Chapitre 3 : L’invitation de la Vanadis et la prière de la servante
Partie 2
— Bien que je sois un noble de Brune, je n’ai guère de loyauté envers la famille royale…
« Je vois, » Ellen expira légèrement et donna une expression de soulagement. « Continuons notre conversation. Quand la mort du Prince se répandit, l’avant-garde s’effondra. L’ennemi s’est enfui et nous l’avons mis en déroute. C’était décevant. »
Bien qu’il ne comprenait pas sa déception, il la trouvait égoïste. Tigre acquiesça quand même d’un signe de tête.
« À ce moment-là, je t’ai rencontré, » déclara Ellen.
Une paire d’yeux rouge vif fixait Tigre d’un regard doux.
« J’ai été impressionné que tu puisses tirer une flèche avec précision d’une distance de trois cents alsins… Dans une situation où tous tes alliés étaient morts ou fuyaient, tu as conservé ta volonté de te battre et tu as agi sans signes de désespoir. Tu as agi calmement. J’étais surprise que tu essaies de me tuer. Vraiment, ça m’a plu, » déclara Ellen.
Lim, entendant ces paroles, poussa un soupir. « Malgré tout, ne vous dépêchez pas d’aller de l’avant seule. »
« Ça aurait été dangereux si on ne l’avait pas approché, non ? On a eu de la chance qu’il n’ait que quatre flèches, » déclara Ellen.
« C’est comme vous dit, mais ce n’est pas votre rôle, Lady Eleanora, » Lim rejeta froidement les protestations d’Ellen.
Les sourcils de la Vanadis aux cheveux blanc argenté semblaient troublés lorsqu’elle demandait de l’aide à Tigre.
« Si c’était quelqu’un d’autre que moi, êtes-vous certaine qu’il survivrait ? »
— Son expression change tellement.
Pendant la bataille, il la considérait comme un commandant digne. Jusqu’à il y a un instant, ses expressions étaient comme celles d’un enfant, et maintenant elle cherchait un compagnon dans ses méfaits.
« Est-ce vraiment la situation pour dire cela ? » demanda Tigre.
« Une flèche tirée de ton arc serait fatale, je pense que tu peux le dire, » déclara Ellen.
« Si c’est toi qui dis ça, ça a l’air sarcastique, » déclara Tigre.
Si Ellen le disait, Tigre trouvait ça sarcastique. Si Tigre le disait, alors Lim trouverait ça sarcastique. Lim exsuda un fort silence. Bien que Tigre l’ait attirée d’un seul coup d’œil, il avait été ignoré. Ne comprenant pas pourquoi, Tigre s’était tourné vers Ellen.
« Quand tu t’es précipité vers moi, ce que j’avais besoin de faire n’a pas changé. Je t’ai seulement visée et j’ai tiré. Même si je ne pouvais pas bouger de ma position, la flèche aurait dû t’atteindre. C’est pourquoi le résultat ne changerait pas. C’était ma défaite, » déclara Tigre.
« Tu as accepté ta défaite avec obéissance, » déclara Ellen.
« Tu as frappé une flèche avec ton épée, c’était la première fois que je voyais une chose pareille. Je pensais que seuls les héros de légende pouvaient faire ça, » déclara Tigre.
« Ta flèche a frappé avec précision le front du cheval de Lim. Je pensais que tu viserais aussi le mien, » déclara Ellen.
Bien qu’elle pensait qu’elle serait victorieuse, son attitude n’était pas inadaptée. Ellen caressa tendrement le fourreau de l’épée dans ses bras.
« Quand j’ai abattu ta flèche, mon cœur battait violemment. Lorsque tu as tiré ta deuxième flèche, je n’ai pas pu m’empêcher d’admirer ton habileté à pouvoir tirer avec précision à la même position en si peu de temps, j’ai été impressionnée. Si tu avais eu une troisième flèche, tu m’aurais peut-être frappée avec la réduction de la distance, » déclara Ellen.
Ellen prit une grande respiration, sa gorge maintenant sèche.
Lim versa de l’eau d’un pichet dans une tasse en céramique sur le bureau et la lui présenta. Elle le but en une gorgée et se retourna vers Tigre.
« J’ai pensé qu’il serait regrettable de te tuer. Comme ce n’est pas mon hobby de passer mon temps à parler tranquillement sur le champ de bataille, je t’ai amené à Meritz pour négocier, » déclara Ellen.
