Mushoku Tensei (LN) – Tome 11 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Le patron et ses larbins

Partie 1

Un nouveau mois venait de s’écouler, ce qui signifiait qu’il était temps de tenir la réunion régulière de la principale bande de délinquants de l’Université de Magie de Ranoa. J’entends par là la classe spéciale. Les participants étaient les suspects habituels : Zanoba, Julie, Cliff, Linia, Pursena et moi. Nanahoshi et Badigadi étaient absents, puisque les règles ne s’appliquaient pas vraiment à eux.

Je n’étais pas de très bonne humeur ce matin. J’avais beaucoup pensé à mes sœurs ces derniers temps… et plus particulièrement à Norn. Elle vivait dans les dortoirs depuis déjà un certain temps, mais lui donner l’espace qu’elle voulait n’avait pas vraiment amélioré notre relation. Elle m’ignorait généralement quand on se croisait dans les couloirs. Quand elle ne le faisait pas, elle me lançait des regards dégoûtés.

OK, peut-être que ce dernier point était juste lié à mon complexe de persécution. Mais en tout cas, on ne se rapprochait pas l’une de l’autre.

Et pourtant, cela me convenait. Ça me rendait un peu triste, mais je pouvais vivre avec. Ce n’était pas comme si les frères et sœurs devaient être les meilleurs amis. Et même si nous ne nous entendions pas très bien en temps normal, j’aiderais Norn si elle avait besoin de moi.

Bon sang, je serais sur ses professeurs comme un parent surprotecteur si je le devais. Ma position au sommet de la hiérarchie de cette école pourrait être utile. Je pourrais par exemple intervenir afin de m’occuper de quiconque tenterait de l’intimider. Et comme je connaissais personnellement le vice-principal, je pourrais aussi lui demander de l’aide si nécessaire. C’était toujours agréable de savoir que l’on peut passer par-dessus la tête des gens. J’avais pris note d’apporter à Jenius quelques modestes cadeaux de temps en temps.

Le vrai problème était le suivant : Norn vivait dans ce dortoir depuis environ un mois, mais il semblait qu’elle ne s’était pas encore fait un seul ami. Quand je la voyais dans les couloirs, elle était généralement seule. Elle n’avait pas l’air particulièrement triste, mais ça commençait à me déranger.

On pouvait bien sûr s’en sortir sans amis pendant un certain temps. Mais est-ce qu’elle parlait au moins aux autres personnes de sa classe ? S’adaptait-elle à la vie dans les dortoirs ?

J’étais sincèrement inquiet, mais je ne voulais pas non plus m’impliquer directement. Et je ne connaissais pas beaucoup d’étudiants de première année. Le seul qui me venait à l’esprit était en fait un vrai délinquant. Si j’essayais de lui faire faire quelque chose, j’avais l’impression que Norn s’en rendrait compte immédiatement et m’en voudrait probablement.

De plus, je ne me souvenais même pas du nom de ce type. Si j’avais bonne mémoire, il ressemblait beaucoup à un husky sibérien.

« Ça va, patron ? Tu as l’air bien sombre ces derniers temps, » dit Linia, en se penchant pour me regarder dans les yeux.

« Oui, tu as raison », ajouta Pursena.

Aussi bruyantes et irritantes que pouvaient être ces deux-là, la moitié des hommes bêtes de l’école les idolâtraient. Même après avoir fait la paix avec la princesse Ariel, on les voyait souvent errer dans les couloirs entourés d’une bande de laquais fidèles. D’une certaine manière, je doute qu’elles aient beaucoup de conseils à donner sur le sujet de la solitude.

« Eh bien, ne t’inquiète pas, miaou. On t’a trouvé un cadeau spécial pour te remonter le moral ! »

« Yep. Ça nous a pris un mois entier. »

Avec un sourire narquois, Linia déposa un gros sac bosselé sur mon bureau.

Je l’avais regardé d’un air dubitatif. Il était difficile de dire ce qu’il pouvait contenir.

« Retiens-toi, patron ! N’ouvre pas ça avant d’être rentré chez toi. »

« Déballe-le en privé, compris ? Assure-toi que personne ne regarde. »

Ça commençait à être vraiment louche. Heureusement, ce n’était pas un sac de poudre de joie ou autre. Je savais qu’au moins deux types de narcotiques faisaient le tour des Territoires du Nord et de certaines parties du Continent Démoniaque. Millis et Asura avaient apparemment des lois limitant leur utilisation, mais la plupart des nations de cette région n’étaient pas trop strictes à ce sujet.

