Neechan wa Chuunibyou – Tome 3 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Qu’y a-t-il de si amusant à aller à la plage ?

Partie 1

Leur destination était sur la côte ouest de l’île principale du Japon, Honshu.

Entre le train à grande vitesse et le transfert par bus local, il avait fallu une demi-journée au groupe de Yuichi pour s’y rendre depuis Seishin.

C’était, comme le temps de voyage pourrait l’impliquer, une ville de campagne éloignée.

Les Noros possédaient des maisons d’été dans des endroits beaucoup plus accessibles et, en vérité, le père d’Aiko n’était pas satisfait de leur choix. Mais la décision avait été effectuée avec Mutsuko, et une fois qu’elle avait pris sa décision, personne ne pouvait la faire changer d’avis.

Ce n’était pas assez grand pour qu’on l’appelle une péninsule, car c’était simplement une parcelle de terre qui sortait de l’archipel du Japon telle une ampoule. Elle était connue sous le nom d’île de Madono, car bien qu’elle soit reliée par la terre, elle était entourée par l’océan.

Le seul moyen d’y accéder était un isthme de plusieurs centaines de mètres de large. Bien sûr, on pouvait aussi y accéder par bateau, mais il n’y avait pas de ferries réguliers.

La pêche et l’agriculture étaient les principaux moyens de subsistance des résidents. Des deux, la pêche était légèrement plus répandue. La partie de l’île qui faisait face à la mer du Japon était connue comme étant un port de pêche naturel, et la principale exportation de la ville était le gâteau de poisson fait à partir des fruits de mer abondants qui y étaient pêchés.

Il effectuait également des affaires saines en tant que lieu de retraite touristique, grâce à ses panoramas à couper le souffle. Bien que peu connue du grand public, elle était célèbre parmi les classes supérieures pour ses maisons d’été.

La population avait récemment diminué et s’élevait actuellement à 1 018 personnes. Ce n’était pas vraiment un problème pour les locaux, mais…

 

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« Une terrible malédiction les visitera bientôt !! » cria subitement Mutsuko.

« Non, ça n’arrivera pas ! » Yuichi avait répliqué sur Mutsuko en criant lui aussi. Puis il avait rapidement regardé autour de lui. Tous les passagers de l’autobus, à l’exception de leur groupe, étaient des couples âgés. Ils étaient probablement tous des résidents de la ville, et il s’était demandé s’ils n’avaient pas été offensés par le commentaire de Mutsuko. Heureusement, il semblait que le commentaire n’avait pas été entendu. Ils dormaient tous.

« Ahh ! C’est un endroit assez dangereux si quelque chose devait arriver ! » annonça Mutsuko.

L’après-midi venait d’arriver, et l’autobus traversait maintenant le pont terrestre vers l’île Madono. À gauche, il y avait un précipice abrupt vers l’océan, et à droite, une falaise rocheuse et imposante. En d’autres termes, si cette route était bloquée, il n’y aurait aucun moyen de retourner sur le continent.

« Si cette falaise s’effondrait, cette zone deviendrait une île isolée ! » avait ajouté Mutsuko. « Alors… et si… ! Et si quelqu’un y avait été tué ici… ? La police ne pourrait certainement pas s’y rendre tout de suite ! Nous devrions alors résoudre le meurtre par nous-mêmes ! Ce serait un mystère en cercle fermé ! Sans la police, il n’y aurait même pas d’analyse médico-légale, et le meurtrier serait sûrement parmi nous ! »

« Si cela se produisait, nous pourrions laisser toute cette affaire au grand détective que nous avons rencontré en cours de route, » répliqua Yuichi.

« Tu crois vraiment qu’on tomberait sur un grand détective ? » demanda Aiko. Elle s’était serrée contre lui, ce qui faisait que Yuichi se sentait un peu mal à l’aise. Il n’arrêtait pas de penser à la douceur de son bras contre le sien.

Aiko Noro. Une petite fille avec une coupe de cheveux courte. Elle était la camarade de classe de Yuichi et également une membre du club de survie. Au-dessus de sa tête se trouvait l’étiquette « Intérêt Romantique ». Auparavant, c’était « Vampire », mais elle ne faisait pas grand-chose de vampirique, alors il n’y pensait même pas la plupart du temps.

Ils étaient assis sur un banc pour cinq passagers qui composait l’arrière de l’autobus. De gauche à droite, il y avait Natsuki, Kanako, Yoriko, Yuichi, Aiko et Mutsuko. Il y en avait donc six. Ils avaient réussi à tous s’y caser, mais c’était très étroit et les contacts étaient donc importants.

Il y avait beaucoup de sièges libres ailleurs, et il aurait peut-être été plus facile de s’éparpiller davantage, mais Mutsuko n’avait pas voulu en entendre parler.

Ils portaient tous l’uniforme de l’école. Il s’agissait d’une formalité qui n’avait probablement pas beaucoup d’importance, mais comme il s’agissait d’une activité de club, ils avaient décidé de faire ainsi.

« S’il y a un éboulement et qu’il y a un meurtre, alors a-t-il quelque chose de mal à supposer qu’il y ait aussi un grand détective ? » demanda Yuichi.

« Je pense juste que c’est injuste de ta part de vouloir tout lui mettre sur le dos parce que tu ne peux pas être dérangé par l’affaire…, » déclara Aiko.

« Mais en vérité, comment sommes-nous censés résoudre un meurtre ? » rétorqua Yuichi. « C’est un peu au-dessus de la tête des lycéens ordinaires, non ? »

« Si tu étais le détective… tu pourrais probablement faire goûter aux suspects l’enfer, » avait proposé Aiko.

Yuichi grimaça ouvertement face à sa réponse. Elle avait raison. S’il y avait un meurtre, il y aurait un nombre limité de suspects. Le moyen le plus rapide de le résoudre pourrait être la torture. Il avait confiance en sa capacité à faire parler les gens.

