Mushoku Tensei (LN) – Tome 11 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Faire face aux sœurs Greyrat

Partie 1

Après un long et éreintant voyage, mes sœurs Norn et Aisha étaient enfin arrivées chez moi, dans la ville de Sharia. En ce moment, elles étaient assises à la table à manger, mangeant quelque chose que j’avais rapidement préparé.

« Est-ce bon ? », avais-je demandé prudemment.

« Oui ! C’est génial ! », répondit Aisha.

Norn était restée silencieuse. Elle ne mangeait pas avec autant d’enthousiasme que sa sœur, mais elle n’avait pas fait la grimace et ne s’était pas non plus plainte. Je n’étais pas à la hauteur de Sylphie en cuisine, mais j’avais au moins réussi à faire quelque chose de comestible.

En parlant de Sylphie, elle était partie au travail un peu plus tôt. Elle voulait rester dans le coin, mais ses responsabilités envers la princesse Ariel devaient passer en premier. J’avais choisi de prendre un jour de congé pour pouvoir discuter avec mes sœurs.

Une fois qu’elles avaient terminé leur repas, nous étions allées toutes les trois dans le salon. Aisha et Norn s’étaient assises l’une à côté de l’autre sur le canapé, et j’avais pris la chaise en face d’elles. Après leur avoir servi du thé et les avoir laissées se détendre un moment, j’avais finalement décidé d’aborder le sujet principal.

« Eh bien, je suppose que j’aurais dû le dire plus tôt, mais… c’est bon de vous voir toutes les deux. Je suis vraiment content que vous soyez arrivées ici saines et sauves. »

« Merci, frère aîné. C’est un plaisir d’être ici. », dit Aisha avec un sourire pudique.

Ma jeune sœur portait comme d’habitude un uniforme de femme de chambre. Sa tenue était un peu trop grande pour elle la dernière fois que nous nous étions rencontrés, mais elle lui allait parfaitement maintenant. En fait, à en juger par les petites pièces que je voyais ici et là, c’était probablement exactement la même tenue qu’avant.

Elle semblait être curieuse à propos de ma maison. J’avais remarqué que sa queue de cheval brune et soignée se balançait d’avant en arrière tandis qu’elle jetait des regards dans le salon.

« … »

Norn, quant à elle, fixait tranquillement le sol à la manière d’une enfant beaucoup plus jeune. Elle portait une jolie robe bleue ornée de quelques froufrous — un vêtement assez typique pour les enfants de Millishion, mais qui se remarquait forcément ici. Ses cheveux dorés semblaient un peu plus longs que ceux d’Aisha, mais c’était difficile à dire, puisqu’elle les avait attachés derrière sa tête avec une grosse pince à la mode.

« On dirait que tu t’es bien débrouillée pendant le voyage jusqu’ici, Aisha. Je suis impressionné. »

« Naturellement. J’étais très motivée pour te revoir aussi vite que possible, cher frère. »

Aisha arborait toujours ce sourire calme, mais quelque chose dans sa façon de parler m’avait paru un peu étrange.

« Euh… Écoute, c’est ici que tu vas habiter à partir d’aujourd’hui. Tu peux te détendre un peu si tu veux. Être un peu plus décontractée, peut-être ? »

« Merci beaucoup, vraiment. Mais même si nous sommes une famille, c’est toujours ta maison. Il ne serait pas juste que je m’impose à toi sans rien offrir en retour. J’espérais pouvoir t’aider au moins dans les tâches ménagères. », répondit Aisha.

Oui, j’avais l’impression qu’elle était vraiment… distante. Ou peut-être juste formelle. En fait, ça me mettait mal à l’aise.

« Par ailleurs, ma chère sœur… »

« Oui, mon très cher frère ? »

« Tu pourrais peut-être arrêter de parler comme ça ? S’il te plaît ? »

« Oh, mais je ne pourrais pas. Tu me parles toujours si poliment ! Comment pourrais-je ne pas faire de même ? »

Ah, c’était donc ma faute. J’avais tendance à être un peu formel dans mes propos — apparemment, cela avait donné à Aisha l’impression qu’elle devait faire de même.

« D’accord, je serai plus décontracté avec toi à partir de maintenant. »

« Je t’en prie. Nous sommes après tout frères et sœurs. Mais je vais continuer à m’adresser à toi poliment, puisque tu es le chef de cette famille. », dit Aisha avec un sourire.

Oh, c’est bon. Suis juste mon exemple, ok ?

Eh bien, peu importe. Ce n’était pas une mauvaise idée pour elle de s’entraîner à parler de manière formelle, choisir le bon ton pour une situation donnée était après tout une compétence sociale précieuse. Pourtant, il semblerait qu’Aisha avait interprété ma politesse comme une marque montrant que je voulais la garder à distance. Est-ce que toutes les personnes que j’avais rencontrées ces dernières années pensaient la même chose ? J’avais tendance à adopter un discours formel dans toutes mes interactions, car cela me semblait plus respectueux… mais peut-être devrais-je essayer de plaisanter la prochaine fois que je croiserai une vieille connaissance.

