Prologue
Partie 1
L’un des héros masculins avait été transformé en fille. Je l’avais découvert la veille de la rentrée, alors que je venais à peine de m’installer dans ma chambre dans le dortoir des garçons. Je devais préciser que ce personnage était un intérêt amoureux du troisième volet du jeu, et que son passage à l’état de femme avait eu lieu avant même que le scénario du jeu n’ait commencé. Je comprenais logiquement ce qui se passait, mais mon cerveau avait du mal à l’assimiler.
Moi, Léon Fou Bartfort, je n’étais encore qu’un étudiant de l’académie, mais dans un exemple classique de punition cruelle et inhabituelle, j’avais été promu d’une manière ou d’une autre dans les rangs et on m’avait donné le titre de marquis. C’était entièrement la faute de ce pourri connu sous le nom de roi Roland, et ce n’était que le dernier de ses crimes. Même s’il méritait tous les reproches, je n’avais pas de temps à perdre à penser à lui pour le moment. L’affaire la plus urgente était… eh bien, permettez-moi de le répéter : l’un des intérêts amoureux s’est transformé en fille.
Deux coupables étaient à l’origine de cet incident : Marie Fou Lafan, qui avait été ma sœur dans mon ancienne vie, et Creare, l’IA dotée d’un petit corps de robot de la taille d’une balle molle.
Mes fiancées m’ayant pratiquement forcé à retourner chez mes parents pour me reposer pendant les vacances de printemps, j’avais confié à Marie et Creare le soin de mener une enquête sur l’académie en mon nom. Elles étaient censées recueillir toutes les informations possibles sur les personnages apparus dans le troisième volet du jeu vidéo otome dans lequel nous vivions. Au lieu de cela, sous prétexte de mener des expériences, Creare avait transformé un étudiant du nom d’Aaron en une femme.
La cruauté ne permettait même pas de décrire ce que Creare avait fait. Elle avait essentiellement utilisé les « descendants des nouveaux humains » — sa terminologie — comme sujets de test personnels. Luxon et elle étaient des machines créées par les anciens humains, ils détestaient du fond du cœur les nouveaux humains et leur capacité à manipuler la magie. Attendez, les IA ont-elles des cœurs ? Quoi qu’il en soit, ce débat philosophique mis à part, ils détestaient tous les humains capables d’utiliser la magie… moi y compris.
Luxon était une autre IA. C’était aussi mon partenaire. J’avais toujours trouvé Creare plus aimable que lui, mais apparemment, même elle était capable de faire quelque chose d’aussi immoral et monstrueux que cela. C’était déjà terrifiant. Mais le pire, c’était le résultat de son expérience : le changement de sexe. Le jeu vidéo otome dans lequel nous nous trouvions n’était pas censé disposer de la technologie nécessaire pour faciliter de tels changements de sexe.
Après avoir convoqué Marie et Creare dans mon dortoir, je m’étais assis sur le bord du lit. Marie s’était assise proprement sur le sol, les jambes repliées sous elle. Creare s’était également abaissée au sol et m’avait regardé fixement.
« Alors, allons-y. Écoutons vos excuses », dis-je froidement.
Marie laissa tomber son regard sur ses genoux, tremblant de la tête aux pieds.
« Le fait que vous ayez changé un garçon en fille est troublant en soi », déclara Luxon, qui jouait le rôle d’arbitre dans notre enquête, « mais c’est d’autant plus dommageable que cela a réduit le nombre d’intérêts amoureux. Je dois également mentionner qu’il est fort probable que les changements de sexe n’existent pas naturellement dans ce monde, ce qui rend ce que vous avez fait d’autant plus flagrant. »
En fait, comme Aaron était maintenant une fille, cela signifiait qu’il y avait moins d’intérêts amoureux disponibles pour la protagoniste. D’après ce que j’avais entendu, Aaron se sentait fille dans son âme. Je ne comprenais pas tout à fait, mais une chose était claire : elle était attirée par les hommes, pas par les femmes. Les chances qu’elle rencontre la protagoniste étaient minces.
Quelles que soient les circonstances, Marie et Creare nous avaient privés d’options romantiques potentielles. Elles avaient également fait preuve d’une technologie bien trop avancée pour l’époque. Creare aurait pu démontrer ses impressionnantes capacités techniques et s’en tenir là, mais elle avait utilisé un moyen incroyablement tape-à-l’œil pour y parvenir. Des personnes souhaitant changer de sexe pourraient commencer à frapper à notre porte dans l’espoir d’obtenir le même résultat. D’autres pourraient venir dans l’espoir d’apprendre à le faire eux-mêmes.
Il était peut-être un peu tard à ce stade pour s’inquiéter de se faire remarquer, mais je ne voulais certainement pas attirer l’attention.
