Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 8 – Chapitre 4

+++

Chapitre 4 : Collier

Partie 1

Le matin suivant, la tension était palpable dans l’air dès le lever du soleil. Les joues de Mlle Dorothea étaient d’un rouge vif, et Nicks rougissait jusqu’aux oreilles en se rappelant les événements de la veille. Les deux parties étaient trop nerveuses pour s’adresser la parole.

« Maintenant, cela ressemble à une vraie réunion de mariage », avais-je marmonné.

Les filles et moi étions dans une pièce séparée, regardant attentivement tout ce qui se passait à travers le flux vidéo que Luxon projetait contre le mur. La situation était bien différente cette fois-ci, l’attitude de Miss Dorothea hier et son comportement aujourd’hui était comme le jour et la nuit. Miss Deirdre semblait particulièrement anxieuse de ce changement brutal.

« Dorothea, où a disparu ton caractère hautain ? Tu m’as forcée à jouer le jeu et à m’entraîner avec toi hier soir, alors pourquoi ne dis-tu rien !? »

Haha. Elles s’étaient couchées tard pour que Miss Dorothea puisse se préparer mentalement à parler à Nicks aujourd’hui, en passant en revue ce dont elles pourraient parler, les questions qu’elle pourrait poser, entre autres choses. Cela expliquait pourquoi Miss Deirdre semblait si peu endormie ce matin, mais toute somnolence était oubliée dans le sillage de sa fureur devant le comportement pathétique de sa sœur à l’écran.

Miss Clarisse s’était assise à côté d’elle. Malgré toutes les critiques qu’elles s’étaient adressées hier, elle gardait un visage impassible en regardant les choses se dérouler. « Ils resteront toujours dans l’impasse si personne ne prend d’initiative », observa-t-elle.

Miss Dorothea se comportait de manière timide et réservée, un contraste frappant avec son attitude pourrie d’hier. Elle avait certainement l’air d’une jeune fille amoureuse, comme l’avait dit sa sœur, mais Nicks transpirait quand même. Il devait se demander s’il n’était pas sur le point de recevoir un flot de reproches pour son comportement impoli envers une dame bien au-delà de son rang.

« Mon frère ne le fera pas. En tant que frère cadet, je peux assurer à tout le monde qu’il est trop pathétique pour faire le premier pas », avais-je dit en haussant les épaules.

Ma réaction avait en quelque sorte attiré l’attention de toutes les dames avec lesquelles j’étais engagé — Anjie, Livia, et même Noëlle. Elles m’avaient regardé bouche bée. Toutes les filles semblaient avoir quelque chose à dire, mais elles étaient finalement trop intéressées par les deux personnes figées sur l’écran pour s’en préoccuper.

Livia avait souri, un soupçon d’excitation brillait dans ses yeux. « Je me demande ce qui va se passer. Personnellement, j’espère qu’ils parviendront tous les deux à discuter, à défaut d’autre chose. »

C’était exactement le genre de réponse que j’attendais d’elle. Même Anjie avait trouvé la situation un peu palpitante, commentant : « Rien ne se passera si l’un d’eux ne parle pas. Si la situation est si grave, pourquoi ne pas demander à quelqu’un d’y aller et de prendre le relais ? Ainsi, nous pourrions au moins lancer la conversation. Je serais heureuse de me porter volontaire. »

« Je serais la candidate la plus appropriée pour ce travail, » ajouta Miss Deirdre, tout aussi impatiente d’être assignée à cette tâche. « Nous sommes sœurs. D’ailleurs, Lord Nicks et moi étions de la même année. »

Miss Clarisse fronça les sourcils, pas du tout convaincue. « Mais vous étiez dans des classes différentes, non ? Même année ou pas, vous n’avez jamais interagi. Je pense qu’il vaudrait mieux que ce soit un spectateur totalement étranger à la situation — comme moi — qui y aille. »

Les filles semblaient plus enthousiastes à ce sujet aujourd’hui, pour une raison inconnue.

Noëlle était assise dans son fauteuil roulant, les yeux rivés sur la projection. « Je ne sais pas pourquoi je trouve ça si intéressant, mais je ne peux pas détourner le regard. »

Je m’étais éloigné des filles, qui semblaient s’amuser sans moi. Luxon dériva à côté de moi, et j’avais décidé de me divertir en discutant avec lui à la place.

« Elles sont folles de cette histoire d’amour, hein ? »

« Ce monde manque d’une véritable source d’amusement. On pourrait s’y attendre », avait-il répondu.

C’est vrai, comparé au Japon, cet endroit avait peu de divertissement. C’était probablement la raison pour laquelle les groupes de filles trouvaient les circonstances romantiques des autres aussi fascinantes.

« Plus important encore, » poursuivit Luxon, « je souhaite te parler de la remarque que tu as faite il y a un instant, sur le fait que ton frère était pathétique. »

« Et alors ? J’ai dit ce que je pensais, c’est tout. Regarde-le, il est assis là sans rien dire. C’est la définition du pathétique. »

« Rappelle-moi, combien de fois je t’ai supplié de te regarder dans un miroir et de te dire ce même genre de choses ? Si le courage ou le manque de courage de quelqu’un est dans l’esprit des gens, je t’assure que ce n’est pas celui de ton frère. C’est le tien, Maître. »

« Qui, moi ? Je suis loin d’être aussi mauvais que lui. » J’avais fait une pause pour regarder les filles, qui avaient temporairement détourné le regard de la projection pour me regarder.