« Hey, Ruijerd, comment ça va ? Tu as vraiment changé, mec ! Tu as pris du poids ou quoi ? Cette barbe est nouvelle aussi ! Quoi ? Tu n’es pas Ruijerd ? Merde, tu as aussi changé de nom ? C’est bien de voir que tu es au moins toujours ce connard grincheux. »

… À la réflexion, peut-être pas. C’est normal de parler poliment à quelqu’un qu’on respecte, non ? Rien que d’imaginer essayer de badiner avec Ruijerd ou Roxy me donnait envie de me frapper au visage.

« Eh bien, quoi qu’il en soit… c’est bon de vous avoir toutes les deux ici. Il nous faudra peut-être un peu de temps pour nous habituer à vivre dans la même maison, mais nous y arriverons. »

« Bien sûr ! », dit Aisha avec énergie.

Son enthousiasme était palpable. Ça me rappelait l’attitude de Pursena quand on lui faisait miroiter un morceau de viande. Je sentais qu’Aisha était prête à faire tout ce que je lui demandais en ce moment.

Norn, elle, ne disait toujours rien et l’expression de son visage était plutôt sombre. J’avais eu le sentiment qu’elle n’était pas venue volontairement pour rester avec moi. La façon dont nous avions été réunis n’avait probablement pas aidé non plus. De son point de vue, j’étais rentré ivre à la maison avec une femme étrange à mon bras.

Pour le moment, il semblerait préférable de prendre les choses lentement et de la traiter avec précaution.

« Bref, je ne savais pas que tu t’étais marié avec Sylphie ! D’ailleurs, quand est-ce que c’est arrivé ? Tu as dû être surprise aussi, n’est-ce pas, Norn ? », dit Aisha.

Norn secoua légèrement la tête à cette tentative de l’attirer dans la conversation.

« Je ne me souviens pas… vraiment de Mlle Sylphie. »

C’était un peu décevant, mais c’était logique. Aisha avait étudié l’étiquette de base avec Sylphie au village de Buena, alors que Norn n’avait pas passé beaucoup de temps avec elle.

« Alors, quelle est l’histoire, mon cher frère ? Qu’est-il arrivé à cette fille Éris avec qui tu étais avant ? », demanda Aisha tout en se penchant vers l’avant avec enthousiasme.

Je n’avais pas envie de revenir sur ce sujet, mais… c’était logique qu’elles soient curieuse à ce sujet.

« Eh bien, tu vois… »

Souriant maladroitement, j’avais pris quelques minutes pour mettre mes sœurs au courant des récents développements dans ma vie. J’avais commencé par mon retour dans la région de Fittoa, où je m’étais séparé d’Éris et étais devenu un aventurier. J’avais mentionné que j’avais contracté une maladie et que je me rendais à l’Université de magie dans l’espoir de trouver un remède. Puis j’avais expliqué que j’avais rencontré Sylphie ici, et qu’elle avait réussi à guérir ma maladie.

Bien sûr, je n’avais pas précisé que la maladie était un dysfonctionnement érectile ni le moyen par lequel Sylphie l’avait guéri. Ce n’était pas le genre de choses dont on parlait avec des filles de 10 ans. J’avais pris soin de mentionner que Sylphie se trouvait dans une situation un peu délicate qui l’obligeait à s’habiller en homme en public. La princesse Ariel m’avait déjà donné la permission de l’expliquer à tous ceux qui avaient besoin de le savoir.

Pour être honnête, il aurait été plus judicieux de ne pas en parler à mes petites sœurs. Elles n’étaient après tout que des enfants. Mais si elles devaient vivre avec nous à partir de maintenant, elles allaient inévitablement découvrir la vérité à un moment ou à un autre, ou au moins commencer à avoir des soupçons. Compte tenu des problèmes que cela pourrait causer, j’avais choisi de leur donner un aperçu de la situation dès le départ.

« … Et je suppose que cela nous amène au présent. »

Après cinq minutes environ, j’avais couvert tous les événements les plus importants.

Norn fixait toujours le sol d’un air troublé, mais Aisha m’étudiait avec inquiétude.

« Alors, ta maladie est partie, maintenant ? Pour de bon ? », avait-elle demandé.

« Oui, je suis complètement guéri. Il n’y a plus de quoi s’inquiéter. Néanmoins, je fais encore une séance de rééducation tous les quelques jours. »

« Hmm, d’accord. Oh, j’allais oublier ! », murmura Aisha pensivement avant de frapper ses mains ensemble.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« J’ai quelque chose pour toi de la part de papa. Il m’a dit de te le donner dès que je te trouverais. »

Se levant du canapé, elle se précipita au deuxième étage. Elle n’avait pas tardé à redescendre en trottinant, une boîte rectangulaire dans les mains.

« Voilà ! »

Pour une raison quelconque, la chose était sécurisée par trois gros cadenas. Prendre des précautions supplémentaires ne faisait bien sûr pas de mal, mais cela donnait l’impression d’annoncer au monde entier qu’il y avait quelque chose de précieux à l’intérieur. Mais peut-être que les verrous étaient juste là pour empêcher Aisha et Norn de fouiller dans le contenu et de le perdre.

