Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 8 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Inattendu

Partie 1

Une atmosphère étrange enveloppait la pièce où la première rencontre entre Nicks et Mlle Dorothea avait eu lieu quelques instants auparavant. J’étais assis à la table, sirotant un thé, mais l’arôme et la saveur semblaient presque dilués pour une raison inconnue. L’hiver venait de se terminer, laissant place au printemps et à ce qui aurait dû être un temps plus chaud, mais l’air était encore un peu frisquet.

Malgré la tension qui planait dans l’air, j’avais continué à siroter mon verre tranquillement. La femme en face de moi — Miss Clarisse, qui avait déjà obtenu son diplôme de l’académie — semblait ravie de me voir.

« Quel soulagement ! » dit-elle. « Tu veux donc dire que ce n’était pas un rendez-vous officiel de mariage entre toi et Miss Deirdre ? »

« Je suis déjà fiancé à plusieurs femmes, donc je ne pense pas être impliqué dans ce genre d’arrangements. »

J’avais essayé d’apaiser les craintes de Miss Clarisse avec une explication rationnelle. Pour une raison inconnue, Miss Clarisse avait mal interprété la situation et supposé que les fiançailles potentielles étaient entre Miss Deirdre et moi. Elle s’était rendue en dirigeable jusqu’au territoire de ma famille, puis elle avait immédiatement couru jusqu’à notre manoir pour me voir. Elle était accompagnée d’un de mes anciens camarades de classe, que j’avais reconnu lors de la course de motos aériennes à laquelle j’avais participé auparavant, ainsi que d’une fille qui semblait être une élève actuelle de l’académie. Son visage ne m’était pas familier.

Pendant ce temps, à côté de moi, Miss Deirdre se protégeait la bouche avec son éventail en jetant un regard furieux à l’autre femme. L’insinuation que sa famille voulait me forcer à me fiancer l’avait mise en colère. « Vous, les nobles de la cour, excellez dans l’art d’être passifs-agressifs. Pensez-vous vraiment que les Roseblades s’abaisseraient à un tel niveau ? »

Miss Clarisse répondit froidement : « Cela ne me surprendrait pas du tout que votre famille le fasse. Ne trouvez-vous pas troublant que de tels soupçons puissent même être éveillés ? Peut-être devriez-vous, vous et votre maison, reconsidérer votre comportement habituel. »

Elle faisait sans doute référence au fait que Miss Deirdre et sa grande sœur avaient l’habitude de parler de leur désir de transformer les gens en animaux de compagnie. Personne ne pouvait être blâmé de la soupçonner, elle ou sa famille, de manœuvres sournoises.

Un seul coin des lèvres de Miss Deirdre s’était relevé d’un côté, mais son sourire persista. Sa fureur couvait à peine sous la surface, les serviteurs postés derrière elle fixaient Miss Clarisse d’un regard froid depuis un certain temps.

 

 

« Difficile de croire que ces mots viennent d’une femme qui a déjà vu ses propres fiançailles gâchées, et qui s’est emportée par la suite », déclara Miss Deirdre.

Si Miss Clarisse avait un point sensible, c’était certainement que Jilk avait mis fin à leurs fiançailles. Elle avait eu recours à la délinquance pour le reste de l’été et s’était lâchée dans le processus, s’amusant au maximum. Elle avait fait beaucoup de choses qui n’étaient pas vraiment convenables pour une noble dame.

Les deux vassaux derrière Mlle Clarisse fixèrent Deirdre. L’expression de leurs visages était rigide, avec une colère contenue.

Je m’étais retourné sur mon siège pour lancer un regard suppliant aux serviteurs de notre propre maison dans l’espoir qu’ils m’offrent le salut, mais ils avaient immédiatement détourné les yeux.

Seule, Yumeria semblait béatement ignorante de ce qui se passait, comme si elle ne comprenait pas la guerre froide qui se déroulait entre ces filles. Mais elle remarqua que je la regardais et me fit un petit signe de la main. Sa gentillesse m’avait permis de me sentir un peu plus détendu qu’avant.

Anjie prit une gorgée de son propre thé avant de dire : « Si vous voulez avoir un match éclatant, faites-le ailleurs. Maintenant, Clarisse, pourquoi es-tu venue ici ? » C’était un grand soulagement de l’avoir ici pour prendre en charge la situation.

Luxon flottait à côté de moi et il chuchota, « Maître, je me trompe ou tu sembles soulagé qu’Anjelica prenne la direction de la discussion ? »

J’avais haussé les épaules. « J’ai pour politique de laisser l’homme — ou la femme, dans ce cas — faire le travail. »

« En termes simples, tu es donc totalement inutile. »

« Non, je ne suis tout simplement pas assez stupide pour me lancer dans une situation où je n’ai aucune idée de ce que je fais. »

Franchement, je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle l’atmosphère dans la pièce était si rigide en premier lieu.

« Ce qui signifie que tu n’as même pas essayé de comprendre la situation, » corrigea Luxon.

« Ne penses-tu pas que c’est arrogant pour un homme d’essayer de tout savoir ? »

« Je ne le pense pas. Je pense qu’il est bien plus arrogant de traverser la vie en croyant que tu n’as aucune responsabilité pour comprendre quoi que ce soit. »

Pendant que nous échangions des chuchotements acérés, Miss Clarisse buvait son thé. Après une longue inspiration, elle déclara : « À vrai dire, il y a quelque chose dont je voudrais vous parler. Pouvons-nous parler, juste nous deux ? »

Je ne pouvais que supposer qu’elle voulait avoir cette conversation sans qu’un groupe de domestiques soit dans la pièce pour écouter aux portes.

Anjie jeta un coup d’œil à Miss Deirdre, qui gardait la bouche cachée derrière son éventail et semblait regarder dans une autre direction.

« Je suis d’accord, » dit Miss Deirdre. « Il y a aussi des choses dont j’aimerais discuter. » Elle me lança un regard. Je devinais qu’elle avait une ou deux plaintes à formuler sur le comportement de Nicks envers Mlle Dorothea.

Je ferais mieux de lui dire que ce n’était pas l’œuvre de Nicks et qu’il n’a agi de la sorte que sur mes ordres.

Tous les serviteurs avaient quitté la pièce.

 

☆☆☆

 

« C’est tellement gênant avec eux ici. Je veux dire, bien sûr, ma maison les a réunis tous les deux… mais je me sens tellement étouffée dès que je suis avec eux. Je suis là, célibataire comme jamais, et pourtant tout le monde semble avoir un partenaire. Ça craint », dit Mlle Clarisse.

Son expression s’était assombrie au moment où les domestiques étaient partis. Apparemment, sa morosité provenait du couple qui se tenait derrière elle : l’homme avec qui j’avais couru précédemment et la fille qui était la partenaire que les Atlees lui avaient arrangée.