Livia déclara à Anjie : « Ça doit être une de ses blagues habituelles, non ? »

Anjie fronça les sourcils et secoua la tête. « Je n’en suis pas si sûre. J’espère que c’est une blague… Ce serait vraiment dommage qu’il le croie sincèrement. »

La réaction de Noëlle avait été la pire, elle fronça le visage et déclara : « Léon, quand il s’agit d’amour, tu es bien, bien pire que Nicks ».

Elles avaient complètement assassiné mon personnage. J’étais choqué. Choqué, je vous le dis.

Pendant ce temps, Miss Deirdre et Miss Clarisse s’étaient rapprochées l’une de l’autre pour chuchoter.

« À ton avis, lequel est le pire des hommes ? » demanda Miss Deirdre.

« Ils sont tous les deux mauvais, mais hier soir, il est au moins venu dans ma chambre pour complimenter mon apparence. Donc je suppose que, même si ce n’est que d’un cheveu, Léon bat son frère. »

« Arrête-toi là. Il ne m’a jamais rien dit sur mon apparence. »

Elles faisaient référence, bien sûr, à hier. J’avais fait cette visite dans la chambre de Miss Clarisse pour la complimenter sur son apparence parce qu’un de ses disciples masculins me l’avait conseillé. Je n’avais fait que remplir une promesse que je lui avais faite, mais maintenant les filles me regardaient fixement comme une unité. Je ne comprenais pas.

J’avais jeté un coup d’œil à Luxon, espérant un peu de soutien.

Luxon avait continué à projeter un écran sur le mur en répondant à mon appel silencieux, avec un air presque dégoûté. « Est-ce que ça t’a vraiment échappé que complimenter une femme sur son apparence pouvait créer des problèmes ? »

« Je ne pensais pas que les gens se souciaient de savoir si je les complimentais ou non. »

« Pourtant, tu t’empresserais de critiquer un autre pour la même faute. Tu sous-estimes peut-être la valeur que tu as en tant que personne, mais un tel comportement est inexcusable même en tenant compte de ta faible estime de soi. »

Pourquoi me bombardait-on de reproches comme ça ? J’étais en train de souhaiter que tout le monde soit un peu plus gentil avec moi quand, dans le coin de ma périphérie, j’avais remarqué un mouvement sur la projection.

« Ton grand frère semble faire son chemin, » dit Luxon.

 

☆☆☆

 

« Mademoiselle, hum… D-Dorothea, » Nicks avait couiné, se levant de sa chaise.

« O-Oui !? » Elle avait baissé les yeux sur ses genoux pendant tout ce temps, mais elle avait relevé la tête quand on lui avait adressé la parole. Les deux s’étaient regardés pendant un moment.

Même si ça n’en avait pas l’air, Nicks transpirait comme un fou. Elle est une personne totalement différente de ce qu’elle était hier. La dernière fois, son attitude glaciale l’avait gelé jusqu’à l’os, elle avait refusé de le regarder pendant toute la réunion. Aujourd’hui, elle était assez mignonne pour passer pour une fille de plusieurs années son cadet. Nicks n’arrivait pas à savoir quelle Dorothea était la vraie.

Ça… ça n’a pas d’importance, s’est-il dit. Je dois lui dire.

Ce n’était qu’en raison d’un changement radical dans leur famille qu’il avait dû hériter des terres et du titre de baron de son père. Bien qu’il ait reçu une éducation à l’académie, rien de tout cela n’incluait les compétences dont il aurait besoin dans sa nouvelle position. Au lieu de cela, il agissait en tant qu’assistant de son père et devait donc tout apprendre sur le tas.

Dorothea, quant à elle, était une vraie dame noble. Elle était bien trop respectable pour être sa femme, il ne pouvait même pas imaginer être ensemble avec elle. La différence de statut y était pour quelque chose, mais aussi, une dame aussi choyée semblait incapable de se débrouiller ici, dans la campagne.

« Comparées aux régions aux villes tentaculaires, nos terres sont essentiellement de la pure campagne. On pourrait aller jusqu’à les qualifier d’indomptées, peut-être même de non-civilisées, par rapport à ce à quoi une dame de votre statut doit être habituée. Mlle Dorothea, voudriez-vous vraiment vivre dans un endroit comme celui-ci ? »

Elle le dévisagea, apparemment déconcertée par son changement drastique d’attitude depuis hier. « Une fois que je serai officiellement fiancée, je vivrai avec mon futur partenaire là où il se trouve, même si c’est à la campagne. Ou… ou ce n’est pas permis ? »

Nicks était aussi confus qu’elle. Hier encore, elle lui avait demandé s’il était prêt à devenir son animal de compagnie. Sa réponse parfaitement démonstrative était une balle courbe inattendue.

