Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 1 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Le Donjon de la Réflexion de la Lune et des restrictions gênantes

Partie 1

Je me tenais dans un passage particulièrement étroit dans le Donjon de la Réflexion de la Lune, face à deux squelettes qui me bloquaient le passage. Les deux squelettes avaient levé les bras pour me frapper, alors qu’ils se trouvaient maintenant à un seul pas de mon être.

Cependant, mon épée avait indiqué clairement que j’avais d’autres idées en tête, alors qu’elle avait tranché dans les squelettes se trouvant devant moi avant que leurs attaques ne puissent me frapper. À l’instant suivant, les deux squelettes avaient été tailladés sans difficulté en deux parts, se dispersant une fois de plus dans des piles non identifiables d’os sans vie. En me penchant vers l’avant, j’avais fouillé leurs restes, à la recherche de cristaux magiques. Les cristaux étaient petits, de la taille de mon petit doigt. En les plaçant dans la pochette de ma ceinture à outils, j’avais repris mon voyage à travers le Donjon.

Un jour après avoir passé ma commande au harpon à trois dents, j’étais reparti une fois de plus. Pour aller où, demandez-vous ? Il n’y avait pas d’autre endroit possible.

Je devais cartographier la zone inexplorée où j’avais posé les premiers yeux sur le Dragon. Même si la présence du Dragon avait disparu depuis longtemps, je devais au moins inspecter les alentours. Un simple rapport à la guilde ne suffirait pas — ils pourraient même ne pas me croire. J’avais donc décidé d’y aller en personne — telle était mon évaluation de la situation.

Quant à mon arme, Clope m’avait fourni une épée en prêt à la place pour que j’aie quelque chose à utiliser en attendant mon arme sur mesure. Il n’avait même pas voulu me causer du tort en raison de l’attente, m’avait-il dit. L’épée en question, tout en étant capable de canaliser la magie et les arts spirituels, était apparemment incompatible avec la divinité. Mais en prenant tout en considération, c’était une épée de qualité acceptable. En vérité, c’était bien mieux que l’arme que j’avais utilisée jusqu’à présent. De plus, sa compatibilité avec la magie et les arts spirituels m’avait permis d’utiliser librement les techniques pertinentes sans devoir forcer à travers la lame. C’était une grande amélioration de ma qualité de vie en tant qu’aventurier.

Après tout, j’étais une créature — ou peut-être un aventurier — ayant certaines habitudes. Ayant commandé ma nouvelle arme en plus de finir le reste de mes courses, il ne me restait plus qu’une seule chose à faire : explorer le Donjon.

Dans cet état d’esprit, j’avais fait divers préparatifs, j’avais informé adéquatement Lorraine de mon départ, puis j’étais parti pour le Donjon de la Réflexion de la Lune.

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Partie 2

Cependant — .

« Wôw, tu m’as vraiment sauvé là ! Je n’avais aucune idée que le slime pouvait se déplacer de cette façon… Cela me fait frissonner en pensant à ce qui aurait pu m’arriver ! Arg ! » La personne à côté de moi m’avait déclaré cela, marchant à mes côtés alors qu’elle frappait à plusieurs reprises sa grande main contre mon épaule séchée, mais heureusement revêtue de tissu.

Il semblait être une sorte d’épéiste, et devait avoir une quarantaine d’années. Le mot-clé ici étant qu’il semblait être quelqu’un de cette nature. La façon dont il s’était déplacé dans la bataille précédente était au mieux problématique. Je pouvais dire qu’il n’avait pas du tout le talent pour cela, et qu’il s’entraînait à peine. Je venais de passer par hasard dans un couloir alors qu’il luttait pour vaincre un slime. Ne pouvais-je pas le laisser mourir ainsi ?

Cependant, les aventuriers avaient l’habitude de considérer que l’on était responsable de soi-même lorsqu’on explorait les Donjons. D’autres aventuriers n’étaient pas nécessairement obligés d’aider leurs compatriotes, même si cette personne se trouvait dans une situation de vie ou de mort. En vérité, si un aventurier mourait en explorant un Donjon, son destin ne serait que le résultat de sa faiblesse inhérente et de son manque de stratégie — du moins, c’était l’opinion publique sur de telles choses.

Cela dit, les aventuriers étaient, n’oublions pas, des humains. Tout comme il y avait des humains qui nourrissaient de mauvaises intentions, il y avait également des aventuriers qui voulaient faire le bien, et il n’était pas étrange pour ce dernier groupe de secourir des individus en difficulté. Mais ces décisions devaient être prises rapidement, car de nombreuses vies avaient été perdues au profit d’un sauveteur potentiel trop long à se décider s’ils devaient venir à la rescousse de la malheureuse victime… ou non.

La sagesse de l’aventurier nous avait dicté de concentrer nos efforts sur l’autodéfense et de n’aider les autres que s’ils avaient les moyens de le faire. Telle est, de manière réaliste, le bon choix — les aventuriers devraient chercher à éviter de se placer dans des positions désavantageuses. Par exemple, si l’on se plaçait héroïquement entre un monstre et sa victime, en défendant cette dernière avec sa vie, alors cela serait trop tragique, mais courant, que la victime poignarde son sauveteur dans le dos. Cette victime tuerait alors à la fois le monstre affaibli et leur sauveteur blessé avant de repartir avec le matériel et les biens de ce dernier. Il était regrettable que de tels aventuriers immoraux aient existé sur ces terres.

En outre, il était difficile de recueillir des preuves dans ces cas, principalement en raison du fait que les Donjons semblaient pour une raison inconnue s’autonettoyer. Des morceaux éparpillés de viscères et d’autres parties du corps étaient presque tous absorbés lorsque le monstre suivant réapparaissait à la place de son homologue tué, ne laissant aucune trace de l’horrible destin du monstre précédent.

En tenant compte de ça, il était possible de comprendre pourquoi les aventuriers étaient vus comme étant responsables d’eux-mêmes. Au contraire, ils devaient être constamment méfiants et sur leurs gardes, car il ne s’agissait en aucun cas d’un travail sûr. Mais j’avais fait le choix d’intervenir, tout en étant douloureusement au courant des faits susmentionnés.

Même si je n’avais pas fait face à quelque chose qui me dépassait, je ne viendrais pas non plus à l’aide d’aventuriers ayant des intentions malveillantes évidentes. Toutefois, j’interviendrais dans les cas où aucun de ces facteurs n’était vrai. C’était peut-être à cause de mon alignement relativement positif dans la vie et du fait que c’était probablement la seule façon pour moi de montrer mon humanité que j’agissais ainsi. Après tout, si j’avais laissé quelqu’un mourir de sang-froid sous la forme dans laquelle j’étais actuellement, serais-je différent d’un monstre typique ?

Ne pas offrir de l’aide à une personne qui pourrait perdre la vie, vivre pour ses propres désirs, et garder une existence inhumaine — ces formes de vie étaient ce que les humains appelaient des « monstres ». C’était exactement la raison pour laquelle je ne pouvais pas laisser cet aventurier à son sort funeste.

Mais comme je l’avais déjà mentionné, je ne voyais pas le besoin d’aider chaque aventurier. Dans des cas comme celui-ci, où je pourrais facilement offrir mon aide et ne pas être exposé à un grand danger, suivre mon alignement positif n’entraînerait pas trop de problèmes — c’est pourquoi j’avais fait ce que j’avais fait.

Cela étant dit, j’estimais maintenant qu’il aurait été acceptable pour moi de l’abandonner à son sort. C’était dû au fait qu’il avait décidé de rester à mes côtés au lieu de retourner à la surface où il serait en sécurité. Peut-être était-ce parce qu’il était face à une certaine crainte quant à ma puissance — ou était-ce pour une raison différente ? Bien que je ne pouvais pas deviner exactement ses intentions, je pouvais être sûr d’une chose : cet homme était très ennuyeux.

Je me dirigeais actuellement vers la zone inexplorée où j’avais rencontré le Dragon pour la première fois. S’il continuait à rester avec moi, il se mettrait sûrement en travers de mon chemin, et peut-être même mettrait sa propre vie en danger si le danger pointait le bout de son nez. Pour le dire franchement, je devrais dire quelque chose quant à tout cela, mais au lieu d’agir ainsi, je m’étais trouvé un peu à court de mots — telle était la situation dans laquelle j’étais actuellement.

Je n’essayais pas vraiment de me faire aimer d’autres aventuriers avec ma charité — il n’y avait après tout personne d’autre ici pour assister à un tel acte. Pour empirer les choses, si je lui avais simplement dit de partir parce qu’il m’ennuyait, il ne me prendrait probablement pas au sérieux. Bien que j’avais tenté de le congédier il y a un certain temps, même en utilisant un ton de voix plus fort, il semblait que cela n’avait eu que peu d’effet. J’avais fini par réaliser que les mots seuls ne suffiraient pas pour se débarrasser de cet homme.

« Pourquoi… êtes-vous… en train… de me suivre ? » lui demandai-je.

Décidant que j’en avais assez, j’avais regardé l’homme, posant finalement ma question directe. Après cela, cependant, le bavardage bruyant d’un homme sombre était soudainement devenu un silence atypique.

« … Parce que tu es fort, hein ? » C’était presque comme si les mots lui étaient retirés de force.

Il semblerait que j’avais frappé dans le mile. Ce n’était pas vraiment un comportement digne d’éloges. Il était indéniable qu’un tel choix était possible aux aventuriers du côté le plus faible des rangs, mais je pouvais faire preuve d’empathie dans une certaine mesure.

La plupart des aventuriers choisiraient de le laisser derrière eux. Pour commencer, ce Donjon particulier — le Donjon de la Réflexion de la Lune — avait en son sein des monstres qui étaient principalement orientés vers des aventuriers plutôt faibles. En d’autres termes, il n’avait pas besoin de me suivre pour rester en vie, car la situation était loin d’être aussi désastreuse. En vérité, la faiblesse relative de ce Donjon signifiait que le fait de s’aventurer avec quelqu’un d’autre entraînerait une diminution de ses profits globaux. C’était une chose étrange, en effet.

Comme s’il ressentait mon appréhension, l’homme m’avait donné une explication, quoique sur un ton qui suggérait que sa main était forcée : « J’ai vraiment besoin d’argent. J’ai besoin de trois pièces d’or d’ici la fin de la semaine… Sinon, ils prendront mon magasin et tout ce qu’il contient… ! »

Décidant d’en savoir plus, j’avais fait pression sur l’homme pour obtenir plus de détails. Il semblerait qu’il était propriétaire d’un petit restaurant, mais ce restaurant avait connu des temps difficiles au fil des années. En finissant par s’endetter en empruntant de l’argent à des taux agressifs, l’homme était tombé dans une pauvreté décrépie. Le restaurant serait repris s’il ne payait pas un acompte de trois pièces d’or, ou s’il payait sa dette de 50 pièces d’or avant la fin de la semaine. N’ayant aucune idée sur la façon de gagner rapidement de grandes quantités d’or, l’homme s’était plutôt tourné vers l’aventure, convaincu que cela lui permettrait de gagner ce dont il avait besoin.