Naturellement, je n’avais pas l’intention de prendre l’habitude de me droguer. Si je devenais dépendant ou en manque, ma magie ne suffirait pas à me guérir. Il fallait des sorts de désintoxication de niveau Saint pour gérer ce genre de choses. Plus précisément, je n’étais pas si désespéré au point de fuir la réalité pour le moment.

Néanmoins, le matériel pourrait être utile à un moment donné, je ne voyais donc aucune raison de refuser. Je pourrais toujours le vendre si jamais j’avais besoin d’argent.

« Eh bien, euh… merci, je suppose. »

« De rien, patron ! »

« Je ferai tout pour toi, mec. »

Maintenant que j’y pense… ces deux-là vivaient dans les dortoirs, non ? Comme elles y étaient depuis six ans maintenant, elles connaissaient probablement tout le monde et tout ce qu’il y avait à savoir. Elles auraient peut-être des informations utiles, ou au moins des conseils.

« Cependant, à propos de ce que tu as dit… Le fait est que je suis un peu inquiet pour ma petite sœur. »

« Ta petite sœur ? Oui, je crois qu’on l’a déjà croisée une fois. C’est la petite fille que tu as habillée comme une servante, non ? »

« On l’a vue au marché l’autre jour. Elle avait ton odeur partout sur elle, patron. J’ai pensé que vous étiez liés. »

Elles avaient donc déjà rencontré Aisha, hein ? Elle se mettait au lit avec moi régulièrement, ce qui expliquait probablement le truc de l’odeur.

« Non, pas elle. Je veux dire mon autre sœur. Elle vit dans les dortoirs depuis un mois maintenant. »

« Huh ?! Attends, il y en a une autre ?! »

« Et elle vit dans les dortoirs ? »

Linia et Pursena s’étaient retournées pour se regarder, les yeux écarquillés. Apparemment, elles n’avaient pas encore rencontré Norn… ou peut-être l’avaient-elles fait sans savoir qu’elle était ma sœur. Elle ne passait pas beaucoup de temps à la maison, elle ne devait donc pas sentir comme moi.

« C’est ça. Mais je ne pense pas qu’elle m’apprécie beaucoup. Nous nous parlons à peine depuis un moment. Je ne sais pas comment faire pour qu’elle se rapproche de moi. »

« Errrrr… ouais, ça pourrait être délicat… »

« On pourrait se promener en criant à quel point tu es cool, si tu veux… »

Hmm. Je n’avais pas envisagé une stratégie de guerre de l’information. Peut-être que Norn serait plus disposée à me donner une chance si elle pensait que j’étais le gars le plus populaire de l’école. Mais si je confiais le poste à Linia et Pursena, elles allaient probablement raconter des bêtises sur le fait que j’allais tabasser des gens.

Je préférerais vraiment que ce soit des trucs du genre « Rudeus a sauvé un chiot ». Peut-être qu’une version modifiée du jour où j’avais rencontré Julie fonctionnerait.

« Bref, le vrai problème, c’est qu’elle n’a pas encore d’amis. Elle n’est là que depuis un mois, il est peut-être trop tôt pour que je m’en préoccupe… Mais c’est une étudiante transférée. Je parie qu’elle a du mal à s’intégrer. », avais-je dit.

« Eh bien, c’est tôt, non ? »

« Oui. Peut-être que, euh… elle n’a pas encore eu le temps de faire connaissance avec les gens ? »

Pour une raison inconnue, Linia et Pursena semblaient un peu anxieuses. Elles trébuchaient sur leurs mots, ce qui signifiait généralement qu’elles me cachaient quelque chose.

« Ne me dites pas que vous vous en êtes pris à ma sœur. »

« Franchement, ne dis pas des trucs aussi idiots ! »

« Bien sûr que non, patron ! Tu nous as dit de ne pas nous en prendre à plus faible que nous ! »

Ok. Alors pourquoi deviens-tu pâle ?

Il se passait vraiment quelque chose ici, mais je ne savais pas encore quoi. Dans tous les cas, je pouvais probablement profiter de leur mauvaise conscience pour m’assurer qu’elles interviendraient si quelqu’un essayait d’intimider Norn.

« Quel âge a ta petite sœur, patron ? »

« Elle est plus âgée que la bonne ? Ou plus jeune ? »

« Euh, elles ont le même âge. Elle a 10 ans. »

« Vraiment ?! Ouf ! »

« C’est bon à entendre ! Oui, on ne lui a rien fait. »

En d’autres termes, elles avaient fait quelque chose à quelqu’un. Peut-être qu’elles avaient l’habitude d’apprendre aux nouveaux étudiants arrogants leur place dans la hiérarchie ou quelque chose comme ça ?

