Épilogue : « Protagoniste »
Quelque chose se tortillait sur la couverture.
La sensation avait réveillé Ryoma Takei pendant un moment avant que l’indolence ne le rattrape à nouveau.
Ce n’était pas très lourd. Même si cela était sur lui, il pouvait probablement dormir.
Encore un peu de temps. Ryoma avait tiré la couverture sur sa tête et avait encore essayé d’échapper à la réalité.
« Réveille-toi, Grand Frère ! » La chose avait commencé à frapper Ryoma à travers la couverture.
C’est une chose qui faisait qu’il n’arrivait pas à endormir. Réalisant qu’il fallait être convaincant, Ryoma avait sorti la tête sous les couvertures.
De grands yeux ronds le fixaient en réponse. De longues queues noires et brillantes étaient attachées des deux côtés de sa tête, et elle portait un uniforme du collège. C’était la petite sœur de Ryoma, Shiori.
« Petite Sœur… ton Grand Frère veut dormir un peu plus longtemps, » se plaignait-il. « Ne le vois-tu pas d’après ce que j’ai fait ? »
« Mais regarde l’horloge ! Tu vas être en retard ! » Shiori avait pointé du doigt l’horloge sur le mur.
« En retard, hein ? Être en retard une ou deux fois dans ma vie ne me fera pas de mal, » dit-il. « Tout ira bien. Vas-y sans moi, Shio — . »
« Hé, Ryoma ! Ne fais pas de peine à Shiori ! » Celle qui avait ouvert la porte, c’était la fille d’à côté, Mio Morikawa. Ses longs cheveux noirs étaient liés en une seule queue de cheval. Ses yeux en forme d’amande transmettaient un tel feu derrière eux que Ryoma avait du mal à la combattre.
C’était des amis d’enfance. Ils étaient allés à la même école et étaient même dans la même classe — un lien qu’il n’arrivait tout simplement pas à couper.
« Combien de fois vas-tu être en retard ce mois-ci ? Reprends-toi, maintenant ! » s’écria-t-elle.
« Qu’est-ce que ça peut te faire que je sois en retard ? » demanda-t-il. « Te prends-tu pour ma mère ou quoi ? »
« Quoi !? » Mio cria.
Ryoma s’était assis. Maintenant que Mio était là, il ne pouvait pas se rendormir. Sa présence avait également secoué les dernières traces de son épuisement.
Ryoma agita la main pour les chasser toutes les deux. « Très bien, je vais me changer. Sortez d’ici, c’est tout. »
Les deux filles avaient quitté la pièce à contrecœur.
« Je pense qu’il faut vraiment que j’analyse si c’est vraiment nécessaire que j’aille à l’école ces jours-ci…, » murmura Ryoma.
Ryoma était très occupé. Il s’était couché vers 4 h ce matin-là et manquait de sommeil.
Mais s’il disait à l’improviste qu’il ne voulait plus aller à l’école, ses sœurs s’inquiéteraient, alors il n’aurait qu’à trouver un moyen de mieux gérer son temps.
Ryoma s’était habillé et était allé à la cuisine pour manger.
Sa grande sœur, Kotori, l’attendait là-bas pour préparer le petit déjeuner. Pour une raison quelconque, Mio était aussi à table, l’air plutôt malheureux. Kotori, cependant, souriait plus chaleureusement que jamais.
Leurs parents étaient tous les deux partis en voyage d’affaires à l’étranger, alors les trois enfants y vivaient ensemble, Kotori assumant le rôle de mère. En regardant le visage de Kotori, il avait décidé une fois de plus qu’il ne voulait pas l’inquiéter.
Après s’être précipitée pour le petit déjeuner, Mio avait poussé Ryoma pour qu’il aille à l’école. C’était sa routine matinale habituelle.
À partir de son matin habituel, il avait eu ses cours habituels, puis il était rentré chez lui. Il était retourné dans sa chambre comme d’habitude, et comme il n’avait pas d’autres engagements, il avait envisagé de dormir pendant un certain temps. Mais comme d’habitude, les événements ne l’avaient pas laissé tranquille.
Une fille inconnue l’attendait dans sa chambre.
Elle avait les cheveux roux et portait une robe délavée, et était assise sur le bureau, lisant un livre comme si elle était chez elle.
Ryoma soupira. Il avait jeté son sac sur le côté et s’était jeté sur le lit.
« Oh ? Tu n’as pas l’air très surpris de me voir, » déclara la fille sans lever les yeux du livre.