Elle croisa les jambes, et elle ne touchait plus le sol. Ellen portait un sourire, ses yeux rouges regardant Tigre droit dans les yeux.
« Veux-tu bien me servir ? » demanda Ellen.
Cette fois, Tigre regarda le visage d’Ellen avec surprise.
« Je te traiterai comme un comte de Brune. Tu recevras un salaire et un titre appropriés. Bien que je ne puisse pas te donner de territoire, cela peut changer en fonction de ton travail. Tu peux aussi gagner un titre de pairie et de haut rang. Contrairement à Brune, tes services distingués ne feront pas l’objet de discrimination, » déclara Ellen.
« … Es-tu sérieuse ? » demanda Tigre.
C’était une proposition attrayante. C’était difficile à croire.
En raison de la tension et de l’excitation, son visage était devenu rouge.
Il avait les paumes moites, la poitrine battait violemment.
Bien que petite, Ellen inclina fermement la tête en signe d’assentiment.
« J’ai envie de toi, » déclara Ellen.
Le visage de Tigre devint encore plus rouge. Il jouait avec sa frange pour la cacher.
Il n’y avait aucun signe de mensonge dans les mots d’Ellen.
Pour un mensonge, c’était beaucoup trop compliqué.
— À Brune, je ne peux pas m’attendre à un tel traitement.
Dans ce pays, il y avait du mépris pour l’arc, et c’était un gros obstacle. Dans les batailles contre d’autres pays, les aristocrates qui se composaient d’archers devaient eux aussi aller se battre.
C’était une évidence.
Cependant, à la fin de la guerre, pas un seul mot d’appréciation n’avait été donné, et il n’y a pas eu de récompense.
« Bien au-delà de la portée des épées et des lances de l’ennemi, tu peux tirer une flèche. Par rapport aux soldats qui se battent de près, que peux-tu faire ? »
Un noble qui avait organisé une unité de tir à l’arc ne pouvait pas renverser la situation.
Que pourrait faire Tigre, un noble mineur ?
C’était différent dans ce pays.
Ellen, au moins, l’avait évalué équitablement.
Pour un archer, c’était souhaitable.
« Je refuse, » cependant, Tigre avait répondu de cette manière. « Je te remercie de ton invitation. Je doute de recevoir à nouveau une telle invitation, même si je vivais un autre siècle. »
« Alors pourquoi as-tu refusé ma proposition ? » Ellen n’avait montré aucune déception, elle avait simplement demandé une raison.
« Il y a un endroit que je dois protéger, un endroit où je dois retourner, » Tigre avait continué sur un ton fort. « L’Alsace. C’est un territoire que j’ai hérité de mon père. Il est loin du centre du pays et se trouve au milieu des forêts et des montagnes. Il n’y a que quatre villages et une petite ville… Cependant, je ne peux pas le mettre de côté. »
« Alsace… ? » Entendant ce mot, les beaux sourcils d’Ellen se plissèrent légèrement. « Ce territoire n’est-il pas à la frontière de ce pays ? »
« Elle n’est séparée que par une seule montagne, » Tigre hocha la tête et répondit. Ellen s’assit de nouveau sur le cadre de la fenêtre.
« Ta volonté est digne d’éloges, mais ne penserais-tu pas à l’avenir ? » Ellen avait parlé, alors que son expression s’était ébranlée.
« Tu es ici maintenant, et tu pourrais mener une bonne vie… cependant, si la rançon n’est pas payée à la date limite, je vais te vendre à un marchand de Muozinel, » déclara Ellen.
Des sueurs froides s’étaient répandues sur le front de Tigre.
Muozinel était le royaume de chaleur qui se trouvait au sud-est de Brune et au sud du royaume Zhcted.
La peau des peuples était sombre, et elle s’était établie cent ans après Brune et Zhcted.
Si une rançon n’était pas payée, pour recevoir de l’argent, un prisonnier de guerre était vendu à Muozinel. Cette méthode avait fait ses preuves.
« Donc tu comprends. Même alors, es-tu prêt à vivre une vie misérable ? » demanda Ellen.
« Si la rançon n’est pas payée, la décision t’appartient, » bien qu’il ait commencé avec force, la voix de Tigre tremblait encore.
