***Chapitre 9 : L’avenir de la marionnette ~ Point de vue de Rose ~
Partie 1
Le jeune homme qui marchait sur notre chemin avec le visiteur avait un comportement doux. Ses doux cheveux châtain clair et ses traits aimables complétaient ses manières douces. Cependant, son corps svelte était celui d’un combattant. Je pouvais voir ses muscles trempés sous l’unique couche de vêtements qu’il portait.
J’avais vu ce type de vêtement, un tissu drapé sur le torse qui se terminait par une gaine lâche, de temps en temps depuis que nous étions entrés dans Diospyro. C’était la tenue indigène du nord d’Aker, d’après Shiran. Une épée à un seul tranchant pendait à sa taille, et plusieurs décorations en bois ressemblant à une sorte de créature pendaient à son cou.
Pour une raison inconnue, au moment où nos regards s’étaient croisés, j’avais ressenti une étrange sensation. Ce n’était pas nécessairement inconfortable, mais c’était suffisamment fort pour que je ne puisse l’ignorer. Avant que je puisse comprendre ce que c’était, cependant, le jeune homme s’était tourné vers le garçon qui se tenait à côté de lui.
« Dis-moi, Aketora, n’est-ce pas le compatriote dont tu parlais hier ? »
« Comme si j’en avais quelque chose à foutre… »
Le garçon que nous avions rencontré à l’auberge l’autre jour, qui avait déjà une expression grincheuse, se renfrogna encore plus.
« Et voilà que tu recommences à agir d’une manière qui ne manquera pas de te faire plus d’ennemis, » répondit le jeune homme à la fois dans la réprobation et l’exaspération. Mais malgré son ton, ses manières restaient douces.
« N’étais-tu pas inquiet de ce que faisaient tes compatriotes ? » poursuit le jeune homme. « Pourquoi gaspiller une opportunité comme celle-ci ? »
Alors que le visiteur semblait ne rien vouloir faire avec nous, cet homme semblait plutôt intéressé. Il avait souri et avait suivi notre chemin. Je n’avais pas ressenti d’hostilité ni de malaise. Son comportement était en fait agréable. Mais j’étais toujours la garde de mon maître aujourd’hui. Quelle que soit l’attitude de cet homme, je devais rester vigilante.
Je restai collée à mon maître et glissai ma main dans une grande poche à l’intérieur de mon tablier. Mes doigts se posèrent sur la poignée de ma hache. Tant que j’étais aux côtés de mon maître, je devais rester armée. Cette poche fonctionnait comme un sac magique dans la mesure où sa capacité était étendue, je pouvais donc sortir mon arme à tout moment.
Ayant peut-être remarqué ma méfiance, l’homme s’était arrêté avant de s’approcher trop près.
« C’est un plaisir de vous rencontrer. Je m’appelle Thaddeus, » dit-il, puis il regarda calmement le garçon à côté de lui. « Celui qui a l’air grincheux ici, c’est Fukatsu Aketora. Je dois dire que je ne m’attendais pas à rencontrer quelqu’un de son espèce dans ce pays. »
« Qu’est-ce que vous voulez ? » répondit prudemment mon maître. Il ne montrait pas ouvertement son mécontentement comme l’avait fait le visiteur — Fukatsu Aketora — mais il était tout de même sur ses gardes. Mais c’était une réaction normale lorsqu’un parfait inconnu vous interpelle en plein milieu de la ville.
D’un autre côté, Thaddeus était tout sourire. « Rien de grave, » répondit-il. « Je me demandais quel destin vous amenait, vous, une personne issue des mêmes terres lointaines qu’Aketora, ici en même temps que nous. Auriez-vous une minute pour discuter ? Oh, je vous en prie, soyez à l’aise. Je connais vos… circonstances, dans une certaine mesure. »
« Dans quelle mesure ? »
« Que vous êtes apparu dans la forêt ! Que vous possédez le pouvoir ! Que vous êtes venus en grand nombre, ce qui était auparavant impensable ! »
Thaddeus avait gardé ses mots un peu vagues, probablement au cas où quelqu’un nous aurait entendus. Pourtant, il était clair qu’il parlait de visiteurs venus de loin.
« De quoi voulez-vous parler ? » demanda mon maître.
« En clair, j’aimerais savoir ce que font les compatriotes d’Aketora. »
« Donc vous voulez juste des informations ? »
« Eh bien, ce n’est pas tout. » Thaddeus gloussa, un sourire rafraîchissant se répandant sur ses lèvres. « Je souhaiterais aussi simplement parler avec vous. Comme je l’ai déjà dit, une sorte de destin nous a réunis. Si possible, j’aimerais devenir ami avec vous. Heureusement, vous n’avez pas l’air d’être de mauvaises personnes. »
Il n’avait pas l’air de mentir, alors j’avais pensé que je pouvais lui parler. Cependant, c’était à mon maître de prendre cette décision. J’avais attendu de voir ce qu’il allait faire, mais il semblait hésiter. Il était curieux de savoir pourquoi un autre visiteur était ici à Aker. Et comme ils nous avaient abordés de manière si amicale, il n’y avait aucune raison de ne pas discuter avec eux.