Je m’étais penché vers Livia, qui était assise à côté de moi. « Ce type est celui avec qui j’ai participé à la course de motos aériennes, non ? Je me souviens qu’il était super chevaleresque et amoureux de Mlle Clarisse. Je ne suis pas en train de me faire des idées, n’est-ce pas ? »

« C’est comme ça que je m’en souviens, » dit Livia en hochant la tête. « J’imagine que c’est une situation compliquée pour lui aussi. »

Après sa performance lors de la course de motos aériennes, l’homme en question avait décroché un emploi dans ce domaine après son diplôme. Il semblait être une personne fiable, et il avait même fait un effort pour accompagner Miss Clarisse ici. Une fois, il avait essayé de se venger en son nom pour le mal que Jilk avait commis contre elle. Si l’on en croit la façon dont il s’était tenu derrière elle il y a quelques instants, il tenait toujours Mlle Clarisse en haute estime.

Noëlle, qui avait eu vent de notre conversation, avait fait la grimace. « Les aristocrates ici ont aussi la vie dure, on dirait. »

Nous chuchotions toutes les trois jusqu’à ce que Miss Clarisse jette un coup d’oeil dans notre direction et dise : « Vous n’avez pas à marcher sur la pointe des pieds pour moi ». Elle avait dû entendre toute la conversation.

Je m’étais détourné et j’avais essayé de la jouer cool, comme si nous ne faisions pas de commérages sur elle sous son nez. Puis, à mon grand dam, Luxon avait lancé la question tacite que nous avions tous en tête sans prendre la peine de lire l’atmosphère de la pièce.

« Si je ne me trompe pas, cet homme et ses anciens collègues — qui ont tous obtenu leur diplôme, je le réalise — vous adoraient. Aucun d’entre eux n’a jamais essayé de vous faire la cour ? »

L’entourage de Miss Clarisse la vénérait. Il était difficile d’imaginer que pas un seul d’entre eux n’avait tenté d’exprimer ses sentiments à son égard. Pourtant, à en juger par son abattement, c’était la vérité.

Un sourire crispé sur les lèvres, elle répondit : « Eh bien, nos statuts sont trop différents. »

C’était vrai, les hommes de son entourage appartenaient à la classe moyenne. Avec un tel écart entre leurs rangs, aucun des hommes n’était un partenaire de mariage convenable pour elle.

Miss Deirdre continuait à garder son éventail sur sa bouche, mais le plissement amusé de ses yeux trahissait son sourire derrière lui. « Peut-être n’était-ce pas de l’amour qu’ils te portaient, mais simplement du respect ? Il n’est pas étonnant que tu te sentes si anxieuse, étant exclue alors que tout le monde se marie. Serait-ce une conséquence de tes propres actions ? Tu n’as pas réussi à remplir le rôle qui t’était assigné en tant que dame de la société. »

Après l’annulation de ses fiançailles avec Jilk, Miss Clarisse avait fait la fête tous les soirs. Maintenant, ces faits d’inconduite étaient de retour pour la hanter. Selon les anciennes coutumes aristocratiques, un tel comportement indulgent était négligé, si la fille venait d’une baronnie ou d’une vicomté. Cependant, celles issues de familles comtales ou supérieures étaient censées maintenir un sens de la vertu. Comme Clarisse l’avait raconté, tous les célibataires mariables ayant un statut social correct avaient commencé à l’éviter, prétendant qu’ils ne pouvaient pas supporter d’être avec une femme qui faisait des bêtises. Un raisonnement extrêmement malheureux, à mon avis.

« C’est vrai ! » Miss Clarisse se fâcha. Elle n’avait pas besoin d’un apport extérieur — elle était parfaitement consciente de sa situation. Elle lança un regard furieux à Miss Deirdre. « Alors que tout le monde est heureux de se marier, je vole en solo ! Le pire, c’est que tout le monde essaie d’être gentil avec moi par pitié, ce qui rend la situation encore plus embarrassante et inconfortable ! » Accablée par la honte, elle s’était enfoui le visage dans ses mains.

Anjie avait croisé les bras. « Et alors ? Es-tu venue te plaindre ? Arrête de tourner autour du pot : pourquoi es-tu vraiment ici ? » Écouter toute cette histoire larmoyante ne l’avait rendue que plus prudente.

Pour être honnête, je m’étais demandé la même chose.

Miss Clarisse redressa son dos et sourit, son angoisse d’il y a quelques instants n’étant plus visible. Noëlle et Livia étaient toutes deux surprises par ce brusque changement d’attitude.

« Euh… est-ce moi, ou cette fille est plutôt effrayante ? » marmonna Noëlle.

« C’était une étudiante très gentille pendant notre scolarité, » dit Livia. « Bien qu’elle soit diplômée maintenant. »

Le regard d’Anjie était passé de Miss Clarisse à Miss Deirdre. Un grand sourire s’était répandu sur son visage alors qu’elle partageait ses propres conjectures. « Je suppose que tu es venue jusqu’ici pour savoir pourquoi les Roseblades sont si proches des Bartfort. Léon et toi n’êtes pas de parfaits inconnus, après tout. »

Personnellement, je ne voyais pas pourquoi les Atlees feraient un geste, que je fasse partie de l’arrangement ou non. Pourtant, si ce qu’Anjie disait était vrai, il était possible qu’ils aient une bonne raison.

Miss Clarisse m’avait regardé et avait souri. « Eh bien, c’est une raison, mais je suis sûre que rien n’en sortira maintenant que je sais que Dorothea est l’autre partie concernée. A moins, que cette réunion de mariage soit déjà tombée à l’eau ? »

J’avais haussé les épaules, ce qui était une indication suffisante pour Miss Clarisse. Elle soupira de soulagement.

« Eh bien, vu la réaction de Léon, on peut supposer que ça s’est terminé par un échec. C’est un réconfort, » dit-elle. Elle tendit le bras vers sa tasse pour prendre une gorgée de thé, mais avant qu’elle ne puisse presser ses lèvres sur le bord, Miss Deirdre interrompit la conversation.

« Oh ? Qui a dit que c’était un échec ? Ma sœur est plus passionnée par ce arrangement qu’elle ne l’a jamais été auparavant. »

« Elle quoi !? » Miss Clarisse s’était emportée en crachant presque du thé partout. Elle fixa Miss Deirdre avec incrédulité, pressant une main sur sa poitrine comme pour calmer son cœur qui battait la chamade. « Tu te moques de moi, n’est-ce pas ? C’est de Dorothea que nous parlons. Et elle est réellement intéressée ? »

Miss Deirdre se leva lentement de son siège et ferma son éventail. « Je peux vous dire avec certitude qu’elle est bien décidée à aller jusqu’au bout. Les Roseblades ont l’intention de tout mettre en œuvre pour s’emparer de Lord Nicks. »

Miss Clarisse resta bouche bée. Elle était convaincue que cet arrangement n’avait aucune chance de réussir. J’étais tout aussi confus.

