étais mort-vivant, j’avais cessé de prêter attention à ce genre de choses, mais les animaux ordinaires — les créatures qui n’avaient presque pas de mana — avaient généralement une durée de vie très fixe. Elle était généralement proportionnelle à leur taille au sein de leur espèce. Les mammifères, par exemple, avaient tendance à vivre plus longtemps plus ils étaient grands. Ce n’était cependant pas une règle absolue, et il existait de nombreuses exceptions. Les baleines vivaient plus d’un siècle et les chiens une quinzaine d’années, mais j’avais entendu dire que les chiens de taille moyenne vivaient plus longtemps et que certains oiseaux pouvaient atteindre soixante-dix ou quatre-vingts ans, malgré leur taille.

Il s’agissait d’un domaine d’étude mûr pour être exploité par un biologiste. La question de savoir combien de temps on peut prolonger sa vie est l’éternelle question que se posent tous les êtres vivants.

D’un autre côté, en ce qui concerne les monstres… Eh bien, je ne pense pas que j’aie une « durée de vie naturelle ». J’étais un mort-vivant. Mais même si ce n’était pas le cas, les monstres avaient tendance à vivre plus longtemps que les animaux dans l’ensemble.

On disait que le mana prolongeait la vie d’une créature, mais en réalité, c’était incertain.

Des savants fanatiques avaient élevé des animaux dans des environnements à forte densité de mana, injecté leur sang avec des liquides à forte densité de mana et mené toutes sortes d’expériences folles. Lorraine en avait fait elle-même. Cependant, bien que de nombreux essais de ce type aient été menés au cours de l’histoire, la réponse qui prévaut actuellement est toujours « résultats indéterminés ».

En fin de compte, on ne savait rien des définitions séparant les personnes, les animaux et les monstres.

Si vous disiez cela à un universitaire, il essaierait de vous prouver que vous avez tort en soulignant les différences ici, les points communs là, ce genre de choses. Mais bien que leur visage devienne rouge et que leur voix devienne cinglante lorsqu’ils évoquent des recherches et des preuves scientifiques évidentes, leurs théories ne tiendraient pas une décennie avant d’être prouvées erronées.

Ce processus avait été répété des dizaines, des centaines de fois au cours de l’histoire. Qu’est-ce que les monstres, au fond ? Personne ne le savait. Mais quelque chose me disait que cet énorme « chien » qui vivait en bonne santé depuis plus de vingt ans en était un.

« Woof, woof ! »

[Bonjour !]

Vous comprendrez donc mon choc lorsqu’il s’était mis à me parler.

◆◇◆◇◆

Le chien vient-il de parler ? Techniquement parlant, je suppose qu’il s’agit en fait d’un monstre de l’espèce canine. Mais même dans ce cas, il était étrange qu’il parle. La civilisation n’était pas inconnue chez les monstres, les espèces de gobelins établissaient des colonies et apprenaient même parfois à parler aux humains.

Il était logique que les monstres humanoïdes aient aussi des organes humanoïdes, donc s’ils faisaient l’effort de parler, ils pouvaient probablement le faire. À part moi, Isaac et Laura faisaient également partie de cette catégorie. Cependant, les choses étaient différentes lorsqu’il s’agissait de monstres animaliers. Seuls les plus hauts gradés étaient capables de parler.

Il avait été dit que, dans ce cas, ils utilisaient leurs propres cordes vocales ou parlaient par le biais d’une capacité appelée télépathie.

Celui qui se trouvait devant moi — Pochi, c’est ça ? — avait clairement aboyé comme un chien vocalement, mais… Je me demandais quelle méthode il avait utilisée.

Surpris, j’avais dit : « Est-ce que quelqu’un d’autre vient de… ? »

« Hmm ? Y a-t-il un problème ? » demanda la jeune femme qui avait arrêté Pochi plus tôt.

« Eh bien, oui, je veux dire… Hmm ? »

D’après sa réaction, elle ne semblait pas avoir remarqué que le chien parlait. Est-ce que c’était juste moi ?

