Chapitre 8 : Une fausse compréhension
Partie 1
« J’ajusterai négativement mon évaluation de l’Arcadia », marmonna Fact pour lui-même, tandis que les autres IA à proximité étaient occupées à effectuer leurs calculs.
« Cela a permis de réduire notre consommation de ressources », rapporta l’un d’entre eux.
Un autre ajouta : « Nous prévoyons encore deux tirs du canon principal de l’ennemi avant d’établir un contact direct. »
« Il reste trois vaisseaux-boucliers. »
Un simple calcul avait révélé qu’ils avaient suffisamment de vaisseaux-boucliers pour se mettre à portée de l’ennemi et engager le combat.
« Le fait que les défenses des Arbres sacrés aient protégé nos vaisseaux-boucliers un peu plus longtemps est très utile. Pourtant… » déclara Fact, puis il s’interrompit.
Bien qu’ils aient réussi à dévier le canon principal et les attaques magiques de l’ennemi, cette épreuve avait eu un effet secondaire malheureux. Le moral de l’armée royale avait été entamé, les troupes étant désormais terrifiées par la puissance de l’arsenal d’Arcadia. Beaucoup d’entre elles avaient ralenti leur approche de l’ennemi. Même si Fact leur avait expliqué les subtilités de leur situation actuelle, peu de leurs commandants avaient compris.
Le fait est que l’armée royale pouvait gagner, à condition de continuer à foncer. Mais qui pourrait le croire ?
Les calculs de Fact indiquaient qu’à ce rythme, toute leur formation s’effondrerait avant même d’atteindre l’ennemi. « Nous serons incapables de maintenir notre flotte », déclara-t-il. Ce qui, à son tour, nuirait à leurs chances de sortir victorieux.
Alors qu’il était occupé à trouver une solution, un navire de la première ligne prit de l’avance sur les autres. Il appartenait à la maison Fanoss, ou à ce qu’il restait de la principauté de Fanoss.
« Que se passe-t-il ? » exigea Fact, ses paroles atteignant toute la flotte grâce à l’aide de Livia et de Creare. Il préférerait que les humains suivent les ordres plutôt que d’attaquer de leur propre chef.
Hertrude répondit : « On dirait que nos compagnons d’armes perdent leur sang-froid face à l’ennemi. » Il y avait dans sa voix un défi destiné à leurs alliés; elle cherchait manifestement à les contrarier.
« Je suppose que si vous êtes tous trop lâches, la maison Fanoss mènera la charge. Quelle déception de constater que tous les gentilshommes de Hohlfahrt ne sont que pure esbroufe et ne peuvent soutenir leur bravade ! S’il en est ainsi, je suppose que la maison Fanoss devrait s’attribuer la gloire, n’est-ce pas ? »
Êtes-vous vraiment si lâches que vous préférez être éclipsés par une femme plutôt que de vous lever pour affronter l’ennemi ? C’est ce que laissaient entendre ses paroles, qui avaient suscité l’indignation de beaucoup de ses alliés.
Fact avait eu du mal à comprendre ce qui se passa ensuite.
« Quoi ? Comment cet antagonisme insignifiant a-t-il pu inciter autant de gens à accélérer ? »
Les seuls humains qu’il ait jamais connus étaient des membres de l’armée de l’ancienne humanité. Il lui semblait donc absurde que cette armée puisse être si facilement poussée à l’action, d’autant que les seules batailles auxquelles il avait été confronté étaient des batailles de vie ou de mort. Chaque camp luttait pour la suprématie de sa race respective; la fierté n’avait aucune importance pour eux.
La République d’Alzer n’avait pas tardé à rejoindre la maison Fanoss au front, Albergue commandant le navire.
« Vous avez du courage, jeune fille, » dit-il, « mais nous ne pouvons pas laisser les contributions de notre prêtresse se perdre. Qu’en pensez-vous, mes héroïques compatriotes ? »
« Je regrette de devoir le dire à Lady Fanoss, mais ce sont ceux d’entre nous qui viennent de la République qui mèneront la charge ! » déclare Loïc depuis le cockpit de son armure.
« Mes braves camarades ! » beugla Albergue. « Ce n’est rien comparé au cauchemar que nous avons enduré auparavant ! Chargez avec confiance et montrez-leur de quoi est faite la République d’Alzer ! »
Le « cauchemar » dont il parlait était l’incident au cours duquel leur ancien arbre sacré était devenu fou. Une peur incomparable les avait alors saisis. Fort de cette expérience, ils avaient répondu avec empressement à l’appel d’Albergue et s’étaient précipités.
