Le Monde dans un Jeu Vidéo Otome est difficile pour la Populace – Tome 13 – Prologue

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Prologue

Partie 1

Il faisait jour lorsqu’Anjie, Livia et Noëlle entamèrent la montée des escaliers menant au toit du palais. Anjie prit la tête, brandissant une lanterne pour éclairer leur chemin à travers les ombres qui persistaient dans la cage d’escalier. Livia la suivait de près, son souffle s’échappant sous forme de volutes blanches dans la faible lumière. Noëlle fermait la marche. Elle soufflait dans ses paumes pour se réchauffer.

Anjie jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et observa les deux autres. Elle leur adressa un sourire, tentant de dissimuler l’épuisement qui se lisait sur son visage. « Vous auriez pu dormir un peu plus longtemps. Creare a dit qu’il n’y avait pas besoin d’une fête de bienvenue. » Les cernes sous les yeux des autres filles témoignaient d’un manque de sommeil et Anjie comprit qu’elles n’avaient pas récupéré de leur fatigue.

Face à son commentaire, Livia et Noëlle prirent un air à la fois contrit et mécontent.

« Nous pourrions te dire la même chose, Anjie », dit Livia. « Tu devrais te reposer pendant que tu le peux. Tu es bien plus occupée à travailler que nous en ce moment, et tu n’as pratiquement pas dormi, n’est-ce pas ? »

Anjie sourit de toutes ses forces. « C’est le moment où je dois tout donner », répondit-elle. « Contrairement à vous deux, je ne suis d’aucune utilité au combat, alors je veux au moins faire ce que je peux pour aider lors des préparatifs. »

C’était la seule chose qu’elle pouvait faire, après tout : s’assurer que tout était prêt pour les prochaines batailles. Une fois que les combats auraient commencé, elle ne pourrait plus contribuer de la même façon que Livia et Noëlle. Elle devait consacrer tout ce qu’elle avait à la cause tant qu’elle pouvait encore être utile.

Noëlle détourna le regard. « Pour l’instant, c’est l’inverse pour nous. Nous ne pouvons rien faire pour t’aider. Au mieux, nous pouvons t’offrir notre assistance. »

Livia et elle s’étaient occupées des fonctionnaires du palais qui travaillaient. Plusieurs d’entre eux avaient tenté de les en empêcher, mais les filles refusaient de rester assises sans rien faire pendant qu’Anjie s’épuisait.

« Nous serions tous désavantagés si vous vous effondriez pendant la bataille », leur rappela Anjie avec un sourire maussade.

Noëlle haussa les épaules. « On pourrait dire la même chose de toi, Anjie. En fait, ne serions-nous pas encore plus dans le pétrin si tu t’effondrais ? Lelia s’est confiée à moi, tu sais. Elle m’a dit que ça la déprimait de voir à quel point tu étais meilleure en administration, alors que vous avez le même âge. »

Lelia, la sœur jumelle de Noëlle, occupait actuellement le poste de prêtresse de l’Arbre sacré dans la République d’Alzer. Cette position d’autorité en faisait une représentante de son pays tout entier. Et même Lelia, une personne de cette envergure, pensait qu’Anjie avait mobilisé Hohlfahrt de façon magistrale. Elles avaient le même âge, ce qui impressionnait d’autant plus Lelia.

« Vraiment ? Elle pense que je me débrouille bien ? » demanda Anjie, une pointe de scepticisme dans la voix. « De mon point de vue, toutes ces responsabilités m’ont constamment rappelé que je n’étais pas assez capable de gérer de telles tâches. J’ai réussi à maintenir miraculeusement les choses ensemble uniquement parce que Lady Mylène a été à mes côtés, m’aidant à traverser tout ça. »

Mylène est une mentore expérimentée, puisqu’elle a déjà dirigé le palais par le passé. Anjie trouvait son soutien rassurant, mais cela lui rappelait également qu’elle ne pouvait pas tout équilibrer seule. C’est la raison pour laquelle elle avait du mal à accepter les compliments.

Une ombre de tristesse passa sur le visage d’Anjie.