Noëlle s’était approchée et avait pincé ma manche, tirant plusieurs fois pour attirer mon attention. « Qu’est-ce qu’elle raconte ? Je pensais que la réunion était un échec total. »

« Euh, je suis aussi perdu que tu l’es. »

Après notre stratagème déshumanisant pour la chasser, comment Mlle Dorothea pouvait-elle insister pour se fiancer à mon frère ? Je ne pouvais pas le comprendre.

« Même moi, je trouve que c’est un résultat des plus inattendus, » dit Luxon. « J’admets, Maître, que tu as bouleversé chacune de mes projections initiales à chaque fois, mais celle-ci est un cran au-dessus des autres — et pas dans le bon sens. Tu n’as pas simplement manqué ta cible, mais tu sembles avoir botté le ballon dans le but de l’équipe adverse, pour ainsi dire. Nos chances de succès étaient marginales au mieux, mais tu as réussi à le faire, d’une manière ou d’une autre. Malheureusement. »

Je ne pouvais pas contester son résumé. J’avais marqué un grand coup dans le but de l’équipe adverse, et Nicks avait réussi à capturer le coeur de Miss Dorothea quelque part en chemin.

« Ce n’est pas possible. Comment diable cette réunion de mariage n’est-elle pas tombée à l’eau après tout ce que j’ai fait ? »

Et quelles excuses plausibles pourrais-je donner à mon frère pour l’avoir laissé tomber ?

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Partie 2

« Dans quel monde notre réunion a-t-elle été un succès ? » s’écria Nicks.

Une fois que j’avais été excusé de la partie de thé tendue, je m’étais dépêché de trouver Nicks afin de lui faire part de la réponse de Mlle Dorothea. Il s’était retrouvé à bercer sa tête de désespoir. Honnêtement, moi aussi.

« Penses-tu que j’ai une idée ? Je veux dire, soyons logiques. Tu es entré avec un collier de chien dans la main et tu lui as demandé d’être ton animal de compagnie. Quelle femme saine d’esprit ne s’enfuirait pas en courant !? Mais maintenant… » Ma voix s’était tue.

La réponse précise de Mlle Dorothea fut : « J’aimerais vous rencontrer une fois de plus ». Elle n’avait même pas été contenue dans un bref mémo à remettre à Nicks, elle avait pris le temps de rédiger une longue lettre et avait demandé qu’elle lui soit remise, accompagnée d’un cadeau approprié. Plus choquant encore, elle s’était excusée pour son impertinence précédente. Elle se comportait comme une personne complètement différente de la femme que nous avions vue sur l’écran de projection. D’ailleurs, Miss Deirdre avait elle-même confirmé que sa grande sœur se comportait comme une jeune fille follement amoureuse.

Nicks marcha vers moi. Il me saisit par les deux épaules et me secoua à plusieurs reprises. « Tu me l’as juré ! Tu as dit que tu étais un expert en échec ! Alors, explique-moi ça : Comment diable notre rencontre a-t-elle pu être un succès ? »

 

 

Il me donnait littéralement des chocs paralysants, alors Luxon a répondu à ma place. Sa voix robotique semblait étrangement ravie de la situation. « Si l’on considère que le but de ce plan était de s’assurer que votre réunion n’aboutisse pas, je dirais qu’il a échoué de façon spectaculaire à atteindre cet objectif. Cela ressemble bien au Maître, d’échouer même quand l’échec est l’objectif principal ! Et il a obtenu une victoire choquante. Même moi, je n’aurais pas pu le faire, manquant d’autant d’informations sur cette Dorothea que moi. L’échec était presque garanti, et le Maître a réussi à tout déjouer malgré tout. »

Donc même Luxon doutait dès le départ qu’il ait pu réussir, si nous avions cherché à capturer le cœur de Mlle Dorothea. Cela explique pourquoi il était si impressionné que j’aie réussi. C’était, à la rigueur, un compliment (je suppose), mais étant donné les circonstances, j’avais eu l’impression que c’était un coup particulièrement dur.

J’avais poussé mon frère pour mettre de la distance entre nous. Mes cheveux et mes vêtements étaient ébouriffés, et je cherchais à respirer. « Tu sais, normalement… personne ne penserait… que demander à une fille d’être ton animal de compagnie… marcherait ! Tu étais d’accord avec moi, n’est-ce pas ? »

« Oui, c’est le cas ! Au prix de ma propre moralité et de mon honneur. Et à la fin, qu’est-ce que j’en ai retiré ? Au lieu de la faire fuir, je l’ai attirée dans mes filets ! C’est une catastrophe totale ! »

J’avais fait une pause, essayant de réfléchir à notre situation, et la conclusion à laquelle je suis arrivé est… « Alors, pourquoi ne pas abandonner et admettre la défaite ? »

À peine ces mots avaient-ils quitté mes lèvres que l’expression de Nicks s’était transformée en une furie vertueuse. Il s’était jeté sur moi, déclenchant le premier vrai combat que nous ayons eu depuis longtemps.

« Oh, c’est riche, venant de toi ! Tu as toutes ces beautés avec de grandes personnalités qui font la queue pour t’épouser ! Et moi alors, hein !? Maudit soit-il ! »

Son poing s’était écrasé sur ma joue droite, me renvoyant en arrière. J’avais aperçu Luxon à la limite de ma périphérie. Était-ce mon imagination ou ce crétin avait-il l’air trop heureux de regarder tout ça ?

 

☆☆☆

 

De retour sur le dirigeable des Roseblades, Dorothea faisait les cent pas dans sa chambre, incapable de se calmer.

« C’est terrible. Si j’avais su tout cela, j’aurais apporté de plus beaux vêtements. Je n’ai même pas pris la peine de me coiffer correctement avant d’aller le rencontrer. J’espère que le Seigneur Nicks n’est pas terriblement dégoûté de moi. »

Dorothea était apathique envers tout et n’importe quoi. La voir se préoccuper ainsi de détails aussi insignifiants laissait Deirdre abasourdie.

« Je ne vois pas en quoi ce serait un problème, » dit-elle, malgré son brouillard de confusion. « D’ailleurs, n’as-tu pas déjà dit que tu n’étais pas comme les autres filles qui ne pensent qu’à leurs vêtements ? »

Dorothea jurait que tant qu’une hygiène correcte était maintenue et qu’un certain niveau de classe était observé dans l’habillement, une femme n’avait pas besoin de faire d’effort supplémentaire. Elle regardait de haut et dénigrait les femmes qui préféraient les accoutrements voyants. Pourtant, elle était en train de devenir la créature qu’elle prétendait détester.