« Tu veux juste faire bonne figure devant la Sainte, n’est-ce pas ? », taquina Hertrude à l’égard de Loïc.
« Je serais très certainement honoré que la Sainte soit témoin de mes exploits héroïques. Quoi qu’il en soit, nous sommes l’intrépide armée d’Alzer. Nous ne sommes pas faibles au point de perdre notre sang-froid face à l’Empire ! »
Cette affirmation impliquait même que les Hohlfahrtiens étaient assez faibles pour perdre leur sang-froid. Ceux qui hésitaient encore après les remarques d’Hertrude et l’appel à l’action d’Albergue avaient rapidement fait savoir qu’ils ne supporteraient plus d’être dénigrés par quelqu’un d’aussi jeune et inexpérimenté que Loïc.
« N’allez pas trop vite en besogne, Fanoss ! »
« L’armée d’Alzer n’a peur de rien, hein ? Ne me faites pas rire ! Vous vous êtes juste terrés dans votre propre pays pendant toutes ces années ! »
« Ne les laissez pas vous rabaisser, mes hommes ! Il est temps pour nous de montrer ce qu’est Hohlfahrt ! »
Tous les navires qui étaient à la traîne se mirent à avancer et toute la flotte accéléra.
« Je n’arrive pas à comprendre », dit Fact. Malgré sa confusion, l’essentiel était que, à cette vitesse, ils atteindraient l’armée impériale plus tôt que prévu.
☆☆☆
Lorsque l’armée royale était parvenue à bloquer le canon principal de l’Arcadie, tous les généraux, le personnel militaire, les chevaliers et les soldats présents dans la pièce avec Moritz avaient éclaté en bavardages anxieux et en cris.
« L’armée royale est entrée dans le champ de vision ! »
« Ils prennent vraiment de la vitesse. »
« Ils n’ont pas peur du tout ? »
Pendant ce temps, l’armée impériale reculait lentement tandis que l’armée royale chargeait sans crainte vers elle.
« Nous nous sommes suffisamment retenus », déclara Moritz.
Arcadia acquiesça : « L’ennemi n’a aucune idée de notre atout. Ou plutôt, ils ignorent nos capacités. »
Moritz se leva de sa chaise et hurla : « À tous les navires, préparez-vous au combat ! »
Leur flotte avait fait une pause, attendant de rencontrer l’ennemi qui approchait. Aucun navire ne s’était déplacé devant Arcadia, ce qui l’avait probablement rendue vulnérable aux yeux de leurs ennemis. Malheureusement pour l’armée royale, cela faisait partie de la stratégie de l’Empire.
« Je ne pensais pas que nous aurions à utiliser notre carte maîtresse », marmonna Moritz.
« Tout va bien », lui assura Arcadia. « En tout cas, leurs efforts ne suffiront pas à me faire couler. »
« Je suis sûr que tu as raison. Et ils n’ont aucune idée que nous avons fait semblant pendant tout ce temps. »
Arcadia ricana : « Non, je suis sûre qu’ils seront surpris lorsqu’ils s’en rendront compte. »
« Les induire en erreur en leur faisant croire que ton canon principal ne tirait qu’à quinze minutes d’intervalle… Vous, les créatures démoniaques, vous êtes terriblement malveillantes. »
L’idée que le canon principal de l’Arcadia ne pouvait pas tirer en continu était un mensonge qu’ils avaient entretenu.
Arcadia plissa les yeux en un croissant renversé, ses lèvres se retroussant vers le haut en un énorme rictus : « Ils s’attendent probablement à ce que la prochaine attaque ait lieu dans un quart d’heure. Dommage ! Il n’y a pas la moindre restriction sur la fréquence à laquelle je peux tirer. »
Il s’agissait simplement d’une ruse destinée à induire les IA en erreur en les privant d’informations précises sur lesquelles baser leurs calculs. De cette façon, l’Empire pouvait déclencher son attaque la plus puissante au moment où l’ennemi s’y attendait le moins.