« Rentt », dit Lorraine. « Pour l’instant, pourquoi ne pas se présenter d’abord ? »

Ce n’était donc pas seulement mon imagination.

La phrase « pour l’instant » avait beaucoup de force. Cela aurait semblé normal à tout le monde, mais j’avais saisi l’implication cachée. Le fait que nous puissions communiquer de la sorte montre à quel point Lorraine et moi nous connaissons depuis longtemps. Elle avait aussi entendu le chien parler.

« Tu as raison », avais-je dit. « Où sont mes manières ? Je m’appelle Rentt et voici Lorraine. Nous gagnons notre vie en tant qu’aventuriers. »

J’avais laissé le « Et vous ? » mais la jeune femme, qui tenait fermement le chien, avait reconnu l’indice.

« Je suis Mel Patiche, la directrice du troisième orphelinat de Vistelya, où nous nous trouvons actuellement. Voici Pochi. Et voici… »

Elle regarda les enfants, qui commencèrent à se présenter un par un.

Il y en avait plus d’une douzaine, mais j’avais réussi à me souvenir de leurs noms… ou du moins, c’est ce que je croyais. C’était une compétence inestimable pour un aventurier. Si vous n’y parveniez pas, vous auriez des ennuis chaque fois que vous vous joindriez à un groupe aléatoire pour un travail.

Il va sans dire que Lorraine avait appris les noms des enfants par cœur en quelques instants. Elle n’était pas comme moi, qui avais du mal à mémoriser des moyens mnémotechniques. Parfois, j’aurais aimé qu’elle partage un peu de son cerveau avec moi.

« Et moi, je suis Elza Olgado », dit Elza en terminant les présentations. « Mais vous le saviez déjà. Maintenant, venez tous, j’ai apporté des cadeaux. Il y en a assez pour tout le monde. »

Elle avait dirigé les enfants vers les piles de gâteaux qui, à un moment donné, étaient passés de mes bras à ceux de Lorraine. Ils l’avaient immédiatement entourée et avaient commencé à lui prendre les gâteaux des mains comme s’ils étaient des bandits en train de la dépouiller de tous ses biens.

« Même des bandits feraient preuve de plus de considération », marmonna Lorraine une fois qu’ils eurent terminé. Ses cheveux étaient ébouriffés et sa respiration saccadée.

Elle plaisantait, bien sûr. Les vrais bandits auraient une mauvaise surprise s’ils l’attaquaient. Néanmoins, elle avait été prise d’assaut avec tant d’enthousiasme que la comparaison s’imposait.

Les enfants qui avaient déferlé sur Lorraine comme une tempête étaient partis ailleurs avec leur butin.

« Je crois qu’ils se dirigent vers la cuisine », expliqua Elza. « Ils nous en ramèneront, avec du thé. »

Le fait qu’ils soient allés préparer la nourriture montrait qu’ils étaient assez habitués à cela. Je m’étais demandé si Elza passait toujours avec des cadeaux.

« Quelle est l’occasion aujourd’hui, Sœur Elza ? » demanda Mel. « Vous n’avez pas de compagnons avec vous. »

Je me suis dit qu’elle ne nous incluait pas, Lorraine et moi, car nous nous étions présentés comme des aventuriers.

Elza était une abbesse. Ses compagnons seraient évidemment des clercs et des assistants de l’Église du ciel oriental. La plupart des aventuriers étaient des rustres, et n’auraient jamais pu devenir les accompagnateurs d’un membre de la noblesse ou du clergé. Des gardes du corps, bien sûr, mais le client aurait quand même besoin de ses assistants.

C’était particulièrement vrai pour un membre du clergé de haut rang comme Elza. Néanmoins, elle n’était pas accompagnée pour l’instant. Il n’était pas étonnant que Mel ait trouvé cela étrange.

« Si je les avais amenés, ils n’auraient jamais cessé de me harceler à propos de l’heure », dit Elza. Puis elle sourit. « Je plaisante, bien sûr. Je voulais juste amener ces deux-là ici aujourd’hui. Ce sont des connaissances de Lillian de Maalt. »

« Quoi ? Vraiment ? » Mel se tourna vers nous. « Comment va sœur Lillian ? Je lui écris, mais elle ne répond jamais. »

Elza avait dit quelque chose de similaire.

