Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 8 – Chapitre 9

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Chapitre 9 : Colin, le plus jeune des fils

Partie 1

À peu près à la même heure, de retour au domaine de Bartfort, Colin se réveilla tôt et commença à fouiller la maison à la recherche d’une certaine personne.

« Hé, où est Nelly ? » avait-il demandé quand il aperçut Finley dans le salon.

Elle fit la grimace, mais répondit : « Elle est partie avec Léon à la première heure ce matin. »

« Sérieusement ? Tu aurais dû me réveiller. »

« Ça n’a rien à voir avec moi, » dit sèchement Finley, encore à moitié endormie.

Jenna, l’aînée des Bartfort, était profondément endormie dans son lit, Finley était plus silencieuse que d’habitude sans son meilleur sparring-partner verbal. Elle décida d’affronter son jeune frère à la place, puisqu’il ne ferait que rôder dans la maison jusqu’au retour de Noëlle.

« Tu sais, Colin, tu devrais arrêter de suivre Mlle Noëlle tout le temps. »

« Pourquoi ? » Il avait l’air sincèrement choqué.

Finley fronça les sourcils. « Tu n’as pas besoin de connaître la raison. Fais juste ce que je te dis de faire. Est-ce compris ? » S’expliquer laisserait place à la discussion, alors elle choisit de le faire taire tout de suite.

Cette fois, c’était au tour de Colin de froncer les sourcils, profondément mécontent de son attitude autoritaire. « Non, je ne veux pas. Ne me donne pas d’ordres. »

« Ne discute pas avec moi ! Ne t’approche pas d’elle. »

« Mais pourquoi ? »

« Comme je l’ai dit, la raison n’a pas d’importance. »

Finley refusa catégoriquement de s’expliquer, peu importe combien il demanda, mais Colin ne l’avait pas accepté. C’était comme si Finley se moquait de lui parce qu’il était le plus jeune. Plus important encore, Noëlle incarnait pour lui la grande sœur idéale : elle était gentille et semblait aimer jouer avec lui. Il la chérissait bien plus que Jenna ou Finley maintenant.

« Non. Je ne vais pas faire ce que tu dis », avait-il insisté. « Je vais encore jouer avec Nelly aujourd’hui, quand elle reviendra. Elle doit bientôt partir pour la capitale, non ? Je ne la verrai plus pendant un certain temps après ça. »

Il était impatient de savourer le temps qu’il leur restait à passer ensemble.

L’expression de Finley s’était dégradée. Elle semblait d’abord sur le point de dire quelque chose, mais elle poussa finalement un soupir qui signifiait qu’elle ne discuterait pas davantage. « Fais ce que tu veux. Ne viens pas pleurer chez moi quand tout ira mal. »

« Je ne le ferais jamais ! Je n’ai pas besoin de ta permission. »

Avec ça, Colin commença à attendre son heure jusqu’à ce que Noëlle revienne.

 

☆☆☆

 

Il ne restait plus que quelques jours avant que nous devions retourner à l’académie et nous préparer pour le nouveau trimestre scolaire.

« Je me demande si Marie et les autres vont bien. Des nouvelles ? » Avais-je demandé à Luxon par souci, mais j’avais reçu la même réponse que d’habitude.

« Pour l’instant, ils ne signalent rien d’anormal. Les mouvements de Creare ont été remarqués — elle a agi indépendamment — mais Marie semble enquêter activement au sein de l’académie. En résumé, je n’ai remarqué aucune cause d’inquiétude. »

Ils s’étaient penchés sur la question, mais ils n’avaient encore rien trouvé de notable. J’aurais dû être soulagé de savoir que Marie suivait mes ordres et faisait de son mieux pour recueillir des informations. Au lieu de cela, l’anxiété bouillonnait en moi.

« Marie prend les choses au sérieux et essaie de trouver des infos pour moi, hein ? Je pensais qu’elle serait plus détendue. »

« Aurais-tu préféré ça ? » demanda Luxon.

« Même moi, je pouvais lui pardonner de se relâcher un peu. Ma logique est que si je martèle mon point de vue, elle prendra quand même les choses à un rythme semi-relaxé. Les choses se dérouleraient probablement en douceur. »

Elle était plus dévouée à cette cause que je ne l’avais imaginé, ce qui m’avait fait me sentir mal. L’avais-je intimidée plus que je ne le voulais ? La pauvre Marie voulait sûrement se détendre pendant les vacances de printemps, mais elle était coincée à faire ça.

« Je suppose que le séjour de Marie dans la République d’Alzer lui a ouvert les yeux sur l’urgence de la question, » dit Luxon.

« Je suppose que oui. C’est drôle, puisqu’elle était contre le fait que Lelia devienne une prêtresse jusqu’à la toute fin. »

Lelia était la petite jumelle de Noëlle. Elle s’était réincarnée dans ce monde depuis le Japon, exactement comme Marie et moi. Les actions égoïstes de Lelia nous avaient causé un tas d’ennuis pendant que nous étions là-bas, mais à la toute fin, elle avait pris le manteau de prêtresse à la place de Noëlle et était restée dans la République. Non seulement elle avait perdu l’homme qu’elle aimait, mais elle s’était aussi engagée sur un chemin épineux et difficile : elle ne serait jamais rien de plus qu’un symbole pour son pays. Cela semblait être un rôle assez enviable pour les masses ignorantes, mais en réalité, servir un rôle symbolique était bien plus dur que ce que l’on pourrait imaginer. Elle était traitée avec révérence en raison de sa position, mais vivre comme une figure de proue était éreintant. Marie avait été furieuse lorsqu’elle avait appris le choix de Lelia et était totalement incapable de comprendre sa décision.

Rétrospectivement, il y a tellement de choses que nous aurions pu faire mieux. J’avais pensé un nombre incalculable de fois, si seulement j’avais fait les choses différemment. Marie avait-elle eu des regrets similaires ?

« Alors ? Et la brigade des idiots ? »

« Comme toujours, » répondit Luxon. « Je pensais qu’ils avaient mûri pendant notre séjour à l’étranger, mais si nous devions évaluer leurs progrès sur une échelle numérique… ils ont essentiellement commencé dans les négatifs. Leur légère maturation fait qu’ils s’approchent enfin de zéro, mais ils restent néanmoins dans les négatifs. »

Oof. Luxon n’avait pas une très bonne opinion d’eux, ça, c’était sûr. Je pensais qu’ils étaient devenus plus supportables depuis notre séjour en République, mais sa réaction m’avait donné l’impression qu’ils étaient de nouveau en difficulté.