« Alors Boss, euh, à propos de ce cadeau… »

« Ne nous en veux pas si tu ne l’aimes pas, d’accord ? On a travaillé très dur dessus. »

C’était bizarre, pourquoi revenaient-elles sur ce sujet maintenant ? Pourquoi avaient-elles l’air si nerveuses tout d’un coup ? C’était un peu déstabilisant, mais j’étais vraiment curieux de savoir ce qu’ils m’avaient obtenu à ce stade.

« Hé, c’est l’intention qui compte, non ? Je ne me fâcherai pas, promis. »

Je ne serais pas vraiment ravi de trouver quelque chose comme un tas de souris mortes à l’intérieur, mais je n’allais pas leur en vouloir.

À ce moment-là, j’avais remarqué que Cliff me regardait de son siège, quelques places plus loin.

« Hey. Tu as des conseils pour ce truc avec ma sœur, Cliff ? »

« … Hmph. Mais au fait, qui a dit que tu avais besoin d’amis ? »

Wôw. Quelqu’un avait besoin d’un câlin aujourd’hui ou quoi ?

Pourtant, Cliff n’était plus le solitaire qu’il était avant. Il avait Elinalise maintenant. Et moi, pour ce que ça vaut. Peut-être que Norn ne sera jamais aussi populaire que ce papillon social, mais j’espérais vraiment qu’elle apprendrait à connaître quelques personnes un de ces jours.

Récemment, Nanahoshi avait commencé à se montrer au réfectoire à l’heure du déjeuner. Peut-être qu’elle avait finalement compris l’importance de manger de vrais repas. Non pas qu’elle soit particulièrement sociable à ce sujet…

Remarquant mon regard, elle s’était retournée pour me fixer.

« Tu as besoin de quelque chose ? »

« Non, pas vraiment. »

Bien que Nanahoshi ait pris l’initiative d’introduire la cuisine japonaise sur le campus, elle ne s’était presque jamais aventurée à en goûter les résultats jusqu’à présent. Elle n’aimait pas beaucoup cette nourriture, et elle avait généralement l’air un peu misérable quand elle la mangeait.

« Tu n’as pas l’air d’aimer ça », ai-je dit.

« Eh bien oui. Je sais que c’est moi qui ai inventé la recette, mais c’est horrible. »

« Je suppose que les ingrédients d’ici ne sont pas aussi bons que ceux du Japon. »

« Ça, c’est sûr. »

« Y a-t-il une sorte de nourriture de ce monde que tu aimes ? »

« Les chips que j’ai mangées chez toi, je crois. Elles étaient bonnes. »

Je suppose qu’elle parlait de celles que Sylphie faisait chez elle. C’était logique. De simples en-cas comme ceux-là n’avaient pas un goût si différent de ceux qu’on avait au Japon.

« Veux-tu qu’on t’en fasse d’autres ? »

« … Ce ne sera pas nécessaire. »

OK, alors. La prochaine fois qu’elle viendra utiliser notre bain, il y aura quelques chips qui l’attendront.

Badigadi n’était pas là aujourd’hui. Il avait l’habitude de passer régulièrement au réfectoire, mais je ne l’avais pas du tout vu le mois dernier. J’avais vraiment envie de m’asseoir avec lui et de lui parler de Ruijerd.

Au moins, les manières de Julie à table s’amélioraient un peu en son absence. Ginger lui apprenait les règles de base de l’étiquette, mais ça aurait été une cause perdue avec le grand homme dans les parages. L’endroit semblait cependant un peu vide sans lui. Son rire constant et tonitruant me manquait. Plus tu ris, plus tu vis, non ? Peut-être que je devrais essayer moi-même.

***

Partie 2

« Fwahahahaha ! »

« Euh, pourquoi ris-tu ? Ai-je fait quelque chose de drôle ? »

« Maître ? »

« Grand maître… ? »

Et voici tout ce que j’avais gagné de cette expérience, un tas de regards perplexes de la part de toutes les personnes présentes à la table. Honnêtement, c’était assez embarrassant. Je suppose que je n’étais pas fait pour prendre la place de Badigadi.

« J’aimerais bien te demander ce qui était si amusant ? »

Luke surgit de nulle part. Il était plus élégant que jamais, mais aucun fan ne l’avait suivi aujourd’hui. Sylphie n’était pas non plus avec lui.

« Rien. Je n’ai pas vu notre Roi Démon depuis un moment, alors j’ai essayé de l’invoquer avec mon rire », avais-je dit.

« Je vois. En tout cas, Rudeus, pourrais-tu m’accompagner à la salle du conseil des élèves ? », l’expression de Luke était troublée. Y avait-il un problème ?

« Bien sûr, pas de problème. »

J’avais englouti le dernier morceau de ma nourriture en quelques secondes, je m’étais levé et j’avais suivi Luke.