« N-Non, je n’irais pas aussi loin, mais… Je pense que vous devriez y réfléchir sérieusement. Je pense qu’une dame comme vous, qui a l’habitude de vivre en ville, trouverait ennuyeux de vivre ici. »

« Um, uh… »

Également stupéfaits par le brusque changement de comportement de l’un et de l’autre, ils ne parviennent pas à organiser leurs pensées. Nicks s’était assis une fois de plus sur son siège et avait gardé la bouche fermée. La pièce était redevenue silencieuse. Les minutes défilèrent.

Cette fois, Dorothea rassembla son courage pour parler. « Hum, il y a quelque chose que j’aimerais vous dire ». Un cliquetis métallique retentit alors qu’elle posait sur la table un collier de chien, avec une chaîne attachée.

Pendant une fraction de seconde, Nicks s’était demandé s’il n’avait pas oublié de prendre celui d’hier avec lui. Puis il avait remarqué quelque chose d’étrange sur celui qu’elle avait apporté.

« Hein ? » lâcha Nicks.

Pourquoi cette fille a-t-elle un collier avec elle ? Elle s’est enfuie de la pièce hier dès qu’elle a vu celui que j’ai apporté. Il n’y a aucune chance qu’elle soit revenue pour le prendre plus tard. Et en plus… celui-ci est différent de celui que Léon m’a donné !

C’était vrai. Ce collier avait une chaîne qui était reliée à un autre collier. Dorothea avait pris l’un d’eux et l’avait attaché autour de son cou, puis elle avait tendu l’autre vers Nicks.

Qu’est-ce qu’elle fait ? Qu’est-ce que c’est que tout ça ? Je ne comprends pas ce qui se passe. C’est une blague de malade que les gens de la ville aiment faire ou quoi ?

La pièce autour de lui lui donnait l’impression de tourner. Dorothea avait souri, une rougeur colorant ses joues. « Je suis terriblement désolée de vous avoir laissé tomber comme je l’ai fait hier. Permettez-moi de m’expliquer : J’ai attendu tout ce temps que quelqu’un me mette un collier. »

« Hein ? Quoi ? Mais… il y a deux colliers ? » Les questions de Nicks s’envolèrent en fragments incohérents tandis qu’il lui prenait le collier, trop confus pour exprimer pleinement ses pensées.

« Vous voyez, je ne suis pas intéressée par un gentleman prêt à devenir mon animal de compagnie sans se battre. Ce que je désire vraiment, c’est un partenaire qui rivalisera avec moi pour le droit d’être le maître de la relation, se battant bec et ongles pour établir sa domination. Est-ce que je finirai par m’incliner devant lui ? Ou cédera-t-il devant moi ? J’ai toujours rêvé d’un homme qui serait mon rival, qui se battrait pour me surpasser. Le défi que vous m’avez lancé hier m’a tout de suite dit que c’était le destin. »

Toute trace d’émotion avait disparu du visage de Nicks. La prise de conscience l’avait frappé.

Cette nana est déséquilibrée. Je pouvais dire qu’elle était folle à la seconde où elle a sorti ce collier, souriant d’une oreille à l’autre, mais c’est quoi cette connerie de compétition entre les uns et les autres pour le droit d’être le maître ? Pas question. Ce que je veux, c’est une relation paisible et confortable comme celle de mes parents. C’est exactement le contraire !

 

 

La relation idéale de Nicks ne ressemblait en rien à ce que Dorothea envisageait. Il sut tout de suite qu’ils n’avaient aucun espoir de s’entendre. Son cerveau s’emballa pour trouver un moyen de la repousser. Le problème, c’est que, à sa grande frustration, il n’arrivait pas à se débarrasser de l’agaçant petit sourire triomphant de Léon.

Je ne me serais jamais retrouvé dans cette situation bizarre sans ce crétin ! Elle ne serait jamais tombée amoureuse de moi sans qu’il fourre son gros nez là où il ne faut pas.

+++

Partie 2

Oui, elle avait en effet développé des sentiments pour lui, bien qu’il ne sache pas trop pourquoi. Nicks était flatté d’être l’objet de l’affection d’une si belle fille. Mais, quelle que soit la manière dont on voyait les choses, ça ne marcherait jamais. Elle était une dame d’une grande maison noble !

Préoccupé comme il l’était à trouver une manière polie de la rejeter, Dorothea n’a pas eu à faire face à une opposition lorsqu’elle avait tendu le bras et avait pris le collier de ses mains. Avant qu’il ne comprenne ce qui se passe, elle l’avait mis autour de son cou. Maintenant, ils portaient tous les deux des colliers, reliés par une chaîne. La situation s’était transformée en une spirale au-delà de toute raison.

« Je rêvais d’être connectée à mon partenaire idéal comme ça, ne serait-ce que pour un instant », murmura-t-elle. Elle l’avait regardé avec un regard de pure extase.

Nicks était horrifié. La sueur coulait comme une cascade dans son dos. Cette fille est complètement folle ! Ce n’est pas possible ! Il lança tous les jurons possibles et imaginables à Léon dans son esprit, tout en cherchant frénétiquement un moyen de se sortir de ce pétrin.