« Qu’est-ce qu’ils font maintenant ? »

« Julian a commencé à garder secrètement du bétail sur le terrain de l’école, et il a même réussi à sécuriser un petit hangar où il élève des poulets. »

« Je suppose qu’il les élève pour pouvoir les transformer en brochettes ? » avais-je demandé. J’étais déjà exaspéré par la tournure que prenaient les événements.

« En effet. Mais son opération a été découverte, et il a reçu des remontrances de la part du personnel de l’école. Ils ont suspendu Julian pour ses transgressions, mais il est déterminé à faire en sorte que son étable ne soit pas détruite. Par ailleurs, son travail a entraîné des dégâts sur le terrain de l’école, et l’académie a demandé des réparations. Ils t’ont envoyé la facture, Maître. »

« Quoi ? Pourquoi moi !? », avais-je crié.

« Roland a fait exprès de te la faire parvenir. »

J’avais serré les dents. « Le rat et son fils font de leur mieux pour me faire de la peine, hein ? Bien. Julian aura un sandwich aux poings avec son nom dessus. »

« Gracieux comme toujours, Maître. Continuons, le prochain fauteur de troubles est Brad. »

Attends une seconde. Je vais vraiment avoir un rapport détaillé sur chacun d’entre eux ? Marie, Kyle et Creare n’ont rien à montrer quant à leur enquête, mais il y a un compte-rendu complet de tous les ravages que ces idiots ont causés ? C’est quoi le problème avec cette situation ?

« Brad a installé sa propre tente de cirque sur le terrain de l’école sans permission. L’académie a envoyé une facture pour les frais de réparation. »

« Super, alors Brad est-il aussi condamné à une amende ? »

« Correct. Il n’avait aucune expérience préalable du montage d’une telle tente. Quand elle s’est inévitablement effondrée, elle a causé des dommages à l’école. Tu es considéré comme son supérieur, et donc le problème est considéré comme un manque de surveillance de ta part. En tant que tel, tu dois payer les frais de réparation. »

« Vu les conneries qu’ils ont faites dans le passé, je pense que ce n’est pas si mal… »

« Eh bien, les frais encourus par Julian et Brad étaient relativement faibles par rapport à certains autres. »

J’avais fixé Luxon. « Me dis-tu que ce n’est pas la seule fois que c’est arrivé ? »

« Tu seras ravi d’apprendre que tous les garçons, sans exception, ont eu des problèmes. Marie, Carla, et Kyle sont les seuls à avoir gardé un bon comportement. »

« Je ne suis pas le moins du monde “ravi”. »

Donc Greg, Chris et Jilk avaient aussi leurs propres singeries de clowns dans leurs dossiers.

« Mets-moi au parfum. Qu’ont fait les trois autres ? »

« Greg a réaménagé sa chambre sans avoir reçu l’autorisation de l’école. Selon lui, il souhaitait transformer sa chambre en une véritable zone d’entraînement. »

J’avais envie de m’arracher les cheveux. « Oh, pour l’amour de… demande d’abord la permission ! »

« Comme tu peux l’imaginer, il a fait ce remodelage lui-même et a commis un grand nombre d’erreurs au cours du processus. »

Quelle surprise ! Chaque fois qu’un amateur essaie de faire quelque chose qui dépasse son niveau de compétence, il est certain qu’il va se planter. L’école avait rejeté ses travaux de rénovation, comme prévu, et avait exigé que la pièce soit remise dans son état d’origine — ce qui impliquait des frais de réparation. L’allocation de la brigade des idiots ne couvrait pas la totalité des frais, et c’était moi qui devais payer la facture. J’avais envie de pleurer.

« Alors ? Et Chris ? »

« Il a insisté sur le fait que les bains étaient trop sales. Comme les autres, il a revu toute la conception sans aucun avis ni contribution de l’école. Tu as été facturé pour tous les coûts de rénovation encourus. »

Cet épisode différait des autres. Apparemment, l’école était heureuse qu’il ait pris l’initiative de telles améliorations, et ils n’avaient pas l’intention de remettre les pièces concernées dans leur état antérieur. Malheureusement, cela ne s’était pas traduit par une volonté de payer pour tout cela, de sorte que la facture avait été une fois de plus poussée dans ma cour en tant que supérieur de Chris. Ni Chris ni les autres n’avaient les moyens financiers de payer eux-mêmes ces rénovations. Ce qui me laissait vraiment perplexe était ceci : pourquoi leur est-il venu à l’esprit de lancer ces projets de construction en premier lieu ?

« Ils viennent d’apprendre l’importance de l’argent dans la République d’Alzer. Tu es en train de me dire qu’ils ont déjà tout oublié !? »

« L’excuse de Chris était qu’il finirait par payer tout ça, » dit Luxon. « Il a dû penser qu’ils reporteraient ses paiements à une date ultérieure, quand il aurait les moyens de les payer. »

« Est-il stupide ? »

« Oh, sans aucun doute. Quant au dernier membre de leur groupe… »

« Super. » J’avais roulé des yeux. « Voici celui que je voulais le moins entendre. »

Les singeries dont j’avais entendu parler jusqu’à présent étaient vraiment stupides, c’est certain, mais je pouvais les accepter à contrecœur. Ce qui aurait été un comportement incroyablement stupide pour n’importe quelle autre personne normale passait pour une chose relativement banale pour moi, un gars qui était bien au courant de leur idiotie. Ils avaient en fait mûri. Comparés à leur comportement passé, ces rapports étaient presque une amélioration.

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Partie 2

Malheureusement, le dernier gars est celui qui cause le plus de problèmes : Jilk.

« Il prétend avoir tiré la leçon de tous les ennuis qu’il a causés par le passé, en achetant des œuvres d’art comme il l’a fait. »

Mes yeux s’étaient agrandis. « Est-il capable de réfléchir à ses actions !? » J’avais failli être impressionné pendant un instant, mais Luxon m’avait vite ramené à la réalité.