Je n’aurais pas pu vous dire pourquoi, mais j’avais l’impression que Luke était en colère contre quelque chose. Il n’avait pas dit grand-chose sur le chemin de la salle du conseil des élèves, et ses pas étaient plus forts que d’habitude.

Et comme je m’y attendais, Ariel et Sylphie nous attendaient à l’intérieur. L’expression de la princesse était toujours aussi impassible, mais elle était un peu pâle. Sylphie semblait également un peu anxieuse.

Le nouveau trimestre venait à peine de commencer, mais apparemment, nous avions déjà une sorte d’incident sur les bras.

« Bonjour, tout le monde. Quelque chose ne va pas ? »

« Oui, ça va », dit Ariel avec un petit soupir.

Elle hésita un moment avant de continuer.

« Nous avons malheureusement remarqué qu’un certain nombre de filles de première année qui vivent dans les dortoirs sont plutôt pâles et en détresse ces derniers temps. »

« Vraiment ? »

Elle venait de gagner à tous les coups mon attention là. Quelle que soit la cause de tout cela, cela pourrait avoir un effet sur Norn.

« Au cours de notre enquête, nous avons réalisé que la plupart des filles affectées étaient assez jolies… et un peu plates aussi. »

Merde. Norn répondait parfaitement à ces deux critères. J’allais devoir coopérer pleinement avec leur enquête. Si je réussissais à terminer l’enquête, peut-être que je gagnerais un peu de gratitude de la part de ma sœur.

« Aujourd’hui, nous avons réussi à obtenir des détails sur une victime. Apparemment, Linia et Pursena ont fait le tour et… euh… »

Attends, Linia et Pursena ? Elles avaient dit qu’elles ne s’en prenaient plus aux faibles, mais… peut-être qu’elles avaient senti de la viande séchée dans la poche d’un petit nouveau et qu’elles l’avaient poursuivi ou quelque chose comme ça. C’était déprimant et plausible.

« … Elles exigent qu’elles enlèvent leurs sous-vêtements et les remettent. »

Attends, quoi ?

J’avais un très mauvais pressentiment sur la tournure que prenaient les évènements.

« Une enquête plus poussée a révélé qu’elles ont dit, “Je parie que le patron va adorer ceux-là”, dans la salle à manger peu de temps après. »

« … »

« D’après ce que nous avons compris, elles cachaient les sous-vêtements qu’elles ont volés dans un certain sac. »

En disant cela, Ariel avait tranquillement jeté un coup d’œil au cadeau que j’avais accepté quelques heures plus tôt. Luke et Sylphie avaient fait de même, ayant sans doute reçu une description de ce à quoi ressemblait le sac.

Il ne faisait aucun doute dans mon esprit que ce truc était rempli de culottes pillées. Des culottes sales et non lavées, en fait. C’était mon sac idéal.

Incroyable. Quand avais-je demandé un tel cadeau à Linia et Pursena ? Et pourquoi est-ce que je m’excitais rien qu’en y pensant ? Bon sang, je n’étais vraiment qu’une raclure de l’espèce humaine.

« Rudeus, je m’excuse, mais… »

J’avais décidé d’anticiper la question. C’était plus intelligent de prendre l’initiative dans une telle situation.

« Linia et Pursena m’ont donné ce sac ce matin. Elles m’ont dit de ne pas regarder à l’intérieur avant d’être rentré chez moi, je ne peux donc pas en être totalement sûr, mais je suppose qu’il contient les objets que vous cherchez. »

« Je vois. Juste pour être clair, est-ce que tu leur as ordonné de faire ça ? »

« Bien sûr que non. »

J’essayais de garder mes réponses fermes et concises. Un mot de travers pouvait être fatal ici, mais je m’en sortirais tant que je resterais simple. Ce n’était en fait qu’un malentendu.

« Tu n’as donc été impliqué à aucun moment ? »

« Bien sûr que non. Je viens juste d’épouser Sylphie. Je ne suis pas vraiment frustré sexuellement en ce moment. »

Pensait-elle vraiment que j’étais du genre à réaliser un plan aussi fou juste après avoir envoyé ma propre petite sœur dans ces dortoirs ? Je ne pouvais pas prouver mon innocence, alors je ne savais pas comment me défendre. Il devait y avoir un moyen de lui faire comprendre…

« Très bien alors. Je te crois sur parole. »

Avec un autre petit soupir, Ariel interrompit brusquement son interrogatoire.

Eh bien, c’était plus facile que prévu.