Avec si peu de temps à disposition, la méthode était au mieux téméraire. Bien qu’il ne soit pas impossible de gagner ce montant en si peu de temps, ce serait très difficile en effet. Après tout, même des aventuriers beaucoup plus qualifiés prendraient environ cinq jours pour gagner 50 pièces d’or. Cependant, cet homme manquait de telles compétences — et il en était lui-même conscient.

C’est pour ça qu’il était resté avec moi pendant tout ce temps.

« … Si… vous voulez… faire ça, vous devriez… aller à la Nouvelle Lune. Non… Ici. N’est-ce pas ? » lui redemandai-je.

Il y avait un autre Donjon près de la ville de Maalt — un Donjon de très grande taille, communément appelé le Donjon de la Nouvelle Lune. Comparés à la Réflexion de la Lune, de nombreux types de monstres résidaient dans ses salles. Un aventurier qualifié avec un rang plus élevé que moi, qui était de classe Bronze, serait probablement en mesure d’y faire de tels gains. Si, par exemple, un aventurier expérimenté de la classe Argent avait fait des efforts dans la Nouvelle Lune, 50 pièces d’or n’étaient pas aussi irréalistes qu’il y paraissait.

Peu importait si je lui permettais de me suivre, ou s’il me suivait de son propre gré — les deux posaient des problèmes notables. Si nous rencontrions un monstre plus fort, il pourrait perdre la vie en une fraction de seconde, parce qu’il n’était pas très compétent.

En gardant cela à l’esprit, j’en étais venu à la conclusion que cet homme ne prenait pas exactement les meilleures décisions, car les probabilités étaient très élevées contre lui. C’était avec une certaine inquiétude que j’avais fait part de mes observations à l’homme.

« J’ai dit que je le ferais, vous savez… que je gagnerais tout cet argent. Je n’arrive pas à croire que je vais devoir rentrer les mains vides…, » déclara-t-il.

Il semblerait que toute la force et les fanfaronnades avaient disparu dans ses paroles. Il fallait peut-être s’y attendre. Après tout, un compagnon non qualifié n’était rien de plus qu’un obstacle dans un endroit aussi impitoyable qu’un Donjon. Même s’ils devaient être chargés de transporter des objets et de l’équipement, ils devraient au moins avoir la capacité de s’échapper et de remonter à la surface en cas d’urgence. En tant que tel, cet homme, qui ne pouvait même pas s’échapper d’un slime, n’était guère adapté à l’aventure.

Moi aussi, j’avais porté un tel jugement sur lui : il ne m’était d’aucune utilité.

« … Je suis… désolé, mais… je suis… occupé. Je n’… ai pas le temps… pour jouer… avec… vous, » déclarai-je.

Bien que je l’aurais gardé si j’en avais eu la capacité, j’avais actuellement déjà eu assez de problèmes de mon propre côté. Bien que je sois beaucoup plus fort que je ne l’étais dans la vie, je n’étais probablement encore que dans les régions de la classe Bronze supérieur en termes de force et de capacité. Alors, de m’attendre à gagner 50 pièces d’or dans cet état — .

C’était impossible.

Alors que les aventuriers recevaient une somme considérable pour leurs récompenses, ladite somme étant proportionnelle à leur rang. Ainsi, les aventuriers de rang inférieur ne recevaient pas vraiment des montants extravagants. À moins qu’une circonstance spéciale ou une aubaine ne se produise, les aventuriers de rang inférieur ne pouvaient même pas commencer à espérer mettre de côté ce montant de pièces d’or.

Quant aux circonstances particulières…

Maintenant que j’y pense, j’avais en fait quelque chose en tête — en vérité, c’était en premier lieu, la raison pour laquelle j’étais ici.

Je ne parlais pas du fait que j’étais devenu un mort-vivant. Peut-être qu’une personne serait prête à payer 50 pièces d’or pour me dénoncer à la guilde, mais cela me causerait toutes sortes d’ennuis. La circonstance spéciale en question n’était pas que je devenais un mort-vivant, mais le lieu où je l’étais devenu.

Oui, j’avais découvert une zone inexplorée du Donjon.

Il s’agissait d’une information précieuse, et la guilde paierait sûrement une grande somme d’argent à tous ceux qui l’auraient fournie. Mais il n’y avait aucune garantie que cette grande somme serait de 50 pièces d’or. Cependant, je suppose que le fait d’avoir une attente positive en tête n’était pas exactement une mauvaise chose. Franchement, j’aurais bien mieux fait de le signaler moi-même, mais cela s’avérerait très difficile étant donné ma forme physique actuelle.

Et disons-le franchement, j’avais dû compter sur quelqu’un d’autre pour fournir cette information — bien sûr, à l’origine, j’avais l’intention de demander de l’aide à Lorraine dans les deux cas. Il n’y aurait probablement pas de mal à demander de l’aide à cet homme.

Cependant, dans ce cas, la découverte de la section inexplorée serait attribuée à cet homme. S’il s’avérait que j’étais au courant plus tôt, mais que je n’avais pas rapporté cette information à la guilde, il y aurait sûrement beaucoup de questions auxquelles je devrais répondre. J’avais déjà assez d’ennuis comme ça, donc attirer plus d’ennuis était la dernière chose que je voulais faire. De plus, une personne d’apparence normale fournissant cette information serait probablement plus facilement crue par la guilde — après tout, j’avais l’air quelque peu suspicieux.

Peut-être que ce n’était pas une si mauvaise chose, étant donné que c’était au bénéfice des aventuriers qui tomberaient éventuellement au hasard sur ce secteur inexploré. Bien que mon incapacité à recevoir une récompense soit dommage, je gagnerais probablement 50 pièces d’or sur une période raisonnable. Bien sûr, cela m’avait été impossible quand j’étais en vie, mais dans ma forme actuelle, cela ne me semblait plus impossible.

Il s’agissait de la conclusion à laquelle j’étais arrivé.

C’est pourquoi j’avais trouvé acceptable de renoncer aux richesses se trouvant devant moi — c’était pour le mieux que je faisais ça.

Avec cette conclusion en tête, je m’étais tourné vers l’homme déprimé, l’informant de la bonne nouvelle. « J’ai… réfléchi… et vous devez… venir avec moi. Après tout, vous… pouvez… porter mon… stock. N’est-ce pas ? »

« Eh… ? » L’homme, considérablement surpris, s’était rapidement mis à me suivre.

« H-hey ! Attendez ! Êtes-vous sûr ? Puis-je vous suivre ? » me demanda-t-il.

« O... Oui, » répondis-je.

L’homme affichait une expression d’incrédulité — peut-être qu’il ne pensait pas qu’il était possible que je permette une telle chose.

Bien qu’il semble avoir été poussé à mendier par nécessité, il semblerait qu’il n’était pas une mauvaise personne au fond de son cœur. Bien sûr, il pourrait mentir et tout cela pourrait être une sorte de stratagème, mais je traverserais ce pont quand j’y arriverais. Mais cela étant dit, je ne le faisais pas exactement par bonté d’âme — c’était encore une autre action que j’entreprenais comme preuve de mon humanité.

Quant à savoir pourquoi c’était nécessaire… Depuis que je suis devenu une goule, je m’étais trouvé de temps en temps rempli d’un profond malaise. Je n’étais pas sûr de la façon de la décrire — c’était peut-être un sentiment étrange venant de temps en temps. C’est pourquoi j’avais décidé d’aider autant de personnes que possible. Peut-être qu’alors je n’oublierais pas qui j’étais vraiment.

Si je perdais mon humanité, tout s’arrêterait à ce moment-là. Je ne pouvais pas accepter cela — je ne pouvais pas du tout l’accepter.

Avec ces pensées en tête, j’étais parti pour l’endroit où j’avais rencontré le Dragon pour la dernière fois. Derrière moi suivait de près mon nouveau porte-bagages, avec un regard d’appréhension sur son visage. Dans le passé, est-ce que j’avais aussi une expression similaire sur la mienne ?

Pour une raison ou une autre, ces souvenirs me semblaient maintenant très loin — je ne pouvais pas m’en souvenir même si j’essayais de le faire. En y repensant, peu de temps s’était écoulé, et pourtant j’oubliais tant de choses.

Mais c’était un sentiment que je connaissais encore — celui d’un désastre imminent.

***

Partie 3

« Hey… Est-ce une impasse, non ? » demanda l’homme, vérifiant sa carte au fur et à mesure que nous avancions.

La carte qu’il portait était, bien sûr, une version couramment publiée et vendue dans la ville de Maalt. Le prix des cartes des Donjons variait considérablement, de sorte que, selon divers facteurs, une carte pouvait coûter une petite fortune. Par exemple, des facteurs tels que la difficulté globale du Donjon et le nombre d’étages qu’il contenait pourraient facilement avoir un impact sur sa valeur. De plus, les cartes qui incluaient des informations sur les caractéristiques spécifiques d’un Donjon, en plus des détails sur les monstres qui vivaient dans certaines régions, venaient souvent avec un prix important.

Certaines cartes pouvaient être encore plus détaillées, avec des emplacements de réapparition des monstres clairement indiqués, y compris des conseils et d’autres informations précieuses de la part d’aventuriers qui s’étaient rendus dans ces régions. L’extrémité extrême des possibilités inclurait des cartes faites par des cartographes et d’autres spécialistes, qui avaient publié des cartes de plus en plus détaillées pour surpasser la concurrence. Cependant, au-delà d’un certain point, les détails excessifs devenaient quelque peu insignifiants. Dans l’ensemble, plus une carte était détaillée, plus son prix était élevé. Une telle carte serait, sans aucun doute, très utile.

Cela étant dit, la carte que l’homme tenait actuellement était un produit standard, en vente libre. Bien qu’elle contenait des détails sur les étages qui avaient déjà été franchis, il contenait peu voir pas du tout d’informations sur d’autres points importants. En d’autres termes, ce n’était qu’une carte simple sans beaucoup de détail.

Pour cette raison, il semblerait que la carte qu’il tenait en main avait déclaré que ma direction actuelle était une impasse. Bien sûr, même moi, je le savais, ne serait-ce que parce que je tenais moi-même la même carte.

Il y avait cependant des différences entre les deux cartes — plus précisément, la mienne était remplie de notes et de marquages de toutes sortes. Je pouvais même aller vers une personne et dire que ma carte avait muté en quelque chose d’autre. Après tout, ma dernière décennie d’expérience n’était pas simplement pour le spectacle. Au contraire, j’avais probablement la carte la plus détaillée du Reflet de la Lune dans toute la ville de Maalt. Bien que je puisse probablement vendre la carte pour une jolie somme d’argent, j’avais l’intention de monopoliser cette information — je n’étais pas sur le point de l’enseigner à n’importe qui —, et encore moins à tout le monde.

C’était sur cette carte que j’avais marqué un nouveau passage, jusque-là inconnu, il y a quelques jours à peine. Bien sûr, il s’agissait de la zone dans laquelle le Dragon était apparu.

« … Viens… suis-moi… par ici, » déclarai-je.

Bien que l’homme ne semblait pas du tout convaincu, il n’avait pas d’autre choix que de le faire venir. Alors que je lui avais demandé de le faire, il céda finalement, puis il me suivit.

Il était devenu évident pour moi en marchant avec lui que cet homme avait peu de prouesses au combat. Bien qu’il soit équipé d’une épée longue qui pouvait sans doute faire du bon travail, l’homme lui-même ne semblait pas avoir les compétences pour l’utiliser. Si quelque chose arrivait, le fait de le garder à mes côtés dans cette situation serait extrêmement dangereux — mais il semblerait que l’homme n’avait pas non plus un bon sens du danger.