 

☆☆☆

 

« Je ne peux pas le faire. Je ne peux pas ! C’est hors de question ! »

Ayant terminé sa deuxième rencontre avec Mlle Dorothea, Nicks s’était retiré dans une autre pièce où nous menions notre réunion stratégique. Notre nouvel objectif était de trouver un moyen sûr d’éviter le mariage avec Mlle Dorothea.

Au cours de la rencontre, son regard était d’une telle intensité chaque fois qu’elle le regardait qu’elle faisait penser à un prédateur observant sa proie. Sa détermination à ne pas le laisser s’échapper était palpable.

« Donc, pour résumer les choses : Elle veut vous mettre des colliers à tous les deux et maintenir une vie de couple où il y a toujours des tensions. Il se trouve que c’est l’exact opposé de ton mariage idéal. Eh bien… pourquoi ne pas simplement jeter l’éponge ? »

Nicks s’était retourné et avait levé son poing vers moi, prêt à me frapper à nouveau. J’avais levé les deux mains pour me rendre.

« Ok, j’ai compris. On va en parler. Maintenant que c’est allé si loin, on peut se tourner vers Anjie. Elle en sait beaucoup plus sur la haute société. »

Quand nous nous étions tournés vers elle, Anjie avait levé un regard penaud vers Nicks. « Je n’aurais jamais imaginé que les choses se passeraient aussi bien. J’aimerais pouvoir t’aider, mais, vu à quel point les choses sont devenues compliquées, ça va être difficile. Je pense que l’épouser est une option solide, cependant… Qu’en penses-tu ? »

Nicks secoua la tête encore et encore, véhément dans son refus. « Absolument pas ! »

« Il aurait été beaucoup plus facile de refuser si Dorothea n’avait pas été intéressée, » dit Anjie avec un soupir. Son plan initial prévoyait en fait que Nicks refuse — il n’y aurait eu aucun problème, puisqu’il s’agissait d’une rencontre informelle. Si Nicks n’avait pas aimé le rapprochement et avait décidé de se retirer, personne n’y aurait trouvé à redire. Maintenant que Dorothea était entièrement d’accord pour se fiancer, la situation était beaucoup plus délicate.

« Tu as mis ta main dans un nid de frelons. Dorothea utilisera l’influence de sa famille, et ils reviendront demander une rencontre officielle pour le mariage. Quand ils le feront, tu peux être sûr qu’ils feront tout ce qui est en leur pouvoir pour éliminer tous les obstacles possibles. »

Apparemment, les Roseblades étaient prêts à faire tout leur possible pour marier Mlle Dorothea.

« Un comte et toute sa maison vont nous attaquer de plein fouet ? C’est terrifiant », avais-je lâché, incapable de m’arrêter.

Nicks m’avait attrapé par le col de ma chemise, des larmes perlant au bord de ses yeux. « C’est de ta faute ! Je ne devrais même pas être dans la périphérie d’un comte, mais tu as toute leur maison qui me tombe dessus ! »

« Hé, au moins ils n’en veulent pas à ta vie… seulement à ta chasteté. » Je lui avais fait un signe du pouce. N’était-ce pas une récompense extraordinaire pour tous ses efforts que d’avoir maintenant une fille qui veut entrer dans son pantalon ?

Nicks n’avait rien dit et avait commencé à m’étrangler.

Livia nous regardait lutter tous les deux. Elle pressa une main sur son front et soupira. « Les choses se sont certainement compliquées. »

« J’avais espéré que les choses se termineraient de manière pacifique sans que je sois impliquée, » dit Anjie. Elle avait l’air coupable. « J’aurais dû intervenir plus tôt. Mais, vous savez, un engagement avec elle ne serait vraiment pas si mal. »

Nicks s’était figé à ce moment-là, me libérant du même coup de sa poigne de fer. J’avais trébuché en arrière, couvrant ma gorge avec ma main alors que je m’étouffais et que je bâillonnais jusqu’à ce que je finisse par avaler de l’air.

Luxon s’était rapproché. « Tu l’as toi-même cherché. »

« J’étais un peu enjoué, alors fais-moi un procès. Bref, qu’est-ce que tu veux dire par là, Anjie ? Ça ressemble aux pires fiançailles que mon frère aurait pu lui imposer », avais-je dit.

Nicks avait silencieusement hoché la tête plusieurs fois.

Anjie avait fait la grimace et avait expliqué : « Sans tenir compte de l’opinion des deux personnes concernées, je veux dire qu’il pourrait être bénéfique pour vos maisons d’être liées. Les Roseblades sont l’une des plus importantes maisons nobles, sans oublier qu’elles sont riches et puissantes. Avoir une maison comme la leur à vos côtés vous libérerait de toutes complications ennuyeuses. Bien que j’admette que vous pourriez vous trouver entraîné dans des affaires gênantes que vous n’auriez pas à traiter autrement. »

Ce qu’elle laissait entendre de façon si ambiguë, c’était qu’à l’avenir, de plus en plus de personnes se présenteraient à la maison des Bartfort. Quand ils le feraient, le nom de Roseblade effraierait toute personne ayant des intentions malveillantes.