« Je ne le suis pas, » dit-il. « J’ai déjà vécu ça un nombre ridicule de fois. Les filles sortent de ma télé, de mon ordinateur et de mes livres, et tant de filles sont venues du ciel, j’ai perdu le compte. Il y a même eu une fille qui est sortie de terre récemment. Comparée à tout ça, rentrer à la maison pour trouver une fille que je n’ai jamais vue avant qui lit un livre semble assez normale. »
« Je vois, » dit la fille. « C’est exactement ce que j’espérais. »
« Tu sais, tu ne parles plus comme la plupart des filles de nos jours, » avait-il commenté. « Alors, qu’est-ce que tu veux ? On dirait que tu viens d’un autre monde, non ? Tu veux que je batte un autre Seigneur-Démon dans un monde imaginaire ? Arrêter une guerre spatiale ? Je suis en plein milieu d’un jeu de mort de type VRMMO en ce moment, donc ça devra attendre. »
« Ton attitude perplexe suggère aussi une richesse d’expérience. Mais attends une minute, s’il te plaît. Je t’expliquerai quand j’aurai fini de lire mon livre. »
« Ah, je n’ai jamais vécu ça avant, » dit-il. « C’est toujours les gens qui insistent pour que je les aide sans même demander mon emploi du temps. Je n’ai jamais vu quelqu’un remettre l’explication pour lire un livre après être venu me voir. » Il avait essayé un peu de sarcasme, mais la fille l’avait ignoré.
Ryoma avait attendu.
Enfin, la fille referma le livre. « Yuichi est vraiment intéressant. Des rencontres banales avec l’étrange, hein ? C’est ce que j’ai ressenti. De quoi parlions-nous déjà ? »
« Si tu ne veux rien dire, pars de là. »
La fille avait souri. « Je plaisante, c’est tout. Je m’appelle Ende. Je suis venue ici pour te donner une invitation. »
« À quoi ? Je suis occupé, tu sais, » avait-il riposté. « Je ne peux pas partir avec toi comme ça. On en reparlera plus tard. Mets ton nom sur la liste d’attente, et quand ce sera ton tour, je m’occuperai de toi. »
« Ne t’inquiète pas pour ça, » dit-elle. « Les histoires sont toutes passées à autre chose. Tu n’as plus rien à faire. Tu devrais être libre un moment, alors écoute-moi. »
« Hein ? Comment ça, les histoires sont passées à autre chose ? » demanda-t-il, confus.
« Les histoires sont passées à autre chose sans toi, » dit-elle. « La plupart d’entre eux ont atteint une mauvaise fin, je suis désolée de le dire. »
« Hein ? » Ryoma n’avait aucune idée de ce dont parlait Ende.
« Vas-y et regarde par toi-même. » Ende avait pris le HMD — un casque intégral appelé Head Mounted Display — sur le dessus de son bureau et l’avait jeté sur lui.
Ryoma s’était précipité pour l’attraper.
Un jour, il l’avait reçu de façon inattendue. La lettre qui l’accompagnait disait que c’était pour jouer à un VRMMO, et bien qu’il l’ait trouvé incroyable, quand il l’avait mis, il avait trouvé les cinq sens plongés dans un monde virtuel de jeu.
Ryoma avait mis le HMD et avait commencé le jeu. Un monde en ruines s’étendait sous ses yeux. Il n’y avait aucun signe de personne.
Si tu es mort dans ce jeu, tu es mort dans la vraie vie. Tu peux te déconnecter, mais pour le faire, tu as besoin d’éléments clés, qui sont difficiles à trouver. Il ne savait pas ce qui s’était passé, mais il avait du mal à croire que tout le monde avait réussi à se déconnecter.
Ryoma s’était déconnecté, avait enlevé le HMD, et avait fusillé du regard Ende.
« Ce n’est pas comme si je l’avais fait, » dit-elle. « Ne me regarde pas comme ça. L’histoire a continué pendant ton absence. Tu savais que ça pouvait arriver, non ? Qu’est-ce qui t’a fait penser que les événements ne pourraient pas se produire si tu n’étais pas là ? »
Maintenant qu’elle l’avait mentionné, Ryoma s’était rendu compte qu’il avait eu l’idée qu’il allait tout résoudre sans problème.
« Maintenant, la manière dont se déroulera la négociation à venir va dépendre de tes réactions, et… tu n’as pas l’air très en colère, n’est-ce pas ? » ajouta Ende.