« C’est pourquoi, » poursuit Luxon, « il a choisi de créer ses propres œuvres d’art. Il a fait installer un four et s’est préparé à créer ses propres poteries. »

« Attends. Il avait mis en place quoi ? »

« Un four. Sur le terrain de l’école, pas moins. Tu seras pour commencer facturé pour le coût de sa mise en place… ainsi que les frais pour le détruire. »

Aha. Si c’était aussi simple pour Jilk d’être un membre normal et fonctionnel de la société, ma vie ne serait pas si difficile. Aussi idiots que soient ces garçons, j’étais impressionné par leur capacité à prendre l’initiative comme ça. Quoi, avaient-ils l’impression erronée que le campus de l’école était leur territoire personnel ? Julian, au moins, avait assez de bon sens pour se rendre compte qu’il était dans l’erreur — sinon il n’aurait pas essayé de cacher les poulets qu’il élevait. Brad et sa petite tente de cirque n’étaient peut-être pas si terribles, en y réfléchissant plus. Et peut-être que je ne devrais pas non plus être trop sévère envers Greg, vu le coût relativement faible des amendes qu’il avait encourues. Chris avait montré sa volonté de payer lui-même, et c’était louable. Mais Jilk ? Non. Il était mort pour moi.

« Quand je rentrerai à l’académie, je frapperai Jilk si fort qu’il regrettera d’être né », grognais-je dans mon souffle.

« Oh ? Alors, tu comptes laisser passer les actions de Julian ? »

« Il ne vaut pas la peine de le frapper quand on le compare à Jilk. »

« Maître, n’es-tu pas devenu trop tendre avec la brigade des idiots ? »

« Tu le penses ? L’ai-je fait ? »

Je savais, avant de rentrer chez moi, que ces losers allaient s’attirer des ennuis sans que je sois là pour les surveiller, et je détestais qu’on me donne raison. Je m’étais demandé si Marie était si déterminée à obtenir des informations pour moi parce qu’elle espérait compenser les problèmes dans lesquels son harem inversé s’était fourré. Supposant que je serais livide une fois que j’aurais entendu ce qu’ils avaient fait, elle avait fait tout ce qu’elle pouvait pour atténuer le choc. Ses actions avaient soudainement eu beaucoup plus de sens. Ouaip, ça devait être sa motivation.

Bon sang, ces cinq-là sont totalement inutiles, hein ? Non, s’ils étaient simplement inutiles, ce serait une amélioration. Ils sont pires qu’inutiles. Un poids toujours plus grand en plus du fardeau que je porte déjà.

J’avais soupiré. « Le simple fait de les avoir dans le coin a augmenté les dépenses. »

« En effet, ils sont un fléau… Dois-je m’en débarrasser ? » Il posa la question avec autant de désinvolture que si l’on se demandait s’il fallait sortir les poubelles ou non.

« Non. Ne fais pas ça. »

« Quel dommage ! » Luxon baissa le regard vers le sol, comme s’il était vraiment découragé. Il n’avait pas l’air de plaisanter, connaissant ce type, il exterminerait volontiers ces cinq-là si je lui en donnais seulement l’ordre.

Un coup fort avait été frappé à la porte.

« Léon, » dit la voix d’Anjie de l’autre côté, « si tu as le temps, j’aimerais que tu viennes immédiatement avec moi. »

 

☆☆☆

 

Noëlle avait sa propre chambre réservée à la rééducation. Luxon l’avait meublée avec tout ce dont elle aurait besoin, y compris des rampes pour l’aider à retrouver sa mobilité. Elle avait terminé une séance et était de retour dans son fauteuil roulant, prenant une pause.

« J’ai presque réussi à arriver à temps », dit Noëlle avec un énorme sourire sur le visage, heureuse des progrès qu’elle faisait.

Livia se tenait près d’elle, lui ayant prêté main-forte tout au long du processus. Elle était également rayonnante. « Tout ton dur labeur porte enfin ses fruits. »

« Ouais ! »

Livia participait régulièrement à la rééducation de Noëlle, et le fait de la voir faire autant de progrès dans sa guérison lui procurait une joie sincère.

Colin était là aussi, regardant tout cela se dérouler. Une partie de lui se sentait seule, en voyant la joie avec laquelle elles célébraient les progrès de Noëlle. Il voulait l’attention de Noëlle pour lui-même, mais il n’avait aucune chance tant que Livia était là. De plus, ses parents l’avaient sévèrement averti de ne pas se mettre en travers du chemin de la rééducation de Noëlle. Ce qu’il voulait vraiment, c’était avoir la chance de jouer avec elle, juste tous les deux, mais comme Noëlle était préoccupée, il attendait qu’elle ait fini.

Livia aurait dû s’inquiéter de la présence de Colin, mais elle afficha un sourire radieux lorsqu’elle tourna son regard vers lui. « Cela doit être ennuyeux pour toi, non ? Pourquoi ne pas aller jouer dehors ? »

« Je suis bien ici », avait-il insisté.

Il ne comprenait pas pourquoi Livia essayait de le chasser de la pièce aujourd’hui. Pourtant, il refusait obstinément parce qu’il voulait rester aux côtés de Noëlle.

L’expression de Livia était contradictoire. « Très bien alors. » Elle retourna à sa conversation avec Noëlle.

Quand Colin regarda Noëlle, sa poitrine lui fit plus mal que jamais. Mon cœur bat la chamade quand je la regarde, réalisa-t-il. Il l’avait cherchée plus activement ces derniers temps, mais quand il l’avait eue seule, ses mots l’avaient quitté. Cela ne s’était jamais produit auparavant. Colin était perplexe.

Étant un enfant qui ne connaissait rien de mieux, Colin avait d’abord pensé qu’il avait contracté une sorte de maladie. Assez rapidement, il avait découvert qu’il y avait un modèle : Sa poitrine ne se sentait lourde que lorsqu’il était en présence de Noëlle ou s’il pensait à elle. Il se sentait anxieux à propos de ces symptômes étranges qu’il éprouvait parfois, mais lentement mais sûrement, il mettait tout en ordre.

Ça doit être ça, non ? Jen et Fin en ont aussi parlé avant. Il n’y a pas d’autre explication…

Ses deux sœurs parlaient d’un désir de vivre un amour qui donne mal à la poitrine. Colin était conscient que l’amour pouvait rendre votre cœur lourd d’émotions, et il comprenait plus ou moins qu’il éprouvait cela en présence de Noëlle. Maintenant qu’il avait atteint la vérité, il ne pouvait plus l’ignorer — même s’il le voulait.