« Aw, non ! Ce n’est pas juste ! Tu dois résoudre l’affaire avec logique et déduction ! » Mutsuko avait protesté. Mutsuko aimait les histoires de torture et de violence, mais il était clair qu’elle mit cela en opposition avec son amour des mystères.

« Un roman policier où tout est résolu par la violence… cela sonne comme un bon roman sur le Net, » déclara d’une voix tranquille une fille calme avec une coiffure harmonieuse. Il s’agissait de Kanako Orihara, la vice-présidente du club de survie et « Fanatique d’Isekai », une amoureuse des histoires de personnes ordinaires transportées vers d’autres mondes et d’autres époques.

Elle avait elle-même écrit des histoires et les avait publiées sur un site Web de fiction en ligne, où elles devenaient apparemment assez populaires. La façon dont elle parlait suggérait qu’elle s’inspirait en tant qu’écrivaine.

« Grand Frère, il y a un détective qui a déjà traité plus de 600 affaires de meurtre en un an, » avait suggéré Yoriko.

« Je croyais que c’était un manga, » répondit-il.

« Si nous rencontrons un garçon détective où nous allons, tu me protégeras, n’est-ce pas ? » Yoriko, qui s’accrochait au bras de Yuichi depuis tout ce temps, semblait percevoir un détective garçon comme le signe avant-coureur de la mort.

Natsuki n’avait rien dit.

Pendant tout le temps qu’ils avaient passé dans le bus, Natsuki Takeuchi regardait silencieusement par la fenêtre. Beaucoup de personnes la considéraient comme l’une des plus belles filles des premières années, et Yuichi l’avait trouvée plausible. Au-dessus de sa tête était accrochée l’étiquette « Intérêt Romantique II ». Auparavant, il s’agissait de « Tueuse en Série ».

Une île isolée, hein ? pensa-t-il.

Et si Mutsuko avait raison à propos de quelque chose qui s’y passe ? Son anxiété avait grandi en pensant à quelque chose que Tomomi Hamasaki lui avait dit.

 

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« Où vas-tu pour ton camp de formation ? » Tomomi lui avait demandé cela alors qu’il achevait son repas de riz frit au Nihao la Chine.

Yuichi avait expliqué ce qu’il savait sur l’île de Madono. Il ne savait pas exactement où elle se trouvait, géographiquement, alors Tomomi avait sorti une vieille carte pour vérifier.

« Ah, c’est ce genre d’endroit…, » déclara Tomomi avec sérieux.

« Est-ce un problème ? » Yuichi avait aussi vérifié la carte. C’était une ville située à l’ouest de Honshu, surplombant la mer du Japon. Elle n’était pas très grande physiquement — assez petit pour être recouvert d’un doigt — il était donc difficile de lire les détails sur la carte.

« Eh bien, tu vois…, » elle avait commencé à parler, cherchant un peu ses mots. « Les endroits fermés comme celui-ci finissent souvent par forger une vision du monde très spécifique. Une vision du monde est influencée par le nombre de personnes qui y croient, de sorte qu’elles deviennent plus fortes quand vous avez beaucoup de personnes qui croient la même chose regroupée dans un petit endroit. Si un autre Détenteur se rendait dans un endroit comme celui-ci, leur propre vision du monde pourrait s’affaiblir en conséquence. En d’autres termes, Aiko pourrait avoir du mal à utiliser ses pouvoirs de vampire dans un endroit comme celui-ci. »

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Yuichi.

« Je veux dire… un village de campagne isolé qui organise un horrible festival avec un rituel pourrait avoir sa propre vision du monde bizarre, et pourrait rejeter le concept de vampires de style occidental. Le dieu, ou quoi que ce soit, qu’ils vénèrent dans leur vision du monde aurait une influence beaucoup plus puissante. Mais il est aussi possible que je m’inquiète un peu trop. Ça pourrait être une ville portuaire tout à fait ordinaire, » déclara-t-elle.

« Hmm…, » déclara Yuichi, pensif. « Mais la famille de Noro a une villa là-bas, tu sais ? Ça devrait aller, étant donné ça. »

« Donc, si quelque chose se produisait, tu pourrais probablement te retirer dans la villa, » avait convenu Tomomi. « Les pouvoirs d’Aiko devraient s’y activer. »

« Tu continues à parler comme si je comptais sur Noro, mais je n’ai pas l’intention de le faire, » avait-il dit.

« C’est vrai. Alors quoiqu’il arrive, garde Aiko en sécurité, d’accord ? Je pense que tu peux le faire. Mon père le pense aussi. Il dit que tu as du potentiel, » déclara-t-elle.

« Potentiel ? Nihao la Chine a dit ça ? » Yuichi était un peu heureux d’entendre ça. Il ne l’avait vu que brièvement en action, mais Nihao la Chine semblait être le maître d’un art martial sérieux. Cela semblait être une reconnaissance qui valait la peine d’en être satisfaite.

« Hé, veux-tu être son héritier ? » demanda Tomomi en se penchant au-dessus de la table. « Tu pourrais succéder au nom de Nihao la Chine ! Je serais d’accord d’être avec toi, Sakaki. Tu es séduisant, tu es décisif, tu es gentil, tu me plais… »

« Aucune chance, » répliqua-t-il.

« … tu es franc dans tes opinions… attends, hé ! Veux-tu dire que je ne suis pas assez bien pour toi ? Ne devrais-tu pas y penser un peu plus ? Te rends-tu compte qu’une belle fille comme moi te drague en ce moment ? »

« Tu me draguais ? » demanda Yuichi. « Eh bien, je ne discuterai pas de ce qui concerne la belle fille… parce que je suis gentil, n’est-ce pas ? »

***

Partie 2

« Sakaki ? » demanda Aiko.