Nicks avait écouté tout ce qu’elle avait à dire, mais il semblait hésiter. « Alors… ce serait bénéfique pour notre famille ? Même si c’était le cas… il ne semble pas juste d’accepter un mariage pour des raisons purement pragmatiques. »

Nicks s’ouvrait à l’idée, ne serait-ce que pour protéger notre famille, mais les aristocrates des bas-fonds comme lui et le reste de notre famille étaient assez ignorants de la haute société. Tant qu’il respectait les règles et faisait le strict minimum de ce qui était exigé de lui, il serait libre de vivre comme il le souhaitait. Cela ne le soustrayait pas entièrement aux jeux de pouvoir au sein de la noblesse, mais c’était une position relativement confortable du point de vue de ceux qui étaient engagés dans de sérieuses luttes intestines.

Quoi qu’il en soit, sa considération de l’idée était ancrée dans la volonté d’aider sa famille, je ne doutais pas qu’il était plus intéressé à se marier par amour et par bonheur. C’était mon impression — mais ses mots suivants m’avaient prouvé que j’avais tort.

« Mlle Dorothea est tombée dans le panneau. Ce n’est pas le vrai moi. Même si elle m’épousait, elle se sentirait escroquée quand la vérité éclaterait. Je pourrais l’épouser pour protéger notre maison, mais le faire sans amour… où l’autre partie se sentirait flouée… n’est-ce pas un peu trop cruel ? Je ne peux pas faire ça à quelqu’un, même si cela peut nous être bénéfique. »

Il avait hésité, non pas par souci de son propre bonheur, mais plutôt de celui de Mlle Dorothea.

« Ouah… » Je n’arrivais pas à croire qu’il ait accordé autant d’importance à son bien-être.

Luxon m’avait lancé un regard. « Tu as un frère aîné étonnant. Il est évident maintenant que ton interférence était inutile et nuisible. Tu as fait du tort aux deux parties. Je t’implore de réfléchir à tes actions. »

« Arrête de mettre du sel dans la plaie ! » Je m’étais emporté. « Mais, hum… Je me sens mal et je vais essayer de faire mieux. »

Oui, ok, j’avais dépassé les bornes en suggérant mon plan à Nicks dans l’espoir que l’autre partie le déteste. Je ne pouvais pas nier ma culpabilité là.

Nicks prit une profonde inspiration, se forçant à sourire malgré l’énorme fardeau qu’il avait été forcé de porter. « Désolé pour tous les problèmes que j’ai causés. Je vais aller m’excuser auprès d’elle maintenant. Je suis tout à fait prêt à ce qu’elle me frappe, si c’est ce qu’elle veut. Tout ce que je demande, c’est qu’elle limite ses frustrations à moi et qu’elle ne s’en prenne pas à notre famille. »

« Hé, je vais aussi m’excuser », avais-je dit.

« Non merci. J’ai l’impression que les choses ne feront qu’empirer si tu es là. Je comprends que tu essayais d’aider, même si ça s’est retourné contre toi. Mais tu ferais mieux de réfléchir à ce que tu as fait de mal. Je suis sérieux, Léon ! »

Aussi grincheux qu’il puisse paraître, c’était quand même un type sympa. J’appréciais un peu plus notre famille pour ça… enfin, sauf pour les deux morveuses que j’appelais sœurs.

 

☆☆☆

 

Le soleil commençait à se coucher, baignant les jardins dans une lumière orange.

« Après tout, je n’ai fait que causer plus d’ennuis à mon frère », me suis-je lamenté en soupirant.

J’étais accompagné de Luxon et de Noëlle, cette dernière étant assise dans son fauteuil roulant. Anjie et Livia étaient parties pour accompagner Nicks. Selon Anjie, tant qu’elle était présente lorsqu’il s’excusait, l’autre partie ne pouvait rien faire de scandaleux.

J’avais tout fait foirer. Pire, Anjie était là à nettoyer mon bordel pour moi. J’avais toujours eu l’intention de faire appel à elle si la situation l’exigeait, mais maintenant que c’était le cas, j’étais obligé de réexaminer comment nous avions réussi à en arriver là.

« Il valait mieux ne pas le faire en premier lieu, si cela te pousse à te vautrer à ce point, » conseilla Luxon. Il avait l’air agacé que je sois si préoccupé par la situation. « Tu parles avec tant de bravade, alors pourquoi te morfonds-tu quand les problèmes surgissent ? C’est un défaut flagrant de caractère. »

« Hé, même moi je suis capable de me sentir mal à propos de mes actions. »

« C’est précisément pourquoi j’aimerais que tu fasses preuve de plus de prudence avant d’agir. »

« C’est un peu trop demander, si je suis à moitié l’imbécile que tu penses que je suis. Si les choses avaient été aussi simples dès le départ, je ne souffrirais pas comme je le fais. » J’avais pris place sur le bord d’une des jardinières voisines.