Je comprends maintenant… Mes sentiments pour Nelly sont plus forts que l’amitié…

Penser à cela fit rougir tout son visage, la chaleur voyageant de ses joues à ses oreilles.

Pendant son épiphanie, Anjie était retournée dans la salle de réhabilitation.

« Je l’ai amené », annonça-t-elle joyeusement. Léon était apparu derrière elle avec Luxon à ses côtés.

« Colin, tu es aussi là ? » demande Léon. Il ne s’attendait pas à ce que son jeune frère soit là, apparemment, mais vu la fréquence à laquelle il avait vu Colin autour de Noëlle ces derniers temps, il n’était guère choqué.

Colin était ravi de voir son grand frère bien-aimé. « Oui », avait-il admis. « J’étais inquiet pour Nelly. »

« Ah oui ? C’est très gentil de ta part. Je te donnerai de l’argent de poche plus tard. »

« Sérieusement ? »

« Maître, tu es trop indulgent avec ton jeune frère. » Luxon avait grondé Léon comme il le faisait habituellement. Colin était habitué à voir ces bouffonneries se dérouler, rien de tout cela ne lui paraissait étrange.

« Pourquoi es-tu là ? » Colin demanda à son frère. « Tu ne viens pas ici d’habitude, n’est-ce pas ? »

« Noëlle est généralement contre, » admit Léon en jetant un coup d’œil dans sa direction. Elle était couverte d’une couche de sueur due à sa séance.

« Je me sentirais mal si tu m’aidais alors que tu es censé te détendre. »

« Tu n’as pas besoin de t’inquiéter à ce sujet. »

« Mais je le fais. »

Colin regarda les deux parler. Sa main se dirigea inconsciemment vers sa poitrine et s’agrippa fermement au tissu de sa chemise, juste au-dessus de son cœur. Bizarre, pensa-t-il. Nelly a l’air tellement plus heureuse en lui parlant qu’avec moi.

Le silence soudain de Colin incita Léon à regarder dans sa direction. « Voilà. Je ne viens pas ici en règle générale, mais Anjie a insisté pour que je vienne aujourd’hui. »

À la mention de son nom, Anjie tourna son regard vers Noëlle et hocha la tête. Noëlle prit cela pour un signal et se lança dans une démonstration de la façon dont son combat en rééducation avait porté ses fruits. Livia bloqua le fauteuil roulant en place pour qu’il ne bascule pas dans le processus. Lentement mais sûrement, Noëlle se souleva.

« Noëlle !? » s’écria Léon, surpris.

« C’est inattendu », fit remarquer Luxon.

Ils ne s’attendaient pas à ce que Noëlle soit capable de se débrouiller seule si tôt, d’où leur choc. Elle avait subi des blessures si graves que c’était un miracle qu’elle ne soit pas morte, elle n’avait réussi à survivre que grâce aux soins de Léon. Elle avait reçu toutes sortes d’aides par la suite, qui avaient toutes contribué à son rétablissement. Maintenant, elle pouvait se tenir debout une fois de plus. Il est vrai que Noëlle avait dépassé ses limites lorsqu’elle s’était retrouvée face à Léon. Ses jambes tremblaient violemment. Elle gardait tout de même le sourire, pour le rassurer que tout va bien.

« La jeune pousse est devenue un beau jeune arbre, alors… Je dois aussi faire de mon mieux. »

La croissance de l’Arbre Sacré et sa réhabilitation n’avaient aucun rapport, mais le fait de voir avec quelle férocité l’arbre s’était accroché à la vie et avait survécu l’avait motivée à atteindre ses propres objectifs.

Colin était ravi de voir avec quelle facilité Noëlle se tenait debout, par rapport à ses tentatives précédentes. C’est grâce à tout le travail qu’elle a fourni pendant tout ce temps. Elle est incroyable. Il avait vu de ses propres yeux combien d’efforts elle avait fait pour rendre ce moment possible. Il ne pouvait pas dire qu’il comprenait totalement la douleur et la souffrance qu’elle avait endurées, mais c’était suffisamment atroce pour qu’il puisse l’imaginer. Qu’elle ait réussi à surmonter tout cela n’était rien de moins qu’incroyable.

Stable sur ses pieds, Noëlle bougea ses jambes. Elle marcha vers Léon. Son rythme était graduel — un pas, puis un autre. Plus elle se rapprochait de son grand frère, plus Colin avait envie de l’encourager.

Tu peux le faire ! Vas-y, Nelly ! Tu l’as…

Et soudain, cela l’avait frappé.

« Hein… ? »

Les joues de Léon devenaient plus roses à chaque pas de Noëlle. Il lui tendit les bras, et elle plongea vers le but, se glissant dans ses bras avec un énorme sourire sur le visage. Léon fit semblant d’être gêné au début, mais dès qu’il la prise dans ses bras, il lui murmura : « Regarde tout le chemin que tu as parcouru, Noëlle. »

« Hee hee, je suis arrivée jusqu’ici parce que tout le monde m’a encouragé. Miss Olivia et Anjie — même ta mère m’a aussi aidée. »

« Je suppose que je n’ai pas beaucoup contribué. »

« Ne te dénigre pas. Je ne t’aurais pas laissé aider, » dit Noëlle. « Tu as enfin eu du temps libre pour te reposer, alors je voulais que tu fasses exactement ça. »

Léon haussa les épaules. « Je suppose que… Je veux dire, je comprends où tu veux en venir. »

« Et de toute façon… Je voulais te surprendre une fois que je pourrais remarcher. »

En regardant les deux individus se tenir dans les bras de l’autre joyeusement, même le cerveau immature de Colin avait compris ce qui se passait. Il était resté sur place, figé et abasourdi. Anjie et Livia avaient jeté un coup d’oeil dans sa direction, en fronçant les sourcils, puis elles s’étaient dirigées vers lui.

Anjie ne savait pas trop comment réagir, mais elle s’était accroupie pour rencontrer le garçon au niveau des yeux. « Colin, nous avons préparé des bonbons. Viens nous rejoindre dans l’autre pièce. »

Elle essayait d’être prévenante. Elle avait probablement préparé les bonbons au cas où cela arriverait.