J’avais utilisé un peu de magie pour ouvrir les trois serrures simultanément.

« Oh ! Uhm, j’ai les clés ici, si tu veux… »

« Hm ? Ah, merci. »

Aisha s’était figée de surprise avec un trousseau de clés dans sa main. Je les lui avais pris et les avais mis dans ma poche. Ce n’était pas comme si j’en avais besoin. Il était maintenant temps d’ouvrir la boîte mystérieuse.

« Uh, Wow… »

Eh bien, c’était une cachette. Il y avait une quantité significative d’argent à l’intérieur, dont une douzaine de pièces d’or royale, et une petite horde de divers métaux précieux. Il était difficile d’estimer leur valeur exacte au premier coup d’œil, mais ils rapporteraient une jolie somme si je les vendais tous.

Ce devait être le soutien financier dont Paul avait parlé dans sa lettre. Si je l’utilisais avec sagesse, cela suffirait à maintenir ma famille à flot pendant une dizaine d’années. Je devais m’assurer que je ne le dépensais pas inconsidérément.

Il y avait aussi deux feuilles de papier attachées à l’intérieur du couvercle de la boîte. Je les avais enlevées et j’avais jeté un coup d’œil.

La première était une lettre de Paul, la même qui m’était parvenue quelques jours auparavant. Mais la seconde était un message de Lilia. Elle décrivait en détail l’état actuel de l’éducation d’Aisha et de Norn et expliquait ce qu’elle considérait comme leurs « défauts ».

De l’avis de Lilia, Aisha était une enfant talentueuse qui échouait rarement dans tout ce qu’elle entreprenait, mais cela lui avait laissé une tête enflée. On m’avait conseillé d’être strict avec elle. Norn était une petite fille ordinaire, mais le fait d’être constamment comparée à sa sœur à l’école l’avait rendue maussade et renfermée, et elle se montrait dure aux yeux de tous. On m’avait demandé de la traiter avec douceur et gentillesse.

J’avais l’impression que Lilia était assez bizarrement un peu dure avec sa fille. Elle semblait toujours se considérer comme la maîtresse ou l’amante de Paul, plutôt que comme sa seconde épouse. Peut-être que ça avait quelque chose à voir avec ça ? Honnêtement, mon instinct me disait de traiter mes petites sœurs aussi équitablement que possible.

Pourtant… d’après cette lettre, Aisha était vraiment une enfant remarquablement douée. Il y a un an, Lilia était à court de choses à lui apprendre. Elle avait une bonne maîtrise de la lecture, l’écriture, les mathématiques, l’histoire et la géographie. De plus, elle était douée pour le nettoyage, la lessive, le ménage et la cuisine. Elle avait même atteint le niveau débutant dans le Style du Dieu de l’Eau — et aussi avec les six éléments de base de la magie.

Alors qu’elle avait été inscrite dans une école à Millishion, Roxy et les autres étaient arrivés peu après, Aisha n’avait donc pratiquement pas passé de temps dans une salle de classe ces derniers temps. Et pourtant, elle était arrivée jusqu’ici. Ce n’était pas étonnant que Norn ait un peu un complexe d’infériorité.

***

Partie 2

Norn était fondamentalement une enfant ordinaire. Elle n’avait pas de forces ou de faiblesses notables au niveau scolaire. Cela la plaçait à minima bien en avance sur Éris à son âge. Dans la plupart des classes, elle se situait au milieu du peloton, ou juste un peu en dessous. Cependant, sa vie avait été sérieusement perturbée par tous ces voyages. Vu les circonstances, on pouvait dire qu’elle s’en sortait plutôt bien. Elle n’avait en tout cas pas renoncé à s’améliorer.

Il n’y avait pas d’autres messages dans la boîte. J’avais vraiment espéré quelques mots de Roxy, mais il s’agissait de lettres familiales intimes, elle s’était donc probablement abstenue par politesse.

« Très bien. Une fois que vous serez toutes les deux installées, je suppose que notre prochaine étape sera de vous faire retourner à l’école. », avais-je dit en posant les lettres.

« Quoi ?! Non ! »

Pour une raison inconnue, ce fut Aisha qui s’était immédiatement levée pour objecter. J’avais été un peu surpris par cela. Peut-être que sa dernière expérience dans le système éducatif n’avait pas été très agréable.

« Je n’ai plus rien à apprendre à l’école, Rudeus ! J’ai travaillé très dur pour pouvoir être une bonne servante pour toi ! »

« D’accord, mais… »

« Je veux être ta servante ! Tu as promis, tu te souviens ?! Regarde, j’ai toujours ce truc que tu m’as donné ! »

Défaisant sa queue de cheval, Aisha m’avait montré ce qu’elle avait utilisé pour la maintenir en place. C’était une partie du protecteur de front que je lui avais donné à l’époque. Elle avait modifié la plaque de métal protectrice pour en faire un ornement de cheveux.