Sans dire grand-chose d’autre à l’homme, je m’étais retourné, continuant à avancer dans les couloirs de la Réflexion de la Lune.

***

Partie 4

« … Q-Qu’est-ce que c’est ? Quoi ? Mais ce n’est pas sur la carte ! »

Évidemment abasourdi, c’était ce que l’homme parvenait à bégayer lorsque nous étions arrivés de l’autre côté du couloir.

Je savais déjà ce que l’homme avait à dire — Je pouvais le dire, car j’avais ressenti la même chose lorsque j’avais découvert l’endroit pour la première fois. En vérité, j’avais été totalement submergé par les sentiments liés à la découverte, et j’avais alors simplement marché droit dans le lieu, ignorant les dangers qui l’attendaient.

En effet, c’était une chose très dangereuse et insensée à faire. Dans des circonstances normales, on se retirerait jusqu’à Maalt et on chercherait un partenaire adéquat avant de continuer à explorer cette zone inconnue.

Bien que je sois un aventurier chevronné, j’avais une excuse pour expliquer pourquoi j’avais agi différemment : si je n’avais pas dressé une carte de la région après ma découverte, il y avait une chance qu’un autre aventurier puisse présenter un rapport avant moi. C’était la raison pour laquelle j’avais paniqué et j’avais à l’époque marché profondément dans le secteur inexploré.

En y repensant, j’avais réalisé que peu d’individus, s’il y en avait, visiteraient pour commencer cet endroit précis, puisqu’il s’agissait d’une impasse. En réalité, j’étais arrivé à cet endroit alors que j’étais en train de chasser des monstres, alors peut-être que ce n’était pas trop difficile à dire que personne ne visiterait cet endroit sur la carte.

En plus, j’avais l’habitude de m’aventurer seul.

En d’autres termes, je n’avais personne pour m’accompagner dans cette nouvelle découverte. Lorraine était une option, bien sûr, mais elle était d’abord et avant tout une érudite. Je lui avais enseigné les bases (et beaucoup plus) de l’aventure, de sorte que, combinée avec ses compétences en magie, elle était plus que capable en tant qu’aventurière de classe Argent. Cependant, son expérience réelle sur le terrain dans le domaine de l’aventure était encore relativement faible. C’était peut-être approprié pour un érudit, car Lorraine me laissait le soin de rassembler les ingrédients et les autres tâches.

Ces derniers temps, il semblerait que la recherche de Lorraine soit entrée dans une nouvelle étape intense, où elle devenait de plus en plus occupée. Elle était devenue si occupée qu’elle n’avait presque jamais demandé mes services. Le dernier facteur dans tout cela était très probablement dû à une mauvaise décision de ma part — j’avais, j’en étais sûr, supposé qu’il serait impossible pour un grand monstre d’exister à la fin d’un passage de taille relativement normale. C’est pourquoi j’étais entré seul.

Les monstres forts et leurs semblables dégageaient généralement une grande aura, si l’on se concentrait, on pouvait facilement la détecter. Bien que les monstres de haut niveau et d’autres semblables puissent cacher leur aura, la Réflexion de la Lune n’était pas en vérité connue pour les monstres plus forts. Même si un monstre spécial m’attendait, j’étais persuadé que j’aurais la capacité de faire quelque chose. Bien sûr, par là, je ne voulais pas dire que cela consistait à m’engager dans le combat, mais plutôt préparer un plan et une voie d’évasion.

Mais pour le dire franchement, je ne savais pas à quoi m’attendre. J’agissais simplement en supposant que la probabilité qu’un monstre aussi puissant apparaisse dans la Réflexion de la Lune, relativement plus indulgente, était quelque peu faible. On pouvait difficilement être considéré comme un aventurier de bonne qualité si l’on restait constamment inquiet face à l’inconnu. Mais pour être honnête, je n’y avais pas vraiment réfléchi à l’époque, ce qui m’avait conduit à ma rencontre avec le Dragon.

En y repensant, il n’y avait peut-être pas grand-chose que j’aurais pu faire. En plus du fait que le Dragon ne dégageait aucune aura, mon corps avait refusé de bouger lorsque j’avais tenté de courir. Ce n’était pas exactement un adversaire qui pouvait être battu par le nombre ou une simple stratégie — même si j’étais un peu prudent, j’avais rencontré cet adversaire, et c’était la fin.

Le fait de réfléchir sur le passé ne m’avait pas servi à grand-chose — car je n’avais tout simplement pas de bonnes informations avec lesquelles travailler à l’époque.

J’avais tourné mon attention vers le présent, vers mon incursion actuelle de vouloir retourner au même endroit, mais je n’avais pas l’impression que quelque chose clochait ici. Je ne pouvais pas sentir la présence du Dragon sous aucune forme que ce soit.

Bien qu’il puisse facilement apparaître soudainement comme par le passé, il n’y avait rien que je puisse faire contre une telle possibilité. Après tout, une partie de la vie d’aventurier était d’apprendre à prendre des risques. Si quelque chose comme ça arrivait vraiment, je pourrais utiliser l’homme derrière moi comme appât et m’échapper. Ce serait extrêmement immoral, oui, mais ma main serait forcée dans une telle situation.

En y pensant logiquement, si le Dragon avait deux cibles, l’une d’elles pourrait s’en sortir vivante. Même si l’homme en question recevait l’argent dont il avait besoin si nous réussissions notre expédition, il avait fait tout ce chemin sans rien savoir des risques encourus. J’avais essayé de me convaincre que c’était acceptable, mais je n’y étais pas parvenu. C’était une chose terrible à faire. Mais il n’y avait plus grand-chose à faire.

« … Laissez-moi… marcher… en avant, » déclarai-je.

Dans tous les cas, l’homme ne s’était pas précipité tout seul. S’il restait derrière moi, ses chances de survie augmenteraient un peu. Si un Dragon était apparu devant lui comme il l’avait fait lors de ma précédente exploration du secteur, tout serait terminé. Si je marchais devant lui, il aurait probablement une certaine distance pour agir.

J’avançais le long du chemin, progressant à un rythme trop prudent et lent. Le passage n’était pas très différent de ceux que nous parcourions pendant tout ce temps. Il semblait être peuplé de squelettes, de gobelins et de slimes — ce qui ne m’avait pas causé beaucoup de problèmes.

Bien que l’homme ait essayé de m’aider au combat, il était clair qu’il n’avait aucune compétence dans ce domaine. Je suppose que les individus pouvaient vraiment prendre des décisions impulsives par curiosité ou par nécessité. Peut-être, qu’il aurait pu s’entraîner à devenir un aventurier suffisamment compétent au fil du temps, mais le temps disponible de cet homme n’était que quelques jours. Même moi, je n’aurais pas pu l’entraîner en si peu de temps. L’homme devrait renoncer à l’aventure — et cela réglerait le problème.

Cependant, avec son manque de compétence choquant, la guilde ne serait probablement pas prête à croire qu’il avait découvert et cartographié un secteur inconnu. Ainsi, j’avais décidé de lui transmettre quelques compétences de base, ainsi que des connaissances pour fuir aux monstres. S’il en savait autant, la possibilité qu’il atteigne cette zone ne serait pas trop exagérée, ce serait au moins quelque peu possible. Et si l’on regarde bien, il s’agissait d’un étage accessible d’un Donjon relativement facile.

En continuant à avancer sur le chemin, nous l’avions enfin atteint — un espace dégagé, caverneux, s’étendant au-delà de l’extrémité du passage.

L’endroit où j’avais rencontré le Dragon, et l’endroit même où je m’étais transformé en squelette.

***

Partie 5

« Une… impasse ? Franchement ? »

S’éloignant de mon déplacement lent, mais prudent, l’homme m’avait laissé derrière lui, marchant au milieu de la caverne fraîchement découvert. Après avoir regardé autour de lui alors qu’il se trouvait au milieu de la pièce, c’était apparemment tout ce que l’homme avait à dire.

Mais c’était comme il l’avait dit : la caverne semblait vraiment être une sorte d’impasse. C’était une découverte décevante s’il n’y avait rien d’autre — de penser qu’après tout ce temps, ce secteur jusqu’alors inconnu n’avait rien d’autre à révélé de mystérieux qu’une pièce vide.

Peut-être que c’était typique pour un être humain d’avoir l’impression qu’il devrait y avoir quelque chose au bout du tunnel — peut-être un trésor en quelque sorte, ou même un monstre. Cependant, à bien des égards, on pouvait supposer sans risque de se tromper que ce qui avait été ici à un moment donné dans le passé avait disparu.

Fondamentalement, ce ne serait rien d’autre que le Dragon que j’avais rencontré.

Si tel était le cas, tout ce qui restait ici ne serait certainement rien d’autre qu’un grand espace vide. C’était un peu… triste.

L’homme avait parcouru la pièce, comme pour vérifier un détail oublié ou quelque chose du genre. Et comme si c’était le moment tant attendu, sa voix avait rapidement traversé la salle.

« … Hé ! Il y a un vide ici ! » dit l’homme, avec une vigueur retrouvée.

Décidant de vérifier sa découverte, j’avais marché vers l’avant, m’arrêtant pour aller inspecter ledit trou. Bien sûr, il y avait un trou, en plus d’une petite, mais constante brise qui sortait régulièrement de la crevasse sombre. Il semblait que sa découverte était bonne, car quelque chose semblait se trouver au-delà de ce trou dans le mur.

En gardant cela à l’esprit, j’avais posé mes mains sur les murs froids et humides, à la recherche de tout mécanisme suspect. Il ne m’avait pas fallu longtemps pour trouver quelque chose qui correspondait exactement à cette description — une sorte de dépression sur laquelle j’avais immédiatement appuyé. Avec un clic audible, une partie du mur avait lentement glissé vers le haut, exposant un nouveau chemin.

« Un… passage… secret, » déclarai-je.

« Oh… oui, on dirait. Vraiment, pourtant ? Wôw… Si vous signalez ce chemin inexploré et ce passage caché à la guilde… Ne seriez-vous pas récompensé assez généreusement ? » demanda l’homme.

La possibilité était indéniable. Pensant que j’avais résolu les problèmes d’endettement de l’homme, je m’étais tourné vers lui et je l’avais trouvé en train de secouer nerveusement la tête.

« Non, non ! Bien sûr, je comprends que vous l’avez trouvé en premier ! Je ne fais que vous suivre, et après tout, je ne peux pas combattre de monstres. Je ne dirai rien, pas un mot du tout, sur la façon dont nous l’avons trouvé ensemble…, » tout en secouant la tête, l’homme poursuivit son monologue d’autodépréciation.

J’avais supposé que l’homme demanderait au moins une petite part des bénéfices, ayant fait tout ce chemin avec moi. C’était donc quelque peu inattendu pour lui de dire cela. Bien qu’une grosse somme d’or me serait en effet utile, je ne pouvais pas exactement la dépenser où je voulais, surtout étant donné mon apparence actuelle. Mais ce ne serait pas une mauvaise chose si je gagnais simplement une grosse somme, ici et maintenant, en la dépensant lentement au fur et à mesure que les jours passaient.