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Partie 3

« Anjie nous a préparé de délicieuses friandises à partager », dit Livia en l’amadouant. « Si tu ne te dépêches pas, nous allons tout manger avant que tu n’aies le temps de goûter ! »

Les filles s’étaient placées devant lui pour cacher Noëlle et Léon, qui essayaient de le forcer à les suivre et à partir. Les larmes coulèrent dans les yeux de Colin. À travers les espaces entre Anjie et Livia, il entrevit Noëlle dans les bras de Léon. Ses joues étaient rouge vif. Il avait ressenti deux choses en un clin d’œil : premièrement, que Noëlle était son premier amour — ce n’est que maintenant qu’il réalisait vraiment ce qu’il ressentait pour elle. Deuxièmement, son cœur s’était brisé. Il savait que Noëlle aimait Léon, pas lui.

Les émotions s’étaient abattues sur Colin comme une vague. Il fondit en larmes et quitta la pièce en courant. Son cri de colère résonna dans le couloir alors qu’il s’enfuyait : « Léon, gros bêta ! »

« A -Attends ! » Anjie l’appella en panique.

Le cri de Livia la rejoignit. « Colin, s’il te plaît, écoute ! »

Noëlle était tout aussi choquée par sa soudaine explosion. « Colin, qu’est-ce qu’il y a !? »

Colin continua à courir, mais ses pieds avaient semblé ralentir au son de la voix de Noëlle. C’était comme si elle lui demandait de faire demi-tour. Puis, la voix de Léon avait retenti et le fit sursauter.

« Colin ! Qu’est ce que j’ai fait !? Dis-moi ! »

Il ne pouvait pas faire face à Léon.

Il s’était enfui. Colin agita ses jambes à toute vitesse jusqu’à ce qu’il soit en sécurité dans sa chambre. Il passa devant quelqu’un dans le couloir qui lui déclara de ne pas courir comme ça, mais il n’était pas dans un état mental pour tenir compte d’un tel avertissement.

À la seconde où il claqua la porte derrière lui, Colin plongea dans son lit et sous sa couverture. Il éclata en sanglots déchirants qui refusaient de se calmer.

Très vite, quelqu’un était venu frapper à sa porte. Il pouvait dire qui était là par les voix qu’il entendait : Léon et Luxon, rejoints par Anjie et Livia.

« Colin, sors de là ! Quoi que j’aie fait de mal, je m’excuserai ! Parlons-en, d’accord ? Je sais qu’on peut s’en sortir si on en discute, » déclara Léon.

Ensuite, Luxon essaya de le dissuader. « Je doute que ce soit une option viable. »

« Pourrais-tu choisir un meilleur moment pour te moquer de moi ? »

« Je ne me moque pas de toi. Je t’informe simplement que le bon choix pour l’instant est de donner à ton frère un peu d’espace. »

« Colin ! S’il te plaît, parle-moi. Je t’en supplie, sors. »

Les tentatives de Luxon pour faire taire Léon l’avaient rendu encore plus furieux. La fissure dans sa voix montrait clairement à quel point il était désespéré, l’idée que son jeune frère le déteste avait sévèrement ébranlé ses nerfs. Aussi fréquemment et ouvertement que Léon rabaissait ses sœurs, l’inverse était vrai avec ses frères. Tout le monde pouvait voir à quel point il s’était ouvert à la fois à Nicks et à Colin, ce dernier en particulier. Il était beaucoup plus indulgent avec Colin qu’il ne l’était avec Finley. L’idée que Colin en soit venu à le détester ne plaisait pas du tout à Léon.

« Calme-toi », dit Anjie dans un effort pour l’apaiser. « Laisse ton frère tranquille pour l’instant. »

« Je ne peux pas ! Je ne veux pas qu’il me déteste. »

Léon avait l’air d’un enfant boudeur et obstiné. Livia essaya néanmoins de le persuader avec douceur. « Il a besoin de temps. Nous devrions attendre que Colin se calme d’abord, d’accord, Monsieur Léon ? Donne-lui l’occasion de se calmer. »

« Mais… mais je… »

Léon était impudent et effronté à l’excès, mais la simple suggestion que Colin était en colère contre lui fit s’évaporer jusqu’à la dernière goutte de sa bravade.

Finley passait dans le couloir à ce moment précis, et voir Léon ramper devant la porte de Colin lui hérissa le poil. « Qu’est-ce que tu fais ? »

« Colin s’est enfermé à l’intérieur. Il a dit que j’étais un imbécile. Sais-tu pourquoi il a dit une telle chose ? »

« Parce que c’est exactement ce que tu es : un imbécile. »

« Excuse-moi ! »

« Sois honnête avec toi-même ! Tu es bien trop tendre avec lui. Tu devrais être plus affectueux avec moi. Je suis ta petite sœur. »

« Je déteste les petites sœurs ! »

« C’est quoi ton problème ? Veux-tu te casser ? »

« Ne crois pas que je vais être indulgent avec toi parce que tu es ma petite sœur. J’ai souffert sous la coupe de petites sœurs pendant trop longtemps, tu m’entends ? Pousse-moi à bout et je te le rendrai au centuple ! »

La proclamation de la vengeance de Léon sur sa propre petite sœur avait incité Luxon à commenter avec une extrême exaspération : « Tu ne peux pas rembourser quelqu’un à moins qu’il ne te fasse quelque chose d’abord. Plutôt que d’attendre qu’il fasse quelque chose, ne serait-il pas sage de trouver un moyen de couper le conflit à la racine ? »

« Colin, » déclara Léon, ignorant complètement Luxon, « Je suis désolé pour ce que j’ai fait. Je te jure, je m’excuserai devant toi si tu viens ici ! »

Colin était resté blotti sous sa couverture. Il reniflait en prononçant les mots : « Ce n’est pas juste du tout. »

C’est ainsi que sa première expérience de l’amour s’était terminée brusquement.

 

☆☆☆

 

« Colin me déteste. Ma vie est finie. »

Toute la famille s’était réunie dans le salon. La plupart de mes frères et sœurs étaient là — Nicks, Jenna, et Finley. Luxon était également présent, mais Anjie et Livia avaient choisi de ne pas y assister. Ils savaient à quel point j’étais déprimé, mais aucun d’entre eux n’avait tenté de me consoler.