Noëlle ajouta : « Miss Deirdre a déjà accepté de te pardonner, alors je ne comprends pas pourquoi tu es si déprimé à ce sujet. »

« Je lui ai quand même fait du mal. »

Immédiatement après m’être séparé de mon frère, j’avais expliqué la situation à Miss Deirdre. J’avais admis que toute cette histoire de collier n’était pas sérieuse, que nous avions mal interprété la situation comme un arrangement officiel de mariage, et que nous avions espéré la contrecarrer avant qu’elle ne se concrétise.

Elle m’avait répondu : « J’aurais préféré que tu le dises ouvertement plutôt que de jouer un rôle aussi étrange ». Elle m’avait pardonné, mais je voyais bien qu’elle était encore bouleversée. J’aurais dû me confier à elle dès le début.

Anjie m’avait dit : « Apprends de cet échec et fais mieux la prochaine fois. » On aurait dit qu’elle s’attendait toujours à ce que j’échoue, qu’elle espérait qu’en faisant l’expérience d’une telle défaite, je me rendrais compte de la situation et ferais preuve de plus de prudence la prochaine fois.

Une telle configuration n’était possible que parce que je connaissais déjà l’autre partie, Miss Deirdre, et même là, je n’étais pas sûr que nous puissions revenir complètement à la situation antérieure. Ce que j’avais fait à Mlle Dorothea était totalement injustifié. Et encore, l’autre partie n’était pas entièrement innocente non plus. Mlle Deirdre m’avait assuré qu’elle traiterait cela d’une manière correcte.

Noëlle avait essayé à plusieurs reprises de me remonter le moral, mais elle avait été interrompue lorsque Colin avait déboulé du domaine vers nous.

« Nelly ! Le soleil se couche, il va faire froid. Rentrons vite. » Il avait manœuvré vers l’arrière de sa chaise et avait immédiatement commencé à la guider vers la maison.

« Attends une seconde. Je parle toujours à Léon. »

Même si elle voulait le faire attendre, il avait raison, il allait faire beaucoup plus froid. La température baissait toujours dès que le soleil disparaît. J’avais décidé qu’il était préférable qu’elle entre.

« C’est bon. Colin, assure-toi de l’escorter en toute sécurité à l’intérieur. »

« Compris ! » Il avait recommencé à la pousser avec joie. « Allons-y, Nelly ! »

« Désolée de te faire faire ça tout le temps », avait-elle dit.

« C’est bon ! Je le fais parce que je le veux… Pas de problème. »

Je les avais regardés disparaître dans la maison, et j’avais remarqué que Colin avait l’air plus grand que la dernière fois que je l’avais vu. « Il a vraiment grandi. »

« En effet. Sa croissance, tant mentale que physique, semble se dérouler à un rythme sain. Pourquoi ne pas suivre son exemple, Maître, et essayer de mûrir aussi ? »

« La vie serait bien plus facile si les choses étaient aussi simples. »

+++

Partie 3

Un air étrange imprégna le port le jour suivant.

« Nous apprécions l’accueil chaleureux pendant que nous étions ici. C’est regrettable que les choses aient dû se terminer de cette façon. » Mlle Dorothea nous avait salués, puis était montée à bord du dirigeable des Roseblades. Elle avait regardé ses pieds pendant tout le trajet, ses yeux brillaient de larmes non versées. Ses serviteurs suivaient de près, refusant de nous honorer d’un seul regard.

Apparemment, quand Nicks avait révélé la vérité à Mlle Dorothea, elle avait pleuré. Voir à quel point elle était désemparée m’avait fait mal au cœur. Les serviteurs et chevaliers de Roseblade qui avaient jeté un coup d’œil à Nicks lui avaient lancé des regards sales et pleins de ressentiment.

Alors que je me tenais à côté de lui, j’avais murmuré : « Pourquoi n’as-tu pas rejeté la faute sur moi ? »

« J’ai ma fierté en tant que grand frère. Il serait pathétique de t’utiliser comme bouclier. » Après avoir regardé Mlle Dorothea embarquer, il s’était retourné et avait quitté le port.

Anjie s’était approchée pour combler son absence. « Ne le prends pas au mot », avait-elle prévenu, ayant entendu. « Lord Nicks n’a pas dit que c’était ton plan parce qu’il ne voulait pas te causer de problèmes. Deirdre a dû comprendre ce qu’il voulait faire, puisqu’elle n’a rien dit non plus. »

« Il l’a fait pour moi ? »

« Ton frère est un bon gars. Les gens comme lui sont plutôt rares, tu sais. Tu ferais mieux de ne pas le prendre, lui ou le reste de ta famille, pour acquis. »

Le dirigeable des Roseblades avait décollé du port, se réduisant à un point minuscule tandis qu’il s’éloignait. Mlle Deirdre n’avait pas pris la peine de me dire un mot avant de partir.

« J’ai vraiment perdu gros cette fois, » avais-je marmonné. Mes actions irréfléchies m’avaient coûté plus que je ne l’avais jamais imaginé.

« Toi et ta familles se seraient éloignées de toute façon si ton frère avait refusé. Elle a dû se préparer à cette éventualité avant de venir ici. »

 

☆☆☆

 

Dans l’une des pièces du dirigeable des Roseblades, Deirdre tentait de consoler sa sœur.

« La coïncidence est certainement une chose terrifiante », avait-elle déclaré.