« Oui, » dit Ryoma. « Je veux dire, je me sentais un peu paralysé et j’abordais la question avec une sorte de sentiment de “cette fois encore”. Si cela s’était produit parce que j’avais échoué, je me sentirais peut-être différent, mais c’est un soulagement. »
C’est ce qu’il ressentait vraiment. Il avait été entraîné dans toutes sortes de situations, sans interruption, et il les avait toutes prises sur ses épaules. Dernièrement, il avait pris l’habitude de continuer par la force et il avait renoncé à l’idée qu’il pourrait un jour échapper à ce destin.
« Je vois, » dit Ende. « J’ai alors de bonnes nouvelles pour toi. Si tu m’aides, je te libérerai de tout ce destin. Je me prépare à participer à la guerre des réceptacles divins. Le Dieu maléfique accordera n’importe quel souhait à quiconque les rassemblera tous. Si tu veux quitter cette vie et redevenir une personne normale, ce ne serait pas difficile de le souhaiter. Bien sûr, s’il y a autre chose que tu veux, je peux aussi te l’accorder. »
« La raison pour laquelle tu es venu me voir, c’est à cause du genre de personne que je suis, non ? » demanda-t-il. « J’ai l’impression que c’est pour ça que tu m’invites. Mais est-ce que ça veut dire que tu comprends ce qui m’arrive ? »
Les gens lui avaient fait de discussions à maintes reprises, et l’avaient entraîné dans tant de conflits étranges en cours. Au début, il pensait que c’était une coïncidence, mais cela n’avait pas cessé de se produire à tel point qu’il avait presque l’impression qu’il devait y avoir un pouvoir supérieur au travail.
« Oui, » dit-elle. « J’espère acquérir un pouvoir comme tu as. Pour dire les choses simplement, tu es un “protagoniste”. Bien sûr, il y a beaucoup de différents types de protagonistes. Par exemple, le Protagoniste du Jeu de Rendez-vous pour Adulte. Mais tu es génériquement et abstraitement un “protagoniste”. Tu créais des histoires pour toi et tu finis par y participer, et tu as le pouvoir de parcourir ces histoires jusqu’à leur fin. »
« Protagoniste…, » dit-il lentement.
C’était logique, maintenant qu’elle l’avait dit. On disait que chacun était le protagoniste de sa propre vie, mais elle ne le disait pas de cette façon. Elle voulait dire qu’il était le protagoniste d’une histoire avec une intrigue dramatique. Ryoma n’y avait jamais pensé avant. Quelque part dans son cœur, il l’avait peut-être rejeté comme une façon arrogante de penser.
« Si je participe, alors je veux gagner, » déclara Ende. « J’ai réfléchi à ce que je pourrais faire de mieux si je voulais gagner… et j’ai choisi le “Protagoniste”. Bien sûr, si nous poussons cela à l’extrême, c’est toujours l’écrivain qui décide de la fin d’une histoire. Mais s’il y a un protagoniste, les choses se passeront probablement d’une manière qui soit bonne pour lui. En d’autres termes, je veux que tu utilises ton pouvoir pour plier les histoires à ton avantage — ton pouvoir d’autopréservation, ou en d’autres termes, ton effet de protagoniste. »
« Qu’est-ce qu’un effet de protagoniste ? » demanda-t-il.
« Par exemple, tu es pris dans une fusillade, mais tu n’es pas touché par des balles, ou tu viens d’acquérir un nouveau pouvoir face à un ennemi écrasant, ou tu as un allié qui se précipite soudainement pour te sauver quand les choses vont mal, ou tu es capable de piloter un robot que tu ne connais même pas, ou tu pars en voyage et tombe dans une tempête qui te fait arriver dans un lieu où il se passe un meurtre ou tu tombes sur une armurerie. Est-ce que cela a un sens pour toi ? »
Tout cela semblait familier à Ryoma. Il n’y avait pas beaucoup pensé à l’époque, mais il semblait que tout ce qui lui était arrivé était le résultat de cet « effet de protagoniste ».
« Alors, qu’en penses-tu ? » demanda Ende. « Veux-tu travailler avec moi ? Si tu veux une récompense en plus du vœu, fais-le-moi savoir. Tant que c’est réaliste, je peux probablement te le fournir. »
« Bien sûr, je suis d’accord, » dit Ryoma. « Si ça veut dire que je peux vivre une vraie vie à partir de maintenant. »
Il avait accepté de participer sans même demander de quoi il s’agissait. Ryoma avait trouvé la proposition d’Ende beaucoup plus séduisante que celle de n’importe qui d’autre jusqu’ici.
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