Peut-être que j’étais un peu trop charitable, mais encore une fois, il m’était impossible de rapporter mes découvertes à la guilde.

« Je… n’avoir… aucun… intérêt… pour la… récompense. Mieux… Pour. Vous à… prenez-la. Récompense. Plus… C’est important, » déclarai-je.

Le chemin s’étirait devant nous, menant à l’obscurité. Je m’étais senti plus attiré par ce qui se trouvait au-delà de cette porte cachée, et j’avais mis le pied vers l’avant, ne m’arrêtant pas une seconde pour entendre la réponse de l’homme face à ma déclaration.

***

Partie 6

Les couloirs au-delà de la porte cachée ne différaient pas beaucoup du paysage typique du Reflet de la Lune.

Même si la force de ses habitants monstrueux augmentait, ils étaient à peine dignes de mention, étant des sous-espèces de slime et autres. Plus précisément, on les appelait Slimes Poisons. De plus, certains squelettes-soldats se promenaient, leurs appendices osseux équipés d’épées bon marché et d’équipements abîmés. Bien que je ne sois pas à un niveau où je pouvais les ignorer complètement, c’était des adversaires que je pouvais combattre et vaincre en toute sécurité, car ils n’étaient en aucun cas difficiles.

Ce passage s’était rapidement avéré plus court que le précédent, et nous nous étions rapidement retrouvés dans un autre espace dégagé. Quelque peu préoccupé par la réapparition du Dragon, j’avançais lentement et prudemment, mais apparemment mon inquiétude n’était pas très grande.

La pièce, bien qu’elle ne soit pas exactement vide, ne semblait pas contenir quoi que ce soit dans ses profondeurs — à l’exception d’une seule chose. Au milieu de la chambre se trouvait ce qui semblait être une sorte de cercle magique, composé de lignes et de formes diverses gravées dans le sol. C’était encore une autre apparition rare —, mais quand même assez courante pour que les aventuriers connaissent leur existence.

Ces cercles magiques fonctionnaient généralement comme des dispositifs de téléportation, et ils se trouvaient généralement dans les zones les plus profondes d’un Donjon. Un groupe serait généralement incapable de progresser à moins qu’il ne trouve un moyen d’utiliser le cercle magique. S’il y avait une possibilité que le cercle magique, ici aussi, fût un tel dispositif, c’était la première fois que j’en voyais un en personne.

L’homme, en entrant dans l’espace dégagé, avait tendu son cou, regardant tout autour de la pièce une fois de plus.

« … Est-ce ainsi ? Il n’y a rien ici aussi. Y a-t-il un autre chemin caché quelque part ? » demanda-t-il.

L’homme semblait avoir complètement échoué à remarquer l’existence du cercle magique au milieu de la chambre.

« … Ça… ? »

Alors que je regardais le cercle pour lui donner un indice, l’homme m’avait regardé qu’avec une expression perplexe, réduisant à néant mon indice. Comme s’il ne comprenait pas mon inquiétude, l’homme avait simplement secoué la tête, continuant à se tenir là où il était.

« … S’est-il passé quelque chose ? » C’était apparemment tout ce qu’il avait à dire.

À en juger par ses paroles, il semblerait que l’homme était incapable de percevoir le cercle. Je ne savais pas comment le mettre en mots — s’agissait-il d’un cercle magique que j’étais le seul à pouvoir voir ? Si cet homme ne pouvait pas le voir, qu’en est-il des autres aventuriers ?

Mais bien sûr, je n’avais aucun moyen de le savoir. Il serait peut-être trop imprudent de sauter dans le cercle magique sans savoir ce qu’il faisait.

En pensant ainsi, j’avais levé la tête pour voir l’homme s’approcher de moi, comme pour discuter d’un sujet ou d’un autre. Avant que je puisse l’arrêter, l’homme avait placé un seul pied dans les bords extérieurs du cercle, s’engageant dans le dispositif dont j’essayais de le mettre en garde.

« Ah… »

Dans la seconde qui avait suivi, l’homme fut enveloppé d’une lumière vive, avant de disparaître rapidement dans l’air.

J’avais été immédiatement rempli d’un profond sentiment de regret. J’aurais probablement dû marcher sur le cercle avant lui, ou du moins l’avertir de son existence. Hélas, il n’y avait pas grand-chose à faire maintenant.

Je devrais plutôt penser à la prochaine étape —

Que dois-je faire ? pensai-je.

Mais il y avait une lueur d’espoir — avec la disparition de l’homme, j’avais compris que le cercle magique était une sorte de dispositif de téléportation. Il n’avait probablement pas été blessé, il avait été transporté dans une autre partie du Donjon.

Les cercles de téléportation — étaient des cercles magiques qui avaient été créés dans le but de se déplacer dans un Donjon. C’était vraiment un type spécial de magie. Par exemple, il n’était pas rare de trouver des cercles aux cinquième et dixième étages d’un grand Donjon composé de dizaines d’étages. Malheureusement, ces cercles n’avaient pas pu être créés par les mains de l’homme.

Des érudits et autres avaient tenté de recréer des cercles magiques sans résultat notable — les cercles n’avaient tout simplement pas fonctionné. La recherche avait révélé que la composition et l’écriture utilisées dans ces cercles étaient complètement différentes de celles utilisées par les humains, de sorte qu’il était apparemment difficile d’obtenir d’eux des informations utiles. Alors que de nombreux chercheurs avaient essayé de reproduire ce genre de cercle magique, ils n’avaient pas réussi jusqu’à présent — et c’est ainsi que la situation était.

En d’autres termes, ces cercles magiques étaient une particularité des Donjons. Comme je n’étais pas un professionnel de quelque sorte que ce soit, je ne pouvais pas exactement faire des recherches pour découvrir où cela me déplacerait.

Je n’avais qu’une seule option : entrer dans le cercle et voir où cela me mènerait.

J’avais deux choix à l’origine — je pouvais simplement suivre l’homme, ou j’abandonne et je retourne à Maalt. D’un point de vue prudent, abandonner et retourner en ville serait l’option la plus correcte. Après tout, si le cercle magique m’avait emmené dans un endroit lointain sans aucun moyen de retour, ce serait vraiment la situation désespérée.

— Mais je ne pouvais pas le laisser mourir.

C’était ma faute en premier lieu pour ne pas l’avoir averti qu’il y avait un cercle magique, même s’il ne pouvait pas le percevoir, j’aurais pu le faire. Le laisser à son sort actuel laisserait un mauvais goût dans ma bouche. De plus, il n’y avait pas nécessairement aucun moyen de revenir d’au-delà du cercle magique.

En pensant à l’information que j’avais glanée sur ces cercles, je m’étais souvenu qu’ils venaient habituellement par paires, principalement pour permettre le franchissement dans les deux sens. Cependant, mon malheureux compagnon n’avait pas une telle connaissance. C’était une hypothèse logique compte tenu du fait qu’il ne savait pratiquement rien sur l’aventure.

Il serait stupide de penser qu’il savait comment fonctionnent les cercles magiques, ou même ce que c’était. En plus de cela, le cercle était invisible pour lui — avec tous ces facteurs à l’esprit, j’avais conclu que je ne pouvais pas m’attendre à ce que l’homme traverse simplement l’autre cercle et revienne vers moi.

« … Putain… C’est…, » Plus j’y réfléchissais, plus je devenais agité.

Je devais me décider d’une façon ou d’une autre. Je ne pourrais pas dormir la nuit, sachant que je l’avais abandonné pour mourir dans les profondeurs d’un Donjon.

M’approchant lentement du cercle magique, j’avais regardé ses lignes pulsantes doucement pendant un court instant avant de finalement entrer dans la zone. Comme prévu, une lumière brillante s’éleva des profondeurs du cercle, enveloppant tout mon corps et me privant de ma vision. Certes, j’allais maintenant être transféré vers un endroit inconnu — telle était l’impression que j’avais des cercles magiques en général.

Bien que je sois entré dans le cercle de mon plein gré, je restais un peu inquiet. Mais maintenant que j’étais dans le cercle, je ne pouvais plus faire demi-tour. Si je sortais du cercle pendant le processus, quelque chose de terrible pourrait arriver, et je n’avais pas hâte de savoir si mon corps serait déchiré en deux. C’est pourquoi j’avais prié pour que le cercle me dépose en lieu sûr.

À ce stade, c’était tout ce que je pouvais faire.

***

Partie 7

Il semblerait que mes attentes et mes espoirs pour un endroit sûr avaient été très rapidement trahis. La raison pour laquelle j’avais dit cela se trouvait juste en face de moi — le paysage qui se trouvait devant mes yeux lorsque le mur de lumière s’était lentement retiré.

Il s’agissait d’un endroit avec un haut plafond de pierre, évidemment fait de pierre taillée. C’était un grand espace dégagé, mais probablement encore une partie du Donjon. Je l’avais supposé en regardant la vue qui se trouvait devant moi. Les murs mêmes de la pièce semblaient absorber instantanément toute sorte de sorts magiques qui leur étaient jetés.

Le secteur inexploré de la Réflexion de la Lune se poursuit-il encore plus profondément au-delà de ce point ? me demandai-je.

J’aurais aimé continuer à y réfléchir, mais je n’avais pas cette option, car il y avait une question beaucoup plus pressante sous mes yeux.

Devant moi se trouvait ce qui semblait être un monstre aux proportions gigantesques, assez grandes pour presque toucher le plafond. À ses pieds se trouvait la silhouette couchée d’un homme — pour être précis, c’était le même homme qui avait été avec moi plus tôt. Je pouvais le voir d’après sa coiffure et son équipement.

Bien que je sois quelque peu loin, il était probablement certain de supposer qu’il avait été attaqué de front par le monstre et qu’il était maintenant étalé sur le sol froid du Donjon. Ses mains et ses pieds semblaient bouger légèrement, il était donc encore vivant.

Je devais l’aider. Cependant, un grand obstacle se dressait entre moi et mon compagnon — le monstre en question.

C’était une grande créature, mais quelque peu familière, du moins pour moi. Une abomination faite d’os, vivant dans une poche éternelle de temps mort, avec une vie tout aussi éternelle qui faisait étalage des lois divines de la terre —

Ce n’était rien d’autre qu’un squelette. Plus précisément, il s’agissait d’un squelette géant, un squelette qui devançait ses petits compatriotes en matière de puissance. Ses éclats de rire résonnaient de façon menaçante dans toute la chambre, accompagnés de tremblements de terre alors qu’il faisait avancer les pieds. On pouvait difficilement penser qu’il n’était fait que d’os, car il secouait le sol sur lequel il marchait.

On s’échappait habituellement après avoir vu une telle chose dans le Donjon. Un squelette géant n’était pas seulement une variante plus grande du squelette commun. Bien qu’il soit fait d’os, il avait absorbé la puissance d’un géant à un moment de sa vie, et il était au moins deux à trois fois plus fort que ses frères communs. Pour empirer les choses, sa force physique avait été proportionnellement augmentée, et l’un d’eux serait sûrement envoyé en vol avec un seul coup.

Est-ce que je devrai me battre contre… ça ? me demandai-je.

Même si j’étais devenu un peu plus fort que je ne l’étais dans la vie, m’attaquer à un ennemi de ce niveau serait un acte de folie.