« Oh ? Hier, tu as eu le talent de négocier pour exiger que je réduise la rançon. Voyant ça, je pensais que tu étais prêt, même pour la mort. J’ai pensé que ce serait une honte de laisser un homme aussi courageux mourir d’une mort pitoyable. Je suis surprise, » déclara Ellen.
Sûre de sa supériorité, les bras croisés tout en tenant son épée, Ellen fixa Tigre. Il avait eu de la difficulté à répondre.
« … Je peux aussi baisser la tête superficiellement et chercher une chance de m’enfuir, » répliqua Tigre.
Lim, qui s’abstenait de s’imposer, regardait en silence.
Bien que Tigre ait été épuisé par les attaques d’Ellen, l’expression qu’elle avait était inhabituelle, car elle se tourna vers Lim et cligna des yeux plusieurs fois. Par la suite, elle haussa les épaules en silence.
Lim regarda Ellen d’un air interrogateur pendant un moment, mais ne dit rien.
« L’affaire de tout à l’heure, veux-tu des nouvelles ? »
Quand on le lui avait demandé, Tigre s’en était souvenu momentanément.
« Hier, qui était l’homme que j’ai arrêté ? » demanda Tigre.
« C’était un assassin qui en avait après ma vie, » répliqua Ellen.
« Ce n’est pas inhabituel. Ils apparaissent tous les mois. J’en ai eu assez d’eux, » continua Ellen.
« Tu en as assez des assassins…, » Tigre ouvrit la bouche en entendant la réponse négligente d’Ellen.
Étant donné l’attitude dynamique d’Ellen, c’était vraiment un événement fréquent. Elle en parlait comme s’il s’agissait d’un cri d’animal ou d’un bruit d’insecte.
C’était humoristique de voir à quel point il était tendu hier.
« Cependant, c’était assez dangereux hier. Je tiens à exprimer ma gratitude, » déclara Ellen.
« Qui est le cerveau ? » demanda Tigre.
« Il s’est suicidé après ça, donc on ne sait pas. Même si tu as fait l’effort de le capturer, c’est arrivé. Désolée, » déclara Ellen.
« Ce n’est pas grave, mais est-ce que c’est bien de ne pas savoir ? Son partenaire, bien sûr, » déclara Tigre.
« Donc tu es inquiet, » surpris par sa réponse, Ellen cligna des yeux rouge vif. Après cela, elle sourit doucement. « Comme c’est mignon, toi. »
« Non… C’est quelque chose qui n’a rien à voir avec moi, mais c’est ton ennemi…, » déclara Tigre.
Il était gêné et plongé dans son sourire. Tigre, dans la confusion, essaya de revenir à la conversation.
« Même si tu dis ça, il y en a plus d’un ou deux. Le pouvoir des Vanadis est quelque chose d’exclusif au Roi, c’est une grande puissance. Ce n’est pas comme si je causais de la rancune à quelqu’un en particulier, » déclara Ellen.
— Est-ce du courage ? Résolution… Alors ça doit vraiment être important.
Tigre avait donné un son d’admiration. Si l’intéressé en dit autant, il n’ira pas plus loin.
« En fin de compte… le carreau de l’assassin, pourquoi ne t’a-t-il pas frappé ? » demanda Tigre.
« Je me demande pourquoi. » Ellen inclina la tête gentiment et fit l’idiote. « Tu devrais le comprendre en regardant. Heureusement, le vent a fait sauter la flèche. »
« Alors Arifal, est-ce un sort qui change le mouvement du vent ? » demanda Tigre.
Il l’avait clairement entendu. Bien que Tigre ait rendu le regard d’Ellen, elle n’avait pas bronché et n’avait montré aucun signe d’inquiétude.
« Si ça t’intéresse, tu devrais te renseigner. Je ne suis pas un si bon prof que j’enseignerais à un pauvre élève, » déclara Ellen.
« … Me donnes-tu la liberté d’agir ? » demanda Tigre.
« Ce serait gênant si tu tombais malade en restant dans ta chambre toute la journée. Je te permettrai de te promener en public, tant que tu seras supervisé. Cependant, si tu t’approches des remparts près du Palais, je considérerai que tu tentes de t’échapper. Autre chose d’autre ? » déclara Ellen.
Tigre secoua la tête. Dans sa situation, seul un avenir désespéré l’attendait s’il essayait de s’échapper, mais s’il restait, il ne serait pas confiné.
« Je vois. Alors, tu peux retourner dans ta chambre, » déclara Ellen.
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