Nicks avait une lettre dans les mains. Il soupira en se creusant la tête. « Franchement, imagine à quel point ça serait cool si je savais écrire de la poésie et tout ça. J’aurais dû étudier ça davantage à l’école. Tout ce que j’ai, c’est des phrases périmées et des clichés — je n’ai pas la moindre idée de ce qui passe pour un boniment de nos jours. » La lettre était de Mlle Dorothea. Depuis que nous étions revenus du territoire des Roseblades, elle et mon frère avaient pris l’habitude d’échanger des lettres comme celle-ci. Nicks hésitait sur la façon de répondre à chaque fois.

Nous, les frères et sœurs, étions assis autour d’une table dans le salon. Jenna était assise juste en face de Nicks, grignotant joyeusement des biscuits qui avaient été laissés sur la table.

« Toi ? Tu écris de la poésie ? » dit-elle en se moquant. « Avec ton manque de goût ? Elle ne ferait que se moquer de toi. Tu ferais mieux d’arrêter pendant que tu es en tête. »

Nicks lui adressa un sourire narquois. « Je sais très bien que je n’ai pas de goût, mais je suis ton grand frère. Montre un peu plus de respect, tu veux ? »

« Tu veux que je te traite d’idiot comme je le fais avec Léon ? J’en serais ravie », plaisanta Jenna, qui n’était pas du genre à se laisser faire.

Nicks ne semblait pas avoir l’énergie de la prendre à partie. « Tu m’appelles comme ça de temps en temps. Bref… que dois-je faire de ma réponse ? Pensez-vous que c’est une bonne idée d’envoyer un cadeau ? »

La main de Finley s’était levée à la mention des cadeaux. « Je veux des accessoires ! Je commence bientôt à l’académie, tu te souviens ? Je veux avoir la possibilité de m’habiller quand j’y vais. » Elle attendait avec impatience ses débuts à l’école et voulait des bijoux qui iraient bien avec son uniforme.

Nicks s’était moqué, « Tu n’en as pas besoin. »

Jenna acquiesça, mais pour une raison différente. « Il est préférable d’acheter ces choses dans la capitale. Les choses se passeront mieux pour toi si tu te renseignes sur les tendances là-bas avant d’acheter des bijoux. »

« Quoi ? C’est vrai ? » Finley s’était penchée en avant sur sa chaise. « Cela signifie-t-il que tu n’es pas au courant des tendances actuelles, Jen ? Tu étais dans la capitale il n’y a pas si longtemps, non ? »

« Ne fais pas comme si c’était bizarre que je ne sois pas dans le coup. Les tendances changent chaque année, tu sais. »

« Ahh. Alors, dis-moi au moins quels sont les bons magasins que je peux visiter pour acheter des trucs. Hé, en fait, pourquoi ne pas simplement visiter la capitale ensemble ? »

« C’est une idée géniale ! » Jenna tapait dans ses mains avec plaisir. « Peut-être que pendant que je te suivrai dans tes courses, je pourrai me trouver un bel homme à épouser. »

« C’est probablement trop demander. »

« C’est faux ! Si je ne peux pas trouver un gars là-bas, alors je serai coincée ici dans la campagne pour qui sait combien de temps. Je veux vivre en ville ! »

Ils étaient tous insupportablement bruyants.

J’étais assis sur ma chaise, les genoux serrés contre ma poitrine, mais j’avais lentement abaissé mes pieds vers le sol. Me levant de mon siège, j’avais écrasé mes deux mains sur la table. Le son surprenant de l’impact avait résonné dans toute la pièce. Personne ne pouvait m’ignorer plus longtemps, tous leurs regards s’étaient tournés vers moi.

« Ça vous tuerait de m’écouter et de montrer un peu d’intérêt ? » avais-je grommelé. « Colin me déteste. Il se terre dans sa chambre au moment où nous parlons ! C’est un problème sérieux. Mais chacun d’entre vous est plus préoccupé par son propre stupide… »

Je n’en ai rien à foutre de vos problèmes d’abrutis ! Écoutez mes problèmes ! C’est le résumé de ma crise. Cela avait effectivement mis en colère toutes les autres personnes dans la pièce.

Les sourcils de Nicks s’étaient plissés tandis qu’il me fixait. « Le problème avec Colin mis à part, j’ai des choses plus importantes à me préoccuper que ta stupide histoire de sanglots. Comme la façon dont je vais répondre à la lettre de Mlle Dorothea, par exemple. »

Jenna ricana avec l’hostilité d’un chat en colère, les poils levés. « Votre petite querelle de frères et sœurs ne signifie rien pour moi ! C’est tout mon avenir qui est en jeu. Je dois aller à la capitale, me trouver un homme riche et sexy, et m’installer. Je veux vivre en ville ! »

« D’accord », avais-je lâché, trop intimidé pour dire autre chose. Jenna semblait paniquée par ses perspectives, étant donné qu’elle avait déjà obtenu son diplôme et qu’elle avait peu d’occasions de visiter la capitale.

Ma bouche s’était fermée et je m’étais assis sur ma chaise.

Luxon fit remarquer avec suffisance : « Tu as mis en colère toute la salle. »

« Connard ennuyeux. Ferme-la. »

« Volontiers. Nicks, je peux vous aider à écrire votre réponse si vous le souhaitez. » Il avait joyeusement accédé à ma demande de se taire, pour ensuite se diriger vers Nicks et lui parler à la place.

« Vous êtes sérieux ? »

« Certainement. Le maître vous a causé tant de problèmes. S’il vous plaît, laissez-moi l’opportunité de vous soutenir. J’ai préparé un certain nombre d’options de cadeaux possibles que vous pourriez envoyer à la dame. »

« Merci. Vous êtes tellement plus utile que Léon. »

« Naturellement. »

Jenna leva la main, sentant une opportunité. « Oh, moi la prochaine ! Présente-moi un gars qui est beau et plein aux as. »

« Je crains que ce soit une demande un peu difficile à satisfaire pour moi. Cependant, si vous souhaitez que je partage des informations sur un candidat possible, je peux le faire. »

« Tu peux ! Vraiment ? Qui ? Comment est-il ? » demanda Jenna avec empressement.