« J’admets qu’il est un peu dommage d’avoir réduit le nombre de partenaires pour la protagoniste. Cependant, vu les goûts de cette fille en matière de partenaires, je ne pense pas qu’il y ait eu la moindre chance qu’elle sorte avec la protagoniste. Est-ce que je me trompe ? » Les paroles de Creare semblaient guindées, comme si elle avait répété son excuse à l’avance. Elle n’avait pas cherché à vernir la vérité, s’empressant plutôt de présenter son argument immédiatement.
« Ce n’est pas le cas », avait reconnu Luxon.
« Pour ce qui est de la technologie de changement de sexe et tout ça, ne vous inquiétez pas. On peut l’expliquer comme étant l’effet d’un artefact perdu, tout en disant que c’était un truc à usage unique. J’ai déjà dit à Aaron de garder ça pour elle. »
« Très bien. Je l’accepte. Cependant, j’aimerais savoir pourquoi tu ne nous en as pas parlé plus tôt. Ton omission du sujet de tes expériences est un autre coup dur pour toi. Si tu nous avais tenus au courant de la situation plus tôt, nous aurions pu t’arrêter avant d’en arriver là. Ou est-ce que je me trompe ? »
Creare avait semblé confiante jusqu’à présent, mais sa lentille bleue se détourna rapidement de Luxon. Son incapacité à le regarder dans les yeux suggérait qu’elle savait qu’elle était dans l’erreur.
« Eh bien, c’est la faute de Rie qui n’a pas pensé à dire quelque chose plus tôt. »
Marie avait tout de suite compris que l’IA essayait de lui mettre tout sur le dos. Elle releva la tête. Elle lança un regard venimeux à Creare. « C’est un mensonge et tu le sais ! Me faire porter le chapeau pour te sauver toi-même… C’est vraiment minable ! »
« Tu as exigé des pots-de-vin ! » rétorqua Creare. « Tu es complice, d’accord ? Une complice ! »
Des pots-de-vin cachés ? C’est à mon tour de lancer un regard noir à Marie, qui s’empressa de reculer sous la pression de mon regard. Des perles de sueur froide perlaient sur son front.
« Ce n’est pas ce que tu penses. S’il te plaît, écoute-moi. »
« Je t’écoute », avais-je dit. « Je suis prêt à te pardonner si tu peux me convaincre de ton innocence. »
« Eh bien, vois-tu…, Creare a pris de l’argent à Aaron pour changer de sexe ! Et nous parlons ici d’une somme folle ! Quand je lui ai demandé ce qu’elle allait faire avec tout ça —. »
« Rie, comment as-tu pu ? Tu as juré que tu me soutiendrais par la suite. Comment peux-tu me trahir comme ça alors que tu as pris la moitié des bénéfices pour toi ? »
« Oh, tais-toi ! J’avais besoin de cet argent pour couvrir nos frais de subsistance ! »
Son désespoir à rassembler assez d’argent pour pouvoir payer les frais d’entretien de sa brigade d’idiots, ainsi que de ses fidèles qui dépendaient d’elle, Kyle et Carla, m’avait presque fait fondre en larmes. Mais non, je ne pouvais pas me permettre — ce n’était pas le moment de compatir. Roland m’avait généreusement confié la responsabilité de m’occuper d’eux tous. La douleur et la frustration que Marie ressentait à cause de leurs méfaits allaient bientôt m’incomber.
J’avais alors poussé un soupir et j’avais insisté pour qu’ils me donnent plus de détails. « Ça suffit. Expliquez-moi toutes les deux exactement ce qui s’est passé pendant les vacances de printemps. »
Marie et Creare échangèrent un bref regard avant que la première ne commence : « Eh bien, vois-tu… ? »
☆☆☆
Le campus était calme pendant les vacances de printemps. Les seules personnes qu’elle croisait dans les couloirs étaient des professeurs ou d’autres membres du personnel de l’école. Seuls quelques rares étudiants avaient choisi de rester à l’académie plutôt que de rentrer chez eux.
Marie valsa dans le couloir, Creare la suivant de près, et passa devant le tableau d’affichage de l’académie. Le tableau était encombré de papiers épinglés et semblait étrangement déplacé, accroché à un mur de pierre plus digne d’un château que d’un bâtiment scolaire. Il y avait quelque chose d’incongru là-dedans, comme si la réalité avait été forcée de s’insérer dans ce qui était censé être un monde imaginaire pittoresque.
En temps normal, Marie n’aurait pas pris la peine de jeter un coup d’œil au tableau d’affichage. Mais aujourd’hui, elle y apercevait un visage familier. Elle se figea et regarda à deux fois.
« Il y a un avis de recherche pour mon frère !? »
Elle s’approcha pour l’examiner. Le visage détestable de son frère — pardon, de Léon — était placardé au milieu de l’affiche. Cette photo datait probablement de l’époque où il combattait contre les forces de Rachel dans la République : Il se tenait à côté du général capturé de la flotte ennemie, arborant un sourire désagréable. Il s’agissait d’une illustration basée sur une photo réelle, et les mauvais sentiments apparents du créateur à l’égard de Léon transparaissaient. Il avait l’air encore plus méchant que d’habitude. Une récompense en espèces était inscrite au bas de l’affiche, mais la monnaie n’était pas le dia.