« Hein ? » dit Yuichi, effrayé. Aiko le regardait avec inquiétude. L’événement qui s’était déroulé avec Tomomi et auquel il était en train de penser le mettait un peu mal à l’aise.

« Nous sommes arrivés, » dit-elle.

Le bus s’était arrêté et tout le monde était descendu de là.

Il s’agissait du genre d’endroit qui rendrait nerveux un citoyen du 21e siècle. Devant eux s’étendait une route non pavée traversant la forêt et qui s’avançait profondément dedans. L’arrêt de bus était la seule structure construite par l’homme.

Aiko avait vérifié la carte sur son smartphone. « Apparemment, nous devons marcher un peu loin d’ici. Bien que je ne connaisse pas moi-même tous les détails… »

Au moins, on dirait qu’ils avaient toujours un signal sur leur téléphone portable depuis ici. Cela allait réduire les chances de se retrouver dans un cercle fermé et mystérieux. En pensant à cela, Yuichi se sentait soulagé.

Ils s’étaient alors avancés sur un chemin secondaire et, après une petite marche, ils étaient arrivés à un manoir de style occidental.

Bien sûr, ce n’était qu’une maison d’été, donc elle n’était pas aussi grande que la résidence principale des Noros. Mais elle était encore assez grande pour que l’étiquette « manoir » s’applique à elle. Elle avait apparemment été importée d’outre-mer, et par conséquent, elle semblait chargée d’histoires.

Alors qu’ils s’approchaient de la porte d’entrée, elle s’était d’elle-même ouverte. Yuichi ressentait un sentiment de déjà-vu ; les portes de la maison d’Aiko s’étaient aussi ouvertes d’elles-mêmes.

« Bienvenue, ma dame. » La personne qui était apparue à la porte avait produit un autre sentiment de déjà-vu.

« Euh ? Akiko ? » Aiko regarda avec incrédulité et stupeur.

La femme en tenue de bonne classique s’inclina devant elle.

Au-dessus de la tête de la femme se trouvait l’étiquette « Vampire III ». Quand il l’avait rencontrée chez Aiko pour la première fois, Aiko avait informé Yuichi que malgré son apparence jeune, elle était vraiment très vieille.

À ce propos, il ne savait pas exactement ce que signifiait le chiffre au-dessus de sa tête. Lorsqu’il rencontrait des personnes de la même classification, les chiffres semblaient correspondre à l’ordre dans lequel Yuichi les rencontrait. Mais même en pensant ainsi, tout le monde n’avait pas de chiffres malgré les doublons d’étiquette.

« Tu es en retard ! Qu’est-ce qui t’a pris si longtemps ? » Un garçon aux cheveux blonds était apparu de derrière Akiko et commença à s’adresser à Yuichi avec désinvolture. « Et hey, Yuichi, pourquoi es-tu parti en voyage de formations d’été sans me le dire ? Je devrais être invité à ce genre de choses, tu sais ? »

Il s’appelait Kyoshiro Ibaraki, et aujourd’hui il était habillé de façon décontractée en T-shirt et short. L’étiquette au-dessus de sa tête était « Ibaraki-doji », et comme l’étiquette le laissait entendre, il était un Oni honnête. Ils s’étaient déjà battus une fois et dès lors, il semblait constamment fourrer son nez dans les affaires de Yuichi.

« Hahaha ! Bienvenues, traîtres, et bienvenues dans la villa de la famille Noro ! Ce soir, nous organisons un banquet sanglant empli d’une folie frénétique ! » Une autre personne était apparue de derrière Ibaraki. Il s’agissait de Kyoya Noro. Il était en troisième année au Lycée de Seishin et le frère aîné d’Aiko Noro. Il s’agissait d’un vampire comme Aiko et Akiko, et l’étiquette au-dessus de sa tête disait « Vampire II ».

Il avait les cheveux longs et des traits bien marqués. Normalement, il serait considéré comme un homme très séduisant, mais sa tenue avait mis cela en doute. C’était une camisole de force blanche, parsemée ici et là de ceintures de cuir noir qui semblaient lui servir de reliure. En plus, il portait une cape noire avec une doublure rouge. Il s’agissait peut-être d’un thème « vampire scellé ».

Un trio de colocataires inattendus.

Yuichi hésita une minute, puis frappa Ibaraki.

Ibaraki s’était envolé en raison de la force du coup, mais il était immédiatement revenu avant de se placer de nouveau dans son espace personnel. « Arrête la violence, d’accord ? »

Yuichi savait qu’il s’était retenu, mais il était quand même surpris de la rapidité avec laquelle Ibaraki s’était rétabli. Il devait s’y attendre.

« Je ne t’ai pas invité, » rétorqua Yuichi. « Et donc, tu es un invité indésirable et ainsi qu’un ennemi. »

« C’est un grand saut dans ta logique ! » cria Ibaraki.

« N’est-ce pas toi qui as dit que tu n’allais pas rester dans le coin ? » riposta Yuichi. « Arrête de jouer les copains-copains chaque fois qu’on se rencontre. Tu ne vas pas me faire gagner à ta cause ! »

Ibaraki était un Oni qui mangeait les personnes. Yuichi ne pouvait pas vraiment être son ami. Bien sûr, Natsuki avait aussi tué des gens. Mais le fait qu’il y avait le cannibalisme en jeu avait fait que Yuichi ne pouvait pas passer outre.

« Je n’ai rien fait aux humains dernièrement, tu sais. J’ai mangé de la nourriture normale, comme les humains. J’expérimente, compris ? » déclara Ibaraki d’une manière théâtrale. « Si un Oni peut vivre sans tuer des humains, ça résout notre problème, n’est-ce pas ? »

« J’ai lu une phrase comme ça dans un manga appelé Parasyte, et ce type mentait, » déclara Yuichi.

Ibaraki détourna les yeux.

