Chapitre 12 : Bonus 2 : La mort d’Ariel
Partie 2
Lorsque j’avais répété ma demande en termes un peu plus durs, le visage du jeune homme s’était contorsionné en une grimace amère. Certains de ses compagnons, ceux qui semblaient plus habitués à voyager, en particulier, me regardaient fixement et mettaient leurs mains sur les épées qu’ils portaient. Leurs mouvements n’étaient pas aussi rapides que ceux des maîtres guerriers, mais j’avais le sentiment qu’ils avaient vécu leur part de combat.
En particulier, le garçon aux cheveux blancs et à la petite taille qui se tenait juste derrière le beau chef était en fait assez intimidant. La seule arme qu’il portait était une petite baguette du genre de celles que les débutants utilisaient pour pratiquer la magie de base, mais quelque chose dans sa façon de se tenir suggérait que c’était un combattant vraiment mortel ayant la méfiance d’un vétéran chevronné. Je suppose qu’il devait s’agir de ce fameux « Fitz le Silencieux. » Je ne pensais pas avoir jamais eu aussi peur d’un garçon de moins de la moitié de mon âge.
Mon expérience m’avait appris qu’un groupe comme celui-ci pouvait causer des dommages importants à notre garnison. Devais-je ordonner aux soldats de les saisir maintenant, ou y avait-il une autre option ?
Alors que j’hésitais, quelqu’un parla à l’intérieur de la voiture.
« Arrête ça, Luke. »
C’était une voix si douce. Le son de cette voix avait transformé mon cerveau en bouillie. Je crois qu’il y avait quelque chose de presque hypnotique. À ce moment-là, j’avais vraiment voulu l’écouter pour toujours.
C’était une voix que j’avais déjà entendue, une voix que j’avais reconnue.
Je l’avais déjà entendue dix ans plus tôt, lors de la cérémonie de remise des diplômes de mon académie dans la capitale, lorsqu’un certain personnage avait prononcé un discours de félicitations à notre major de promotion. Aussi bref que ce discours eût été, je ne l’avais jamais oublié. Jamais. À l’époque, je pensais que presque tous les diplômés présents dans cette salle s’étaient maudits de ne pas avoir étudié plus dur.
« Ces hommes sont simplement diligents dans leurs devoirs. »
Lorsque la porte de cette voiture s’était ouverte, j’avais senti un grand frisson me parcourir l’échine.
Je n’aurais pas pu l’oublier si j’avais essayé.
Je me souvenais clairement, même maintenant, de la jeune princesse qui avait assisté à notre cérémonie de remise des diplômes en tant qu’invitée d’honneur. Je me souvenais de la joie que j’avais ressentie à l’idée de la servir et de servir ce royaume. Je m’étais souvenu du privilège que j’avais eu de rejoindre les rangs de ce fier pays.
Je me souviendrai d’elle jusqu’au jour de ma mort.
« Mes excuses, Votre Altesse… »
Déjà enfant, cette princesse aux cheveux d’or était d’une beauté éblouissante, et maintenant elle se tenait devant moi bien plus belle qu’avant. Je m’agenouillai instantanément, sans y penser consciemment.
Il n’y avait aucun doute à ce sujet. C’était la deuxième princesse du royaume d’Asura, Ariel Anemoi Asura, le membre le plus aimé de la famille royale, qui apparaissait régulièrement lors d’événements dans la capitale et défendait les intérêts de ses citoyens. De nombreux soldats stationnés ici l’avaient probablement déjà aperçue de loin à un moment donné. Mais c’était certainement la première fois que l’un d’entre nous la voyait d’aussi près.
« Ce n’est pas nécessaire. Si je me souviens bien, il y a une loi qui stipule que personne ne doit s’agenouiller dans un poste-frontière dans le cadre de ses fonctions ordinaires. »
Avec ces mots, la princesse sortit de son carrosse.
Presque tous les soldats autour de nous avaient suivi mon exemple et s’étaient mis à genoux. Mais comme la princesse Ariel l’avait fait remarquer, sauf circonstances particulières, personne en service ici n’était censé s’agenouiller. Je ne savais pas exactement pourquoi, mais c’était ainsi depuis de très nombreuses années. Depuis que j’avais commencé ici, je ne m’étais jamais agenouillé devant quelqu’un, quel que soit son rang. C’était aussi la première fois que je voyais un soldat le faire. Et personne ne nous avait jamais réprimandés ou défiés à ce sujet.
Mais bien sûr, le fait que ce n’était pas obligatoire ne signifiait pas que c’était interdit. Nous étions restés comme nous étions, et nous avions incliné la tête vers Ariel. C’était tout simplement ce que nous devions faire.
« Princesse Ariel, je… pense qu’il est de mon devoir de vous demander… pourquoi vous êtes venue à un tel passage de frontière avec une si petite suite. »
« On ne vous a rien dit à l’avance ? »
Je savais qu’il devait se passer quelque chose d’étrange ici, bien sûr, et quand j’avais cherché dans ma mémoire en me basant sur ce qu’Ariel avait dit, un événement survenu environ un mois avant m’avait traversé l’esprit.
Je n’étais sûrement pas la personne qui commandait ce point de contrôle. Mon supérieur direct, l’officier supérieur de contrôle des frontières, ne l’était pas également. Le responsable était un noble qui était également le maire d’une ville voisine, l’endroit le plus proche où les voyageurs pouvaient trouver un logement. L’homme pouvait passer des mois sans se montrer ici, mais il venait nous donner quelques ordres quand il en ressentait le besoin.