Je devais admettre que ça m’avait fait plaisir de voir qu’elle avait gardé cette chose toutes ces années. Mais ça n’avait rien à voir avec le sujet du moment. Honnêtement, j’étais d’accord pour qu’elle n’aille pas à l’école si elle ne le voulait pas. Votre désir d’apprendre de nouvelles choses était plus important que le fait d’être assis dans une salle de classe toute la journée. Et si vous n’avez pas cette envie, l’école n’était qu’une perte de temps. J’étais sûr que mon passage au collège ne m’avait rien apporté.

Cela dit, la lettre de Paul m’avait clairement ordonné d’inscrire mes deux sœurs à l’école. Le concept d’éducation obligatoire n’existait pas vraiment dans ce monde, mais quand même…

« Bon, eh bien… je veux au moins que tu passes l’examen d’entrée à l’Université de la Magie. Je prendrai ma décision en fonction des résultats. »

« Hein ? Ooh, j’ai compris. D’accord ! Pas de problème ! »

Le sourire d’Aisha était plein de confiance. Elle semblait convaincue qu’elle pouvait obtenir les meilleures notes à n’importe quel test que je lui proposais. Bien sûr, si elle y arrivait, elle pouvait sans doute arrêter l’école. Et je serais en mesure de justifier ma décision à notre père.

« Norn, pourquoi tu ne passerais pas le test aussi, pendant qu’on y est ? »

Les yeux de Norn s’étaient tournés vers moi au moment où j’avais parlé, mais elle n’avait pas bougé la tête. Ça commençait à m’énerver. Est-ce que cette gamine allait me donner le traitement silencieux pour le reste de ma vie ou quoi ?

« Je pense que je pourrais vraiment échouer », avait-elle finalement murmuré après une longue pause.

C’était comme si c’était la première fois qu’elle me parlait vraiment. Ce qui n’était bien sûr pas vrai du tout, mais je me sentais quand même soulagé. Ça faisait vraiment mal d’être ignorée.

« Ne t’inquiète pas trop pour ça, Norn. N’importe qui peut entrer dans cette école s’il a assez d’argent », avais-je dit.

« Quoi… ? Je ne veux pas que tu m’achètes une place ! »

Oups. Je suppose que j’avais fait croire que j’allais la faire entrer en douce par la porte de derrière.

« Hey, Norn ! Tu ne devrais pas parler à Rudeus comme ça ! », siffla Aisha.

« Tu as entendu ce qu’il a dit, non ? Il a dit qu’il allait soudoyer quelqu’un pour me laisser entrer ! »

« Eh bien, peut-être que si tu pouvais passer un test pour sauver ta vie, il n’aurait pas besoin de le faire ! »

« Me traites-tu de stupide ?! », cria Norn en attrapant sa sœur par les cheveux.

Aisha attrapa le poignet de Norn en retour et lui donna un coup au visage. En un clin d’œil, elles se tiraient et se griffaient furieusement, mais sans trop d’efficacité.

Dans un sens, c’était presque agréable de voir un combat aussi normal entre deux enfants. C’était mieux que de voir l’une d’elles frapper l’autre à la mâchoire, puis de l’enjamber pour la battre brutalement. Cela dit, bien qu’une petite bagarre ne soit pas la pire chose au monde, celle-ci était de ma faute. Je devais intervenir.

« Arrêtez ça, vous deux. »

Les mots étaient sortis plus brusquement que je ne l’avais prévu. Les deux avaient sursauté et avaient instantanément arrêté de bouger leurs mains.

« … »

Norn avait de nouveau baissé les yeux vers le sol, son expression étant encore plus maussade qu’auparavant. Je pouvais voir des larmes s’accumuler dans ses yeux.

Nous avions clairement un petit problème ici. Elle était encore plus sensible à ce sujet que je ne le pensais.

« Laisse-moi te l’expliquer, Norn. L’université de cette ville permet à tout le monde d’y aller, quels que soient leur âge, leur race ou leurs talents… tant qu’ils peuvent payer les frais. Je ne voulais pas dire que j’allais payer quelqu’un pour te laisser entrer. »

Reniflant doucement, Norn essuya les larmes de ses yeux, mais ne répondit pas.

« Tu te souviens de ma tutrice Roxy, n’est-ce pas ? Elle est aussi venue ici. C’est une bonne école, avec beaucoup de professeurs sympas qui peuvent t’apprendre toutes sortes de choses. Tu pourrais y trouver quelque chose qui t’intéresse. »

J’avais commencé à dire qu’elle pourrait trouver quelque chose dans lequel elle était meilleur que sa sœur, mais je m’étais ravisé au milieu de la phrase. Ce n’était vraiment pas le bon moment pour les comparer.

Norn continua à regarder le sol pendant un moment, mais elle finit par parler.

« OK. Je vais le faire cet idiot de test. »

Dès que les mots étaient sortis de sa bouche, elle repoussa bruyamment sa chaise et sortit du salon.

Aisha cria dans son dos : « Norn ! On n’a pas encore fini de parler ! »

« Oh, la ferme ! »

Norn monta les escaliers en tapant du pied. Quelques secondes plus tard, une porte claqua au deuxième étage.

Cela allait… être vraiment délicat. La fille était clairement à un âge difficile, et elle avait une personnalité piquante. Je n’étais pas sûr d’être bien équipé pour la gérer.