N’ayant plus rien à dire à Ibaraki, Yuichi regarda Kyoya. « Je suppose que… ton assignation à résidence est… terminée ? »

Il était sur le point de dire « … déjà… » puis il avait révisé son langage. Kyoya était son aîné, après tout, et le frère d’Aiko. Il méritait un minimum de respect.

Il avait entendu dire que Kyoya avait été envoyé dans le donjon familial pour y réfléchir.

Kyoya s’était éloigné alors que Yuichi s’adressait à lui. « Oui, oui. C’est, ah… »

Son comportement semblait plutôt timide, mais réapparaître devant Yuichi après tout ce qui s’était passé suggérait une personnalité plutôt audacieuse au fond de lui-même.

Cependant, il agit très différemment…, pensa Yuichi.

Mais encore une fois, c’était peut-être la dernière fois qu’ils s’étaient rencontrés qui avait été l’exception. Les histoires qu’Aiko avait racontées au sujet de son frère après ça avaient suggéré une personne plus frivole. Peut-être que c’était plus proche du vrai lui.

« Hé, ce n’est pas grave ! » proclama Mutsuko. « L’ennemi d’hier est l’allié d’aujourd’hui ! Oh, mais écoute, Yu. Même s’il ne se bat désormais que sous forme humaine, plus besoin de lui parler pour qu’il devienne un loup ou qu’il ait des ailes de chauve-souris comme avant. C’est comme rappeler à Hiei l’époque où il était couvert de globes oculaires. C’est cruel ! »

« Lady Mutsuko, une métaphore du grand singe ne serait-elle pas plus appropriée ? » avait suggéré Akiko. « Maître Kyoya est quelqu’un qui semblait apparaître dans l’histoire dans le seul but de se racheter et de perdre pour faire paraître les méchants plus forts, mais qui s’est avéré être une personne sensible et facilement blessée. »

Les paroles d’Akiko n’aidaient pas du tout.

« Tu n’es vraiment pas rancunière du tout, n’est-ce pas, sœurette ? » demanda Yuichi. Il regarda Kanako et Yoriko, se demandant s’il était correct de parler de ces choses bizarres devant elles. Elles n’avaient pas du tout participé à cet incident, et il semblait que cela pourrait leur causer des ennuis si elles l’apprenaient. Heureusement, elles ne semblaient pas du tout s’en soucier.

Elles pensent probablement qu’il s’agit plutôt des bavardages négligents habituels de Sœurette…, il était naturel qu’elles ne le prennent pas au sérieux.

« Maintenant, ne restons pas là à parler à l’entrée, » déclara Akiko. « Je vous montrerai vos chambres. » Peut-être, se rendant compte qu’ils pourraient rester là à bavarder pour toujours, Akiko les avait tous emmenés à l’intérieur puis dans leurs chambres.

♡♡♡

Ils avaient décidé d’aller jouer sur la plage après avoir déposé leurs bagages, alors ils s’étaient rapidement changés et s’étaient retrouvés derrière la maison. Ils avaient marché à travers la ligne d’arbres plantés pour prévenir l’érosion par le sable et étaient arrivés sur la plage.

« Euh ? Noro, je pensais que ta maison aurait une plage privée ! » s’exclama Mutsuko, agissant exagérément choquée par la vue de la plage pleine de monde.

Mutsuko portait un maillot de bain de compétition. Elle n’avait pas beaucoup de poitrine, mais ses proportions étaient parfaitement équilibrées, comme celles d’un mannequin. La silhouette du costume évoquait un héros tokusatsu, et apparemment Mutsuko l’avait fait fabriquer spécialement, bien que Yuichi ne connaissait pas tous les détails. Malheureusement, elle ne pouvait pas le mettre toute seule, alors il avait dû l’aider.

« Non, bien sûr que non, » répondit Aiko. « Apparemment, toutes les plages japonaises appartiennent à l’État, donc vous ne pouvez pas les garder pour vous. Beaucoup de gens avec des résidences d’été dans la région viennent ici pour jouer, donc je suppose qu’il y a beaucoup de passages. »

Aiko était vêtue d’un bikini à froufrous, marchant côte à côte avec Yuichi. Le groupe de Yuichi attirait l’attention pour un certain nombre de raisons, mais l’une d’entre elles était certainement Aiko.

Peut-être embarrassée d’être regardée si ouvertement, Aiko gardait ses propres yeux fixés sur le sol.

C’est difficile de ne pas la regarder…, pensa Yuichi. Aiko avait un visage rond et enfantin, mais quand elle portait un maillot de bain, il était devenu évident qu’elle avait des courbes vraiment féminines.

« C’est génial d’avoir tous les yeux sur toi, hein ? Tu aspires leur attention comme un trou noir ! » déclara Ibaraki. Il portait un paréo rouge et absolument rien d’autre. En raison peut-être de son apparence d’étranger, il recevait beaucoup d’attention de la part des femmes vers lui.

« Hahahaha ! Bien sûr qu’elle l’est ! » Kyoya avait laissé échapper un rire perçant. « Après tout, c’est ma petite sœur ! »

« En effet. Tous doivent s’incliner devant la vue de la maîtresse en maillot de bain, » carillonna Akiko.

Ni l’un ni l’autre ne portaient de maillot de bain ; ils portaient toujours leur camisole et leur tenue de femme de chambre.

Les yeux d’Aiko étaient restés sur le sol.

« Alors, euh, de toute façon, pourquoi êtes-vous ici ? Eh bien, avec Ibaraki, je peux probablement deviner…, » demanda Yuichi avec curiosité. Il ne comprenait pas ce que les deux autres feraient en participant à leur camp de formations.

« Je suis juste venu profiter de notre maison d’été ! Et pendant que j’y suis, je protégerai bien sûr ma charmante petite sœur des ruffians grossiers qui courent comme des sauvages sous le soleil d’été ! »

« Maître Yuichi, il est naturel que je sois ici. Qui d’autre s’occuperait de vous pendant votre séjour ? » Yuichi avait entendu dire que la maison avait un majordome, qui veillerait au strict minimum de leurs besoins. Alors, elle était probablement venue pour s’amuser.