La voix de Moritz résonna dans la pièce : « Tous les vaisseaux, tirez vos missiles ! Déployez vos armures ! »
☆☆☆
À bord du vaisseau amiral des Redgraves, Vince se détendit en voyant qu’ils étaient enfin assez proches pour engager le combat avec l’Empire. « Maintenant que nous sommes si près, Arcadia ou quel que soit son nom ne peut plus tirer avec son canon principal. »
Une fois l’armée royale engagée dans un combat de mêlée avec l’Empire, Arcadia ne pourrait pas utiliser ce puissant rayon de peur de tuer ses alliés. Du moins, Vince supposait qu’ils ne sacrifieraient pas leurs propres hommes de la sorte. Je ne peux pas totalement ignorer la possibilité qu’ils soient prêts à subir des dommages collatéraux, mais tout ce que nous pouvons faire, c’est foncer vers eux.
Vince se trouvait à l’avant de la formation, la position la plus dangereuse. Malgré le risque très réel de mourir, il se sentait encouragé par l’avantage que leur conférait leur proximité.
Je suis content d’avoir Gilbert pour me soutenir. Tant que je serai là, devant, nous pourrons maintenir la dignité de notre maison. Même si je tombe, les Redgrave auront toujours Gilbert et Anjie pour les mener. Notre lignée continuera.
C’était une préoccupation commune à l’aristocratie : il était important de maintenir l’image de la famille et d’avoir des enfants qui perpétueraient l’héritage. Ces deux préoccupations ont poussé Vince à se rendre sur le front.
« L’ennemi a déployé ses armures ! » crie l’un des soldats à bord en regardant à travers ses jumelles.
« Alors, il est temps pour nous de déployer les nôtres pour les engager dans le combat ! » ordonne Vince. « Ne laisse pas l’ennemi s’approcher de notre vaisseau ! »
À son ordre, la bataille commence et les armures alliées et ennemies s’affrontent. Des coups de canon jaillissent des vaisseaux des deux camps.
Vince serra les dents, le visage plissé par le mécontentement. Je savais que l’ennemi avait un avantage considérable sur nous, mais j’ai sous-estimé l’ampleur de celui-ci.
Les canons de l’Empire n’étaient pas conçus selon le vieux modèle stationnaire qui les limitait à tirer sur le côté; ils étaient entièrement orientables. Ils étaient également automatiques et n’avaient donc pas besoin d’être armés pour tirer. Leurs armures étaient également plus impressionnantes, mieux conçues que celles de l’armée royale.
« Je suppose que j’aurais dû m’attendre à cela de la part d’une superpuissance militaire », murmura Vince. « Pourtant, même avec toutes ces chances contre nous, nous n’avons pas l’intention de nous rendre si facilement. »
Il plissa les yeux en regardant les vaisseaux et les armures alliés sur le champ de bataille. Les réparations d’urgence et les améliorations effectuées par Luxon et les autres IA avant la bataille leur donnaient une chance de rivaliser avec l’Empire. Ils avaient également une raison plus convaincante de se battre : leur patrie se trouvait juste derrière leur flotte.
« Nous ne vous laisserons pas nous piétiner », déclara Vince.
Ils avaient toute la puissance d’Hohlfahrt avec eux sur le terrain, ce qui soutenait leur moral. Vince était sûr que l’Empire l’avait senti.
Une force violente a secoué le vaisseau, faisant tomber les gens de leurs pieds et les faisant voler. Lorsqu’elle se calma, Vince aboya : « Qu’est-ce qui vient de se passer ? »
Le capitaine du navire secoua la tête, scrutant la passerelle.
« Je n’en ai aucune idée. Il y a eu cet éclair de lumière soudain, et puis… Il s’est interrompu. »
Vince regarda à l’extérieur à travers la vitre. Au-dessus d’eux, l’Arcadia avait déclenché une attaque, plongeant leurs forces dans une lumière aveuglante. Elle transperça les barrières magiques de leurs alliés, détruisant les vaisseaux les uns après les autres. L’explosion avait également dû toucher leur vaisseau; ils perdaient lentement de l’altitude.
« Bande de bâtards impériaux sans cœur ! » rugit Vince, le front plissé.
Arcadia avait dû tirer un rayon au-dessus d’eux, qui s’était élargi et avait pris la forme d’une pluie de lumière. Elle continuait de pleuvoir sur eux et le vaisseau de Vince se trouvait directement dans son champ d’action.
Alors que les explosions retentissaient tout autour de lui, Vince jeta un coup d’œil derrière lui, vers l’endroit où il savait que ses enfants devaient se trouver. « Gilbert, Anjie… Je vous laisse le soin de décider du sort de notre famille. »
Des flammes enveloppèrent le navire qui s’enfonça dans l’eau.
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merci pour le chapitre