Dorothea se jeta sur sa sœur et l’enveloppa d’une étreinte serrée. « Deirdre, je t’en prie, dis-moi que tu lui as envoyé le cadeau et la lettre. Est-il vrai que le Seigneur Nicks n’a pas répondu ? Serait-ce parce qu’il me déteste ? Est-ce pour cela qu’il refuse de répondre ? »

« J’ai tout transmis. Je suis sûre qu’une réponse va arriver d’une minute à l’autre. Si tu es si impatiente, tu pourrais quitter le vaisseau et lui parler directement. »

« Jamais de la vie ! Il pourrait penser que je suis une dame disgracieuse avec une mauvaise étiquette, et alors quoi !? »

Les autres serviteurs présents dans la pièce avaient serré le poing. Chacun d’entre eux avait des mots de choix pour elle, comme « Comment pouvez-vous dire quelque chose comme ça après votre comportement tout ce temps ! ». Seul leur bon sens leur avait permis de tenir leur langue.

Deirdre avait dû faire preuve d’autant de patience. Elle laissa une longue période de silence entre elles jusqu’à ce qu’elle se soit suffisamment calmée pour reprendre la discussion. « Je n’aurais jamais imaginé que tu trouverais ton âme sœur ici, parmi tous les endroits. »

Dorothea joignit ses mains en prière, offrant sa gratitude à la Sainte. Dans le temple, la Sainte avait la position la plus proche du Dieu qu’ils vénéraient tous. Six aventuriers avaient participé à la fondation du Royaume de Hohlfahrt, et parmi eux, la Sainte était la plus aimée par le peuple. Elle avait depuis pris de l’importance et avait atteint la déification. Puisqu’elle avait été une aventurière dans le passé, la Sainte était populaire parmi les aventuriers d’aujourd’hui qui la vénéraient comme une déesse — une qui pourrait leur accorder une bonne fortune dans leurs aventures.

« À la Sainte, j’offre ma gratitude. Il semble que la prière continue fasse de nos rêves une réalité. Je n’aurais jamais pu imaginer qu’à la fin de ce voyage, je trouverais un homme aussi extraordinaire. Pourquoi ne l’ai-je pas rencontré plus tôt, lorsque j’étais à l’académie ? Si j’avais rencontré Lord Nicks à ce moment-là, je sais que ma vie scolaire aurait été infiniment plus agréable. » Les joues de Dorothea se colorèrent alors qu’elle se murmurait à elle-même avec nostalgie.

Deirdre soupira. « Eh bien… c’est au moins un soulagement que vous ayez finalement montré un certain intérêt. »

 

☆☆☆

 

« Ce n’était pas une réunion officielle de mariage !? »

Après que Nicks m’ait frappé au visage, je m’étais retiré dans ma chambre où Livia administrait sa magie de guérison à mes blessures. La douleur lancinante à l’endroit où il m’avait frappé s’était réduite à une piqûre persistante, et je me sentais beaucoup mieux grâce à ses soins. La peau, d’une vilaine teinte violette avant qu’elle n’intervienne, avait pâli pour devenir d’un rouge légèrement gonflé.

Anjie avait regardé de son siège, l’air complètement exaspéré alors qu’elle soulignait mon malentendu. « C’est vrai, les Roseblades n’ont pas fait de demande officielle pour un mariage arrangé. »

« Mais mon vieux père et mon frère… »

« Si les Roseblades voulaient officialiser leur union, elles devraient franchir un certain nombre d’obstacles ennuyeux. Cette fois, il s’agissait vraiment d’une réunion ordinaire, avec l’intention que si les choses se passaient bien, ils pourraient passer à l’étape suivante. »

« Mais Miss Deirdre et les domestiques qui l’accompagnaient semblaient si sérieux à ce sujet ! »

Anjie haussa les épaules. « Je suis sûre qu’ils l’étaient. Ils se sont probablement dit que si les choses se passaient bien, ils pourraient opter pour une rencontre officielle de mariage ou même pousser pour des fiançailles si cela leur convenait. »

Tu dois te moquer de moi. Donc, en gros, toute ma famille — moi y compris — avait pris ça pour une réunion de mariage officielle alors que ce n’était qu’une réunion informelle ?

J’avais jeté un regard furieux à Luxon. « Es-tu en train de me dire que tu n’as pas réalisé ça ? »

« J’avais des soupçons, mais vous agissiez en supposant qu’il s’agissait d’une réunion officielle. Il m’était impossible d’interférer. De plus, tu ne m’as jamais ordonné de collecter des informations sur la haute société. Je n’avais pas les informations nécessaires pour faire des déductions correctes et je ne pouvais donc pas être certain de quoi que ce soit. »

Merveilleux. Il pensait qu’il se passait quelque chose, mais comme je n’avais pas exprimé de doute, il avait choisi de ne pas en parler. Comme c’est utile.

« Tu sais, tu es encore plus inutile que je ne le pensais », avais-je dit.

« Peu importe la supériorité de l’IA, elle ne peut pas fonctionner à pleine capacité si la personne qui la commande est inepte. Mes capacités ne sont pas en cause ici, mais plutôt ton incapacité à m’utiliser correctement. Je dois te demander d’allouer plus de ressources à ta propre amélioration. » Luxon essayait de jouer l’innocent, comme s’il n’avait rien à se reprocher.

« Et si tu faisais plutôt un atelier d’amélioration sur ta personnalité tordue ? »

« Je prendrai tes commentaires en considération. »

Je m’étais levé de ma chaise, prêt à l’attraper et à me battre avec lui comme nous l’avions fait auparavant, mais Livia m’avait attrapé par le bras.

« Je dois continuer à te traiter », avait-elle dit.

« Ça ne fait plus mal, alors c’est bon. Pour l’instant, je dois faire comprendre à ce petit renégat l’erreur qu’il commet. »

Elle fronça les sourcils. « Bouger quand on est blessé, c’est très mal vu, Monsieur Léon ! S’il te plaît, ne bouge pas jusqu’à ce que j’aie terminé. »

À contrecœur, je m’étais rassis et je l’avais laissée continuer. Luxon s’était fièrement avancé vers moi, s’arrêtant à un cheveu de ma portée pour me mettre la situation dans la figure.

« Permets-moi de résumer cet incident. Maître, tu as fourré ton nez là où il ne fallait pas, ce qui t’a explosé à la figure et a eu pour conséquence de pousser ton frère dans un mariage manifestement non désiré. Non seulement tu as déshumanisé la pauvre femme impliquée dans cette rencontre, mais tu as également forcé ton frère à sacrifier son honneur et ses idéaux… pour finalement échouer. Puis-je te suggérer de revoir tes faux pas ? »

« Ce n’est pas encore fini. Je peux encore arranger les choses », avais-je insisté, résolu à ne pas jeter l’éponge.

L’objectif de Luxon avait pivoté d’un côté à l’autre dans son geste breveté de secouer la tête. Ayant accompli ce qu’il voulait au cours de notre conversation, il quitta la pièce en flottant. Anjie le suivit peu après, me laissant seul avec Livia.