« Est-ce que cela va, Grand Frère ? » demanda Yoriko, s’accrochant au bras droit de Yuichi. Elle portait un audacieux bikini en dentelle noire, qui lui allait si bien, qu’il était difficile de croire qu’elle était au collège. Toutes les filles présentes étaient belles, mais Yoriko était la seule d’entre elles à en être consciente. Elle savait comment être regardée et comment se montrer aux autres.

« Non, en fait, pourrais-tu arrêter de t’accrocher à moi ? » demanda Yuichi. Il portait de longs shorts de surfeur et un parka. Il avait aussi une étrange et longue tige montée sur son épaule. Il s’agissait apparemment d’un parasol de plage que Mutsuko avait préparé.

La vraie raison pour laquelle Ibaraki était venu à la maison de la plage avant eux était d’apporter les divers outils que Mutsuko avait préparés pour le voyage. Il semblait que le harceleur de Natsuki, Sakiyama, avait aidé en le conduisant ici, même si lui-même n’était nulle part de visible.

Le parasol était extrêmement lourd, et Yuichi marchait sur le sable, ce qui rendait son équilibre difficile. Le fait d’avoir quelqu’un qui s’accrochait à son bras avait rendu les choses encore plus difficiles, alors il avait vraiment souhaité qu’elle s’arrête.

« Ça me fait me rappeler que tu es vraiment un homme, Ibaraki ! » annonça Mutsuko alors qu’elle examinait Ibaraki en maillot de bain. C’était bizarre de dire ça.

« Hein ? Oui, je le suis. Pourquoi ? » Ibaraki avait répondu, de façon incertaine.

« Ne connais-tu pas la théorie de la femme Ibaraki-doji ? » demanda Mutsuko. « Il y en a même une qui est l’amante de Shuten-doji ! »

« Qu’est-ce que c’est que ça ? C’est dingue ! Shuten est mon frère ! Dégoûtant ! » Ibaraki s’était précipité devant eux, apparemment offensé par la suggestion. Yuichi ne pouvait s’empêcher de sympathiser.

« Ça a l’air d’être un bon endroit ! » annonça Mutsuko, en pointant du doigt vers le bord de l’eau.

Yuichi posa le poteau qu’il avait apporté. On aurait dit un grand parapluie japonais. Il l’avait enfoncé dans le sable avant de le fixer en place.

C’était lourd, donc la charpente était naturellement en métal. Le poteau était d’une longueur totale de quatre mètres, dont un mètre avait été enfoncé dans le sol. Le diamètre total du parasol était de cinq mètres.

Le parasol tremblait périodiquement, comme s’il n’était pas tout à fait capable de supporter son propre poids. Yuichi ne savait pas de quoi il était fait, mais il semblait suffisamment souple pour qu’il ne se brise pas. Cependant, ce qui était spécial là, c’était à la fois le parasol et les personnes dessous.

Le grand océan bleu s’étendait devant leurs yeux, et le temps était parfait pour la plage. Yuichi jeta un coup d’œil à Mutsuko, en supposant qu’elle se sentait satisfaite.

Mutsuko avait l’air insatisfaite. « J’ai travaillé très dur pour que tout soit prêt, mais je n’ai pas d’attrait pour la plage ! »

« Hé ! » Yuichi n’arrivait pas à trouver en lui une objection plus rationnelle.

Cela avait été difficile de transporter cet énorme parasol jusqu’au bord de l’eau. Il était trop long et encombrant ; le soleil faisait chauffer le métal jusqu’à être brûlant au toucher, et il avait dû marcher tout le long des sables de la plage s’enfonçant sous ses pieds. Et avec une seule ligne, Mutsuko avait rendu tout cela inutile.

« Eh bien, c’est vrai ! Qu’est-ce qu’on est censés faire ici ? » se plaignait-elle.

Yuichi n’était pas certain de savoir contre quoi elle était en colère, mais le plus gros de sa colère semblait être dirigé contre Yuichi. Elle avait saisi le poteau du parasol vibrant dans une pose intimidante et l’avait regardé fixement.

Yuichi l’avait regardée, perdant le courage d’en dire plus.

« On pourrait nager ? » suggéra Aiko.

« Noro ! » s’exclama Mutsuko. « Qu’est-ce qu’il y a d’amusant à nager dans l’océan ? D’abord, tu dois faire tout cela jusqu’à arriver ici, et ensuite tu es coincé dans cette eau salée visqueuse ! Il n’y a rien de bon là-dedans ! Si tu veux nager, pourquoi ne pas le faire dans une piscine ? »

« Tu viens d’abattre tout l’intérêt d’aller à la plage ! » cria Yuichi, se demandant pourquoi ils étaient venus si c’était ce qu’elle ressentait.

« La définition du dictionnaire de la baignade semble inclure à la fois la natation et les bains de soleil, » avait déclaré Kanako avec nonchalance. Elle portait un paréo vert pour cacher son maillot de bain, et s’était placée à la base du parasol. Elle semblait sensible quant à la taille de sa poitrine, mais ses efforts pour la dissimuler l’avaient juste fait ressortir davantage.

Elle avait transporté un petit ordinateur portable même ici, peut-être au cas où elle voudrait écrire pour s’amuser. Elle s’en était servie pour trouver la définition de ce qu’était une plage.

« Bain de soleil !? Coup de chaleur, coups de soleil, cancer de la peau, taches de rousseur ! Quel est l’intérêt ? » s’exclama Mutsuko.

« Et le partage de la pastèque ? » demanda Yoriko.

« Yu ne manquerait jamais, alors c’est ennuyeux ! » se plaignait-elle.

Il était vrai que lui bander les yeux et le faire tourner n’aurait pas été suffisant pour que Yuichi perde la trace d’une pastèque.