Et pourtant, cela étant dit, rien ne pouvait changer le fait que l’homme effondré était encore aux pieds du squelette géant. Si je ne voulais pas laisser l’homme mourir, je n’avais pas d’autre choix.

Mais surtout, il y avait un problème encore plus important : il n’y avait pas de sorties visibles de cette chambre caverneuse. J’étais familier avec un tel espace, qu’on appelle familièrement une « salle de boss ».

Le principe de la pièce était simple : toutes les sorties étaient fermées. Cela resterait vrai jusqu’à ce que l’aventurier en question ait vaincu le maître de la pièce. L’existence de telles salles était un fait bien connu de la plupart des aventuriers. Mais cette pièce n’était pas du tout un phénomène courant.

Pour commencer, la plupart des salles de boss permettaient une certaine forme de retraite, et elles n’allaient pas immédiatement sceller leurs entrées dès que les aventuriers étaient entrés dans leurs limites. Si tel n’était pas le cas, le taux de mortalité des aventuriers monterait en flèche, de même qu’une diminution inévitable du nombre de ceux qui chercheraient à devenir aventuriers. La capacité de se retirer d’une situation était une capacité importante en soi. Les aventuriers devaient aiguiser lentement leurs capacités, avançant à leur propre rythme, car cela ne servait à personne s’ils se précipitaient vers leur mort.

Cependant, les pièces à scellement automatique représentaient le niveau suivant dans la myriade de défis auquel les aventuriers avaient dû faire face. En fait, la rumeur disait que les chambres de boss dans les secteurs inexplorés d’un Donjon étaient toutes autoscellantes par nature. D’autres rumeurs avaient également parlé de l’augmentation de la fréquence de ces pièces après le quarantième étage d’un Donjon.

En termes simples, les pièces de boss autoscellants comme celle ici, représentaient l’un des défis les plus audacieux pour les aventuriers. Il faudrait se tenir au-dessus de tous leurs pairs, qu’ils soient débutants, vétérans ou aventuriers experts, en plus de nettoyer au moins quarante étages de Donjons, avant d’espérer avoir une chance d’être dans une telle pièce.

Cela étant dit, j’avais pris conscience du fait que je me trouvais au milieu de l’une de ces pièces — je n’avais pas d’autre choix que de faire ce qui devait être fait.

Renforçant ma détermination et dégainant mon épée, j’avais lentement avancé sur le squelette géant. La chance semblait être de mon côté, car mon apparence avait apparemment détourné l’attention du squelette de sa victime précédente. Le malheureux, presque inconscient, ne semblait plus piquer l’intérêt du squelette. Je devais y mettre fin rapidement et soigner ses blessures.

Avec cette pensée en tête, j’avais frappé mon pied sur le sol, me précipitant vers le monstre géant. Avec une brusque accélération que j’avais à peine expérimentée dans la vie, je m’étais propulsé vers l’avant, atteignant presque immédiatement les pieds du squelette géant. En levant mon épée, j’avais fait tomber sa lame sur le monstre sans la moindre hésitation.

Cependant — .

Clonk !

Alors qu’elle produisait un son désagréable, la lame avait rebondi sur le monstre, laissant à peine une marque. Et contre toute attente, les grandes mains du squelette s’étaient déplacées vers le bas dans une frappe menaçante.

 

 

Paniquant, j’avais immédiatement battu en retraite, esquivant la contre-attaque du monstre — tout en n’oubliant pas de saisir le corps de mon compagnon au sol, puis plaçant une certaine distance entre lui et le squelette. Je ne pouvais pas le laisser là jusqu’à la fin du combat, il serait certainement piétiné à un moment donné, et ce serait la fin pour lui.

Cependant, il y avait une lueur d’espoir dans toute cette affaire — alors que le squelette géant excellait en puissance destructrice, il n’était pas à la hauteur de ma vitesse. Bien que je ne connaissais pas grand-chose de ses capacités, du fait que c’était la première fois que j’étais confronté à un tel monstre, j’avais ressenti une lueur d’espoir.

Avec cet espoir en tête, j’avais laissé l’homme dans un coin de la pièce avant de me précipiter pour affronter à nouveau le squelette géant.

Ma vitesse était suffisante pour la tâche — le problème principal auquel j’étais actuellement confronté était en vérité celui de pouvoir endommager le monstre, étant donné la solidité de ses os.

Le coup d’avant, infusé d’une assez bonne quantité de mon art de l’esprit, était l’équivalent de mon attaque spirituelle la plus forte possible. Le fait qu’il ait continué à se tenir debout, en plus de ne même pas reculer devant mon attaque, avait fait en sorte que la victoire semblait être une perspective improbable.

Dans des circonstances normales, ce serait certainement la fin. Même si j’étais un peu plus rapide que mon adversaire, on perdrait automatiquement dans une bataille d’attrition si on n’avait aucun moyen d’infliger des dommages à son ennemi. Tant que je n’étais même pas capable de blesser l’ennemi, tout se terminait par un seul coup une fois que je manquais d’endurance.

Les monstres du Donjon étaient des existences étranges, sinon mystérieuses. C’était un fait connu que les monstres dans les pièces des boss ne manqueraient jamais d’endurance. De nombreuses explications avaient été données pour décrire ce phénomène. Le monstre pourrait puiser son énergie directement dans le Donjon, jusqu’au simple fait d’avoir une réserve infinie de puissance dans son corps. Bien qu’on ne sache pas laquelle de ces théories était vraie, l’expérience des aventuriers à travers les âges avait presque prouvé sa véracité. En tant que tel, attendre qu’un monstre d’une pièce de boss manque d’endurance était une aventure inutile. C’est pourquoi la puissance offensive était nécessaire — il fallait pouvoir percer les défenses du monstre ou perdre la vie dans le Donjon.

En gardant tout cela à l’esprit, il semblerait que ma situation actuelle était totalement désespérée. Cependant, j’étais différent de l’aventurier moyen, car il y avait encore quelque chose d’autre que je pouvais faire.

Bien que je ne sois pas un prêtre ou un saint aventurier au service de l’Église, j’avais une réserve de Divinité dans mon corps. Alors que le squelette géant était en effet un grand ennemi, il était encore un monstre mort-vivant, ce qui le rendait automatiquement vulnérable aux forces de purification divine.

On se demanderait pourquoi je n’avais pas simplement utilisé mon atout dès le début du combat, et bien, j’avais mes raisons. D’une part, dans cette pensée, j’utilisais à peine ma Divinité au combat, et je ne connaissais donc pas son efficacité. En outre, la question était aggravée par la nature de mon arme — cette épée de prêt que j’avais empruntée à Clope, bien qu’elle ait été fabriquée de manière experte, n’était pas faite pour canaliser la Divinité. Pour cette raison, je n’étais pas sûr de la façon dont la lame tiendrait bien si je forçais une bonne quantité de Divinité à travers son tranchant.

Cependant, je n’avais pas beaucoup de choix face à cette situation — si je n’agissais pas ici et maintenant, la vie de l’homme et la mienne seraient sûrement perdues. Tant qu’on pouvait faire quelque chose, je me devais d’essayer, c’était ce que cela signifiait d’être un aventurier.

Les aventuriers s’étaient battus et n’avaient jamais abandonné, jusqu’à la toute fin.

En me décidant, j’injectai la Divinité que je pouvais rassembler dans la lame de l’épée. La faible aura dorée qui avait enveloppé la lame jusqu’à il y a quelque temps s’était lentement retirée, remplacée par la brillante lueur blanc bleuté d’une aura divine.

En voyant la nouvelle teinte de l’épée, le squelette géant avait pris du recul, comme s’il avait peur de ce qu’il venait de voir. La purification divine était l’ennemi naturel de tous les morts-vivants, avec une forme de vie qui allait à l’encontre des lois naturelles de la vie et de la mort, il n’était peut-être pas étrange pour le squelette de démontrer la peur en réponse à l’aura de ma lame.

Alors qu’il était mystérieux de savoir pourquoi moi, une goule, j’étais indemne face à la Divinité qui habitait en moi, le fait que j’étais devenu un squelette était tout aussi mystérieux et inexpliqué. Le fait de me poser des questions à ce sujet ne me servirait pas à grand-chose — pour l’instant, j’étais simplement reconnaissant du fait qu’une telle capacité était à ma disposition.

Mettant en position mon épée une fois de plus, je chargeai de nouveau vers le squelette, mes pieds battant contre le sol du Donjon. Et en insufflant à mes jambes la puissance de l’esprit, je m’étais projeté vers l’avant, réduisant la grande distance entre le squelette géant et moi-même en quelques secondes.

Pour sa part, le squelette m’avait rapidement suivi jusqu’à mon nouvel emplacement — mais il était beaucoup trop tard. En levant ma lame au-dessus de ma tête, je l’avais fait entrer en collision sur l’épais os de la jambe en forme de tronc d’arbre du squelette.

C’était un coup net — et les os du squelette semblaient fondre au contact de ma lame, avant de se déconnecter proprement du reste de son corps. Perdant l’un de ses pieds à la suite de mon attaque, le squelette géant était tombé sur le dos, alors qu’il ne pouvait plus rester en équilibre avec une seule jambe fonctionnelle. Ne voulant pas laisser passer l’occasion, j’avais immédiatement préparé mon épée et m’étais précipité vers la tête du squelette géant tombé au sol.

Tout en raffermissant ma prise, j’avais une fois de plus frappé avec mon épée amenant finalement son tranchant bénit vers le bas en plein sur la tête squelettique du monstre. Avec une fissure retentissante, la lame avait coupé à travers et nettoyé l’os de sa corruption, brisant complètement son crâne en deux parts coupées proprement.

***

Partie 8

Après sa mort, j’avais ressenti un sentiment familier de puissance traversant mon corps. Ce pouvoir était indubitablement celui du squelette géant, le même que j’avais vaincu il y a quelques instants. La poussée d’énergie était plus intense que tout ce que j’avais ressenti jusqu’à présent, ce qui était la preuve qu’il s’agissait vraiment d’un ennemi redoutable.

Cependant, en parlant de ça, il fallait être au moins de classe Argent pour vaincre un tel ennemi. Pourtant, même ainsi… J’avais en quelque sorte triomphé.

J’avais regardé de haut les os éparpillés du squelette géant, qui avaient perdu leurs traits de morts-vivants après que j’eus brisé sa tête. J’avais soupiré de soulagement. Bien sûr, ce n’était qu’une façon de parler — car après tout, je n’avais pas de poumons fonctionnels avec lesquels respirer. C’était plus une question d’humeur.

Contrairement à l’ancienne version squelettique de moi-même, je pouvais sentir l’existence de tels organes dans ma poitrine. Malheureusement, ils n’étaient pas fonctionnels, contrairement à ceux des vivants. Bien que je puisse respirer, je n’avais pas l’impression de capter de l’air. Mais je pouvais me sentir respirer lorsque je balançais mon arme, ou lorsque j’exécutais certains mouvements complexes.

Peut-être s’agissait-il simplement de la force de l’habitude — ayant connu les bases de la respiration du combat dans ma vie, on ne pouvait pas faire grand-chose au sujet de mes tendances après ma mort. Il avait été dit que certains experts pouvaient lire et prédire les mouvements d’une personne simplement en observant sa respiration. Si je devenais un aventurier de la classe Mithril, je ne pourrais pas perdre face à un tel individu.