« Te soigner comme ça me rappelle des souvenirs de ma première année à l’académie, » dit-elle en continuant à soigner mes blessures. Elle regarda l’enflure continuer à diminuer, ses lèvres se courbant en un sourire. « Tu te souviens que nous avons commencé à nous fréquenter et que nous avons même plongé dans notre premier donjon ensemble ? »

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Partie 3

Je faisais de mon mieux pour chercher une épouse à l’époque, mais mon souci pour Livia exigeait que je m’occupe d’elle. À l’époque, j’étais tellement certain que garder un œil sur elle était la bonne décision que je ne l’avais pas réalisé : ma surprotection était en train d’entraver sa croissance en tant que personne. Livia serait normalement devenue une personne forte et indépendante, mais mon intervention l’avait rendue plus vulnérable sur le plan émotionnel. Je le regrette encore aujourd’hui.

Heureusement, Livia avait mûri de manière impressionnante après cela. Je ne doutais pas qu’elle puisse résoudre ses propres problèmes maintenant, sans aucune aide de ma part. Cela faisait d’elle mon opposé total — j’étais impuissant sans l’aide de Luxon.

« Je me souviens, » avais-je dit. « J’ai baissé ma garde, et nous avons été attaqués. J’ai été blessé. Si je me souviens bien, je t’ai invitée à un goûter peu de temps avant… et c’est à ce moment-là que nous avons commencé à nous parler plus fréquemment. »

Je ne pouvais pas la laisser se débrouiller toute seule après avoir vu à quel point elle était maltraitée. Alors je l’avais approchée. Avec le recul, c’était probablement un grand tournant. Si je n’avais pas cherché Livia aussi activement que je l’avais fait, je ne serais peut-être pas ici en ce moment. Ne vous méprenez pas, je ne regrette rien de tout ça. J’avais juste réalisé à quel point mes actions avaient irrévocablement changé nos vies.

Livia sourit en se remémorant ces souvenirs. « Tu m’as invitée à des parties de thé tant de fois. J’étais tellement excitée la veille que je ne pouvais même pas dormir. »

« Sérieusement ? »

Je n’aurais jamais imaginé que la perspective de participer à l’une de mes parties de thé aurait un tel effet sur elle. Elle avait l’air d’une enfant la veille d’une excursion, trop excitée pour s’installer dans son lit.

« Pour moi, le simple fait d’être invitée était quelque chose de spécial, » poursuit-elle. « Tant de choses se sont passées après ça… et quelque part en chemin, je suis aussi devenue amie avec Anjie. »

Les événements intermédiaires, qu’elle avait résumés par « tant de choses se sont passées », consistaient principalement en ma querelle avec les cinq idiots. La réflexion nostalgique de Livia sur notre passé avait le plus souvent ignoré cet élément, sans doute parce qu’elle préférait ne pas en parler. Dans un retournement ironique, même elle était un peu froide envers les garçons maintenant — même si à l’origine, l’un de ces cinq garçons était censé former une relation romantique avec elle.

« Et avant que tout ça n’arrive », avais-je dit, correspondant aux mots vagues qu’elle a utilisés, « tu n’étais pas du tout proche d’Anjie ».

« C’est exact. Son rang est si prestigieux, même parmi la noblesse. Je n’aurais jamais imaginé que nous serions si proches l’une de l’autre. »

« C’est vrai. Ce n’est pas le genre de fille qu’on peut approcher avec désinvolture dans des circonstances normales. »

Livia avait attrapé ma main. Elle l’avait glissée entre les siennes et l’avait serrée, en levant vers moi des yeux semblables à ceux d’un adorable chiot. « Il en va de même pour toi, Monsieur Léon. À l’époque, je n’aurais jamais imaginé que nous pourrions avoir le genre de relation que nous avons maintenant. »

Je ne pensais pas non plus qu’il était possible que nous nous fiancions, et encore moins que je me sois promis à trois femmes différentes. C’était la chose la plus éloignée de mon esprit à ce moment-là.

J’avais d’abord approché Olivia parce que je savais qu’elle était la protagoniste du jeu, mais j’avais essayé de maintenir une distance semi-respectable en même temps. Je pensais que mon bonheur était ailleurs, et j’étais convaincu que je ne pouvais pas être le bon pour elle. Avec le recul, je m’étais demandé… Mais à quoi pensais-je ? Est-ce que je croyais vraiment qu’un de ces crétins pouvait la rendre heureuse ? Pas du tout. Dans le jeu, les cinq n’étaient pas seulement beaux, mais aussi très intelligents et compétents. La façon dont ils étaient devenus dans le présent était si disgracieuse que je n’aurais pas gaspillé un seul regard sur eux. Livia elle-même avait insisté, quand on lui avait demandé, que ces bouffons étaient absolument hors de question.

« Je ne pensais pas non plus que les choses se passeraient comme ça », avais-je dit. « À l’époque, je n’étais censé recevoir qu’un titre de baron après avoir obtenu mon diplôme. Je ne sais pas où je me suis trompé, mais je me suis retrouvé marquis. Si je remontais dans le temps et que je racontais tout ça à mon jeune moi, il n’y a aucune chance qu’il me croie. »

Sans mentir. Si j’avais dit à mon moi passé, « Hey, dans le futur, tu vas devenir un marquis et avoir trois femmes ! » il l’aurait rejeté d’emblée comme une farce. Tant de choses s’étaient passées entre ce moment-là et aujourd’hui. Au cours du processus, pour des raisons qui dépassent mon entendement, quatre des intérêts amoureux étaient devenus mes subordonnés directs. Julian n’avait rejoint leurs rangs que par peur d’être mis à l’écart, à mon grand dam. Maintenant, j’avais la responsabilité de les garder sous contrôle, eux et leurs perturbateurs.

Livia avait appuyé son front contre mon épaule. Un doux parfum avait envahi mon nez, faisant battre mon cœur un peu plus vite. La voix de Livia était chaude et agréable dans mon oreille. « Je n’arrive pas non plus à y croire. J’ai l’impression de rêver, même maintenant. Tu es comme un chevalier fort et gentil à mes yeux. »

« Un gentil chevalier ? Je veux dire, je suis heureux d’être d’accord avec cela, mais je suis un tout petit peu, euh… sournois par rapport à ton gars moyen. »

Même moi, j’étais conscient de ma tendance à faire avancer les choses par tous les moyens, infâme ou non. J’étais une personne normale, sans capacités particulières, et je le savais bien. Doubler d’efforts pour obtenir la victoire était tout à fait naturel.

« Hum, je ne suis pas vraiment en position de juger cette partie de toi… aussi minuscule soit-elle… » Livia semblait mal à l’aise et ne savait pas trop comment répondre, mais elle m’avait montré un grand sourire en relevant le visage. « Ce qui compte, Monsieur Léon, c’est qu’à l’heure actuelle, tu sois un chevalier fort et gentil. Du moins pour moi. »

Pour une raison quelconque, j’avais désespérément envie de la tenir. J’avais tendu les mains vers ses épaules, mais je m’étais arrêté à mi-chemin, ne sachant pas s’il était vraiment permis de la toucher. Son corps s’était rapproché pendant que j’hésitais. J’avais d’abord pris cela pour une invitation, mais son expression était devenue mélancolique.