« J’aime regarder les individus, » annonça Natsuki. « C’est à ça que ça se résume, n’est-ce pas ? La plage est le seul endroit légal où l’on peut scruter les gens qui se promènent la plupart du temps nus. C’est peut-être le vrai plaisir de la plage. »

« Tu parles comme un mec, Takeuchi ! » déclara Yuichi.

Natsuki portait un maillot en deux pièces indigo, leur maillot scolaire. Elle se fichait d’avoir des maillots de bain à la mode.

« Très bien. Qu’est-ce que tu voulais faire, sœurette ? » demanda Yuichi, abandonnant.

Mutsuko l’avait fusillé du regard. « J’ai juste associé le fait d’aller à la plage à l’amusement ! Mais maintenant que nous sommes ici, je ne peux m’empêcher d’être déçue ! Je me suis dit : “Ce sera comme l’épisode du maillot de bain dans un anime”, mais le simple fait de mettre un maillot de bain ne rend pas tout cela agréable ! »

« D’accord, » avait concédé Yuichi. Mais une autre partie de lui s’opposait encore fortement à l’idée de tout emballer tout de suite. « Mais on vient juste d’arriver. Peut-on trouver un moyen de rester dans le coin un moment ? »

***

Partie 3

Le corps agile de Mutsuko s’était tordu dans l’air. Elle avait rabaissé la paume de sa main en grand arc de cercle et avait frappé dans la balle.

À l’autre bout du terrain, Natsuki avait reçu le ballon avec les avant-bras bloqués et l’avait renvoyé vers le haut. Puis elle avait sauté après ça, visant à frapper la balle qu’elle avait reçue vers son adversaire.

Cette fois, c’était Mutsuko qui avait bloqué la frappe féroce de Natsuki, et elle l’avait renvoyé en volant vers elle.

Les règles du jeu étaient complètement opaques, mais elles les prenaient toutes les deux très au sérieux.

« Je ne pense pas que cela corresponde à l’image du “beach ball”…, » murmura Yuichi.

Les deux filles étaient extrêmement athlétiques, donc le match était intense, mais il était difficile de dire comment cela allait finir.

Elles étaient toutes les deux dans l’équipe : Jouons au Beach Ball.

Yuichi avait supposé qu’elles allaient utiliser un ballon de plage et le frapper, mais le ballon que Mutsuko avait fini par utiliser était un ballon de volley-ball de plage. Il était légèrement plus mou que celui utilisé dans le volley-ball d’intérieur, mais après ça, il n’était pas différent.

Pourquoi avaient-elles fait ça ? Parce qu’ils avaient décidé d’essayer des activités de plage typiques.

Mutsuko avait dit qu’elle n’aimait pas la plage, mais elle avait apparemment accepté que comme ils étaient là, alors elle devait trouver quelque chose à faire. Ils avaient utilisé le pierre-feuille-ciseaux pour assigner des équipes, chaque équipe exécutant une activité traditionnelle sur la plage.

Aiko et Yoriko se tenaient dans la mer, éclaboussant de l’eau sur l’autre. Comme on pourrait le deviner en les regardant, ils étaient l’Équipe : Éclaboussures dans l’eau. Elles ne faisaient pas grand-chose, mais le fait qu’elles étaient toutes les deux de belles filles avait certainement rendu la vue agréable à l’œil. La question de savoir si elles s’amusaient elles-mêmes était une tout autre question.

Ibaraki faisait un château de sable. Il était l’Équipe : Sculpture sur Sable. Ibaraki semblait étonnamment artistique et faisait un très beau château de sable avec les enfants des environs.

Yuichi était un peu empli de doute quant à cela. Ibaraki pouvait peut-être aimer les enfants, mais il était encore un Oni mangeur d’hommes, et Yuichi ne pouvait pas complètement effacer la peur qu’il cherchât ses prochains repas.

Kyoya et Akiko n’étaient pas habillés en maillot de bain, donc ils ne pouvaient pas participer à de vraies activités de plage. Ainsi, ils s’étaient rendus à la maison sur la plage pour acheter des choses à manger. Les vampires dans la camisole de force et l’uniforme de bonne en faisaient une paire terriblement mal assortie. Yuichi ne voulait pas imaginer au genre de regards qu’ils recevraient de ceux qui les entourent pour avoir perturbé l’environnement de la plage.

Les deux derniers étaient Yuichi et Kanako, qui étaient restés sous le parasol.

Yuichi regardait le volley-ball de plage de Mutsuko et Natsuki pour se distraire de sa situation actuelle, mais il ne pouvait pas rester comme ça pour toujours.

Kanako était allongée face contre le sable sur la serviette de plage qu’ils avaient placée sous le parasol.

« Tu n’as pas à faire ça si ça te met mal à l’aise…, » déclara Yuichi.

C’était tout à fait incroyable de voir Kanako allongée face contre le sol. Ses seins, écrasés en dessous d’elle, sortaient sur le côté. On aurait dit que cela ne pouvait pas être sain pour elle d’agir ainsi.

« Mais nous avons décidé que ces équipes…, » déclara Kanako, ne semblant pas du tout dérangée.

Il y avait de l’huile de bronzage dans les mains de Yuichi. En d’autres termes, Yuichi et Kanako étaient l’Équipe : Application d’Huile Solaire.

« Je ne suis pas très athlétique, alors j’aime bien pouvoir m’allonger ici, » déclara Kanako. « Tu préférerais avoir un autre travail, Sakaki le jeune ? »

« Non, ce n’est pas que je n’aime pas ça, mais…, » il aurait été un peu grossier en disant les mots « Je n’aime pas ça », même si cela faisait partie d’un déni, mais cela l’avait vraiment mis mal à l’aise. D’après ce qu’il avait pu voir, personne d’autre sur la plage ne faisait quelque chose comme ça. Il ne se souvenait pas non plus d’avoir été seul avec Kanako. Il ne savait pas comment s’y prendre.