« Honnêtement, Norn ne changera jamais. C’est tellement ennuyeux de devoir faire plaisir à des enfants boudeurs. N’es-tu pas d’accord, Rudeus ? », dit Aisha en haussant les épaules.

Nous avions aussi quelques problèmes sur ce front. Ce genre d’attitude n’allait pas vraiment aider les choses.

« Aisha… »

« Oui ? »

« Je ne veux pas que tu insultes Norn comme ça. Surtout pas à propos de ses performances à l’école. »

« Quoi ? Mais elle essaie à peine, Rudeus. », dit Aisha en faisant la moue

« Ça peut te paraître comme ça, bien sûr. Mais je pense qu’elle fait de son mieux, à sa façon. »

« … Eh bien, si tu le dis. Je vais essayer de garder mes opinions pour moi. »

C’était agréable à entendre, mais elle ne semblait pas particulièrement disposée. Tout ce que je dirais ne serait probablement pas très convaincant pour le moment. Je ne les connaissais pas très bien, et je n’avais pas la moindre idée de la façon de traiter avec des filles de dix ans.

Ça allait être un chemin semé d’embûches.

*****

En début d’après-midi, j’avais laissé mes deux sœurs à la maison et m’étais rendu à l’Université de Magie. Je m’étais dirigé vers les bureaux de la faculté, j’avais trouvé le vice-principal Jenius et j’avais rapidement expliqué la situation.

« Elles étaient toutes les deux scolarisées dans d’autres écoles auparavant, c’est ça ? Je pense qu’elles devraient donc être en mesure de suivre les cours d’introduction. Il serait préférable qu’elles passent l’examen le plus tôt possible. »

Après une petite discussion, nous avions décidé de fixer la date de l’examen dans sept jours. Elles n’auraient pas beaucoup de temps pour étudier, mais ce n’était pas vraiment un problème.

« Je dois dire que je suis plutôt excité de les rencontrer. Si ce sont vos sœurs, elles doivent être très talentueuses. », dit Jenius.

« L’une d’elles est une sorte de prodige, mais l’autre n’est qu’une fille ordinaire. »

« J’espère que vous n’êtes pas encore modeste. Je m’attendais à ce qu’elles soient toutes deux capables de lancer des sorts silencieux. »

« Non, non, rien de tout ça… »

Alors que nous nous engagions dans ce va-et-vient poli, une pensée sans rapport m’était venue à l’esprit.

« Au fait, Vice Principal Jenius, savez-vous si Badigadi est sur le campus aujourd’hui ? »

« … Le Seigneur Badigadi ? Non, je ne crois pas l’avoir vu aujourd’hui. »

« Ah. Très bien, alors. »

Pour un gars si grand et si fort, Badi pouvait être vraiment insaisissable quand il le voulait. Mais quand il décidait de faire une apparition, il était impossible de le manquer.

« Si vous avez des affaires avec lui, je pourrais lui transmettre un message… »

« Non, il n’y a rien d’urgent. J’espère juste pouvoir m’asseoir et discuter avec lui d’une de nos connaissances communes. Je pense qu’il pourrait y avoir un malentendu que je pourrais éclaircir. »

« Compris. Si je le vois, je lui en ferai part. »

J’avais remercié poliment le vice-principal pour son aide, puis j’avais poursuivi mon chemin.

J’avais l’intention de rentrer directement chez moi après, mais j’avais un peu de temps libre, alors j’étais passé voir Nanahoshi à la place. J’avais frappé à sa porte et étais entré, mais j’avais trouvé sa salle de recherche vide. C’était inhabituel à cette heure-ci. La fille était essentiellement une grabataire.

J’avais jeté un coup d’œil dans sa salle d’expérience dédiée, mais elle n’y était pas non plus. On m’avait strictement interdit d’entrer dans sa chambre, mais j’avais frappé à la porte, juste au cas où.

« Hmm ? Guhhhh… »

Un long et misérable gémissement émergea de l’intérieur. On aurait dit qu’elle était en détresse.

J’avais hésité, me demandant si je devais essayer d’entrer. Mais après un petit moment, Nanahoshi avait ouvert la porte elle-même. Son visage était d’une pâleur alarmante.

« Uh, hey. Est-ce que tu vas bien ? »

« Ma… ma tête me fait mal… je pense… que je vais être malade… »

Gah. Elle pue l’alcool.

Maintenant que j’y pensais, le fait qu’elle avait la gueule de bois n’était pas une surprise. Elle avait vraiment fait une pause la nuit dernière. Au contraire, elle avait eu de la chance de ne pas s’être empoisonnée à l’alcool.

« Viens t’asseoir une seconde, Nanahoshi. Je vais t’arranger ça. »

J’avais traîné mon amie titubante dans sa salle d’expérience, l’avais assise sur une chaise, puis avais pris sa tête entre mes mains. Après avoir lancé un sort de désintoxication de base, j’avais ajouté un peu de magie de guérison pour soulager la douleur.