C’était dans cet esprit que j’avais décidé de faire quelque chose au sujet des méthodes de respiration que j’avais apprises lorsque j’étais en vie. Mais en ce moment, cela m’avait fait me souvenir d’une chose plus importante à m’occuper : l’homme que j’avais laissé dans le coin de la pièce.

Il aurait pu être blessé avant ma rencontre avec le squelette géant, et aurait pu être blessé pendant tout ce temps. Si je n’administrais pas les premiers soins rapidement, il pourrait très bien perdre la vie. Avant ça, il était encore en train de respirer, mais qu’en est-il maintenant ? Après tout, j’avais pris un certain temps pour vaincre le squelette géant.

Dans cet état d’esprit, je m’étais approché de l’homme et j’avais inspecté ses blessures. Il semblerait que la chance soit de son côté, car ses blessures semblaient superficielles. En y regardant de plus près, j’avais découvert que ce n’était nullement le cas. Ses blessures, bien que difficilement visibles, étaient quand même très problématiques — à savoir, plusieurs côtes cassées près du sternum, en plus de quelques os écrasés dans l’un de ses pieds. Si je l’avais laissé ici, il allait sûrement décéder à cause de la gravité de ses blessures.

Mais heureusement pour lui, j’étais là. Bien que je ne puisse utiliser aucune magie spécifique en matière de soins, j’avais en moi une réserve de Divinité.

Bien que la magie doive être étudiée avec sérieux, avec l’utilisateur comprenant la logique derrière elle afin de lancer des sorts, ce n’était pas le cas avec la Divinité. Beaucoup d’individus avaient plutôt utilisé la Divinité telle qu’elle était, presque instinctivement. En fait, c’était la raison pour laquelle même quelqu’un comme moi, qui n’étais en aucun cas un prêtre, était capable de purifier l’eau immédiatement après avoir été béni. Le seul problème était l’absence d’un enseignant, donc je l’avais appris par tâtonnements.

Cet homme avait eu de la chance, en effet, mes réserves de Divinité n’avaient augmenté qu’à la suite de ma transformation en goule. De plus, je me sentais plus en forme que jamais en raison de la poussée d’énergie provenant du squelette géant que j’avais vaincu.

Je sentais mon corps devenir plus fort — mes réserves de mana, d’esprit et de la Divinité semblaient s’intensifier au sein de mon être. Chacune d’elles était nettement plus forte qu’avant en raison de la défaite du squelette géant — du moins, c’est ce que j’avais ressenti. Si mes observations étaient vraies, je pourrais faire beaucoup plus que purifier l’eau, je pourrais peut-être guérir les blessures de cet homme, ici et maintenant.

Il valait peut-être la peine de noter que la guérison des blessures avec la Divinité se faisait habituellement dans le domaine d’activité des prêtres et autres, et était généralement traité comme des miracles divins. En vérité, une telle compétence n’était pas exactement commune même parmi ceux qui travaillaient pour l’Église. On disait aussi que la quantité de Divinité et de talent que l’on avait était directement proportionnelle à sa foi. Fondamentalement, si l’on était incapable d’utiliser de telles techniques, cela signifierait simplement que l’on manquait de foi.

En raison de cette série d’hypothèses, les membres de l’Église qui étaient capables d’exploits curatifs, ainsi que ceux qui portaient de grandes quantités de Divinité, étaient souvent vénérés comme des saints et étaient grandement vénérés aux yeux du public.

Cependant, de ce point de vue, le fait que je pouvais utiliser la Divinité en soi était un peu étrange. La raison en était plutôt ironique et dérisoire : je n’étais pas vraiment un homme de grande foi. En plus, la raison pour laquelle j’avais été béni avec la Divinité semblait un peu plus qu’une coïncidence. Même si j’en étais profondément reconnaissant, je ne pouvais pas vraiment dire que j’adorais religieusement les esprits ou les fées responsables de mes pouvoirs.

C’est pourquoi j’avais trouvé étrange que ma réserve de Divinité soit en constante augmentation. Peu importe à quel point j’y avais réfléchi, je n’arrivais pas à trouver une raison à cela. J’avais supposé que c’était bien, puisque ce n’était pas exactement une mauvaise chose.

Pour être clair, l’usage de la Divinité pour purifier et détruire les morts-vivants comme moi n’était pas du tout une bonne chose pour moi — mais mon usage continu de Divinité ne semblait pas m’avoir blessé de quelque façon que ce soit. S’il n’y avait pas de problème, c’était donc bien. Tel était le raisonnement d’aventurier au travail.

Après ça, j’avais supposé que je devrais commencer à traiter l’homme. Bien que je n’avais jamais rien fait de semblable auparavant, je pouvais au moins essayer.

Pour le dire franchement, c’était la première fois que j’essayais quelque chose comme ça dans ma vie, donc j’avais de sérieux doutes quant à sa réussite. J’avais l’impression que tout se passerait bien, même si je n’avais aucune preuve empirique à l’appui de mon affirmation.

Pendant un certain temps, je m’étais arrêté et je m’étais demandé : était-ce vraiment bien de faire ça sur un homme gravement blessé sans se sentir mal ? Cependant, j’avais aussi l’impression que ce n’était pas trop différent de la purification de l’eau sale. Peut-être qu’ils étaient semblables en principe…

Quoi qu’il en soit, je devais faire quelque chose pour remédier à la situation. En plaçant mes mains sur les parties blessées du corps de l’homme, je m’étais concentré, dirigeant mon énergie divine en moi vers mes paumes, comme lorsque j’enchantais mon épée avec de l’aura.

Comme prévu, une lueur bleu-blanc enveloppa mes mains. Bien qu’il aurait peut-être été préférable d’enlever mes gants, cela me causerait beaucoup de questions gênantes si l’homme se réveillait à la moitié de son traitement. C’est pourquoi j’avais décidé de faire preuve de prudence en gardant mes gants. Si les gants posaient vraiment un tel problème, je traverserais ce pont quand j’y serais arrivé.

Cependant, il semblait qu’heureusement, mon aura divine se souciait peu de mes gants — la surface rougeâtre-noir meurtrie de sa peau revenait lentement à une couleur plus naturelle au fur et à mesure que la Divinité faisait son travail. Lentement mais sûrement, les os de l’homme avaient commencé à se replacer, les morceaux précédemment brisés revenant dans leur position légitime.

Bien que je n’avais aucune idée du temps qu’il faudrait pour guérir complètement le sternum endommagé de l’homme, j’avais fini par arrêter, jugeant le traitement comme étant complet. Après tout, j’avais une autre blessure à soigner. Donc, avec cela à l’esprit, j’avais déplacé mes mains vers son pied écrasé. En activant mon aura divine, la peau et les os de l’homme avaient immédiatement commencé à guérir, tout comme mes observations précédentes. Finalement, le dernier os brisé semblait s’être remis en place et le pied de l’homme semblait maintenant aussi bon qu’à l’état neuf.

Mais est-il complètement guéri ? me demandai-je.

Bien que je sois responsable de son rétablissement, je ne savais pas avec certitude si j’avais fait un travail assez complet. Au moins, il avait l’air beaucoup mieux qu’avant que je ne le fasse. Même s’il n’était pas complètement rétabli, j’étais sûr que ce ne serait pas un énorme problème. Il se rétablirait probablement après un peu de repos.

Cependant, le contraste était quelque peu saisissant — il avait été à la porte de la mort quelques instants auparavant, mais maintenant il semblait en assez bonne santé pour revenir à Maalt si je le laissais seul. Tout bien considéré, il s’était cassé plusieurs os, ce serait mauvais si des complications d’une sorte ou d’une autre survenaient s’il faisait des mouvements brusques.

Finalement, j’avais décidé de veiller sur lui jusqu’à ce qu’il reprenne connaissance. Après tout, je devrais au moins vérifier s’il avait été blessé ailleurs avant de retourner à Maalt. En gardant cela à l’esprit, je m’étais assis et j’avais attendu.

***

Partie 9

« … Argh. Où… suis-je ? »

Bien que je l’avais doucement secoué lors de mes nombreuses tentatives pour le réveiller plus tôt, mes efforts étaient restés vains. Me résignant à une longue attente, j’écoutais tranquillement les sons dans mon entourage — c’est alors que j’avais entendu l’homme parler. On dirait qu’il s’était enfin réveillé.

Debout, je m’étais lentement approché de l’homme.

« … Êtes… vous… réveillé ? » lui demandai-je.

« Oui…, » l’homme avait simplement hoché la tête. « Où suis… je ? … C’est vrai, c’est vrai ! Cet énorme squelette était — argh ! »

Tenant son estomac en raison de la douleur, les yeux de l’homme s’étaient ouverts. Il semblerait que mon traitement était, en effet, quelque peu incomplet. Mais, disons-le franchement, j’avais fait ce que j’avais pu en ce moment — je m’attendais à peine à ce qu’il se remette complètement de mes seules mesures d’urgence. Je suppose qu’un voyage chez le médecin était prévu. Il devrait, dans tous les cas, être traité par de vrais guérisseurs.

Ma réponse avait été tout aussi simple : « … Je… tuer… le monstre… ceci… est la… preuve, » déclarai-je.

Alors que je disais ça, j’avais tendu la main, lui montrant le cristal magique scintillant dans ma paume gantée. J’avais découvert ce cristal au milieu des restes du squelette géant.

Cependant, le processus pour le trouver n’avait pas été si rapide que ça, car j’avais dû fouiller à travers une petite montagne de débris et de parties osseuses. Mais encore une fois, j’avais beaucoup de temps libre, et j’avais finalement réussi à localiser le cristal qu’après un effort assidu. Peut-être que sa grande taille m’avait permis de le localiser plus facilement…

L’homme ne pouvait regarder le cristal qu’avec une expression abasourdie.

« … Rien que par sa taille… C’est un cristal magique de classe Or, n’est-ce pas ? Je ne sais pas grand-chose à ce sujet, mais ça vaut beaucoup d’argent… »

Bien que l’on parviendrait facilement à une telle conclusion en regardant seulement le cristal, j’avais des doutes quant à la revendication. Personnellement, je ne pensais pas que vaincre un adversaire de la classe Or était même possible pour un être comme moi. Si c’était vraiment une telle chose, cela aurait pu être un coup de chance, et le cristal serait à son tour un élément relativement rare de ce type de monstre.

Ce genre de choses se produisait à l’occasion, où des monstres qui avaient vécu relativement longtemps abritaient habituellement des cristaux magiques de plus grande valeur dans leur corps. Le squelette géant que j’avais combattu avait probablement gardé cette pièce pendant très, très longtemps, d’où ma découverte d’un tel cristal dans ses restes.

Dans tous les cas, il s’agissait d’un cristal qui se vendrait pour une somme d’argent décente.

L’homme s’était remis à parler, les yeux fixés sur le cristal dans ma main.

« … Si j’avais un cristal magique comme ça… Ah, non. Peu importe… »

S’arrêtant au milieu de sa phrase, l’homme détourna le regard, comme pour détourner les yeux. Il n’avait pas fallu être un érudit pour comprendre le sens de ses mots — .

Ce cristal pourrait probablement se vendre plus de 50 pièces d’or. En d’autres termes, ce serait le salut de l’homme, car cela le débarrasserait immédiatement de toutes ses dettes.