Mais rester là à ne rien faire ne résoudrait pas le problème. Yuichi avait pris son courage à deux mains et avait mis de l’huile dans sa main. Une fois qu’il en avait eu assez, il avait commencé à masser le dos de Kanako. Sa peau était plus lisse et plus douce qu’il ne l’imaginait.

« Ahh ! » elle avait crié.

« Ah, était-ce trop froid ? » demanda-t-il

« Non, tout va bien, » dit-elle. « Tu viens de me surprendre. »

Un moment plus tard —

« Ahh ! » cria-t-elle à nouveau.

« C’est vraiment gênant de te voir continuer à crier comme ça, » déclara-t-il.

« Je suis désolée, mais ça chatouillait, » répondit-elle.

Combien de temps dois-je continuer à faire ça !? Devait-il l’étaler sur tout son corps ? Est-ce qu’il n’avait qu’à faire les gestes ? Eh bien, maintenant qu’il avait commencé, s’il faisait un travail à moitié, elle finirait par recevoir des zones de coup de soleil, n’est-ce pas ? Pendant que Yuichi pensait à toutes ces choses, ses yeux s’égarèrent vers l’endroit où ses seins étaient visibles de part et d’autre d’elle. Il était presque certain que voir une femme nue ne le dérangerait pas tant que ça, mais c’était contraire aux règles.

« Sakaki ! » s’écria Kanako.

« Oui ? Oui ? » Yuichi était tombé en état de choc, pensant qu’il avait été réprimandé pour ses yeux vagabonds.

« Le simple fait de mettre de l’huile est ennuyeux, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Parlons de quelque chose. »

« Oh, d’accord. » Yuichi était un peu soulagé par la suggestion ; le simple fait de lui mettre de la lotion en silence était de plus en plus gênant.

« As-tu entendu parler de Potalaka ? » demanda-t-elle.

 

 

« Potalaka… est-ce aussi un isekai ? » avait-il deviné juste. Kanako ne parlait généralement que de deux sujets : ses histoires, ou les mondes alternatifs.

« Je ne suis pas sûre. On dit que c’est là où vit la déesse Kannon, » répondit-elle. « Il y avait un rituel où les gens partaient en mer dans des bateaux à la recherche du Potalaka, donc je suppose que ce doit être de l’autre côté de l’océan ? »

Il y avait réfléchi. « Je ne sais pas vraiment, mais si tu peux y arriver en traversant l’océan, ce n’est probablement pas un isekai. Ça doit faire partie de ce monde, n’est-ce pas ? »

« Dans le rituel, tu es enfermé dans une boîte et mis à la dérive sur la mer, c’est comme si on t’envoyait dans l’au-delà, » déclara-t-elle.

« Ne serait-ce pas un suicide ? » avait-il demandé.

« Oui, c’est un acte d’abnégation. C’est considéré comme l’acte ultime de pénitence dans le bouddhisme, même si tu ne peux pas vraiment t’entraîner si tu meurs, n’est-ce pas ? Mais puisqu’ils ont fait tous les efforts pour aller sur l’océan en bateau, je me demandais ce que cela voulait dire, » Kanako traîna un moment sur le sujet, puis elle passa à autre chose. « Et Nirai Kanai ? »

« J’ai entendu parler de celui-là, » dit-il. « N’est-ce pas une partie de la religion d’Okinawa ? »

« On dit que c’est aussi de l’autre côté de la mer… bien que je ne pense pas pouvoir y arriver, » Kanako regarda l’océan. Peut-être qu’elle laissait son esprit dériver vers un isekai qui se trouvait bien au-delà.

« Euh… Orihara, pourquoi aimes-tu tant les histoires du monde alternatif ? » Il avait décidé de poser la question qu’il avait à l’esprit depuis un certain temps. Il connaissait Kanako depuis plusieurs mois maintenant, et bien qu’ils ne soient pas des amis particulièrement proches, elle faisait partie de sa vie quotidienne. Peut-être que c’était allé trop loin, mais il semblait que c’était une bonne question à poser.

« Sakaki, ne veux-tu jamais aller ailleurs ? » demanda-t-elle.

« Je… je suppose que non, » déclara-t-il après un moment de réflexion. Il ne pouvait penser à aucun endroit en particulier où il pourrait vouloir aller.

« Je vois. Aimes-tu ta vie, Sakaki ? » demanda-t-elle.

« Je ne suis pas sûr… Je n’y ai jamais vraiment pensé. Mais je suppose que ce n’est jamais ennuyeux, » répondit-il.

« Ne souffres-tu jamais ? » demanda Kanako.

Yuichi avait pensé un instant à son entraînement avec Mutsuko. Mais il le faisait volontairement. Bien que Mutsuko l’ait forcé à s’entraîner, Yuichi ne pouvait pas dire qu’il détestait ça. Malgré tout ce qu’il avait dit, il pensait que Mutsuko était quelqu’un de bien au fond d’elle.

« J’ai déjà fait face à des temps difficiles, mais ce n’est généralement rien que je ne puisse pas gérer, » répondit-il. « C’est peut-être parce que je suis encore un enfant… »

« Je vois, » déclara Kanako. « Je… depuis longtemps, je voulais aller loin… dans un endroit où personne ne sait qui je suis… »

« Orihara… tu n’apprécies pas ton… euh… toi-même ? » demanda Yuichi. « Profiter de la vie » semblait un peu trop dur pour elle.

« Je ne sais pas. Les choses ont changé un peu après que j’ai rencontré ta sœur, et je m’amuse parfois… et pourtant, quelque chose ne va pas. Je ne sais pas pourquoi, » un sourire lointain s’était formé sur les lèvres de Kanako.