« Ouf… Merci, Rudeus. Je t’en dois une. »

Secouant lentement la tête, Nanahoshi pressa ses doigts sur ses tempes. Après un moment, elle se retourna et mit le masque qu’elle avait laissé sur sa table.

Je parlais à Silent Sevenstar maintenant, apparemment.

« Quoi qu’il en soit, as-tu besoin de quelque chose de ma part ? Si c’est à propos de ta récompense, elle n’est pas encore prête. J’apprécierais que tu patient un peu. »

Ses paroles étaient toujours aussi froides, mais il y avait une pointe de gêne dans sa voix. Serait-elle l’une de ces « kuuderes » dont j’avais tant entendu parler ?

« Je n’ai besoin de rien. Mes deux petites sœurs ont débarqué chez moi tout à coup, alors je suis passé au campus pour leur faire passer l’examen d’entrée. Je me suis juste arrêté pour te voir, puisque j’étais dans le coin. », avais-je dit.

« … Tes sœurs ? Attends, ce sont tes sœurs de l’autre monde ? Ont-elles aussi été amenées ici ? »

« Nan. Ce sont mes sœurs de ce monde. Elles sont nées et ont été élevées ici. »

« Je vois. Eh bien, si elles sont tes sœurs dans ce monde, j’imagine qu’elles sont plutôt adorables, » murmura Nanahoshi pensivement tout en fixant mon visage.

« Attends, tu me complimentes sur mon apparence ou quoi ? »

« Selon les normes de notre ancien monde, tu es objectivement un bel homme. Je ne sais pas à quoi tu ressemblais de l’autre côté, mais là, tu pourrais passer pour un mannequin européen. N’es-tu pas d’accord ? »

« Euh, je suppose que oui. »

Je ne m’attendais pas à ça…

***

Partie 3

Je devais faire attention à ce que je faisais avec cette fille. Dans ma vie antérieure, j’aurais pu penser qu’elle avait un faible pour moi. Mais je n’étais plus vierge, bon sang ! Je n’étais même pas célibataire ! Elle n’allait pas me faire perdre la tête aussi facilement.

« Quel âge ont-elles ? », demanda Nanahoshi.

« Je pense qu’elles ont toutes les deux 10 ans. »

« Je vois. J’ai en fait un petit frère qui a à peu près le même âge. Mais je suppose qu’il est plus âgé que moi maintenant, si le temps passe au même rythme chez nous… »

C’était difficile à dire à travers le masque, mais elle avait l’air nostalgique. Elle se souvenait probablement de sa vie au Japon. Personnellement, je n’avais pas beaucoup de souvenirs agréables associés au mot frère.

« Eh bien, tu me donnes maintenant envie de pudding », marmonna Nanahoshi.

Quoi ? D’où est-ce que ça vient ?

« Euh, as-tu de bons souvenirs de pudding ? »

« Le petit con avait l’habitude de manger ceux que je mettais au frigo pour plus tard. Ces trucs étaient en plus vraiment chers… »

Un truc classique de petit frère. Ça ne m’avait pas semblé être le plus beau des souvenirs, mais Nanahoshi avait clairement le mal du pays. Elle regardait le plafond, retenant ses larmes. J’avais détourné les yeux pour ne pas l’embarrasser.

« Eh bien, de toute façon. Je repasserai bientôt, d’accord ? », avais-je dit.

« Très bien… Euh, au fait, désolée pour tous les problèmes de tout à l’heure. Tu as beaucoup amélioré l’opinion que j’ai de toi. »

« Heh. Mais ne tombe pas amoureuse de moi, petite. Tu vas te brûler… »

« Pardon ? Est-ce que tu t’entends bien là ? »

« Allez ! C’était censé être un trait d’humour ! »

Une fois que je lui avais expliqué cela, Nanahoshi gloussa un peu, mais ça semblait un peu forcé. Les enfants de nos jours ! Ils n’appréciaient pas les classiques.

En tout cas, la fille n’était clairement pas en état de mener des expériences aujourd’hui. Je n’avais pas non plus le temps d’aider. Nous devrons reprendre nos recherches plus tard, une fois que les choses se seront un peu calmées.

*****

Une fois la journée d’école terminée, j’avais retrouvé Sylphie et nous étions rentrées ensemble. Je voulais avoir son avis sur Norn et Aisha. Elle était beaucoup plus proche de leur âge, j’espérais donc qu’elle pourrait avoir quelques idées.

Mais avant que je puisse aborder le sujet, Sylphie prit la parole.

« Oh, c’est vrai. On va s’arrêter au marché, Rudy. Il y a plus de monde dans la maison maintenant, on va donc avoir besoin de plus de nourriture. »

Sa demande me semblant raisonnable, nous avions donc fait un petit détour.

Dès que nous avions mis le pied à l’intérieur du marché, la douce odeur des haricots m’avait frappé le nez de toutes parts. Le marché du quartier du commerce était toujours très animé le soir. Les gens avaient tendance à penser que les marchés étaient plutôt matinaux, mais ceux de ce quartier vendaient beaucoup de viande fournie par les chasseurs ou les aventuriers. Les chasseurs avaient des horaires imprévisibles, mais les aventuriers avaient tendance à passer leurs journées à tuer des monstres dans les forêts ou les plaines. Naturellement, la viande qu’ils ramenaient avec eux le soir avait tendance à être vendue la nuit.