« Merci, Princesse Ariel. J’apprécie cela. »

« Ce n’est pas grave. Je m’étais dit qu’il semblait étrange que tu sois derrière tout ça. Vu comment tu sembles apprécier tes nuits avec Sylphie, je ne pouvais pas imaginer pourquoi tu voudrais harceler d’autres filles. »

Attendez, est-ce qu’elle savait comment on passait notre temps ensemble ? Oh, mon dieu. Sylphie lui avait-elle parlé des répliques ridicules que j’avais utilisées sur elle l’autre soir ?

« Euh, Sylphie ? Est-ce que tu donnes à la Princesse Ariel des rapports sur nos moments privés ? »

« Bien sûr que non ! Je… je ne dirais rien à personne à ce sujet ! Comment as-tu pu découvrir ça, Princesse Ariel !? », protesta Sylphie tout en secouant vigoureusement la tête.

Je l’avais cru. Je savais que toutes les deux étaient des amies proches, mais je ne voyais pas une fille aussi timide que Sylphie parler de sa vie sexuelle à qui que ce soit. Non pas que ce serait un gros problème si elle le faisait… tant qu’elle ne se plaignait pas de mes performances ou autre…

« Eh bien, je ne l’ai pas fait. J’étais juste à la recherche d’une réaction. Je suis néanmoins contente d’entendre que vous appréciez la compagnie de l’autre. », répondit Ariel avec légèreté.

OK, bien joué.

Mais bon… à quoi pensaient Pursena et Linia ? Rassembler un sac entier de sous-vêtements fraîchement portés devait être leur idée la plus stupide. Est-ce que j’avais fait ou dit quelque chose pour qu’elles croient que je voulais… Attendez une seconde. Ne m’avaient-elles pas dit qu’elles allaient m’apporter un tas de culottes en guise de tribut il y a un moment ?

Oh, merde, elles l’ont fait.

J’avais pensé que c’était juste une blague, mais peut-être qu’elles étaient sérieuses. Eh bien, peu importe. Ce n’était toujours pas ma faute, non ? Ouais. Définitivement pas.

« Je pense que c’était une tentative malencontreuse de me rendre service, alors j’apprécierais que tu me laisses gronder Linia et Pursena moi-même. Oh, et tu pourrais faire en sorte que les sous-vêtements soient rendus à leurs propriétaires ? Pour que ce soit clair, je n’ai pas regardé à l’intérieur, et encore moins touché à quoi que ce soit. », avais-je dit.

J’avais remis le sac à Ariel sans hésiter.

Linia et Pursena n’étaient peut-être pas mal intentionnées, mais je devais être ferme avec elles sur ce point. Les seules culottes que j’aimais étaient celles qui venaient d’être enlevées. Ça ne m’apportait rien si je ne pouvais pas les voir s’enlever.

Attends, non. Ce n’est pas le problème ici.

« Très bien. »

Ariel jeta un bref coup d’œil à l’intérieur du sac, puis hocha de nouveau la tête. Il semblerait que nous ayons réussi à résoudre le problème de manière satisfaisante.

« Je dois dire, cependant, que ça fait beaucoup de sous-vêtements. Tu n’es pas un peu déçu de perdre un tel trésor, Rudeus ? », continua Ariel en jetant un coup d’œil à Sylphie.

« Pas du tout. Je ne suis pas un fétichiste des sous-vêtements. »

« … Je vois. Eh bien, je m’excuse d’avoir douté de toi. »

« Ce n’est pas grave. Le fait que nous ayons pu dissiper ce malentendu me rend heureux. »

Honnêtement, j’avais eu de la chance que ça se passe comme ça. Si j’avais vraiment emporté cette culotte chez moi… je ne savais pas comment je m’en serais débarrassé. C’était trop facile de m’imaginer en train de flipper pendant un moment, puis de les tremper dans de l’alcool pour faire une « bière de culotte » expérimentale. Ce qui aurait inévitablement conduit Sylphie et Aisha à les trouver, et je n’aurais jamais entendu la fin de cette histoire.

« Eh bien, c’est un soulagement. J’étais inquiète de ne pas te satisfaire, Rudy. », murmura Sylphie.

Ariel et Luke l’avaient regardée avec des expressions amusées sur leurs visages. Il lui fallut une seconde pour se rendre compte de ce qu’elle venait de dire, puis un rouge vif se répandit sur son visage.

Et à ce moment précis, la cloche sonna. Notre période de déjeuner était terminée.

« Oh, ce n’est pas bon. On va être en retard en classe. »

« Je suis désolé pour tous les ennuis que Linia et Pursena vous ont causés, princesse Ariel… »

« Ce n’est pas grave, Rudeus. Ce sont des choses qui arrivent. »

Luke ouvrit la porte et m’invita à la franchir. Ariel et Sylphie suivirent, après quoi il sortit lui-même et verrouilla la porte derrière lui.