« Alors, cela vous dérangerait-il de nous parler un peu ? » Thaddeus continua, sentant que mon maître n’était pas complètement opposé à l’idée. « Bien sûr, je ne vais pas enquêter sur votre situation. Si vous pouviez nous dire ce que vous êtes prêt à partager, ce serait un grand… »
Juste à ce moment-là, un rugissement irrité avait résonné dans la rue.
« Thaddeus ! »
« Aketora… »
L’air surpris, Thaddeus se tourna vers son compagnon.
« Laisse tomber, Thaddeus, » dit Fukatsu Aketora, attirant l’attention des gens autour de nous. « Il est inutile de s’impliquer avec eux. »
Il semblait ne pas nous aimer du tout. Il crachait pratiquement de l’hostilité dans notre direction. Il m’avait alors rapidement jeté un coup d’œil alors que je restais blottie contre mon maître.
« De toute façon, ce type est une ordure comme les autres. Traîner une bande de filles comme des trophées en est la preuve. »
« Insolent — » j’avais commencé, ma main se crispant autour de la poignée de ma hache par réflexe.
« Arrête, Rose. »
Même si ce Fukatsu Aketora le ridiculisait, mon maître m’avait empêchée de faire quoi que ce soit d’irréfléchi en me saisissant le bras, celui qui était encore enroulé autour du sien.
« Très bien… »
J’avais lâché ma hache. Bien qu’il soit imprudent de ma part de perdre mon sang-froid, j’agissais en tant que garde de mon maître, et je n’avais pas l’intention de me lancer dans la bataille poussée par mes seules émotions.
« Hmph. »
Fukatsu Aketora avait grogné et avait tourné les talons. Son attitude m’agaçait, mais je ne pouvais pas exposer mon maître au danger. J’étais restée là et l’avais regardé s’éloigner en silence. Une fois qu’il était parti, le brouhaha de la foule était revenu.
Thaddeus poussa un profond soupir. « Je suis vraiment désolé pour le comportement impoli d’Aketora. »
« C’est bon. Ça ne me dérange pas vraiment. »
Comme il l’avait dit, mon maître n’avait pas l’air particulièrement offensé. Il n’avait probablement pas apprécié que Fukatsu Aketora se moque de lui comme ça, mais il avait quand même fait preuve d’indifférence. Mon maître était parfois comme ça. Peut-être que ses expériences dans ce monde avaient façonné son caractère.
« Il m’a vu avec une de mes autres compagnes hier, une fille que l’aubergiste avait prise pour ma femme, » avait expliqué mon maître. « Ce n’était qu’un malentendu, mais maintenant il me voit me promener avec une autre fille. Je vois bien comment il pouvait avoir une mauvaise impression de moi. »
« Je suis vraiment désolé, » répondit Thaddeus. L’attitude indifférente de mon maître l’avait poussé à la culpabilité, et il avait l’air encore plus désolé qu’avant. « Aketora s’est lassé de l’attitude des autres visiteurs, alors il les a fuis. »
« Vraiment ? »
« Oui. C’est ce qu’il m’a dit, mais je n’aurais jamais pensé qu’il détesterait à ce point ses compatriotes. J’ai agi trop vite… »
Thaddeus n’en était probablement pas conscient, mais il nous avait appris de nouvelles informations intéressantes. Ce garçon était un tricheur, mais il ne faisait pas partie de l’équipe d’exploration pour le moment. Iino Yuna nous avait dit que certains des tricheurs du Fort d’Ebenus avaient quitté l’équipe d’exploration, alors peut-être était-il l’un d’eux.
« Je ne peux pas laisser Aketora tout seul, alors je vais prendre congé. Il n’a pas de pierre runique de traduction avec lui pour le moment, vous voyez. »
« D’accord. »
« Quel dommage, » ajouta Thaddeus avec un soupir. « Je voulais vraiment vous parler un peu plus. »
« Pourquoi faites-vous une fixation sur le fait de nous parler ? » demanda mon maître avec méfiance.
« Hm ? Oh, je vois. Je suppose que c’est un peu étrange, » répondit Thaddeus, l’air embarrassé comme s’il ne s’en rendait compte que maintenant. « Pour une raison inconnue, je n’ai pas l’impression que nous sommes faits pour être des étrangers. »
Mon maître n’avait pas répondu.
« Désolé de dire quelque chose de si étrange. Si le destin le permet, rencontrons-nous à nouveau. »
Même quand il s’était séparé, Thaddeus n’était rien d’autre que doux.
◆ ◆ ◆
Une fois que Thaddeus avait disparu dans le flot de la foule, je m’étais enfin détendue. Ces deux-là avaient vraiment laissé une sacrée impression. L’attitude de Fukatsu Aketora était une chose, mais Thaddeus avait aussi une aura particulière.