« L’homme s’appelle Roland. Il a une quarantaine d’années, certes, mais je pense que son apparence répondrait à vos critères de beauté. C’est un bel homme qui semble plus jeune que son âge. De plus, il possède l’une des plus grandes fortunes du royaume. »

Ce rat ? De toutes les personnes qu’il pourrait recommander ?

« Eh bien, » dit Jenna, « son âge est un peu un problème, mais je peux passer outre. De quelle maison vient-il ? Dis-moi tout. »

« C’est le roi du Royaume de Hohlfahrt. »

Jenna gifla Luxon sans hésiter. Il était un solide morceau de métal, et son visage s’était crispé sous la douleur. « Tu as du culot de recommander Sa Majesté ! Il n’y a aucune chance que je sois d’accord avec lui ! »

« Il a un harem très étendu. J’ai estimé que vous seriez un ajout convenable si vous le désirez. »

« Pas question ! Pourquoi devrais-je me contenter d’un type qui a déjà un tas d’autres — euh, non, je veux dire… Il n’y a aucune chance qu’une fille comme moi puisse être avec Sa Majesté. » Jenna avait failli laisser échapper son mépris pour les hommes qui gardaient plusieurs femmes, mais elle s’était corrigée tout de suite. Même elle, comme beaucoup d’autres dans la nation, respectait le roi de Hohlfahrt.

« Est-ce comme ça que vous le sentez ? Quel dommage ! »

Ou peut-être que ce n’est pas exactement du respect. Plutôt de la peur, me suis-je dit. Quoi qu’il en soit, je ne voulais pas que Jenna fasse partie de sa collection de jouets. Elle était une loque, ne vous y trompez pas, mais elle était de la famille. J’aurais eu de la peine pour elle.

Je regardais tristement mes deux frères et sœurs aînés s’occuper de Luxon. Finley remarqua l’aura de morosité qui m’entourait et m’interpellé. « Tu ne vaux vraiment rien, tu sais. Tu es un héros du royaume. »

En me voyant dans cet état, il lui était difficile de comprendre le titre qu’on m’avait donné. Honnêtement ? Je ressentais la même chose.

« Pour le dire franchement, si je suis un héros, ce pays est condamné. »

Finley fit la grimace. Ma réponse avait détruit l’image qu’elle avait de moi. « Plutôt pathétique quand tu le dis. »

+++

Partie 4

Anjie et Livia se tenaient devant la porte de Colin alors que la scène de la fratrie se déroulait. Elles avaient apporté des snacks et des boissons. Chaque fille l’avait appelé avec gentillesse à travers sa porte fermée.

« Colin, tu n’es pas obligé de nous répondre, mais écoute ce que nous avons à dire. » Anjie était restée immobile et avait écouté après qu’elle ait parlé, mais il n’y avait pas eu un bruit de l’autre côté de la porte.

Si seulement ses parents étaient là, pensa-t-elle. Malheureusement, Balcus et Luce n’étaient pas à la maison pour le moment. La tâche de consoler Colin incombait à Anjie et Livia.

« Je suppose que je ne t’ai pas donné tous les détails », poursuivit Anjie. « Tu as entendu dire que Noëlle vient de la République d’Alzer, n’est-ce pas ? »

Encore une fois, il n’y eut pas de réponse.

« Léon est allé là-bas pour étudier à l’étranger. Tu t’en souviens, n’est-ce pas ? C’est là que les deux se sont rencontrés. Noëlle était dans une position compliquée… et carrément dangereuse là-bas. Léon l’a sauvée. »

Anjie n’avait pas mentionné l’Arbre Sacré ou la Prêtresse. Colin était un jeune enfant, donc ces explications pouvaient attendre qu’il soit plus âgé.

Son explication était maladroite — même Anjie le savait — mais elle fit de son mieux pour tout ficeler. « De toute façon, Léon est la seule personne qui puisse la protéger. Je sais que cela doit être douloureux à entendre pour toi, mais j’espère que tu respecteras leur situation. »

Ce genre de choses n’est pas mon fort.

Le pauvre Colin était tombé amoureux de la fiancée de son frère, mais il avait eu le cœur brisé avant d’avoir pu lui avouer ses sentiments. Les choses auraient pu être différentes s’il était tombé amoureux de quelqu’un d’autre.

Anjie serra les lèvres. Elle n’était pas sûre de savoir quoi dire d’autre.

« Nous sommes désolées », dit Livia, reprenant les rênes de la conversation au nom d’Anjie. Elle parla avec sa voix la plus tendre. « Nous savons que cela doit faire très mal. J’espère seulement que tu n’en tiendras pas rigueur à Monsieur Léon ou à Mlle Noëlle. Nous aurions dû te parler de tout plus tôt… mais nous avons hésité parce que nous ne savions pas trop quoi dire. »

Avant ce moment dans la salle de soins, Colin n’avait pas réalisé quels étaient ses sentiments. Qu’auraient-ils pu lui dire ? Luce leur avait conseillé de laisser faire les choses, en disant : « Les peines de cœur font partie de la croissance. » Anjie et Livia avaient respecté ses paroles et s’étaient tues.

Livia appuya la paume de sa main contre la porte. « Il y a beaucoup d’autres choses que tu ne connais pas, mais… ces deux-là ne peuvent pas être séparés. Une fois que tu seras un peu plus âgé, je pense que tu comprendras toutes les raisons. Alors… »

Avant qu’elle puisse continuer, un bruit était venu de derrière la porte. Elle s’était ouverte après un moment et Colin avait passé la tête dehors, les yeux gonflés par les pleurs.

« … Je suis désolée, » dit Livia.

 

☆☆☆

 

Colin invita les deux filles à entrer. Il se percha sur le lit, tandis qu’Anjie et Livia s’étaient assises de chaque côté de lui. L’une posa sa main sur son épaule tandis que l’autre en posa une sur sa jambe, essayant de le consoler. Enfin, il s’était suffisamment calmé pour parler de ses sentiments.

« Je viens juste de réaliser ce que je ressentais pour elle. Je ne savais pas que c’était de l’amour. Mais j’étais tellement bouleversé… que je me suis enfui. » Colin renifla en parlant.