« Oui. »

« Je suppose que te dire de ne pas trop te laisser abattre ne servira à rien, n’est-ce pas ? »

« Non. »

« Mais il y a beaucoup d’autres hommes dans le monde », poursuit Deirdre. « Peut-être peux-tu encore trouver ton partenaire idéal quelque part. »

Il y avait eu une courte pause avant que Dorothea ne réponde.

« Trop, c’est trop. » Elle était allongée sur son lit, un oreiller serré contre sa poitrine, le dos tourné à sa jeune sœur. « J’ai poursuivi mon rêve assez longtemps. Il est temps d’abandonner. À notre retour, je dirai à Père de m’utiliser dans n’importe quel combat politique qu’il jugera bon. Si je ne peux pas avoir ce que je veux, alors je préfère ne rien espérer du tout. »

Deirdre soupira. Elle savait que sa sœur était gravement blessée par toute cette épreuve. Si seulement ils nous avaient rejetés dès le début ! Le plan sauvage de Léon n’avait fait que compliquer inutilement les choses. Il était sûr de supposer que les Roseblades et les Bartforts ne seraient jamais liés par le mariage après cette mésaventure. Bien que, cela ne signifie pas non plus que nous pouvons être hostiles envers eux. Léon a fait un tel gâchis de tout ça.

Les Roseblades n’avaient pas l’intention de se venger des Bartfort. Aussi gênant que cela puisse être de se frotter au Duc Redgrave et à sa famille, qui soutenaient Léon, c’est avec Léon lui-même qu’ils souhaitaient le plus éviter une mauvaise relation.

Je dois suggérer à Père de laisser Dorothea tranquille pour le moment, se dit Deirdre. Elle s’apprêta à quitter la pièce — et un chevalier paniqué fit irruption dans la porte, la stoppant net dans son élan. En temps normal, il s’agirait d’une violation flagrante des bonnes manières, mais à en juger par l’état d’urgence dans lequel il se trouvait, Deirdre pouvait déjà deviner qu’il s’agissait d’une urgence.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda-t-elle.

« Pirates des cieux ! Il y a plus de dix navires qui se dirigent vers nous ! »

« Dix, vous dites ? Pourquoi y a-t-il tant de vaisseaux pirates des cieux ici !? »

À l’extérieur, leur vaisseau continuait à faire flotter des drapeaux portant l’emblème de Roseblade. Le ciel qui aurait dû être vide autour d’eux était occupé par des pirates sur le point de lancer leur raid.

 

☆☆☆

 

« Seigneur Léon, essayez un peu de remonter votre moral. »

Après le départ des Roseblades, je m’étais drapé dans le canapé du salon et j’avais laissé mon esprit vagabonder. Mlle Yumeria, vêtue de sa tenue habituelle de servante, avait dû penser que cela signifiait que j’étais déprimé.

Noëlle s’était assise avec moi dans son fauteuil roulant, avec le jeune arbre sacré — sorti de son étui pour une fois — sur ses genoux. Elle m’avait expliqué plus tôt qu’elle était sur le point de l’emmener dehors pour prendre l’air.

« Je comprends que tu veuilles réfléchir, mais tu devrais vraiment travailler un peu ton attitude. Mlle Anjelica s’inquiète de te voir si déprimée. Elle s’en voulait, se disant : “Je suis allée trop loin avec lui.” »

J’étais si morose qu’en me voyant, Anjie s’en voulait de ne pas avoir joué un rôle plus actif. Je ne voulais pas l’inquiéter outre mesure, surtout pas quand elle s’était tenue à l’écart dans l’espoir explicite que j’y gagne une expérience précieuse.

« Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi », ai-je dit.

« On peut difficilement s’en empêcher. Mais si tu vas te morfondre… pourquoi n’emmènerais-tu pas ce petit bonhomme prendre un bain de soleil ? » Noëlle avait soulevé le jeune arbre dans ses mains en parlant, le tendant vers moi.

« Tu veux que j’emmène le jeune arbre et… que je prenne le soleil ? »

Yumeria joignit ses mains et sourit. « Oui ! Cette petite plante préfère l’air extérieur, en fait. Mais ce n’est pas comme si nous pouvions le planter n’importe où, alors pour le moment, nous essayons au moins de l’emmener de temps en temps dehors. »

Le jeune arbre deviendrait un Arbre Sacré. Comme l’avait dit Yumeria, nous ne pouvions pas le planter sans réfléchir, de peur que quelqu’un ne le vole. Il était également possible qu’à l’avenir, quelqu’un puisse revendiquer le terrain sur lequel nous l’avions planté. Le jeune arbre avait été confiné dans un pot exigu pour le moment.

« Je suppose que je devrais chercher un endroit où planter le jeune arbre, » me dis-je à voix haute. Je n’avais rien d’autre à faire, alors je me suis dit que j’allais entraîner Luxon avec moi, mais la suggestion avait à peine quitté ma bouche que j’avais entendu une cacophonie de bruits frémir dans toute la maison.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Je m’étais promené dans le couloir et j’avais aperçu un fonctionnaire qui était normalement en poste au port. C’était un homme mince, à lunettes, qui me faisait penser à un paillasson mou, alors que son style vestimentaire — une chemise blanche avec une bande noire sur la manche — le faisait ressembler à un vrai gratte-papier, ou à l’employé de bureau japonais typique. C’était d’autant plus étrange qu’il se soit précipité ici. Il était en train de discuter de quelque chose avec mon père.

