Mushoku Tensei (LN) – Tome 7 – Chapitre 4 – Partie 5

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Chapitre 4 : Une forêt en pleine nuit

Partie 5

Quelque chose s’était produit. J’avais rétréci mes yeux et j’avais regardé de plus près. Un certain nombre de cadavres étaient emmêlés dans les vastes racines de l’arbre, à peu près à la même position que Sarah. Certains étaient des carcasses en décomposition, dont un grizzli à l’éclat complètement desséché. Une chose en particulier se détachait : un Buffle des Neiges. Il se débattait, pris dans les racines de l’arbre. Bien que piégé, il cherchait désespérément à s’échapper, luttant pour se libérer alors que de l’écume bouillonnait dans sa bouche.

Bien sûr, il n’avait aucun moyen de s’échapper de ses robustes racines. Mais sa présence prouvait que ce Tréant de Glace particulier avait pris sa proie vivante. Peut-être que Sarah n’était pas morte, qu’elle était juste inconsciente.

Comment allais-je la sauver ? Le Tréant de Glace était un arbre de la taille d’un gratte-ciel, dont la moitié du tronc était protégée par une barrière de glace. Franchement, je n’avais pas l’impression de pouvoir le vaincre. Même si je pouvais utiliser la magie avec une large zone d’effet, Sarah serait sûrement prise dans l’explosion. Elle n’était pas prisonnière de la glace, mais pouvais-je vraiment la libérer, la faire sortir et m’échapper ?

Pendant que j’étais préoccupé, le tréant continuait sa poursuite, ses branches se balançant vers moi. « Flamme Coupante ! »

Ma magie coupa un bloc de bois de la branche alors que je reculais.

Il m’envoya ensuite un autre glaçon surdimensionné, que je devais aussi éviter. Comme prévu, une masse d’eau gelée se dirigea vers moi. C’était facile à éviter, bien sûr, puisque je savais déjà qu’elle allait venir.

Ensuite, une autre attaque de ses branches. À droite, puis à gauche.

« Hm ? »

Alors que j’échappais à l’attaque, j’avais eu le sentiment que quelque chose n’allait pas. J’avais regardé le tréant avec suspicion. Dans l’obscurité, j’avais entendu le crépitement familier de l’eau qui gelait alors que l’arbre achevait son prochain bloc de glace.

Se pourrait-il que… Cette créature n’avait qu’un seul modèle d’attaque — lancer un bloc de glace, puis utiliser ses branches pour faucher son adversaire ? Est-ce que c’était juste une répétition de ce modèle, encore et encore ?

Mes soupçons avaient été confirmés après avoir esquivé les prochaines attaques de branches et de blocs de glace. Peut-être qu’il cachait un atout dans sa manche… Non, c’était un simple tréant. Aussi énorme qu’il puisse être, ce n’était en fait qu’un monstre de rang D. Il était difficile de croire qu’il ne connaissait pas d’autres types d’attaques.

« Mon sort Flamme Coupante a fonctionné. »

J’avais gardé cela à l’esprit et j’avais soigneusement examiné l’arbre, en notant que l’armure de glace ne couvrait que les parties les plus épaisses de son tronc. Sans l’obscurité, je l’aurais remarqué immédiatement, mais sa capacité à se défendre contre mon Canon de pierre m’avait déconcerté.

« Est-ce que je peux faire ça… ? »

La taille imposante de mon adversaire m’avait un peu intimidé. Mais je savais quel genre de créature c’était et qu’elle n’avait que deux types d’attaques. Et bien qu’elle soit grande, ce n’était qu’un tréant.

« J’ai compris ! », me suis-je dit en marmonnant avant de m’avancer.

J’avais évité le bloc de glace et j’avais utilisé Flamme Coupante pour couper les branches qui venaient vers moi. J’aurais pu utiliser un type de magie plus efficace, mais je n’étais pas sûr que le tréant n’avait pas d'autre atout dans sa manche.

Les faiblesses du tréant étaient devenues évidentes à mesure que je continuais. En raison de sa taille massive, seules quelques racines étaient assez longues pour atteindre le sol. Une fois que j’avais réalisé cela et que j’avais utilisé ma magie pour les trancher, la bataille était gagnée. Et bien qu’il n’ait jamais tenté de s’échapper, le tréant cessa de m’attaquer et se figea sur place, feignant la mort. J’avais profité de cette occasion pour m’approcher tout en maintenant ma garde, conscient qu’il pourrait tenter de m’écraser. Mais j’avais réussi à libérer Sarah et à la ramener en lieu sûr.

« Sarah… ! Sarah ! »

« Hm… »

Ses paupières battirent des ailes quand je l’avais appelée par son nom.