« Je vois, donc ça t’a rendu vraiment triste, » dit Livia doucement, en essayant d’être aussi empathique qu’elle le pouvait. « Mais tu devrais quand même t’excuser auprès de Monsieur Léon une fois que tu seras calmé. »

« Oui. Je le ferai certainement. »

Soulagée, Anjie lui caressa le sommet de la tête. « C’est très mature de ta part, Colin. »

Les filles lui offrirent les boissons et les snacks qu’elles avaient apportés tout en le consolant. Il s’était laissé aller à leur gentillesse tout en réfléchissant à ce qu’il ressentait pour Léon et Noëlle.

« Je veux que Nelly soit heureuse », déclara-t-il.

Anjie hocha la tête. « Tu es un garçon fort. Espérer le bonheur de quelqu’un que tu aimes, même si tu sais que tu ne pourras pas être avec lui, est une chose merveilleuse. » Elle hésita avant d’admettre : « Je n’y arriverais pas. »

Colin leva les yeux vers elle. Il remarqua que son sourire était tendu, et la curiosité prit le dessus. « As-tu aussi déjà eu le cœur brisé ? »

Livia eut l’air paniquée pendant un moment, mais le rire d’Anjie l’empêcha d’intervenir.

« C’est le cas », avait admis Anjie. « C’était une expérience horrible. Je ne pouvais pas me résoudre à espérer son bonheur. Tu es bien plus fort que je ne l’étais à l’époque. »

« Je n’arrive pas à croire que tu aies vécu la même chose… Et toi, Livia ? »

Livia fit la grimace, mais Anjie lui donna un coup de pouce verbal. « Pourquoi ne pas lui en parler ? »

Les yeux de Livia avaient parcouru la pièce. « Je pense que c’était, euh, un gars plus âgé dans mon quartier ? Je, euh, l’admirais vraiment. »

Elle parlait de façon si vague et incertaine qu’il lui jeta un regard interrogatif. « Tu l’admirais ? Alors ce n’était pas de l’amour ? »

« Oh, hum… Eh bien, vous voyez… » Livia avait tellement bégayé et fait de telles pauses qu’Anjie supposa qu’elle était trop timide pour en parler.

« Je suis aussi curieuse. Dis-nous. Il n’y a pas de mal à ça, n’est-ce pas ? Ça n’a pas d’importance si tu avais des sentiments pour quelqu’un d’autre avant. Tu es avec Léon maintenant, » déclara Anjie. Elle attribua l’hésitation de Livia à un sentiment de culpabilité — que d’en parler serait trahir Léon. C’est pourquoi Anjie lui avait assuré que le passé n’avait pas d’importance.

Livia enfouit son visage dans ses mains. « Non, ce n’est pas ça. En fait, je n’avais jamais connu l’amour avant d’arriver à l’académie. Et je ne l’ai réalisé que récemment. C’est-à-dire, je veux dire… »

La réalisation était apparue sur le visage d’Anjie. Colin n’était pas loin derrière. « Alors… Léon était ton premier amour ? » avait-il demandé.

Livia hocha la tête. « Je suis désolée. Je sais que ce n’est pas une chose à dire en ce moment, alors j’ai tourné autour du pot ». Elle pouvait difficilement admettre à Colin que, contrairement à son cas, son premier amour s’était transformé en une véritable relation.

Le visage d’Anjie s’effondra. « D-Désolée. C’est logique, je suppose. Léon est le seul pour lequel tu as eu le béguin. Mais c’est bien, non ? Certaines personnes sont comme ça. »

« Je suis vraiment désolée. »

Colin secoua la tête. « Je suis heureux d’apprendre que ton premier amour s’est si bien passé ! »

Les yeux de Livia s’étaient élargis. Elle avait été surprise par la sincérité avec laquelle il l’avait encouragée. « Colin, tu es un vrai petit ange. »

Les deux filles l’avaient couvert d’éloges lors de cette visite, mais Colin ne comprenait pas pourquoi. En voyant à quel point elles étaient toutes les deux heureuses, il se demandait si un jour il connaîtrait le même genre de romance qu’elles.

« Rencontrerai-je quelqu’un dont je pourrai tomber amoureux comme vous l’avez fait avec Léon ? »

« Sans aucun doute, » dit Anjie. « D’ici là, assure-toi d’apprendre tout ce que tu peux, de rencontrer beaucoup de gens et de te faire des amis. »

Colin lui avait fait les yeux doux. « Tu te sers de ça pour me faire étudier, c’est ça ? » Maintenant qu’il avait fait l’expérience d’un chagrin d’amour, il était plus prudent qu’auparavant.

Anjie lui fit une pichenette sur le front. « Imbécile. Tu ne grandiras pas si tu n’apprends pas ! Et si tu ne rencontres pas toutes sortes de gens, tu ne trouveras jamais de partenaire. Ou bien tu te contentes de rester comme tu es ? Ne jamais mûrir, ne jamais rencontrer personne ? »

« … Non. » Il fit la grimace, mais il était clair qu’elle l’avait convaincu.

« Tu rencontreras certainement la fille parfaite pour toi un jour, » promit Livia. « Peut-être que tu l’as déjà rencontrée et que tu ne le sais pas, ou peut-être que vous ne vous connaissez pas encore tous les deux. C’est pourquoi il est important de rencontrer de nouvelles personnes et de bien les traiter. »

« Je suppose que c’est comme ça que vous avez rencontré Léon ? » Colin se l’était demandé à haute voix, pour regretter presque immédiatement d’avoir posé la question.

Les joues d’Anjie avaient rougi d’un léger rouge. « Je suppose que oui. En y repensant maintenant, je devrais me féliciter d’avoir fréquenté toutes sortes de gens pendant ma première année. Rencontrer ton grand frère a été l’un des plus grands coups de chance que j’ai eus dans ma vie jusqu’à présent. »

Livia avait rougi d’un rouge encore plus vif en s’épanchant : « Monsieur Léon m’a approchée en premier. Il était si rêveur. Il a vu que je traversais une période difficile et m’a invitée à prendre le thé. C’était un tel gentleman et si gentil. Et puis… »

Elles s’échauffaient tellement qu’elles commencèrent à raconter à Colin toute l’histoire de leur romance. Alors que Colin écoutait, il se demandait, Um… Je n’ai pas vraiment besoin d’écouter tout ça, n’est-ce pas ?