Chapitre 14 : Guerriers du désert
Partie 1
Nous étions donc partis pour Rapan en tant que membres de la caravane de Galban.
Le chef de son équipe de garde était le guerrier Balibadom, également connu sous le nom d’Oeil de Lynx. Ses compagnons étaient Carmelita la briseuse d’os et Tont la Grande Lame. En ajoutant Elinalise et moi-même, nous avions cinq combattants et un marchand dans notre groupe.
Et il y avait aussi six chameaux. J’avais envisagé d’inventer des noms pour ces types aussi, mais j’avais décidé de ne pas le faire après avoir appris que nous devrions peut-être les manger si nous étions à court de nourriture dans le désert. Je ne voulais pas que la saveur de mon premier plat de viande de chameau soit empreinte de culpabilité.
Avant de partir, nous avions tenu une réunion pour mettre au point notre formation de base. En règle générale, nous garderions Galban au milieu. Balibadom était devant, accompagné de Carmelita à gauche et de Tont à droite. Elinalise et moi serions positionnés à l’arrière.
Nous formerions tous les cinq un cercle de protection autour de notre employeur et de ses chameaux. Quelle que soit la direction d’où nous étions attaqués, l’un d’entre nous devrait être capable d’intercepter la menace avant qu’elle ne puisse nuire à notre client. C’était une sorte de formation classique de la Croix Impériale.
J’avais l’impression que Carmelita ou Tont seraient des choix plus sûrs pour l’arrière-garde, mais ils voulaient me garder à l’arrière puisque j’étais un magicien — et il était logique de garder Elinalise plus près de moi, puisque nous avions l’habitude de travailler ensemble.
« Très bien. On y va. »
Nous commencions par voyager vers l’est depuis Bazaar jusqu’à atteindre la grande route régionale. Le nom des lieux ne me disait rien, mais cela ressemblait à la route fréquentée par les bandits. Par précaution, j’avais informé Balibadom de ce que j’avais entendu.
« Nous ne connaissons pas de route plus sûre dans le désert. Si les bandits attaquent, c’est pour ça qu’on est là. Parfois, ils demandent juste un péage et nous laissent continuer notre route. », dit-il.
Un péage, hein ? Je n’en avais pas entendu parler, mais si nous pouvions nous frayer un chemin sans avoir à nous battre, alors tant mieux. Les bandits essayaient juste de gagner leur vie. Tant que nous leur donnions ce qu’ils voulaient, ils ne devraient pas en demander plus.
Pour être honnête, l’idée de donner de l’argent à une bande de gens qui menaçaient les voyageurs au lieu de travailler honnêtement ne me plaisait pas trop. Mais je n’étais pas celui qui devait payer ici, alors je pouvais vivre avec.
Pourtant, il y avait une chance que nous tombions sur des bandits plus avides ayant un intérêt autre que l’argent et les marchandises. Par exemple, ils pourraient exiger qu’on leur remette Elinalise, vu son charme. Cela pourrait être problématique. Ce n’était pas comme si on était de vieux amis de Galban et compagnie. On leur avait sauvé la vie, mais ça ne voulait pas dire qu’ils risqueraient leur peau pour nous s’il le fallait. Il y avait toujours une chance qu’ils nous laissent tomber.
« Tu as l’air nerveux, Rudeus, mais ne t’inquiète pas trop. Avec un magicien de ton niveau à nos côtés, quelques bandits ne devraient pas être un problème. », dit doucement Elinalise.
« Tu crois ça ? »
« Je le pense. Et au pire, j’utiliserai un petit charme sur eux. »
« Euh, quoi ? Tu veux être transporté jusqu’à leur base, enchaînée, et brutalement… »
« Mon Dieu, c’est extrême. Tant que tu y vas de ton plein gré, même les bandits seront gentils avec toi. »
« Parles-tu en connaissance de cause ? »
« Nous faisons tous des erreurs dans notre jeunesse. »
Elinalise ne semblait pas du tout préoccupée. Pourtant, cette époque était bien révolue, et elle serait probablement moins désireuse de faire quelque chose comme ça maintenant qu’elle avait Cliff dans sa vie.
Eh bien, peu importe. Nous pourrions probablement repousser une attaque assez facilement, tant que les ennemis n’étaient pas trop nombreux.
Notre groupe traversa des champs arides pendant un moment, en direction de l’est.
Nous avions dû combattre de nombreux monstres en chemin. Il y avait des buffles de Begaritt, qui fonçaient sur vous en groupe, et de grandes tarentules, d’énormes araignées qui se déplaçaient furtivement. Nous avions également rencontré des aigles maîtres du vent, des monstres volants qui vous jetaient des sorts de vent depuis le ciel. Certains de nos amis du désert avaient également fait une apparition : principalement des Cactus Treants et ces lézards tueurs, qui étaient apparemment appelés Gyroraptors. Il y en avait beaucoup d’autres aussi.
Cependant, Balibadom s’était montré capable de repérer nos ennemis bien à l’avance, si bien que nous n’avions jamais été contraints à un combat sérieux. Il s’était avéré qu’il avait lui-même un œil démoniaque, ce qui lui avait valu le nom d’Œil-de-lynx.
L’homme était musclé et grand, et devait avoir la quarantaine, à en juger par les rides au coin de ses yeux. On pouvait dire au premier coup d’œil qu’il était le type de survivant rusé. Ses cheveux étaient coupés court sur les côtés et dans le dos; il me rappelait un peu le capitaine de l’équipe de ce vieux film de basket-ball. Je m’attendais à ce qu’il s’écrie : « Marque-le ! » ou quelque chose comme ça.
Son œil démoniaque était du même type que celui de Ghislaine : il lui permettait de voir le flux de mana dans le monde qui l’entourait. C’était le moyen le plus efficace pour détecter des ennemis.