« Anjie, nous ne pourrions pas nous lancer dans cette bataille sans tout ce que tu as fait pour nous », lui rappela Livia. « Aie plus confiance en toi, s’il te plaît. » Son regard se posa sur la porte qui se trouvait juste devant. « Regarde. Nous sommes déjà là. »

Anjie attrapa la poignée et ouvrit la porte. La lumière de l’aube s’engouffra dans l’entrebâillement et les submergea. Les trois filles levèrent instinctivement les mains pour protéger leurs yeux plissés. À mesure que leur vision s’habituait à la lumière, elles distinguèrent le paysage qui s’étendait devant elles.

Anjie se pencha alors vers sa lanterne et souffla sur la lumière vacillante qu’elle contenait. Son souffle se transforma en une brume qui se dissipa dans le vent glacial qui les enveloppait.

« Ha ha ! », s’esclaffa Noëlle en écartant les bras. « C’est vraiment incroyable ! Je n’ai jamais vu autant de navires de guerre se rassembler de toute ma vie ! »

D’innombrables vaisseaux parsemaient le ciel au-dessus de la capitale, projetant des ombres lointaines sur le jardin sur les toits où se trouvaient les filles. Il n’y avait aucune cohérence dans la conception des vaisseaux, ils étaient dépareillés et venaient de partout. L’important, c’est qu’ils avaient tous le même objectif. Même s’ils étaient différents, ils n’avaient qu’une seule idée en tête.

Même les aristocrates de Hohlfahrt, qui s’étaient disputés sans relâche jusqu’à présent, s’étaient finalement unis — pour la première fois de l’histoire — pour faire face à leur ennemi commun.

Livia attrapa la main d’Anjie et la serra. « Tu vois ? Comme je te l’ai dit, aie davantage confiance en toi. Sans tes efforts, il n’y aurait pas autant de navires. »

Submergée par la chaleur de Livia, au sens figuré comme au sens propre, Anjie eut les yeux embués. « Oui, je crois que tu as raison. — Du moins, je l’espère, » dit-elle.

Elle fit de son mieux pour repousser ses larmes. Il était difficile de ne pas pleurer. Le fait de réaliser à quel point ses efforts aidaient Léon la comblait de bonheur, mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle elle avait les larmes aux yeux. Elle se demandait combien de ces vaisseaux de guerre allaient revenir après tout ce qui avait été dit, combien de vies allaient être perdues dans la poursuite de la victoire. La seule raison pour laquelle elle ne succomba pas à ses larmes était sa détermination à ne pas les laisser s’approcher.

— Alors, Lady Mylène, voilà ce que signifie assumer d’énormes responsabilités. Lorsque Mylène enseignait à Anjie comment devenir une reine, elle avait déjà souligné l’ampleur du devoir qui accompagnait une position de leader, mais ce n’est qu’aujourd’hui qu’Anjie comprenait vraiment ce qu’elle voulait dire.

Noëlle tendit un doigt vers le soleil. « La Licorne est arrivée ! »

Après avoir subi des transformations sur une île autrefois possédée par Léon, la Licorne était de retour dans la capitale. Les trois filles étaient montées sur le toit pour assister à son retour. Elles allaient monter à bord de ce navire pour prendre part à la bataille.

Du coin de l’œil, Noëlle remarqua qu’Anjie et Livia se tenaient la main. Elle détourna le regard et se redressa. « Je suis sûre que tout ira bien », leur dit-elle. « Léon et tous les autres donneront tout ce qu’ils ont. Je sais que nous allons nous en sortir. »

En vérité, Noëlle n’en était pas si sûre. Mais elle espérait néanmoins, et priait même, qu’ils s’en sortent vraiment. Les autres filles avaient perçu l’optimisme désespéré dans sa voix.

Anjie hocha la tête. « Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour que Léon reçoive le soutien dont il a besoin pour gagner. Pour y parvenir, je me servirai même d’eux, s’il le faut. » Son expression s’assombrit au milieu de la phrase.

Livia lui tapota le dos. « Nous n’avons pas d’autre choix cette fois-ci », dit-elle, l’air sombre. Elle avait ses propres réserves au sujet de ces personnes.

Le visage de Noëlle s’assombrit également. « Il faudra démêler un grand nombre de choses à la fin de tout ça, après notre victoire. »

Ce n’est pas qu’elle — ni aucune d’entre elles — voulait discuter de ce qui se passerait après la fin des combats, mais il était évident qu’ils auraient de nombreux problèmes à surmonter lorsque ce moment arriverait.