« Hein ? Qui est là ? », demanda-t-elle faiblement.

« C’est Rudeus. »

« Rudeus… ? »

« Je suis venu te sauver », lui avais-je expliqué en la hissant sur mon dos tout en battant précipitamment une retraite

J’avais littéralement coupé la capacité du tréant à attaquer avec ses branches, mais il n’y avait aucune garantie qu’il ne me poursuivrait pas avec sa glace ou une autre attaque.

Il ne donnait cependant aucun signe de poursuite, même lorsque je pataugeais dans la neige. J’avais continué à courir, aussi vite que je le pouvais, jusqu’à ce que le tréant soit hors de vue.

◇ ◇ ◇

Il y avait quelques heures que nous nous étions échappés de l’arbre.

Une fois que nous étions hors de danger, j’avais utilisé la magie curative pour soigner les blessures de Sarah, qui étaient graves. Elle avait reçu des coups partout, avec des gelures qui remontaient de ses extrémités. Ses os étaient brisés à plusieurs endroits, et particulièrement à la cuisse droite. Le fémur avait été brisé en deux et la zone environnante avait fortement gonflé. C’était probablement une fracture complexe ou quelque chose de semblable.

La guérison nécessitant un contact direct avec la peau, j’avais donc dû enlever sa chemise et son pantalon et appuyer sur ma main aux endroits appropriés. J’avais pensé qu’elle me dirait encore quelque chose, mais elle était restée silencieuse. Mais en tant qu’aventurière, peut-être que c’était aussi normal pour elle que de respirer. Mimir était aussi un guérisseur, il devait donc faire cela aussi pour pratiquer sa magie.

Cela dit, elle avait rampé dans la neige, donc ses sous-vêtements étaient distraitement translucides. J’avais fait de mon mieux pour ne pas regarder, même si cela se voyait sur mon visage.

« J’ai été frappée par la charge d’un Buffle des Neiges et je suis tombée d’une falaise », dit-elle soudainement.

« Hein ? », m’exclamais-je, confus au début.

« C’est pour ça que ma jambe est cassée. »

« Oh. »

J’étais sûr qu’elle avait remarqué que je regardais ses sous-vêtements, mais elle l’avait ignoré. Elle me raconta plutôt comment elle était séparée des autres. Peut-être que la raison pour laquelle elle n’avait pas essayé de se couvrir était de me récompenser pour l’avoir sauvée. C’était un beau spectacle pour les yeux.

« J’ai trouvé ta boucle d’oreille parmi les os que le troupeau avait rassemblés. J’ai cru que tu étais morte », avais-je avoué.

« Hein ? Oh, ça ? Cette boucle d’oreille est un objet magique. Si vous plantez le bout de la plume dans votre adversaire, il sera pris dans une illusion pendant un court instant », expliqua Sarah, en mettant une main à son oreille.

« J’aurais pu réussir si je n’avais pas atterri sur le territoire de ce Tréant de Glace. »

Apparemment, après s’être échappée du Buffle des neiges, Sarah s’était construit une grotte de neige pour tenter de supporter les températures glaciales, en utilisant ses flèches comme attelle de secours sur sa jambe. Alors qu’elle attendait toute seule de l’aide, le Tréant de Glace tomba sur elle et écrasa sa grotte avec un bloc de glace, la prenant en otage.

Si j’avais été à sa place, je doutais que j’aie pu avoir l’idée de construire une grotte de neige. J’aurais probablement plutôt été gelé à mort.

« Hé, as-tu fini ? » me demanda-t-elle, se couvrant de ses mains pendant que je réfléchissais à la question.

« Oh, oui. Merci. »

« Pourquoi diable me remercies-tu… ? », marmonna-t-elle, le visage rouge, en se retournant et en remettant son pantalon. Sa jambe avait été cassée, la peau était pâle et gonflée, mais elle semblait maintenant saine et souple. Une jambe digne de gratitude. Il était tout à fait naturel que je la remercie, quelles que soient les circonstances.

Pour une raison inconnue, j’avais l’impression que quelque chose n’allait pas. Comme s’il manquait quelque chose. Qu’est-ce que c’était ? J’étais sûr que ça ne pouvait pas être quelque chose de trop gros, mais quand même…

« Il n’y a plus rien qui cloche avec ta jambe ? »

« Oui, c’est bon. Tu vois, elle ne me fait même plus mal. »

Elle s’était penchée et s’était étirée devant moi.

Si ma magie de guérison n’avait pas échoué, alors qu’est-ce que c’était ?

« J’ai juste le sentiment que quelque chose ne va pas. Est-ce qu’il y a quelque chose dans cette situation qui te pose problème ? Peut-être que c’est à propos de l’endroit où j’ai trouvé ta boucle d’oreille… ? », lui avais-je dit.