« Nous avons des monstres devant nous. Prêt au combat, tout le monde. »
Jusqu’à présent, il avait parfaitement prédit chaque monstre en approche et chaque changement de temps. C’était presque comme voyager avec Ruijerd. Il n’était pas aussi précis sur les détails, mais il repérait les ennemis très rapidement. Ses nombreuses années d’expérience y étaient probablement pour quelque chose.
« Cela me ramène un peu en arrière. Ghislaine repérait les monstres comme ça, avec son œil et son nez. », dit Elinalise avec un sourire.
Lorsque vous aviez quelqu’un dans votre groupe qui pouvait détecter les ennemis à l’avance, le combat avait tendance à être beaucoup moins risqué. Lorsque les monstres arrivaient à portée, j’étais prêt à les frapper avec un sort. J’avais commencé par utiliser le Canon de pierre, mais le viser précisément devenait fastidieux, alors je les envoyais en l’air avec la magie du vent, puis je les écrasais au sol. Ça demandait un peu moins d’efforts.
« Tu utilises ces sorts terriblement librement, mon garçon. Ne vas-tu pas manquer de mana ? »
J’étais devenu tellement paresseux que Balibadom ait fini par revenir me parler, l’air un peu inquiet.
« Ça devrait aller. Je pense que je peux continuer comme ça toute la journée. »
« Je vois. Tu es donc un Grand Sorcier ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire, exactement ? »
« C’est un titre donné aux magiciens qui ont atteint une profonde maîtrise de leur art. »
« Eh bien, euh, je ne dirais pas que je suis un maître de quoi que ce soit pour le moment. »
« En tout cas, il est rare de trouver un magicien prêt à utiliser ses pouvoirs aussi librement. »
De nombreux magiciens mettaient un point d’honneur à ne pas dépenser plus de la moitié de leur réserve de mana dans une journée donnée. C’était également la norme dans les Territoires du Nord. Comme la plupart des mages n’étaient pas très forts physiquement, leur réserve de mana était tout ce sur quoi ils pouvaient compter pour se défendre. Mais pour autant que je sache, je n’avais jamais vidé la moitié de ma réserve.
Garder un peu de mana disponible en cas d’urgence relevait du bon sens. Mais pour les guerriers du désert qui ne connaissaient pas grand-chose à la magie, la plupart des mages étaient probablement des fainéants. Balibadom semblait avoir assez d’expérience de combat en groupe pour comprendre la vraie raison pour laquelle les mages se retenaient. Pourtant, il ne semblait pas si bien connaître la magie en général, étant donné qu’il n’avait pas fait de commentaire sur mes incantations silencieuses.
« Je suis heureux d’avoir ta puissance de feu de notre côté, mais essaye de garder un peu de mana pour les situations inattendues. Nous sommes cinq dans ce groupe, tu sais ? Retiens tes attaques à longue portée jusqu’à ce que je les demande. », avait-il dit.
« Compris. »
Je n’essayais pas vraiment de cacher le fait que ma réserve de mana était massive, mais je ne voyais pas non plus de raison de le lui dire ouvertement. Et d’abord, je ne savais pas trop où se trouvaient mes limites. Je ne voulais pas être trop arrogant et finir par provoquer un désastre.
La nuit, nous étions cinq à monter la garde à tour de rôle tandis que Galban se reposait seul dans sa tente. Nous étions tous censés dormir dehors. Ce n’était pas comme si je m’attendais à un traitement égalitaire.
J’avais créé un abri et encouragé tout le monde à dormir dedans, mais Balibadom et les autres refusèrent, disant qu’ils auraient plus de mal à remarquer les monstres qui pourraient s’approcher. Cela semblait effectivement être une raison légitime pour dormir dehors.
Utiliser cet abri moi-même me fit sentir mal à l’aise, mais Elinalise était intervenue.
« Il n’y a pas à se sentir mal, Rudeus. Nous avons notre propre façon de faire les choses, et nous serons plus utiles si nous sommes bien reposés demain. »
Cela me paraissait logique. Nous avions donc fini par dormir dans notre petit refuge. C’était à coup sûr plus reposant que l’alternative.
Deux d’entre nous monteraient la garde à la fois pendant la nuit. J’avais supposé qu’un seul suffirait, mais apparemment c’était plus sûr ainsi, surtout quand on avait un groupe de cette taille. Nous avions changé les quarts de garde chaque nuit.
La première nuit, j’étais jumelé avec Carmelita.
« Hé, toi. Je suppose qu’on va travailler ensemble ce soir, hein ? »
« Oui. Ne t’endors pas. »
« Eh bien, je n’en avais pas l’intention. »
Bien que nous ayons techniquement un travail à faire ici, fixer silencieusement quelque chose en particulier pouvait devenir assez ennuyeux. Nous avions donc finalement commencé à faire un peu la conversation tous les deux.
« Merci pour ton aide l’autre jour. »
« Oh, je t’en prie. Ce n’était pas grand-chose. »
« Tu es fort. Comme l’autre. La femme. »
Carmelita la « Briseuse d’os » était une guerrière de profession et allait avoir vingt et un ans cette année. Son arme de prédilection était une épée à lame large et épaisse de plus d’un mètre de long, qu’elle balançait férocement en combat.
Il semblerait que la plupart des guerriers de cette région préféraient les armes énormes de ce type. Balibadom portait également une lame massive. Il semblait y avoir beaucoup de gros monstres avec des carapaces épaisses et résistantes par ici. Il était logique d’utiliser des armes qui ne se briseraient pas facilement. Même si vous étiez un bon épéiste, vous ne voudriez pas essayer de percer un trou dans une plaque de fer avec une petite rapière.
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Merci pour le chapitre
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