« Allons-y, alors. »

Ariel s’était mise à côté de moi pendant que nous marchions. Sylphie et Luke suivaient légèrement derrière. Peut-être que j’étais aussi censé rester en arrière ? Je n’étais pas très au fait de l’étiquette ici.

« Oh… »

Avant que je puisse me décider, on tourna au coin suivant et on croisa Norn. Elle traînait dans le couloir, regardant autour d’elle avec incertitude. Elle serra les lèvres l’une contre l’autre en me voyant.

« Qu’est-ce qu’il y a, Norn ? Le cours est sur le point de commencer. », avais-je demandé.

Au lieu de répondre, Norn détourna son visage du mien. Par pure coïncidence, elle rencontra le regard de la Princesse Ariel à la place.

« Bonjour, toi. Je suis Ariel, la présidente du conseil des élèves », dit Ariel.

Quand Ariel lui adressa un sourire agréable, le visage de Norn était devenu instantanément rouge. Je suppose que la princesse avait tendance à avoir cet effet sur les gens.

« Je suis, euh… Norn Greyrat. »

« Enchantée de te rencontrer, Norn. Est-ce que quelque chose ne va pas ? Ton prochain cours va bientôt commencer. »

« Euh, eh bien… Je ne sais pas où se trouve la troisième salle d’entraînement… »

« Ah, je vois. »

***

Partie 3

Elle avait donc été laissée derrière quand sa classe avait changé de salle, hein ? Pauvre enfant. Ça pouvait paraître insignifiant, mais ce genre de choses faisait vraiment mal quand ça arrivait à un enfant. Il semblerait que mes inquiétudes sur le fait qu’elle devienne une solitaire pouvaient être justifiées.

« Luke, tu peux lui montrer le chemin, s’il te plaît ? », demanda Ariel.

« Bien sûr. Par ici, Norn. Ce n’est pas loin. »

Posant délicatement une main sur le dos de Norn, Luke l’avait guidée dans le couloir.

Le visage de ma sœur était rouge d’embarras. C’était compréhensible, puisque Luke était un beau garçon, mais je devais la mettre en garde contre lui plus tard. Cet homme était un play-boy né.

Juste avant qu’ils ne tournent au coin, Norn s’était arrêté pour nous regarder. Son regard avait erré entre moi, Ariel, et Sylphie pendant un moment. Mais elle s’était ensuite retournée et était partie. Sans m’avoir dit un seul mot.

Cela m’avait rendu un peu triste.

Une fois les cours terminés, j’avais demandé à Linia et Pursena de me rejoindre à l’arrière du bâtiment principal. J’avais beaucoup de choses à leur dire sur les événements qui s’étaient déroulés aujourd’hui.

Elles étaient arrivées de bonne humeur. Je pense qu’elles avaient apprécié l’idée d’une réunion secrète derrière l’école. C’était exactement le genre d’endroit où se déroulerait une scène dramatique dans un drame romantique.

« Quoi de neuf, patron ? Pourquoi nous as-tu fait venir jusqu’ici ? »

« Tu es enfin prêt à admettre que tu es amoureux de nous ? Eh bien, tu ferais mieux de soumettre le plan à Fitz d’abord. Je ne veux pas qu’elle se mette en colère contre nous. »

Je me sentais presque mal d’avoir gâché leur bonne humeur. Presque.

« Il faut qu’on parle du sac que vous m’avez donné. Je l’ai remis à la Princesse Ariel au déjeuner et lui ai demandé de rendre son contenu à ses propriétaires. », avais-je dit

Au début, leurs visages étaient muets de confusion. Mais un instant plus tard, elles avaient commencé à se donner des coups de coude sur le côté et à se siffler dessus.

« Je te l’avais dit ! Il n’en voulait vraiment pas ! »

« C’est ta faute, Linia. Tu as dit que le patron aimait les culottes. »

« Quoi ? Tu le pensais aussi ! »

« Je voulais qu’on sonde les eaux d’abord. En lui donnant la tienne. »

« Pourquoi juste moi ?! Ça ne serait pas juste ! »

« Ouais. C’est pour ça qu’on a aussi pris celles des dortoirs. »

« Ce n’est pas ce que je veux dire ! Tu aurais aussi pu lui donner les tiennes ! »

« Non. J’ai des gros seins, il ne serait donc pas intéressé. »

C’était assez amusant de voir leurs tentatives pathétiques de s’accuser mutuellement de la situation, mais aussi assez irritant. Et à propos, pourquoi pensaient-elles que je n’aimais que les filles à la poitrine plate ?

« Ok, on se calme ! »

J’avais l’impression qu’elles auraient pu continuer indéfiniment, j’avais donc tapé dans mes mains pour les interrompre.