« Non, puisque je l’ai fait tomber, je ne serais pas surpris de savoir où tu l’as trouvée. Oh ! Mais c’est bizarre que tu sois ici tout seul. »

« Oh, non, c’est juste que… j’ai entendu Timothy et les autres de ton groupe dire que tu avais disparu, alors… »

« Ils sont donc finalement rentrés chez eux », avait-elle dit en s’en rendant compte.

« Non, je ne voulais pas… »

« C’est bon. Je ne les blâme pas. C’est une décision évidente, vu les circonstances… Alors, tout le monde est-il en sécurité ? », dit Sarah.

« Non. Mimir est mort. J’ai une partie de lui juste ici », avais-je annoncé tout en soulevant mon sac. Elle me le prit et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Son visage s’était déformé quand elle vit son contenu. Puis, son expression laissa place à la tristesse.

« Je vois… Est-ce que tout le monde le sait déjà ? »

« Ils semblaient très sûrs de sa mort. J’ai pensé que si je ramenais ses restes, vous pourriez l’enterrer tout près. »

« Oui, ça rendrait probablement Mimir heureux. Hum, laisse-moi au moins porter ce sac. »

« Bien sûr, ça ne me dérange pas. »

Sarah serra les lèvres et porta le sac sur son dos. Au final, je ne pouvais toujours pas identifier l’étrange sentiment que j’avais. Il n’y avait rien à faire, sauf la laisser faire. Même si j’y parvenais, je ne pourrais probablement rien y faire pour l’instant.

« D’accord, alors rentrons maintenant. »

« Oui. »

Sarah fit un signe de tête. La façon douce dont elle le fit était mignonne. Presque comme Éri —

J’avais frénétiquement secoué la tête pour ne pas me souvenir d’elle.

« Hé », cria Sarah après quelques pas.

Je m’étais retourné pour voir un regard de soulagement sur son visage, souriant comme si elle allait pleurer à tout moment.

« Merci de m’avoir sauvée. »

Elle était pleine de gratitude, et pour une raison inconnue, j’étais captivé par ce sourire. J’avais souhaité le voir pour toujours.

Quelque chose en moi s’était alors mis en place. C’était presque comme si tout ce que j’avais fait jusqu’alors avait été pardonné.

J’avais été sauvé.

Le fait que je me retrouve à penser ainsi était étrange, vu que c’était moi qui l’avais sauvée.

◇ ◇ ◇

Il faisait presque jour lorsque nous étions retournés à la ville de Rosenburg. À mi-chemin, Sarah m’avait proposé de camper, mais j’avais refusé, impatient de revenir. Pour une raison inconnue, l’idée de nous voir camper tous les deux m’effrayait un peu.

« Ah ! »

Des visages familiers s’étaient rassemblés devant Rosenburg. Trois d’entre eux, en fait : Timothy, Suzanne et Patrice.

« Rudeus et… Sarah ?! »

« Suzanne ! »

Dès qu’elle les avait repérés, Sarah s’était immédiatement mise à courir et s’était jetée contre la poitrine de Suzanne.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Nous étions sur le point de partir à ta recherche. »

« Rudeus m’a sauvée ! »

Aucun d’entre eux ne pouvait cacher sa surprise lorsque Sarah raconta ce qui s’était passé. Une fois qu’elle eu fini, ils s’étaient tous tournées vers moi, les yeux écarquillés par l’incrédulité.

« Alors, ça veut dire que la nuit dernière… Après avoir entendu ce que nous avons dit, tu es immédiatement parti ? Tout seul ? »

« Eh bien, je veux dire… », avais-je commencé à dire.

« Et comment devait-on se sentir si tu étais mort là-bas, en faisant quelque chose d’aussi ridicule ? »

Mon corps s’était recroquevillé sur lui-même pendant que Suzanne me grondait.

Sarah s’était mise devant moi.

« C’est bon ! Suzanne, il n’y a pas besoin de le dire comme ça ! »

Suzanne l’étudia, les yeux écarquillés à nouveau de surprise, avant qu’elle ne se gratte la joue.

« Oui, je suppose que tu as raison. Ce n’est pas comme si j’avais le droit de dire quoi que ce soit… Ça m’a juste déstabilisée. Je veux dire, je suis reconnaissante. Donc d’abord, je suppose que je devrais dire merci d’avoir sauvé Sarah », dit-elle maladroitement.

Peut-être pensait-elle que j’aurais pu les rejoindre dans leur recherche au lieu de tout faire tout seul. Pourtant, c’était seulement parce que j’avais manipulé le temps que mon voyage s’était déroulé sans encombre. Je doutais que la neige se soit arrêtée autrement.