 

♡♡♡

 

« Tiens ! Qu’en est-il de ça ? Hé, Noro ! Hé ! Hé ! » déclara Yoriko en éclaboussant Aiko avec de l’eau de mer.

Mutsuko avait insisté sur le fait que les personnes s’éclaboussant l’une et l’autre dans l’eau étaient une nécessité dans un épisode de maillot de bain, et le jeu de pierre-feuille-ciseaux avait déterminé qu’elles faisaient toutes les deux partie de cette équipe. Mais Yoriko semblait être négative, concentrant ses éclaboussures sur les yeux d’Aiko, et Aiko s’énervait un peu à ce sujet.

« Que peux-tu faire face à ça ? » demanda Aiko. « C’est comme ça que les choses ont fini. »

Aiko avait suivi le regard de Yoriko jusqu’à l’endroit où Yuichi et Kanako étaient assis sur la serviette de plage. Kanako était allongée contre le sol, et Yuichi était accroupi à côté d’elle, lui massant le dos. Ils étaient dans l’équipe : Application d’Huile Solaire.

« Qu’est-ce que c’était que ça ? Ça ! Je n’arrive pas à croire… ah, maudit soit ce stupide jeu ! » Yoriko s’était plainte. « Non, je ne dois pas compter sur la chance ! Le destin doit être forgé de ses propres mains ! Ma technique du pierre-feuille-ciseaux est insuffisante. J’aurais dû m’entraîner ! » Elle commençait à éclabousser Aiko encore plus qu’avant. « Regarde-le ! C’est humilié ! Pourquoi mon frère doit-il être soumis à une telle horreur !? »

« Ça n’a pas l’air si mal…, » Aiko se sentait un peu jalouse, mais faire partie de l’équipe de l’Huile Solaire aurait probablement été trop embarrassant pour elle. Elle était un peu reconnaissante d’être en sécurité là où elle était en ce moment.

« De quoi parles-tu ? Regarde de plus près… oh, il est si rêveur ! » Le ton de Yoriko avait changé à mi-parcours de sa déclaration, sonnant soudain profondément dans les affres de l’engouement.

« Je ne vais pas le regarder fixement…, » murmura Aiko.

Yuichi, apparemment un peu pour la modestie, portait un parka. Mais son corps était encore assez bien musclé pour qu’on puisse le voir d’un simple coup d’œil. Il n’était pas gonflé de muscles, mais il était très tonique. Aiko avait rougi en se souvenant des fois où il l’avait tenue dans ses bras.

« Ce n’est pas ce que je voulais dire ! C’est… tu sais… Orihara ! » Yoriko s’était plainte. « Grand Frère, il est… il est très intéressé par les seins d’Orihara ! »

« Hein ? Non, il n’est pas…, » Aiko s’était souvenue de leur rendez-vous auquel ils étaient allés tous les trois ensemble. Il avait dit qu’il ne voulait pas de petite amie.

« Noro… tu ne peux pas prendre les choses de cette manière, », Yoriko gronda Aiko. « Peut-être qu’il est sérieux sur le fait qu’il ne veut pas d’une petite amie. Mais c’est différent d’héberger des convoitises de la chair ! »

« Les convoitises de la chair ? » Aiko haleta. C’était assez osé à le dire. Est-ce que c’était vraiment quelque chose dont une fille du collège devrait parler ? Aiko ne savait pas comment réagir.

« Écoute-moi, » déclara Yoriko avec sérieux. « Il ne veut peut-être pas d’une petite amie, mais c’est différent des pulsions sexuelles. Au fond de lui, c’est un pervers ! »

Aiko ne savait toujours pas comment réagir. « Est-ce pour ça que tu te changes devant lui, Yoriko ? »

« Hein ? » Yoriko avait regardé Aiko comme si elle était une idiote.

« Euh ? » Aiko se tut, incertaine de la suite. Elle avait supposé que Yoriko essayait de séduire son frère, mais apparemment elle avait eu tort.

« De quoi parles-tu ? » demanda Yoriko. « C’est dégoûtant. Il ne peut pas réagir en me voyant nue. Quel genre de frère dégoûtant se sentirait excité par sa petite sœur ? Tu m’entends ? Je n’aime mon frère que parce qu’il est bon et gentil et qu’il ne s’intéresse pas à mon corps nu ! »

« Ah, j’ai déjà entendu cette logique quelque part…, » avait dit Aiko. Elle semblait se souvenir que Natsuki avait dit quelque chose comme ça une fois.

« C’est pourquoi c’est si difficile, » continua Yoriko. « Je déborde de ses sentiments ambivalents que je ne peux pas laisser sortir. »

« D’où est-ce que ça vient, tout d’un coup ? » demanda Aiko.

« Oh, rien. Fait comme si je n’avais pas dit ça. Comme je disais, mon frère aime les gros seins, » déclara Yoriko.

Aiko regarda Yuichi. Maintenant que Yoriko l’avait mentionné, Yuichi semblait parfois jeter un coup d’œil à la façon dont la poitrine de Kanako se bombait sous elle.

Aiko s’était éclairci la gorge. « En parlant de ça… quand nous avons fouillé la chambre de mon frère, il a tout de suite trouvé sa collection de magazines pour filles… »

C’était arrivé après la disparition de son frère et ils avaient fouillé sa chambre pour trouver des indices. Il y avait eu des livres éparpillés dans la pièce, et le fait que Yuichi avait immédiatement choisi un grand livre de photos de poitrine dans le lot était très suspect.

« De toute façon ! » déclara Yoriko. « J’ai l’impression qu’Orihara et lui pourraient être en train de développer une vraie chimie en ce moment. Crois-tu vraiment que c’est le moment de s’éclabousser l’une et l’autre !? »

« Je pensais que c’était bien avant, mais maintenant…, » déclara lentement Aiko.

Les deux filles avaient décidé d’arrêter de s’éclabousser l’une et l’autre et de retourner sur la plage.