« Vous vous souvenez de ce que je vous ai dit tout à l’heure, les filles ? Je vous ai dit de ne pas vous en prendre à plus faible que vous. Vous vous en souvenez ? »

Cela les fit trembler.

« En toute honnêteté, on n’a embêté personne, patron ! », dit Linia en pleurnichant.

« C’est vrai. On leur a juste demandé gentiment », ajouta Pursena en pleurnichant.

Oh, ce n’est pas vrai. Comme si une pauvre petite fille de première année allait dire non à deux brutes terrifiantes de deux fois sa taille.

« Écoutez, vous êtes des hommes bêtes, non ? Je m’attendais à ce que vous compreniez combien il est humiliant de se faire arracher ses vêtements. »

« M-Mais nous leur avons donné de nouveaux sous-vêtements et tout ! C’était juste un échange ! »

« Oh, vraiment ? D’après ce que j’ai entendu, un tas de filles ont été assez secouées par la suite. »

« Leurs nouveaux sous-vêtements n’étaient probablement pas bien ajustés, c’est tout ! On n’a pas pris de culottes aux filles qui ont dit non, je le jure ! »

Hm ? Cela semblait différent de la façon dont Ariel l’avait décrit. Ça m’avait apporté un certain soulagement. Je me serais senti mal si elles avaient arraché de force les vêtements de quelqu’un. J’aurais pu être tenté de les faire se promener nues en public pendant un moment, juste pour qu’elles comprennent à quel point c’était humiliant.

« Tu as dit que tu ne t’énerverais pas, patron ! Tu as promis ! »

« C’était juste un malentendu, tu sais ? Lâche-nous un peu, merde… »

Ces deux-là avaient manifestement plus peur d’être punis qu’autre chose. Mais elles s’étaient finalement donné beaucoup de mal pour moi. Elles avaient remarqué que j’étais déprimé et avaient essayé de me remonter le moral. C’était leur seule motivation.

Par certains aspects, c’était quand même un beau geste, même si je n’aimais pas leur cadeau. J’avais de la sympathie pour leurs victimes, mais en gros, elles voulaient bien faire. Ce n’était pas comme si elles avaient délibérément cherché à humilier quelqu’un, comme les brutes qui m’avaient ciblé dans ma vie précédente.

Oui. Elles ressemblaient plus à une paire d’enfants innocents qui ramassaient des coquilles de cigales. Serait-il vraiment juste pour moi de leur infliger une punition massive ?

« Très bien, je comprends. Mais si je découvre que vous avez vraiment traumatisé quelqu’un, je vais vous faire ramper nue devant eux afin de vous excuser. »

« O-ok, Patron. »

« Nous sommes désolées… »

J’avais le sentiment qu’Ariel s’assurerait que ses victimes soient prises en charge. En gardant cela à l’esprit, je n’avais pas pu trouver en moi la force de m’énerver contre elles, ce qui m’avait un peu surpris. Peut-être que j’étais partial parce qu’elles étaient mes amies ?

« Dites-moi quand même quelque chose. Pourquoi diable avez-vous décidé de m’offrir un tas de sous-vêtements ? »

Elles m’avaient regardé toutes les deux avec un air de confusion, comme si j’avais posé la question la plus étrange du monde.

« Je veux dire, tu vénères les culottes, non ? »

« Oui. Tu en as une paire dans ton autel spécial et tout. »

Ah, d’accord. Donc c’était finalement ma faute. Je n’aurais jamais dû permettre à ces deux idiotes de poser les yeux sur mon objet sacré, même pas une seconde.

« Vous vous trompez. Je ne vénère pas la culotte elle-même. Elle a juste appartenu à quelqu’un que je vénère. C’est en fait une relique sacrée. », avais-je dit.

« Attends, vraiment ? »

« On pensait vraiment que tu étais dans un culte de la culotte ou un truc du genre. »

J’avais un certain penchant pour les culottes, mais je n’avais jamais poussé les choses aussi loin.

« Bien, maintenant que c’est réglé… assurez-vous de ne pas répéter cette erreur, d’accord ? »

« Entendu, patron ! »

« Nous ferons plus ça à partir de maintenant. »

Y avait-il autre chose à dire ? Hmm… oh, oui.

« Si vous ressentez vraiment le besoin de me donner une culotte, je préférerais que vous vous l’enleviez vous-mêmes devant moi. »

« Huh ? »

« Huh ?! »

Oups, peut-être que cette chose n’avait pas besoin d’être dite.

Maintenant, j’avais les deux qui me souriaient d’un air entendu.