Lillian n’avait pas répondu à Elza parce qu’elle avait été envoyée à la frontière en raison d’une lutte de pouvoir au sein de l’Église du ciel oriental de Vistelya. Si elle avait répondu, cela aurait pu causer des ennuis à Elza. Il en allait probablement de même pour Mel.

« Ce n’est plus un problème, » dit Elza. « Lillian a repris des forces. Elle m’a même envoyé une lettre. »

Elza tendit à Mel la lettre que nous avions apportée de Maalt, et ses yeux s’écarquillèrent avant qu’elle ne la touche.

« Ça me semble familier…, » murmura Mel.

« La divinité de Lillian s’y trouve, » expliqua Elza. « La plus grande partie s’est évanouie après que je l’ai ouvert, mais il en reste encore un peu. »

« Vraiment ? Dieu merci, elle va bien. Cela signifie-t-il qu’elle reviendra un jour ? »

« Je ne suis pas sûre. Mais si elle choisit de le faire, personne ne pourra plus s’y opposer. Et même si elle ne veut pas revenir, elle sera libre d’aller et venir pour des visites. Je suis sûre que tu la reverras. »

« Oh, j’ai hâte ! » Mel serra la lettre contre elle.

Elle semblait adorer Lillian, et je m’étais senti curieux. Je m’étais demandé quelle était leur histoire.

◆◇◆◇◆

« Mel est arrivée dans cet orphelinat quand il était enfant, juste avant que Lillian ne parte à l’église », expliqua Elza. « Après avoir rejoint le clergé, Lillian et moi avons continué à nous rendre régulièrement ici pour aider. Mel est un peu comme une sœur pour nous, ou peut-être une fille. »

Lillian, Elza et Mel étaient donc essentiellement des sœurs. Dans ce cas, elles avaient dû être terriblement tristes de ne pas pouvoir rester en contact.

Comme l’orphelinat de Lillian était sous l’autorité de l’Église du Ciel Oriental et qu’Elza occupait une position assez élevée, cette dernière pouvait vérifier si la première était toujours en vie quand elle le souhaitait. Mais ce n’était rien comparé au fait de voir de ses propres yeux que sa sœur allait bien.

Elza ne pourrait pas se rendre dans une région éloignée comme Maalt, et Mel ne pourrait pas quitter ses fonctions à l’orphelinat. Contrairement à l’Église de Lobelia, l’Église du ciel oriental n’avait pas les poches pleines. Le nombre d’employés de l’orphelinat qu’elle pouvait entretenir était limité. Et bien que les clercs du Ciel oriental soient aimés à Yaaran et que la population les aide de toutes sortes de façons, il y a des tâches à l’orphelinat dont les étrangers ne peuvent pas s’occuper.

***

Partie 4

Faire le voyage pour voir Lillian signifierait laisser l’orphelinat sans surveillance pendant des semaines. Maalt n’était pas vraiment proche de Vistelya. Lorraine et moi pouvions faire le voyage en un instant grâce aux cercles de téléportation, et une partie de moi voulait vraiment aider les sœurs, mais il y avait trop de risques que le secret soit éventé. Elza elle-même semblait digne de confiance, mais elle était une membre haut placée de l’Église du ciel oriental. Je ne pouvais pas exclure la possibilité qu’elle soit prête à faire passer les intérêts de l’église en premier si la situation l’exigeait.