« Mais c’est pourquoi je veux que tu te reposes pour l’instant. Je t’en prie. Tu as trop poussé pendant trop longtemps, » dit-elle.

« Je pense que tu t’inquiètes un peu trop, mais tu as été claire. Je serai sage et j’obéirai. »

« Es-tu sérieux ? Ne pousseras-tu pas les choses trop loin ? »

« Je ne suis pas un menteur. »

Si Luxon avait été présent, il se serait interposé pour dire : « Oh ? Ces mots eux-mêmes sont un mensonge. » Heureusement, il n’y avait que Livia et moi.

Livia gloussa, sachant que ce que j’avais dit était en partie une blague. « Tu ne dis pas de mensonges, hein ? Je vais te croire pour l’instant. Mais… s’il s’avère que c’est un mensonge, je t’attacherai et je m’assurerai que tu te reposes, que tu le veuilles ou non. »

Un frisson avait parcouru ma colonne vertébrale. Elle disait sûrement ça dans mon intérêt… non ? … Pas vrai ?

 

☆☆☆

 

En sortant de la pièce, Luxon s’était attardé dans le couloir pour attendre Anjie. Au moment où elle l’avait vu, elle s’était figée.

« Y a-t-il quelque chose que tu veux me demander ? »

« Correct, » dit-il. « Anjelica, il me semble que vous étiez pleinement consciente des intentions des Roseblades dans cette affaire. Malgré cela, vous n’avez pas réussi à corriger le malentendu du Maître. Comment cela se fait-il ? »

« Bonne question. »

Puisqu’Anjie savait qu’il ne s’agissait que d’une réunion informelle, il s’ensuit qu’elle savait aussi que leurs intentions étaient ailleurs. C’était étrange qu’elle n’ait pas informé Léon.

« Je me suis dit que c’était une bonne occasion, » expliqua Anjie. « Léon n’a pas une grande confiance en lui, pour une raison inconnue. Non, c’est un euphémisme — il a une trop faible opinion de lui-même. J’attendais qu’il réalise à quel point il est précieux. »

« Êtes-vous certaine qu’il est sage de permettre à une des Roseblades d’épouser le frère aîné du Maître ? »

« Tu es sûrement arrivé à la même conclusion que moi, non ? Léon s’est fait un nom trop important pour en rester ainsi. »

Il était déjà impressionnant qu’il soit intervenu pour sauver le Royaume de Hohlfahrt de la destruction, mais il avait également mis à genoux la République d’Alzer, réputée pour être invaincue dans les batailles de défense. Il avait été qualifié de héros pour ses réalisations, mais aussi grandiose que cela puisse paraître, cela ne signifiait pas nécessairement que tout le monde se délectait de ses victoires. Certains le considéraient comme une horreur, tandis que d’autres l’approchaient avec prudence dans l’espoir de l’utiliser à leurs propres fins.

« Beaucoup d’autres viendront, espérant créer des liens avec lui, qu’il le veuille ou non. Je peux le surveiller, bien sûr, mais ça ne servira pas à grand-chose s’il n’est pas conscient de leurs intentions. » Anjie avait fait une pause pour soupirer. « Mais l’épreuve du collier de chien était exagérée. J’admets que je pensais qu’il serait bon qu’il se brûle une fois pour qu’il arrête de jouer avec le feu, mais je ne pensais pas que ça finirait comme ça. »

Anjie était sidérée par le résultat, n’ayant jamais imaginé que Dorothea serait réceptive après tout cela.

« Je dois vous prévenir, si quelque chose se passe au désavantage du Maître, je n’aurai aucune pitié. Pas même envers vous, » dit Luxon.

Anjie lui avait souri. « Ça me va. Mais laisse-moi te poser la question suivante : si tu t’es rendu compte de ce qui se passait, pourquoi n’as-tu rien dit ? » Elle était convaincue qu’il avait décelé la vérité comme elle.

Ses soupçons s’étaient avérés corrects. Luxon avait répondu de façon ambiguë : « Parce que le maître a besoin de se détendre. »

« Je suis d’accord avec toi sur ce point, mais tu aurais quand même pu lui dire. »

« Je ne voulais pas augmenter son fardeau inutilement. »

Anjie s’était rapprochée et avait tendu la main, caressant le haut du corps de Luxon.

« Que faites-vous ? »

« Je viens de réaliser que tu aimes vraiment Léon. »

« Vous me comprenez mal, Anjelica. En tant qu’IA, ma mission première est de protéger l’humain enregistré comme mon maître. Je n’ai pas la propension humaine à “aimer” et “ne pas aimer”. »

« Uh-huh. Même si tu n’arrêtes pas de dire à quel point tu le détestes ? » Elle avait ricané.

Sa voix entièrement électronique traduisait en quelque sorte une moue boudeuse lorsqu’il répondit en grommelant : « Je m’engage simplement avec le Maître de la même manière qu’il le fait avec moi. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser. Il semble que vous ayez également besoin de repos, Anjelica. Notre conversation indique que votre jugement est fortement altéré en ce moment. » Il n’avait pas perdu de temps pour s’envoler après avoir dit son mot.

Anjie l’avait regardé partir, mais avant qu’il ne soit hors de portée de voix, elle lui avait crié : « C’est comme Léon l’a dit, tu sais. Tu n’es pas très honnête sur tes sentiments. »

+++

Partie 4

Après que Livia ait fini de me soigner, je m’étais promené dehors. Le soleil avait déjà commencé à se coucher.

« C’était une journée bien remplie… »

Il s’était passé tant de choses : la rencontre de Nicks avec Dorothea, puis l’arrivée soudaine de Miss Clarisse sur la scène, suivie d’un goûter extrêmement tendu auquel j’avais été forcé d’assister. Je ne pouvais m’empêcher de soupirer, inquiet de ce que le lendemain pourrait apporter. Alors que je faisais cela, j’avais entendu des voix venant d’à côté.

« Comme toujours, la Miss était éblouissante aujourd’hui. »

« Elle est vraiment impressionnante. J’espère que je pourrai être comme elle un jour. »

Les voix étaient si optimistes et joyeuses que j’avais dû regarder dans la direction d’où elles venaient. J’avais repéré l’homme qui avait concouru contre moi dans la course de motos aériennes et la fille avec laquelle il avait été jumelé. Elle était plus jeune que moi, probablement en première année à l’académie.

Lorsque j’avais sorti la tête pour essayer de les repérer, l’homme m’avait remarqué et m’avait fait signe.

« Hé ! Ah, j’ai oublié, vous êtes un marquis maintenant. Sincères excuses, monseigneur. » Il s’inclina respectueusement, ce qui poussa la jeune fille à côté de lui à paniquer et à baisser la tête elle aussi.