Cependant, l’homme n’avait pas demandé le cristal ni ne l’avait supplié de quelque façon que ce soit. J’avais supposé que mes déductions n’étaient pas trop éloignées de cela.

C’est pourquoi j’avais dit à l’homme : « … Si… vous… le voulez… vous… pouvez… le prendre. »

Je pensais qu’en raison de sa nature, le cristal pourrait se vendre un bon prix.

***

Partie 10

« … Êtes-vous sérieux ? Vraiment ? Mais c’est vous qui avez vaincu ce monstre… Je ne peux pas simplement vous le prendre…, » déclara l’homme, mais le désespoir dans ses yeux était évident pour tout le monde.

En secouant la tête, j’avais continué ma déclaration : « … Je suis… pas besoin de ça… mais… vous… aidez… à moi… gratuitement… »

Avec cela, l’homme semblait un peu plus convaincu.

« Mais… Je vous ai déjà parlé de ma situation, non ? Je ne pense pas pouvoir faire quoi que ce soit pour un aventurier fort comme vous…, » déclara l’homme.

C’était vraiment comme le disait l’homme. Si je devais faire une évaluation honnête de ma puissance, je pourrais dire avec confiance que j’étais beaucoup plus fort que je ne l’avais été dans la vie. Ce n’était peut-être pas une supposition déraisonnable venant de quelqu’un comme lui, qui n’était pas un aventurier sous quelque forme que ce soit. Il supposerait naturellement qu’il ne pouvait pas m’aider.

Ce qu’il avait dit était vrai à certains égards, il était endetté et ses compétences d’aventurier étaient presque inexistantes. L’homme avait probablement supposé qu’il ne pouvait m’aider d’aucune façon, que ce soit financièrement, économiquement ou physiquement — .

Cependant, ce n’était que du point de vue de l’homme. Pour moi, cet homme avait plus de valeur que ce qu’il s’attribuait. Après tout, j’étais un mort-vivant. Je ne pouvais pas me promener dans les rues de Maalt. Il m’était difficile, voire impossible, de visiter les magasins de Maalt. Même si j’employais un intermédiaire, il serait pour commencer difficile de trouver un tel individu.

Ce que j’entendais par là, c’était que cet homme pourrait très bien être l’intermédiaire parfait et le coursier que je cherchais depuis tout ce temps.

Il n’y avait qu’un seul problème : même si je lui décrivais ma situation en détail, il ne semblait pas que mes paroles seraient si faciles à croire. Si je lui disais que j’étais un mort-vivant, il pourrait simplement me dénoncer aux autorités quand il le souhaiterait. Même s’il n’avait rien fait de la sorte, il pourrait être contre l’idée d’aider un non-humain.

C’est pourquoi j’avais décidé de lésiner sur les détails — tout ce que j’avais à faire était de le convaincre de m’aider.

« Ce n’est pas… n’importe quoi… trop… Difficile, » déclarai-je.

« Eh bien, qu’est-ce que c’est, alors… ? »

« Comme… vous pouvez… le voir…, je suis… ainsi. Je ne peux pas… Vraiment. Aller dans… magasins ou… la… guilde. Vous… deviez… le faire… et aller… dans ses endroits… pour moi, » répondis-je.

En disant cela, j’avais enlevé mon gant, montrant ma main à l’homme. J’avais supposé que c’était un pari relativement sûr, tant qu’il ne voyait pas mon corps ou mon visage.

De plus, je n’avais pas vraiment perdu mon bras — il était simplement desséché. Ce genre de choses arrivait parfois aux aventuriers, surtout aux vétérans, qui avaient vu pas mal de combats au cours de leur vie.

Cependant, cet homme en particulier, était l’un des plus récents parmi les plus bas aventuriers de classe Fer. À en juger par sa réaction face à ma capacité de combat, il n’était clairement pas familier avec les dangers de l’aventure.

Donc l’homme ne semblait pas détourner les yeux ou soupçonner que j’étais un monstre. À la place, il semblait plutôt convaincu que mon bras desséché n’était qu’une vieille blessure. Soulagé d’avoir facilement convaincu l’homme, j’avais continué à parler.

« Un monstre… je me suis battu… depuis très… longtemps… Il m’a… presque vaincu… et ainsi ma… voix… endommagée… et aussi… blessure… de… ce genre, » déclarai-je.

« … Je vois. Je suppose que les aventuriers forts font face à de tels risques…, » déclara-t-il.

Apparemment, l’homme était devenu un aventurier sans réfléchir aux dangers du travail. Il était probablement plus juste de dire qu’il n’avait pas le luxe de penser à de telles choses. Mais la vue de mon bras semblait l’avoir réveillé de sa folie.

Après avoir passé un certain temps dans ses pensées, l’homme avait finalement parlé.

« Je comprends. Si c’est juste ça, même moi, je peux le faire. Mais… est-ce que c’est vraiment correct ? C’est un peu étrange pour moi de le dire… mais cet accord est fortement en ma faveur…, » déclara l’homme.

« Ce sont… vos circonstances…, n’est-ce pas ? Mais oui, je vois… ce que vous… voulez dire. Que diriez-vous… de ceci ? Alors… » commençai-je.

L’homme, voyant que j’avais une autre condition à ajouter à l’offre, semblait capable de donner plus de sens à la situation générale.

Ironiquement, le fait que j’avais rendu l’affaire moins en sa faveur semblait le mettre plus à l’aise. Les mots que j’allais dire trahissent les attentes de l’homme.

« Alors, quand… vos dettes… sont toutes… payées. Je veux… être capable… de manger et boire… à volonté dans… votre restaurant et cela… gratuitement. Aussi longtemps… que je vivrai, qu’en… pensez-vous ? » lui demandai-je.

Comme s’il ne croyait pas ce qu’il venait d’entendre, l’homme avait mis une seule main sur sa tête, avec un sourire amer se formant lentement sur son visage.

« … Êtes… vous sérieux ? Êtes-vous… stupide ou… quelque chose d’autre ? » me demanda-t-il.

« Pourquoi… est-ce que vous… demandez ? » lui demandai-je.

« Je le dis — ! Je dis que quelque chose comme ça ne peut même pas commencer à payer un cristal magique valant plus de 50 pièces d’or ! Avez-vous compris cela !? » déclara l’homme.

« Alors… est… Ça. Une mauvaise chose… ? » lui demandai-je.

« Je ne dis pas que c’est mauvais… ! … Argh ! Mangez comme vous le souhaitez… Je vais… Je travaillerai dur… pour que ma boutique ne coule plus jamais ! Je travaillerai comme je n’ai jamais travaillé ! Merci beaucoup… Patron… ! » déclara-t-il.

Après cela, un sourire était finalement apparu sur le visage de l’homme. Cependant, ses yeux étaient rouges, avec de grosses perles de larmes coulant rapidement le long de son visage. En voyant sa réaction, je n’avais pas pu m’empêcher d’avoir l’impression d’avoir fait une sorte de bonne action.

***

Partie 11

Les problèmes liés au fait de trouver un humain coopératif et la dette de l’homme étant tous deux réglés par le cristal magique géant, j’avais décidé de lui demander son avis sur ce qu’il fallait faire à partir de maintenant. Cependant, cela étant dit, j’avais déjà une réponse claire en tête :

Nous devions nous déplacer. Plus précisément, nous devions quitter les limites de la Réflexion de la Lune et retourner à Maalt. L’homme avait, après tout, obtenu ce pour quoi il était venu, et il n’y avait plus aucune raison de l’exposer au danger. Même moi, je n’avais pas pu m’empêcher de penser qu’il serait gênant de le voir continuer à explorer le Donjon avec moi.

Bien que la Réflexion de la Lune ait été principalement habitée par des monstres normaux tels que les gobelins, les squelettes et les slimes, l’exception occasionnelle existait, comme l’avaient démontré les événements précédents. Si un autre squelette géant apparaissait, je ne serais pas en mesure de garantir la sécurité de l’homme, et encore moins sa vie. C’était la raison pour laquelle j’avais suggéré que nous devrions retourner à Maalt. L’homme, sans montrer le moindre désaccord, avait rapidement suivi mes traces.

Bien qu’il y avait certainement des préoccupations quant à la façon dont nous allions revenir, j’avais déjà résolu ce problème pendant que l’homme dormait. Un cercle magique était apparu après la défaite du squelette géant, il n’y avait rien de tel auparavant. Même si je n’avais pas testé le cercle pour voir où il allait, j’avais pensé qu’il était raisonnable de supposer qu’il nous aurait simplement ramenés dans la pièce qui nous avait envoyés dans cette salle. Même si ce n’était pas le cas, tout ce que nous avions à faire était de chercher une autre issue — l’absence de sorties de la chambre signifiait que nous n’avions pas vraiment le choix.

En entrant dans le cercle, nous avions été transportés dans la pièce d’où nous venions, à mon grand soulagement. Après cela, le chemin du retour s’était déroulé relativement sans incident. C’était probablement parce que l’homme était maintenant considérablement différent, car sa force, son courage et ses nerfs semblaient tous plus tempérés.

C’était peut-être parce que nous avions été témoins du squelette géant, ou parce que je lui avais enseigné les rudiments de la vie d’aventurier, mais l’homme était resté calme même lorsqu’un monstre était apparu. Il avait aussi une compréhension plus concrète de ce qu’il devrait faire dans une telle situation. Bien qu’il ne pourrait pas encore gagner contre un monstre dans un combat en tête-à-tête, il avait atteint un stade où il pouvait mettre une certaine distance entre lui et un monstre et chercher rapidement une occasion de s’échapper. S’il continuait à acquérir de l’expérience à ce rythme, il progresserait sans aucun doute vers au moins la classe Bronze en deux ans environ. Heureusement, cela n’était pas nécessaire pour l’homme.

J’avais toutefois jugé nécessaire qu’il comprenne au moins les bases du combat, étant donné qu’il ferait des courses et des affectations à la guilde en mon nom à partir de maintenant. Les travaux d’une certaine difficulté devaient encore être rendus par Lorraine, mais l’homme devait au moins avoir l’air capable d’explorer les étages les moins profonds du Donjon ou la forêt par ses propres moyens. C’était une attente raisonnable.

***

Partie 12

« … Ahh… On est enfin sortis de là. Ça fait une éternité que je n’ai pas respiré l’air extérieur… C’est nostalgique, même si je n’ai pas été absent pendant très longtemps, » déclara l’homme en prenant une grande respiration, et en s’éloignant de l’entrée du Donjon.

Il n’était pas trop difficile de compatir — il avait été dans une situation de mort imminente, après tout, et pouvait enfin se permettre de se détendre après avoir quitté un endroit aussi dangereux.

Cependant, même à l’extérieur du Donjon, des monstres se cachaient encore dans son environnement. Bien que l’on n’était pas censé laisser tomber sa garde même après avoir quitté les salles du Donjon, j’avais décidé de laisser passer ça aujourd’hui. Mais j’avais taquiné l’homme pour sa négligence.

« Peut-être… Je devrais… continuer… exploration… jusqu’à ce que nous soyons… de retour… à Maalt…, » sur ce, je m’étais retourné et je m’étais rapidement éloigné, la voix alarmée de l’homme traînant derrière moi.