La lentille bleue de Creare brilla tandis qu’elle examinait les informations pertinentes. « Oh, ma chère. Le maître s’est fait un nom. Converti en monnaie locale, ça vaudrait 5 millions de dia. »
Marie fit une pause pour convertir dans sa tête ce chiffre en yens japonais. « Cela fait cinq cents millions de yens ! Il ne vaut pas autant ! »
« C’est un peu dur, Rie. »
« Qu’est-ce qu’on va faire ? Je n’arrive pas à croire qu’il soit devenu un criminel. » Marie avait eu l’impression, à tort, que cela signifiait que la justice était à ses trousses.
« C’est un avis de recherche du Saint Royaume de Rachel », explique Creare. « Ils le mettraient aux fers s’ils le trouvaient sur leur territoire, mais pas ici. C’est une preuve de l’importance de la menace que représente à leurs yeux le Maître. »
« O-Oh, c’est vrai, c’est écrit dans un alphabet étranger. Mais si ce n’est pas un avis de recherche d’ici, que fait-il sur ce tableau d’affichage ? » Marie ne comprenait pas pourquoi quelqu’un s’était donné la peine de l’afficher ici.
Le mystère ne dura pas longtemps. Deux étudiants passèrent devant Creare et elle. Ils ne s’arrêtèrent pas, mais leurs yeux se posèrent brièvement sur le tableau d’affichage.
« Des pays étrangers lancent-ils des avis de recherche pour monsieur Léon ? Ce type, c’est autre chose. »
« Cinq millions de dia, c’est un prix fou. Il doit être méga célèbre même en dehors de nos frontières. »
Ces garçons avaient pris l’affiche comme un signe positif.
Alors qu’ils s’éloignaient tous les deux dans le couloir, Marie pencha la tête. « C’est une réaction un peu bizarre, non ? C’est un avis de recherche. »
« Les gars ici doivent interpréter l’ire des nations étrangères comme la preuve de tout ce que le Maître accomplit. C’est pratiquement un badge d’honneur pour un chevalier. »
Il s’agissait en fait d’un panneau d’affichage pour se vanter de l’excellence d’un chevalier de leur pays. Marie avait tout de même du mal à apprécier cette logique.
« Cela fait longtemps que je me suis réincarnée ici, mais il y a tellement de choses que je n’arrive pas à comprendre dans cette culture. »
Marie fixa le visage haineux de Léon sur l’affiche jusqu’à ce qu’une voix la surprenne.
« Excusez-moi, puis-je avoir un moment ? »
Marie pouvait deviner à qui appartenait la voix sans lever les yeux. Elle poussa un petit soupir avant de se tourner vers eux. « Encore toi ? »
Il s’agissait d’un étudiant à la beauté androgyne suffisamment captivante pour même séduire Marie. Sa peau était souple et lisse, ses lèvres vibrantes et invitantes. Il s’était épilé les poils superflus du visage, et ses mèches étaient parfaitement coiffées. Marie avait un faible pour les beaux hommes, mais l’expérience de sa vie antérieure lui avait appris que l’homme en face d’elle n’était pas le moins du monde attiré par les femmes.
La voix de Creare était presque empreinte de curiosité lorsqu’elle dit : « Vous semblez avoir pris votre décision, mais avez-vous l’argent nécessaire pour payer mes services ? » Elle connaissait bien ce jeune homme. Sa lentille bleue se focalisa sur le sac de voyage qu’il transportait.
« J’ai vendu tous les trésors qui me sont tombés sous la main lors de mes aventures », dit-il en tenant le sac devant lui. Il le posa rapidement sur le sol et l’ouvrit pour en révéler le contenu.
Satisfaite, Creare déclara : « Très bien. Dans ce cas, il est temps pour moi de tenir ma promesse. Je vais utiliser sur vous l’objet perdu qui vous permet de changer de sexe. »
Des larmes de joie montèrent à ses yeux. « Merci ! »
Marie se pencha vers Creare. Elle prit soin de chuchoter assez faiblement pour que l’étudiant ne l’entende pas. « Attends un peu. Es-tu sûr que c’est une bonne idée ? »
« Je ne vois pas pourquoi. Le maître m’a donné la permission. »
« Il t’a donné la permission de faire cela ? »
« C’est le salaud qui a déjà essayé de mettre la main sur Livia. Le maître m’a dit que je pouvais faire ce que je voulais de toute personne qui tenterait quelque chose comme ça. »
Les yeux de Marie se remplirent de dédain. « Hé, toi. Tu as essayé de te rapprocher de quelqu’un qui était déjà pris ? » L’accusation était sortie de sa bouche avant même qu’elle ait pu y réfléchir à deux fois.
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