« Je n’ai pas l’habitude de tous ces trucs formels. Bref, de quoi parliez-vous ? » avais-je demandé.

Ils avaient levé leurs visages, échangeant des regards avant de se retourner vers moi. L’homme s’était gratté l’arrière de la tête, ses joues se colorant légèrement alors qu’il admettait : « Nous parlions de Lady Clarisse. »

« Ah oui ? »

Les joues de la fille s’étaient aussi mises à rosir. Elle glissa son bras autour de celui de l’homme et s’accrocha à lui.

« En fait, nous n’avons fait connaissance que grâce à la Maison Atlee qui nous a présentés, » confia l’homme. Ses yeux brillaient pratiquement tandis qu’il continuait à divaguer. « Nous avons été si enthousiastes en parlant de Lady Clarisse que nous nous sommes tout simplement entendus. Je sais que je me suis beaucoup imposé à elle ces derniers temps, mais Lady Clarisse est vraiment incroyable, vous ne trouvez pas ? »

« Euh, ouais, » avais-je dit maladroitement, ne sachant pas vraiment comment répondre.

Mon accord l’avait incité à s’enflammer encore plus et à se lancer dans un discours plus long et plus passionné. « Bien sûr qu’elle l’est ! Depuis que nous sommes étudiants, elle a l’habitude de s’occuper de tout le monde. Et comme si cela ne suffisait pas, elle est aussi ridiculement gentille ! Après mon diplôme, elle s’est donné la peine de me trouver une compagne. Je n’en croyais pas mes yeux lorsqu’elle m’a présenté une fille adorable qui partageait la même affection pour Lady Clarisse. Même dans nos conversations quotidiennes, il est souvent question de Lady Clarisse. Il semble que ce soit également le cas pour les autres gars de notre groupe ! »

« Oh, vraiment… »

Il était vite apparu que les plaintes de Miss Clarisse pendant notre goûter n’étaient pas entièrement exagérées. Bien que ses disciples masculins se mariaient les uns après les autres, ils parlaient encore fréquemment de Miss Clarisse. L’amour était dans l’air pour tous les autres, elle seule n’avait aucune perspective. Pas étonnant qu’elle ait eu le cafard.

Ne pouvant étouffer ma curiosité, j’avais dit : « C’est étrange. Je croyais que vous adoriez Miss Clarisse. Personne n’a même essayé de lui dire ce qu’il ressentait ? »

Ma question l’avait immédiatement mis en garde, lui et la femme à côté de lui. Ils avaient échangé un autre regard avant de pencher la tête sur le côté.

« Je veux dire, j’ai compris, » avais-je continué. « Il y a un fossé entre notre statut et le sien. Mais parfois, on a encore des sentiments pour une personne, même si on sait que ça n’ira nulle part. »

L’homme avait secoué la tête à la seconde où j’avais fini de parler. « Non, ce serait absurde. Aucun de nous n’est digne de nourrir des désirs aussi impurs pour une personne aussi incroyable qu’elle. La seule chose que nous souhaitons, c’est le bonheur de Lady Clarisse. »

La fille à côté de lui avait pressé sa main sur son cœur et avait hoché la tête avec enthousiasme. « Il a raison. Pour nous, Lady Clarisse est une sorte de déesse. Lorsque ma famille a connu des temps difficiles, c’est Lady Clarisse qui a tendu la main pour nous sauver. Elle est gentille, mais ferme quand il le faut, et sa conduite est irréprochable. Je l’admire tellement. » Elle joignit les mains en me racontant son passé.

Pourquoi la traitent-ils comme une sorte de divinité ?

Si ce que ce type prétendait était vrai, ses larbins la vénéraient trop pour se permettre de la voir de façon romantique, et considéraient même de telles émotions comme « impures ». Je comprenais maintenant pourquoi elle passait des moments si difficiles. Il devait y avoir au moins un ou deux hommes dans son entourage avec lesquels elle pouvait vraiment être elle-même, mais ils étaient tous déterminés à ce qu’elle soit hors de leur portée. Cela avait dû la choquer.

Un phénomène similaire s’était produit au Japon avec les idoles, mais là… c’était d’un autre niveau. Pourtant, le mot idole ne faisait-il pas référence à l’origine à un objet religieux ? Des statues, des effigies, des choses comme ça ? Si vous interprétez les idoles selon cette définition originale comme « quelque chose à vénérer », cela correspond à la réalité.

Les deux devant moi avaient bavardé sur la noblesse de Lady Clarisse. Puis, à un moment donné, l’homme s’était approché.

« En fait, monseigneur, c’est moi qui devrais vous poser ces questions. Que pensez-vous de Lady Clarisse ? Elle a fait des efforts pour se faire belle aujourd’hui avant notre arrivée. L’avez-vous complimentée ? Lui avez-vous dit à quel point elle est belle ? Comme elle est mignonne ? Comme elle est impressionnante ? »

« Hum, non. » J’avais fait quelques pas en arrière, mais il n’avait pas pris de temps pour combler la distance.

« Ça ne suffira pas ! Il n’est pas trop tard. S’il vous plaît, dites-lui. Je sais qu’elle serait ravie de recevoir de tels compliments de votre part. Elle savait qu’elle pourrait vous rencontrer aujourd’hui. C’est pourquoi elle était plus motivée que d’habitude lorsque nous nous préparions à partir. C’était adorable ! »

Ce laquais musclé et musclé était là, parlant aussi poliment qu’il le pouvait, malgré ses yeux injectés de sang et chaque mot qui était un plaidoyer insistant pour me forcer à partager ses valeurs. L’incongruité était inconfortable — non, elle était terrifiante. Je tremblais comme une feuille.

« Je m’assurerai de le faire plus tard ! » J’avais gloussé avant de m’enfuir. Il m’avait au moins convaincu de trouver Lady Clarisse et de lui dire à quel point elle était belle. Sinon, j’aurais passé le reste de la journée à redouter l’horrible confrontation que nous pourrions avoir demain et à craquer sous la pression qu’ils auraient exercée sur moi pour ne pas suivre leurs exigences.

Ce n’est qu’une fois à bonne distance de ces deux-là que j’avais commencé à ressentir de l’empathie pour Miss Clarisse.

« Je comprends maintenant. N’importe qui voudrait se plaindre entouré de… ça. »

Le pire, c’est qu’ils la couvraient d’éloges sans raison. Miss Clarisse n’a jamais voulu de ce niveau d’attention, mais ceux qui l’entourent sont devenus incontrôlables dans leur façon de l’idolâtrer et de parler d’elle. C’était déjà assez grave lorsqu’il s’agissait d’un groupe de célibataires, mais maintenant ils avaient des partenaires et ils le faisaient encore. Clarisse n’avait pas de partenaire à elle, elle devait donc regarder avec tristesse les autres s’installer confortablement, tout en divaguant joyeusement à son sujet. Personne ne pouvait lui reprocher d’être énervée. Se plaindre aurait pu la soulager un peu, mais ils la respectaient et l’adoraient tous trop pour qu’elle ait recours à cela.