« Hé, attendez, patron, j’ai compris ! » déclara l’homme

La voix de l’homme m’avait rappelé ce que c’était d’être un aventurier, et pour la première fois depuis longtemps, j’avais souri. Plus précisément, j’avais essayé de sourire, mais la peau desséchée de mon visage ne pouvait pas espérer imiter une telle expression humaine. J’aurais voulu un jour sourire comme un humain à nouveau, mais était-ce possible ?

En gardant cela à l’esprit, je m’étais dirigé vers un lieu de repos à proximité, où les fiacres qui retournaient à Maalt s’arrêtaient souvent.

***

Partie 13

« La voilà, patron… C’est ma boutique. Qu’en pensez-vous ? Pas trop minable, hein ? »

De retour à Maalt, l’homme m’avait rapidement ramené à son restaurant. Il était situé dans un coin étrange de la ville, et pour être honnête, je n’avais jamais vu un tel restaurant en dix ans de vie à Maalt.

Maalt était assez grand pour une ville rurale. La présence de deux Donjons à proximité signifiait qu’il y avait plus qu’assez de coins où boire pour les aventuriers de la ville — en tant que tel, il n’était pas trop rare de ne pas connaître certains établissements en dehors de son cercle social.

Cependant, cela valait la peine de noter que la boutique de l’homme n’était, selon ses mots, pas trop miteux. Il s’agissait d’un bâtiment en brique à l’aspect quelque peu élégant, mais son air d’élégance semblerait intimidant pour l’aventurier moyen. Il y avait une atmosphère unique, et ce ne serait peut-être pas une mauvaise chose à visiter de temps en temps — c’est ce que j’avais pensé en regardant.

Peut-être que la nourriture ici est terrible… ?

Je n’avais pas trouvé d’autre raison pour laquelle un établissement aussi respectable tomberait dans des temps difficiles.

Apparemment satisfait, l’homme avait poussé les portes de la boutique, et je l’avais suivi de près.

***

Partie 14

« … Chéri ! Tu es en sécurité… ! »

La première chose qui m’avait accueilli avait été la vue d’une belle femme se jetant sur l’homme, presque en criant alors qu’elle le faisait. Avec ses cheveux bruns ambrés se répandant dans son dos et sa silhouette mince, elle dégageait une aura fiable et travailleuse.

En toute politesse, c’était une beauté et une perle.

Cependant, de la façon dont elle s’était adressée à l’homme, je pouvais plus ou moins comprendre leur relation.

C’était au tour de l’homme de s’exclamer haut et fort.

« Isabel !! Je t’ai dit de ne pas t’inquiéter… Tu vois ? Je vais bien, d’accord ? »

« Mais… tu es allé au Donjon… Chéri, tu ne peux que cuisiner, et surtout pas explorer un donjon ! Je t’ai dit tellement de fois de ne pas faire quelque chose d’aussi stupide ! » déclara la femme.

« Hé, maintenant… Je suis un homme, hein ? Quelque chose comme le Donjon n’est rien… C’est ce que j’aurais aimé dire, mais j’ai peur que tu aies raison… Pour être franc, j’étais sur le point de me faire tuer par un monstre — mais j’ai été sauvé ! En fait, la seule raison pour laquelle je suis là, c’est en raison de lui ! Je dois remercier le patron ! » déclara-t-il.

« Ah… ? Oh ! Excusez-moi, je n’ai pas vu qu’on avait un invité… Merci beaucoup d’avoir sauvé la vie de mon stupide mari…, » déclara Isabel.

Finalement, en me voyant derrière son mari, Isabel avait rougi et avait baissé profondément la tête quand elle me remercia du fond du cœur. Belle et mignonne — le charme d’Isabel était tel que je pouvais à peine comprendre ce qu’elle voyait chez cet homme. Mais avec cette pensée, je n’étais pas aussi impitoyable pour simplement faire des remarques sur quelque chose comme ça en public.

En réponse, j’avais légèrement hoché la tête à Isabel.

« Non… n’est rien… Je faisais que passer. Alors, vous n’avez pas besoin de vous en faire pour ça ! »

Isabel semblait quelque peu curieuse de mon étrange façon de parler, mais l’homme m’avait rapidement offert une explication à ma place.

« Tu vois, Isabel, le patron est un aventurier très fort, mais il a beaucoup de blessures à cause des combats contre des monstres. Il n’est pas très doué pour parler, mais c’est vraiment un bon gars ! Il m’a aidé et — oh, c’est vrai ! Il m’a aussi donné ce cristal magique ! » déclara-t-il.

À ce moment-là, l’homme avait mis la main dans sa poche, tenant le grand cristal magique que j’avais récupéré dans les restes du squelette géant. Les yeux d’Isabel s’étaient ouverts en grand face à la lueur du cristal magique.

« Ce… Ce… eh… ? Qu’est-ce qui se passe ? Comment as-tu obtenu quelque chose comme ça… ? » lui demanda Isabel.

« Le Patron ici présent… Je lui ai expliqué notre situation, tu vois, et il m’a donné ça pour m’aider…, » répondit son mari.

Alors que l’homme voulait entrer dans une explication en profondeur, Isabel l’avait coupé brusquement, ne lui permettant pas de finir.

« Non ! Tu ne peux pas accepter quelque chose d’aussi cher que ça, chéri ! Tu as déjà causé assez d’ennuis à ce gentil passant ! Il t’a même sauvé la vie ! Tu ne peux pas lui prendre quelque chose comme ça… ! » déclara Isabel.

La voix d’Isabel avait résonné dans tout l’établissement. Bien qu’elle semblait agitée, il ne semblait pas que c’était par dégoût d’avoir une dette envers moi — au contraire, elle semblait sincèrement préoccupée par le fait que son mari m’avait dérangé d’une façon ou d’une autre.

Je devrais probablement réitérer le fait que le cristal n’avait pas été donné sans compensation. En pensant ainsi, je fixai du regard l’homme, espérant qu’il continuerait son explication.

« Isabel, écoute… Ce n’est pas de la charité, d’accord ? Eh bien, c’est une bonne affaire pour moi… Mais je vais travailler pour le Patron à partir de maintenant ! En retour, il m’a donné ceci pour m’aider dans cette situation… Je lui ai aussi promis qu’il pouvait manger ici gratuitement, donc il y a ça aussi…, » déclara l’homme.

« … Vas-tu encore faire quelque chose de dangereux ? » lui demanda Isabel.

« Non, non, ce n’est pas ça… Pas vrai, patron ? » se tournant vers moi pour la rassurer. Je n’avais pas pu m’empêcher de remarquer que l’homme ne semblait pas très confiant dans sa propre déclaration.

Cependant, j’avais simplement hoché la tête.

« Tu vois ? Ce n’est rien de dangereux, juste des choses simples, hein ? Comme le fait d’aller à la guilde avec du matériel… Ou aller dans les magasins…, » déclara l’homme.

« Ne serait-il pas capable de faire quelque chose comme ça tout seul… ? » demanda Isabel, absolument pas convaincue.

« Après de nombreux combats, je ressemble à ça. Je ne veux pas vraiment me montrer à la Guilde telle que je suis, » répondis-je.

En disant cela, j’avais retiré mon gant, en lui montrant un peu de mon bras. Bien que j’avais montré à l’homme tout mon avant-bras, j’avais décidé d’être un peu plus discret avec sa femme, afin de ne pas l’effrayer.

Comme prévu, Isabel avait dégluti, apparemment terrifiée par ce qu’elle venait de voir. Elle semblait plus convaincue qu’il y a quelques instants.

En baissant la tête une fois de plus, Isabel s’était excusée : « Je suis profondément désolée d’avoir dit des mots aussi insensibles… cet imbécile de mari, l’imbécile qu’il est, se fait souvent piéger par des canailles et autres… C’est par souci que je l’ai arrêté. Si vous êtes d’accord… Pourrions-nous, dans ce cas, accepter votre gentillesse ? »

Elle faisait référence au cristal magique. Après avoir bien compris la situation actuelle, Isabel semblait plus prête à accepter le cadeau. Bien sûr, je n’avais pas l’intention de lui refuser ce que j’avais déjà promis, alors j’avais lentement hoché la tête.

« C’est ce que j’avais prévu depuis le début. Vous pouvez l’avoir. Alors le marché vous convient ? » lui demandai-je.

Isabel m’avait tendu la main vers moi. « Oui, nous avons une dette envers vous ! »

J’avais été quelque peu surpris — elle demandait une poignée de main après ce qu’elle venait de voir ? Ça ne l’avait-il pas terrifiée ?

En regardant son mari, qui semblait hocher la tête avec enthousiasme, j’étais arrivé à la conclusion que c’était exactement le type de personne qu’Isabel était.

Avec cela à l’esprit, j’avais lentement offert ma main en retour. « Marché conclu. Bienvenue. »

Et ainsi, nous avions partagé une poignée de main ferme.

 

***

Partie 15

« En y réfléchissant, je n’ai jamais demandé votre nom, » déclarai-je.

Même l’homme semblait surpris de ma déclaration alors que nous nous tenions à l’extérieur de son restaurant.

« Maintenant que vous en parlez… Je suppose que c’est vrai. Puisque vous n’avez pas donné votre nom, Patron, je pensais que vous ne vous soucieriez pas du mien… devrais-je me présenter ? » me demanda-t-il. « Je m’appelle Loris — Loris Cariello. Je suis le propriétaire de ce restaurant, le Pavillon de la Wyverne Rouge. Et vous, patron ? »

« N’est-ce pas mieux pour vous de ne pas savoir mon nom ? » lui demandai-je.

Alors que c’était l’excuse que j’avais donnée à Loris, j’avais d’autres raisons de ne pas vouloir révéler mon nom. Loris, cependant, n’était pas du tout convaincu.

« Pourquoi pas !? Vous m’avez sauvé, hein ? Je devrais au moins connaître votre nom, patron ! Est-ce une si mauvaise chose à demander ? » demanda-t-il.

Loris avait apparemment jugé bon de me renvoyer mes mots. Je n’avais pas d’autre choix.

« Je peux vous dire mon nom, mais vous devez faire une promesse, » déclarai-je.

« Qu’est-ce que c’est ? » me demanda-t-il.

« Vous ne devez pas utiliser mon nom pour vous adresser à moi, » déclarai-je.

« Je ne comprends pas pourquoi c’est un tel secret, patron… mais oui, je comprends. Je vous appellerai “Patron” à partir de maintenant, d’accord ? Même si quelqu’un vous demande par votre nom, je ne dirai rien. Êtes-vous d’accord ainsi ? »

« D’accord, cela me convient. Eh bien… Alors. Mon nom… Rentt… Rentt… Faina, » déclarai-je.

En entendant ces mots, Loris hocha lentement la tête, pensant probablement qu’il était quelque peu inutile de cacher un nom aussi simple. Il m’avait tout de suite rassuré sur sa promesse.

« J’ai compris, patron. Merci beaucoup pour… eh bien ! À peu près pour tout, ouais ? Venez prendre un repas quand vous voulez. Vous êtes toujours le bienvenu ici. » Comme promis, Loris n’avait pas mentionné mon nom.

En hochant la tête, je m’étais retourné et, une fois de plus, j’avais marché dans les rues achalandées de Maalt.