« Je le savais ! Tu veux vraiment t’accoupler avec nous, Patron ! »

« Bien sûr qu’il le veut. Au fond, ce n’est au fond qu’un simple mec. Nous sommes irrésistibles. »

Wôw, c’était extrêmement ennuyeux, et ça n’avait pas beaucoup de sens non plus. Ne devraient-elles pas montrer une sorte de dégoût, au lieu de me taquiner comme ça ? Avaient-elles le béguin pour moi ?

Non, ce n’était pas ça. C’était quelque chose de différent. Je pouvais dire qu’elles m’aimaient bien, mais pas de la même manière que Sylphie. Je n’arrivais cependant pas à mettre le doigt sur la différence exacte. Pour l’instant, j’avais pensé que c’était une sorte d’amitié bizarre.

J’avais dit tout ce que j’avais à dire, ce qui mettait fin à cette réunion. Ma réputation allait probablement en prendre un coup à la suite de cet incident, mais je pouvais vivre avec ça. Et je ne me souciais pas tellement de ce que les gens disaient de moi dans mon dos.

En sortant tous les trois de derrière le bâtiment, nous étions tombés sur un groupe d’étudiants de première année. Ils portaient tous leurs sacs d’école, il semblerait donc qu’ils se dirigeaient vers les dortoirs. Dès qu’ils nous aperçurent, ils s’étaient tous déplacés sur le côté du chemin pour s’écarter de notre chemin.

Pendant qu’ils se déplaçaient, j’avais repéré Norn à l’arrière du groupe. Elle m’avait regardé, puis avait regardé Linia et Pursena. Son expression était passée de la surprise à l’indignation et à l’incrédulité, puis, en nous dépassant, elle m’avait lancé un regard mauvais.

Linia et Pursena s’étaient retournées pour la regarder partir, elles n’avaient pas l’air contentes non plus.

« C’est quoi le problème de cette gamine ? Elle a un sacré caractère. »

« Sans blague. On devrait lui apprendre qui est le patron par ici. »

« Pour votre information, c’était ma petite sœur », avais-je dit avec modération.

Linia et Pursena avaient grimacé, leurs oreilles étant visiblement tombées. « Eh bien, c’est bien de voir qu’elle a du caractère ! »

« Oui. Et elle est très mignonne. »

En parlant de transparence.

Avec un sourire, je leur avais donné une tape sur l’épaule.

« Essayez de garder un œil sur elle, d’accord ? »

« Compris, patron ! »

« On va la jouer cool. »

Quand même, ce traitement silencieux de Norn commençait vraiment à m’énerver. Je voulais que nous arrivions au moins à avoir une conversation de base… mais tant qu’elle se débrouillait bien toute seule, il ne me semblait pas juste de forcer la question.

Pendant un moment, les choses s’étaient relativement calmées. Je ne me rapprochais pas de Norn, mais elle passait à la maison une fois tous les dix jours comme elle l’avait promis.

J’étais un peu surpris par le fait qu’elle ne me désobéissait pas plus souvent, étant donné qu’elle me détestait visiblement. Mais la plupart du temps, elle ne me réprimait pas directement… même si elle grimaçait parfois.

Quand on y pensait, je n’avais pas passé beaucoup de temps avec mes sœurs après leur enfance. C’était peut-être stupide de ma part de m’attendre à ce qu’elles me considèrent comme de leur famille. L’attitude amicale d’Aisha était probablement la plus inhabituelle des deux. Ce n’était pas parce qu’on était parent avec quelqu’un qu’on appréciait inconditionnellement la compagnie de l’autre. Je ne le savais que trop bien. En fait, les membres de la famille étaient souvent les personnes auxquelles nous en voulions le plus — et avec le plus de rigueur.

J’avais frappé mon père devant Norn. Paul et moi nous étions rapidement réconciliés et avions mis cet incident derrière nous, mais le souvenir devait encore couver dans le cœur de ma sœur. Si jamais elle en parlait, je devrais m’excuser sincèrement. Même si cela semblait être de l’histoire ancienne pour moi, la douleur et la colère étaient peut-être encore fraîches pour elle.

Il n’y avait cependant pas besoin de précipiter les choses. Nous allions probablement vivre tous les deux à proximité l’un de l’autre pendant des années, voire des décennies. S’il fallait un an ou deux pour qu’elle se rapproche de moi, je pourrais vivre avec.

Ce n’était pas comme si les frères et sœurs devaient être les meilleurs amis du monde. Nous devions juste trouver une relation qui nous convienne à tous les deux, et cela pouvait prendre un certain temps.

Quelques jours seulement après avoir tiré cette conclusion, j’avais reçu des nouvelles alarmantes.

Norn s’était enfermée dans sa chambre.