« C’est dommage que Lillian ne vous ait pas écrit une lettre aussi, si vous êtes si proches », ai-je dit. « Non pas que je ne comprenne pas votre situation. Et de toute façon, Lillian elle-même était très malade jusqu’à récemment. »

L’expression de Mel indiquait qu'elle était inquiétée. « Quoi ? Est-ce que sœur Lillian va bien ? »

« Nous l’avons déjà dit à Elza, mais elle souffrait de la maladie du miasme accumulé. Mais ce n’est plus le cas. Elle va bien maintenant. »

« N’est-ce pas assez difficile à guérir ? Si je me souviens bien, il faut… »

« Oui, des fleurs de sang de dragon. J’en ai cueilli pour elle, et un grand herboriste en a fait un médicament. Elle s’est remise sur pied et dirige l’orphelinat. »

« Vraiment ? Alors Sœur Lillian vous est redevable, ce qui veut dire que je le suis aussi ! Merci, Rentt ! »

« Non, mais… »

Ce n’était pas si grave. La demande avait été une bonne expérience pour moi, et c’est ainsi que j’avais rencontré Isaac, puis Laura. Je les aurais peut-être rencontrés plus tard, mais qui sait quels ennuis j’aurais eus si je ne les avais pas rencontrés dès le début ? Il n’était pas exagéré de dire que j’étais ce que j’étais aujourd’hui parce que j’avais suivi la demande d’Alize.

Je m’étais tourné vers Elza. « Cela mis à part, vous nous avez fait venir ici pour que nous puissions parler de Lillian ? »

« Oui. Je me demandais si vous seriez prêt à nous parler de sa vie à Maalt. J’aurais pu vous le demander plus tôt, mais je voulais que Mel soit là aussi. » Elza sourit. « Je voulais aussi que vous m’aidiez à porter les courses. »

J’étais presque sûr que cette dernière partie était une blague. Peut-être que ses vraies pensées s’étaient un peu infiltrées. Il aurait certainement été difficile pour elle de porter tous ces gâteaux toute seule. Moins à cause du poids que de l’encombrement.

« Bien sûr, je peux vous parler de Lillian », ai-je dit. « Et Lorraine aussi. »

Elle avait aussi pris Alize comme apprentie, et Lorraine avait donc sa propre relation avec Lillian. Elle lui donnait parfois des objets magiques et des potions en trop, des choses comme ça. Il y a de fortes chances qu’elle ait vu Lillian plus souvent que moi.

« J’en serais ravie », déclara Lorraine.

Nous avions passé un moment à bavarder joyeusement de Lillian. Elza et Mel se sont jointes à nous en racontant son enfance dans cet orphelinat, ainsi que son passage à l’église. Cependant, la raison pour laquelle Lillian avait été chassée de la capitale n’avait jamais été abordée. Je suppose qu’il s’agissait d’une affaire interne à l’église.

D’après Elza et Mel, Lillian avait été très active lorsqu’elle était petite, au point qu’elle avait fait d’elles ses laquais. En même temps, elle était une grande sœur attentionnée que tout le monde aimait à l’orphelinat.

Je l’avais aussi senti à l’orphelinat de Maalt. Quand on était à l’intérieur, on avait l’impression qu’on ne pouvait pas lui désobéir. Les enfants ne s’en prenaient jamais à elle. Aujourd’hui, elle était toujours gentille et amicale, et on aurait dit que son côté canaille avait disparu, mais peut-être que les enfants avaient senti qu’il se cachait encore en elle.

Après un agréable moment passé à rire et à discuter…

« Je pense que nous devrions nous arrêter là. Oh, et j’ai complètement oublié. Tenez. »

Elza sortit une lettre de sa poche de poitrine et me la tendit. Elle était solidement scellée et dégageait une légère aura de divinité. Ce n’était pas une surprise, mais Elza avait scellé sa lettre de la même manière que Lillian.

Cela signifiait qu’ils le découvriraient si je l’ouvrais pour y jeter un coup d’œil. Comme je ne l’aurais jamais fait, ils n’avaient pas eu besoin de se donner la peine de le faire.

Sniff. Sniff.

Pochi, qui s’était couché derrière Mel en faisant sa meilleure imitation de canapé, s’était levé et reniflait la lettre. Je l’avais regardé, me demandant ce qui avait attiré son attention, mais de toute évidence, quelques reniflements avaient suffi à le satisfaire.

« Woof, woof. »

[Bon.]

Je savais que je n’avais pas seulement imaginé des choses.

« Tu n’as pas à t’inquiéter autant, Pochi », dit Elza. « Mes sceaux ne sont pas si faciles à briser. »

« Woof ? »

(Tu le penses vraiment ?)