☆☆☆

Il était encore tôt le matin lorsque Greg se précipita au palais, une vilaine ecchymose et un gonflement ornant sa joue, là où il avait reçu un coup de poing. Ses vêtements étaient en désordre et déchirés par endroits. Malgré tout, son visage était radieux. En entrant dans la pièce où leur groupe se réunissait, il leva le pouce en direction de Brad.

« Je suis rentré chez moi et j’ai réussi à convaincre mon père de le faire ! » s’exclama Greg. « Les Seberg vont rassembler toutes les ressources militaires dont ils disposent pour nous aider. »

Brad lui répondit par un pouce levé. Il arborait ses propres blessures et sa tête était enveloppée d’un long bandage. « Je suis heureux d’apprendre que les choses se sont aussi bien passées de ton côté. J’ai fait promettre à ma famille de consacrer tous les hommes dont elle dispose à la cause. » Il sortit un contrat de sa poche pour le lui montrer. Le document indiquait exactement ce qu’il avait décrit : un engagement à contribuer à l’effort de guerre avec toutes les ressources dont les Fields disposaient.

Greg se dirigea vers lui à grands pas et les deux hommes se frappèrent le poing.

« Tu sais, j’ai toujours pensé que tu n’étais bon qu’à utiliser la magie, mais tu es un bâtard courageux comme je n’en ai jamais vu. » Bien que les mots de Greg soient directs et grossiers, c’était sa façon de complimenter Brad.

« Ah oui ? Eh bien, tu n’as pas l’air d’avoir la cervelle bien remplie », répliqua Brad avec un sourire. « Tu devrais apprendre à utiliser davantage ton cerveau. »

La mâchoire de Greg se décrocha, mais il éclata rapidement de rire. « Imbécile. Tu ne devrais pas me féliciter comme ça, tu devrais plutôt m’insulter. Mais je m’excuse de t’avoir traité de faible inutile et d’avoir prétendu que seule ta magie avait de la valeur. Tu es un gars sur qui on peut compter. » Son expression était tout à fait sincère.

Brad, quant à lui, était abasourdi. Non pas parce que Greg s’était excusé, mais parce qu’il n’avait pas pris la remarque « cervelle bien remplie » comme un rabaissement. « Je t’ai insulté quand j’ai dit que ta cervelle n’était pas bien remplie. »

« Comment cela ? » demanda Greg. « Si ma cervelle n’est pas bien remplie selon toi, alors mon cerveau est plein de muscles, n’est-ce pas ? On ne peut pas faire mieux, n’est-ce pas ? »

Brad avait plaqué de manière théâtrale ses mains sur sa bouche, les yeux écarquillés par le choc. « Je ne m’étais pas rendu compte à quel point tu étais parti en vrille. »

Greg pencha la tête, semblant confus, et balaya la pièce du regard. « De toute façon, sommes-nous les seuls à être rentrés ? »

L’expression de Brad devint soudain plus impénétrable. « Non, Chris est rentré avant nous. Après tout, sa famille vit dans la capitale, il lui est donc beaucoup plus facile d’entrer en contact avec eux. Le plus gros problème, c’est que… »

« Qu’il ait effectivement convaincu son père, le Saint de l’Épée », Greg termina pour lui.

Chaque membre de la brigade des idiots était parti rendre visite à sa famille dans l’espoir de la convaincre de faire ce qu’elle pouvait pour aider Léon. La situation était d’autant plus compliquée que chacun de ces idiots avait été déshérité ou renié par sa famille en raison de ses propres actions passées. Il était donc normal que leurs parents ne soient pas très réceptifs à leurs appels à l’aide. Convaincre ses parents s’était avéré être une tâche assez difficile pour Greg et Brad.

« Il s’agissait moins de convaincre son père que d’accepter de le battre en duel », dit Brad. « C’est en tout cas ce qu’exigeait son père. »

« Vraiment ?! »

Le père de Chris était le plus grand épéiste de Hohlfahrt. Chris était lui-même talentueux et avait obtenu le titre de maître d’épée, mais son père était au sommet avec le titre de Saint de l’épée. Il avait passé d’innombrables heures à s’entraîner et était un vétéran sur le champ de bataille.

Quant à la façon dont le duel s’était déroulé, eh bien…

« Pourquoi ne passerais-je pas le relais et ne raconterais-je pas l’histoire moi-même ? » dit Chris en ouvrant la porte et en entrant. Il portait une blouse d’hôpital et ne pouvait se tenir debout qu’avec l’aide de béquilles.