« Non, c’est moi qui devrais te remercier, en tant que chef du groupe. »

Timothy me prit la main. Il était solennel en me regardant, son doux sourire habituel ne se voyait pas.

« Si Sarah n’était pas rentrée vivante, j’aurais profondément regretté ma décision. Merci. »

Il ajouta ensuite : « Comment devrions-nous rembourser cette dette ? N’hésite pas à me demander n’importe quoi. »

Sa main était chaude. Ou peut-être que mon corps était juste aussi froid.

« Ce n’est pas nécessaire. Vous m’avez tous aidé tant de fois. »

Je le pensais aussi. J’avais vraiment l’impression que les membres de Counter Arrows avaient toujours été là pour moi. C’était aussi pour ça que j’avais réagi instinctivement dès que j’avais appris que Sarah avait disparu.

« Considérons que nous sommes quittes », avais-je dit, en parvenant à me forcer à sourire.

Timothy me regarda à nouveau, puis sourit comme il l’avait toujours fait.

« D’accord… Ouais. Alors on sera là pour toi si tu en as besoin. »

« Oui. De même. »

Timothy et moi avions échangé une poignée de main ferme. Et puis, comme s’il venait de penser à quelque chose, il me dit : « Ah au fait, Rudeus… »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« … Non, désolé. Ce n’est rien. »

Il avait un regard légèrement contradictoire en secouant la tête.

J’avais une assez bonne idée de ce qu’il allait me proposer, mais je n’avais pas l’intention d’insister sur la question. Si sa question était ce que je soupçonnais, j’hésiterais probablement avant de finalement décliner.

« Alors, rentrons à l’auberge », lui dis-je.

« Oui, on t’accompagne. »

Les membres de Counter Arrows m’avaient accompagné jusqu’à mon auberge, comme si c’était naturel. C’était encore tôt le matin, bien avant que les gens ne commencent à s’agiter. Dans la lumière de l’aube qui brillait sur la neige alors que le soleil faisait son ascension, nous avions marché tous les cinq ensemble, la poudreuse gelée crissant sous nos pieds. J’étais complètement épuisé, tout comme Sarah. Les trois autres avaient sûrement leurs questions, mais ils avaient donné la priorité au fait de me laisser retourner dans ma chambre.

« C’est assez loin. Merci », avais-je dit en les regardant.

« Rudeus, on se reverra ! »

Sarah avait crié après moi quand j’étais entré.

En y repensant, elle était restée debout toute la nuit. Contrairement à moi, qui avais passé un après-midi à pelleter de la neige, elle avait été prise au piège dans un blizzard déchaîné dans la forêt avec une jambe cassée, assaillie par une douleur horrible. Elle devait être elle aussi assez fatiguée. J’aurais peut-être dû accepter de camper à l’extérieur. Mais si nous l’avions fait, nous aurions peut-être manqué les autres en quittant Rosenburg. Les choses s’étaient arrangées pour le mieux.

« Oui, à plus tard. N’oublie pas de te reposer aujourd’hui. »

« Toi aussi ! »

« Je vais le faire. »

Je lui avais fait signe et avais disparu à l’intérieur.

Le hall de l’auberge était chaud, avec une odeur agréable qui imprégnait l’air. Le propriétaire s’était levé tôt et préparait déjà le petit déjeuner. J’avais quitté le premier étage, qui faisait office de réfectoire, j’étais monté au troisième étage et j’avais allumé un feu dans ma chambre. Comme il fallait un certain temps pour chauffer, j’avais brièvement ouvert la fenêtre pour aérer un peu la pièce. De là, j’avais pu voir les silhouettes de ceux de Counter Arrows qui s’éloignaient. Au même moment, l’une d’entre elles s’était retournée pour regarder en arrière.

Les yeux de Sarah avaient rencontré les miens. Elle bougea ses lèvres, comme pour dire quelque chose. Mais ses paroles étaient silencieuses. Je le savais parce que les autres ne s’étaient pas retournés.

Qu’avait-elle dit ? Comme je ne savais pas lire sur les lèvres, il m’était impossible de le dire. Je lui avais juste fait un signe de la main et je l’avais regardée partir. Elle avait l’air heureuse quand elle s’était retournée et avait couru après les autres.

J’avais été frappé par une soudaine vague de somnolence au moment où j’avais fermé la fenêtre. J’avais décidé d’aller me coucher, en choisissant de m’allonger dans mon lit et de dormir jusqu’au dîner. J’avais eu l’impression qu’aujourd’hui, pour la première fois depuis longtemps, je pouvais dormir profondément.

Dans cette optique, je m’étais effondré sur mon matelas.

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