« Oui. »

Était-ce moi, ou étaient-ils en train de discuter ? Mon doute avait dû se lire sur mon visage, car Elza m’avait soudainement adressé la parole.

« Je le savais. Vous l’entendez, n’est-ce pas, Rentt ? »

◆◇◆◇◆

« E-Entendre qu-quoi ? »

Je tremblais en parlant, car je venais de voir quelque chose d’extrêmement choquant. C’est pourquoi je bégayais aussi. Oui, j’avais été choqué par — .

« Pouvez-vous arrêter de jouer la comédie ? », dit Elza calmement. « Je parle des paroles de Pochi. Vous le comprenez, n’est-ce pas ? »

Je soupirai. « J’imagine que oui. Je pensais que c’était mon imagination, mais apparemment non. Comment un chien peut-il parler… ? »

J’avais essayé de jouer les idiots lorsqu’elle m’avait demandé la première fois, mais un seul coup d’œil à son regard m’avait dit que ça ne marcherait pas. Même si elle semblait irresponsable, elle était vraiment une membre du clergé de haut rang quand cela comptait. Je savais reconnaître une bataille perdue quand j’en voyais une.

Pour ce qui est de mon numéro ridicule, j’avais pensé qu’un peu de gaudriole ferait l’affaire puisque les choses ne semblaient pas vouloir s’envenimer, et j’avais aussi voulu détourner l’attention de Lorraine, puisqu’Elza semblait n’avoir remarqué que moi.

En fait, Lorraine était tout à fait sereine. Son expression légèrement curieuse criait : « Oh, qu’est-ce qui se passe ? Je n’en suis pas tout à fait sûre. » Quelle actrice !

« Hum, quelque chose ne va pas ? Que voulez-vous dire par “les mots de Pochi” ? »

Quant à Sœur Mel, elle avait l’air vraiment désemparée.

J’avais cru qu’elle entendait aussi Pochi, mais j’avais peut-être tort. Dans ce cas, qu’est-ce qui séparait ceux qui pouvaient entendre Pochi de ceux qui ne le pouvaient pas ?

Elza se tourna vers Mel. « Je te le dis depuis toujours, n’est-ce pas ? Pochi peut parler. Mais seules Lillian et moi pouvons l’entendre. »

« Quoi ? Était-ce vrai ? Je croyais que vous vous moquiez de moi… »

Oh, c’est logique. Ce n’est pas que Mel ne savait pas, mais elle ne l’avait pas cru. Les familles s’embrouillent entre elles, où que l’on aille. Se faire piéger par un parent, un frère ou une sœur, ou un autre membre de la famille, pour qu’il vienne vous voir plus tard et vous dise « Je t’ai eu ! » C’est exactement ce que Mel pensait qu’il se passait ici.

« Ce chien peut parler ! » était l’exemple type d’un tel mensonge. Finalement, Mel aurait commencé à rouler des yeux et à balayer le tout du revers de la main, en disant : « Comme d’habitude, hein ? Bien sûr, bien sûr. » C’était un rituel vieux comme le monde.

« Bien sûr, je t’ai taquinée sur d’autres sujets, mais jamais sur Pochi. Il sait vraiment parler. » Elza tendit l’oreille vers Pochi. « Hmm, qu’est-ce que c’était ? »

« Woof, woof, woof woof, bark. Bark bark, bark bark, woof woof woof. Woof. »

[Écoutez ça. L’autre jour, Mel s’est glissé quelques sucreries pour elle-même, et plus tard, elle s’est inquiétée de savoir si elle avait pris du poids. N’est-ce pas hilarant ?]

Je me sentais coupable d’entendre tout cela. De plus, ce chien avait une personnalité un peu tordue, n’est-ce pas ?

« Mel, » dit Elza, « Tu devrais arrêter de prendre des sucreries en cachette pour toi-même. De plus, tu n’as pas pris de poids. Tu es juste… un peu plus ronde. »

Mel avait l’air effarée. « Comment sais-tu cela ? Je me suis assurée que personne ne me voyait ! Seulement — attends, Pochi !? C’était toi !? Tu peux vraiment… !? »

J’avais interprété ces cris comme signifiant qu’elle croyait enfin ce qu’Elza essayait de lui dire depuis des années.