« Plus de dix vaisseaux pirates des cieux, vous dites !? Le vaisseau des Roseblades est-il indemne ? » demanda mon père.

« O-Oui ! Les chevaliers de leur vaisseau sont sortis en armure et ont fait un atterrissage d’urgence dans notre port. Tous les navires de l’ennemi sont à leur poursuite, donc les Roseblades ont demandé notre aide. »

Le visage de mon père s’était assombri. Une baronnie paumée comme la nôtre avait très peu de navires de guerre à sa disposition. Le coût d’entretien d’un seul vaisseau de guerre était astronomique. Notre richesse croissante nous avait permis d’en acheter quelques-uns récemment, mais cela ne nous laissait que trois navires de guerre. S’opposer à ces pirates avec un tel nombre était de la folie. Malheureusement, c’était la Maison Roseblade qui demandait notre aide, nous serions en mauvaise posture plus tard si nous refusions.

Alors que mon vieux père était confronté à la plus difficile des décisions, je m’étais approché et j’avais dit : « Donne-moi l’emplacement et je vais y aller avec l’Einhorn pour les aider. »

Mon père s’était retourné pour me faire face, sa mâchoire s’était effondrée de surprise. « Léon ? Tu peux vraiment t’occuper de ça ? » Il savait parfaitement à quelle vitesse Einhorn pouvait agir, mais il hésitait tout de même pour une raison obscure. « Non… non, ne faisons pas ça. Pour l’instant, nous devons rassembler des hommes et faire les préparatifs au port. »

« Compris, monseigneur. » Le fonctionnaire s’était précipité hors de la maison sur l’ordre de mon père.

J’avais piétiné après mon père. « Pourquoi as-tu dit non ? Ce serait plus rapide pour moi d’y aller ! »

« Fais un peu plus attention à ce qui t’entoure avant de te porter volontaire », avait-il grommelé. Il avait jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule, puis il était sorti de la maison en courant.

Je m’étais retourné pour trouver Livia debout derrière moi.

« Vas-tu encore te battre ? » demanda-t-elle d’une voix inquiète. Ses yeux étaient fixés sur le sol.

« Livia ? Ne t’inquiète pas, tout ira bien. J’ai Luxon avec moi, et l’Einhorn n’aura aucun problème à abattre quelques pirates. Et Arroganz est à bord. J’ai ça dans la manche. »

Elle avait relevé son visage, son expression trouble et impénétrable. « Ne m’as-tu pas dit que tu te reposerais… ? »

« Eh bien, oui, mais Mlle Deirdre… »

Un bruit de pas résonna autour de nous, Anjie arriva en courant avec Miss Clarisse et Luxon.

« Léon, ne pars pas », déclara Anjie. Se précipiter ici l’avait laissée à bout de souffle. « Ma maison et les Atlees ont des navires dans le port, quatre à eux deux. Si les nôtres rejoignent les forces des Bartforts sur le terrain, nous devrions nous en sortir. »

Elle n’était pas la seule à ne pas vouloir que je sois impliqué. Miss Clarisse avait aussi rapidement pris la parole pour apporter son soutien à Anjie.

« Les Roseblades sont une maison forte. Ils ne perdront pas facilement face à certains pirates. Et comme Anjelica l’a dit, les Atlees vont intervenir pour aider. Tu restes ici et tu te reposes. »

« Non, je vais sortir. Ça ira plus vite avec moi là-bas », avais-je dit.

Les maisons Redgrave, Atlee et Roseblade — cette dernière étant déjà en train de combattre les pirates — étaient parmi les plus importantes du Royaume de Hohlfahrt. Ils prenaient un soin particulier à s’assurer que leur puissance militaire était à la hauteur, donc je n’avais aucun doute sur leur fiabilité au combat. Cela ne changeait rien au fait que ma présence signifiait que nous pouvions mettre fin à tout cela beaucoup plus facilement.

« J’ai causé beaucoup de problèmes à Miss Deirdre et à sa sœur. C’est le moins que je puisse faire pour arranger les choses », avais-je dit.

« Ne bouge plus, imbécile ! »

Au moment où Anjie avait essayé de m’attraper pour que je ne puisse pas partir, une voix avait retenti dans le couloir, suivie de pas de tonnerre. Nicks me chargeait. Il m’avait attrapé par le col de ma chemise et m’avait poussé contre le mur.

« Nicks !? » J’avais haleté de surprise.

Ses sourcils s’étaient froncés et il m’avait regardé fixement. « Léon, fais-moi une faveur. J’ai besoin de ton aide. »

« Hein ? Euh, mais, je suis sur le point de partir dans mon vaisseau — . »

« C’est mon tour. Je vais m’assurer que Mlle Dorothea et les autres soient en sécurité… mais je veux que tu me prêtes ton navire. »