Il n’y avait pas beaucoup de variété dans la nourriture disponible ici, et la plupart des ingrédients étaient assez chers. Mais le Royaume de Ranoa et les autres nations magiques étaient en fait mieux lotis que la plupart des pays de cette région. Si vous pouviez vous le permettre, il y avait au moins de la viande disponible ici. Si vous vous dirigiez plus à l’est, vous trouveriez des pays où il n’y avait que peu d’aliments frais à acheter à des prix hors d’atteinte.

En dehors du marché lui-même, vous pouviez également trouver quelques emplois pour les aventuriers postés dans cette zone de la ville. La plupart d’entre eux consistaient à congeler de la viande fraîche par magie — des emplois populaires auprès des jeunes étudiants universitaires qui avaient appris les rudiments de la magie et avaient besoin d’argent de poche.

Sylphie et moi nous étions promenés, choisissant les ingrédients pour le dîner. J’en avais profité pour lui raconter tout ce qui s’était passé aujourd’hui.

« Eh bien, je pense que tu as raison. On dirait qu’elles ne s’entendent pas très bien toutes les deux. »

« Franchement, je ne suis pas sûr de ce qu’elles pensent. Je suppose que je ne sais plus comment voir le monde à travers les yeux d’un enfant. »

« C’est dur, oui. »

« Aisha semble cependant déterminée à devenir notre bonne au lieu d’aller à l’école. Tu as une idée à ce sujet ? »

« Hmm. Je n’ai pas pu consacrer beaucoup de temps aux tâches ménagères, avec déjà tout ce que je dois faire… donc personnellement, j’apprécierais l’aide. »

Le sourire de Sylphie avait l’air sincère. C’était bien de savoir qu’elle ne voyait pas ça comme une intrusion dans son domaine.

« Le truc, c’est que nous sommes les adultes ici, et c’est une enfant. », avais-je dit

« Oui. »

« Crois-tu qu’on a la responsabilité de l’envoyer à l’école ? Elle pourrait finir par y découvrir de nouveaux centres d’intérêt, non ? »

« Hmm. Eh bien, tu dois avoir sans doute raison. On pourrait l’encourager à prendre toutes sortes de cours bizarres et voir si quelque chose l’attire… »

Sylphie avait fait une pause pensive et mit sa main sur son menton, semblant déchirée entre les options que j’avais placées devant elle.

Puis j’avais suivi son regard et réalisé qu’elle considérait deux morceaux de jambon de prix différents.

« Allez, Sylphie. Je suis sérieusement en conflit avec cette idée. Au moins, réfléchis-y avec moi. »

« J’y réfléchis ! Mais tu sais, Rudy, je suis sûre que tu sous-estimes un peu Aisha. C’est une fille très intelligente. »

« Je sais. Et alors ? »

« Je pense qu’elle s’en sortira très bien, qu’elle aille à l’école ou pas. »

« Hmm… »

« Cela dit, peut-être qu’on ne devrait pas trop y penser. La laisser faire ce qu’elle veut est l’option la plus simple, non ? »

Je ne m’attendais pas à une telle preuve de confiance envers ma sœur. Mais Sylphie les avait connues quand elles étaient beaucoup plus jeunes ? Elle avait dû voir de ses propres yeux ce dont Aisha était capable.

« Honnêtement, je suis plus inquiète pour Norn. Elle est manifestement anxieuse, et je pense que ton père et Ruijerd lui manquent. Nous devons nous assurer que nous prenons bien soin d’elle, d’accord ? », dit-elle.

« Oui… Tu as raison sur ce point. »

La voix de Sylphie était calme, ses mots raisonnables et mesurés. Cela me fit réaliser à quel point j’étais agité par contraste. Ma femme était vraiment une femme fiable. J’avais l’impression de recevoir des conseils de mon vieil ami, Maître Fitz. Ce qui était d’une certaine manière le cas.

« Donc, pour résumé, nous donnons à Aisha la liberté de faire ce qu’elle veut et mettons Norn sur les rails pour le moment ? », avais-je dit.

« Sur les rails ? »

« Euh, ça veut tout simplement dire qu’on lui trace un chemin à suivre. »

« Ah, ok. Ouais. Je pense que ça sonne bien. »

Était-ce vraiment bien de les traiter si différemment ? Eh bien, Aisha était beaucoup plus avancée que Norn en ce moment. Ignorer ce fait et les traiter exactement de la même façon n’aurait pas beaucoup de sens. Reconnaître leurs différences n’était pas la même chose que de jouer les favoris.

« Euh… Cela dit, Rudy, c’est finalement ta décision. Désolée si j’ai eu l’air un peu autoritaire. »

J’avais secoué ma tête.

« Non, tu m’as beaucoup aidé. Je pense que je sais comment je veux aborder ça maintenant. »

« Je ne pourrai cependant pas t’aider autant. J’ai encore mes fonctions avec la Princesse Ariel entre autres…, », répondit Sylphie en se grattant l’arrière de l’oreille avec une expression troublée.