Mel avait saisi le visage de Pochi. « Est-ce toi qui leur as aussi parlé de l’autre chose ? Souviens-toi ! Je n’en avais jamais parlé à personne, mais Elza et Lillian l’ont quand même su ! »

 

 

Elle interrogeait Pochi sans ménagement. On n’aurait jamais cru qu’elle était la directrice de l’orphelinat, vu la façon dont elle se comportait. L’attitude de jeune fille douce qu’elle avait eue au début avait complètement disparu. Ou peut-être était-ce juste une preuve de la frénésie qui l’habitait. Difficile à dire.

Ignorant la dispute entre le chien et la directrice de l’orphelinat, Elza se tourne vers Lorraine et moi. « Voilà, c’est fait. Pochi peut parler, mais seules certaines personnes peuvent l’entendre. Dans cet orphelinat, il n’y a jamais eu que Lillian et moi. »

Honnêtement, je n’avais pas de réponse à lui donner. Il y avait un certain nombre de points communs entre Elza et moi, mais cela devenait plus compliqué quand on ajoutait Lorraine dans le mélange.

En fait, j’avais une idée qui semblait probable. Cependant, cela signifierait dévoiler mes propres secrets, alors j’avais décidé de donner volontairement une mauvaise réponse.

« Est-ce quand vous êtes devenus clercs de l’église ? »

« C’est… presque ça, mais pas tout à fait. Je ne pense pas que faire traîner les choses en longueur servirait à quelque chose, alors je vais juste vous le dire. C’est parce que — . »

« Hé ! Pourquoi suis-je la seule à ne pas t’entendre ? Pochi ! Je suis avec toi depuis bien plus longtemps que Sœur Elza et Sœur Lillian ! Qui te nourrit, d’après toi ? Et j’ai toujours été celle qui te donne le bain depuis que je suis toute petite ! Alors pourquoi ? » Mel s’échauffait de plus en plus, s’accrochant à Pochi pour exprimer tous ses griefs.

Pochi avait l’air très fatigué. Il me jeta un coup d’œil, puis regarda Eliza.

Eliza soupira, réfléchit un instant et déclara : « Je suppose qu’il n’y a rien à faire. Cela devait arriver un jour de toute façon. J’ai grimpé assez haut dans l’église, et Lillian est aussi revenue. Nous devrions pouvoir faire face aux conséquences. »

Elle se tourna vers Pochi et acquiesça.

Alors que je commençais à me demander ce qui se passait, Pochi s’était soudainement mis à briller faiblement. La lumière était calme, pure… et familière.

Quand Lorraine l’avait vu, elle avait murmuré : « Rentt. C’est de la divinité. »

Je m’étais rendu compte qu’elle avait raison. Elle n’était jamais très forte quand je l’utilisais moi-même, et j’avais pris l’habitude de la dissimuler depuis que j’avais appris à le faire, si bien que la mienne était invisible ces jours-ci. La dernière fois que j’avais vu la divinité à cette échelle, c’était cette sainte qui était venue à Maalt et avait exhibé sa magie de guérison comme une forme de publicité.

J’avais aussi vu la divinité de Nive, mais la sienne ne brillait pas vraiment. Probablement parce qu’elle était bien entraînée à le faire.

Mais ce chien faisait-il ce que je pensais qu’il faisait ? Après un court instant, la lumière s’était transférée à Mel et avait été absorbée par elle.

« Woof ? »

[Comment cela se passe-t-il ?]

Mel ouvrit les yeux. « Je l’entends ! J’entends Pochi ! » Puis elle le serra dans ses bras.

Elza les observa et dit : « Voilà. Pochi est… ce que les gens appellent une bête divine ou sacrée. Ce qui le rapproche des esprits divins. Seuls ceux qui ont reçu la bénédiction de la divinité peuvent l’entendre. Ce qui vous inclut, n’est-ce pas, Rentt ? »