Lors de sa dernière visite, il nous en avait parlé : « Dans les prochains mois, un certain personnage de haute noblesse pourrait nous rendre visite ici. » En me basant sur l’expression « personnage de haute noblesse », j’avais imaginé que cela impliquerait des dizaines de voitures entourées d’une foule de préposés, donc je ne m’étais même pas souvenu de l’incident jusqu’à ce que je voie réellement la princesse.
« On m’a dit qu’un personnage vraiment de haute noblesse pourrait venir, oui… »
« Et c’est tout ce qu’on vous a dit ? »
Sa question m’avait permis de mieux me souvenir de ce moment. En fait, l’homme avait continué :
« Ce personnage cherchera très probablement à traverser la frontière et à fuir vers le nord. Cependant, vous ne devez pas le permettre. Trouvez une raison de retenir leur groupe, et faites-les attendre en ville pendant plusieurs jours. »
On m’avait ordonné de ne pas la laisser passer. De l’arrêter ici.
En d’autres termes, de lui assurer la mort.
Ce n’était pas la première fois que nous recevions un ordre de ce type. Il était relativement courant pour les nobles qui avaient fait une grave erreur dans la capitale d’essayer de fuir vers le nord, et dans ce cas, le commandant nous donnait des instructions similaires. Parfois, on nous demandait de les laisser passer et ils se rendaient au nord en toute sécurité. Mais parfois on nous disait de les retarder un peu, et ils « disparaissaient » inévitablement dans la forêt juste après la frontière.
J’étais né et j’avais grandi dans la capitale, mais j’étais un roturier de naissance. Je ne savais pas grand-chose sur la cour royale et ses factions. Bien sûr, j’étais conscient que la noblesse dans son ensemble était constamment impliquée dans de violentes luttes pour le pouvoir. Je pouvais dire que mon supérieur ne condamnait pas certains fugitifs en échange d’argent, et encore moins au hasard. Ceux qui vivaient appartenaient sans doute à sa faction de l’aristocratie, tandis que ceux qui mouraient étaient fidèles à ses ennemis.
Cette charmante jeune princesse avait perdu un combat contre les alliés de mon supérieur, et était maintenant en fuite. Cela semblait de loin la possibilité la plus probable.
« Que se passe-t-il ? Répondez-moi. »
Pendant un instant, j’étais perdu dans mes pensées.
Il serait facile de sourire et de répondre :
« Non. On m’a simplement dit de vous traiter avec la plus grande courtoisie. Cependant, il semblerait qu’il y ait de légères irrégularités dans votre laissez-passer. Cela pourrait prendre un peu de temps pour régler ce problème, alors pourriez-vous revenir demain ? »
C’était comme ça que je l’avais toujours fait dans le passé. Trouver un petit détail justifiant de la retarder ne me poserait aucune difficulté.
Mais en même temps, je m’étais demandé si c’était ce que je devais faire.
Quel était le but du travail que je faisais ici, à ce poste-frontière ennuyeux ?
Je n’étais certainement pas en train de « servir mon pays » de manière appréciable. L’idée même était absurde. Pas une seule fois, pendant tout le temps que j’avais passé au travail, une telle idée ne m’avait même traversé l’esprit.
Et pourtant, malgré mon cynisme, il y avait eu un moment de solitude dans ma vie où j’avais ressenti un véritable zèle patriotique. Comme je vous l’avais dit plus tôt, c’était à la cérémonie de remise des diplômes, lorsque j’avais posé les yeux pour la première fois sur la princesse Ariel. Ce jour-là, je m’étais vraiment considéré comme une petite partie d’un grand et fier pays. L’idée de la servir, elle et lui, m’avait apporté de la joie.
Maintenant que je me souvenais de ces sentiments, je devais me demander : étais-je vraiment prêt à prendre du recul et à laisser cette jeune princesse à son sort ?
La réponse avait été immédiate et décisive. Je n’avais pas ressenti la moindre hésitation.
« On m’a dit d’arrêter ce noble personnage ici, et de faire en sorte qu’il passe plusieurs jours à attendre dans la ville voisine. »
Tous les gardes de la princesse avaient réagi visiblement à ces mots, mais Ariel elle-même était restée totalement calme et imperturbable.
« Je vois. Alors, que comptez-vous faire ? »
« Rien de particulier. »
« Vous n’allez pas exécuter vos ordres ? Aussi étranges soient-ils, les ignorer pourrait vous faire perdre la tête. »
Je n’avais pas pu m’empêcher de glousser doucement devant la franchise de ses paroles.
« Mes ordres, mademoiselle ? Je ne sais pas trop de quoi vous parlez. Je n’ai jamais entendu parler d’un “personnage de haute noblesse” se rendant dans un pays étranger avec une seule calèche miteuse et moins de dix gardes. »
« Oh ? »
« En ce moment, je n’ai affaire qu’à une jeune femme plutôt pompeuse dont je ne connais même pas le nom. D’ailleurs, pourriez-vous me dire qui vous êtes ? »
La princesse Ariel avait ri dans ce qui semblait être un véritable amusement. Peut-être appréciait-elle cette farce presque autant que moi.
« Il se trouve effectivement que je suis Ariel Canalusa. La seule enfant d’un noble de bas rang. »
« Très bien alors, Mlle Canalusa. Qu’est-ce qui vous amène dans le nord ? »
« Je vais à Ranoa pour m’inscrire à l’université de magie. »
« Vraiment? Je ne vois pas de problème avec votre laissez-passer, alors veuillez passer. Je vous souhaite un bon voyage. »
« Merci. »
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merci pour le chapitre