« Comme c’est étrange, » murmura mon maître.
Toujours accrochée à son bras, je m’étais tournée pour le regarder.
« Maître, es-tu également curieux de connaître cette personne, Thaddeus ? »
Il avait l’air perplexe. « Hm ? Non, je parle de la pierre runique de traduction. »
« La pierre runique de traduction… ? Qu’en est-il ? »
« À l’instant, Thaddeus a dit que Fukatsu n’en portait pas, non ? Cela implique que Thaddeus l’a. Je suis juste un peu accroché à ce détail. »
« Ce n’est pas si étrange que ça. Même dans notre groupe, Shiran et Kei ont toutes deux une pierre runique de traduction, non ? »
« C’est parce qu’elles étaient les seules à pouvoir les utiliser à l’époque. Mais maintenant, tu le peux aussi. »
« Oui, parce que j’ai appris à le faire. »
« C’est vrai, » répondit mon maître en hochant la tête. « Et il n’y a pas que toi. J’ai entendu dire que Katou est presque au niveau où elle peut en utiliser une. Avec le temps, les visiteurs peuvent apprendre à utiliser une pierre runique de traduction. Fukatsu devrait aussi savoir comment le faire. Je veux dire, il était tout seul hier. »
« Maintenant que tu le dis… »
Lorsque nous avions rencontré Fukatsu Aketora l’autre jour, Thaddeus n’était pas avec lui. Peut-être était-il dans leur chambre ou avait-il déjà quitté l’auberge. Quoi qu’il en soit, Fukatsu avait été en mesure de converser avec l’aubergiste. Cela signifie qu’il pouvait utiliser une pierre runique de traduction.
« S’il peut s’en servir, il serait plus logique qu’il le porte sur lui, » avais-je conclu. « Je suis surpris que tu aies réussi à le remarquer si rapidement. »
« J’ai dû faire attention à ne pas rester coincé tout seul en ville, après tout. Lorsque j’ai appris l’existence des pierres de traduction dans le Fort de Tilia, j’ai passé beaucoup de temps à me creuser la tête pour savoir comment communiquer à l’avenir. Comment pourrais-je apprendre à en utiliser une ? Et même avant cela, comment pourrais-je en obtenir une ? » Mon maître avait fait une pause, réalisant soudain quelque chose. « Attends… Comment en ont-ils obtenu une ? »
« Si je me souviens bien, les pierres runiques de traduction ne sont pas vraiment en circulation. »
« Oui. Ils ne sont normalement utilisés que pour communiquer avec les visiteurs, donc il n’y a pas de demande générale pour eux. La Sainte Église devrait tous les avoir puisque c’est leur travail de travailler avec les sauveurs. J’ai entendu dire que l’Empire en avait en réserve, car son territoire est si vaste qu’il est plus probable qu’il établisse le premier contact avec les visiteurs. Encore, ils ne sont que dans les installations militaires, et nous sommes à Aker. »
« Peut-être que Thaddeus est de l’Empire ? », avais-je suggéré.
« Dans ce cas, pourquoi serait-il habillé comme un autochtone akérien ? »
« C’est vrai… Peut-être est-il dans une position similaire à celle de Shiran et Kei ? »
« Eh bien, nous ne pouvons pas l’exclure. Notre situation n’est pas si différente de celle de Fukatsu. » Mon maître acquiesça, même s’il semblait encore avoir quelque chose en tête. « Il a probablement beaucoup de choses à faire. Il semble détester les visiteurs avec ferveur. Je suis sûr qu’il a vu des choses. »
Quelque chose avait dû arriver à Fukatsu, et ça n’avait pas pu être bon. Ou alors, il se pourrait que Fukatsu Aketora soit simplement une personne lunatique.
« Si tu es curieux, alors nous devrions aller les chercher et les sonder pour obtenir plus d’informations ? » Je l’avais suggéré.
J’étais réticente à l’idée de permettre à mon maître de continuer à interagir avec quelqu’un qui le méprisait à ce point, mais si c’était nécessaire, alors je devais le laisser faire. Cependant, mon maître avait rejeté ma suggestion presque immédiatement.
« Non, ne le faisons pas. Même si Thaddeus est amical, Fukatsu semble vraiment me détester. Il n’y a pas besoin de marcher sur la queue d’un tigre. »
« Un tigre ? Caresser le museau d’un dragon et marcher sur la queue d’un tigre. C’est un idiome de ton monde, n’est-ce pas ? »
« Hein, je suis surpris que tu sois au courant. Je ne connaissais pas la première partie avec le dragon. Est-ce Katou qui te l’a racontée ? »
« Oui. Je pense que Mana l’a entendu de Miho Mizushima. D’après Mana, c’était une grande lectrice… ou plutôt, une lectrice sans discernement. »
« Oh, vraiment ? Cela me rappelle que lorsque nous vivions dans les Terres forestières, Lily m’a appris beaucoup de choses que je ne connaissais pas en utilisant les connaissances de Mizushima. »
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