« Le moins que je puisse faire est de la laisser se défouler. »

Elle restait ici, dans la maison de ma famille. Cela lui donnerait une certaine catharsis de sortir ses malheurs quotidiens ici.

 

☆☆☆

 

Alors que je me rendais dans la chambre temporaire de Miss Clarisse, j’étais tombé sur mes deux sœurs. Elles étaient face à face dans le couloir, en tenue décontractée, et se disputaient à propos de quelque chose. Jenna, la plus âgée et la plus grande des deux, regardait de haut la plus jeune Finley et elle la pointait du doigt.

« Assez ! Tiens-toi bien ! »

« Pourquoi ? » demanda Finley avec colère. « C’est juste une invitée, n’est-ce pas ? »

« Idiote. Les Roseblades et les Atlees sont issus des plus importantes maisons prestigieuses du royaume. Si tu nous fais honte, tu feras aussi tomber ma réputation ! »

Ah, Jenna essayait donc de faire comprendre à Finley qu’elle devait se comporter au mieux pendant le séjour de ces invités. Finley n’avait même pas encore fréquenté l’académie, et si elle comprenait que ces gens étaient des aristocrates très respectés, elle n’avait jamais vu la hiérarchie à l’œuvre par elle-même. Jenna semblait supposer que Finley n’avait pas la prudence nécessaire pour interagir autour de leurs invitées.

Il y avait une chose sur laquelle je devais exprimer mon désaccord.

« Baisser ta réputation ? Je ne pensais pas qu’elle pouvait tomber plus bas que le fond du baril. » J’avais gloussé.

Jenna m’avait regardé d’un air renfrogné. « Toi », avait-elle grogné. « Alors les rumeurs selon lesquelles tu as posé tes mains sales sur Miss Clarisse étaient vraies après tout ! »

« Pardon ? » J’avais incliné la tête en signe de confusion.

Finley n’avait même pas essayé de masquer son dégoût en me faisant face. « Sérieusement ! Tu as déjà deux fiancées, mais tu as le culot de tricher une seconde fois ? Tu es vraiment un sale type. »

Une deuxième fois ? Qu’est-ce que ça veut dire ? Je n’avais même pas triché une première fois !

« Vous semblez confuses, alors laissez-moi vous corriger. Premièrement, je ne leur ai jamais été infidèle. Deuxièmement, ce n’est pas deux fiancées, c’est trois. » J’avais tendu la main, trois doigts levés pour insister. « Et ne l’oubliez pas ! »

Leur dispute de l’instant précédent oubliée, Jenna et Finley s’étaient rapprochées pour chuchoter l’une à l’autre.

« Finley, tu dois faire attention à ne pas te retrouver avec un sale type comme ça, compris ? »

« Qu’est-ce que ces autres filles ont pu voir en lui ? Il est littéralement le plus bas de l’échelle, pas mieux que les eaux usées. Je ne choisirais jamais un gars comme lui. Aucun goût du tout, sérieusement. »

Jenna acquiesça. « Je suis d’accord. Elles ne peuvent pas avoir de goût si elles l’ont choisi. Je suppose que ces femmes ont été tellement habituées à voir de beaux hommes tout le temps qu’elles en ont eu assez. Peut-être qu’une tronche aussi laide que celle de Léon est rafraîchissante pour elles. »

« Quel beau problème à avoir ! Cependant, n’importe quelle fille normale choisirait un joli garçon plutôt que lui. »

Mes sœurs s’amusaient à me dénigrer à cœur joie, mais j’avais aussi des mots pour elles.

« En tant qu’homme, laissez-moi vous assurer que je ne choisirais jamais des filles comme vous. Vous êtes trop laide à l’intérieur. Je veux dire, Jenna a-t-elle réussi à persuader un seul gars de la choisir avant la fin de l’école… »

Avant que j’aie pu finir ma phrase, Jenna s’était jetée sur moi, m’envoyant son poing droit dans la figure. Elle n’avait même pas eu l’élégance d’en faire une gifle. Elle m’avait servi un sandwich complet aux articulations.

« Hmph ! »

 

☆☆☆

 

« Qu’est-il arrivé à ton visage ? »

Ce sont les premiers mots qui étaient sortis de la bouche de Miss Clarisse quand elle avait ouvert la porte pour moi. Un bleu se formait déjà là où Jenna m’avait frappé.

« Apparemment, dire la vérité peut parfois vous blesser », avais-je dit.

J’avais envisagé d’expliquer le scénario complet — que tout ce que j’avais fait était de demander à Jenna si elle avait trouvé un homme avant la remise des diplômes — mais ce serait marcher sur une mine, vu les problèmes actuels de Miss Clarisse. Je méritais plutôt des félicitations pour avoir trouvé une autre solution à la volée.

Même si, en y repensant, je crois que j’ai un peu exagéré avec Jenna. Je vais devoir m’excuser plus tard.

Tout ce que j’avais fait dernièrement, c’est m’excuser auprès de ma famille, du moins c’est ce que je pensais. C’était une sorte de modèle pour moi. J’avais causé des problèmes à ma famille dans ma vie précédente, et je recommençais la même chose. J’avais vécu beaucoup plus longtemps que mon apparence ne le laissait supposer, mais les expériences collectives de ces années n’avaient pas réussi à me faire mûrir mentalement. C’était déprimant, bien que pas tout à fait sans surpris, vieillir ne signifiait pas nécessairement que l’on grandissait mentalement. Les choses n’étaient pas aussi simples.

Miss Clarisse s’était approchée et avait tendu la main pour toucher ma blessure. « Je pense qu’il serait plus rapide de demander à Miss Olivia de s’en occuper », avait-elle dit. Je suppose qu’elle avait débattu de l’opportunité de me soigner elle-même et qu’elle avait décidé de ne pas le faire puisque Livia était là.

« Eh, ça va guérir avant que tu t’en rendes compte », avais-je dit.

« Les hommes sont si désireux de faire bonne figure. Bref, qu’est-ce qui t’amène ici ? »

Elle s’était déjà changée en quelque chose de plus confortable et décontracté, mais je lui avais quand même offert un sourire. « Tu étais superbe aujourd’hui. »

« … Hein ? »

« Tes cheveux et tes vêtements, je veux dire. J’ai entendu dire que tu as passé beaucoup de temps dessus. Tu étais vraiment mignonne. Eh bien, euh, j’ai dit ce que je voulais, alors je vais y aller maintenant. » Je lui avais fait un petit signe de la main et je m’étais tourné pour partir.

Elle m’avait regardé, stupéfaite, mais elle avait réussi à lever la main et à me rendre mon salut.

Voilà. Avec ça de côté, je n’aurais pas à m’inquiéter que son serviteur vienne me harceler.