Son travail l’éloignait souvent de la maison. Et elle semblait toujours coupable lorsque cela me causait le moindre désagrément. Parfois, j’avais l’impression que son travail lui causait plus de stress qu’elle ne le disait. Nous étions mariés maintenant, et il y avait la possibilité que je lui demande de démissionner.

Sur une impulsion, j’avais décidé de donner suite à cette pensée.

« Dis-moi quelque chose, Sylphiette, ma chère. »

« Qu’est-ce qu’il y a, mon très cher Rudeus ? »

« Supposons que je t’aurais demandé de démissionner de ton travail avec la princesse Ariel avant qu’on se marie. Qu’aurais-tu fait ? »

J’avais essayé de formuler la question le plus légèrement possible, mais lorsque Sylphie s’était tournée vers moi, son expression était très sérieuse.

« Je suppose que… je t’aurais peut-être refusé. »

Huh ? Hmm. En fait, ça pique un peu. Peut-être que j’aurais dû poser la question plus progressivement ou quelque chose comme ça. Bien. Ok, alors. Alors… elle choisirait Ariel plutôt que moi, hein ? C’est vrai…

« Oh ! »

Ayant perçu ma réaction, Sylphie s’était soudainement mise à s’agiter.

« Ne te fais pas de fausses idées, Rudy ! Je t’aime beaucoup, tu le sais ! Je veux dire, il y a plus que ça, même… Pour être honnête, je sais à peine comment l’expliquer. C’est ce grand et chaud mélange de sentiments… »

Elle était vraiment trop mignonne quand elle était déséquilibrée comme ça.

« Eh bien, je suppose que ce sont fondamentalement différents types d’amour. Je veux dire, euh… pour commencer, j’ai vraiment envie d’avoir un bébé avec toi… »

En disant ces mots, Sylphie frotta par réflexe une main sur son ventre.

Maintenant, elle me faisait rougir moi aussi. Avait-elle oublié que nous étions en public ?

« Mais j’aime aussi la princesse Ariel, tu sais ? D’une manière différente, bien sûr. Je suppose que c’est une amie très chère… »

Je ne l’avais pas encore entendue exprimer ses sentiments envers Ariel avec des mots. Mais maintenant qu’elle avait commencé, les mots continuaient à venir.

« La Princesse Ariel peut sembler parfaite de l’extérieur, mais elle a beaucoup de défauts et de faiblesses. Je sais que tu serais très bien sans moi, Rudy, mais si la princesse n’avait pas Luke et moi pour la surveiller, elle ne tiendrait pas une semaine. Je ne pourrais pas supporter de l’abandonner. »

Sylphie fit une pause pour reprendre son souffle et se gratter à nouveau derrière les oreilles, puis continua maladroitement.

« Uhm, mais tu sais… être mariée avec toi, c’est, eh bien… c’est un peu un rêve qui se réalise pour moi. Je ne veux pas y renoncer non plus. Tant que je resterais avec toi. »

Sylphie semblait avoir l’impression que c’était injuste de sa part de demander autant. Plutôt que de choisir entre moi et Ariel, elle avait l’impression de profiter de ma gentillesse pour avoir le beurre et l’argent du beurre. C’était peut-être pour ça qu’elle était toujours si… conciliante quand elle était avec moi.

C’était complètement ridicule, bien sûr.

Au lieu de répondre, je m’étais penché et j’avais déposé un baiser sur la joue de Sylphie, provoquant des huées d’amusement et quelques railleries autour de nous. Nous avions clairement attiré l’attention.

Rougissant jusqu’au bout des oreilles, Sylphie avait rapidement mis ses lunettes de soleil.

Maître Fitz était plus mignon que jamais ces jours-ci.

Au bout de quelques minutes, ma femme avait réussi à se calmer suffisamment pour que nous puissions reprendre notre course à l’épicerie. Nous nous étions éloignés du sujet principal à un moment donné, mais au moins j’avais obtenu son avis sur les problèmes les plus importants à court terme. Avec un peu de chance, elle s’entendrait avec Norn et Aisha. Ce serait d’une grande aide. Je ne pensais pas être capable de comprendre l’esprit d’une préadolescente.

« De toute façon, il se pourrait que je doive m’appuyer sur toi pour m’aider avec ces deux-là, Sylphie. Je ne suis pas très douée avec les filles. »

« Ce n’est pas grave. Tu te souviens qu’on est marié ? Je t’aiderai chaque fois que tu auras besoin de moi. »

Le sourire de Sylphie était carrément radieux. C’était agréable d’avoir une femme aussi charmante et fiable dans ma vie. Bien sûr, elle semblait penser que la Princesse Ariel serait perdue sans elle, alors que je me débrouillerais très bien toute seul. C’était… intéressant.

De la même manière, Sylphie pourrait sûrement se débrouiller sans moi. Sur ce point, au moins, les choses n’étaient plus comme avant.

Une semaine plus tard, Aisha passa son examen d’entrée comme prévu… et avait obtenu la note parfaite.